凤榜眼-第4部分

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　　　　笑了好一会儿，似是笑够了，张青凤微侧过脸，两颊漾出小小的梨窝，用著一种很轻悄的语调说：“元大哥，虽我不知何事困扰著你，教你撒这么大的火，可我知晓，定是同我有关……”

　　　　元照心中一凛，直把目光投在喝干的酒瓶上头，久久不作声。

　　　　偷眼瞧他，张青凤以杯就口，默默地将最后一滴酒喝尽，一反往前嘻笑模样，敛目道：“我老实同你说了吧！这回的翰詹大考，我可笃定的说，绝无上榜机会。”

　　　　“怎么回事？”

　　　　“元大哥，你还不懂吗？”他转过脸，睁起迷朦的双眸，唇上挂起一抹饶富兴味的笑：“那日，我是醒著的啊！”

　　　　元照知晓他说的是前日于假山凉亭之事。尽管他仅漫步过去，只是多看了眼随意丢弃的诗作墨画，并无其它，可一忆起当时的景态，整张脸却像是烧了火，热辣辣的，烧得他浑身燥热。

　　　　心里乱纷纷，不知该如何回答，他唯有强装起冷漠，哼道：“那又如何？”

　　　　“是呀，那又如何呢……”张青凤喃喃自语，摇头轻笑，“元大哥，你可知『世人皆浊我独浊，世人无清我何清？』接下来是哪两句话？”

　　　　精亮的目光往这儿瞧来，他抿唇一笑，缓缓念道：“不为清正廉明言，甘受巧诈得贪名，一生行事无愧心，但愿处处莫违意……”他幽幽淡笑，眸底现出一片迷惘，仿若自嘲地说：“可我，真愧了『巧诈』之名……”

　　　　听他拐弯抹角的，全是些琐碎不著边际的话，说了好半天仍未提到紧要处，元照渐渐露出不耐的神色，冷峻地道：“你要说便说个明白，别卖关子教人猜，我可没心思和你瞎闹！”

　　　　“莫急呐！”张青凤摆摆手，“凡事要操知过急，可是会急出事的……”他打了一记酒咯，已经有些醉态了。

　　　　张青凤本就不是沉默寡言之人，酒一下肚，有了三分醉意，这话也就不知不觉地多了起来。“元大哥，我想你也心知肚明。我和大哥不同，我这人哪从没啥为国为民的抱负，什么『为民社稷，为国苍生』，全是些屁话！上京考功名，仅是姑且一试，没中，大不了当作游览赏玩，回老家继续当我的少爷公子去，学学商，承继家业，求得温饱也就一辈子了。”他转面一笑，将目光投至元照的脸上去，“可没料到，这金榜真有我的分。”

　　　　“你这是怪我多管闲事？”

　　　　“不！小弟绝无此意，相反的，我是真心诚意地感激，亏得元大哥一言，教小弟识得当官的滋味，虽是个闲差，却恰合我意。”

　　　　“实话说，我非贤良忠臣，多了我，并非大清之福，有时聪明才干反成祸事一桩。”

　　　　常言道，状元是靠运气，但榜眼、探花，肯定是真材实学。

　　　　话不说透，意思已是很明白了，留他在朝，日子一久终成祸患。几句简单浅要的话，元照却听得极为清楚，偏眼看去，沉着嗓，似有责难之意。“既是如此，你又为何──”

　　　　拦住话头，张青凤抢白道：“元大哥，有此结果，并非吾愿啊！怎知人算不如天算，百密总有一疏……”他凑近过去，用著彼此才听得见的音量说：“同你说实罢！昨日的试帖上，我已出了一韵。”

　　　　翰詹大考，照例一赋一诗，绝不可出韵，要出了韵，就是写得再好也亦上榜无望。然则，张青凤显已违例，黄榜一揭，仍取在一等三名之列，怎不教人讶异万分？

　　　　“你既出了韵，绝不可能取在一等三名，怎会……”垂目沉思，元照自语喃喃：“除非……”

