纳妾记-第76部分

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　　　　“这是我们那里地习俗。中秋节煮南瓜汤，只有用地里偷来的南瓜才香。所以那一天好些老百姓都要在地里守着，不过。真有小孩偷的时候，赶走也就是了。一般都不动粗的，我那是活该倒霉，偷了一次又跑去同一块地帮别人偷第二次，结果挨了土疙瘩。”
　　　　月婵在一旁听得吃吃笑了：“少爷，你小时候原来这么调皮啊！”
　　　　“这算什么，我调皮的事情还多着呢，”杨秋池说得高兴，把自己小时候的糗事都往外抖：“比如偷偷给老师讲台粉笔盒里放四脚蛇，小学的时候当班长，和女同学吵架，一气之下就把女同学锁在教室里自己跑回家去，害得校长找上门……”
　　　　说到这里，杨秋池觉得白素梅和月婵两人很奇怪地看着自己，猛然醒悟，自己现在是在明朝，说的这些现代校园生活，他们当然听不懂，便道：“好了，天晚了，回去睡吧。明天还要早起赶路呢。”
　　　　白素梅点点头：“杨公子你一路上照顾我们也辛苦了，你也早点睡啊。”
　　　　“嗯。”杨秋池看着白素梅进了她自己地房间，朝他微微一笑关上门之后，这才回到自己的房里。
　　　　月婵已经将被子铺好了，服侍杨秋池睡下，将帷帐放好之后，这才吹灭了灯到外间睡了。
　　　　第二天一大早，起床赶路。还是他们五人坐杨秋池的豪华大房马车。
　　　　杨秋池见宋芸儿闷闷不乐的，有些奇怪：“芸儿，你怎么了？没睡好么？”
　　　　“睡什么睡！三个小老鼠在走廊上唧唧喳喳说月亮，叫人怎么睡？”
　　　　杨秋池知道她在说白素梅他们三个，微笑着相互看了一眼，杨秋池道：“那你这只小老鼠怎么没跑出来看月亮呢？”
　　　　“我可没那么多诗情画意，”宋芸儿话语有些酸。片刻，宋芸儿也被杨秋池说地那些往事勾起了童年的回忆，便说道：“哥，你用四脚蛇吓别人，那算什么调皮，我小时候那才叫调皮呢！”
　　　　杨秋池心里想，你这假小子的光辉事迹不说我也猜得出来，从当初你抢我银子就知道了，但还是好奇地问道：“你怎么调皮了？”
　　　　说到小时候的趣事，宋芸儿一下来了兴趣，指手画脚说了起来。
　　　　白素梅听得津津有味，忍不住也说起自己小时候的往事，白夫人时不时插嘴补充，说说笑笑，满室皆春。
　　　　有话则长，无话则短，数天之后，杨秋池一行过了安庆府，便出了京师地界，进入了湖广。
　　　　进入湖广之后，他们发现，慢慢的官道两边要饭地乞丐增多了，还有一些拖家带口，好像逃荒似的。宋芸儿随便问了一个，这才知道，湖广去年秋天里闹蝗灾，庄稼都给蝗虫吃光了，冬天里又遇到连日大雪，老百姓过不下去了，新年一过，家中的积粮也都吃得差不多了，这才拖儿带女四处逃荒。
　　　　再往前走，路上已经能看见饿死地饥民，逃荒要饭的也都是面黄肌瘦，气息奄奄。
　　　　杨秋池尽可能多地买些干粮分给这些灾民，可一旦分发，其他灾民们都闻讯而来，围着杨秋池他们的马车磕头乞讨，所有的干粮都发完了，还有些没分到的饥民们可怜巴巴跟在他们后面。
　　　　这样可不行，自己就算有金山银山，也救济不了这么多的灾民，反而耽误行程，于是，杨秋池只好决定只救那些快饿死的饥民。就这样，停停走走，这一日，他们终于来到了湖广省会武昌。
