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隋唐乱-第59部分
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烧鸡身上最好吃的部位几乎被全那粗狂的四弟拿下，而他居然还说是勉强吃掉！其余三人想是已经见惯了这场面，也不出言反对，各自抓起自己的一部分，悠然自得，就着酒撕吃起来。
“大哥，”那四弟一边吃着烧鸡，一边口齿不清地说道：“你见到官府招人的告示了吗？”
一个面容瘦削的汉子放下烧鸡，道：“看见了，四弟想去吗？”
四弟也放下烧鸡，猛地喝下一大杯酒，抹抹嘴，很干脆地答道：“想！……怎不想？二十两黄金够我在骡马行干五年了！”
“唉！四弟，不是二哥说你……”一个长着国字脸，一脸正气的汉子说道：“当初在军中时，若是你听哥哥的话多读一点书，何致于堂堂的军团比武英雄沦落到去赶骡驾马！”
四弟将空酒杯在炕桌上重重一顿，横眉道：“二哥，你又提这些干嘛？怎么着，做了恒原商行的大管家，在弟弟我面前显摆是吧？”
一旁的大哥连忙喝斥道：“四弟！你二哥不过是替你惋惜，哪里有显摆什么了？”
那四弟双眼翻白，冷哼一声，别过脸去。而那老二亦是沉下脸来，不发一言。一直没有开口的老三见气氛尴尬，连忙开口将话题岔开：“四弟，你真想去边疆屯垦？”
这老三平日里足智多谋，八面玲珑，与兄弟几个交往是最为融洽，此时他开口问话了，这四弟怎么也得卖他的面子。当下，四弟瓮声瓮气地说道：“是啊！我没有妻子儿女，也没有父母，单身一个，正合该去闯闯！”
老三一拍巴掌，道：“好！四弟，三哥支持你！男儿汉窝死在家中干嘛？三哥我若不是有家室拖累，也要与你一道前往边疆！”
听得老三所言，老大仰首喝下了一杯酒，叹了一声，一手按在那四弟的手背上，又呆了片刻，方才说道：“四弟，去闯闯也好！……想咱们哥四个都是军旅出身，一同投军一同返乡，前后在军中呆了将近二十年！自打前年退出军队回到幽州，朝廷虽然在地方上安排了哥几个的事情做，可哥哥我不知怎的，老是觉得日子过得松散，心里总是憋得慌啊！”老大抓起酒壶，又给自己满上一杯，一口饮下，豪气顿生。“想当年咱们追随李靖大将军五千铁骑入突厥，将数万突厥人杀得个人仰马翻……”
郁闷中的老二此时将酒杯一顿，接着老大的话，兴奋说道：“定襄城，那突厥大将康苏密未接一战便已吓跑，而白道五万突厥军更是被咱们打得全无还手之力，那一战……”老二眼中精光四射，“那一战，我手中横刀都砍的卷口了，甚至，手臂在休整的时候都抬不起来！其间好在四弟……”说到此处，老二冲着四弟笑笑，笑容灿烂，“……四弟将他偷藏在马腹带下的酒拿出来与我擦拭臂膀，呵呵！不过，也因为擦拭那酒，让巡视的李靖大将军闻到酒味，害得我兄弟二人打着赤足跟在骑队后狂奔了至少三里地！”
四弟亦是回想起当时场景，忍不住哈哈大笑，道：“二哥也好意思提起！那日二哥跑得没两步绑腿就散开了，一路跌跌撞撞，好容易来到了大将军给咱们留下的战马前，二哥连战马都爬不上去了，差点就害得我没能参加袭击突厥牙帐之战。”言罢，四弟望向老二，两兄弟对视一眼，哈哈大笑，先前的一点点不快顿时烟消云散。
听到此处，老大、老三亦是一起轰笑了起来，异口同声地调侃道：“当年老二总是打不好绑腿，他兴许就是我风旅豹卫军中最差劲的一个了吧？”
老二面红耳赤，辩道：“我是书记官，行伍方面自然要差一些……”
屋中笑声又起。
哥几个笑，是为着曾经的军旅生活。那是深深烙入他们生命的一段时光，也是一段热血沸腾的时光。或许，这在外人看来根本不算什么，可在他们认为，这段时光足以让他们笑傲一辈子！
……
天蒙蒙亮，杨虎翻身从炕上爬起。虽然昨日的宿醉未醒，但是多年的军旅生活让杨虎养成了早起的习惯，即使他已经退伍两年。
