怒海争锋之极地征伐-第29部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！




半个小时之后，他看见霍格被他的同伴扶着走在跳板上，他走上前去说：“捕鲸主炮手，你能看得出来吗？”

“是啊，伙计，我能看得出来。”霍格说，“要是你看那片不动的云，在云底下，你是不是可以看见有发亮的一圈，中间还有点暗？”

“我大概看到了。是啊，我肯定看到了。”杰克说。

“亮的是碎浪和珊瑚沙，暗的是树，没有多少泻湖。”

￣文〃√

￣人〃√

￣书〃√

￣屋〃√

￣小〃√

￣说〃√

￣下〃√

￣载〃√

￣网〃√

“你是怎么知道的？”

“哦，当然，因为我们靠近的时候，泻湖会慢慢显出绿色来。”

“从云的多少来看，这是个很高的岛。我奇怪你怎么一直没看到，比尔，”　——最后这句话是对扶他的人说的，“再明显不过了。”

“一切准备就绪了，阁下。”掌帆长说。

“很好，霍拉先生。”杰克说，然后他又提高了声音，“所有水兵扯帆。”

新的航线让大风几乎直对护卫舰的船侧后部，而他井井有条地开始了升帆。他们早就已经扯起了中桅杆，不过当然上桅杆还没扯上去，他首先给了船一个风暴时用的高高的小三角帆，然后是大桅支索帆，然后他没有扯起帆篷收缩的大桅中桅帆，而是扯起了大桅中桅杆的支索帆。每一次他都停顿一下，好让“惊奇”号完全承受新的推力。带着令他心动的巨大活力，带着轻松活泼的优雅，它也正是这样做的——世上从没有过这样好的船。而等它的航速达到前所未有的高度，等它背风面的锚架深深地浸在船头波的泡沫里，他把一只手放在船舷的转折处，感受起它船身发出的低音，就像他感受小提琴的振动那样，又把另一只手放在后支索上，揣测拉力的确实程度。

他们对舰长早已习惯了。几乎所有人都见过他这样满帆前进，他们几乎肯定他还没有结束。不过没有人预料到，他会下命令升起前桅最下大横帆，于是面带严肃焦虑表情的他们投入了工作。需要五十七个人才能把前桅最下大横帆拉到船头来，再拉好帆脚索，拴在系索桩上；随着风帆负担的增加，“惊奇”号开始倾侧，露出一条列钣，又一条列钣，再一条列饭，直到在迎风面的船舷，它露出一大片的黄铜包底，而索具的呼啸变得越来越尖锐，几乎到了崩溃的极点。然后军舰稳定了下来，穿过海面，把船头浪高高地抛向背风面，以致太阳送下来两条彩虹。谨慎的欢呼从船头开始发出，又传到了船尾，在后甲板上每个人都咧嘴微笑起来。

“注意你桅杆上的风向指示器。”杰克对舵手说。“要是你让它转到背风面，你就再也见不到普特茅斯点了。霍华德先生，请让你的人排队站在迎风面跳板上。”

四遍钟。伯伊尔拿着测程板和测程线，小心地走下倾斜的甲板，后面紧跟着手拿小沙漏的舵工。

“留出双倍的冗余线。”杰克叫道，他要精确的测量，在清点节数以前，他要测程板远远地离开尾波。

“留出了双倍的冗余线，阁下。”伯伊尔用他瘦小的身躯所能做到的尽可能低沉的声音回答说。红色的饰穗漂移了十五英寻之后，他站到栏杆旁边的岗位上，问道：“你的沙漏空了吗？”一听到回答说：“沙漏空了，阁下。”他就把测程板向外远远地投出去，把测程线圈高举在左手。冗余线的尽头过去之后，他叫道：“转沙漏。”沙流了下来，测程线圈呼呼地旋转着，结一个一个飞了过去，有空观看的所有水兵都目不转睛地看着。舵工张开嘴叫道“掐住”，但在最后的沙粒流下去之前，伯伊尔发出了一声尖叫，测程线圈从他手里射了出去。

“我非常遗憾，阁下。”在一阵慌乱之后，他对莫维特说，“我松开了测程线。”

莫维特走到杰克跟前，说道：“伯伊尔非常遗憾，阁下，他松开了测程线。全飞出去了，我猜是测程板上的木栓不灵活，他没有防备。”

“不要紧。”杰克说，虽然他心里极端焦虑，但他还是被这精彩的测速感动了。“让他用十四秒沙漏在六遍钟的时候再试一次。”

