从普通女孩到银行家-第7部分

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“妈妈，什么叫可遇而不可求呢？”
可遇而不可求就是靠运气，有些东西你越想要，可能越得不到；你不想时，可能反而又得到了。
“噢，是这样的。”她若有所思地点了点头。
我接着向她解释道，人与人之间有着阶层和社会地位的不同。大致可以分为上流社会、中产阶级和下层社会三个等级。在像加拿大这样的西方国家里，社会阶层的划分通常呈现出枣核形，即两头小，中间大。
“两头小，中间大是什么意思呢？”她不解地问道。
我比画着枣核的形状问她：“枣核是不是两头小，中间大？”她回答：“是。”然后，我对她说，在加拿大，中产阶级是大多数，生活在上流社会和下层社会的人都是少数。因此，社会结构就如同枣核的形状一样。
“那么，什么是上流社会？什么是中产阶级？什么又是下层社会呢？”她接着问道。
我知道，要是按照政治学的术语，给她解释这些名词，她肯定搞不懂。于是就简单地说：“你在电影和电视中看到的那些王宫贵族、大财团与大企业的老板，都属于上流社会；医生、教师、律师、会计师和所有那些靠自己的专业挣钱生活，有一定收入的人们，都属于中产阶级；而那些没有工作、没有收入，靠社会救济得以生存的人们，便属于下层社会。”
讲到这里，我向她强调：生活在不同阶层的人们是可以通过个人奋斗，改变其社会地位的。一切取决于你想过什么样的生活，付出什么样的努力。当然还有，你抓住了什么样的机会，碰上了什么样的运气。
当时，我意识到，我讲的这些大道理，女儿可能并没有真懂，或者说，并没有全懂。因为她还太小，不了解社会，不懂得人生。她将在以后的生活中继续探讨“有些人为什么那么富有”这个令她困惑的问题。但是，作为一个刚刚１０岁的孩子，她能够思考这个问题，做家长的就有义务对她进行引导。
住在洋人家里
女儿是在国内上到小学五年级的时候来到温哥华的。其实，两年前，我还在攻读硕士学位的时候，女儿就拿到了来加拿大的签证。但是，那时她才８岁，我希望她能够在北京多受几年中文教育，因此没有让她更早地过来。
加拿大的中小学实行的是义务教育体制。学生的学费、书本费、文具费、交通费甚至午餐费都由国家负担。学校有校车接送家住得较远的学生。学生到校后，教科书和文具早已被学校准备好了。不少学校为学生提供由营养师调配妥当的免费午餐。除了以肉食为主的正餐定量发放以外，学生还有牛奶、酸奶、水果和饮料随便吃、随便喝，不限数。课后，小学生可以把教科书留在学校，不带回家，因为学校很少留家庭作业。
然而，女儿刚到温哥华时，却不能马上进入这个小学生的乐园。因为按照当地教育局的规定，国际学生要参加数学和英语考试，同时还要递交在所在国的学习成绩单、健康体检证明和预防接种报告。由于女儿当时拿的是访问签证，属于国际学生，所以必须提供上述文件，通过上述考试。
但是，她在出国前，并没有带体检资料和预防接种记录，所以我们还要让国内的家人帮助把这些资料寄过来。拿到这些资料以后，我和她父亲带着她去温哥华教育局参加了英语和数学考试。女儿数学考得很好，但是英语却没有考过去。因此教育局决定，让她先在能够为国际学生提供英语作为第二语言，简称ＥＳＬ教学的学校上ＥＳＬ班，重点补习英语，同时也兼学其他课程。
可是，我家住在温哥华西区，附近的学校大多数都不设ＥＳＬ班。当时只有离家很远的、位于温哥华东区的一所学校有一个ＥＳＬ名额。女儿要乘一个多小时的公车才能到达学校。我知道，温哥华东区的大部分地区属于低收入阶层居住区，社会治安不是很好。女儿要上的那所学校所在的街区也不属于安全名声好的地带。由于我当时正在读博士，我先生在西区的市中心上班，没有人能够接送她。因此，我们决定不让女儿去东区的那所学校。当时主管女儿考试的教育局官员也同意我们的决定。她建议我们先让女儿在家里自学，等到西区的学校一有ＥＳＬ名额，她会马上通知我们。