“昨夜哥几个都走了？……嘿嘿！他们是有家室的人，自然要回去陪老婆孩子！”
一边自言自语地念叨着，一边将被子规规矩矩地叠好，然后打来一盆冷水洗把脸……杨虎很快就收拾妥当，准备出门了。
环视小院，“唉！兴许就住不了几天了！”杨虎叹口气。
这可是杨虎用退伍的补贴和当兵时积攒的军饷买下的，原本他还打算娶个媳妇，可一来因为他书读得少，二来退伍回乡之后官府将他安置在了一家骡马行，收入颇低又没前途，因此也没人愿意把女儿嫁给他。甚至有人还在暗地里说，把女儿嫁到马来去兴许都比嫁给杨虎强！
这让杨虎很是气闷，但他也只能认命……大赵国人生活富裕，骡马行这一类的活计一般都是没读过什么书的赵人、或是外邦之人才会去做。杨虎干着这样一个没前途的职业，有那家人愿意把女儿嫁给他？
“咣当”，杨虎将院门合拢锁上，大步向官署走去。
报名前去边疆屯垦的人不是太多，而且其中多数都是和杨虎情况类似的人。杨虎在报名后，官府人员问他选择去哪里屯垦，杨虎随口问道：“咱们是和驻军一起屯垦吗？”那官员甚是和气，道：“不是，驻军只能在空闲的时候协助你们。”
杨虎突然想起一事，问道：“李靖大将军有领军驻疆屯垦吗？”
那官员笑道：“有啊！……这位杨大哥，你认识李大将军？”
杨虎颇为自豪，道：“怎么不认识？当年我在风旅豹卫军，就是随的大将军入突厥！”
不但那官员，周围的人听到杨虎的话，望向杨虎的眼神中立刻充满钦佩……这可是当年五千骑入突厥的豹卫军战士啊！
“杨大哥，你可是想去李大将军那里屯垦？”那官员热情地问道。
杨虎点点头，那官员连忙在书案上翻查名册。“哦，就是这个了……杨大哥，李靖将军如今率第十一军团在黑水道驻扎……”官员抬起头望向杨虎，“杨大哥可是决定去黑水道？”
杨虎有些激动，虽然此去不能重归军营，但是能够时常见到李靖将军带兵的风采，那也是件大好的事情。“去！就去黑水道！”
……
华纪十六年十二月十三，首批被招募赴边屯垦的大赵国人自幽州出发了。
好多人拿到那二十两黄金的安家费，无一例外地都购买了马匹和农具。杨虎也不例外，他在马市蹲点好几天，选到了一公一母两匹全黑的突厥马。
在好多人看来，突厥马不仅身材矮小、奔跑速度慢，而且越障碍的能力也远远不及自海外引进的高头大马。但是，杨虎当了将近二十年骑兵，他却知道，突厥马是世上忍耐力最强的马，它们对环境和食物的要求也是最低的。无论是在高寒荒漠，还是在辽阔的平原，突厥马都可以随时找到食物。可以说，突厥马具有最强的适应能力。它们可以长距离不停顿地奔跑，无论严寒酷暑都可以在野外生存。同时，突厥马也可以随时胜任骑乘和拉车载重的任务，这也是赵国军队的马匹最终大批采用突厥马的原因。
杨虎骑在马儿身上，随着赴边大队缓缓行进着，心里很是生气。
三位结拜兄长都没有来为他送行，甚至送别的话都没有托人带来一句。杨虎拖拖拉拉走在了队列最后，眼看幽州城远远给抛在了身后，仍然没有看到哥哥们的身影，这粗狂汉子的眼中居然朦胧起来！随着队伍前行，幽州城楼逐渐模糊，他决然回过头注视前方，再也不向身后望上一眼。
绵延十里的万人队伍浩浩荡荡行出幽州大约二十里，杨虎听得前方传来一阵轻快的马蹄声……“马蹄声很有节奏，急促却不紊乱，是匹久经训练的战马！”经验丰富的杨虎一下子就判断出了前方奔来的是一匹战马。
马儿很快就来到面前，杨虎见得马上骑士，大喜过望：“三哥，怎会是你！”
三哥姚亮勒住马儿，大笑道：“好小子，走在最后呢！哥哥可是从头找到了尾！”说完，姚亮掏出一块腰牌，示与随队护卫的士兵，道：“兄弟，我是此行的民军卫队长，这是我兄弟，我想将他调去我那一队，可好？”
此次有两万赵国民众前往黑水道屯垦，朝廷特地派出了三千骑军护卫，并且也在民众中组织了民军卫队，只为确保屯垦民众安全到达目的地。
