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长沙王传-第33部分
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问你，从实说来便是。”吴阳打量四周，见房间虽然四处垂着帘帐，摆设家什却是一目了然，只有小窗页朝外打开小半，忙起身放下支窗页的小木桩。三人面对着小红站着，那阵势确实不象轻薄之徒，小红突突乱跳的心安稳了许多，依旧扭着小手帕。吴郢问道：“姑娘究竟哪里人氏，可否告知？”这话刚出口，小红的眼泪又涌出来了。吴郢见个中果然蹊跷，干脆当头一棒：“姑娘的手肘窝里可有一颗红痔？”小红再也忍不住，掩面哭道：“三位可曾见到我哑哥哥？”三人一听这话，大大地松了口气。吴郢道：“你哑哥哥找你找得辛苦，奈何他口不能言，只好由我等出面寻你，你无须伤心，明日即可令你兄妹团圆。”小红立即抬起头来看着吴郢：“真的？”沾着泪珠的长睫毛忽闪了一下，又黯然下去：“方才那位醉汉，已经放了许多金钱在李干娘那里，我又如何能走脱？”驺徭笑道：“那倒无妨，包管你兄妹团圆！”小红疑惑地看了看吴郢，又看了看吴阳，回头问驺徭：“将军是个大官，李干娘会害怕的。”那表情天真得不似凡人。吴郢点头道：“驺大哥去与寮主商议，明日带足金钱来接小红姑娘便是。”说罢转身出门。驺徭和吴阳见吴郢已经有了决定，也不再逗留，转身掀帘出来找李大娘。
李大娘捧着驺徭给她的一颗大珍珠，用手指蘸唾沫使劲擦了擦，又用两个指头拈起来举到亮处照看了半晌，笑得眼睛眯成了缝，驺徭道：“大娘看这珠子成色如何？”李大娘连连点头：“将军向来是大手笔，这珠子恐怕足有半两。”驺徭笑道：“大娘也算个识货的主，明日本将军派人量珠一槲来与大娘换一人。”李大娘的眼睛一下子瞪圆了：“敢是将军来聘小翠？那可是这丫头的福气。”驺徭摇头道：“本将军戎马奔波，怎好委屈小翠姑娘？乃是这位王公子中意你家小红姑娘，明日可否来接人？”李大娘一张胖脸登时沉了下来：“非是小妇人不肯成全，那小红姑娘可是花了大价钱的，偏偏倔强得很，还不曾还报万一，倒得罪了不少客人。前几日好不容易被一位军爷看中，这丫头却死命不肯让人家上身，那军爷脾气也倔，偏要放下定金，这可如何是好？”驺徭听她絮絮叨叨个没完，瞪眼道：“量珠一槲总比得过那定金吧？那人乃本将军麾下一名将官，本将军自会劝服他，大娘不必担心。”李大娘看了看手中圆润晶莹的大珍珠，又看看驺徭的神色，使劲咽了口唾沫：“如此也罢，由将军做主甚好，不过将军来领人时须得与那军爷一同，当面交代清楚省得麻烦。”驺徭虎眼一瞪，声色严厉道：“本将军几时欺骗于你？生出这些聒噪之言！”李大娘吓得一哆嗦，连连陪笑道：“将军息怒，将军息怒，小妇人安家糊口不易，开罪不起啊。”驺徭不再理会她，出来招呼吴郢和吴阳一同离开，临走还加了一句：“明日巳正来领人，烦大娘好生看护。”李大娘将三位贵客送到门外，口中连声应诺着，忽又想起手中还有硕大一颗珍珠，赶紧把珍珠塞到袖笼里头。