到六遍钟的时候，甲板上的人已经可以很清楚地看见岛屿的上半部分，那是个多山的小岛，云紧紧地飘在上面；从大桅楼里，可以看见巨大的碎浪拍击着它的海岸。在迎风的一面，没有泻湖，不过，看来有暗礁从东北和西南方向延伸出去，暗礁后面是浅颜色的海水。

风现在变小了，“惊奇”号没有测到令人惊异的结点数，但拥有了一段不可磨灭的、对所有人都珍贵的记忆。在沙漏漏完之前，一百五十英寻的线从测程线圈上飞走了。不管怎么说，每隔四到五分钟，风还是在把他们朝陆地推近一个英里。

“马丁先生，”杰克在伤病室里说，“大概你也听说了，我们看见了一个岛，再过一个小时我们就可以到它的背风面了，也许我们还可以登陆。不管是哪种情况，我都恳求你做好手术准备。”

“我们去看看他。”马丁说。帕丁·科尔曼双手撑着头坐在那儿，他摇摇头，没有说话，他的意思是“没有变化”。

“这是个难办的决定。”马丁说。他们随着军舰摇摆着，朝下望着船尾挡板。“首先是因为他的症状和随便哪本医书上写的都不太吻合。”他再一次解释了自己对病情的理解，这一次他说得更详细了。

他还在解释的时候，莫维特来了，轻声说：“我求你原谅，阁下，可是岛上传来了信号。”

杰克在军舰下层的这段时间里，岛屿靠近了很多，用他的望远镜可以相当清楚地看见信号：那是一面撕破的蓝白旗，挂在一块高高的岩石上。杰克和他的第一副官爬上前桅楼，从那儿看，海岸线已经再清楚不过了：东面是峭壁，海浪高高地在上面进溅，一条暗礁伸向南面和西面。他朝下面叫出了命令，把军舰转到顺风方向，把大一接帆和前桅最下大横帆的帆篷收缩起来。军舰切过暗礁的尽头，沿着暗礁的边缘迎风转向，到达了岛屿背风处的边缘。暗礁在这儿围起了一个很大的泻湖，泻湖靠岛屿那边的岸滩，在耀眼的天空下泛出强烈的白光，他看见了岸上的几个人，从裤子和偶或的衬衫来看，他们可能是白种人。一些人在跑来跑去，但大部分人朝北面做着强调的手势。

“惊奇”号现在差不多减慢到不够使舵生效的低速，小心翼翼地沿着暗礁的外沿移动着。它离暗礁相当近，不过仍旧在很深的水里。链台上的人一直在叫着：“这线没有底，没有到底，没有，没有。”

尽管仍有强大的海涌，风在这儿变得非常非常小。近乎沉默的风给他们缓慢的滑行添上了一种梦幻的感觉。暗礁在他们身旁滑过去，有时候暗礁露出水面，形成长满椰子树的小岛，椰子树常常是倒卧的，或者是拦腰折断的，而暗礁后面就是平静的泻湖；泻湖后面是闪光的岸滩，岸滩背后首先是椰子树林，后面是升起的一大片绿色，只有从望远镜里，才可以看清它们被狂风摧残后的状况。在岸滩上，白人们奔跑着，雀跃着，指点着。他们离军舰不过一英里，可是岛屿背风面游移不定的空气，无法传达他们的声音，只能零星地听到微弱的“嗨，船，嗨”或者混乱不清的叫嚷声。

“我看这儿是个缺口，阁下。”莫维特说，一边沿着宽阔的暗礁朝前指着。前面的一个小岛上，有三棵连根拔起的椰子树，另外三棵椰子树仍旧站立着，紧靠小岛的背后确实有水道通向泻湖。

“朝后收紧前桅的支索。”杰克叫道，一边目不转睛地盯视着。“惊奇”号渐渐靠近缺口的时候，他听到岸滩上传来协同一致的吼叫，那无疑是警告，因为一艘沉船横贯着躺在水道里。不管怎么说，这警告是不必要的，因为海水清澈，又在退潮，可以清楚地从它的船头看到船尾。它的船头恰好在水面以下，卡在小岛的珊瑚礁之间，它的船尾深陷在水道另一边的石头里；它的牙樯和桅杆都倒在甲板上，它的龙骨断了，它船腰的炮门被挤破了；从它右舷主链台到它船尾看台有个深深的大洞，长长的浅灰色鲨鱼在游进游出，被涟漪和海涌变得模糊不清；不过完全可以认得出，那就是“诺尔福克”号。杰克马上喊道：“升起短三角旗和舰旗。”

