怒海争锋之极地征伐-第14部分

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在忙着：马丁先生是否愿意坐下来，吃一块病人吃的船长薄饼干，喝一点伤病室的白兰地？马丁刚刚来得及谢绝——在这样干燥的高温下，饼干是身体不能接受的，除非外加某种比白兰地更潮湿，量也大得多的东西——就看见军械官从里面走了出来，看上去脸色发黑、表情严峻。

“这可能是没有归类的。”斯蒂芬说，一边用放大镜观察甲虫。“我当然从来没见过这种甲虫，也几乎没法猜出它的属类。”

他把这个造物放回马丁的手里，然后说，“噢，马丁先生，我想起那段名言了，连作者的名字也记起来了。他叫塞纳克·德·梅兰。恐怕我让他说得比原本更加强调了。他真正说的是：‘即便是最有教养的女人——les　plus　sages①——对无能也有一种嫌恶，’接着他还说，‘而老人是受人蔑视的，所以我们应该掩藏自己的伤口，遮盖自己生活里令人残废的缺陷——贫穷、不幸、疾病、失败。人们一开始会被朋友的不幸感动到温柔的地步，但马上这种情感就会变成怜悯，而怜悯总是含有令人蒙羞的东西，怜悯随后会变成居高临下的忠告，最后又变成轻蔑。’当然，后面的话和我们正讨论的主题无关，可在我看来——莫维特上尉，我亲爱的，我能为你做些什么吗？”

①法语：最聪明的女人。

“我恳求你原谅我这样闯进来，打搅你们的甲虫研究，”莫维特说，“可是舰长想知道，人体是否能承受这种水。”他递过来一个杯子，里面是很久以前在赤道以北收集的雨水。

斯蒂芬闻了闻，倒了一点在小玻璃瓶里面，用放大镜观看起来。他严肃、思虑的脸上，现出了高兴的神情，他变得满脸兴奋起来。“你也想看一看么？”他把玻璃瓶递给了马丁。“可能是我见过的最好的水绵族植物汤，而且我觉得我认出了一些非洲类型的水绵族植物。”

“而且还有些样子邪恶的珊瑚虫呢，还有一些无疑和水绵是近亲的造物。”　马丁说，“就算为了得到地方主教的职位，我也不会喝这样的水。”

“请告诉舰长，这水不能喝。”斯蒂芬说，“他必须驶向下风，赶紧靠近海岸，掉转船头，驶进圣弗朗西斯科大河，从它清澈的、有利于健康的浪花中取水装满我们的水桶，这大河的两岸覆盖着罕见珍奇的繁茂植被，回响着巨嘴鸟、美洲虎、各种各样的猿猴、一百来种鹦鹉的叫声，鹦鹉飞翔在美丽的花园里，而色彩斑斓、美丽绝伦的硕大蝴蝶飘浮在布满巴西核桃和大蟒蛇的大地上。”

马丁不由自主地跳了一下，但莫维特回答说：“他一直担心你会这么说；他关照过我，万一你真这么说了，我就得非常得体、谨慎地询问马丁先生，是否我们在家乡用的祈雨祷告，在海船上仍旧适用。因为你知道，我们最不愿意为了取水离开目前的位置，用你的话来说，要是我们能办得到，最好是把水引导到这儿来。”

“海上的祈雨祷告？”随军教士说。“我怀疑这样做是否正统。可我会去查查书的，明天告诉你结果。”

“我不知道我们是否还需要等到明天。”莫维特把这个信息转达给杰克之后，杰克说，“你朝背风方向看看。”顺着晚风，在背风方向离他们很远的地方，黑云正在水平线上聚集，而且尽管西面阳光耀眼，却仍可以看见云层下闪烁的雷电。就连舰上的空气中也充满了电，掌帆长的猫在船首楼索具周围跳来跳去，处在高度激动状态中，它浑身的毛直竖着。