　　　　进了武昌之后才发现，满城都是逃荒的，街道两边躺满了孱弱的饥民。巡逻的官兵策马奔驰而过，偶尔能听到有饥民因为抢吃的被巡逻官兵当街砍死的消息。
　　　　杨秋池在感叹生命的脆弱的同时，真希望老天爷能帮帮这些灾民。
　　　　卖儿卖女的也出现了，满头乱发上插一根草标，衣衫褴褛，在寒风里簌簌发抖。
　　　　以前在电影里看过旧社会老百姓活不下去了，卖儿卖女，现在真真切切看见真事，杨秋池很是感慨，想想也是，老百姓卖儿卖女，就是想让儿女找到个富贵人家，能活下去，也是没办法的办法了。
　　　　杨秋池他们来到武昌驿站，这驿站设在布政使衙门旁边。
　　　　杨秋池他们住下之后，根据金师爷的提议，杨秋池准备了两份厚礼，分别前去拜会湖广布政使左右布政使。
　　　　杨秋池破案如神，那也只是在广德县和宁国府有名，明朝通讯不发达，信息闭塞，所以湖广没人知道他。
　　　　布政使是朝廷从二品高官，相当于现在的省长或者省委书记，杨秋池这么个七品小县令，根本不会接见的。不过，看在杨秋池那两份厚礼上，左右布政使钱大人和权大人还是分别接见了他。
　　　　只不过，这两个布政使都是心事重重的，寒暄了几句，便端茶送客了。
　　　　把杨秋池气得鼻子都歪了，不过金师爷到挺高兴，劝慰杨秋池说，慢慢来，有了这个基础，下一次登门拜访就容易多了，这官场就是这样，没有钱砸不开的门，没有钱弄不通的关系。
　　　　杨秋池胸无大志，并不指望能够官运亨通，当然，他也不排斥当官，套用一句俗话，叫做宠辱不惊，去留无意。
　　　　金师爷又安排他拜见湖广提刑按察使施大人。这提刑按察使虽然比布政使低一级，但也是正三品高官。主管一省刑名按劾之事，同时还负有纠官邪，铲奸暴，平狱讼，雪冤抑，以振扬风纪而澄清其吏治的职责。杨秋池将来也是免不了要打交道的。
　　　　这提刑按察事施大人官小一点，这架子相对要小一点，加上杨秋池那份厚礼起的作用，施大人和杨秋池摆谈了好一会，说话甚是客气，最后才端茶送客。
第一百七十九章　幸存的小丫头
　　　　省一级领导除了布政使、提刑按察使之外，还有都指挥使，是掌一省军事的。与布政使司、按察使司合称为“三司”。这军队与杨秋池关系不大，金师爷说暂时就不用去拜访了，将来有事的时候再说。
　　　　另外，湖广武昌府还设有锦衣卫千户所，首领千户虽然只是五品，但身份特殊，连布政使、提刑按察使都不敢小视。不过，杨秋池锦衣卫指挥使特使的身份不到万不得已是不能泄露的，所以，这千户也就不去拜访了。
　　　　从提刑按察衙门出来之后，宋芸儿问杨秋池下面该去哪里。
　　　　该拜访的都拜访完了，剩下的就是游览当地名胜，公差旅游嘛。
　　　　这是杨秋池第一次到武昌，得好好玩玩，最想去的地方当然是黄鹤楼，那可是名胜，那是多少文人骚客吟诵的对象。不过现在已经是下午，肚子也饿了，还是先找吃的，明天再去登黄鹤楼。
　　　　说到吃的，杨秋池想起来了，毛老人家有一句诗词“才饮长沙水，又食武昌鱼。万里长江横渡，极目楚天舒。”来到武昌，这武昌鱼那是肯定要吃的。
　　　　武昌鱼自古有名，据《三国志》记载：吴主孙皓要把都城从建业（故城在今南京市南）迁到武昌，老百姓不愿意，有童谣说：“宁饮建业水。不食武昌鱼。”唐代大诗人岑参也有“秋来倍忆武昌鱼，梦魂只在巴陵道”的名句。
