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长沙王传-第5部分
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可是，这些新生盗贼中，有许多甚至连起码的人性都不具备，无论妇孺老者，非但洗劫一空，还要纵火烧屋、杀人害命。乡人无力反抗，只好常常分些粮食衣物接济遭劫人家。
已为人父的吴芮看在眼中，恨在心里，想到乡邻日夜不安的惨状，他不由得连声叹息。当时正值“六岁穰，六岁旱，十二岁大饥”，天灾人祸连年不断，加上游匪四处为祸，乡邻惨状令人不忍目睹。吴阳笑道：“兄长何必如此愁眉不展，哪天盗贼敢上我家行凶，我弟兄二人定能叫他有来无回！”
吴芮厉声叱道：“乡邻尚且朝不保夕，你我勤文习武，不思为众人除害安家，只思自保家财，如何当得七尺男儿之躯？”吴阳听罢自觉羞愧，沉默了半晌突然笑道：“盗贼一股不过三五七人，而我乡邻却随时有壮汉上百，只需众人齐心合力，何处出现匪迹，一声呼喝便可将之击溃。”吴芮茅塞顿开，连连点头道：“只好如此！”当夜，一家人坐在一起聊天，吴芮将心中想法告诉母亲，母亲赞许道：“众人若得一号令，齐心拒匪，何愁四邻不安？”毛苹正哄女儿睡觉，听罢插言道：“为将指挥千军，皆以金鼓为号，闻战鼓则进、闻金鸣则退，若每户置一木梆，但有风吹草动既鸣梆为号，众人随时可息可战，便不怕匪众侵扰乡里了。”吴芮和吴阳齐声称妙，第二天便一起邀请乡邻故旧，家家制作了木梆子，相约以击响木梆为号，每家听到响声，立即鸣梆转告另一家，大家一起对抗出没在山林中的土匪强盗。
这天夜里，因为是柘父去世后第一个忌辰，与吴家相邻的柘家白天刚刚举行过祭祀，许多牺牲、祀品摆在供桌上。柘乘的妻子李氏怕食物被老鼠偷吃，临睡前用竹笼将供桌罩好。
到了半夜，只听堂屋里竹笼呼啦一声响，因为久遭匪患，柘乘十分警醒，立即披衣出来，只见一个黑影开门夺路而逃。柘乘追到门外一看，竟然还有好几个黑影正匆匆往后山逃窜，不禁大呼：“有贼！”李氏听说有贼，吓得惊叫一声，抄起木梆死命敲将起来。梅氏睡得浅，被这一阵梆声惊得翻身坐起，不假思索伸手取梆，奔到屋外一顿敲打，霎时间整个山坡上一片梆声，家家户户的壮年男子纷纷操起扁担、锄头来到柘家门前。众人大声询问贼在何处，李氏牵着丈夫的衣袖，颤抖着手指着后山，半晌没能发出声音来。
吴芮一声呼喝，举起火把领着吴阳追了过去，众人跟着吴氏兄弟一同，绕着山谷细细寻找，竟没有发现任何可疑的踪迹。正准备各自回家继续睡觉，突然从草丛的黑暗里传来一声惨叫。吴阳拎着长剑分开乱草，众人打着火把跟上来一照，却是个三十来岁的陌生人，正惊恐万状、面色煞白。大家都不认得这个人，料想一定是贼，便一拥而上，将他摁了个结结实实。那人一边挣扎一边喊着，口音与楚人完全不同。吴芮出门游历时听过许多方言，知道那人喊的是：“小心，有蛇！”吴芮连忙喝开众人，上前仔细一看，漫说是蛇，就算是只老虎都已经吓得窜回山里去了。那人撩起裤腿，只见他左踝上部红肿一片，果然似被蛇伤。
