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向南向西-第20部分
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转眼看周遭的人，发现除了两个摆夷人，还有十来个汉人士兵。他心里忽打个突，再扫一遍，惊叫：“刀少爷呢？”
桑乜嘟囔：“下山坳时刀少爷且跟在我们后面……”
依座神色一动，看向吴崇礼。
吴崇礼大吼：“快去找啊！”
依座纵跳两步，消失在林子里。
汉人士兵等了会儿，看着天色越来越暗，吴崇礼和桑乜还没有走的意思，于是开始嘀咕，说什么只要吃着花生米了，即便没当场死也会被踩死的，又说应该马上离开是非地不该为了一个人赔上所有人。
吴崇礼大怒，操起抢指着那话最多的：“要跟着我们，就给老子闭嘴。”
那人还嘴硬：“谁要跟着你们？”话音才落，耳边风声忽然变得尖锐，一块石子擦着耳朵飞过，嵌进身后的树杆里。
黑暗里还能如此精准，所有人都吓了一跳。
吴崇礼却不满意，阴测测地问：“桑乜你客气什么？直接把他门牙敲了。”
桑乜应一声，似乎在翻找合适的石头。旁边人吓着了，忙过来拖住。
要说这几个，都是平日与摆夷人相处融洽的，晓得摆夷人本事，突围时才刻意跟在摆夷人后面。如今进了林子，没有向导且辨不出方向的，还真不敢得罪摆夷人。
他们中间有个小军官，见事态平和了，就端起架子埋怨桑乜：“桑乜，大家兄弟一场，他且是你班长，若在军中，我还要治你个以下犯上。还不快给班长赔礼？”
吴崇礼立刻逼问回去：“你又是谁？”
那人正色道：“莫言少尉！”
吴崇礼亦正色问：“莫少尉以前来过缅甸？”
莫少尉虽莫名其妙，依然认真摇头。
“那你走过沼泽森林？”
“翻过高黎贡山？”
“打过野猪？”
“晓得怎么躲瘴气、解蛇毒、哪里扎营能躲开蚂蝗不会被啃得只剩骨头？——既然都不晓得，你充什么大哥？”
莫少尉扯扯衣领，喉咙被什么捏住般喘不顺气。
吴崇礼冷笑：“我们，算上依座和刀少爷，共13人，13在西方可不是个好数字，不过兄弟我不信它。你们若有人迷信，请自行离开，人少才便宜行事，听着也吉利。若要留下，就认桑乜为老大，所有人必须听他的。说来兄弟这把枪，还没响过，子弹不多只有十几颗，兄弟就不浪费在小鬼子身上了，留着招呼那些不听话的。”
桑乜本配合演戏，一听要让自己当老大，急了：“吴少爷，我不能……”
“出息点，你指东我们绝不往西，一切听你吩咐。”吴崇礼敲敲枪管，金属清脆的回声在林间嗡嗡。
若说吴崇礼先恐吓莫少尉的那些话，让人心生敬畏觉着只有跟着摆夷人才有出路，那他后来的这番流氓言论，才彻底把人震住了。有那活泛的就带头表态，一定听从桑乜队长指挥，于是，都从了。
桑乜被强架上队长位，也没什么底气，待大家各自啃了干粮，给每人发了些药草防虫，便招呼各人睡觉。
“不留人站岗？”莫少尉提醒。
桑乜用摆夷话与吴崇礼商量：“吴少爷，在林子里让他们守夜也没用。今天山头打了一天枪，野兽定是吓跑了，日本人也走不到这边，我醒着即可。”
吴崇礼却直接用汉话指定莫少尉和班长，一个上半夜一个下半夜。
到后半夜，听着那两人换岗，吴崇礼忍耐不住，偷偷打开手电筒看了看表，已是凌晨三点过。他推推桑乜，桑乜立刻凑过来。
“吴少爷？”
“依座会不会迷路？”
“我们在林子里走动都要留标记，依座独自翻过高黎贡山，这点林子还绕不晕他。”
依座没回来只能是没找着刀少爷！
在此起彼伏的鼾声中，两人却全无睡意。
第二天麻麻亮，桑乜决定亲自去寻人。吴崇礼指着其他人：“留两个留守，你们都去。”
“老大且没发令。”有人嘟囔。
桑乜忙道：“吴少爷，他们不认得依座的记号，去了也没用，遇着敌人反倒暴露行踪。不管寻着寻不着，我午时前必定返回。”
吴崇礼想了想，刀少爷的情形未知，依座不晓得遇着什么，确实不能把桑乜也折了，于是点头。
林子遮天蔽日的，外面应该是艳阳天了，树下面还是昏昏绰绰雾气不散，大家都不敢大声说话，就这么安安静静地耗着。