　　　　杨秋池当下说道：“咱们找个临江的酒楼，吃武昌鱼去！”大家都说好。
　　　　杨秋池等人信步来到长江边，找了一家大酒楼，上了二楼雅座。从这里可以眺望远处滚滚长江，真有点**那“极目楚天舒”的味道。
　　　　现在饥民遍野，生意不好做，见到杨秋池一大帮人上来，这酒楼掌柜的喜出望外，分外地热情。
　　　　听说杨秋池要吃武昌鱼，掌柜的自豪地夸耀道：“客官。您可来对地方了，咱这酒楼做的武昌鱼那可是整个武昌府首屈一指的，做出来的鱼滑嫩爽口，清香扑鼻。包你吃了一次就忘不掉，还想来第二次。现在闹饥荒。生意不好，要是往年，咱酒楼这武昌鱼可是供不应求，来晚了都吃不着呢。”
　　　　杨秋池听他说得食指大动，连声催促快上菜。
　　　　不一会，酒宴摆上。主菜是蒸武昌鱼。当然，另外给白素梅准备了几道精致的素菜，嘱咐了用专门的干净素食炒锅洗干净。专门地素食师傅做的，半点荤腥都不能粘。
　　　　杨秋池招呼大家动筷子，自己狼吞虎咽大嚼起来。
　　　　突然发现宋芸儿依着窗栏没动筷子，杨秋池问道：“芸儿。你怎么不吃啊？”
　　　　宋芸儿指了指楼下街道两边躺着做着的乞丐饥民，还有插着草标卖儿卖女的，叹了口气，道：“看着他们这惨样，我真有些食不下咽。”
　　　　杨秋池有些不好意思，吩咐酒楼掌柜的。替他准备一大锅粥，供给楼下饥民们。那掌柜地连声答应，一个劲夸杨秋池宅心仁厚。宋芸儿见杨秋池体会自己的心思。心中欢喜不已。
　　　　不一会，粥就准备好了。一条街的饥民好几百口子听说酒楼放粥，都围拢了过来，都是穷苦人，倒也不争抢，排队领粥，队伍排得老长。
　　　　杨秋池他们吃完的时候，那些粥也分完了。还有好多饥民没领到。
　　　　杨秋池很歉意地看着楼下那些仰着头可怜巴巴看着自己的饥民，叹惜自己的能力有限，帮不了这么多人。
　　　　这时候，街道边躺着的一个小女孩引起了杨秋池的注意，这小女孩大概十四五岁，面黄肌瘦，一头蓬松脏乱地头发，上面还插了一根草标，躺在街边一动也不动，巡逻的官兵走过踢她一脚，看看她死了没有，这时候她才艰难地动了动身子。
　　　　刚才酒楼发粥的地方离她不远，可她显然没有领到粥，可能连爬起来的力气都没有了。看来，这个女孩子气息奄奄已经快死了。
　　　　小女孩旁边躺着两个中年男女，由于躺得比较靠里，所以巡逻地官兵没有踢他们，不过，从他们躺着的怪异姿势，杨秋池就可以断定，这两个中年男女很可能已经死了。
　　　　那中年妇人一只手搂着怀里一个瘦骨嶙峋的小男孩，也是一动不动的，妇人另一只手紧紧拉着小女孩的手。看样子，这是一家人。
　　　　那母亲临死之前，还在护卫着自己的孩子，这种母爱深深震动了杨秋池，他猛地转身跑下楼去。
　　　　众人不知道他要干什么，宋芸儿连忙起身追了下去。南宫雄带着几名护卫也紧跟杨秋池下楼，来到了街上。
　　　　一条大街上到处都是横七竖八地饥民。寒风凛冽，饥民们簌簌发抖。
　　　　杨秋池来到那小女孩身边，抓住她的手摇了摇，感觉到她的手冰冷。小女孩艰难地睁开了双眼看了看杨秋池，然后又昏睡过去了。
　　　　她还活着，杨秋池又摇了摇那中年妇人怀里地孩子，没有反应，伸手摸了摸孩子的颈动脉，已经没有了搏动，那对中年男女也摸不到脉搏。