山里人心善，便七手八脚把那人抬到柘家屋坪里。李氏还在那里兀自颤抖着，见大家抬回来一个贼人，惊恐得更加抓紧了丈夫的衣袖。
虽然论辈分柘乘是吴芮的外甥，但是他比吴芮大了足足十五岁，吴芮平日便称他为先生，此时上前招呼道：“先生，这人被蛇所伤，烦请过来看看。”柘乘跟外祖厥由公学医数年，自是“医者父母心”，听说被蛇咬了，忙甩开妻子的手，趋身上前细看，只见伤处一片红肿，火把下看不仔细，但可以断定是毒蛇。吴芮也知道是毒蛇，连唤母亲取布带来，一边动手想将那人移到屋里去。那人一边痛苦呻吟，一边艰难地说：“还有几个少年，黑灯瞎火恐遭不测，快将他们寻回来。”说罢已经痛得昏死过去。
虽然怀疑那人是个盗匪，却不顾身遭蛇吻，兀自惦记着旁人，吴芮顿生感佩，忙命吴阳带着众人再去寻找，怕他们害怕不肯出来，边找还边喊话：“尔等只管出来，往事不予计较。”众人分头去了，吴芮和柘乘将那人抬到塌上，掌灯细看伤口，并排有两个针尖一般细小的牙痕，用布带扎住伤腿上端，取来清水细细清洗。伤者被冷水激醒，呕吐了一阵，双眼泛着血丝，口鼻中也有鲜血涌出，形状十分可怖。柘乘大力挤着那人伤口的毒血，摇头叹道：“恐是要吃些苦头了。”两人正忙碌着，毛苹走进来想帮忙，吴芮怕她看那人可怖的模样，连忙把她推了出去。再回头看，那人伏在塌沿连吐几口鲜血，已经昏迷不醒。柘乘取出小柳叶刀，在酒火上炙烤片刻，举刀往那人伤口上轻轻一划，顿时流出许多乌血，等乌血流干净之后，又取出平日准备好专备蛇伤之用的药粉，将伤口包扎好。两人将那汉子平放在塌上，柘乘一边洗手一边道：“恐是青竹标所伤，即便能得救转只怕难免残废。”吴芮将伤者中毒不忘提醒旁人，危急尚念同伴的举动告诉柘乘。甥舅两人正叹息着，乡邻们寻找盗匪回来了。
那被蛇咬伤的人姓许名易，原是燕国一名儒生，在燕地官府做文差，专门拟定布告、行文等官方文书。秦国杀燕太子丹，逐燕王于辽东，许易就这样沦为囚犯。可怜惯拿笔墨竹简的儒生，骤然被驱至楚地战场为秦国卖命，实在不能忍受那般折磨，便瞅空逃了出来。一路见人就躲，顺着山岭走了许多时日，路上遇见几个少年，都只有十五六岁，一问才知道，也是和他一样，从战场逃出来的逃兵。几人结伴同行，胡乱走到了龙山，由于实在太饿了，便趁月黑风高之时，想到乡民家里偷些食物。正好来到柘乘家中行窃，见了那一桌子祭祀，大家一齐上去动手抢食。许易心中疑惑：非年非节的，这家人为何准备这么多酒肉食物？仔细一看，见堂屋正中端端正正摆着两座灵位，上面写着显考、显妣的字样，连忙制止众人，正准备退出去，却不小心打翻了竹笼，被柘乘抓了个正着。
吴芮微笑着听已经康复的许易讲叙经过，不由得叹道：“好在吉人天相，许先生伤势已无大碍，其余几个少年亦无须担心，明日我带乡邻帮忙伐木造屋，先搭个棚子、开些荒地，也好安生，强似那般战火。”许易伤腿虽已痊愈，因蛇毒伤及经脉，从此左脚微跛，他感激地站起身来，拱手施礼道：“贤弟小小年纪，竟如此仁厚仗义，不如将他们几个收在身边，如今世道不太平，必将辈出英雄，贤弟少年英才，何不早作打算？”胸怀壮志的吴芮当然也想趁机有所作为，听这位远自燕地而来的许易一番劝说，便也来了兴趣，立即召来弟弟吴、表兄梅，一同和许易商议。母亲得知吴芮的想法，也很赞同，只是提醒他不可招摇，只需凭借越地山险，先保一方安宁，纵然秦王千般能耐，此时也无力顾及这等偏远山区。