“要是我们先铺些干净的布篷和漏斗，也许还算不上试探命运。”普林斯说。

“命运可能会容忍我们这一次。”杰克说。“我看它到现在还几乎没怎么善待过我们呢。另外，明智的做法是，先把上桅杆降下来放在甲板上，装上滑动索具；海涌正在变大。”

普林斯做完了这些事。等那些小艇在远距离观察后回到军舰，他又把它们拉到军舰上，固定在护舷板上，而不是拖在军舰后面。直到午夜值班岗哨开始的时候，所有这些看来都像是白费力气，那时值午夜班的麦特兰、侯隆以及左舷值班水兵们，从贺尼手中接替了岗位。

“你总算把我解脱了，麦特兰。”贺尼说，然后他又用正式的口吻说，“你现在接替岗位，中桅帆和内三角帆的帆篷缩紧了；航向东南偏东，一直到两遍钟为止，然后把船头转向下风，航向西北偏西，一直到值班岗结束。如果下雨，采取相应措施。”

“东南偏东，然后把船头转向下风，相应措施。”麦特兰说。

“上帝啊，多亮的光球啊！”当值助手侯隆把手伸向圣艾尔牟的火，叫道。雷电在第二斜桅和斜杠帆帆桁间闪耀着，在微弱的月光下显得刺眼。

“看在上帝的分上，别用手去指它们，”贺尼说，“会带来霉运的。布篷在船腰那边，管子在旁边铺好了，作战灯笼也准备好了，在船首楼下面。从背风面的情况来看，要是这世上还有什么公道的话，天亮以前我们的水应该有诺亚洪水那么大。”

“你觉得我们该去告诉大夫吗？”麦特兰问。“那些火球非常奇怪。”

“嗯，”贺尼考虑着说，“我也这么想过；可你知道，它们是电啊，要是我们把他弄醒，光是为了叫他来看看电流扮傻瓜，我真不知道他会不会感谢我们。要是它们有羽毛，又会生蛋，我早就找人把他叫醒了。”

斯蒂芬因此一点也不知道圣艾尔牟的火在船甲板下很深的地方，随着海涌的不断增强，他顺着一条渐渐变长，却一直平稳的弧线摇晃着，耳朵里塞着两个蜡球。对戴安娜的思念，还有令人无法呼吸的沉闷空气，本来一直骚扰着他，而现在，剂量慎重的鸦片酊却让他头脑安宁了下来，他不知道后半夜岗哨时，大雨差点把军舰淹没了，也不知道随之而来的近似于龙卷风的狂风，把军舰狂暴地来回摇撼，同时，在不超过桅顶的高度，雷鸣轰响，蓝色和橘黄色的雷电几乎持续不断地闪烁着。他终于重新服用了鸦片酊，因为经过成熟的、完全客观的考虑，他已经认识到，作为医生，他必须有充足的睡眠，这样第二天才能履行好自己的职责；再说，上帝创造罂粟并不是毫无用意的，况且，拒绝大自然提供的安慰是一种傲慢的虚伪，是一种异端，这就好比认为令人愉快的事都是有罪的；不管怎么说，这一天是圣阿波东节。长期禁戒之后，鸦片酊的效果很出色，但即便是半晶特的鸦片酊（而且他还远没有接近原先过分的剂量）也不可能把巨大的撞击声挡在门外。闪电击中了“惊奇”号，融化了大锚的锚身，穿过左舷最前方的七门大炮，引起了大炮的发射，最主要的是，闪电以最超乎寻常的方式，炸裂了并且折断了它用铁圈加固的牙樯。

“法国舰队出动了。”斯蒂芬想，醒了三分。“我得去拿医疗器械——到自己的岗位上去——上帝保佑我们抵御邪恶。”他的赤脚伸进吊床下来回冲刷的雨水里，于是他又清醒了一些，“荒唐。这儿是新世界，而且我们是在和美国人交战，尽管这看上去很可笑，却是真的。”

