凤榜眼-第7部分

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　　　　“你呀，还真有那份心思吃东西。”

　　　　张青凤将第二块甜糕塞入口中，拍去手里的糕屑，径自斟上满杯的酒，欣然举杯道：“我这人啊，能吃便吃，能睡绝不禀烛到天明，就是再有天大的事，日月在转，肚皮会饿，都是改变不了的，何苦折磨自个儿？”他呷了口酒，唇角上挑，“我可不像某人，表面豁达，脸上在笑，心底却埋著成千上万的愁，直揪著不放。”

　　　　听得这话，元照脸上是爽然若失的笑，“你倒真把我看透了。”长吁一叹：“你说的对，许多事我确实没法丢开，可换上你，也未见得随性而至。”

　　　　状似未闻，张青凤自管摆上两个杯子，各斟一茶一酒，推至他面前，眨眼含笑问：“一盏茶，一杯酒，哪一样才能让你坦言相告？”

　　　　元照也不多言语，略过酒，品茗似地慢啜一口。

　　　　以他眼下的心境，不吃酒却择茶，这倒真出乎张青凤的意外，不禁咦了好大一声。

　　　　“瞠目张嘴的，多难看。”元照皱皱眉，摇著手里的茶樽苦笑道：“我这是以茶代酒，不至愁上添愁。”说罢，倾头一咕噜喝尽。

　　　　不知意欲为何？张青凤先是楞了一会儿，随即领悟此句的弦外之音。早些时候，他曾以藉酒消愁等语拦酒，没想到当初无意中的一句劝言，他竟牢记于心。

　　　　轰地双颊飞红，他立刻别过头去，又倏而回过脸来，一脸清朗的喝酒斟茶吃甜糕。

　　　　未察觉他的异样，元照连喝几大杯，直把一壶水都给喝尽了，这才罢下手，唰开扇子，将事情的前因后果娓娓道出。

　　　　这是四年多前的事了，起因乃于苏州发生一桩乡试舞弊，落榜学子不服，纷纷相告，便一齐上书告御状。

　　　　本仅是小小弊案，却闹得不可开交，皇帝立马下令新任巡抚严查，不料竟意外牵扯出重大的官民贿赂，一时震惊朝野，龙颜大怒，誓明严加查办，并暗遣元照为钦差大臣，专承此事，然过程中频生意外，虽致苏州县丞惨死，却也造就一桩好姻缘。

　　　　后所得之供词，不仅牵连两江总督葛，更扯上了朝中数字大官，一品大员尉迟复亦在其内，便交由九卿议罪，刑部论处。

　　　　因尉迟复朝中势力广大，党羽众多不说，又有几人不畏权势？以致此案延滞多年，迟迟理不出个结果来，而今终于有了进展，然其结果，竟是当年刺杀县丞的捕快鲁大遭判斩立决，其余一干人等相安无事，重任原职。

　　　　听完事情所有的过程，张青凤好半晌不作声，呷了一口已凉透的茶，这才开口：“鲁大之死，情有可原，却死得太早了。”

　　　　元照冷冷一笑。“尉迟复的打算是，死无对证。人一死，便恩怨两消，还有何话好说？！”

　　　　“走到这一步，确实棘手。”只怕是无力回天了，莫怪向来不喜现于神色的他愁眉深锁，叹气连连。思潮起伏，张青凤再把他之前的话仔细了一遭，心存疑虑，也不待暗自琢磨，忽地摆手道：“且慢！纵然事判不公，是好是坏，又不是委屈了你，就算将事情给办差了，皇上不责怪下来，也无碍于你啊！”

　　　　也难怪他不明白。他与尉迟复结下的梁子，哪里是一朝一夕可解释的完。元照叹口气，摇摇手说：“你资历太浅，只知其一不知其二，尚不能完全明白其中的道理。官场无伦理，唯有图名、图利，下的每一步棋，走的每一步路，皆需再三谨慎。”