　　　　张青凤替他把话接下去。“除非，有人调了我的卷子，暗中动了手脚。”思及此，昨日情境突然涌上脑海，竟浮现出一张陌生的面孔来，他暗自低语：“难不成是……中堂大人？”

　　　　元照一楞。“尉迟复？！”

　　　　厉害！眼下朝中至少四位中堂大人，他竟能光凭一语便猜出何人来。张青凤面露惊讶地应了声，拧眉回忆道：“昨日题目一下，我一见，心底早有文案，便顺手写了张草稿，此时尉迟大人走了过来，不过寒喧几句，又拿起一旁的稿子看了看，就走了，那时我只想快些完事，顾著审视检点，也就没多注意了。”他又细细将当时的情景想了一遍，正一正颜色，几乎肯定地说：“试帖草稿，兴许是让他拿走的。”

　　　　“你那诗稿上，写的可是切题的诗句？”

　　　　微微点了个头，张青凤随而皱眉道：“不过全是随兴草写，作不得数……”

　　　　依他的资质文采，就是随兴之文，亦有取在头等之列的资格。“那就是了，今年的监试大臣，其中之一即是尉迟复！”

　　　　话说到这里，两人便一同沉默了。

　　　　照这样推论，事情已然水落石出，自当没有甚么疑义，可有一点，始终教张青凤感到费解，那就是，尉迟复为何要这般大费周章，甚至不顾危险地使上偷梁换柱的手段？

　　　　那厢万分不解，一旁的元照却清楚得很，用不得凝神细思，尉迟复此举，并非毫无缘故，目的只有一个。

　　　　满朝传言，尉迟复最好华美之物，所有奴仆长工，个个清秀漂亮，更甭说几位天香国色的夫人了，府内自成的戏班子，无论生、旦，就是些丑角人物，哪一个不是绝丽媚艳，身旁銮童更是宛如画中仙也似的顶尖样貌。

　　　　那几个伶人跟班，他是见过的，偏偏跟前的人儿，论容貌，自不逊色，甚至略胜一踌。元照将目光调回，自眼儿、鼻儿……仔细打量个透。

　　　　要论姿态，张青凤显是男子气了些，举手投足均同男儿无异，然而也就是他的那份自信、气势，倒有另一番迷人韵味，却是任何人学不来，也装不来的。

　　　　再者，当前的礼部尚书正是尉迟复，将张青凤授往礼部，无非想近水楼台，于公于私，哪怕没有机会。

　　　　“现好了，有他的『照应』，你这下真可谓是飞黄腾达了。”元照冷声一笑，话中满是讥讽。

　　　　“元大哥，你别笑话我了。”

　　　　“我哪里是笑话你呢？日后入阁拜相，是求都求不来的事，有这样的机运，是你前辈子修来的福气。”

　　　　几句话说的似褒实贬，张青凤却一声也不吭，只管摸鼻耸眉，摇摇晃晃地站起身，好不容易站稳了，拔腿就要走，元照见状急忙扯住他的手，急问：“你上哪儿去？”

　　　　“进宫面圣呀。”张清凤转过脸来，挣起迷离醉眼，指了指自个儿的脑袋瓜子，笑说：“当著皇上的面，把一切说个清楚明白，这官我真不敢要，到时若让人揪了出来，岂不落个欺罔之名，我还得保住自个儿的脑袋呢！”

　　　　“坐下。”元照把手搭上他的肩头，使劲按人落座，虎著眼嗔怪道：“满身酒气的，你能上哪儿？”

　　　　“穿永巷，上紫禁啊！”他又笑又嚷，说得理所当然。

　　　　见他醉昏成这般，此时恐怕连东南西北也搞不清。“你这一去，怕是脑袋掉得更快！你要当面拒授，便是抗旨，只消一句话，我包你见不著明日朝阳！”

　　　　见他露出古怪的表情一直瞅著自己，元照不觉失笑，“你看什么？”