吴郢和吴阳回到王宫，将巧遇小红的事告知吴芮，兄弟俩不约而同隐去了军中醉汉那一截。吴芮仔细思量了一番，缓缓说道：“那牛大确实箭法了得，虽说心智愚钝，却是个踏实人，倘若能帮他寻回亲人，他必定感恩图报，不失为一桩美事。”吴郢道：“儿臣今日涉足私寮，发现许多弊端，奈何身份不能泄露，又恐怕小红姑娘再那等场所难免吃亏，只好先费钱赎人，特此禀告父王。”吴芮点头道：“千军万马得来容易，耿耿忠心却是万金难求，你等还须好生治理一番，不能任由此弊端害人儿女。”吴郢点头称是，父子三人从军国到家业，谈论了大半夜才各自歇息。第二日巳时将近，吴郢亲自支取珍珠一槲，随同驺徭往私寮中去赎小红。李大娘同往常一样花枝招展地迎了出来，热情地拖住驺徭的手臂，口中连声招呼小翠出来见客。驺徭甩开李大娘的胖手，拍拍腰间鼓鼓的包袱，开门见山道：“小红人在哪里？唤她出来。”李大娘支吾了半晌，岔开话只管吩咐丫鬟上点心。吴郢疑心事情有变，赶忙问：“小红姑娘为何不出来？敢是身上不舒服么？”驺徭将缠在腰间的褡裢解下来往地上一放，李大娘的胖脸涨红了：“真是不巧，小红一早出门买脂粉去了，将军若要寻她明日再来可好？”驺徭一听急了：“昨日说好的，这算什么事？”吴郢冷笑一声，盯着小翠逼问道：“昨日外出踏青，独独小红不能出门，今日怎又能独自出去？你等究竟在打什么主意？”驺徭抽出腰刀在手中一晃：“老老实实说了便罢，若有半字虚言，本将军的刀可不认得人！”李大娘尖叫一声，白着脸道：“小红、小红她，她一早被包她的那位军爷接走了。”小翠见驺徭手中刀光逼人，吓得浑身颤抖，结结巴巴道：“将军息怒，那军爷手执利刃，扔下一袋钱，把小红妹妹带走了。”吴郢狠狠地瞪了驺徭一眼，抬脚飞奔到花庐小红的房间，只见首饰胭脂一样不缺，衣裳珠花原封未动，心中顿时六神无主。驺徭跟着来到花庐，也傻了眼，气得一顿足，狠狠骂道：“那个混帐东西真把小红带走了！”李大娘吓得屁滚尿流，早逃回后房去躲起来。驺徭飞起一脚踢碎花盆，怒声吼道：“限你三日之内交出小红！活要见人，死要见尸！”小翠在一旁看得心惊肉跳，以为驺徭要来砍她：“将军饶命，那位军爷凶猛得很，干娘还他定金他不肯，还打了干娘一巴掌。将军应该认得他的，他骂人的时候还提到将军的名字。”吴郢冷静片刻，拉住驺徭：“驺将军暂且冷静，将小红带走的那人应该是你帐下将官，回去查查履历便可顺藤摸瓜。”说罢搭手在驺徭手臂上掐了一下。驺徭也想到此处不是逞能的地方，咬牙道：“三日之内，不给本将军寻出小红姑娘，便记得将脖子洗干净！”李大娘躲在房内听得真切，“把脖子洗干净”便是要来砍她的头，吓得根本不敢应声，心中只求这位煞神快快离开。
三〓吴公子迎旧思新侣〓〓牛壮士力驯海东青
吴郢气呼呼地回到王宫，迎面碰上几个侍卫抬着箱子鱼贯而出，箱子漆得通红夺目，上面清一色扎着红绸带。宫中长史见吴郢回来，笑嘻嘻地一举手中的红簿子：“侯爷大喜，小人在此恭贺。”说罢长揖扫地。吴郢正生着气，长史兜头这一拜让他愣了半晌：“大喜？喜从何来？”话一出口才想起，早先父亲已经与他商量过，秋天把菊芋接过来，将喜事办了。此时的吴郢满脑子都是小红羞怯的神情，这些喜气洋洋的聘礼有如当头一棒，将他从对小红的担忧中拉回了现实。一路走往吴芮的书房，免不了众人挨个道贺、还礼。