　　　　他顿了顿，心底很多话蒙尘已久，千头万绪不知该从何说起，但往事风起云涌地兜了上来，就是出诸口舌，一时间恐怕也难以说清。

　　　　所以，他简明扼要地拣著说：“尉迟复的手段厉害，没亲身领教是不知道的。他之所大权在握，不仅是祖上僻荫，又他满腹文墨，行事俐落，自考中进士后，便官符如火，位极人臣。”

　　　　知有后话，而且是紧要的关键，张青凤正一正颜色，更加凝神聆听。

　　　　接著元照又说了几桩过往的朝中大事，皆与尉迟复脱不了干系，尤是当朝皇帝亲政时，曾有言官参劾，可折子未送到皇帝面前，就让尉迟复给拦了下来，其参劾的言官下场无非是查抄家产，入罪陷狱，有此前车之鉴，再也没人胆敢冒死上奏。

　　　　他和尉迟复本无交集，在进入翰林后，亦是尉迟复的提携，于翰詹中选出他的卷子，以官场伦理，尉迟复算是恩师，理应拜入门下，遵循师尊之礼。

　　　　可他心里明白，此举不过是笼络的手段罢了。

　　　　纵横官场，靠的是什么？便是关系和手段，及极为缜密的心思，加上尉迟复在四处布下眼线，内廷一旦有消息传出，他皆能“未雨绸缪”。

　　　　朝中无人莫做官──

　　　　有这样的权势，何物不得？纵使尉迟复独掌大权，如何主导这一切，皆与他无关，可从某次的廷议起，互不退让的俩人各持己见，他即成为尉迟复欲除之而后快的眼中钉、肉中刺，自然连带牵扯到张绍廷上头。

　　　　“咱们头上这顶顶戴，并不如大伙儿想得那般得意。京官多穷，年俸不过三百两银，然则遇事有为，易招嫉招妒，前有君，旁有虎，实是个吃力不讨好的苦差事，外放为官，至少不是个切近御前的差，这也就是我要让绍廷出去的道理。”他不挑明，相信应当足够让张青凤领会。

　　　　“你大哥是个实心眼，不像我，别人拿什么心眼瞧我，我便拿什么样的心眼待他。”唇角微扯，元照摇头淡淡地道：“但这回……是我错估了。”

　　　　张青凤闻言立刻拿眼急问：“怎么？大哥有难？”

　　　　“你净忧心你大哥的安危，怎不见你担心我？”

　　　　“你也说了，我大哥是个实心眼，性情耿介，我自然不放心；而你性情机敏，我瞧满朝文武王公大臣，也唯有你能和尉中堂相较，我又何必多担这份心。”

　　　　“只怕你要失望了。”

　　　　要是平日，元照肯定会现出起得意之色，然后露出一脸高深莫测的笑，可此刻的他却不复往日神采，满目阴郁，起先的气度洒脱全然不见踪影。

　　　　“难道此事就没有转机？”

　　　　“有，不过得再赌一回。”先前他和张绍廷结结实实地赌上一遭，总算是有惊无险小胜一筹，而此回既然尉迟复肯拿一生的名利荣辱为筹码，他也只有奉陪了。

　　　　恍一怔，张青凤愕然相问：“赌什么？”

　　　　还能赌什么？

　　　　元照笑而不语，径自持杯走向门前，将手里的酒洒了一地，张青凤还要再问，却见他转身过来，月光照得一身白，轻吐两字：

　　　　“赌命！”

　　　　翌日一早，天才刚蒙蒙地亮，元照便已穿戴整齐，一身的顶戴花翎，胸挂朝珠，如往常般关照总管牵马备轿。

　　　　尽管他强自振作，眼下的黑圈儿仍显出一夜未合眼的事实。张青凤一面喝粥，一面觑眼打量，待喝完手边的茶，这才随他缓步出堂。

　　　　及至府邸门前，竟然仅有一顶轿子。

　　　　“难不成咱俩得共乘一轿？”抬抬眉，张青凤转脸问向一旁的男人。

　　　　“有何不可？”元照狡狡一笑，牵起他的手连推带拉地进轿。

　　　　轿内狭小，一人尚且有余，但若同时挤下两个大男人，不仅是挤，而是根本无法动弹了。

　　　　虽仅是短短的路程，苦也苦不了多久，咬牙忍忍便过，张青凤还是忍不住在心底抱怨，嘴里直犯嘀咕：“打西瓜拣芝麻，做啥不多请顶轿子？挤在一块儿，手脚也不知往哪儿搁？”