不管怎么说，他再也没听到炮声，他思索了很久，又好几次试图划着火柴，但都没有成功，最后他走上了甲板，甲板上从船头到船尾都点着灯笼。军舰顶风停着，在冒烟的牙樯残骸上，救火车在忙碌着。这最后的狂轰滥炸已经耗尽了雷电，而且虽然海浪仍旧很高，但陆地上方的天空正在变得清朗起来。其他穿睡衣的人告诉他，这不是海战，也没人受伤，而且局势也已经控制住了；他回到几乎空无一人的后甲板，坐在一架大口径短炮的滑动炮架上。他听见一声叫喊，“倒了，倒了。”同时，延伸到船外、四十英尺长的那部分牙樯，伴随着裂开时发出的声音坠人海里，溅起一片水花，紧接着他又听见许多命令；然后军官们涌到船尾来了。马丁也夹杂在其中，他看见了斯蒂芬，就走上前来，低声说：“看样子我们的牙樯倒了，看来舰长非常关注。”

“是啊。”斯蒂芬说。“他们很看重牙樯，因为只要军舰想转向风头，牙樯是很关键的；也许是转离风头，我记不清了。”

“艾伦先生，”杰克说，“柔风现在很有利，你又熟悉这片水域，你能把船开到佩奈多去吗？”

“不行，阁下。”航行官说，“不管有没有牙樯都不行。河湾里的浅滩一直在迁移，而且那条河就像胡格里河①一样，需要领航员，即使我们有可靠的弯路可绕，即使是大白天，凭良心我也不能冒这个险，再说我们也不可能绕道。可要是你把游艇派给我，我就可以进去把领航员叫来，再叫洛贝兹先生让船坞开始工作，尽快做好新的圆材。有这股柔风，又顺着潮水，我应该可以在黎明后不久到达；也许军舰可以小心谨慎地朝岸边驶，等离开沙洲有两三个英里，就在二十英寻水深的地方抛锚。”

①恒河支流，位于印度东北部。

“很好，艾伦先生。”杰克说。“就这么办吧。”

随着牙樯的倒塌，前桅杆的主要支撑也丧失了，因此很花了一点时间才把行驶快捷、有铜板包底的游艇弄到船舷外去，而这一切正进行的时候，斯蒂芬对航行官说：“艾伦先生，我到岸上去对你有用吗？我的葡萄牙语还算流利。”

“噢，天哪，不用了，大夫，不过我还是非常感谢你。我和洛贝兹就像一家人，和莫莱拉家也是同样。可是我告诉你，要是你不在乎身上有点淋湿，要是你愿意和我一起走，我可以带你去看些植物学里不寻常的东西，但愿洪水还没把它冲走，不过这也不太可能。要是马丁牧师想去的话，也欢迎他一起去。没人可以说我迷信。”

游艇是条精良的小艇，可它却并不干燥。它滑过水面，在长长的海涌中，它每次扎入低谷都载上大量的海水。两个水兵在排着水，航行官掌着舵柄，依靠南十字星把握着方向。他们深人到河湾时，每个人身上都湿透了，而且几乎都受了冻，这时河口的沙洲才挡住了海涌，航行官经常松开帆脚索，在黎明第一线昏暗、灰色的光亮中，努力朝前察看着隆起的地面，寻找着水道。游艇有两次轻微地搁浅在河床上，但两边各一个水兵站在不超过大腿的水中，不久就把它推了下去；终于，他们看见了一根高高的木杆，上面挂着面破旗。艾伦说：“我们到了。”他横过小河，把小艇倾斜着送上一个长长的、低矮的小岛，在岸边沙地上平稳地停下，等麦克白斯拿着斯蒂芬和马丁的跳板跳下小艇，艾伦说：“我要跑到佩奈多去安排船坞，我会告诉领航员，在他去军舰的路上，顺便给你们带些早饭来。往下推，麦克白斯。”然后等小艇在平静的水面上有了一段距离，他回头说，“当心那些鳄鱼，先生们。”