　　　　“平日见元大哥你笑脸迎人，不论是谁，皆有说有笑的，怎么一对上我，总只有生气的份？”他笑了笑，眼底闪过一丝落寞，快得让人来不及瞧眼。

　　　　然，这一闪即逝的光芒，元照却看得清清楚楚。

　　　　“你醉了。”唇角上扬，泛出一抹很轻很淡的笑容。

　　　　“是呀，我醉了……”张青凤仿似赞同地点点头，“所以，这是场梦罢？一切的一切，都仅为黄梁梦一场呐。”伏在桌上，他像个孩子似地歪著头，眯眼笑道：“就连你的笑，也是个梦呵……”

　　　　“胡说什么。明日，你还是得入宫面圣，这郎中你是当定了。”

　　　　坐直身子，行动似乎有些缓慢。张青凤偏眼笑问：“元大哥，你想明日我若称病告假，算不算得上欺君？”

　　　　“就是病了，不过三两日，你以为能推拖多久？！”元照毫不留情地冷哼。

　　　　张青凤长长地“喔”了一声，低叹：“说得也是。”随即转脸再问：“元大哥，你还记不记得我曾说过，我是个娇贵的公子哥儿？”见他点头，他继续笑说：“我打小身子骨弱，三日小风寒，十日一大病，每两时辰，就得喝上一碗像墨水般黑的药，苦得我总是一把鼻涕一把泪，幸亏八岁后，身子渐好，这药不必再喝了。平日虽好，可日后要是一个没注意，偶感风寒，便病来如山倒，没个十天半个月，是不见好的……”他笑，语气渐渐透出无力。

　　　　眉一皱，元照直接问道：“你到底想说什么？”

　　　　“元大哥，实不相瞒。我想这回，我不仅醉了……”张青凤微微一叹，像是忍著什么，顿了下，才道：“兴、兴许也病了……”话刚说完，他双目一闭，跟个无物支撑的木棍似地，直往后倒去。

　　　　幸亏元照眼明手快，及时拦住他的身子，鼻间满是酒气和一股淡淡的熏香。

　　　　低头俯视，却见他泛红著脸，掌心轻覆前额，竟发烫得吓人。

　　　　元照一楞，回过神，双臂不觉紧缩，立刻拔嗓大喊：“春喜──”

　　　　不知是老天有意帮忙还是运气就是这么地好，看似随口说的胡话，竟一语成谶。

　　　　迫于无奈，翌日，元照只有替张青凤进宫告假，称其“偶感风寒，难受圣恩。”。

　　　　名义上是偶感风寒，实则也确实仅是个风寒罢了，然而这场小病，却让张青凤昏迷整整两天两夜，三日吃不下饭，十天下不了床。

　　　　半个月过去，他仍像个瓷人一般，禁不起丁点儿的风吹日晒，往往起身倚床坐上片刻，便觉虚软无力，每至黄昏，即又开始发烫发热，吃上好阵子的药，却效果有限。

　　　　然，二十天过去，终不见新任郎中上朝，难免流言纷纷，有人说元照素与尉迟复不合，已非一朝一夕之事，今日皇上超擢重用张青凤却因尉迟复力荐，加之张青凤是元照特为提携的门生，如今反倒依附他人，元照心中的不平和气愤可想而知。

　　　　但亦有人说，元照和张青凤素有暧昧，满朝皆知，正因张青凤生得清丽绝俗，又年少多才，若世间真有宋玉之流的美男子，张青凤堪称首屈一指，尉迟复此举，无非是看中了张青凤，上奏保荐，不过是项手段罢了！

