怒海争锋之极地征伐-第32部分

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“你好吧。”他们用不置可否的声调回答他，一边放下工具，故意面无表情地看着他。

“可能今天晚上会刮大风，不过到现在为止天气还不错，没什么可抱怨的。”“惊奇”人对他的这些话也不置可否。停顿了一下，那个“诺尔福克”人又说：“我猜，你不会把锯钳借给别人吧？我自己的撂在军舰上了。”

“不会的，伙计，不会的。”兰姆先生说。“为什么呢？因为首先我从来不把工具借给别人，其次因为借给你就是帮助国王的敌人，是在帆桁上吊死的罪啊，愿上帝怜悯你的灵魂，阿门。”

“可战争已经结束了。”那个“诺尔福克”人叫道。

“你去告诉海军陆战队吧，傻瓜。”兰姆先生说，一边把右手食指按在鼻翼上。“我可不是昨天才出生的。”

“我星期四在树林里还碰到过你的助手呢，”那个“诺尔福克”人说，一边指了指船匠的助手亨利·寇勒斯，“在一棵面包果树下。”

“确实是在一棵面包果树下。”科勒斯严肃地点了点头说。“那棵树断了三根树枝，都像主桅杆一样粗呢。我当时就那么说的。”

“我们还互相祝愿了和平的欢乐呢。所以他相信现在和平了。当然和平了。”

“亨利·寇勒斯是一个不错的手艺人，他还非常老实，这大家都看在眼里，”　兰姆先生公正地看着他说，“可他的麻烦是，他出生在萨里郡的这一边，而且出生了还没有太久。不对啊，年轻人，”兰姆先生又转向那个“诺尔福克”人，相当温和地说，“我满师的时候，你还在拉黄屎呢，再说我在和平时期，也从来没见过像你那帮伙计那么干的。我猜，你们是为了给免费送回家，为了赖掉我们的人头赏钱，编的谎吧。”

“斯蒂芬，”杰克把他的袖珍小望远镜递过去说，“要是你一直盯着这边的海平线看，朝我指的方向看，大概你会看见一条比较规则的白浪的长线，一直伸到右边。我觉得这就是他们说的浅滩。这东西在晚上背风的时候你是很难发现的。在现在这种柔风下，从这儿你几乎得朝正北方向驶上半天。”“现在这种柔风”是温暖稳定的贸易风，在这片掩蔽的平台上，柔风在他们四周旋转着，但在高高的山脊背后，柔风却恒稳地歌唱着，真是绝佳的上桅帆柔风。“不过，我真正想要说的是：我想加长游艇，让它把我们带到华希伐去。必须完工得相当早，否则我们连可以加长的游艇也会丢掉，双方的敌意在增强，而且岛上的食物全部吃光之后，敌意显然还会更强。我想帕尔莫舰长对他的手下没有强有力的控制，而且‘赫米翁’人比其他人更有动机来教训我们一顿，这首先是因为海恩斯现在逃走了，而且他们也知道自己被发现了。‘惊奇’号一天不出现，他们就一天比一天变得更大胆。”

“你为什么得加长游艇呢？”

“为了可以载上每一个人。我们把你载上岸的时候，它吃水到了舷缘。想要它驶到开阔的海面上去，就得加长。”

“这件事一共要花费多长时间？”

“大概不到一个星期就够了。”

“我本来不想问的，可你想过没有，我们把它加长之后，甚至还没来得及完工的时候，他们就可能把它抢走？我知道他们自己也想离开这儿去华希伐，去找一艘捕鲸船回来把人接走，但愿他们不会成功。”

“我也想到过。我觉得他们的士气还不够高，在我们着手加长之前他们是不会冒险来抢的；而且我觉得要是我们行动迅速的话，在完工之后，我们也可以找到劝阻他们的办法。不是的，我主要操心的是食物储备，因为我没有什么工具，行程又可能很长，食物储备可能会成问题。至于说淡水么，我们那些琵琶桶里的水，节省的话还可以维持两个星期，我希望我们还能找到几百个完好的椰子果，可问题是食物。现在钓鱼失败了，我本来指望像在胡安·赫南戴斯那时候一样晒些鱼干，我想知道你是否有什么建议。灰白水龙骨的木心？树根？树皮？捣碎的树叶？”

“在上山的路上，我们肯定见过一种矮小的山芋，毫无疑问是参薯。我还喊了你，想指给你看，你却在前面走得老远，哼着鼻子，不屑一顾。不过它们在这儿不太兴旺，就像这儿的山螃蟹，这真是可惜，我们该把主要的依靠放在鲨鱼身上。它也许不太可口，它的样子也不招人待见，可它的肉，像大多数鲨类一样，相当安全、富有营养。而且我们很容易抓住它，我建议把它上半身的肉割成细长条，晒干，再用烟熏好。”

