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长沙王传-第35部分
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柘乘长年偏居龙山，如今以吴芮为贵，从跻身食邑千户的王室贵族，府上自然少不得呼奴唤婢家丁成群，又有两位视若已出的侄儿终日陪伴承欢，与在龙山相比岂止天壤之别，日子过得自是十分安逸。李氏夫人更少不得为这位已经贵为一国之君的小舅舅多操持些家事。尤其自许易退隐之后，王宫内外国事家事繁乱复杂，几个成年的子嗣终日忙于国家大事，小舅舅的生活全靠几个年少宫人侍候，与毛苹已有年余互不见面，难免多些落寂少了温暖，便想劝他早日纳个贤妃以照顾起居。这一天夫妻二人说起此事，都唏嘘不已，便一起来到王宫劝谏。吴芮忙于公务，素来无暇叙谈，见他们双双来会，赶忙放下公文来迎。李氏看着吴芮瘦削的面颊，怜惜道：“陛下数日不见，较之前日似乎又清减不少，想是太过操劳，愚嫂心中疼惜却又不知如何分解。”说罢连叹数声。吴芮笑道：“大嫂休要忧虑，弟如今忝王衡山，幸得兄嫂及诸子扶助，饮食起居皆有宫人料理，无甚大碍。”李氏摇头道：“那些宫人毕竟照料不周，怎比得上自家亲人？”柘乘熟知吴芮脾性，生怕妻子语出唐突，忙接口道：“贱内所言极是，奈何弟妇早亡，竟不能服侍左右。”说罢长叹一声看着吴芮。李氏趁机道：“先日听夫君教书‘逝者如斯’，陛下与弟妇感情深厚，愚嫂自是知晓，但陛下如今贵为君王，怎好令后宫长此冷落？漫说陛下无人侍奉，百姓们不明就里，尚不知衍出多少话题。”毛苹为吴芮连产四子一女，生活上更可谓无微不至，加上她生性敦厚，夫妻二人感情甚笃。即便与毛苹分居多时，吴芮亦未曾想招宠纳妃，如今李氏一番言论自是他从未想过的。李氏道：“如今承袭秦制，秦庭后宫除皇后、夫人外还有美人、良人、八子、七子、长使、少使不计其数，陛下虽不必与天子等同，总须纳几个贤淑女子掌管起居。”柘乘素来不爱多言，也确实是真心为吴芮着想，倘若任后宫冷落下去，无论礼法常情皆不成体统，况且国君纳妃乃是天经地义，吴芮想到此处，便开言道：“承贤伉俪美意，弟终日理国勤政，竟不曾想到此项，心中自愧。”李氏立即眉开眼笑：“陛下国事繁忙，此事交由愚嫂代办，必能寻得贤淑佳人，足以替陛下掌领后宫。”吴芮笑道：“近臣富户若得知王宫纳妃，必定趋之若鹜，大嫂一人怎能忙得过来？”柘乘道：“非是妄言，那些高官显户若能攀得陛下为亲家，必定恃宠生骄，乃是前日贱内与王大人之妻闲话家常时，提及一民间奇女，想到贤弟正须侧立贤妃，特地前来进言。”吴芮听兄长说“民间奇女”，顿时来了兴趣：“哦？不知此女如何个奇法。”李氏笑道：“说奇也不算奇，乃是谢氏娘家侄女，愚嫂曾在王宅见过一次，相貌虽不算十分出众，贤淑之名却有口皆碑。”
原来，王轹的老妻谢氏是益阳县人氏，娘家兄长只有一对双胞胎女儿，说是双胞胎，姐妹俩的长相却截然不同。大女桃儿生得花容月貌，长到十五六岁时，前来求亲的人都踏破了门槛，最后经过千挑万选，在二十岁时嫁与当地富绅汪家做媳妇，过门不到两年便生下一个儿子；小女梨儿生得相貌平平，从小不愿学习女红，专爱读书写字，且能言善辩，对于为她提亲的人，横看竖看不中意，一拖拖到如今年近三十还不肯嫁人。众人都说桃儿有福、梨儿命苦，都劝梨儿早日择人而嫁，梨儿对这些劝说始终不以为意。谁知桃儿生性温和怯懦，汪家公子喜新厌旧，求亲之时万般逢迎，生怕桃儿不嫁，但小俩口成亲不到两年，便趁桃儿有了身孕开始四处寻花问柳。