　　　　“没处摆就摆我身上好了，本官今日好心，借你一放。”

　　　　张青凤也不答话，当真挨身凑近，像滩烂泥似地侧靠著，双手托臂，索性来个闭目养神。

　　　　“累了？”一阵颠簸，元照连忙伸手扶住他的身子，让他半躺在自己怀里，垂目低瞧，颇是责难地道：“谁让你昨晚只顾吃酒，觉也不睡，硬是陪了我一夜，不想想自己大病初愈，身子怎堪受这样的折腾？！”

　　　　抬眼上翻，张青凤撅嘴道：“与你不相干，待会儿有场硬仗好打，我得先备些精神力气起来。”

　　　　“担心什么，称病告假，正规的很，皇上决不会为难你的。”

　　　　怕只怕皇上以为他有心规避扯谎，历朝以来这“称病告假”的把戏可多著哩！

　　　　张青凤睨了他一眼，弦外有音地道：“世事难料，谁晓得呢！”他打了个呵欠，只落下这么一句，便闭眼入梦。

　　　　知他言外有意，却不知所指为何，可既不往下说去，也不再多问。元照仅勾了勾唇角，收回未吐的话，双眼不离地仔细瞧著他的睡颜，迟迟留恋不去。

　　　　桃花瓣似的脸蛋上一道秀眉如墨染，细长凤眼，嘴唇稍嫌单薄，虽过份阴柔，可眉目之间便有一股男子独特的英气。

　　　　“执子之手，与子偕老。”元照默默地拉起他的手，十指交扣，往那如玉的脸旁悄声轻叹：“这条路是你亲身选的，即便你不愿，也是迟了。”

　　　　“我可从没说过不愿意的话。”本该熟睡的张青凤忽地翻眼上看，登时唬了他一跳。

　　　　“怎么一下就醒了？”被逮个正著，元照并无一丝窘状，依然气定神闲。

　　　　“再不醒岂不胡里胡涂赔了一辈子。”

　　　　“你赔了一辈子，我也赔了一世，咱俩不也扯平了。”

　　　　“瞎扯！”张青凤啐道，忽然想起什么，偏眼笑问：“今儿咱们共乘一轿，要是让别人看见，不就合了那些似是而非的流言？”

　　　　“以假乱真，未尝不可，我就是要教人瞧见。”下轿的同时，元照朝他递去一记眼色，伸手催促道：“快些，咱们还得『同进同出』。”

　　　　抬手搭上温热的掌心，张青凤顿时会意明白，此举的用意无非是在人前唱大戏。

　　　　如此，自是要演得登样。

　　　　两人肩并肩地走至宫门前，一路上交头接耳，模样好不亲密，直到甬道却见一抹老迈的身影守在前方等候。

　　　　睁眼细瞧，张青凤率先认出人来，不由心里纳闷昨夜到府的穆公公怎么会来此亲迎？

　　　　“元大人，您总算来了，皇上召见呐！请快随小的来。”一甩拂尘，穆和顺刻意面背他，极力压低声音说：“皇上有旨，此诏好生收著，若然有误，罪无可恕。”

　　　　心里“格登”一跳，皇喻来得太过突然，元照有些措手不及，略怔了怔，待回神过来便连忙拱手：“劳烦穆公公了。”刻意趋步向前，掩去一切目光，在他人未可及眼处悄然将黄皮卷收入袖中。