就这样，女儿刚到温哥华的第一个月是在家里度过的。那时，我们住在温哥华西区最漂亮的英吉利海湾的一栋三层小楼里。从房间里可以看到无与伦比的美丽海景、雪山、草坪和各种颜色的花草树木。房子的主人是一位名叫玛格丽特的老年人。她在爱尔伯特省拥有农场、庄园和土地。由于喜欢温哥华，退休后住在这里。又由于丈夫早已去逝，她一个人感到孤单，所以出租房子，希望我和她做伴。
她家的陈设非常考究。家具多数是英国古董，就连餐具也是英国制造、造型独特、图案和颜色优雅的名牌产品。最令女儿不解的是，她家的瓷盘和瓷碗从来不会沾水。无论你用水泡多长时间，只要一拿出水面，那些盘子和碗碟，就像已经擦干或烤干了一样，一滴水也没有。玛格丽特女士曾经骄傲地告诉我，她是在英国的古董店里买到这套大约是２００年以前制造出来的高档餐具的。
后来，女儿告诉我，当我把她从机场接到玛格丽特女士家里的时候，她的第一个感觉就像来到了安徒生童话里描述的世界。从楼道里白色墙壁上镶嵌着的油画，铺着带有粉红色菱形图案的地毯的楼梯，楼道窗户上悬挂着的带有人字形穗子的双层织锦窗帘，到玛格丽特女士家里造型奇特，考究的古董家具与典雅的装饰摆设，这一切都使刚从国内来到加拿大的女儿感到强烈的异国风情。
白天我去上学，我先生去上班时，女儿和玛格丽特女士待在家里。我担心由于语言不通，她无法和玛格丽特女士交流，就给她留了家庭作业，让她跟着录音机学《英语９００句》。但是没有想到，我回家时却看到她和玛格丽特女士在打扑克牌，一点语言障碍也看不出来。
女儿在国内只跟着电视机学过一点英语，但是当玛格丽特女士指着陈列在玻璃柜中的照片告诉女儿，这是她过世的丈夫，那是她的女儿，那是她外孙的毕业照的时候，女儿居然用上了她学过的有限的英语单词和老人交流。她告诉我，她能够听懂玛格丽特女士讲话的大意。而玛格丽特女士教她玩儿的扑克牌是一种数学游戏，虽然不能听懂全部的解释，但是玩儿了几遍之后，她就掌握了游戏规则。
由此看出，学习语言住在洋人的家里就是学得快。因此，我一直主张留学生应该选择住在当地人家里，即Ｈｏｍｅｓｔａｙ这种生活方式。但是，最近国内出来的孩子，很少有人选择这种方式。他们认为住在洋人的家里吃不惯西餐不说，而且房租还特别贵。其实，他们忘了出国的目的之一，就是要了解西方文化，而与洋人住在一起是与当地人进行交流，学习他们的文化、习俗和传统的最直接有效的办法。据我所知，不少来自日本和韩国的留学生，都比较喜欢住在洋人家里。我有不少洋人同事，家里都有亚裔学生居住。
当我们住在玛格丽特女士家里的时候，她还主动教我们做甜点。比如，如何做美洲山核桃烤饼等。她告诉我们，买一小块山核桃烤饼就要花４块钱，而且太油腻，因为食品制造商通常会在里面放太多的猪油和奶油。她先带我们去买做山核桃烤饼需要的原料，告诉我们如何挑选山核桃仁，买多少猪油和奶油，再一步步地教我们如何制作，如何烘烤。在这个过程中，女儿不仅了解到山核桃烤饼的制作过程，同时还学会了相关的英语单词。
除此之外，玛格丽特女士还教我们如何做西式早餐和正餐。现在女儿做的红糖奶油燕麦粥和烤牛排等，全是从玛格丽特女士那里学会的。
学习在西餐厅就餐的规矩
有一个周末，我先生有公务不在家里用餐。玛格丽特女士建议我们母女和她一起去餐厅吃晚餐。她带我们去了温哥华西区一家装潢优雅的西餐厅。她说，这家餐厅的烤三文鱼做得很好吃，因此我们点了这道美食作为正餐和奶油蘑菇汤作为开胃的副餐。这是女儿到加拿大以后第一次在餐厅吃西餐。因此我请玛格丽特女士给她讲讲在餐厅用餐的规矩。可能是因为不希望她的同桌有不雅的行为，也可能是因为她很喜欢女儿这个玩儿扑克牌的搭档，玛格丽特女士欣然同意了。