　　　　杨秋池翻开他们地眼皮，用手挤压眼珠。看见他们被挤压变形了的瞳孔都没有恢复成圆形，杨秋池心中一沉，用手活动了一下他们的下颌，能感觉到尸僵已经出现，由此确定，这对中年男女和他们怀里的小男孩都已经死了。
　　　　宋芸儿难过地说道：“哥，他们好可怜，我们救救他们吧。”
　　　　杨秋池正有此意，点了点头：“你快把这小女孩抱进酒楼里去。”
　　　　“那她爹娘呢？”宋芸儿道。
　　　　杨秋池摇了摇头：“他们已经死了。怀里那男孩也死了。”转头对南宫雄说道：“你派人去叫巡逻的官兵来，将他们的尸体收去掩埋吧。”
　　　　估计，现在饥民那么多，饿死的、病死的、冻死的还有抢粮食被处死的，肯定不少，官府恐怕也是挖个万人坑往里扔，堆得差不多了再填土埋上。
　　　　宋芸儿顾不得小女孩身上的肮脏，将孱弱的小女孩横抱在怀里，轻若无物，快步进了酒楼。
　　　　回到二楼雅座，杨秋池吩咐掌柜的赶紧拿一床被子来，让宋芸儿脱掉小女孩褴褛的外衣，只穿贴身小衣，用被子包好。同时吩咐掌柜的熬稀饭给小女孩服下。
　　　　有了吃了，那小女孩有些精神了，喝了一碗，示意还要。宋芸儿要添一碗米饭给她吃，小丫鬟月婵连忙阻止，说那样会撑死的，以前他们村里闹饥荒，有些人得到赈灾粮之后，饿极了，赶紧煮了吃，结果给撑死了。所以刚开始不能一次吃太多，尤其不能吃太干的。
　　　　宋芸儿没抢救过饥饿的人，听了月婵的话，看那小女孩渴望的眼神，很犹豫，不知道该怎么办，看向杨秋池。
　　　　杨秋池点点头：“月婵说得对，慢慢来，先给她**手脚，让她喝一些米汤，等胃慢慢恢复之后，再喂稀饭，等她能自由活动了，再吃米饭。”
　　　　得了杨秋池的指示，宋芸儿心里就踏实了，让房间里炉火烧旺，被子裹紧，然后宋芸儿和小丫鬟月婵不停地给小女孩**手掌和脚掌。
　　　　喝了一碗稀饭之后，小女孩昏睡了一会，苏醒了过来，说口渴，杨秋池又吩咐给他喝一小碗米汤。
　　　　又过了一会，小女孩眼睛慢慢有神了，孱弱的声音道：“谢谢大爷，谢谢小姐——我爹娘呢？还有我弟弟呢？”
　　　　宋芸儿搓着她的手，有些歉意地说道：“已经死了。”
　　　　小女孩悲声哭了起来。
　　　　小丫鬟月婵柔声安慰：“别哭，人已经死了，你哭又有什么用呢，现在照顾你自己的身体要紧。”一边帮她**着冰冷的双脚，一边接着说道：“你放心吧，我们少爷心肠可好了，一定会救你性命的。”
　　　　小姑娘哭泣着说道：“多些大爷救命之恩，芦荟感激不尽。”
　　　　“芦荟？你名字叫芦荟？”杨秋池道。
　　　　小女孩点点头。
　　　　杨秋池心想，怎么取了这么个名字，不过也难怪，农村嘛，又是女孩子，随便取个花花草草的也就行了。见她有些精神了，又吩咐给她喝了一小碗稀饭，里面加了一些去了刺的武昌鱼肉。
　　　　就这样忙活了大半个时辰，芦荟的手脚慢慢暖和起来了。喝了拌着武昌鱼的稀饭之后，也有了精神。杨秋池让月婵上街去帮芦荟买几套冬衣来，给芦荟穿上。
　　　　杨秋池问道：“芦荟，你老家是哪里的？”
　　　　“湖广德安府三棵柳村的。”
　　　　“德安府？”杨秋池没有印象，不知道这德安府在哪里。看了看金师爷。
　　　　金师爷道：“德安府在武昌西北，距离几百里地呢。”
第一百八十章　大米
　　　　杨秋池奇道：“离得那么远，你们怎么不就近逃荒到德安府，怎么跑那么远的武昌来呢？”