如此一来，吴芮便正式在众兄弟好友协助下，开始组织越地乡邻一同护卫家乡，无论对方是何旗号，只要不为害乡邻，一律不予争锋。
乡亲们见一帮少年操练阵法，遇到匪徒抢劫，只需将木梆一敲，众人立即奋起攻打，几乎无往不克，心中十分赞赏。邻乡许多壮年劳力羡慕龙山安宁，纷纷前来投奔，要求吴芮作大家的首领，一起保乡卫邻。吴芮骤然被推举为首领，心中毕竟有些惶惑，母亲安慰道：“既是乡邻倚重，自当担起重任！奈何部众需要粮饷，便要为乡邻图谋安宁，切切不可扰乱农作，拿起刀兵能作战、放下刀兵能种粮，如此一来方能做到万无一失。”吴芮听罢心中折服不已，当即派表兄梅前去招集邻乡部众，命他们按照自己的方法利用农闲自行操练。
二灭六国秦王霸海内踞百越吴芮练奇兵
韩国早已被秦兼并，赵国只剩下一座代城（今河北蔚县），燕王已逃到辽东，魏国派人向齐国求救，齐王建依旧不顾“唇亡齿寒”之危，不肯发兵救助，秦国大将王贲灭了魏国。到如今，战国七雄除齐国亲近秦王以外，只剩下地域广袤的楚国没有被征服。
然而，楚国绝不似中原诸国一般容易征服。事实上，楚在商代就已经是南方大国，商为笼络楚国，只好封其为侯，实际上无须向商进贡，并不属于商的属国。
后来，商朝害怕楚国势力，曾多次威胁，甚至出兵攻伐，并杀死楚王意图威慑。当时与楚国一样势力日渐强大的还有西歧，趁机游说楚国共同抗商。楚国与西歧联手，其势力曾达到“天下三分其二”。有了楚国牵制，商朝最终被西歧周武王所灭。周武王灭商之后，却并没有将楚国原来被商削减的封地归还，楚国从此心中不平，碍于周朝势力太大，只好忍气吞声。
至齐桓公称霸之后，楚国再度兴起，目标直指“为天下诸侯共主”。虽然楚国这番野心败于与晋国的成濮之战，国土势力却又扩张了三分之一。如此种种，可见楚人是如何的骁勇善战。秦王政召集将领们议论如何攻楚，先问青年将领李信，攻伐楚国要出动多少军队。血气方刚的李信答道：“区区楚国，二十万部众足矣。”
毕竟李信年轻，秦王有些不放心，又询问老将军王翦。王翦回答说：“楚人骁勇善战，二十万人万万不足灭楚，依老臣估计，非六十万不可。”秦王政很不高兴，说：“王将军如此胆小，想必是年纪老迈。”就派李信带兵二十万南下击楚。王翦见秦王不听他的意见，当即告病回乡，决意不再过问世事。李信带了二十万大军来到楚国，在城父（今安徽亳县）大战楚军，而楚军大将不是旁人，正是项伯的叔父项燕。项氏一族世代为楚将，将才辈出，以项燕所积家学和楚人闻名天下的骁勇，李信的下场可想而知。几场大战下来，李信所率的二十万秦军死伤无数，仅得力将领就枉送了七人。
秦王政闻讯大怒，将李信革职后亲自驾临王翦的家乡，一番赔礼道歉后，请他复出带兵攻楚。
王翦拿足架子之后，又假意客气了几句，这才慢条斯理扔下一句话：“以老臣之见，伐楚非六十万人不可，楚国地广，发动百万部众不过登高一呼。”意思是——想让老子卖命可以，但人少了我这条老命有可能不保，应与不应你这个当王的看着办吧。