在等着服务员上餐的时候，玛格丽特女士告诉我们，按照英国有身份人的习惯，或受过良好教育人的习惯，或上等人的习惯，在餐厅就座的时候，身子不能离桌面太远，也不能离桌面太近。她举起自己的手，一边示范一边说，把手握起来，放在胸前，胸和桌面之间的距离，应该是一个横握的拳头那么大就正合适。
西餐厅都是先上开胃副餐，再上正餐，最后请客人点甜食。当我们点的副餐——奶油蘑菇汤和烤面包上来之后，开始用餐之前，玛格丽特女士又主动给我们讲解正确的用餐姿势。她强调，女士用餐时一定要坐正，不能弯腰驼背。头可以略微前倾，但是头和身体的角度不得超过４５度。用餐时不要用错勺子和刀叉。汤勺通常是横着摆放在餐盘上方的。喝汤时，讲究的人通常是从里向外使用勺子盛汤，即从怀里向桌面的方向用勺子把汤盛起来。这与我们中国人从外向里用勺子盛汤的习惯正好相反。由于奶油蘑菇汤是放在盘子里的，当汤快喝完盛不上来的时候，可以用手把盘子从里向外，即从怀里向桌面的方向垫起来，使盘子倾斜，这样剩余的汤就可以盛起来了。
她还强调，放面包的小盘子是应该放在每人左手侧位的。不要把它移到中间来。吃面包时，不要拿着整块面包往嘴里放咬着吃，要先用手把面包撕成小块，再一块一块地放入口中，轻轻地咀嚼。也可以把面包撕成小块，放到汤里，用勺子盛着吃。如果想在面包上放黄油，要用最小的那个专门用于抹黄油的刀子往面包上擦黄油，用完后可以把这个刀子放在盛面包的小盘子上。
当正餐烤三文鱼上来以后，玛格丽特女士又嘱咐我们，用餐时最忌讳的就是在使用刀叉时胳膊肘横着抬起来。她说，有教养的人用餐时是两臂自然下垂，夹着胳膊肘拿刀叉的，胳膊肘的位置基本上是与肩膀同宽的。再有，用餐时最好是把食品切成小块，一小块、一小块地用叉子往口里放。咀嚼时千万不能出声，而且应该闭着嘴咀嚼。另外永远要记住的是，任何情况下都不能够把餐刀往嘴里放。再有，用餐时要想和同桌的人讲话，一定要把口中的食物咽下去以后再说，以免食物因讲话从口中脱落出来，造成难堪的局面。同时也要注意，讲话的声音不可太大，应该以隔壁桌子上的人听不见为度。
玛格丽特女士出身于英国贵族家庭，受过严格的礼仪教育。她问我是否介意她给女儿讲这些英国规矩。希望女儿多学东西的我不但不会介意，而且请求她尽量多讲一些，她很高兴，又进一步强调，用餐时要尽量轻快灵活地使用刀叉，不要让刀叉发出太大的声音。就餐完毕时，要把刀叉在盘子上靠拢地摆放在一起，这时服务员一看，就知道你已经吃完了，就会把盘子收走。
正餐的盘子被收走之后，就可以点甜食了。玛格丽特女士说，这家餐厅的草莓烤饼做得很好，建议我们尝一尝。这样，我们每个人要了一小块草莓烤饼。吃甜食时，我问玛格丽特女士是应该用叉子，还是用小勺。她说，一般应该用上甜食时提供的小勺子。但是，有些甜食用叉子更方便，因此也有些人开始使用叉子吃甜点，这并无大碍。
不用说读者便知道，女儿从玛格丽特女士的指点中学到了许多东西。而这些知识在书本上和课堂上是很难学到的。我一贯强调，培养孩子要注意随机教育。这次晚餐也算是我利用房东，对女儿进行随机教育的一个案例吧！
为了回报玛格丽特女士宴请的晚餐和她对女儿的教导，过了几天，我在家里做了一桌中餐请玛格丽特女士品尝，还教她如何使用中国的筷子，并且在饭后把一副制作精美的景泰蓝筷子送给她做礼物。我告诉女儿，与朋友交往，要有来有往，别人对你有恩，你就要找机会回报。这样做，朋友才会保持得住，而且越交越多。中、英两种语言里都有“知恩图报”这个词。这个词的中、英两种写法，她都必须记住。这是我对女儿进行的又一次随机教育。
后来，玛格丽特女士还把她在新闻界工作的女儿和读大学的孙子、孙女介绍给我们。有时还请我们和她一起去亲朋好友家聚会。就这样，我们与玛格丽特女士相处得很融洽。
