凤榜眼-第9部分

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　　　　绕至偏厅后方，脚还未落地，便听得一声声悠扬哀凄的莺嗓，花木遮掩中，赫见一座布置精美的戏台子。

　　　　但见台上眼窝画著桃花扇片的小旦，由扮饰的丫头踏著娇懒莲步缓缓走至台中央，张起樱红小嘴，开口便唱道：“……甚西风吹梦无踪！人去难逢，须不是神挑鬼弄。在眉峰，心坎里别是一般疼痛。”

　　　　这是道道地地的昆腔水磨调啊！

　　　　虽说昆腔为当道风靡一时的官腔，却想不得可在此听得苏州唱腔，那特有的软语呢喃和温婉细腻实在，让张清凤又惊又喜，目光心神全投放在戏台上的人儿，就此伫立而不自觉地哼调随唱。

　　　　随口唱出的几句，喉音虽仍有厚重的浙江调，可其中竟掺著苏州的软调韵味，从一旁默默走来的尉迟复拉著张青凤的手直笑道：“不想你会这花样，改日我办个曲宴，你也上去唱一折，教人开开眼，如何？”

　　　　猛一碰触，倒真把人唬了一跳。张青凤瞅向逼近跟前的面容，媚著眼笑说：“哪里，仅是儿时在苏州待过一两年，听过几首曲儿罢了，要真抹粉上台，这便是教人出丑、客人受罪的事了。”

　　　　听得这话，再见他媚眼神飞的模样，尉迟复哈哈朗笑几声，随即拉人入座，倾身问道：“你听听，这唱的曲儿是哪出？”

　　　　“可是开场末吟『牡丹亭上三生路』？”

　　　　“不错！”可见他真有几分见识。尉迟复瞟了眼台架上作起悲怆拜别的杜丽娘，颇饶有深意地追问：“那末，现会儿又是哪支折子？”

　　　　“这……”不是不晓得，而是著实碍口。张青凤明白《离魂》一折，乃是叙述杜丽娘因惊梦情伤魂亡的情景，甚为悲凄伤感。

　　　　正欲静默不答时，耳旁传来凄凉的吟唱，伴随一声声呼唤，那扮作杜丽娘的小旦倏地扬脸拉拔嗓子，娇弱无力地伏在绣榻上，含情凝睇天际，高呼一句“怎能够月落重生灯再红！──”就此芳魂归去。

　　　　张青凤瞠大眼，有些愕然地转脸过去，却不想尉迟复也正张眼逼视著自己。

　　　　他心口不由打了个突，忽地明白了唱这一堂戏的用意。

　　　　戏曲一折情伤身亡的“离魂”，此刻，离得会是谁的魂？

　　　　“怎么了？瞧你紧张的，可是见那丽娘想起谁来？”尉迟复明知故问地嗤问，自手沿上轻抚，冷不防地往他腰间紧紧一握，冷笑道：“既是依约上我这儿来了，可不容你心有旁人。”

　　　　“大人说这话，便是瞧低了我！”把气一哼，张青凤清俊的脸上已有薄怒。

　　　　“喔？”这倒有趣。“说说看，我是如何瞧低了你？”

　　　　“以言讥讽，这不是瞧低了我吗？！”

　　　　闻言一楞，尉迟复复而哈哈大笑：“你啊你，当真把我想得如此狭。我这哪里是瞧低你来著，只望我一片赤诚亦能换得你全心全意，可不为过罢？！”

　　　　忽地，张青凤轻轻一叹，愁容满布，抬头睁睁看向戏台，却是两眼望空。见得这般心神不属，尉迟复不免要问上一问：“怎么了？莫不是……”

　　　　“莫不是甚么？大人您说我把人看狭了，您这才叫『门缝里张眼』。”张青凤装似嗔怪地瞟了他一眼，眼珠子滴溜溜地转，往旁来回顾盼，停顿好一会儿，便隔著小石几，主动凑过去压低声音道：“元照的案子，不知大人您有何打算？”