春末夏初的天气渐渐热起来，吴芮穿着一件夹袍在写字，见吴郢进来便起身笑道：“你大哥在番阳岳父家还没回转，正好替你纳徵。”吴郢的心中像打翻了五味瓶，看着父亲满面春风，又不敢稍有违逆，勉强笑道：“这么快？不是要到秋分么？”吴芮慈祥地说道：“菊将军当年与为父情同手足，如今能结成儿女亲家实乃美事一桩，对你祖母亦算是个交代了。”提起祖母，吴郢的心中更不是滋味了，尤其是祖母死后吴芮和毛苹的关系，几乎成了吴氏父子的忌讳。也曾有许多近臣劝吴芮说后宫不可虚置，应该多纳几房姬妾，吴芮总是摇头浅笑，轻轻巧巧地答一句“过些时日再说”便敷衍过去了。众人都道是陛下与王妃感情深厚，虽然冷落毛苹，心中却难以忘怀，作儿子的便更无话可说了。父子二人又谈起中原战局，不知不觉到了后半晌，驺徭因为是陛下蛰居番阳时的亲信，拥有急事直接奏报的特权，他突然脸色煞白地闯了进来。“陛下，大事不好。”驺徭急匆匆进来，蒙头一句不着边的话让吴芮和吴郢都吃惊不小。“陛下，都城守军哗变！”驺徭宣布出一个惊人的消息。吴芮和吴郢惊得同时站了起来：“哗变？”驺徭意识到自己说得没头没脑，赶忙解释道：“军中有一个百夫长带了数十人出逃了，末将已经派人去追，想来还逃不远。”吴郢眉头一皱：“与小红姑娘有关？”驺徭低头答道：“正是今晨虏走小红姑娘的那个百夫长！”吴郢向吴芮详细叙说如何去赎小红姑娘，而小红姑娘又是如何人去楼空的过程。吴芮叹道：“如此苦命，算是天数磨难吧，快快禀报中尉，追回的逃兵一律好言相待，为首之人若能落网，交由孤王处置。”驺徭派出的追兵追了一天，追回了十来个逃兵，为首的百夫长连同其余的十来个逃兵逃入大别山，想来是难以追回了。吴郢和吴阳兄弟双堂会审，亲自审讯逃兵，逃兵中有人交代说出逃之时确实胁走了一个年轻女子，但是追兵追上来时众人作鸟兽散，至于去向确实无从得知。逃兵们哗变的理由十分简单：军中生活本就清苦，突然之间增加军纪数条，施行起来却上下不均——将官犯禁之事屡屡发生无人过问，而士卒犯禁却按军法处置——因此众人心中不服，加上百夫长一番挑唆，众人便萌生了逃跑的念头。弟兄俩将审讯结果如实奏报吴芮，请示如何处置此事。吴芮拈须缓声道：“兵卒有如子嗣，将官有如父母，‘养不教，父之过’，责令都尉将军以身作则，罚减俸禄五百担充作军资，派百夫长南武织带兵追回为首逃兵，倘若他们肯悔悟，一律不予治罪，倘若执意叛逃，杀无赦！”哗变对于军队来说，是一件极其严重的事，轻则严刑拷打，重则当场正法，谁也没想到竟然如此轻巧便能过关。吴阳恨恨地说：“父王平日处处仁厚宽容，此事却不同以往，关系到父王的声威，更关系到日后治军打仗的规矩，怎能如此轻易放过？”吴郢想到小红天真无助的眼神，只觉得肝胆俱裂，欲言又止地等待吴芮发话。吴芮浓眉一拧：“驺将军带头犯例在先，突然之间连加数条军法在后，今日之事暂且如此处置，日后再有人触犯，惩治起来便再无辩驳。”吴郢还想说些什么，吴芮将袍袖一拂，淡淡说道：“将牛大带来，孤王有话与他细说。”吴郢和吴阳领命准备下去布置，吴芮又加了一句：“布告就按孤王方才的原话拟发。”