我知道，要想让孩子成为一个交友广泛的人，做妈妈的首先应该是一个性格开朗、社交活跃的人。这样才能用自己平时和周围人结交的实例，潜移默化地影响孩子。
上小学第一天她发现了什么
女儿在玛格丽特女士家里自学了几周之后，教育局通知我们，位于温哥华西区的垂法格小学的ＥＳＬ班有一个名额。该校离我们住的地方虽然不是很近，但是，考虑到其所在社区比较安全，我和我先生商量了一下，当时就同意要这个名额。就这样，女儿终于可以上学了。她很激动。
开学的前一天，我们带她去认了学校。学校的教室是几排平房，但是操场却出奇的大，大到占满了周围的整个街区。操场上覆盖着修剪整齐的绿草。操场四周有不少运动设施。后来女儿才知道，这里的小学与国内的区别之一，就是每个学校都拥有一个大操场，因为加拿大的学校更重视体育，希望所有的学生都能健康地成长，都能有足够的运动场地。
上学的第一天，我和我先生一起把女儿送到了学校。我向老师介绍了女儿的情况。老师是一位３０多岁的男性。他让我们陪女儿一起走进教室。路上，他还边走边说：“你们有权利知道，你们的女儿有什么样的学习环境，她将和什么样的同学一起学习。”
当我们走进教室后，女儿发现，这里教室的摆设与国内大不相同。国内教室的桌椅都是面对黑板，一排排摆放的，学生也是面对黑板而坐的，但是这里的教室，桌椅是拼成方块形的，四个课桌拼成一个方块，教室里有不规则摆放着的四五个方块，每个方块坐三四个学生。教室的四壁摆放着和书桌一样高的书柜，里面装有各种图书。书柜的上面摆放着一看上去就知道是学生们制作的各种小东西。老师并没有一个高高的讲台。他用的是靠近前面墙角的一个方块。他把教科书、学生交的作业和教学用具都放在那个方块上，人坐在方块的一角，对同学们说：“今天班上来了一个新同学，看看谁愿意和这个同学坐在一起？”
他的话音刚落，一个白人女孩儿就站起来大声地说，她希望女儿坐到她的那个方块上去。后来我们知道，那是一个来自俄罗斯的女孩儿。那个女孩儿个子很高，因此她的方块靠近教室的后面。于是老师问女儿是否愿意与那个女孩儿一起坐在后面。我想可能是被那个女孩儿的热情所感动，女儿毫不犹豫地点了点头。接着老师又问我和我先生，是否满意这样的安排。我们笑着同意了。而后老师让女儿和全班同学与我们告辞，便开始上课了。
离开女儿之后，我和我先生的心情是相当沉重的。因为在带女儿报到时，老师告诉我们，女儿现在读的是学校为国际学生补习英语开设的ＥＳＬ语言班，而由于教育局给各个学校ＥＳＬ教师的预算短缺，学校不得不把ＥＳＬ学生集中起来教学，所以女儿所在的班上混杂着三、四、五共三个年级的２０名学生。就连老师本人也坦然承认，他的教学内容和教学进度不可能照顾到所有的学生。当时女儿属于五年级，在这种混杂教学的情况下，当然最吃亏的就是高年级的学生了。因此我们的担心不是没有道理。
可是，女儿却乐呵呵地回到了家。当我问她第一天上学的感想时，她告诉我，她发现了这里的小学与国内学校的不同点表现在：
首先，这里的学生都直呼老师的名字。比如，如果老师叫汤姆·拉尔森，汤姆是名，拉尔森是姓，学生没必要使用拉尔森老师这样的称谓，只要叫他汤姆就可以了。这种叫法虽然很随便，但使人感到亲切。同时，学生之间也只叫名字，不像国内那样连名带姓一起叫。
其次，女儿发现老师在课堂上让她们画许多东西。每当讲到一个新的单词、新的句子或新的课文的时候，老师都让她们把要记住的主要内容用五颜六色的彩笔画下来，然后再把新学的英语标在图画上。画好后，老师还会把大家的画儿贴在墙壁上。女儿从小就喜欢画画，对这种活泼的教学方式当然很喜欢。
还有，女儿感觉到，这里的数学课出乎她意料的容易。她现在上五年级了，老师让她做的数学题还是简单的加减乘除，比国内三年级学的内容还容易。应用题也很简单，最让她感兴趣的是上面的图画。因为有了图画，即使她看不懂应用题里的英文，也能猜出题目的大意。