秦王政能屈尊亲请，自然做好了一切思想准备，更明白这位将军固执已见自有道理，给王翦带了几顶高帽子之后，一口应承下来。几天后又亲自到灞上给王翦摆酒送行，命蒙骛之子、蒙恬之父蒙武做为老将军的副手，六十万部众浩浩荡荡向楚国进发，楚国自然出动全国兵力相抵。
王翦到了前方，要兵士修筑壁垒，不让出战。楚国大将项燕一再挑战，他也不去理睬。
项燕几番讨敌，王翦只管紧守营寨拒不应战，楚军渐渐松懈下来。就在项燕放松防备的时候，秦军却突然发起攻势，六十万军卒排山倒海般冲杀过去。只见那些刚才还在嘲笑秦军胆小如鼠的楚国将士，此时犹如梦中挨了当头一棍，晕头转向中略做抵抗，便各自仓惶逃命。
真个是兵败如山倒，往日曾骁勇无敌的楚国兵卒，在秦军的凌厉攻势下，已变成惊弓之鸟，稍触即溃，越战越勇的秦军在老谋深算的王翦指挥下，如入无人之境，直捣楚都寿春（今安徽寿县西），俘虏了楚王负刍。
项燕带领残兵败将渡过长江，得知楚王被俘的消息后正准备组织力量回头相救，王翦大军已经渡江追杀过来，项燕自觉大势已去，长叹一声之后拔剑自杀。
此时已是秦王政二十二年（公元前225年）。
龙山附近乡里壮年农夫几乎全部被组织起来，听从吴芮号令，众人将安定和平、富足悠闲的生活希望，全部寄予在这个见多识广、文武双全的吴王七世长孙身上。秦军生擒楚王负刍、项燕兵败自杀之后，大批楚军丢盔弃甲涌向东南山区，较之以往三五成群的游勇，已不再是靠几个农人仅凭蛮力所能对付。此时正值深秋，四野一片枯败之色，一队足有上百人的溃兵正奔龙山而来，被山口砍柴的乡人发现，急忙敲梆示警。一片杂乱的梆声中，吴芮正和族人挖地窖收藏过冬的粮食。
登上山头一看，吴芮不禁忧虑起来——这批溃兵看上去甲胄虽然破落，阵容却不似往常那些人一般混乱，似乎有将领指挥。第一次与这样的阵仗接触，吴芮心中有一种跃跃欲试的冲动。按照山区地广人稀的特点，吴芮与乡邻约定，将相邻的七八户人家编为一组，发现敌情以梆声示警之后，七八户男丁集合在一处先自行对敌，从中选派一人骑马通知最近另一组，另一组七八户男丁中立刻派一人继续外传信息，依此类推，不到半个时辰，四乡八邻便可以全部得知敌情准确方向，合力抗敌保家。
溃兵惶惶如丧家之犬，来到山谷张目四望，许多人家散落在山谷里，田野中庄稼刚刚收割完毕，不禁兴奋起来——如此一来，随便选一户人家劫上一次，便可以暂时饱餐一顿了。
溃兵们正在得意的当口，就听得山间一声炸响，霎时间一片梆子声相互回应，十来个壮汉手拿棍棒、镢头冲了出来。为首的溃兵将领听到声响，心中正紧张，一看不过十多个人，领头是一个并不起眼的年轻后生，便松了口气：“我道是中了什么埋伏，原不过几个农夫。”领头青年正是梅湖，见来将手执长剑，面色虽然憔悴，却带着一股说不出的骄横，不禁怒上心头，厉声叱道：“何处来的残兵败将，不去战场杀敌，来此作甚？”溃将仰头大笑道：“乳臭未干的黄口小儿，敢来挡爷的路？快快让开！慢上半分休怪爷的宝剑不长眼！”梅湖见这回对方仗着人多势众，如此蛮横欺人，大吼一声准备扑上前去，被身后赶下山来的吴芮高声喝止。
吴芮带着七八个邻人来到近前，溃将一看又多了七八个人，好在也不过是些农夫，依旧不将他们放在眼里，口中怪叫一声，身后溃兵立刻摆开阵势，随时准备扑过来。