如今孩子刚满七岁，汪家少爷的小妾倒已经纳了六个，终日争风吃醋、夹枪带棒，把个如花似玉的桃儿挤兑得骨瘦如柴。汪家少爷见桃儿终日愁眉不展，如花美貌更是日渐凋零，对她更加嫌恶。汪家公婆护犊心切，非但不教育儿子，还对桃儿动辄辱骂，说她终日哭天抹泪是败家像，桃儿忍受不住丈夫的冷漠、小妾的嘲讽、公婆的辱骂，收拾几件衣衫跑回娘家来哭诉。谢氏兄长闻言非但不安慰女儿，还以“未嫁从父、出嫁从夫、夫死从子”、“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”来教训桃儿。母亲见女儿实在可怜，不忍心责备，便劝她道：“女子命如草芥，随风飘落在何处，皆是命数，俗语道‘多年媳妇熬成婆’，等日后儿子长大成人，你便是汪家老太太，到那时也算熬出头了。”桃儿听罢，不敢与父母争论，只顾自己哀声哭泣，她的这番懦弱表现惹动了梨儿的性子。梨儿说道：“女子亦是父母所生，与男儿一般经过十月怀胎尔后悉心育养，如花年月如此痛苦艰难，只求人老珠黄之时去扬眉吐气，究竟是何道理？”桃儿见妹妹如此一说，更加触动心事，一双泪眼望着妹妹，自己却依旧拿不出主意。梨儿眉毛一竖，语气十分果断：“姐姐待在娘家时日过长，反使汪家有了话柄，不如明日动身，妹与姐姐同去，看他汪家究竟如何教育子弟的！”梨儿虽然不曾出嫁，在当地却是个有名的“万事通”，常言道“清官难断家务事”，哪家婆媳、翁姑之间有了矛盾，都喜欢找她前去调解，经她劝说之后，矛盾双方往往心服口服，从此家宅和睦。桃儿见妹妹愿为她出头，这才停止哭泣。第二日，姐妹俩早早起身来到汪家。汪家上下对于桃儿这位少夫人尚且不放在眼里，对于她的娘家妹妹更是冷漠非常。梨儿不理会汪家上下人等，拉着姐姐向公婆问安之后，在汪家住了两天，到了第三天傍晚才在院子里堵上了酒气熏天的姐夫。姐夫见了这位远近闻名的老姑娘、小姨子，嬉皮笑脸道：“妹子今日有空来看姐夫？不如留在此处做个七太太，保你逍遥富贵。”梨儿非但不生气，反而笑道：“姐夫家的富贵恐怕无法长久，妹妹怕日后冻饿而死，下场太可怜。”姐夫愤然高声道：“妹妹何出此言？谁人不知我家富贵，金银财帛足可坐食三代，如何能将你一个嫁不出去的剩姑娘冻饿而死？”汪家奴仆家眷听得吵闹，都围拢来观看，梨儿不慌不忙，口中冷笑道：“金银财帛皆是你父母所置，与你何干？古人有君子之泽五世而斩的宏论，俗语有富不过三代的戒箴，你家不过二代便出了你这等人，下场可想而知！”汪家父母在厅中听得真切，毕竟抹不开脸出来与一个小女子争吵，只好继续侧耳细听。“终日荒淫无度、寻花问柳，斥珠量玉求得天下美人又如何？倘一日破落，美人四散而去尚属仁义，只怕少不得不能从你身上再寻好处的小人落井下石，岂不该冻饿而死？”梨儿继续斥责道。姐夫气得挥拳便打，家仆们赶忙上前阻拦，梨儿站在一旁并不躲闪，只管冷笑不止。汪家父母见闹得不像话了，这才出来询问。梨儿施礼道：“小女子出言唐突，实是为两位长辈着想，并非为泄家姊之愤，且容我讲一段故事。”汪家父母见梨儿方才虽然语气唐突，却是个通情达理之人，便听她讲道：“从前有一巨富，家中财帛如山、金银如海，有一日他做梦梦到天使语他道‘你尚有食二百担之寿’，他听罢十分欣喜，心想常人一日食粮一升，两百担粮足可食至百岁。”“巨富从此更加放纵荒淫，干脆不再食粮，日日以酒肉相伴，以便延长二百担粮的寿命。谁知时隔不久，他竟得了一种怪病，非粮黍不能饮食，且一日需食三斗，不足两年便腹胀而死。”“小女子今日讲出这段故事，绝非诅咒影射，两位长辈持家有道，试问又能操持几度春秋？家姊为人温厚贤淑，尚得如此冷遇，他日长辈仙游，幼子必定随父一般荒唐，试问到那时偌大家业又由何人担当？由那帮酒肉朋友？由那些烟花女子？”梨儿这番话犹如当头棒喝，汪家父母顿时语塞。梨儿却还有话要说：“自古尊卑有序，国乱其序则亡其国，家乱其序则败其家，且不言夏桀商纣，暴秦之鉴近在眼前，望二老好生思量，谅解小女子一番苦心。”她将这番话说完，转身回姐姐的房间去了，留下一帮看热闹的家人以及汪家父母在原地发愣。当夜，汪家父母设宴命人邀请梨儿姐妹相聚，虽没有明言道歉，但从此对儿媳的态度大有改观。