　　　　临走前，他不忘回头附于张青凤的耳旁关照几句：“你甭操心，只管进宫露脸。”说罢，也就拔脚匆匆地走了。

　　　　本是晴朗艳阳，忽然间乌云罩顶，天色霎那黑得像墨染一般，连打几回响雷，在阴漆的天际划出一道银光，一阵风滚雷动后，竟不见半滴雨水。

　　　　怪异的天候惊得张青凤凉了背脊，心底的那片不安越扩越大，实在碜得慌，却又莫可奈何。

　　　　待人去影没，张青凤收回目光，一个旋身，印入眼帘的竟是缓步走来的尉迟复。

　　　　闪避不得，他也只有挨著笑脸迎上前去。

　　　　“中堂大人……”张青凤拱手就要作揖，尉迟复一个剑步走来，立马将人扶住。

　　　　“耶，何必多礼。”尉迟复一把将他挽起，拿手抚上他的脸庞，眯眼笑道：“瞧你，好端端的一个人竟瘦成这般，想必病得不轻，此病倒挺折腾人呵。”

　　　　下意识打了个寒噤，张青凤倏地往后退一大步，露出浅笑来：“多谢中堂大人挂心，不过是小小风寒，只叹下官自个儿不济事，一病难起，下官现能大好，著实是托大家的福。”

　　　　“看来我请的那几个太医是奏效了。”当众被拒，尉迟复脸上并无一丝不悦，反趋步走近，眼底现出喜色。

　　　　“啊？”睁大眼，张青凤似是感到十分意外，张嘴问道：“原来那些太医是中堂大人派来的？”

　　　　“怎么？你不晓得？”摩挲指上的玉扳指，尉迟复睨眼往他脸上照看几回，并无任何异色，这嘴里的不知情，应当是真。思及此，他斜眼探问：“元照没告诉你？”

　　　　“下官确实闻所未闻，那日太医们来了，就是切脉问病，留下几帖药方便走了，下官早已病得神志不清，兴许太医曾言，是下官给听漏了。”抬起脸来，张青凤现出万分感恩的神情，热泪几要夺眶而出，难掩激动的道：“今日方知是大人的一片好意，下官不胜感激。”忽地止话，满腔的热情似在转瞬间消逝。“至于元大人……唉，下官只当是他延请来的。”他摇摇头，失望之情溢于言表。

　　　　这么说，是元照占了他的功？

　　　　元照那时嘴里舍得，心底怕是有万般不舍吧！尉迟复暗自冷笑，却是一脸宽容地道：“无妨，施恩不望报，是谁都一样，只要你的病痊愈，才是最紧要的。”

　　　　“大人的胸襟，下官总算见识到了。”眨眨双眼，张青凤感动地几乎就要流出泪来。

　　　　“我哪儿有你说的那样好？人非圣贤，我也是有私心的呐！”

　　　　张青凤不动声色，心里暗想，依这情势继续下去，自然水落石出，只要装得像、藏得好，装呆卖傻之计，何以不能再多使几次？一时之间，心中已有计较，是以他睁眼含笑，露出懵懂不解的无知神情。

　　　　见他一脸疑惑，尉迟复眯眼笑道：“我的心意，你还不明白吗？”挨身凑近，用著彼此才能听得见的声调说：“你难道不知，这首等前列的礼部侍郎，是我替你挣来的？”

　　　　突然“啊”的好大一声，倒把人唬了一遭，手硬生生停在半空中，张青凤佯似意觉失态，趁机拉开两人的距离，连忙掩嘴嗫嚅地低问：“下官愚昧，不知大人此话何意？”

　　　　“何必说得太白，想当日翰詹大考，其中玩味你去仔细推敲，应该不难明了。”

　　　　“大人您……您就不怕背负个欺罔之名？这可是杀头大罪啊！”瞠大美目，张青凤状似难以置信的模样。

　　　　“取中的卷子确确实实是你的笔墨，何来欺罔？！”尉迟复袖中取出一只雕刻精巧的鼻烟壶嗅了嗅，当真不以为惧地冷冷笑道：“再说了，也得瞧谁有胆说去。”他溜眼一转，语带暧昧地说：“当然，除了元照！”