他们站在一片坚实的白色岸滩上，天上已经有了一丝亮光，可以看见坡上不远处有一片小树林，但是那些东西肯定太高、太大了，不可能是树。随着亮光增强，可以看清它们确实是树，而且是棕榈树，它们的体积和高度，几乎令人无法相信，它们巨大的扇形树叶在他们头顶远超过一百英尺的地方，在爆炸般的繁茂中进发着，在渐渐变成灰色的天空背景下轮廓鲜明。

“它们会不会是毛里求斯酒果？”马丁悄声问。

“肯定是某种类型的毛里求斯植物。但我没法确定是哪一种。”斯蒂芬说。

他们缓慢地、充满敬畏地走进小树林。地上没有低矮植物，朔望大潮，或者也许是洪水，把地面扫除得相当干净，魁梧的棕榈树笔直地耸立着，彼此相距有十码远，每棵都是根庞大的灰色巨柱。

他们的脚步没有发出任何声响。但不久他们就走进了黑暗，这是因为，在头顶很高的地方，稠密的棕榈复叶彼此交缠，除了边缘地带，小树林仍旧充满着温暖的静夜，苍白的树干伸向幽暗的高处。他们步调一致地向右转弯，等他们重新抵达树林的边缘，面对河水和岸滩，太阳正从东面海上升起，瞬时把耀眼的光芒送到不远处的河对岸。他们站在余下几棵树的树阴里，从对面河岸反射回来的亮光和颜色几乎把他们点燃起来。靠近河岸是片闪亮的沙滩，沙滩背后树林的墙壁绿得极端强烈而鲜明，那是一种近乎狂暴的绿色，二三十种棕榈树耸立在墙的上方，所有一切都深陷在梦一般的彻底的寂静之中。马丁双手十指交叉，凝视着，嘴里发出些只有他自己能懂的喊叫声。而斯蒂芬碰了碰他的胳臂肘，朝河流上游远处的三棵树点了点头。那是大教堂一样高耸的三个树冠，比其他树都要高出二百英尺，其中一棵完全被深红色的花朵覆盖着。

他们在棕榈树林里又走了几步，到达了没有树阴遮挡的白色岸滩。在他们左手，岸边水里卧着一条二十尺长的大鳄鱼，它正凝视着绿色的水流，而在他们右手，在耀眼的阳光下，站着一只深红色的朱鹭。

第五章

破了相的护卫舰，就像丢了鼻子的人一样丑陋而无法辨认。神情严肃的领航员引导着它，小心翼翼地穿过涨潮中三角洲的浅滩和泥岸，领航员叫他的助手们在前面用木杆标记了水道的转折，然后它痛苦地溯河换抢航行，在每一段直线航程的终点，它的头被那些小艇拉转过去——每段直线航程都很短，这是因为，地势增高到佩奈多附近时，圣弗朗西斯科河已经变得很窄，河宽只有不到一英里。虽然如此，他们最终还是在火炬指引下把它送进了船坞，其间只因为等待退潮，在水道中停顿了一次，而且杰克极为满意地发现，艾伦和船坞主人洛贝兹先生，已经为新牙樯选择了一块上好的木料，木匠们也已经用绿心硬木，为新牙樯粗粗准备了一个漂亮的桅顶，而且明天早上头一件事，就是把起重三脚架竖起来，以便拔除牙樯破碎的残根。

“这个洛贝兹真是合我心意。”他对斯蒂芬说。“他了解时间的重要性，也知道第二斜桅孔彻底包上皮革的重要性，而且我一点也不怀疑我们星期天就可以下海。”