此行并不是押解犯人，护卫士兵爽快地答应了姚亮所请。于是，带着一头雾水，杨虎带着全部家当紧随三哥去到前方队伍。
第三十三章 边塞风云 （5）
随着姚亮来到赴边队伍的前段，可把杨虎乐坏了！……大哥罗庚生、二哥刘怀远，还有他们的一家老小都在队伍中！
自己不再是孤独一人，杨虎热泪盈眶，从此四兄弟又可以齐心协力闯天下了！
周遭的人们对这种旧友相逢的事情并不陌生，虽然出发不到一天，但是类似的情形已经不知见了多少。毕竟这两万屯垦民众都是幽州人，其中自然难免有无数相识之人，或者，甚至是亲戚。
丢开缰绳，任由马儿随着大队缓缓前行，杨虎抬手胡乱抹去眼角就要渗出的泪水，大声道：“三位哥哥，你们怎么也在队伍中？怎么不告诉弟弟我一声？”
老大罗庚生嘿嘿一笑，驱策着马儿来到杨虎身旁，道：“四弟，哥哥们都想给你一个惊喜啊！……”
原来，自那晚几人在杨虎家喝酒之后，第二天，在刺史官署做役薄的老三姚亮为着关心四弟，特意去打听了一下边疆屯垦的事宜。不料这一打听，可让足智多谋的老三心中有了想法……朝廷此番在各地招募民众八十万，分赴二十一个屯垦区，在幽州就募五万，分赴三个屯垦区。这些屯垦区都靠近边境，而看这个趋势，朝廷还会设定更多的屯垦区，招募更多的人前往边疆。可同时，朝廷却不可能派出相应数量的军队护卫这些民众。那么，民众在边疆屯垦，难道不怕被匪徒或是境外军队抢掠吗？
老三姚亮私下找到老大罗庚生一合计，二人一致认为：朝廷必然会在屯垦民众中组建护卫军队！
得到这个结论，二人可是兴奋不已。想他几人从少年时就入了军队，至今已快二十年，可以说他们的一举一动，一思一想都被深深地烙上了军队的印迹。赵国军队有一个传统，就是要求士兵们具有拼搏自强的思想，而在风旅豹卫军中呆了十几年的四兄弟更是早已经被洗脑。因此四兄弟在退出军队之后，根本就不适应地方的闲散生活，这也是四兄弟经常聚在一起喝酒、发牢骚的主要原因……若真能应了二人的推测，此时去参加屯垦，以哥几个的履历，还怕不能再握刀枪？
于是，二人找上老二刘怀远，三人动起了参予边疆屯垦的心思。其后，有老三在官署的关系，三人悄悄随着老四报了名，并将家中房屋、田地变卖，带着一家老小加入了屯垦队伍。而且，因为三人曾在大赵的精英部队呆过，幽州刺史更是亲自向军方推荐，让三人在民众中组建起了民军护卫队，更让老三姚亮做了队长。就是姚亮如今胯下的战马，都是军队配发的呢！
闻听哥哥们说朝廷有可能会在屯垦民众中组建军队，杨虎的眼睛一亮……虽然这只是姚亮的推测而已，但是杨虎对三哥的推断历来都是信服的，如此，杨虎赴边的热情更是高涨。
接下来，杨虎理所当然地加入了民军护卫队，担负起了保障赴边队伍安全前行的任务。
……
在中国吉林省的东部，有一座神奇秀美的山叫作长白山。每到冬季，山上都被皑皑白雪覆盖着。远远望去，长白山银妆素裹，格外壮丽，因此古时人们称它为“白山”。而在黑龙江省的北部，有一条自西向东南流的大河，这就是有名的黑龙江，江水墨绿得近乎黑色，仿佛一条黑龙在翻滚，因此古时人们把它叫做“黑水”，就在这白山黑水之间便是一望无际的东北大平原。
自幽州出发的大赵屯垦队伍经过两个多月的跋涉进入了黑水道，并沿着黑水一路北上，又历时一个月，终于在华纪十七年三月来到了一处被靺鞨人叫作郡利的地方。但在朝廷配发的地图上，这里被命名为道衡州……从名字就可看出，此图当是薛师绘制。
这道衡州紧邻着黑水，向北五百里便是北海，而向东跑马两天便可见鞑靼海峡，并隔着海峡可以遥望到地图上标注的一个叫做“库页岛”的岛屿。
道衡州有大将军李靖亲率六万边防军驻防，而在相距五百里的北海边，则有大赵冀东舰队的一个支队编制的舰队在那里驻防。