看来这引起了岸上的一场震惊。大多数人都朝北面跑去；有几个仍旧站着瞪眼观望。嬉闹停止了，也没有了任何手势。杰克回到了后甲板上，军舰沿着暗礁缓缓地向前驶去。海岸向内弯转，前面出现了一个小海湾，这儿岸上搭着很多帐篷和棚子，一条小河从树林里伸出来，流过沙地。这儿的人更多了，因为泻湖更开阔，人就显得更远，几乎听不见他们的声音，但现在他们都用右手指向北面，显然是有人在命令他们这么做。沿着他们手指的方向，可以看见小河流过暗礁中长而弯曲的水道，暗礁在这地方的宽度大约有四分之一英里。

这是海岸最受遮蔽的部分，因此没有细碎的浪花，但即便如此，海涌还是高高地升起，淹没闪光的珊瑚礁，又在宏大的叹息声中退下。“正在退潮，又没有测水深，我可不愿意冒险把军舰驶进去。”杰克看着浅绿色的水道说，随后他下命令叫一只小艇下水。

回到军舰上的贺尼说，勉强可以做到，不过低潮的时候，肯定会磕磕碰碰；而且水道两边和底下的珊瑚礁都像剃刀一样锋利。现在没有大的水流，很接近平潮；但海潮冲过水道的速度肯定极大，水道的底下才会这么干净，除非这些确实是暴风的后果。要是军舰真要穿过水道，或许最好在一两个最糟糕的地方用浮标指示一下。

“不用了。”杰克说。“这些都并不重要。我们是在四十英寻深的水里，可以清楚地看见水底；要是不行，我们总可以抛锚。莫维特先生，我在这儿来回行驶，你乘我的驳船，带上一个海军陆战队卫兵，到岸上去——当然还要带上休战旗和舰旗——转达我对‘诺尔福克’号舰长的问候，要他不耽搁时间上军舰来投降。”

自从自普拉特河以来，驳船还没油漆过；驳船手们也没时间更新他们的宽檐扁索帽；上尉、候补生和海军陆战队员的制服，在经历过南极的寒冷和赤道的炎热之后，都不像以前那么新鲜了；但即便如此，“惊奇”人对他们三个人的装束还是感到相当骄傲，毕竟这儿离家那么远，又刚刚经历了这么不寻常的野蛮的狂风。他们看着驳船穿过水道，越过宽阔平静的泻湖，而在漫长的靠岸过程中，下层的很多值班水兵把一架私人小望远镜递来递去，搜寻起岸上的女人来。虽然他们在帕希上有过惊人的经历，但他们还是在寻找女人，事实上他们还非常急切。到过南海的水手们都拥有专心安静的听众：“她又漂亮又情愿，就像我吻自己的手一样简单。”霍格在说他认识的第一个，那是在奥阿华岛上的事。“其他的也都一样。我们只好把有的水手绑起来，吊在木杆上，抬到船上来，不然他们四五十镑的分红也不要了，不想跟船走了。”

“根本没有女人，”普莱斯瞪大眼睛搜索了半天之后，对一个年轻的大桅楼水兵说，“连男人也没有。这是个荒岛，只有这些波士顿大豆在走来走去。可是，看看小河边那个最大的帐篷，大概旁边是棵面包果树。”

“你可以——你的面包果树。”年轻的大桅楼水兵恨恨地说。

“他论年纪可以做你爸爸，你不可以这样对他说话，耐德·哈里斯。”船首楼领队说。

“没礼貌的小杂种。”另外两个说。

“我是开个玩笑，”哈里斯涨红着脸说，“我是随便说的。”

“你的屁股想要吃鞭子。”信号员说道。

“这儿有很大一群鲨鱼。”哈里斯改变话题说。“又长又瘦又灰白，很不寻常啊。”

“你不要管它们是灰白色还是粉红色带橙色条的，”船首楼领队说，“你只要管好嘴巴，耐德·哈里斯，这就够了。”

“他们和美国舰长一起动身了，阁下。”基里克在大舱里说。

“给我解开这该死的扣子好吗，基里克？”杰克边穿制服边说。“我肯定在变胖。”

他走进自己的餐室，为了欢迎“诺尔福克”号的舰长，里面准备了冷茶点，他吃了一小块咸饼干，然后佩上了军刀。俘虏已经在上路了，他不想显得急不可耐，在后甲板上趾高气扬地走来走去——不管怎么说，就算别人没有得意洋洋地向你示威，投降也总不是件非常愉快的事情，这从他自己的经历就可以知道——话又说回来，他也不想显得随便，显得好像一个舰长的投降对他无足轻重。

