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指匠情挑-第2部分
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什么是什么—就是说什么该收，什么该出手。
你明白我的意思吧？
你在等我讲我自己的故事吧。也许我也在等。其实，我自己的故事已经开始了—我仅仅和你一样，还没有意识到。
这是我认为故事真正开始的时候。
那是一个冬天的晚上，标志着我的生日的圣诞节后的几周，漆黑，浓雾，零星下着雨，还夹着点雪。盗贼和销赃人喜欢漆黑的夜晚；而冬季漆黑的夜晚是最好的，因为一般人都呆在家里，有头脸的人都回乡下呆着了，大房子全都关着门，空着，摆明招贼。在这样的夜晚里我们得到很多赃物，埃比斯先生得到比以往任何时候都高的利润。而且寒冷迫使盗贼很快成交。
在兰特街我们并不觉得有多冷，厨房里生着火，埃比斯先生的锁匠盆也没有消停过，常年燃着炭火。你永远都不知道在那里什么会被熔化，什么又会生成。在那个晚上，有三四个男孩在那里忙着把金币化成金子。莎克斯比太太依然坐在她的摇椅里，边上是一个装着两个婴儿的摇篮。还有一个男孩和一个女孩和我们同住—约翰。乌如和 戴蒂。沃伦。
约翰大概14岁，黑黑瘦瘦，爱摆弄刀具。 他总是不停的吃。 我敢说他肚子里一定有蛔虫。那晚他吃的是花生，把花生壳扔的满地都是。
莎克斯比太太看不惯他的行为。“你能不能注意点自己的举止？”她说。“你把这搞得一团糟，到时候苏 还要收拾。”
约翰说， “可怜的苏， 我的心在流血阿。”
他一直都不喜欢我。我想他是妒嫉。和我一样，还是一个孩子的时候他就来到了我们家；同样如我，他的母亲去世了，他是个孤儿。但是他看起来很古怪，没有人愿意领走他。莎克斯比太太只好把他养到四五岁，然后把他送到教会可他就如同甩不掉的恶魔，总能从工厂跑回来；每次我们打开店门总能看见他睡在台阶上。最终，莎克斯比太太把他送上一条开往中国的船；回来的时候，他发了一笔小财，到处自吹自擂。但是他的钱一个月就花光了。现在他在兰特街给埃比斯先生帮点忙；除此之外，在戴蒂的帮助下做点小生意。
戴蒂是一个有着不寻常红色头发的女孩，二十三岁，似乎有点傻乎乎的。她有干净洁白的手，非常擅长针线活。现在约翰要她为偷来的狗缝狗皮，使它们看起来更像纯种狗。
他现在和一个盗狗贼做生意。这个盗狗贼有两条母狗：当她们发情的时候他就把她们带上街转悠，把公狗从主人那里引诱过来，然后要价十磅敲诈狗的主人。这招对那些赛狗最管用，以及心软的女狗主；当然，也有不买账的—你就算把狗尾巴割下来寄给他，也看不到一个子，这些人真是冷酷无情—这种情况下的狗儿会被约翰 的同伙扼死，然后低价出手给约翰。 我不知道约翰是如何处理这些狗肉的，至于狗皮，我说过，他叫戴蒂 缝到 普通街头流浪狗身上，然后当作纯种狗卖到怀特恰派的市场。
剩下的狗皮她给他缝了一件外套。那晚，她就缝着这件外套。领子和肩膀已经完成了，袖子也差不多了，就这样也已经用了四十多种狗皮了。在炉火边，这件外套散发出一股浓烈的气味，熏得我们自己的狗非常兴奋—不再是勇猛的老杰克了，另一只，灰色的，名叫小丑查里，和故事里的贼同名。
戴蒂时不时会把这件外套给咱们所有人看，看有多好。
“约翰，幸亏你不会再长个了，这对戴蒂 来说真是件好事。”每次她这样做我都会这样说。
“你不会死掉，这对你来说真是个好消息。”他个矮，对此很敏感。“虽然对已其它人来很丢脸。但我想要你的一块皮，用在我外套的袖子上—也许在袖口，我用那儿擦鼻涕。你现在好好想想，你想要你的皮被缝在在斗牛犬还是搏击犬的边上？”
说着他拿起他的刀，他总是带着那把刀，用拇指试试刀峰。
“我现在还没有决定，”他说，“但是我某天晚上会来，在你睡着的时候取下你的一块皮。你说怎么样呢，戴蒂，如果我让你缝那个？”