　　　　当年元照初入翰林时，他曾看重这等人才，进呈加荐，多次拉拢结纳，怎知元照如此不肯给面子，数番笑颜严拒，到了后，甚至在议事上处处与他公然争执作对，而四年前的乡试舞弊元照竟也连同搅了进来，可见事情越发不简单。

　　　　不过即使元照有再大的本事，他亦有自己高明的棋步，想必不要多久，这块肉中刺很快就能清得一干二净了。

　　　　“你说说，我待你好不好？”

　　　　“大人为下官如此费心，岂是一个好字了得。只……下官千思万想，总不明白大人为何……”话音未落，尉迟复已先一步抢白。

　　　　“为了你，值得！”他扳过张青凤的肩头，说著就要吻上那细致如玉的脸庞。

　　　　好在张青凤曾学过几年修身保命的功夫，使上巧劲将臂一甩，尉迟复顿时被抛个老远，幸亏两脚稳定，这才没能跌个倒栽跟。

　　　　差点就吃了苦头的尉迟复难掩惊讶地诧问：“你学过功夫？”

　　　　张青凤闻言弯身一笑：“哪里是什么功夫，仅是下官自幼身子孱弱，特意学得几年强身健体的活招。”态度仍是毕恭毕敬。

　　　　尉迟复哼地一声，尚且不论他话里真假，自管整顿好凌乱的衣物，甩袖更朝前逼近过来，眼底现出一丝狡颉异采，冷笑道：“你说的是，一人在外有这样的身手是件顶好的事。”

　　　　知有后话，张青凤索性闭口不言，等他继续说下去。

　　　　沉吟了好半晌，尉迟复斜眼一睨，忽然猛地伸手去抓张青凤的手腕，把人拉至跟前，顺势拦过腰身，呵呵大笑：“我倒要瞧瞧，现会儿你又如何逃出我的掌心？”

　　　　数度挣扎不得，也不好当真使劲脱开，张青凤唯有尽力保持和悦的脸色，心里却巴不得扑上前去来个左右开弓，往那满脸邪淫的臭家伙啐上一口唾沫。

　　　　想归想，如今让尉迟复掐在手里，硬碰硬绝非明智之举，万一惹怒了他，无疑是打草惊蛇，尤其情事未明，元照那儿口风不透，一点毫末无法知晓，也就更不好轻举妄动了。

　　　　不待细想，张青凤挨著假笑说：“大人力气真大，都将下官给扯疼了。”

　　　　尉迟复听得，便一口气往他脸上吐去。“好不易才钳住的凤鸟，我不这么掐著，到时振翅一飞，我岂不是又得干巴望著眼？！”他加重力道，倾身细闻颈窝的幽香。“到我府里，我绝不亏待，你以为如何？”

　　　　这几句话说得很清楚，尉迟复盘算的心思已是昭然若揭，张青凤也不著慌，反倒沉稳地笑说：“承中堂盛意，改明儿个下官定当登门拜访。”

　　　　“改日？”尉迟复挑眉冷笑，嘴角溢出轻蔑：“只怕有人等不到那时候了。”

　　　　心里一惊，张青凤正欲开口问明，可嘴一张，便想起昨夜长谈时元照满目潇索，心底是越发不安了。

　　　　是以，他更不敢掉以轻心，只有强作镇定，但越是如此，一颗心越加慌乱难定，几乎手足无措，但眼下他又不得不装作，没事人般摆出疑惑不解的模样。

　　　　尉迟复细观他的表情变化，知晓自己的一言是起作用了，尽管他极力扬笑，毕竟年少生嫩，江湖经历太少，能有几分能耐？

　　　　思及此，他也就更火上添油地撩拨几句：“难得我心情好，索性同你说个明白──就是一并说尽也无碍。”见张青凤神色大变，他不禁扬起得意的笑，继续说道：“你以为此回皇上急招元照觐见，会是什么几番言语便能打发的简单事？刑部进呈，据查当年闹得满朝皆知的乡试一案，元照亦涉入其中，罪证在案，仅待圣决。你说这了得不了得？”