六万边防军早已经为到来的屯垦队伍划下营区，并且在四个月前就仿照靺鞨人的方法，在背山面水的地方修建了大批半地穴式的房屋。这种房屋只需先挖一个地穴，然后在穴顶支架起木头，再覆盖上泥土，外形就像一个坟丘。寒冬的土地就像铁块一样硬，为了给屯垦队伍修建这些房屋，可没让边防军少遭罪。当然，现在屯垦队伍的人们是认识不到这些的，但是在不久后，他们就深深体会了挖土的痛苦。
屯垦的人们各自申报亲疏关系，由边防军专设的一个部门为大家协调居所。民军护卫队在到达目的地后便解散了，杨虎与兄长们与普通民众一样，分到了相邻的居所。屯垦的人们有不少是带着家眷前来的，开始的几天，大家都忙于安置，也没觉得这里与家乡有什么不同。可是待得人们安定下来，开始着手开垦土地的时候，他们才发现，这里不但比幽州冷多了，而且，这里什么都没有……没有茶楼、店铺、酒家，甚至，连像样的茅坑都没有！
曾经有兴致勃勃的，撒欢似的跑到边防军那里去领了界石，就要挖坑埋石给自己圈地。可是一锄头下去，***，不但锄头崩坏了不说，自己的虎口也震裂了！
这时候，人们才清楚认识到，朝廷那二十两黄金可不好挣啊！
人们叫苦连天，可是却也不敢逃离。先不说就凭一己之力能不能克服沿途的艰险回到家乡，就是回到家乡也没了户籍，而且，被抓到了不但罚钱还得治罪。
大多数人开始后悔，他们每天吃着朝廷配发的小米，埋怨不已。但也有少数人选择了面对现实，开始凭着自己的双手创造新的生活。
黑水正月结冰，四月方才解冻。
杨虎与三哥姚亮站在黑水边已经很久了，他们没有交谈，只是聚精会神注视着河面的几个靺鞨人。
这几个靺鞨人先将河面的结冰凿开了一个斗大的冰眼，然后就蹲在冰眼附近凝神守候，有一人手持一支尺许长的铁制梭枪，神态犹为专注。那梭枪头有倒钩，尾部有长绳系牢，而长绳的另一端就系在持枪人的手腕上。
不一会儿，就见持枪人的手猛然一扬，梭枪飞出，冰眼处水花四溅。随即，持枪人迅速收拢手里的长绳，一条至少两尺长的鱼儿被拖到冰面上来。
杨虎与姚亮对视一眼……高啊！要是学会了这招，那自己几家人的伙食就可以大大改善了！
姚亮与杨虎上前几步，就要踩上河面结冰，与那几个靺鞨人招呼。不料，靺鞨人发现二人接近，连忙收起渔具，提起猎到的鱼儿匆匆离去，神色极不友善。姚亮与杨虎甚是尴尬，也只得返身回到营地。
此时不到四月，不论土地还是河流都没有解冻，人们在经过一段时间的怨悔与牢骚后也开始面对现实……这是国人的特点之一，既然不能反抗命运，不如就坦然面对。
朝廷分期配发的粮食可以让每户人家支持到来年收获，在边防军的协调下，人们开始为自己的土地划分界线。在其间，一些经验老到的庄稼汉发现脚下的土地虽然难以开垦，却似乎很是肥沃，于是，人们期待着天气转暖后土地松软下来。
在这一段时间里，杨虎与他的三位哥哥们都见到了好几次李靖大将军。而将军居然还记得在出征突厥时曾经处罚过杨虎与刘怀远，这令杨虎几人兴奋不已。可是，在姚亮算计中的组建军队却一直没有消息，这却让兄弟四人很是郁闷。
转眼六月了，杨虎四兄弟因为没有贪图开垦太多的土地，因此空闲较常人更多。这日，杨虎带了一把短刀和自制的弓箭，独自去五里外的阿万山打猎。
山路不好走马，因此杨虎并没有骑马，他背负弓箭徒步上了山。
举目但见野花阑珊，远岱近岭驮着绿意逶迤而去，从高处开阔地带可以望见蜿蜒的黑水，若目力好些，甚至可以看见河边的屯垦营区。
杨虎一路前行，忽然，前方山梁后跑出两个靺鞨猎人。他们带着恐惧的神情，就在与杨虎擦肩而过时，年轻的一个靺鞨猎人像是要说什么，却被另一个猎人一把拉住从杨虎身边跑过。
杨虎在看见靺鞨猎人跑来时就全神戒备着……杨虎他们这些外迁而来的赵人为了生活，在开荒种地、用水灌溉等事情上与靺鞨土著起了不少冲突，如今靺鞨土著与屯垦军民之间的矛盾日益突出、激化，甚至不时有小型的械斗发生。因此，赵人在此地时常都有遭受靺鞨土著袭击的危险。