吴芮不慌不忙，口中笑道：“你身为将领，不思为国尽忠，倒在这荒山野地里做起强盗来了？若能胜我身边任何一人，我等乡人自愿奉你为头领。”他这话明显带着挑衅的意味，溃将果然中计，挥手止住身后兵卒，仗剑奔上前来：“如此甚好，何人愿先来受死？”吴芮听得怒气冲天，与梅湖几乎异口同声道：“我！”不等吴芮点头，梅湖早已挥棒上前，与那溃将厮杀起来。溃将剑花舞得眼花缭乱、梅湖长棍扫得呼呼生风，毕竟对方困乏疲累，几十个回合下来，渐渐露出败相。
溃兵一看为首的要吃亏，胡乱呼喝着想一拥而上。吴芮厉声道：“表兄勿再与他纠缠，他们欺我龙山无人！”话音刚落，密林里呼哨一声，钻出许多壮汉，都是从附近赶过来援助的乡邻。
溃将正斗得热汗淋漓、手乏腿软，见梅湖撤出圈外，急忙号令兵卒一起上，可是连喝了三声无人响应，回头一看，四面山坡、田地里，数百农人赤脚短衫，手中各持棍棒，正虎视眈眈围着自己的部众。
吴芮将手往背后一背，来回踱了几步，突然停下来微笑道：“尔等亦是劳苦之人，抛家弃小不过出于万般无奈，今日我愿放尔等一条生路，足下以为如何？”溃将咽了咽口水，眼珠子红了起来，却梗着脖子道：“人不为己，天诛地灭！今日即便被乱棒打死，强过落入秦军手中活埋，也强过饿死山中喂豺狼！”吴芮纵声大笑，指着溃将道：“苍天予人以命，父母育人以身，有何贵贱强弱？即便王侯将相，非是凡胎肉体？蝼蚁尚且偷生，将军何必如此？”
溃将不过楚营一个小小百夫长，吴芮这一声“将军”，把他的身份无意中提高了许多倍，不觉有些自惭起来，看到乡人越聚越多，若真的一起上，别说劫些吃食，恐怕难保手脚齐全，更何况那个领头的少年还在好言相劝。这样一想，便把语气和缓了一些：“谈何容易？但得一线生机，便不必来到这荒蛮野地。”吴芮将手一挥，在空中划了个圈：“诸位看不见偌大一片山林？此处虽偏僻，却是无主之地，诸位若是愿意，何不在此垦上几处，春种秋收，岂不强似以卵击石？”溃兵大多是被楚王强征入伍的农人子弟，如今无家可归、无处可投，田野山川处处饥民饿殍，即便是天天打劫也难以生存，吴芮的建议好似一盏明灯，众人心中重新燃起了希望。
溃将将信将疑：“传闻越人骁勇排外，能容我兄弟人等？”吴芮摇头哂笑：“将军实在不似愚鲁之人，如何不知人多势众之理？即是同为天下子民，若得众人齐心，我等便是山林之主，任他世道变迁，何人敢来寻衅？”溃将这才将吴芮的话听明白，原来是劝他和弟兄们一同留下，趁此处无人治理，壮大势力之后便无须再接受任何人的统治、欺诈。
正在溃兵溃将胡思乱想之际，吴芮继续道：“若能约为手足，手足冻饿，众人断无坐视之理，我等愿资助种粮农具，诸位只管开荒劳作，三五年以后，生地成了熟地，再将家人接来同住，岂不温饱一生？”