戴蒂用手捂住嘴尖叫起来。她带了一戒指，有点儿大，她在边缘绕了几圈线，黑色的线。
“你真会开玩笑！”她说。
约翰笑着，用刀尖轻轻点着一颗坏牙。莎克斯比太太发话了，“够了，不要吓唬苏，不然我敲掉你的头。”
我马上接着说道，如果我会被像约翰。乌如这样的婴孩吓倒，我还不如割喉自尽。约翰说他很乐意帮我完成割喉这道程序。这时莎克斯比太太从她的座椅里站起来，打了他—就如同她再另一个夜里站起打了可怜的弗洛娜 一样；也如同她在这些年里，站起打其它人一样—全是为了我。
约翰看起来似乎想还手；然后他转而看着我，似乎更想狠狠地揍我。这时戴蒂挪了挪身子，他转而给了她一下。
“打我，”在打了戴蒂之后他说，“为啥 人们都和我过不去？”
戴蒂开始哭。她拉住他的袖子，“别在意他们的刻薄话，约翰，”她说：“我站在你这边，不是么？”
“你站在我这边，没错”他答道。“就像屎粘在铲子上一样！”他推开她，她跌回座位，蜷在那条狗皮大衣上，对着她的针线活哭作一团。
“别闹了，戴蒂，” 莎克斯比太太说。“你会毁了你的杰作的。”
她哭了一阵子。后来火炉边上的一个小伙子的手指被烧得红热的硬币给烫着了，咒骂起来；于是她转而大笑。约翰又往嘴里丢了颗花生，继续把皮儿吐到地上。
然后大家沉默，大约一刻钟吧。小丑查里 躺在炉火边，抽搐，也许在梦里追逐马车呢—它的尾巴上那个被马车轱辘碾过的地方有点弯曲。 我拿出扑克玩起单人纸牌游戏。戴蒂 继续缝着。莎克斯比太太打盹。约翰坐着，无所事事； 时不时看看我的牌，告诉我该把它们放哪。
“黑桃J对红心Q，小兵配荡妇，”他会说。或者是，“上帝！你真是迟钝？”
“你不觉得自己很讨厌么？”我会回答，一边专注于我的游戏。这幅牌很旧，纸软的像破布。有个男人被打死了，就是因为用这幅牌出老千。我开始玩最后一把，并且把凳子转了转，这样约翰就看不到了。
突然之间，有一个婴儿醒过来了，放声大哭。查里也醒了过来，放声大吠。一阵风吹过，烟筒里的火给窜起来，风夹着雨打湿了煤，弄的它们嘶嘶作响。‘这是怎么了？’莎克斯比太太睁开眼问。
‘怎么回事？’约翰也说。
跟着我们听到了： 一阵由远到近的撞击声，贯穿着房子。接着又是一阵撞击声。接下来变成了脚步声。脚步在厨房门口停下，一秒的安静后，响起了沉重缓慢的敲门声。咚…咚…咚，就如同戏剧里半夜鬼敲门，丝毫不像是一个盗贼的敲门方式…那应该是又轻又快的。当你听到这样的敲门声，你应该知道有事发生了。发生的可以是任何事，当然有可能是坏事。
我们都想到了。大家你看着我，我看着你。莎克斯比太太跑到摇篮边，一把把婴儿按在怀里。约翰跑去按着查里的嘴巴，要它出不了声。火炉旁的男孩们安静的跟老鼠似的。埃比斯先生轻声说到‘天知道是什么人，快把这些东西弄走，别管你那烧伤的手指了。如果那是警察，我们就完了！‘
他们马上开始收拾起金币什么的，用手帕包好，藏在帽子或是裤袋里。其中一男孩是埃比斯先生的大侄子，他叫费尔，他飞快的跑到门边，背贴墙站着，把手插在衣兜里。他已经蹲过2次监狱了，赌咒发誓说他再也不要去第3次。
敲门声又响起来了，埃比斯先生说到，‘都弄干净了吗？好，孩子们，都好好的站好，别慌，那，亲爱的苏，你去开门好吗？‘
我看了看莎克斯比太太，她对我点了点头，我走过去抬起了门闩，门刷的一下就开了，差点打到我。费尔以为是有人撞开了它，在墙边直了直背，还打开了他的小刀。但其实门是给强风吹开的，蜡烛一半都给吹熄了，火盆也闪着火花，我的牌也给飞的到处都是。走道上站了一个男人，一身黑衣，全身湿透，水沿着衣服直往下滴，他的脚边还放着一个皮包。黑暗中隐约看到他苍白的下巴，带着胡茬，他的眼睛给帽子挡住了。要不是他开口叫我，我真认不出他，