再次，所有的课程都由一个老师教是女儿注意到的另外一个不同点。那位男老师除了教他们英语和数学课之外，还教他们手工、美术和体育，这使女儿很不理解。
最后，女儿认为，这里的小学和国内小学的最大一个不同点是，下学时，老师没有给他们留任何家庭作业。她为此感到高兴，感到轻松。
接受完我的问话，女儿马上就和玛格丽特女士玩儿扑克牌去了。我没有阻拦女儿，因为她能够在上学的第一天就发现中国和加拿大小学之间的不同点，把它总结出来，这说明她在用心观察着，努力使自己适应着新的环境。我暗自为她高兴，但是没有表露出来。目的是想看一看，她还能够从新环境里感悟出什么东西来。
如何看待贫富差异
在垂法格小学上了几天课之后，我发现女儿开学时的兴奋和快乐渐渐减退了。仔细查问才知道，她班上除了那个来自俄罗斯的女孩儿以外，其他所有学生都是来自亚洲国家的新移民。她和俄罗斯的女孩儿关系不错，课间经常一起玩儿。但是由于语言不通，交流上有困难，也不能深交。那些亚裔孩子总在一起玩儿，而且很抱团儿。主动接近他们之后女儿发现很难和他们相处。因为这些孩子们在一起时经常攀比谁穿的、用的是什么名牌，谁家的房子大，谁家的汽车高级，甚至谁家的佣人长得漂亮。下学时，有些家长开着奔驰５００型豪华轿车来接孩子。离家近的同学，有不少是家里的佣人来接。而女儿是自己坐公车回家，没有人接她。
这种情况是我们当初让女儿上这所学校时没有考虑到的。女儿说出来之后，我感到问题很严重，于是把女儿叫到身边认真地和她讲，比阔气不是一件好事。虽然我们从大陆出来的留学生没有巨额的财富，但是我们几乎垄断了欧美大学颁发给外国研究生的全部奖学金。在ＵＢＣ大学，颁发给研究生的全额奖学金中，９０％以上都是由大陆学生获得的。由于国家管理体制和社会经济、文化发展等原因，中国知识分子没有获得像西方国家和港台地区同行那么高的收入。但是，这并不代表我们没有本事，更不应该因此受到歧视。
我在和女儿谈话时强调，比家庭财富是无知和浅薄的表现。他们现在是学生，要比就应该比谁学得好，谁能力强。比家长是不对的，因为没有任何人可以选择自己出生于什么样的家庭。其实，那些从各国来到加拿大的投资移民，他们的财富也是靠自己和前辈的奋斗取得的。如果后代不努力，要想永远富下去，也是不可能的。中国有句俗话说“富不过三代”，就是指孩子不争气导致家庭没落的情况。因此，我们不要和那些孩子比阔气，我们应该和他们比谁学习好、本领大，长大后靠自己的能力富起来。这些大道理讲起来容易，但是让孩子真正做起来并不简单。
有一天，女儿下学回来后对我说：“妈妈，我爸在香港给我买的那支笔帽上带着一只小熊的多色彩笔被一个同学抢走了。她硬说那支笔是她的。她还说，我不可能有这么好看的笔。我和她争辩，强调那支笔是我爸出差时从香港买回来送给我的。那孩子没话说了，于是就把笔给折断后扔到地上，对我说，她不稀罕，如果我稀罕，自己捡起来好了。我虽然很心疼那支笔，但是因为她把笔折断扔到地上后，还用脚踩了几下，太脏了，我就没有去捡。”
“那你把这件事告诉老师了吗？”我问她。
“没有，因为事情发生在课间，老师不在场。我的英文又讲不清楚，所以没有和老师讲。”女儿叹气地说着。她告诉我，那时她很想在国内的小学。
女儿是在中国人民大学校园里长大的。当时我在人民大学教书，她在人大附小上学。我们住在人大教师宿舍楼的一套三居室里。女儿在附小的同学大多数都是人大子弟，有良好的家教。附小的同学里，虽然也有淘气的，但是没有一个像这位同学那样行为恶劣，那样欺负人的。
这件事情发生后，我和我先生决定给女儿转学。因为我们知道，学校环境的好坏对孩子的成长有多么的重要。我们没有时间和精