吴芮话音刚落，众溃兵早已将武器往地上一扔，齐声欢呼起来。溃将能得吴芮这番承诺，再看众农人果然都听他的号令，只好将长剑一抛，躬身拜倒。好在秋收刚过，众溃兵一起动手，三五天便将山谷田地翻耕一遍，种上一些萝卜、番薯，吃过一个冬季竟也不成问题。吴芮又带众人一同上山伐木盖棚子，趁霜冻未至抢先开荒，准备明年春种。这些溃兵不像同乡农人各自成户，他们都是三五相结打猎耕田，吃不完的猎物便分给农户家。当地农户见状，更加信服吴芮，便都自愿遵守乡约，七八户人家相互照应，一同耕种、抗匪。吴母梅氏确实是女中豪杰，看着初露将才的吴芮，心中自然十分欣慰，为给儿了以强有力的支持，便亲自带着媳妇走家串户，将女眷们组织起来，大家一起种地、织补，闲时便学习简单医术，以便在战争途中护理伤病员。一支历史上从未有过的军队，诞生在百越山林之中。
此后，凡是流窜来的土匪游勇，吴芮都采取“围而不剿，重在攻心”的方法，只是劝说他们放下武器，不到迫不得已不动刀兵，无家可归的便收纳下来一同垦荒种地。吴芮的这种做法，得到了所有乡邻、好友的支持，大家都认为，身在乱世首要便是团结自保，况且按照吴芮的指挥，龙山非但没有毁于刀兵，反倒日渐富足、人丁兴旺。邻近其他地方的山民听说龙山安定富足，许多壮年劳力纷纷拖家带小前来投奔。吴芮只能好言相劝，派梅、吴、许易等人分别到各乡去，按照自己“围而不战”、“藏兵于民”的方法组织农人。
如此一来，吴芮的声名越传越远，甚至北到祁门，东到东越，南到南海，西到都昌番阳，都由吴芮派去的乡邻好友统领，成为这个十八岁青年的势力范围。吴芮不但号召大家合力抗匪、加紧生产，还利用越来越大的地域差距，派精于计算的族人组织马帮，往来于越族各地，运送货物、互通有无。
当时秦军正在四处镇压各国的残余势力，根本无暇顾及番越山地。吴芮的势力壮大到如此地步，是秦王做梦也不曾想到的，如今只要他不与秦军对抗，也只好睁只眼闭只眼，任他继续号令越人。
王翦灭楚之后，回到咸阳。由他的儿子王贲接替做大将，再去收拾燕国。燕国国力本来已经十分虚弱，如何抵挡得住秦军的虎狼之师，王贲灭掉燕国，还攻占了赵国仅存的代城。
至此，秦国吞并天下的霸业已成，只剩下素来亲秦的齐国。齐国大臣早已被秦国重金收买，齐王建向来不敢得罪秦国，每逢诸侯向他求救，从不敢施半分援手。
齐王满以为齐国离秦国尚远，只要死心塌地听命秦王，便可以保全齐国苟延残喘，等到如今秦军向东而来，醒悟过来为时已晚。公元前221年，王贲带了几十万秦兵如泰山压顶，从燕、齐交界处直扑临淄。这时候，齐王建才觉得自己势孤力单，但其他诸侯国都已沦为秦地，唯有孤军作战聊以自救了。秦王派宾客陈驰诱使齐王入秦，相约给他以500里土地作为食邑。齐王轻信接受了秦国许多钱财的丞相后胜之言，被陈驰诱骗到秦国。秦王把齐王建安置在边远的共邑，居处在荒僻的松柏之间，竟活活饿死在荒山野岭之中。齐人为此作歌曰：〖HT5K〗“松邪！柏邪！住建共者，客耶！”（松树啊！柏树啊！让齐王死在共邑的，就是那些善于变诈的宾客啊！）
秦国称霸天下的野心早已昭然若揭，但此前的六国诸侯只想保持自己的地位，彼此之间互相攻伐，想用别国的土地来补偿自己的损失，企图维持小规模割据的局面，给秦国以各个击破的机会。秦国当时不但在政治、经济和军事上占了优势，更重要的是符合统一的历史趋势，所以在不到十年
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