“可是，斯蒂芬，”杰克瞟了一眼“诺尔福克”号的残骸说，“想一想它们大概一直在吃什么？”

“我亲爱的，我们还是不要像个小姐似的天真吧。世上的所有植物，在某种程度上都分享了自从亚当以来的无数的死人，而所有海里的鱼类都第一手，或者第二手，或者第一百手地分享了所有淹死的人。不管怎么说，”看见杰克厌恶的样子，他又加上了一句，“你知道，鲨鱼很像知更鸟，它们保卫自己领域的嫉妒心也和知更鸟同样地重。要是我们在远处那个水道里抓鲨鱼，那就谁也没办法责备我们是吃人肉的人了，差了好几档呢。”

“嗯，”杰克说，“我反正太胖了。请给我看你的山芋。”

山芋散布在一片碎石堆上。碎石堆从岛屿最高点向下延伸着，通向平台的小路切过坡地的下端，在这儿斯蒂芬指点着攀缘的茎梗、典型的叶片，又翻了几块石头，找到一块畸形的球根。“它们在这儿并不高兴，这些可怜的发育不良的东西；它们并不需要碎石堆，它们需要的是潮湿的深土。不过要是你爬到碎石堆的顶上，在早就填满的火山口里，很有可能你会找到这些矮子的父母，长势兴旺，球根粗壮，这儿的这些悲惨东西就是从那边泛滥下来的。我很虚弱，就在这儿等你了。要是在上去的路上，你碰巧看见什么甲虫，请你轻轻把它们放在手绢里。”

斯蒂芬坐了下来。立刻，怀着剧烈的心跳和那种非常特别的强烈而新鲜的幸福感，他看到不能飞的秧鸡走了出来。这种幸福感，自从他的童年时期以来一直就没有改变过。秧鸡走到一片光秃秃的地上，伸出一只虽然无用但却富有装饰性的翅膀，挠了挠自己，打了个哈欠，最终走开了，这才让斯蒂芬重新能够呼吸。

杰克沿着碎石堆的边缘爬着，不时停下来察看山芋的长势。要说有什么变化的话，它们开始变得更加短小、畸形了，和他在家里自己种的土豆不无相像之处。但他希望看看斯蒂芬的火山口，而且他还想起以前见过的硕大球根，那种淡而无味的大家伙，可以把一条小艇的乘员喂饱一天。被这些想法刺激着，他继续朝上爬着。山顶比他想的还要高，最近的一场洪水，堵住了火山口的出口，把它变成了一个湖，毫无疑问，巨大的山芋正在十英尺深的恶臭的水里腐烂着。不过，山顶给了他更宽阔的视野，给了他更广大的洋面。他坐在那儿喘息着，凝视起西面远处的暗礁，或者说一长串凹陷的岛屿。海平线现在离它很远，他可以更清楚地看出暗礁的长度和宽度。它确实是很难对付的浅滩，他看不见一点缺口或者水道。他努力让自己的头脑尽量地冷静、客观、细致，并且开始估量，在和那个恶劣的夜晚等同的境况下，“惊奇”号成功越过暗礁的机会有多大。他的答案是三次中不会超过一次，而他的眼里充满了泪水。

他想，北方远处的一系列环礁，是最危险的地方。他盯着这片环礁，把肉眼视野中的景物全部收入眼底，觉得好像看见了环礁以外有个什么黑色的东西，于是伸手拿过了望远镜。确实是黑色的，确实是一艘船。他平卧在地上，把望远镜放在一块石头上，用外套盖住头，遮住外面的光线。他马上就知道，那艘船不是“惊奇”号，但他花了十分钟，一刻钟，非常仔细的聚焦，盯视，确定了那是一艘美国捕鲸船，它正朝南面行驶着。

它在这片极长的浅滩的西面。要是它想接近海岛，就必须远远绕道，然后迎风斜驶，但除非风力变大，它可以在一星期之内轻松地做到这一点。他让自己镇定下来，又跑下了碎石堆。“请原谅我，斯蒂芬，”他说，“我得赶回营地去了，一分钟也不能耽搁。你在后面跟着我，慢慢走吧。”

“兰姆先生，”他的呼吸恢复正常之后，用平稳的声调说，“我要和你说句话。”他们沿着高水线走了起来。“我希望你把游艇加长八英尺，这样它才可以把我们载到华希伐，或许在那儿重新和军舰会合。用你手头的工具和材料你可以办到吗？”