　　　　“你这是替他求情？”

　　　　“唉，好歹好过一阵子，我并非冷血无情之人，这情能不求吗？当是一报还一报，这因果也就完了，否则于心不安，又怎能『全心全意』？”

　　　　尉迟复还未想通透，他遂再补上一句：“大人！今儿我来了，便已想个明白透彻，可会落人口实的事我实也做不来，此案有个善终，对外倒生出感念之言，对咱们，也是有好处的。”

　　　　“你的这层顾虑我当然明白，你的难处便是我的难处，只你的意思是该怎么善了？说出来我好琢磨琢磨，保不定未必可行。”

　　　　“这……”张青凤迟疑许久，脸上显出茫然不知该如何著手的模样，檀口几度开阖，仍是吞吞吐吐说不出个切实的主意来。

　　　　“有什么话不妨直言。”

　　　　沉吟好片刻，张青凤索性揣著明白装胡涂，把脸一转，神情十分郑重。“下官想先听听大人的打算为何？”

　　　　“能有什么打算？！”尉迟复作个诡秘的微笑，冷哼道：“我和他，是一山容不得二虎！”

　　　　话显然问得多余了，照这情形看，是非斩草除根，留人不得了！

　　　　听得此言，一颗心陡然往下沉，张青凤面上却松了口气似地笑颜逐开，故作神秘地自袖里掏出一道折子来。

　　　　尉迟复将信疑地接过一看，飞快地扫过一遭，即斜眼挑眉，带著逼供的语气问道：“这似乎过于轻巧了……”

　　　　“大人仔细往深一层去想，折中真意，岂只轻巧？”

　　　　如此一说，尉迟复当真暗自思量，不由得拍髀大笑：“好哇！正是『恨小非君子，无毒不丈夫』，实在高招！”此折既非切实求情，亦非落阱下石，之后他若再送上一道请奏圣裁的折子，岂不恰好顺水推舟，杀人不必亲操刀，真是妙哉啊！

　　　　“瞧大人您真把我说成十恶不赦之人了。”张青凤状似无辜地笑了笑，撅著嘴道：“这人嘛，总往高处爬，岂有自甘堕落之理？此折一上，情义已尽，结果如何自是握在大人掌心，旁人何能有话。”眼媚一梢，亲手将斟满的酒递到尉迟复唇边去。

　　　　一句话倒是把所有好坏撇得干干净净。尉迟复也不犹豫，干脆地持杯喝尽，眯起一双眼，饶有深意地在那奢望许久的脸面流连不去。

　　　　“我如何信你？”

　　　　“大人既已喝了酒，何以不信？”张青凤又再斟满两杯酒，自管拿起酒杯先干为敬。

　　　　“好──”拍掌作响，尉迟复也跟著干了这杯酒，想不得他清俊斯文，骨子里却有这等的率性豪迈。思即此，不禁脱口赞道：“果真英雄出少年啊！”精明得教人惊叹。

　　　　张青凤仅抿著薄唇，浅浅一笑，两颊映出淡淡的梨涡，实是好看极了！落在尉迟复的眼里，那番清雅又带著遮掩不住的媚态风韵，更令他心痒难耐。

　　　　可到底风流多年，深黯“有花堪折直须折，更待花开正盛时”的道理，纵是美色当前，他亦能把持得住，尤是情况未明的此刻，张青凤一番话里，究竟有几分真？几分假？──只怕是口不应心。