　　　　“可据下官浅闻，元大人乃是当年奉旨钦授专办此案的钦差，怎么到了后却成其一要犯？”

　　　　“那还不容易，我要谁活谁便活，我要谁死无葬生之地，便是一个全尸也留不得！”狰狞的脸上现出狠劲。

　　　　这句话宛似一锭乍雷，直打在张青凤的心口上。他不由得倒抽一口冷气，脑中混乱一片，竟无法静心思索。

　　　　但在这紧要关头上，又岂能有个闪失？于是他尽量从宽去想，待略为定神后，这才拱手扯笑道：“大人果真心狠手辣！看来下官得和您多学学了。”

　　　　“眼下元照是凶多吉少了，所谓树倒猢狲散，何必在那儿等著挨刀？你是聪明人，应当知道个好歹。”尉迟复抬手自脖梗一划，眯眼冷笑：“时间可是不等人的啊！到时手起刀落，就算是大罗神仙也挽不回。”挨身凑近，“你不会让我失望的，是罢？”说著便往张青凤脸上一拂，随即大笑而去。

　　　　人已走得老远，张青凤却仍留在原地兀自发楞，两眼失神，脸上尽是茫然无措。

　　　　难不成，真无力回天了？──

　　　　·精彩内容载入中·
第六章
　　　　·精彩内容载入中·事情既然已发展到这个地步，唯有宽心以待，再多想亦是无益，何必直揣在心头不放……纵是这样想著，那怏怏不安的心绪仍让人无法排遣。元照摇摇头，面色沉然，刚走到养心殿前，两腿忽地像绑了千斤重的石块，竟是一步也走不得了。

　　　　走在前头的穆和顺立刻旋身，也是一脸地焦灼不安，急步走到他身旁低声道：“元大人别耽搁了，万岁爷可是急著要见您呐！”

　　　　“穆公公，好歹你得先同我说说，皇上神色如何？”

　　　　“万岁爷的神色，哪里是我们这些奴才能瞧见的？！”明白他的心思，穆和顺左右瞧了瞧，见没人，方凑上去道：“元大人您多想想，若万岁爷有心，何必多此一举？”

　　　　此一言当真提醒了元照。

　　　　是呀！若皇上真有心拿人，他又怎会在这儿犹豫不决，何况他袖里的不就是一道货真价实的圣喻吗？手不自觉抚上袖中的密旨，宛如吃了颗定心丸，就连神色气度也与之前大不相同了。

　　　　一踏进养心殿，元照立时打个抖儿，按规定的礼节行完大礼后，然后在堂上端坐的皇帝一声“看坐”恩赐下，顺意在一旁的木凳子落座。

　　　　谁知皇帝却不说话，好半晌，依旧一语不发，双眼专注地盯著龙案上的奏折，神情无愠，但也看不出喜色。

　　　　殿内一片死寂，元照心中疑窦顿起，倒不好率先发言，只偷眼看去，尚还瞧不出个所以，即听得堂上发出一道巨响，皇帝面无表情狠狠地把手中的几道折子，重重地往案上丢去，深吸几口长气，似在强抑拍案大骂的冲动，冷笑低语：“好个罪连同诛！”

　　　　目光一闪，皇帝哼地一声，使个眼色，立于身后的穆和顺会意，自案上取来折子递至元照的手上去。皇帝也自堂上走下来，挑眉喝道：“你自己看看！”说罢，便甩袖背手来回踱步。

　　　　元照闻言急忙展开奏折，只见上头满载所有案发至今的供词，然却十之有八是假。他仔细看了一遭，鲁大证词反覆，处处看得出屈打成招的痕迹，所谓三木之下何求不得？怕这鲁大是在牢狱中，不少苦头了。

　　　　阅到最后一道量刑