他一直等到自己看来出现得尽可能合适的时间才戴上三角帽，走上了甲板。他迅速地扫了一眼，就知道贺尼把一切都安排妥当了。候补生们相当体面，舷侧仪仗队员们梳洗得很干净，白手套也准备好了——他们现在已经长得满脸胡须，骨架魁梧了——海军陆战队也到了，而军舰本来一直在打着来回，现在也顶着海潮向岸边慢行，去迎接驳船。

他开始像往常一样踱起步来。踱到第三圈的时候，他看见游艇上有个矮个子，在小艇尾台里坐在卡拉米和莫维特中间，于是他又更加使劲地看了一眼。虽然已经太晚，不便用望远镜仔细察看了，但他在波士顿当过战俘，从那时候起就很熟悉美国海军的制服，他觉得有什么东西不对劲。

等驳船再靠近了一点，他对海军陆战队哨兵说：“特罗洛普，喊那条小艇。”

那个海军陆战队员刚想说，“可那是我们的驳船啊，阁下。”他的眼神就变得像蒙上薄翳似的，显出服从纪律的样子。他闭上嘴，深吸了一口气，叫道：“小艇嗨。”

“不，不。”邦敦的回答非常响亮清楚，意思是说没有任命军官到“惊奇”号上来。

“继续，贺尼先生。”杰克说完，退到了船尾栏杆边上。舷侧仪仗队员们把白手套塞进了口袋，候补生们也放松了尊敬的表情，霍华德也把他手下的人解散了。驳船钩住了军舰，莫维特从船舷登上了甲板。他匆匆赶到船尾去见杰克，样子很吃惊。“我非常遗憾，阁下，”他叫道，“可是战争结束了。”

一个矮小粗壮、圆脑袋的人，身穿普通制服外套，兴冲冲地紧跟在他身后，他擦身越过贺尼，喜气洋洋地微笑着走近杰克，向他伸出手来。“我亲爱的奥布雷舰长，我带给你和平的喜讯。”他说。“我很高兴再次见到你，你的胳膊怎么样了？很好，我看得出来，就像我预计的那样，而且还跟另一只胳膊一样长呢。你不记得我了吗，阁下，我不是自夸，你的胳膊还全亏了我呢。那时候伊文斯先生真的在锉锯齿了，可是我说，我们再等一天吧——我叫布切，‘康斯替图欣’号前助理军医，现在是‘诺尔福克’号的军医。”

“我当然记得你，布切先生。”杰克说。美国“康斯替图欣”号俘虏了英国“爪哇”号之后，作为受伤的俘虏，杰克曾被带往波士顿。现在他脑子里充满了对那次痛苦航程的回忆。“可是帕尔莫舰长在哪儿？他在‘诺尔福克’号的沉船事故中幸免了吗？”

“噢，是的，是的。他受了伤，不过没有淹死。我们没有损失非常多的人，本来情况也许更惨。可我们的衣服全丢了，我是唯一还有体面外套的人。这也是派我来的原因——穿着破衬衫、不戴帽子就到英国军舰上来，帕尔莫舰长是不能忍受的——当然，他托我带来最亲切的问候——在波士顿他有幸和劳伦斯舰长一起见到过你——他希望你还有你的军官们明天下午三点可以和他共进午餐，吃岛上的野味。”

“你刚才提到了和平，布切先生？”

“噢，是的，他可以比我更详细地告诉你。我们一开始是从一艘英国捕鲸船上得到的消息——我们傻了眼，只好把他们放走了，本来那是一笔丰厚的捕获赏金——然后又从一艘南塔凯特来的军舰上得到了消息。可是请告诉我，马图林大夫怎么了，你希望给他开颅？”

“他摔了一跤，摔得很重，我们的随军教士懂些医术，他觉得开颅可能会救活他。”

“要是开颅的话，你可找对人了。我做过几十次，不，是几百次的开颅手术，没有死过一个病人。我是说，除了那些非常少见的恶病体质的病人之外，要是那种情况的话，我做手术也只是为了让亲属高兴。我太太有顽固的偏头痛，我给她做了开颅手术，从此她就再也没有犯过。我最相信开颅手术了。它把很多病人从坟墓边缘拉了回来，而且还不止是颅骨凹陷骨折的病人呢。我能见见病人吗？”

“确实是很精良的器械。”布切反复把玩着斯蒂芬的开颅环钻，对马丁说。“有许多我不知道的改进。大概是法国产的？我记得我们的朋友”——他朝马图林的方向点了点头——“说过他曾经在法国学习。来一点鼻烟吧，阁下？”“谢谢你，可是我不吸鼻烟。”“这是我唯一的嗜好。”布切说。“很精良的器械，不过我并不奇怪你会犹豫，不想用它。就算只有现在这种普通的海涌，我也会犹豫的，就更不要提你说的那种海浪了。我们马上把他弄上岸吧；颅内压力不能再持续一个晚上了，否则我不能对后果负责。”