“噢上帝啊，可以办到的，阁下。离岸不到五十码的地方，我们可以砍到一些结实的自然的护船木和肋材。”

“我的意思是立刻，用你现有的木料。一分钟也不能耽搁了。”

“嗯，先生，我猜我可以做到，不过我们得马上拆掉大夫的地方。”

“他会有帐篷住的。可在加长游艇之前，我们要武装自己。在不影响你工作的条件下，有什么东西可以改成短刀、矛尖？”

船匠想了一下。“因为我要用锯子，所以没什么可以改成短刀或者大刀；可是矛尖，上帝爱你，阁下，”他非常高兴地大笑起来，“如果需要的话，我可以装备所有的米甸人。我把一整桶的十英寸长钉扔到小艇上了，亨利·寇勒斯以为我忘了，又扔了一整桶。十英寸的长钉，在铁砧上把头砸平了再砸弯，恰到好处地整形，烧成樱桃红再放到温吞的海水里淬火，就成了很好用的矛尖。他们可能会说，这不是伦敦塔那一类的活计；可要是他们的武器里有了六寸长改造过的长钉，不管是伦敦造的还是当地造的，都没什么两样。”

“你这儿有锻炉和铁砧吗？”

“没有，阁下，可我花费不长的时间就可以捣鼓出一对风箱来，而且这儿有这么多黑石头做砧。萨姆·约翰逊，那个军械士的助手，摇前桨的，正是合适的人选。他在一个刀匠的手下干过，非常精干。”

“很好，很好。那就马上动手吧，同时也把梭镖的柄做起来。二十把足够了，我有军刀，布莱克尼先生有短剑还有手枪——不管怎么说，他是玩不转梭镖的，而且我想马丁先生也不会愿意用。我们还需要三个鲨鱼钩，装在我们可以省下来的最长的系船链上。事实上，应该先做鱼钩，这样可以给锻炉生火做伪装。不过兰姆先生，整个事情要做得越隐蔽越好，最好是在树林里做。鱼钩做好之后，游艇就出发去钓鱼，还需要一个轻的架子，可以用来烤干、烟熏三十石的鲨鱼条。同时，还要保证水桶不漏水。而且我没办法对你说得更强调了，兰姆先生，一刻也不能浪费，所有人都要昼夜干活。”

所有人对此都感到很吃惊。他们在老索德伯雷岛上的几个星期里，由于舰上的常规只剩下了形式上的骨架，也由于他们自己一直在树林里、暗礁上漫游，一直在寻找食物，或者从岩石上用绳子钓鱼，他们已经丧失了快速行动和不假思索马上服从的习惯。他们还在因为没有烟草和掺水淡酒而怒气冲冲，而且他们一听见自己的舰长，像普莱斯说的那样，“像矮树林里的公牛”那样吼叫，就感到恼怒和义愤。舰长要求他们每一件事都要用加倍的速度——最好是三倍的速度——来完成，舰长甚至挥舞起了鞭子——这种武器，除了在大舱里用在候补生们身上，还很少有人见他用过呢——况且他挥舞起来，力量和精确度都大得可怕。

“就像在俘虏船上一样，”乔治·阿贝尔说，约翰逊不在的时候，他做了代理前桨手，“比俘虏船上还糟糕。‘快干，你这个懒散的蠢货。说话要快，行动要精干，诅咒你的眼睛。’他到底怎么了，比管奴隶的工头还厉害。”

“可能这东西会让他满意的。”普莱斯说，一边朝拖在水里的一头中等个头的鲨鱼吐了口唾沫，一群鲨鱼在后面追赶着它。

“停桨！”邦敦大叫道，随后游艇嘎扎嘎扎地冲上了岸滩。阿贝尔马上跳了下来，但他没有去抓系船索，而是抓住了系在鲨鱼尾巴上的粗绳。他和另外五六个人把鲨鱼拖上岸来，紧跟在后的那群鲨鱼猛游过来咬了最后一口，它们也差一点搁浅了。

阿贝尔和同伴们用船匠的斧子割下了鲨鱼头，抬起眼来等待舰长的首肯——因为这头鱼正好符合要求的尺寸，而且几乎没被咬过。舰长告诉他们，现在不是闲看的时候；这儿不是巴瑟罗缪集市；他们可以加入布莱克尼先生的行列，跑步，跑步，而不是摇摇摆摆地晃荡，到岛上的东北角去，那儿还可以找到椰子果。哪个人不带回来二十个椰子，肯定会诅咒他自己生日的。