　　　　石几矮凳上，一壶酒，几盘小菜，各怀异样心思的两人同饮，谈天说地，就是不扯及官场是非。

　　　　表面无所顾忌，张青凤心里却明白，尉迟复疑心病特重，对自个儿心防未除，需要的便是时间了！

　　　　但也就是这一层，最教人头疼。

　　　　元照的案子拖延不得，更不许急躁坏事，一旦前功尽弃，那他不仅白来这一遭，自个儿难以脱身也就罢了，只怕真得再会时，唯于幽冥魂。

　　　　望著戏台一场人鬼相逢，玉茗堂前朝复暮，只盼天地仁心，三生定情。

　　　　双眸暗自一黯，张青凤不禁默然轻叹，但愿真能如戏文所言──

　　　　月落重生灯再红……

　　　　难得起了个大早，尉迟复一身补服顶戴官样打扮，递出膳牌，便气定神闲地守在养心殿外候著。

　　　　约末巳时，天已大亮，紧随御前的穆和顺方出殿传授圣意。

　　　　一踏入殿内，依规矩行礼磕头后，只见皇帝自龙案中抬起头来，眉目含笑地瞅著他瞧，像是早料定似的说：

　　　　“怎么迟至这几日才递牌？”

　　　　听这话音，尉迟复心下不免惊疑，只素来使心斗智，掩饰惯了，便是一派轻松自若，不露声色地匆容笑道：“圣上英明，微臣有几分心思您全瞧透彻了。”

　　　　“前些日子张青凤递了道折子，说得暗昧不明，模样像是替元照求情来的，可朕再仔细详观，却又不像这么一回事。”皇帝自众奏折中取出压底的折子来，张口随意念了几段，不知有意还无心，说著便睨了底下的人一眼，“朕想问问你的意思，这件案子该怎么了结？”

　　　　尉迟复始终沉默地听著，心思全放在暗责皇帝刻意将此折留中不发，不想皇帝突然问向自个儿。他先是一怔，随即装出个拧眉沉思的模样来，半晌才拱手道：“事关朝廷重臣，微臣只怕落人口实，这话微臣还是不说的好。”

　　　　了然于心，皇帝朝穆和顺递个眼风，偌大的宫殿仅剩君臣二人。皇帝遂走下石阶，摆手让尉迟复起来，背身说道：“说罢，朕不罪于你。”

　　　　“微臣以为，出了这样大的子事体，仅怕朝官人心浮动，那借人头的法子何以不得再使一回？”

　　　　“你是说……『杀大臣立威』？”浑身一震，皇帝自语喃喃地说著，话里透著些微的难以置信。

　　　　细观圣颜，似乎有些神思不属，尉迟复淡然一笑，不置可否。“皇上要立威信，有杀的法子，自然也有不杀的法子，依凭圣裁。”

　　　　历朝诸君，诛杀大臣的例子很多，杀鸡儆猴固然是最为有效的法子，可皇帝身掌大权，莫过于取决人的生与死，不过一个手起刀落，嘴上说是轻巧，实际去做了还得顾虑再三。皇帝抿嘴不作声，神色凝重地来回踱步。

　　　　尉迟复见状，深知此时皇帝心绪纷乱，若在这当口以词推助，无疑是火上加油之举。他与元照素来不合，皇上定时有耳闻，此刻出诸口舌明白道出自个儿的意思，纵是说得条理分明，一切尽在情理中，皇上也必定认为趁时进谗。

　　　　沉默就是暧昧，暧昧即是偏袒。他若闭口不提，倘或错失此良机，皇上念其情分，特让元照将功抵过，不愿深究，他又怎能甘心？

　　　　然，他势必得想出一招釜底抽薪的法子，将话圆得巧妙，既不违其本意，亦不教人犯疑。

　　　　“苏州乡试一案，若是一句看杀了事，总近于暴名，有违皇上广推仁政，但朝廷威信不可不立，毕竟事关重臣，皇上何不招来九卿会议？”尉迟复等了会儿，半声未闻，悄悄地抬眼上看，却见皇帝钻紧眉心，一副若有所思。他旋又拱手启奏道：“显出大权，安定朝廷，才是眼下最紧要的，有所牺牲亦是在所难免。”

　　　　皇帝将他的话一字不遗的记在心里，越听越发心惊，但脸面上却无任何表露，仅淡淡地说：“你的话朕会仔细想个明白。”