‘苏！是你吗！谢谢上帝！我可是赶了40英里路来看你呀，你不会让我一直站在这，冻死为止吧！‘
我这下才认出他来，我大概有一年多没见过他了。来兰特街的人像他这样说话的可是百里无一。他叫理查德。瑞佛，或是迪克。瑞佛，有时又叫理查德。夭尔。 当然我们叫他另一个名字，莎克斯比太太见我瞪着他不动，就问‘这是谁呢？’
‘绅’我说到。
我们就是这样称呼他的，当然不像那些伪君子们那样读作绅士，我们把它的音断了一下，就叫绅。
‘绅’我又说一遍。费尔立刻收起他的小刀，吐了口口水，回到他的火盆边上去了。而莎克斯比太太也回她的椅子上，她怀里那小脸给憋的通红的婴儿终于可以大口呼气了。
‘绅 啊！’她叫出了声。那婴儿也跟着大叫起来。查里挣脱了约翰，狂吠着奔向绅士，把爪子搭在了他的外套上。‘这是什么风把你吹来了！’
‘我们还以为是警察呢。’我看着他走进厨房。
‘你还说，再过会我就要冻死了。‘他答道。把包放下，身上不住的颤抖，脱下湿透了的外套和帽子，雨水受热变成了水蒸气。他搓着手，又揉了揉头。他留着长长的头发和胡子，现在雨水打湿了它们，令它们不再弯曲，看上去就更长了。他的手上带了好几个戒指，背心上还别有一怀表，表链上甚至镶有宝石。我不用看都知道这些东西都是假的，宝石也是赝品，不过呢，这些东西还仿的真他妈的好。
戴蒂重新点燃了那些蜡烛，房间变得亮堂了些。
绅还是摩擦着他的双手，看着埃比斯先生，略为点了下头，，
‘你还好吧，埃比斯先生？’他随口问到。‘你们都好吧，伙计们？‘
埃比斯先生回到，‘挺好的。’男孩们没一个人搭理他。费尔不知道对这谁说了句：’这家伙是用屁股走来的吧！‘引的令一个男孩大笑起来。
在这的男孩们都认为男人穿的跟绅似的就是一娘娘腔。
约翰也笑了，不过没其他人那么大声。绅看着他说：‘嘿，你这小混蛋，倒霉了吧！‘
约翰的脸涨的酱紫，更个意大利人似的。听到绅这么说，指着他的鼻子就叫起来：‘你欠揍吧！‘
‘大概吧。’ 绅微笑着回答。然后转身对着戴蒂眨了眨眼，戴蒂埋着头。“好吗，小可爱！”他叫道。接着弯腰逗着小丑查理，你好呀，小家伙，说说看，警察在哪呢？在哪呢？‘查理叫的更疯了‘乖乖’绅站了起来，顺了顺头发，走到莎克斯比太太的椅子前站住。
‘你好，莎克斯比太太，’他说。
那婴儿在被喂了一点杜松子酒后终于安静了。莎克斯比太太腾出一只手来递给了绅，他轻轻的拿起来，吻了下去，顺着由指节吻到了指尖。
莎克斯比太太喊道‘约翰，你给我站起来，把座让给绅！’
约翰愣了一下，才不情愿的跑去坐在了戴蒂的小凳上。绅坐下来，惬意的把腿伸向火炉。他是个高个子，腿也很长，大概27…8岁。跟他一比，约翰看上去就跟个6岁小孩似的。
他打着哈欠揉着脸，莎克斯比太太一直盯着他。当他们目光相接，他微笑了。
‘好咧，伙计，最近生意如何’
‘过得去吧’她答道。怀里的婴儿静静的躺着，她轻轻的拍着，就像很久前拍我那样。绅点了点头。
‘那这个小不点呢’他又问，‘是大伙的还是你家的？
‘当然是大伙的‘她答
‘是个小男不点还是个小女不点‘
‘是个男的，保佑他！又是一个没娘的小子需要我一手带大了。’
绅向她探过身去。
‘幸运的小男孩’他说，对她眨了眨眼。
莎克斯比太太叫出声来‘噢！‘脸刷的变的通红。’你这个讨厌鬼！‘
不管他算不算娘娘腔，他倒是真会讨好女人。我没叫他绅士，也是因为他还真是个绅士…起码以前是。
据他自己说，他也曾受过良好的教育。他有父亲，母亲还有个姐姐…他们通通被他伤透了心。他也曾经很有钱，但都被他在赌场上输个精光。他老爸放了话，要他别指望在家里再捞到一分钱。没办法，他只好用老方法解决问题…偷和骗。他好像对这种生活如鱼得水，我们断言他家一定有相关的遗传，只是在他身上发扬光大。