牛大被囚禁在偏殿的小房间里，听得有人传唤，正巴不得出来透气，见了吴芮连忙跪倒磕头。吴芮捋须微笑道：“传言牛壮士箭法了得，前日后宫逃了一只匈奴边境贩过来驯养的神鸟，能否烦壮士一显身手，将它毫发无损地射下来？”牛大不知神鸟是何物，眼中显出疑问，吴芮轻轻笑道：“那是一只极其罕见的神鸟，壮士今夜好生歇息，明日一早孤王亲自带你去看便知。”第二天清早，宫中专司驯养猎物的宦官早早启程布置，负责保卫吴芮的亲兵侍卫清道禁路，从王宫到圈猎场，足足十里路上的小贩行人全部绕道别处行走。吴郢和吴阳以及几乎足不出户的吴浅、两位未成年的小弟弟，簇拥着吴芮来到发现神鸟踪迹的圈猎场，牛大则一路小跑跟着吴芮的车驾。刚刚过了禁止狩猎的春季，初夏的圈猎场万物兴荣，众人指点着偶尔出现的动物，一片欢声笑语。吴芮命人抬来一张强弓，那弓漆黑沉重，足有五百担上下，将两个侍卫压得只喘粗气。牛大属于那种极不起眼的小人物，突然成了众人注目的焦点，不免有些着慌，见了那张不知用何物铸造的强弓，眼睛顿时亮了起来。吴芮脸色突然一正，沉声道：“前日你在王宫行刺，孤王已经查实乃小人教唆，今日命你将功折罪，为孤王活捉神鸟，孤王不但不治罪于你，还要嘉赏你食邑千户。”吴芮的话到这里顿住了，并没有说倘若捉不到将如何处置，旁边早有善于逢迎拍马的宦官近臣欢呼起来。牛大虽然心眼迟钝，却并不十分呆傻，跪倒连磕三个响头算是领命，起身接过强弓掂了一掂，一张大嘴笑得咧到了耳根。圈猎场四周禁卫森严，场中却是可以自由行动的，众人簇拥在牛大身后，看着他那副傻乎乎的模样，个个掩嘴窃笑不止。牛大四处张望一番，正好有一只拳头大小的雀鸟被人声惊起，扑扇着翅膀从草丛中腾空而起。牛大依旧反手开弓，挥手一箭出去，雀鸟应声落地，竟被那一箭强大的气力劈成了两半。宫人跑上前去举起牛大的战利品，众人连声叫好，吴芮不觉也微微颔首。寻了大半个圈，并没有发现神鸟的踪影，吴郢不禁替这个傻呆呆的牛大捏了把汗，心想：那神鸟可是个通灵活物，恐怕不等牛大靠近便早已飞得不知所踪。说来也巧，那神鸟似乎感觉到了有人前来挑战，突然从树丛中飞出来，只见那鸟全身羽毛是一种泛着金属光彩的铁青色，尖喙如钩，更奇的是一双眼睛，有一个白得耀眼的眼圈，双目闪闪生光，极其有神。神鸟双翅横展起来有两尺来宽，翅膀不断扑腾着，闪得如同两团似真似幻的黑雾，竟能停在半空保持不动。那神鸟实际上是一种凶残无比、又狠又机灵的猎鹰，俗名海东青，生活在极寒北地，不但稀少，而且极难驯养。无论是牛大还是围观的大臣、侍卫，都被神鸟吸引得眼珠都不能错动半点。神鸟似乎知道牛大便是它的对手，一双眼睛死死地盯着他。人鸟对持片刻，牛大举起沉重的弓，飞快地在原地连转三圈，一手持弓一手引箭，只听得弓弦发出一声闷响，箭快似流星一般疾射出去。就在牛大的箭离弦而去之时，神鸟突然直线往上空一弹，那身法奇特如闪电，竟将那支力重千均、快似流星的箭用两只铁爪牢牢抓住。神鸟得意地怪鸣一声，身体急速下坠，当头向牛大扑了下来。众人惊得几乎窒息，那神鸟的铁爪一旦抓在牛大头上，至少将被抓走一层头皮。牛大如同铁塔一般站在原地不动，就在神鸟离他头顶一尺距离、正准备放开箭来抓他的一刹那，突然腾空跃起，一把抓住了神鸟两只脚爪间横抓着的箭。