李氏记性极好，言辞亦十分生动，听得吴芮连连点头，就连早已知道此人的柘乘听得亦是津津有味。李氏见吴芮对梨儿其人果然赞赏，便进言道：“陛下可派人召见她，倘不足担当后宫首任，表彰勉励一番亦显出陛下爱民之心。”吴芮听李氏说得有理，便点头应允道：“如此甚好，具体事宜烦劳大嫂为弟操持。”柘乘夫妇日日清闲，不会无故插手这等琐事，自是看重那民间女子确实能为吴芮解忧，自是欢欣而去。正在此时，原长沙郡尉——如今的卫尉吕辉有事前来禀报，吴芮正听梨儿的故事听得入神，顺口问起此人，吕辉不明就里，老老实实回答道：“是那位谢家小姐？拙荆在家乡之时与她曾有交往，擅长管理家政，不知为何竟不肯出嫁，还曾扬言‘非真英雄不肯往从’，陛下今日问及，敢是她又有何惊世之举？”吴芮微笑道：“无甚大事，顺口一问。”过了三五日，王轹夫妇听李氏介绍吴芮的反应，心想能与吴芮攀上亲家，乃是无比荣耀之事，忙安排差役随同李氏以王嫂之尊亲自来到谢家传召。谢家膝下无子，只有两个女儿且只嫁出一个，家境也不算显赫，如今见国君派王嫂来召，岂有不往之理？当下为梨儿仔细妆扮妥当，随赵氏入王宫来见吴芮。众臣听说吴芮亲自召见民间贤淑女子，无不交口赞扬此举，不但可以显示吴芮注重民生，更能引领民风效仿贤淑典范。吴芮见梨儿果然生得相貌平凡，但也不失端庄，言行举止皆落落大方，心中已有八分满意，便缓声问道：“孤王听说你非真英雄不嫁，不知何等人物才算真英雄。”梨儿答道：“自古英雄无非两种，一为一时英雄，一为一世英雄，小女子虽无甚才德，非一世之英雄不愿往从。”吴芮大笑道：“如此说来，当世豪杰皆为时势英雄，尚不能定论？”梨儿答道：“如陛下这般勤勉仁厚，当之无愧！”吴芮不禁掀髯拊掌道：“好一个当之无愧！孤王今日便下召纳你为梨妃，你可愿意？”梨儿倒头拜道：“谢陛下错爱。”
二〓随何巧计策反英布〓〓菊芋厉语羞死情敌
吴芮有了梨妃这位贤内助，不但后宫被打理得井井有条，连他的几个儿子对于梨妃亦十分满意，都为父亲的重担得以分担感到欣喜。吴臣的妻子张氏产下一字，吴芮大喜过望之余为长孙取名吴回，衡山国上下无不为之庆贺。此时的沛公正屯兵荥阳，韩信早已平定复叛汉王的西魏，正在攻打复叛汉王的赵王陈余。衡山国小地偏，尚未卷入战局，与衡山紧邻的九江国却成了楚汉两王棋盘上的关键一子。吴芮思来想去依旧拿不定主意，正在犹疑不决间，御史中丞张奎独自前来拜见，并呈上一封书信：“陛下，当今天下局势看似纷乱，实则一目了然，下臣斗胆构思一书，请陛下过目。”吴芮接过书信一看，心中大为震动，只见张奎模仿他的口吻写道：
九江王陛下：
孤闻王体违和，特地致书问候，不知近日病势如何。昔日王乃孤之贤婿，今小女福薄，竟至华年早逝，亲朋故旧无不跌足叹息。思及当年番阳义帜，孤与王何等激扬，倘若除去翁婿情分，亦属同道亲人，当荣辱与共、存亡共担。衡山九江唇齿相依，今楚汉相争，九江地处要塞，无论战况如何皆将首当其冲，届时无论形势优劣，王只须登高一呼，孤当与王同声同气，共领天道。前日项王敕札征兵，奈何秦乱方过，我衡山子民尚不能休养生息，只得延时调度。孤闻项王多次遣使九江，王皆称病不往，项王素好疑人，孤为王忧之。想当初王以番阳兵卒数千，克陈县、胜秦嘉、略巨鹿、定关中，所至处无不折服，王今踞镇九江要塞，更应事事谨慎，切勿因一时义气致前功尽弃。以上诸言皆出孤之肺腑，权作共勉，望王三思。。。。。。吴芮读罢，不禁拍案道：“行文跌宕起伏，字字珠玑，句句在理，孤王自叹弗如！”