　　　　似有话未说尽，俊白的脸上明显露出犹豫，皇帝就这样一个人想出神了，走了一趟又一趟，也不知过了多少时候，猛见尉迟复仍老老实实地跪在跟前，这才大梦初醒。

　　　　他倏而抬起眼来，却半眼不瞧底下跪著的人，只摆手幽幽叹道：

　　　　“好了，你跪安吧！”

　　　　皇上到底是体恤他的。

　　　　现会儿已步入霜叶红于二月花的深秋，天气渐渐地凉了，亏得几个火房隶役打点，在尚称宽敞的牢房中升起一个大火盆，土炕上也用一条干净的布巾铺著，旁边还叠个几本平日常看的经史文章，以度漫漫长日。

　　　　几日了？

　　　　自他被送入刑部大牢里，虽住的火房和一般监牢待遇大不相同，可毕竟仍是待罪犯官的身份，处在这终日不见天日的牢房里，简直晨夜黑白不分。

　　　　人情冷暖，此时立现。

　　　　什么亲友故旧，就像突然消失一般，前来会晤的就仅有家府内的总管和春喜。

　　　　放下手中书册，元照自袖里掏出春喜送来的书信，每看一次，便又多叹一回。

　　　　不知今日此时，张青凤如何了？

　　　　掐紧书信，元照起身绕屋仿徨，脑中千回百转，全是那清俊的容颜。文中所载，他是看得胆颤心惊，尤其春喜最后带上的那一句话──鸿门宴上，沛公犹在。

　　　　张青凤为人，内方外圆，一番手段本事，他是信得过的，依那百折心思玩起花样来，仿如打捞水月，只不过能否在高人面前显出成效来，犹未可知？

　　　　然而，这也就是他最为担心的地方！

　　　　斑门弄斧，一个使不好，准是要吃亏。

　　　　眼下虽算不清几日，日夜浮沉，至少过了五日是还料得准的，一封依信所托上达御前的奏折，他已在前些时候磨了好半夜，找来听差重重拜托给递了出去，可他左等右派，仍然音信杳然，没张青凤的音信，更无自宫里来的上谕。

　　　　想到此间，心里一著急，元照更顾不得其它，备好纸砚，就要临笔再写道折子。反正是赌命了，就是个死，他也要弄个明白！

　　　　刚要动起笔来，纸还未沾得墨，却听得铁链被人搬动的声音，接著灯火通明，竖耳倾听，脚步声由远渐近，呀地一响，牢门让人推了开来。

　　　　定睛一看，元照立刻罢笔起身，兜头就要一揖。“公公……”

　　　　穆和顺扬扬眉，朝跟著进牢的衙差抛去一记眼色后，倒转身来打个揖道：“元大人，请到堂屋领旨吧！”

　　　　“公公，此案可是定谳了？”话一脱口，他便后悔了，此话无疑是多此一问，若非发下了结，穆公公又怎会到火房来。思及此，元照不待回答，只挥了挥手，随人出牢。

　　　　尚未步进堂屋，已可闻香火袅袅，数名司官衙差尾随一旁，他频频来回顾盼，竟不见应当前来执刑的刑部堂官。

　　　　心头咯登一跳，眼前所见，皆非寻常。元照机警的抬眼一扫，随即仿是万千感慨似地摇摇头，脸上的神情却显得很微妙。

　　　　蓦然间，他自管停下脚步，什么话都不说，也无从说起，将当日皇上亲自交给他的密旨紧紧揣在袖子里，忽有诸事皆非之感，一切均成过往云烟，睁眼再看，更成过桥流水。

　　　　事已至此，如今惟有苦笑相对。

　　　　转头看向窗外，阴沉沉的一片天，元照没来由地开口问道：“今是何时了？”

　　　　“戌时三刻。”

　　　　戌时……史云戌者，万物尽灭。

　　　　他长吁一口，豪情十足地扬起脸来，加快步伐走上前去。

　　　　直至蓝布垂帘，穆和顺早是一个箭步率先守在那儿等候，随即掀帘喝道：

　　　　“请元大人上路。”