这一切发生在电光火石之间，不等众人回过神来，牛大已经将鸟爪抓在手中。神鸟怒嘶一声，翅膀更加快速摆动，竟将体壮如牛的牛大几乎拎离地面。牛大单手抓着鸟爪，另一只手举起那足有五百担重的强弓突然往神鸟头上一套，双膝猛然一屈，双足深深陷入泥土。牛大的眼睛瞪得如铜铃一般，神鸟的目光更是凌厉倔强，双方就这样僵持着。众人看得惊心动魄，都不敢出声，只管屏住呼吸观看。吴阳不由得深深佩服牛大的气力，忍不住趋身向前，双手一齐发力准备帮牛大拉套在鸟脖子与翅膀间的弓。牛大突然发出一声有如雷鸣般的暴喝，将腰一拧，竟将那神鸟拉入了怀中。说来也巧，倘若神鸟在此时使用它的利喙铁爪，牛大顿时将被开膛破肚，神鸟却只是长鸣一声，便在牛大的两臂间低下了头，一副甘心落败的模样。所有人都沉浸在方才惊心动魄的一幕中，直到牛大呵呵傻笑出声，众人才回过神来，一齐上前祝贺吴芮喜得神鸟。吴芮伸手抚摸牛大送到他面前的神鸟，不禁仰天大笑道：“鸟是神鸟，人亦绝不是凡人！”牛大乐得抱着神鸟转了几圈，方才那番搏斗似乎全然没有给他带来疲劳。
哑子牛大凭一身蛮力和高超的箭法赢得食邑千户的消息不径而走，一时间衡山国上下议论纷纷，加上吴芮亲口颁布赦免逃兵的布告，“兵卒有如子嗣，将官有如父母，‘养不教，父之过’”之言更是传为美谈。俗话说“儿大父难做，弟大兄难为”，许多无法管束自家子弟的人家，干脆将游手好闲的儿子亲自送到军营请求接收，指望他们在军营中好生收敛，说不定也能拿些奖赏回去光耀乡里。许多贤能之士也纷纷投奔吴芮，希望能够有机会展示自己生平才学。对于这样的人，吴芮专门设置了一个幕僚机构——清议堂，这个机构不属于官制，类似于吴芮私人的智囊团。对于吴芮治理国家的手段，众臣百官无不佩服有加。在这样一种官场氛围中，即使有个别官吏注重私利，到底还是不敢有什么大动作。民众对官府天然的抵制情绪渐渐消弭，吴芮的威望更是如日中天，甚至远在南越边境的许多百姓，都自发迁徙到衡山国来开荒种地，这些现象推动着衡山国的农耕经济，赋税更是大大增加。吴郢的婚事正式提上了议事日程，菊家老仆人菊大见秦庭已经灭亡，经过一番苦寻，终于寻回了菊家幸存下来的两位小姐——也就是菊芋的姐姐。吴臣亲自到菊芋的小独院行问名之礼，两位亲家姐姐见妹妹竟然攀上了衡山王子、当今贵为侯爵的吴郢，喜得合不拢嘴，当下与吴臣定下迎亲日期，只等喜期一到便送妹妹前来洙城行礼成亲。吴郢已经有四年未曾见过菊芋，对这位未婚妻的那点少年心动也渐渐模糊起来，尤其是与小红有了一面之缘以后，更觉得菊芋的泼辣干练与小红的温婉柔媚比较起来，似乎难以抉择。好在身为王公贵胄，三妻四妾倒也平常，吴郢这才稍微平静了些，一想到小红竟然在他眼皮底下不知去向，心中复又痛苦起来。憨头傻脑的哑子牛大被安排在王宫中给侍卫教习箭法，可他那一身箭法全凭少年在山中狩猎，加上几分天资才得以出神入化，侍卫跟随他训练箭法只能说是空话一句。不过牛大确实憨得可爱，侍卫们乐得经常与他一起笑闹一番。妹妹已经落入火坑，而后又被人虏劫等等细节牛大始终不知，只在无人时伤心垂泪。