张奎诚恳地说道：“下臣当年蒙陛下看重，得以目睹陛下抬举九江王，后又亲受陛下之命举兵出征灭秦，历尽艰难险阻方成今日大业，如今世道复又纷乱，故此唐突萌书呈上，实乃为陛下计、为衡山计、为天下计！”吴芮心中暗想：我平日心有疑虑，但从未在人前明示态度，他竟能如此明了，果真忠心王事则罢，若自有图谋，竟能说得如此堂皇，定成心腹大患。心中这般思谋，脸上却露出笑意：“你为孤王如此尽心，孤王甚为感激，此书暂且留下，具体事宜还容孤王从长计议。”张奎本想继续劝说，见吴芮似乎自有打算，只好起身告辞。吴芮立即召来吴臣将张奎拟写的书信誊抄一遍，交由信使即刻送往九江。
英布确实不曾生病，他心中的想法与其他诸侯相差无几，王踞一方不愿轻易出征为其一，难以预料楚汉之争的结局、害怕一世英名起于“成王”失于“败寇”为其二。吴芮的书信正中英布的心事，项王一开始征召时他确实是在观望，可是如今就算想应召事楚也不敢，因为项王已经派人前来斥责，自己此时前去，很难确定项王是不计前嫌继续倚重他，还是设计骗他前去问罪。正在英布心乱如麻之时，汉王派谒者随何带随从二十人前来拜见。英布自然知道，汉王在此时派人拜见，必定是前来游说他叛楚的！于是他命掌管王宫膳食的太宰好生接待，自己继续称病不肯接见。随和在客馆一住三天，仍不见九江王召见，知道他是有意回避，便趁机游说太宰道：“大王托故不见，无非认定楚强汉弱，心中正在踌躇，即便如此，与我相见又有何妨？使我得以召见，所言倘若合意，大王便听从，倘若说得不好，将我等汉使乱刀分尸，以表明大王叛汉事楚之心岂不快哉？”太宰将随何之言转告英布，英布心想：如此回避，避得一时也避不得一世，不如听听他有什么话说。随何道：“汉王谴在下到此，乃是听闻大王贵体微恙，特地前来问候，同时让在下转问大王，为何与楚独亲？”英布：“寡人尝为楚属，北面臣事，乃顺理成章之事，有何不妥？”随何道：〖HT5K〗“大王与项王俱列为诸侯，北乡而臣事之，必以楚为强，可以托国也。项王伐齐，身负板筑，以为士卒先，大王宜悉淮南之众，身自将之，为楚军前锋，今乃发四千人以助楚。夫北面而臣事人者，固若是乎？”“夫汉王战於彭城，项王未出齐也，大王宜骚淮南之兵渡淮，日夜会战彭城下，大王抚万人之众，无一人渡淮者，垂拱而观其孰胜。夫托国於人者，固若是乎？”“大王提空名以乡楚，而欲厚自托，臣窃为大王不取也。然而大王不背楚者，以汉为弱也。夫楚兵虽强，天下负之以不义之名，以其背盟约而杀义帝也。然而楚王恃战胜自强，汉王收诸侯，还守成皋、荥阳，下蜀、汉之粟，深沟壁垒，分卒守徼乘塞，楚人还兵，间以梁地，深入敌国八九百里，欲战则不得，攻城则力不能，老弱转粮千里之外；楚兵至荥阳、成皋，汉坚守而不动，进则不得攻，退则不得解。故曰楚兵不足恃也。”“使楚胜汉，则诸侯自危惧而相救。夫楚之强，适足以致天下之兵耳。故楚不如汉，其势易见也。今大王不与万全之汉而自托於危亡之楚，臣窃为大王惑之。”“臣非以淮南之兵足以亡楚也。夫大王发兵而倍楚，项王必留；留数月，汉之取天下可以万全。臣请与大王提剑而归汉，汉王必裂地而封大王，又况淮南，淮南必大王有也。故汉王敬使使臣进愚计，原大王之留意也。”