　　　　元照不禁仰首望天。生死离别，本是古难全，此一去，他和他，当真注定各别一方？……

　　　　“怜官，来这儿坐吧！早站晚站，你的腿儿不打颤？”悄悄仔细打量了会儿，张青凤放下手中书册，直往那立得直挺挺的腿膀子看去。

　　　　被唤作怜官的少年正是当日在戏台上扮演杜丽娘的小旦。忽听得叫唤，他微楞了下，反而瑟缩地往后站去，大摇其头，呐呐地道：“张大人，咱们还是回院子去吧！”

　　　　“怎么？我闲著慌，四处走走瞧瞧捧上一本书聊作消遣也不成？你家爷儿不是说，这府内上下，任我遨游。”他岂会不知，尉迟复明言如此，为的是讨自个儿欢心，暗地里却形同软禁，派个跟班时时尾随身后，美其名供他差遣之用，而怜官确实也伺候周到，寸步不离，甚至解个手，怜官也老实地在外候著。

　　　　抛眼一睨，张青凤索性起身走到摆满墙面的书柜前，拿指轻轻划过，随手便抽出翻阅几回后，又原封不动地放了回去，完全无视身后紧盯不放的一双眼。

　　　　“怜官，你识字吗？”冷不防地，张青凤转头过来问了这么一句。

　　　　前后完全是风马牛不相及的两节话，怜官眨著眼，一愣一愣的，黑溜溜的眸子现出满满的疑惑。

　　　　“怔愣啥？回神了。”见他这副模样，张青凤不觉好笑，拿手在他楞得发直的眼前挥了挥，笑问道：“我实是无聊得紧，想问问你家爷儿平日都瞧些什么书？”

　　　　“这……”怜官抬眼往书柜巡视一遭，在看见摆于最右方夹藏中不起眼处的旧册子，双眼忽地一敛，顺而又扬起脸来，瞧了好阵子后，露出迷惘的神情，遂摇头答了句十分笼统的话：“架子上大多是经世致用的书籍，全是爷儿喜欢看的。”

　　　　“嗯……”他随意自架上抽出一本书，正巧是那本泛黄的旧册子，拿在手里挥扬。“像是这本吗？”

　　　　说话当口已迅速翻了一遍，张青凤嘴里不住咕哝：“我瞧倒没啥特别的。”然后又把册子放了回去，转脸朝他一笑。“你说是不是？”

　　　　怜官急急地点头，始终不敢抬眼直视。

　　　　张青凤无声一笑，自是把方才一切丝毫不漏地收入眼底，调开目光后，旋而在一旁的太师椅坐下，撩袍翘腿，举止之不雅完全没有读书人该有的端正。

　　　　“怜官，你待在这儿几年了？”他左手拖腮，一派慵懒闲适，半眯著眼问：“也是让大人买来的？”见他微微点头，张青凤复笑道：“那同我差不多嘛！”

　　　　闻言，怜官愕然地抬起头来，兴许是紧张，不免结结巴巴地说：“不，怜官不过是个小厮，但张大人您是官……”

　　　　“是呀，总是个官，所以我也才能在这儿同你闲聊看书整日无所事事。”官又如何，身不由己的事并不嫌少。张青凤嗤地一声，唇泛一丝淡不见影的冷笑，将视线调往窗外，仿如遥望不知何处的彼方。忽然间，他幽幽地叹了口气：“有谁明白，我现在就和坐吃等死无异。”

　　　　“怜官，倘或有一个孩子因家中逢遭变故，就此流落大街上当街边乞儿，大雪纷纷，就在那孩子快要支持不住时，一名路过的少年送给他一只玉佩和银两，不仅让他饱餐一顿，更从此改变了他的命运。”忽地停顿下来，张青凤努力眨眼挤出两泡泪，鼻头吸吸，哑著嗓说：“十多年过去，他终于找著当年的救命少年，而今却换他有难，那孩子该不该救他？”

　　　　“受人点滴应当涌泉相报，救是一定得救的。”