　　　　芦荟抽泣着慢慢说道：“我们是去了德安府逃荒的。老家去年闹蝗灾，一粒粮食都没收上来，方园几百里都闹灾，能吃的都吃光了，连树皮草根都吃得差不多了，有的村子还吃人。实在没法子了，过了年，我爹娘带着我和弟弟就逃荒到了德安府。”
　　　　“到了德安府才知道，粮食早就发完了，靠一些好心的大户人家开粥厂放粥救命，正在这时候就听说朝廷要运赈灾粮到武昌发放，于是我们就一路乞讨着来了武昌。没想到，爹娘他们还是活活饿死了。呜呜呜呜。”芦荟放声哭了起来。
　　　　月婵看了看杨秋池，对芦荟柔声道：“你先别哭，少爷还有话问你呢。”
　　　　芦荟抹了抹眼泪点了点头。
　　　　杨秋池心中赞叹月婵这小丫头真是善解人意，便接着问芦荟：“那你们领到粮食了吗？”
　　　　芦荟摇摇头：“没有，那时候一个武昌城到处都是灾民，都是听说武昌要放粮才来的。我们到武昌，听说朝廷的粮食早就到了，等着清点好了就发，可那天晚上，衙门粮仓就失火了，好大的火，半个武昌城都映红了。”说到这里，芦荟似乎还在为那场大火而惊恐。
　　　　“衙门粮仓失火？”杨秋池皱了皱眉，“这么巧？”
　　　　“是啊，听说是看守粮仓的官员晚上烤火取暖，不小心失火了，才引起了这场大火。”芦荟神情黯然：“大家都说。连老天爷都不帮我们穷人。这日子没法活了。”
　　　　杨秋池听到她绝望的话语，心头一凛。又问道：“朝廷没有继续运粮来赈灾吗？”
　　　　“运了，都堆在武昌府知府衙门粮仓里呢。”
　　　　武昌是湖广省会，同时存在知府衙门和布政使衙门两级政府。相当于现在的省会城市的市政府和省政府。
　　　　“为什么不放粮呢？”宋芸儿奇怪地问道。
　　　　“官府说粮食要清点完了才能发，都好些天过去了，还没清点完。有人去问，被官兵用鞭子打出来了。”
　　　　杨秋池眉头皱得更紧了：“饥民抢粮食地事情你知道吗？”
　　　　“那是饿得没办法了。那些人说饿死也是死，砍头也是死，还不如来个痛快。”
　　　　“官府处死了多少抢粮的？”
　　　　芦荟摇摇头：“我不知道，我爹娘说饿死也不能去干那种事情。”
　　　　杨秋池在房间里来回走着，突然停下脚步。说道：“走，到武昌知府衙门去看看，怎么迟迟没有放粮赈灾，究竟是怎么回事！”
　　　　金师爷已经猜出了杨秋池的心思，凑上前低声说道：“大人，一切谨慎从事，这些人可都得罪不起的。”
　　　　杨秋池点点头：“我有分寸。咱们走吧。”
　　　　迈步就要往外走。宋芸儿急道：“哥，等等。芦荟怎么办？”
　　　　杨秋池一怔，救了她性命，总不能管她一辈子啊，从怀里摸出一锭银子。说道：“你现在已经恢复了，这点银子给你，桌上还有些菜肴米饭，我会让掌柜的再给你准备些干粮，等衙门放粮了之后，你就回你们老家去吧。”
　　　　芦荟很乖巧。咕咚一下跪倒，向杨秋池连连磕头道：“老爷，大老爷。求求你收下我当丫鬟吧，我能吃苦。我什么都会做，我老家没什么亲人了，爹娘和弟弟都死了，我回去迟早也会饿死的，求求您，救救我，收我做丫鬟吧，我不要银子，能给我口饭吃就行了。求求您了。”说罢，哭泣着一个劲在地上磕头。