〖HK〗〖HT〗随何这番话层层逼进，将楚汉之间的局势摆得条理分明，更将英布此时处境点得一针见血，英布细细思量，再结合吴芮的书信一想，不觉冒出冷汗，沉吟片刻乃起身离座，轻声道：“汉王与足下如此为寡人计议，寡人理当遵从，惟近日且勿声张，少待数日，然后宣示可好？”随何见已说动英布，自己的目的已经达到五分，暂时不宜紧逼，便告辞回客馆去了。随何在客馆等了几日，始终不见英布有所行动，心中开始疑虑，向客馆仆役探问才知道，是项王派来催促英布发兵的人到了。看来英布并没有下决心归汉，随何心中发急，因为此时项王北忧齐、赵，西患汉王，独九江王英布兵强马壮、武功过人，且正在楚汉之间摇摆不定。项王也十分想争取英布，尽管英布迟迟不肯发兵襄助，万一英布决心叛楚，则项王腹背受敌，后果将不堪设想，所以还是不断派使者前来劝说。汉王此时派随何前来游说，其目的便是要策反英布，让他与项王开战以拖延时间，为汉王调兵遣将、大举反攻争取时机。随何急忙之中心生一计，派人打听到英布正在接见楚使，便闯进去径直来到楚使面前道：“九江王已经归汉，你乃楚使，如何来此征兵？”英布尚在踌躇之间，听罢大惊失色，正要张口辩解，楚使三番五次前来征兵遭到英布推诿，如今汉使亲口道破原委，气得拂袖而去。随何见英布懊恼，趁机劝道：“事以至此，项王必定率军来攻九江，绝不能放楚使回去禀报，干脆将他杀死，立即与汉王合兵，也好有个照应。”英布素知项王暴戾，如今自己浑身是嘴也说不清楚了，不如立即助汉攻楚立个首功。箭在弦上不得不发，英布立即派人追上楚使一刀砍作两段，然后宣告众人，从即日起与楚脱离关系，一心联络汉王兴师伐楚。
吴芮派至九江投书的信使日夜兼程赶回衡山，将英布叛楚的消息告知吴芮。吴芮得知消息，心中豁然开朗，立即召长子、次子前来议事。得知事情原委之后，吴郢率先发言道：“如此一来，项王必定分兵攻打九江！”吴臣也深以为然。吴芮道：“项王分兵攻打九江，则汉王得以调息，我辈岂可坐视？为父欲谴卒数百北上，亲临战场刺探局势，是否可为？”说罢又叹息道：“可惜孤王的福将不在座前，否则孤王便无甚担忧。”吴郢拱手请命道：“父王勿忧，儿臣愿往！”吴芮连连摆手道：“不可不可，此去祸福难料，岂可令我儿身涉险境？”其实吴郢是因为心中难忘小红，本想等婚后再向父亲提出纳小红为妾，谁知吴芮不明就里，一心笼络箭法过人的牛大，亲自下召撮合他与义妹小红，牛大与小红可谓青梅竹马，且是王上亲自说合，便择日行礼成了夫妻。吴郢心中百般无奈，言行之间不免偶尔露出一星半点，菊芋乃是何等精明之人，联想与吴郢成亲以来的态度，自是愤怒异常，平日争吵之时难免出言讥讽。吴郢与菊芋关系更加恶劣，心中积郁甚多，想干脆离开衡山一段时日，避开这些琐碎烦恼，故此又道：“父王此举个中深意儿臣已然明了，却是不便明言，倘若派旁人前去恐怕难以体察父王用意，不如为儿臣配备几名以一挡百的猛将同去，届时再随机而动。”吴芮思量片刻，迟疑道：“臣儿初为人父且乃国之嗣子，阳儿为人粗莽，恐难担此任，看来只好如此，不知郢儿点将何人同往？”吴郢道：“无须太众，南武织为人义气且见识不凡，儿臣请他从往！”吴臣在一旁补充道：“不如带上那位例无虚发的牛大，紧急之时正好照应。”吴芮一一点头应允，即刻召见牛大和南武织，言辞恳切地委托一番，派他二人随吴郢领兵五百前往中原，但未说明去向，只是嘱咐他们一切听从吴郢安排。衡山国上下，文官武将不在少数，吴芮独独派遣两位无甚重职的人出发，自然难以引起大家的注意。众人临行之前，吴芮亲自举酒饯别：“诸位皆追随孤王，如今战局危急，我辈岂可坐视？今遣你等作为前锋，�
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