“可以安全地移动他吗？”

“当然可以做到。包在毯子里，用有色绷带绑在垫好的二英尺宽、六英尺长的木板上，当然脚上也要交叉绑紧，再用滑车垂直地吊上吊下，他就不会有危险了，根本不会有什么危险。而且要是奥布雷舰长能派他的船匠去造一个棚屋，棚屋只要比我们的帐篷更结实一点，唔，病人就跟住进海军医院一样舒服了。”

“莫维特先生，”杰克说，“我要和大夫到岸上去。涨满潮的时候天肯定已经黑了，所以你不要试着穿过水道，你要抛锚，给你的锚链装上二十英寻防擦物。很有可能，事情安排妥当之后我就回军舰上来，要是我回不来，你明天晚上进来。不要忘记给那些锚链装防擦物，莫维特。”

为了遮阳，斯蒂芬的脸上蒙着布，这样他就更像尸体了，他被吊到小艇上。这次的小艇是游艇，因为它比驳船更宽绰一些。小艇被推下了水，艇上载着船匠、他的助手们和一些干粗活的水兵，载着很多搭建木棚所需的材料，还载着一些食物储备，那是杰克准备送给遇险者们的。

游艇登陆的地方，是小河左边的一小块硬海滩，那儿离开帐篷有一些距离，帕尔莫舰长蹒跚着走下来迎接他们。他尽可能地改进了自己的面貌，不过他是个胡须非常浓重的人，斑白的胡须，外加褴褛的衣服和光脚，让他看上去像个流浪汉，而且他在沉船事故中悲惨地撞伤，擦伤了，在珊瑚礁锉到骨头的伤口上，绑着临时的石膏和绷带。胡须和石膏使他脸上的表情很难看清，但他说的话却既礼貌又殷勤。“我希望，阁下，”他说，“一切办妥之后，请你来和我一起喝点什么。因为我了解到，在布篷下面木板上的那位先生就是你的军医，他到岸上来，是为了布切先生给他开颅。”

“确实是这样。布切先生好心地主动提出要帮忙。可要是你能原谅我的话，阁下，我得在天还没暗的时候，先为他准备一个木棚子。”看见帕尔莫做出想要陪他的样子，他又说，“我恳求你不要动，在我们进来的时候，我注意到有一片林间空地，可能会很适合。”

“把地方定下来，给他们下达完命令，就请你过来。我期待你的来访。”　帕尔莫殷勤地鞠了一躬说。

这鞠躬几乎是双方之间唯一的招呼。帕尔莫身后有一小群人，想来是他剩下的军官，他们一句话也没有说。大约八九十个幸存的“诺尔福克”人站在小河右边有一段距离的地方，“惊奇”人站在小河左边，他们隔水互相瞪着眼睛，像两群互不相识、但暗含敌意的牛。杰克感到很惊奇。在这场荒谬而多余的战争里，除了平民之间，双方一直没有多少真正的恶意，他本来指望发自内心的欢喜会多得多，双方人员之间互相打招呼的会多得多。但他没有时间考虑这些了。他要找个没有积水、光线充足、宽敞通风的地方来造木棚，不过这根本不像他想象的那么容易。飓风在地面上撒满了树枝，有些树枝还很粗大；有的大树被连根拔起了，其他的树危险地摇摇欲坠；经过他们的奋力苦干，到天色将黑的时候，屋顶才刚刚盖好，病人才躺在了结实的、有汗水气味的桌上，桌子是用新鲜的檀香木刚做成的。

“我希望缺少光线不会妨碍你，布切先生。”杰克说。

“一点也不会。”布切说。“我习惯在甲板之间做手术，我宁愿用灯笼。马丁先生，阁下，要是你在那边放一盏灯笼，在横梁旁边，我放一盏在这边，我看光线就会在这儿交汇。奥布雷舰长，要是你坐到门边的桶上，你可以看得很清楚。你不会等很久的。等我磨好了手术刀，就开始切开。”

“不了。”杰克说。“我要去看帕尔莫舰长，然后今晚我要回军舰上去。手术一结束，就请你让我知道。科尔曼会等在外面，把消息带给我的。”

“当然。”布切说。“可是你今晚回军舰是不可能了，阁下。潮水涌进那个水道，就像水车的水流一样猛。小艇