　　　　杨秋池心想，这小姑娘说的倒是实情，她这么小，耕田犁地都不行，赈灾得到地粮食不会很多，迟早也会饿死的。看见白夫人和白素梅在一旁很疼惜地看着这孩子，杨秋池心中有了个主意，便说道：“那好，你签了卖身契，就当我的小丫头吧。”
　　　　芦荟大喜，连连磕头感谢。
　　　　当下由酒楼掌柜的帮忙作中人，写了一份契约，芦荟按了手印画了押，算是正是卖身给了杨秋池做丫鬟。虽然芦荟说了不要钱，但杨秋池还是给了她二十两银子。
　　　　手续办完之后，杨秋池将她拉到白夫人母女身前，将那卖身契递给白夫人，说道：“白夫人，你把月婵丫鬟送给了我，现在我也把芦荟这小丫头送给你。给你当丫鬟。请勿推辞。”
　　　　白夫人没想到杨秋池买这小丫鬟是给自己的，说道：“杨公子，这可不行，我们娘两都是……都是犯人，如何能有小丫鬟呢。”
　　　　“谁说犯人就不能有丫鬟仆人伺候了。再说了，临走地时候，应天府顾府尹已经安排妥当，我会想办法替你纳赎免去苦役，只要不离开云南，你们会和正常人一样生活。我会给你们安排妥当的。”
　　　　原来，流刑服刑制度中，有钱人家被判流行，到了流所，可以花钱纳赎，也就是花钱请人替自己服劳役，这样一来，只需要定时去报个到就行了，除了不能离开流所所在辖区，和自由人没什么两样。这叫纳赎免役。
　　　　白夫人和白素梅闻言大喜，盈盈给杨秋池道了个万福，表达心中的感激。这才接过芦荟的卖身契，留下小丫鬟芦荟。白素梅给芦荟改名荟儿。
　　　　吃完武昌鱼，味道是很不错，还新收了个小丫鬟送给了白夫人母女，她们也就有了人照顾，可眼看着满街的饥民，杨秋池一点都高兴不起来。
　　　　杨秋池等人离开酒楼，前往知府衙门。
　　　　路上，经过一家高墙大院旁，见有好多灾民模样的人围在那里，不知在干什么。杨秋池让小丫鬟月婵过去问了，这才知道，这里是武昌府富商米员外的一家米行，正在出售粮食。
　　　　那些饥民围着，上去买米的人却很少。杨秋池正有些奇怪，只见一个老妇人从人群里挤了出来，手里捧着一碗白米，两手哆嗦着走了几步，眼泪婆娑地看着那米，手一松，当啷一下，一碗米跌落地上，白花花地大米撒了一地。
　　　　老妇人并不管那米，瘫坐在地上，嚎啕大哭起来。
　　　　周围的饥民拥上来就要划拉地上的白米，那老妇人竟然并不阻拦，只顾在那伤心落泪。
　　　　宋芸儿喝道：“干什么！光天化日之下想抢老人家的东西吗？”冲过去抓起那些在地上划拉白米地饥民扔了出去。那些人见宋芸儿身手了得，后面又有一大帮男男女女，显然是一伙的，又被宋芸儿那句话所羞愧，便也无人敢再上来。
　　　　宋芸儿将地上的白米划到一堆，见那瓷碗已经摔碎，便问那老妇人：“老人家，你还有口袋什么的装米吗？我帮你装上。”
　　　　老妇人哭泣着说：“不装了，不要了，我也不想活了～！”
　　　　“怎么了？你没事吧？”宋芸儿很奇怪，捧起一把白米，递到老妇人眼前，“哎！这可是白花花的大米哦，你怎么不要了？”
　　　　“以前一碗米十多文钱就买了，可现在，我把亲生女儿卖给了青楼，换来的银子就够买这点米，能够几天吃地？是我害了闺女，我还活什么啊。呜呜呜”
　　　　宋芸儿闻言大怒：“你～！你～！你竟然将亲生闺女卖到青楼！你还是不是人啊！哼！”宋芸儿重重地将手中那捧白米甩向地面。颗颗晶莹剔透的白米像珍珠一样撒在了地上。
　　　　杨秋池咦了一声，蹲下身，抓了一把地上的白米看了看，转头