　　　　传言来来去去，多少不免加油添醋一番，是真是假，孰是孰非，没有人敢提著胆子亲身来问，就是有，也让元照一言一笑给挡了回来。

　　　　满朝流言盛，宫中无秘密，纷纷扰扰，人云亦云，自然瞒不住，没多时便传进皇帝的耳里了。

　　　　有日退朝，皇帝即招元照与尉迟复入南书房，首句话便问张青凤的处况为何，久病不起是否属实？字声语气颇有质问的意味。

　　　　此言一出，元照当下明白，朝中流言甚广，皇上要充耳不闻，是绝不可能的事。

　　　　当今皇帝刚即弱冠，打小聪颖过人，可在论政处事上，稍嫌稚嫩，历练不丰，皇帝亦深知自个儿的弱处，便仅遵询著老祖宗的训示，多听多看多问，尤是朝廷风气，首为看重。

　　　　此刻竟传出这样的闲言闲语来，管是非真假，任其下去，均有败坏朝风之虞。元照深知，皇上既已亲身来问，可见事态比想象中的还要严重。

　　　　于是，他撩袍跪地，据实覆奏，正色庄容道其虽仅偶感风寒，可大夫说其身质本弱，气血甚虚，以致多日来几不得下床行走，所言皆为属实，绝不敢有所欺瞒。

　　　　这一问一覆间，在旁的尉迟复始终沉默不语，除皇帝问话外，皆是简短回奏，仍一贯地浅笑以对，然等皇帝谈至传言纷纷时，他则偏看了一眼，含意不伸，元照却突觉一股恶感陡然生起。

　　　　待退出南书房，元照本以为总算是瞒混过去了，正欲快步离去，还未转出宫门，才刚绕出内廷甬道，却见一顶蓝布小轿已等在那儿了。

　　　　还想是哪位大人，一抬眼，落轿的竟是尉迟复。

　　　　按大清规矩，凡能于宫内骑承坐轿者除年过六十五以上的大臣，或双腿有疾者，而尉迟复年纪轻轻，仅三十出头即已位极人臣，好手好脚，却无视宫规承舆坐轿，难道真不怕落人口实？

　　　　“中堂大人。”元照垂目拱手，神态自若。

　　　　一瞧见弯身作揖的元照，尉迟复慢慢向前走了几步，竟亲身抬手将人扶起，摆上一脸热络，很是亲热地笑道：“元兄，不必多礼。”他使了个眼色，一旁的太监随从们知趣地退下，四周无人，他遂压低嗓音说：“方才皇上在场，我不好多问，思来想去，心里老有解不开的疑团，搁在那儿不管，委实难受，故特来请教。”

　　　　“大人言重了。”元照轻悄地往后退开一步，仍旧垂首侍立。

　　　　黑溜溜的眼珠子上下打量一遍，尉迟复习惯性地拿指抹唇，在姣好的唇形上划了两圈才开口：“有一事，我真放不下心来。听你所言，张兄弟的病当真是病得严重了？”他煞有其事地叹了口气，摇头说：“嗳，只能说世上真有如此奇巧之事，偏偏在承水顺风上，却遇得这样的诲气。”

　　　　“这病来的又凶又猛，是任谁也想不到的事儿，只怕这样天大的圣恩荣宠，张青凤是无福消受了。”

　　　　“元兄这话说得过早了，不过是场小病嘛！担得起、担得起，我瞧张兄弟天额饱满，是个福泽之相，只能说这场病实在来得不巧，病呢，得选在适当之时，也才有保命去邪的大用。”尉迟复朗笑几声，抚唇赞许道：“这张青凤是我力荐的人才，如今生此重病，眼见他受苦，我怎能旁若无视？”他突地把脖梗一拧，挑眉低问：“郎中可有说张兄弟一病，何时能够痊愈？”

　　　　“俗话说病来如山倒，病去如抽丝，病既是来得奇巧，何时见好，郎中也没个准。”

　　　　“民间几个土郎中能有甚么本事？”不等他说完尉迟复便冷冷截住话头，面色满是轻蔑地问：“请过太医没有？”

　　　　“张青凤仅是一名五品命官，延请太医实不甚适当。”