他挺有艺术天赋的，会画画，事实上他也在巴黎干过点伪造艺术品的活。在靠这个混不下去后，我想他还花了几年时间在翻译上…他把法文书弄成英文书，或是英文书弄成法文书…反正每次的内容都改了一点，然后冠上不同的名字，这样他那点小破故事就成了20多篇新出版小说了。但是大多数时候，他都是做他的骗子勾当：在豪华赌场里装大款。当然他那外表挺能唬人的，看上去就像个诚实的好人。那些妇女们就更容易上当了。他曾经有3次差点就娶上了富家千金，但每回都因为被她们的父亲看穿而打了水漂。他还坑了不少人去买他那子虚乌有的银行股票。他长的太帅了，莎克斯比太太对他简直是溺爱。他一年来兰特街一次，给埃比斯先生带点工具，顺便带走点做坏的硬币，还有忠告与消息。
这次我想他也是带了工具来的。戴蒂给他递了杯加了浪姆酒的茶。莎克斯比太太把熟睡的婴儿放回摇篮，把裙上的褶抚平，见他缓过点劲来，就跟他说到：‘好了，绅，我们有一段日子没见你了，你是不是带了些东西过来给埃比斯先生呢？”
绅摇了摇头说：‘我想这次我来跟埃比斯先生无关。’
‘什么，跟他无关，你听到了吗，埃比斯先生？’
‘我真伤心呀。‘埃比斯先生在火盆边闷声说道。
莎克斯比太太乐了：‘那你就是有事来找我罗？‘
还是摇头。
‘也不是来找你的，莎克斯比太太，‘他说’不是找你，不是找意大利酱饼（指约翰），不是找戴蒂，也不是找费尔和那些男孩们，更不是找小丑查理”
他说着，用眼睛扫视着整个房间，最后目光停留在我身上，不发一言。我正在把四散的牌收好，放到盒子里去。突然发现他在盯着我，在他旁边的约翰和戴蒂，还有好这脸的莎克斯比太太，目光都向我这集中过来。我把牌放下，他立马就冲了过来，开始洗牌。他就是那种人，手闲不住。
‘好了，苏，’他说，眼睛直视着我。他的眼睛是那种澄清的水蓝色。
‘好？好什么呀？’我说。
‘你这是说什么话呢，我可是为你来的！’
‘哈！’约翰用那种特恶心的声音说道。
绅点头说：‘我有个计划，是跟你有关的。’
‘一个计划呀！’费尔说，‘小心点，苏，他是要把你搞到手呢！’
戴蒂尖叫起来；男孩们也在一旁偷笑。绅根本不理会他们，把目光转向莎克斯比太太说：
‘可以要火炉旁的朋友们离开一下吗？把约翰和戴蒂留下就行，我需要他们帮忙。’
莎克斯比太太有点踌躇，她看了看埃比斯先生， 埃比斯先生马上发话了：‘好了，伙计们，人家不爱给你们听，你们也不要太没礼貌了。’边说着，他边拿起了一个桶，把滚烫的钱币一个个的放到水里。‘听了他们的话又没什么好处。’他又说。‘只有金子，钱才是最重要的。你们说呢？’
‘没错，汉弗莱叔叔’费尔说，他披上了外套，还竖起了领子竖，其他的男孩们也一样。‘走了’他们说，又对我，约翰，戴蒂还有莎克斯比太太点了点头。但是并没有搭理绅，绅也只是看着他们走过。
‘伙计们，小心点！’当门关上后他叫了声，我们听到费尔吐口水的声音。
埃比斯先生把门锁上了。又给自己倒了杯茶，跟戴蒂倒给绅的那杯一样，也加了点浪姆酒。酒的味道蒸了上来，混合了火炉的，金子的，狗的，还有湿湿的大衣的味道。雨小了点。约翰又在磕他的花生了。埃比斯先生把台灯挪了挪，我们的脸呀，手呀都给照的亮亮的，但房间的其他地方却都看不清了。
过了好一会，都没人说话。绅只是对着他的牌闷不做声，我们都盯着他看。埃比斯先生是其中盯的最紧张的那个： 他的眼睛都眯在一起了，歪着头死盯着。
‘那，孩子’他说‘说吧是什么事？’
绅抬了头。说：
‘事情呢，就是这个‘他拿出牌来，把它面朝上的放在桌上。这是一张方块K。一面放一面说，‘有个男人，一个老的，在某程度上说，是个聪明人，他是个绅士。他有个挺奇怪的爱好，他住在一处很远很远的的大宅子里，在一个很远很远的村子附近，离伦敦有好多英里远，你们现在就别费劲猜是在哪了。他有个很大的房间，里面放了好多的书和画，他唯一想干的活就是把它们弄个编著，我们就叫它字典吧。一本他那些书的“书典”。他还有好多照片，他还想把它们集成一个漂亮的集子。这个活呢，他一个人是干不过来的。所以他在报纸上贴了个告示，要征一个助手。’他又放下了一张牌，是一个梅花J，‘需要一个聪明的年轻人，去帮他整理收藏。所以呢，一个更聪明的年轻人，就是那个在赌场里大有名声的人，他渴望做出改变，他渴望有一份体面的工作，他去应聘了，对方也认为他挺合适的。’