“只有三天。”斯蒂芬说。“可惜啊，可怜的马丁，我告诉过他我们停留的时间要长得多，他一心想看看蟒蛇、美洲虎、猫头鹰脸的夜猿，他还想尽量完整地收集当地甲虫的标本呢；可只有这么短时间，要完成这么多事情是没法指望了。不过，我同意你对洛贝兹先生的看法。他还是个最和善、最好客的人呢，他已经邀请了我去他那儿过夜，去见见一位秘鲁来的绅士，这个人也是他的客人，还是个了不起的旅行家呢。我听说，这位绅士曾经穿越过安第斯山脉，他肯定对那个内陆国家见识很广。”

“哎呀，真想不到！”杰克说。“可我一定要恳求你，斯蒂芬，别让洛贝兹很晚才上床睡觉。我们一刻也不能浪费了——你想一想，要是‘诺尔福克’号现在经过，我们却还在这儿磨蹭，那我们就成傻瓜了——我们得在天亮以前就开始工作。要是他明天头昏脑涨、睡眼惺忪、精疲力竭，那就非常可惜了。你能不能给他一点暗示，就说，要是他想早睡的话，你会很乐意招待那个秘鲁绅士的。”

结果洛贝兹先生并不需要什么暗示。他只会勉强说些西班牙话，看到两个客人西班牙话都说得很流利，甚至非常流利，而且谈得也很投契，他就以需要早起工作的理由，向他们致歉，和他们道了晚安，把他们留在了宽敞的阳台上。阳台上有一些驯化动物，其中有三种不同的绒猴、一只年老的秃头巨嘴鸟、一排昏昏欲睡的鹦·鹉；在黑暗中还有个毛茸茸的东西，要不是它不时地放屁，每次还吹毛求疵地四处观望，本来极有可能被当成一只树懒或者食蚁兽，甚至当成一块门垫；阳台上另外还有只幼小的蓝色苍鹭，漂亮得惊人，一直在走进走出。两瓶白葡萄酒就放在他们两人之间，两个吊床搭在各自的身后，而过了一会儿，洛贝兹又回来了，来恳求他们使用蚊帐。“并不是说我们佩奈多有蚊子，先生们，可是我得承认，在月初的时候，吸血蝠确实会变得有点死气白赖。”

不过，那些吸血蝠并没有骚扰他的客人，因为吸血蝠需要睡熟的猎物，而这两个（尽管它们从屋椽上愁闷地瞟着他们）却一直都没上床睡觉。他们看着新月的月牙从天空沉下，看着光辉明亮的星星组成的行列移过天穹，交谈了整整一夜。一种足有两英尺宽、比较和善的蝙蝠，在星月的光芒下短暂地显形，而在离他们身下只有几码的河里，可以看见海龟和间或出没的鳄鱼闪烁着星光的尾波；那只长着狮鬃的绒猴，在斯蒂芬的大腿上很轻地发出鼾声，一直睡着睡着，然而两人的交谈延绵不止。他们考察了波拿巴臭名昭著的生涯（还看不到结尾呢，可惜啊，可惜），考察了西班牙作为帝国在新世界的伤心历史，预测了它殖民地将来几乎确凿无疑的解放——“话又说回来了，看到那些爬行动物们在布宜诺斯艾利斯那样的地方走上前台，”那个秘鲁人说，“我有时候真担心我们的新国家可能会比老国家还要糟糕呢”——而现在，在夜晚的末尾，他们又再次谈起了安第斯山脉的地质构造，以及穿越它们的艰难程度。

“要不是有这些东西，恐怕我根本不可能越过安第斯山脉。”秘鲁人说，一边朝半满的古柯叶袋子点了点头。袋子就放在他们两人之间的桌上。“我们快到达山路顶端的时候，风变大了，夹杂着雪花冻成的小球，吹得我透不过气来。在那么高的地方，我本来就已经气喘吁吁了，每爬一步都要喘上两三口气。我的同伴们情况也和我差不多，我们的美洲驼也已经死了两头。我觉得我们应该退回去，可酋长把我们领到岩石间一个挡风的地方，掏出他的古柯叶袋子，还掏出装石灰的小盒子，递给我们。我们一人嚼了一个小球——我们叫它acullico①——然后，我们就非常轻松地背起行囊，在飞雪中很快攀上了严酷的斜坡，过了山顶，又下到气候温和一些的地方。”