“那些靺鞨人为何如此惊惶？”杨虎正在疑惑，却听到前方一声惨叫，虽然相隔甚远，但凄厉不减。
杨虎顾不得疑惑，拔腿就往叫声处跑去。绕过一道山梁，杨虎定睛一看，不由大吃一惊！
眼前一头身躯庞大的老虎正在撕咬一个中年靺鞨人，就在那靺鞨人身后，一个年约十三、四岁的靺鞨小子吓得紧紧贴在山壁上。眼见那中年靺鞨人虽然身上血流不止，却仍在拼死护着身后的小子。
杨虎见那中年人就要支撑不住，顾不得多想，立即拔出短刀就冲上前去。此时那只老虎已经快要战胜，却忽见一个人影当头扑下来。它不由一声怒吼，跃起丈余高，拧身摆尾就向人影抓去。
杨虎见那老虎凶恶，当下灵机一动。他侧身避开老虎锋锐，迅速闪到一株大树后，并将肩上搭着的外衣取下，裹上一块石头就向老虎抛去。老虎终究不如人之机智，它见杨虎的衣服袭来，也就迎着扑了上去。
机会来了！
杨虎立即从大树后闪出，迎着老虎冲去，一刀直劈虎腹。那老虎因腾起在空中，无法躲避，肚皮立时便被杨虎短刀破开一道大口，鲜血喷涌而出，连肠子都流了一大截出来。
这下可不得了了！老虎在负痛之间乱扑乱咬，吼声如雷，一时山谷中劲风四起，令人毛骨悚然。好在垂死挣扎的老虎气势虽然凶恶，但其毕竟身受重创，力量已是大不如前。
杨虎沉着镇定，不住腾挪闪避与老虎周旋，更于其间每每瞅准机便会或劈或刺。终于，老虎失血过多，动作缓慢下来。如此机会杨虎怎能放过？只见他不再闪避，猛扑上前，冲着老虎咽喉就是一刀！
老虎一声吼叫，咽喉被杨虎手中短刀割断，它渐渐软瘫下来，匍伏在地，艰难地喘息着。杨虎此时也是全身酸软，但他仍强提精神，紧握短刀盯视着老虎，防备着它临死一击。
许久，老虎在喘息中丧命，杨虎也随之一屁股跌坐地上。
被杨虎所救那中年靺鞨人因伤势过重已经丧命，而那靺鞨小子本畏缩着靠在山壁上，此时见得老虎毙命，杨虎也力乏跌坐地上，他却一下拔出腰间的佩刀，颤微微向前而来。那靺鞨小子本就在杨虎左边，杨虎一下就瞥见他举步上前。当下杨虎冲着那小子一笑，道：“小子！这时候有胆拔刀了？”
杨虎是笑那小子在老虎活着时不敢动手，等到老虎死后才举刀相向。不料，出乎杨虎意外，那靺鞨小子近得面前，却没有走向老虎，而是翻手一刀刺向了杨虎！
杨虎此时已是筋疲力尽，哪来力气躲避？此刀正中杨虎胸口！杨虎大喝一声，奋力站起身来，怒目圆睁！
“好贼子！老子救你一命，你却恩将仇报！”
靺鞨小子被杨虎的骇人气势吓得失声尖叫，连忙弃刀就跑。杨虎刚待举步追赶，却因力乏，终于“扑通”一声摔倒在地！
……
第三十四章 边塞风云 （6）
姚亮和罗庚生并肩从边防军营走出，二人喜形于色，很是兴奋。
罗庚生两眼放光，一踏出军营便激动说道：“三弟，你说咱们的装备真会与正规军一样么？”
姚亮想了一想，道：“应该是相同的……民军卫队和正规军的唯一区别就是没有军籍吧！不过，民军卫队肩头的责任只怕也不轻啊！”姚亮面上兴奋的神色略微收敛，“大哥你可曾留意李将军所言……‘朝廷决议，凡一万屯垦民众立卫队五百，其装备军饷以正规军队消耗为标准，由朝廷出十之八，而一万民则出十之二’……大哥，你想想，民军卫队虽然也为全职军人，可实际的训练任务比正规军少，因此消耗与正规军相比可要少了许多。而朝廷依照正规军的消耗为民军卫队提供八分的军费物资，这已经足够民军的用度，哪里还需要百姓出那二分？这说明朝廷需要借此让世人知道，民军亦是民众的队伍，并不完全代表朝廷……”
罗庚生略带不解打断姚亮说话，道：“三弟，这与民军卫队肩头的责任有何关系？”
姚亮左右看�
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