他们加快脚步离开了，他们路过了林中的锻炉，那儿风箱在呼呼作响，流汗的军械士浑身赤裸，只裹了围裙，正在敲打着；而且他们看见一队队神情忧虑的人，抬着木料，从木棚的废墟跑下来；其他同样着急的人，扛下来一捆捆尽可能直的、木结尽可能少的、做梭镖柄的木料。

他们就这样度过白天，他们从来也不坐下，时刻都步履匆匆；但这还不够。他们又分成不同的值班岗，就像在舰上一样，每一班岗在晚上花一段时间，把架子上的长条鲨鱼肉放在火上翻烤，把椰子果纤维梳理成填絮，用来给加长的游艇堵缝；他们沉睡的头脑，又回复到舰上的时间和它四小时一班岗的节奏。这真是令人惊异——每一班岗替换前一班，准时得就像钟整晚都在敲着一样。他们就像在甲板上一样安排值班岗。这样做也有道理，因为早晨两点起了一阵奇怪的风，从西北方向猛吹了三四个小时，逆着海涌鼓起汹涌的三角浪，而且风还危及了他们的火，危及了他们难吃的、闻起来像糨糊一样的食物，更危及了他们新搭的帐篷。

这股三角浪通过两个水道猛地灌进了泻湖；那时候正好涨潮，海浪嘶嘶作响，高高地涌过海滩，而没有一个水兵不清楚，海浪肯定会撞上沉没的护卫舰。“诺尔福克”人一般起床不是很早，但日出之后不久，“惊奇”人正吃早饭的时候，他们中的一小群人却穿过了小河，沿着潮水线匆忙地赶向暗礁开始的地方。虽然双方都同意他们有路权，不过在这么多“惊奇”人和他们的军官面前，“诺尔福克”人不愿意靠近，大多数人假装没有看见“惊奇”人，只有两个比较友好、比较爱说话的，才发出一声谨慎的叫喊，竖了竖大拇指。

虽然事实上残骸还没有明显地散架，虽然红头发候补生也把这个情况报告给了帕尔莫，但一早晨还是有更多的人路过了，直到十一点半才回来。他们一共有二十五到三十个人，他们拖着“诺尔福克”号的右舷船头栏杆，还拖着一些船首楼的木板。到这个时候，大部分“惊奇”人都已经分散在岛屿的各处，担负起各种各样的紧急任务，船匠们几乎是孤单的，他们正忙着把游艇一锯为二，只有兰姆先生悄悄地走进了灌木丛。除此之外，海滩上只有海恩斯先生，他的本行是铜匠，通过给马丁先生帮忙做下手，他赢得了半心半意的接受，现在他正在处理非常麻烦的琵琶桶。他一看见“诺尔福克”人就跑开了，“诺尔福克”人在后面大叫“犹大”。不过，这群人中间没有前“赫米翁”号的人，他们没有去追他——有几个假装想抓住他，但只是为了好玩。另一群人来到船匠们旁边，问他们在做什么——评论起他们的工具、他们的手艺——说既然沉船已经散架了，他们也准备马上造一条自己的小艇——尽管船匠们给他们的回答很傲慢，或者根本就不回答，他们还是继续聊了一段时间。突然，他们中领头的那个人手指岛内的方向叫道“看哪！看哪！”船匠们转过头去。“诺尔福克”人抓过一把截圆锯、一张游艇用的铜板、一大把长钉、一把钳子、一个小螺钻和一把木锉，大笑着跑了开去。在起初的一百码，这还是值得大笑的事情。接着一个人就绊了一跤，丢了木锉，另一个想跑得更快，于是扔下了游艇用的铜板；可是等寇勒斯追上拿截圆锯的人，他却已经和同伴们在一起了。寇勒斯想把截圆锯从他手里夺过来，但他们把他推倒在地上。寇勒斯的朋友们跑来帮忙，其中有一个用船匠的大木槌砸对方，马上就砸断了一条胳膊，而兰姆先生也从树林里带着十几个“惊奇”人冲了出来。“诺尔福克”人见状退缩成一团，挥舞着木板，一直撤退过小河，进入自己的领地，把大多数木料都留在了岸边。“惊奇”人有两把船匠的斧子，还有一把手斧，本来还会继续去要回他们的工具，这时小河的这边传来一声大吼，“停下！”奥布雷舰长在小山的半山腰上叫道。