　　　　张青凤苦涩一笑。“没错。他想救，不仅是为了报答当年恩情，也是为了尽他俩之间的情义，可他却救不得，仅能眼睁睁地看他遭奸人诬陷。并非他无情无义，更非是个冷血之人，只因他自个儿也形同囚禁。”他再睨眼相问：“你说，他该如何相救？”

　　　　迟疑了好一会儿，怜官下意识地咬唇，细声道：“爷他……并不是那样的人。”

　　　　“好又如何？坏又如何？我只知道他将我困在这里，倒让我成了不义之人。”轻轻一叹，张青凤便把视线移了开去，状似烦燥地扒扒头。“罢了，多想亦无益，我随口说说，你当我闲著无聊嚷嚷就没事了。”说毕，随手抓起桌上还冒著热气的茶杯，看也不看张口就喝。

　　　　想当然尔，这般热茶匆促送入嘴里，自是要烫口。

　　　　他果不其然地唉叫一声，连连喊烫，手一滑，倒洒了貂毛紫缎外挂一片湿，怜官一见，更是惊得赶忙上前直接拿手拍散热气。

　　　　一阵惊慌马乱过去，张青凤忽地抓起仍急于打理身上衣物的双手，很是歉究地道：“好了，水早让你打落了，是我自个儿没注意，结果却弄得累你收拾。”低头看著满地狼籍，碎的碎，湿的湿，脸上的歉意更深了，可他仍是眨著眼笑道：“要是你家爷儿怪罪下来，你也不必替我顶瞒，尽管将我供出来，这罪罚就由我来领受。”

　　　　明明语气再正经不过，但因他含著笑说，又是挤眉弄眼的，倒让战战兢兢的怜官卸下心防，难得地露出腼腆的笑容来。

　　　　浅浅的笑涡映在两颊上，毕竟年少稚嫩，笑中的纯然天真引得人心弦一动，可也就是这么一笑，张青凤心里似又越发复杂难言。

　　　　但事情已做到这份上去，怎好半途作废？──

　　　　这样一转念，唯有百般滋味在心头，张青凤依旧表面不露地拍拍怜官的后背，顺手牵上他的手，用像是对待自家弟弟般的口吻道：

　　　　“走走！咱们一块儿溜回房里，这儿自有人会来收拾，我怎舍得留你在这儿领骂。”不由分说，他随即强拉人出房，一面走，嘴里不断叨絮：“那日听你演的那几折戏，我此刻还记忆犹新呢！只落结在『离魂』著实不吉利，回头你给我唱折『回生』的戏，好不？”

　　　　哪里由得怜官说好或不好，容不得答话的功夫，硬是让人拉来扯去，只能跟个无头苍蝇似地任由张青凤拽著走，脚步匆忙，差点就要跟不上，好几次险些绊倒在地。

　　　　走在前头的张青凤仿若浑然未觉，转过回廊，来到自成一处的院落。

　　　　才刚踏进房里，他径自转到内室，再回来时，已换上一身月白长衫，对著忙碌不停的身影笑道：“甭瞎忙了，给我唱段戏才是正经事。”他坐在桌旁手执折扇，摇呀摇的，俨是一副等著听戏的模样。

　　　　闻言，怜官也只有罢下手边的活儿，拉了几回嗓，刚要开唱，却听得张青凤低呼：“哎呀！怎没茶了？好戏没好茶，独缺一味啊！”

　　　　显然的，这是张青凤有意将人遣开，怜官不明就理，没多想便提壶出房添水去。

　　　　岂料方经堂厅，一个拧身抬眼，恰与一双利眼碰上，尚未迈步，随让一声低沉浑厚的嗓音叫住。

　　　　“怜官！”尉迟复整身官袍顶戴，显出是刚下朝回府。“不好好在房里伺候，是要上哪儿去？”他走上前，炯炯逼人地瞅著，只见怜官一副局促不安的神情，直觉有异，于是仿佛明知故问似地说：“方才你俩儿都去哪儿了？”

　　　　听得这话，怜官面显不安地垂下头，长长的羽睫上下扇动，欲言又止地，数度张