　　　　“人命关天呐！这时候哪还讲究这些规矩，更何况……”尉迟复哼笑几声，一双细长的眼儿朝他上上下下端视一阵，冷笑道：“元兄，你应当不是墨守成规之人。”

　　　　“大人有话就直说罢。”

　　　　“元兄，满朝皆言你与张青凤的关系，你可知道？”

　　　　“不过是些流言蜚语，信不得。”

　　　　“流言吗？元兄，那你又可知，在翰詹大考前日，张青凤同我说了些什么？”尉迟复拿手摩搓玉扳指，斜眼瞅他，低笑道：“他说若然他有事，你必不会袖手旁观。──同朝多年，我竟不知元兄如此重情重义？还是说……”扬唇暧昧一笑，“剩下的话，我也不好明言了。”

　　　　元照心知这话不能接，要接了便是扯也扯不清，仅敛目含笑，一语不发。

　　　　见他不言语，尉迟复只当他是默认了，不由哼出一记冷笑，“明白人前说明白话，今日张青凤即或不取一等，也会是个礼部汉房堂主事，有我在，他日登上金马玉堂之列，是指顾盼间的事，我相信，聪明人绝不走胡涂路。”

　　　　“元兄，你我共事多年，应当知晓我的行事作风，凡入我眼者，必手到擒来。”偏眼瞅笑，尤其见著那张始终俊逸的脸越发透白，他心情更加大好，把脸一扬道：“超擢张青凤是皇上的旨意，也是我的主意。”

　　　　没想到皇上爱才惜才的心，现倒成了他询私纵枉的手段。

　　　　“元兄，这只凤鸟，我可要射下了。”

　　　　“那下官只有预祝大人一举成功。”

　　　　双目一睁，直把目光投在那俊秀的脸上去。“元兄，你说的可是真心话？”没见著预期中的反应，尉迟复只当他是装腔作态，不禁眯眼哼笑：“你当真舍得？”

　　　　“人各有志，任谁也无法相强。”言下之意，倘若张青凤不愿，不仅是元照自个儿无权过问，他亦不得强行违意。

　　　　听在耳里，越发激起尉迟复跃跃欲试之心，光是想象，一股前所未有的兴奋涌上全身，血脉贲张，简直是迫不急待了。

　　　　“当年乡试舞弊一案，你没能拉下我，纵有牵连，皇上仍念著我的好，今流言一起，你又有何能奈保人？”尉迟复挨身过来，抬眼扫向那张白晰俊笑的脸庞，“元兄，你我是同一种人，入仕当官，为的是什么，不就是名利二字，有财有势，还有什么不能得的？”他把眼一梢，掀唇冷笑，“可你，为何总要处处与我作对？”

　　　　以上几句等同说开了脸，似乎已无情面好留，元照挺直背脊，扯出一抹淡笑：“此怕是大人对下官的误会，那案子下官身受皇命，授为钦差，一切循法办理，哪里有什么狭私作对的事来？”他以眼角余光瞟了瞟，“只下官也请大人别忘了，此次翰詹大考，大人授命为主考，要使上偷梁换柱不是难事，然凡事不过三，到时皇上会如何批示，犹未可知。”他说得不徐不缓，神情态度从容不迫，简简单单的几句，便抵过高涨不屈的气势。

　　　　在官场纵横多年，大小官员莫不巧色逢迎，纵是面服心不服者，也无人敢当面指摘。现在元照不仅不服软，甚至以言要胁，素来他总隐喻意深，今日竟也学会如何咄咄逼人了。

　　　　有趣！真是有趣啊！再见他悠然的笑颜，尉迟复更想看看待自己摘下那张笑面具，他究竟会是何种神情？

　　　　是恼怒？悲愤？抑或悔不当初……他光是想象，唇边的笑容不由越扩越大，旋即格格地笑出声来，一时半刻也止不住。

　　　　好一会儿，尉迟复猛地止住笑，一双细长上挑的凤眸透著阴沈，瞥了个意味深长的眼色，绽笑道：“满朝百官，也唯有你，胆敢同我这样说话。”