‘这个聪明的年轻人就是你吧’埃比斯先生说。
‘那个聪明的年轻人就是我，你怎么知道的！’
‘要蹲大牢的活。’约翰接起了话头，不顾绅温怒的脸。‘说这财路吧，你呢是看上了房里给锁上的柜子。你最好找埃比斯先生借点家伙，你还需要苏…用她那双无辜大眼睛，给你做伪证。’
‘真冷呀’绅说：‘监狱是这个国家最该死的地方。都有200多年了，又黑，又冷，还有漏了的房顶。但我恐怕这事还不至于到这地方去的地步。这位先生跟咱们用差不多的餐具吃饭呢。’
‘一个老守财奴！’约翰又叫：‘但像他这样的人不是会把他的钱都锁在银行里吗？那你是不是骗的他列你做遗产继承人；你是来拿毒药的。。。’
绅摇头。
‘不是毒药？’约翰期待的看着他。
‘不是毒药，根本不是。也没有什么银行里的钱，起码不是在这老头名下。他就一个人静静的住着，几乎不知道钱为何物。不过呢，他也不是一个人住的，看，有个人守护着他呢。。。’
他抽出一张红心Q。
‘哈，哈’约翰狡猾的笑‘他老婆？’
绅还是摇着头。
‘女儿？’约翰又说。
‘不是老婆也不是女儿。’绅说，他的眼睛和手指都没离开过那张Q。‘是他外甥女’他看了我一下‘跟苏差不多大吧，长的不赖。有学识有教养。’他微笑起来‘就是，非常害羞’
‘一个无趣的小妞’约翰意味深长的说：‘那她一定是相当有钱。’
‘她的确很有钱。’绅点头说道：‘不过现在还不是。她是一个继承人，她前途一片光明。他那个叔叔跟这个无关。不过呢，遗产的继承是有条件的：她必须结婚。要是她打一辈子光棍，那钱就会给另一个侄子。要是她肯结婚呢…’他点了点那张牌‘她会跟皇后一样的富有。’
‘有多富？’埃比斯先生终于说话了。绅抬头看着他。
‘1万现金，’他静静的说‘5千的资产。’
一个煤渣在火中炸开。约翰从他的豁牙里发出一声口哨声，小狗查理也跟着吠了几下。我瞥了瞥莎克斯比太太，她的脑袋低着，看不清是什么表情。埃比斯先生小心翼翼地啜了一口茶。
费尔打赌说，这个老家伙想靠近这个女孩子，“难道不是么？”他咽下一口茶，问道。
‘已经相当亲近了，’绅边说边点头，往回走着，‘这些年他已经把她变成了自己的私人秘书－她总是一连几个小时给这个老家伙读书。不知不觉中，这个女孩子已经长大，成为一个女人了。’绅的脸上露出了一种难以捉摸的微笑，‘但我想，这一点她自己是清楚的。我还没来得及开始画画，她已经发现了自己身体里所饱含的对于绘画的热情。她想让我做她的老师，教她画画。那时，我已经足够了解怎么去制造赝品，而她是那么单纯，甚至不能将彩色蜡笔画从一头猪旁边辨认出来。但是她沉溺于学习绘画中—哦，就像沉溺于其它任何事情一样。我们开始了一个星期的课程。我教她画线条，教她画阴影。第二个星期过去了，我们的课程由阴影转向设计。第三个星期－水彩画，然后油彩调色，第五个星期－’
‘第五个星期，你打动了她！’约翰说。
绅闭上了眼睛。
‘第五个星期，我们的课程取消了，’他说，‘你认为那样的一个女孩子会和一个男教师单独呆在一个房间里么？她的爱尔兰仆人一直和我们坐在一起－每次只要我的手指离她的女主人太近或是我的呼吸吹暖了她略白的脸颊，她就会咳嗽而且涨红着脸。我想她是一个绝对正经的女人，她表现得像发了烧一样－而且像就要烧死了似的，可怜的婊子。现在小姐没有女伴了只有女管家，而且女管家忙得没时间来旁听她的课。因此课程必须结�
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