有一日吴郢恰巧碰见牛大黯然失神，心中不禁一动，走上前去将小红如何失踪的事细细叙说，听得牛大哇哇大叫，只扑到吴芮面前跪倒，又是鼻涕又是泪地磕头。等吴芮弄清楚牛大的意思，也不觉汗颜：“孤王已派人寻找月余，竟无任何消息，说来惭愧。”吴郢趁机进言道：“中原战局变幻莫测，叛兵带着一位姑娘必定不好行事，不如悄无声息派人四出打听，兴许能帮牛壮士兄妹团圆。”吴芮微笑道：“如此也好，国家日见繁荣，近期之内亦无甚战事，你在婚期将近之时也该放松片刻，孤王委你微服出访，切记不能惹是生非！”吴郢喜不自胜，将手头上的公务交代一番，换上便服，带了两个贴身侍卫离开王宫。
吴芮派人下聘迎娶菊芋做儿媳妇的事，在番阳城内传为新闻，尤其是吴芮的大亲家张善人，派自己的妻妾女仆帮忙料理嫁妆物事，关怀得可以说是面面俱到。嫁人，对于十八岁的菊芋姑娘来说，理智的成分大大超过了感情，虽说她对吴郢的印象也还不错，更多还是冲着吴家的家世，自己若能做上侯爵夫人，菊家便也可以鸡犬升天，菊氏血脉中唯一的两个男丁——大姐和二姐的幼子便也可以攀龙附凤，重振菊家声威将不在话下。菊芋待嫁的心情夹杂着许多向往，这个夏天也就跟着漫长起来，此时离秋分还有一个多月。吴郢便服简从出了洙城，首先直奔九江，因为九江不仅是紧靠庐山的第一个城镇，而且是他过去的姐夫，现在的九江王英布的属地，是九江郡的首邑。从当时逃兵逃亡的路线直拉出去，便是中原地界，当时的中原正驻扎着韩信的大队兵马，项王随时可能前来攻打，战事一触即发。倘若逃兵挟持小红前往中原，随时可能遇上战事，况且无论是否遇上战事，一个年轻美貌的姑娘落入那种境地，不是死于乱兵便是沦为军妓，绝无安然归来的道理。如今唯一寄予希望的，只有他们挟持小红之后，转道九江回越地老家。倘若如此，沿九江一路询问，兴许能追出蛛丝马迹。踏入九江地界，环境较之衡山俨然一变。九江地势平坦肥沃，紧邻江口之处更是船来人往，一派繁华喧闹景象。吴郢带着随从一路打听，走入九江渡口时正值黄昏，抬头见前面街角有一处客栈，便抬脚走了进去。掌柜是一个约莫五十多岁的老头，一看来了三位气质不凡的客人，赶忙起身招呼。主仆三人正与掌柜的说话，从门外传来一阵喧闹，一大队兵卒正步伐整齐地从栈前经过。掌柜的自言自语道：“这又是开拔支援项王，先前走过一批了。”吴郢一边慢慢吃饭饮酒一边留心算了算，这队兵卒不一会便过完了，人数最多两千左右。旁边一桌人正高声谈笑，一个满脸横肉的大个子道：“前日玉香观来了个新货，听说长得粉团相似。”一个鹰钩鼻子压低声音接口道：“那妞盘子正得很，据说为了她，郡守李大人和江鹞子差点打起来了。”大个子啧啧有声道：“李大人的妹子是九江王新纳的姬妾，江鹞子不过一个江洋大盗，如何争得过？”鹰钩鼻子立即来了精神，表情越发神秘起来：“这你就不知道吧，九江前向不是死了王妃么？据说是横死的，如今回来缠上九江王了，那九江王病得七死八活，西楚霸王来使连续征兵都去不了，哪里还有气力争妞？”一个瘦高老头神秘地淫笑道：“小老儿有福分，那货色刚到，正好让我赶上，那功夫
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