他们急忙向他跑去，船匠们同时说着话，要带上梭镖马上去突袭，重新夺回工具。

“兰姆先生，”他问，“抢走的工具对现在手头的工作有多必要？”但他不得不摇晃起船匠的肩膀来。兰姆的脸，本来因为愤怒而变得苍白，这才显出了不少理智。杰克再次摇晃他的肩膀，才从他嘴里得到了有条有理的答复，大意是截圆锯明天用得着。

“那好吧，”杰克说，“继续工作到午饭时间。我下午会处理这件事的。”

他在斯蒂芬和马丁的陪同下，吃了午饭——一片令人沮丧的烤鲨鱼肉，还有椰子果做的布丁。斯蒂芬和马丁泛泛谈论着不会飞的鸟，遥远海岛的殖民化，他们说的他都听得很清楚；但他的大部分头脑都在考虑和帕尔莫即将进行的会谈。

今天早上的事件必须处理，这是毫无疑问的。再有这类事情发生，肯定会导致公开的血战，况且虽然他可以用梭镖和斧头来应战，但持续的公开冲突会不可容忍地推迟小艇下水的日期，甚至让小艇下水变得根本不可能。小艇不仅需要加长，而且要重新安装缆索，要用麻丝堵缝，要准备食品，还有成千上万件别的事情。如果他们的意图是发动攻击，夺取加长了的游艇——那就又是另一回事了。而且要是通过他可以想到的各种各样的策略，这种攻击仍旧不能避免的话，那他差不多相信，用强力也是可以对付的。要是他预先把梭镖存放起来，充分发挥出其不意的震慑效果，那么强力就尤其能够起到作用。他的目标，是今后三天的相对平静，然后，在小艇还没有明显完工的时候，就可以在星期四晚上月亮升起之前，把它弄到海滩上，送到泻湖里，用一个四爪锚把它泊在那儿，远远地离开海滩，在湖里装上桅杆，重新安装好缆索，修好半甲板，然后趁晚潮的时候离开。问题是，帕尔莫舰长对他手下究竟有多少控制？他失去了几乎所有的军官，或者是因为淹死，或者是因为被派去运送捕获船——他无疑还派出了很多最好的水兵——他现在差不多是孤家寡人，没有什么帮衬。“赫米翁”号的人到底在多少程度上是“诺尔福克”号船员不可分割的一部分？他们到底可以带动多少其他“诺尔福克”人？剩下的军官们，还有军医，还有总是躲在幕后的影子般的航行官和副官，他们到底在多大程度上影响着帕尔莫？这些都是今天下午他希望在帕尔莫谜一样的、多毛的脸上读出答案的问题。

吃完午饭，他在帐篷前平坦的草地上转了几圈，然后叫他的艇手。“邦敦，”　他说，“我要去见‘诺尔福克’号的舰长。把我的帽子、外套在船舷外面拍打拍打，好吗？”

“是，阁下，”邦敦说，他完全准备好了这次访问，“我磨快了你的军刀，快得可以刮胡须了，我拿上了布莱克尼的手枪，取来了火药，还晒干了，敲好了打火石。”

“这些东西对狩猎探险正合适，邦敦，”杰克说，“可我们这是上流社会的午后正式访问啊。”

“正式访问我的屁眼。”邦敦嘟囔着，一边朝背风方向猛烈地抖晃着大衣。“我多希望我们有大口径短炮啊。”他把一支手枪塞进了口袋——他的腰带里已经藏了一把又长又薄、非常危险的称为噶里的刀，围着脖子的系刀绳上也有一把大折刀——他递过帽子，跟随舰长出发了。

杰克确实给这次拜访赋予了社交访问的外观，而帕尔莫是个有教养的人，他也用同类型的家常话回应了杰克。寒暄在平稳乏味地进行着，但杰克却观察到，自从上一次交谈以来，帕尔莫变了很多。他显然在生病，看上去老得多了，皱缩了，处在极大的紧张之中，而且杰克感觉到他在最近几个小时内和人激烈地争吵过。

“唔，阁下，”杰克终于说，“看来今天早上我们的一些人卷入了一场愚蠢的扭打。我不相信有人真的想伤害对方，可这场恶作剧本来有可能会变得很恶劣。”

“事实上已经变得很恶劣了。约翰·亚当斯的胳膊断了，现在布切先生正在接骨呢。”

“我为此感到遗憾。可我说的恶劣，是指为了一把可怜的截圆锯——为了一个年轻的愚蠢水兵的恶作剧，五六个人躺在地上死掉。我确实设法制止了我的船匠们——你知道，他们有斧头——可这并不容易做到，而且我也不愿意这样的事再次发生。或许你也注意到了，要是军舰不在身边，上岸的水兵是不容易控制的。”

“我根本没注意到这样的事。