①西班牙语：嚼过的古柯叶。

“这我一点也不觉得奇怪。”斯蒂芬说。“自从你好心地给了我第一个acullico，我一直感到头脑在发热，感到我的智能增长了，而且体力无疑也增强了。我毫不怀疑我能游过前面这条河。但我不会那么做，我宁愿享受我们的交谈，享受我目前显著的欣快感觉——没有疲劳，没有饥饿，没有忧烦，却有以前很少体验过的理解力和综合力。你的古柯叶，阁下，是我见过的最有效力的草药。我以前读过加尔西拉索·德·拉·维加和富克纳对它的描述，可它的功效比我设想的要强上百倍。”

“这当然是最好的平叶高山古柯。”秘鲁人说。“我有个好朋友种植古柯，这些都是他送的，而且我每次旅行总要带上很大一袋新产的古柯叶。请允许我给你倒一杯葡萄酒，另一只酒瓶里还有一些呢。”

“你非常好心，不过对我来说喝酒是个浪费。自从我嚼了第一个小球，愉快的震颤感平息之后，我的味觉就完全消失了。”

“什么，外面在叫喊什么呢？”秘鲁人叫道，这是因为，从“惊奇”号上，传来了一阵哨子的尖啸，还传来吼叫的声音：“起身，要么去死，起身，要么去死。起床，起床。我来了，我来了，我的匕首锋利，我的良心无愧，起身，或者去死。卷起来，卷起来，卷起来。”掌帆长的助手们正在把睡觉的水兵们叫醒，护卫舰上所有打开的舷窗在黑暗中都显得金黄。

“这只是他们在把水兵们叫醒。”斯蒂芬说。“他们喜欢天亮以前清扫甲板，不能让太阳因为看见灰尘而发怒。恐怕这种做法非常迷信。”

再过了一些时候，星星开始变得暗淡；东方变亮了；几分钟之内，太阳把它的边缘探出了远处的海面。这是最短暂的黎明，接着就是大白天了，完完全全的大白天。奥布雷舰长从大舱走了出来，洛贝兹先生也从家里走出来，他们在码头上相遇了。一只令人难堪、纯粹多余的蜘蛛猴，尾随着洛贝兹先生，他们对它发出一阵嘶嘶的威吓声之后，才把它赶走，而杰克带上了航行官做翻译，还带上了掌帆长，以便应付可能出现的技术问题。

八九点钟的时候，所有人都在不停地干活。所有人指的是所有在场的水兵们，这是因为，普林斯带着游艇，莫维特带着驳船，分别和各自的乘员一起，留在了沙洲外很远的地方，一边放哨一边搜集情报。但还是有很多“惊奇”人留在了这儿；护卫舰已经被牵拽到起重三脚架旁，船坞工人们在它船头上忙碌着；木匠们在新牙樯、新桅顶和第二斜桅上勤勉地挥动着手斧，大块大块光滑的木片飞舞在码头四周；掌帆长和他的助手们，还有一队非常精干的水兵们，正在拆除它几乎所有的索具，以便新圆材完成之后，用布里斯托的规范，有条不紊地重新安装起来；而另一群水兵都蚁聚在甲板和船舷附近，忙着用麻丝堵塞船缝。“保卫者”号的水兵中，没几个能胜任这样的技术活，不过现在他们多多少少也会摇几下桨了，于是他们和海军陆战队员们一起，被派到河上游不远处的一个源泉，去给军舰补充淡水。

“看到这些人都这么认真于活，我自己却什么也不做，我感到极端愧疚。”　马丁说。