　　　　落下这么一句，尉迟复便带著满脸的笑意，径自转身上轿，几个随从忙呼号起轿，率先走出宫门。

　　　　·精彩内容载入中·
第四章
　　　　·精彩内容载入中·哪里料想得到半途杀出个程咬金，偏又是尊大佛，易请难送，瞎折腾一阵后，待得日头偏西，回到府邸已是掌灯时分了。

　　　　一入门，穿过中庭，跨入花厅，元照还来不及脱下裘衣外挂，便带著红缨顶戴匆匆地奔往东阁，回绕廷廊小院，来到角落边的厢房前。

　　　　正欲拍门入房，他猛然忆起房内人的身份，揣想各种景况，抬起的手又放了下来。

　　　　一面担忧房内人的病情，一面又不愿惊扰，元照心下踌躇不定，一来一往原地踱步不知多少回，好不易拿了主意，挺身欲归，才一转身，忽见一抹粉色的人影自转角处现了出来。

　　　　“爷儿，您回来啦！”手上捧著一个装满水的大盆子，春喜歪著头，似乎不解主子净杵在房门口做啥。

　　　　像是个偷吃糖的孩子当场让人揪住，元照面色一红，收回往内探视的目光，轻“嗯”了一声，似若平常地笑问：“今儿让事情给拌住，这才回来晚了，我不在的这段时间，府里没啥事罢？”

　　　　“大事倒没有，可麻烦事也不少。”提起这事儿，春喜有满腹委屈牢骚似地，一开口便滔滔不绝地说：“爷儿，您不晓得，今日晌午也不知打哪儿来的一群郎中，全挤在咱们府前直嚷嚷，说是要来给凤少爷瞧病的，门外的小子们挡也挡不住，本来管家爷爷要差人报官的，可那些郎中说是宫里的太医，来这儿瞧病是中堂大人的意思，弄得大伙儿没法，偏爷儿您正巧不在，凤少爷也只有让他们进来了。”

　　　　好一计声东击西！

　　　　原来无意间，他已落入一手安排的陷井中，适才尉迟复前来攀谈，便是为了拌住他，好让一群无能懦弱的太医前来探究虚实。

　　　　元照恍然地挑起眉，挤出微笑：“后来如何？”

　　　　还能如何？横著眉，春喜十分不悦地撅嘴道：“太医们瞧过后仍是那几句话，留下几张补身的药单就算交差了事，病没好，反倒让那一群郎中瞎搅和，害得凤少爷好不易退下的热又犯了！”越说越气愤，她气得红了脸，频咬唇道：“这么一折腾，直到刚刚，凤少爷才又睡下，早知会弄成这般，春喜就是拚了命，也不让那群人跨进府里一步！”

　　　　剑眉上扬，元照将她满腹的不平和激动看在眼里，唇角微勾，划出一道优美的弧线，露出有趣的淡笑。

　　　　“爷儿，您笑什么？”会是她脸上沾了啥不干净的东西么？春喜下意识地拿手往自个儿的脸抹去，满眼疑窦地瞅著自家主子。

　　　　“我说春喜呀，打从你入府来，从没瞧过你生这样大的气，怎么一扯上『凤少爷』，整个人全变了？我瞧你倒挺护著他的。”也跟著她叫一声“凤少爷”，元照紧抿著嘴，差点又笑了出来。

　　　　若真相大白，这一句句的少爷称呼，不是既讽刺又好笑。想到此，他实在有些忍受不住。

　　　　不明白元照的心思，加上春喜本是个实心眼，年岁小，自然听不出他话里的调侃，只当主子称赞，弄得她都不好意思起来了。

　　　　两颊漾出两个小梨涡，她不假思索，甜甜地憨笑道：“凤少爷是个好人呀！咱们府里大伙儿都是好人，谁要敢欺负咱们府里的人，春喜肯定第一个不饶！”