吴崇礼一直掐着表，暗算着桑乜该往回转了，心头隐隐有些难过。刀少爷还罢了，依座最是不值，被刀昭罕安排来打仗，又被自己安排重返包围圈寻人。若他有个三长两短，这个债，要背一辈子了！
这头正算些有的没的，忽听林子深处有鸟叫声，是桑乜的暗号。
桑乜和依座用树枝做了个担架，抬着刀少爷回来了。
“吴叔叔，我拖您后腿了。”
吴崇礼懒得计较，凑过去仔细查看。刀少爷左大腿着了两枪，幸好昨天依座回去寻人，及时给他挖出了子弹。
“刀少爷昏迷着，伤这地方也背不得扛不得，只得等桑乜到了才能抬人。”
吴崇礼晓得刀少爷这回是遭了老罪了，拍拍他安慰一下，转头对其他人道：“我们这个小队，若有旁的人像刀少爷这般，我们也会如此照顾他。”
当兵的见惯伤亡，早麻木了，但听他这么说，还是配合着动容道谢一番。
既然都归队了，他们也马上起身。
桑乜走前探路，依座殿后清除痕迹，其他人轮流抬刀少爷，一小时一换。
轮到吴崇礼抬人，依座要来抢。
“你来抬人，哪个善后？”
“一小时后我再回去清理，不会耽误。”
吴崇礼懒得与他扯，大声喊桑乜：“老大，有人不守规矩。”
桑乜也犯难，但看吴少爷坚持，只得把依座拉一边嘀咕。刀少爷很是惭愧，一直没好意思睁眼。
由于寻人耽误了一天的时间，当他们赶到八莫以北的尖高山时，只寻着第200师离去的痕迹。是追赶大部队还是另辟近路，十三人开了个行军会议。吴崇礼秉着对摆夷人的无条件信任，软硬兼施让远征军们同意了“抄近路”。
到第三天，刀少爷忽然喊伤口痛。莫少尉据说学过医科，凑过来掏出伤口看了看，直摇头，说按西洋医学，这个得赶快截肢。
刀少爷这个时候露出点十六岁少年的脆弱样，抓着吴叔叔不放。依座却不信邪，说若能找齐几种药草，应该可以止住溃烂。
那些药草，却是长在水边的。这些日子他们一直穿行在山脊之间，远远避开远征军大部队撤离的主线和敌军布防带，若要药草，必须下山。
莫少尉低声道：“行军会议确定的方案不该随意改动，不如大家商议一下？”
“莫少尉走过马帮吗？”吴崇礼问。
莫少尉直觉又要被恐吓了，但还是坚强地示意他给个能服众的理由。
“我当年走马帮，每个马帮都有一匹头马，一旦选定了头马，中途是不能换的，这叫眼光。而再老练的马锅头也要听头马的，这叫信任。既然我们选定了桑乜当老大，就要听他的。”
他这般以马喻人实在不伦不类，但莫少尉看眼他玩弄着的枪，聪明地缄口。
往下走，风景不再是灌木大树。死状各异的尸体随处可见，有两次踢着熟人老乡，班长等人憋着泪想掩埋，一翻动尸体伤口处就爬出手指长的虫子，吓得他们鼠窜，再不敢轻易发慈悲心。
有些尸体靠着树干，虽有残缺但看着不像中过枪，桑乜说那是晚上图方便直接靠着树睡觉，夜里被蚂蝗吸干了，尸身又被虫子咬过。
摆夷人虽看淡生死，面对这死无全尸的惨状，也大为难受，一路喃喃着经文。
用药草洗了三天，刀少爷的伤口开始长新肉了。莫少尉惊叹不已，问吴崇礼那些臭哄哄的草叫什么，吴崇礼憋了半天，翻译过来“百花臭牡丹”。
他们沿着溪流走，没遇着敌军却遇着些落单的自己人。
这个13人的小队渐拖渐长，有天中午吴崇礼数了下，竟有二百来人了。
空气里的腥味越来越重，连汉人们都知道，雨季要来了，带队的桑乜却依然顺着河边走。
吴崇礼追上他，用摆夷话问：“桑乜，刀少爷已经能下地不再需要药草，为什么我们还要走沟里？”
“这上面的山脊后有几个缅甸寨子，不好通过。”
“我们人多且有枪，只是跟他们借条道，不取什么东西马上便离开，恐怕他们也来不及告密。”
“就怕有人会闯进寨子……”多日在密林里穿梭，没好好吃过一顿，若见着人间烟火，可受得住诱惑？
吴崇礼加重语气道：“第5军的纪律是‘严禁擅入民宅、擅取民物’，第200师更以铁纪出名，你该信他们。”
桑乜仍然犹豫，叫来依座商量，权衡许久同意走山脊。吴崇礼看他们神色凝重，莫名地也有些紧张，传令下去各人小心。
林子外应该是彤云密布的天气了，下午4点过，林子里就晦暗不明，有时忽然一道亮光闪过，扫出一张张畏缩的脸。
“扯霍闪了！”
吴崇礼手叉腰看看头顶遮天蔽日的枝叶，又转头看看正组织人清理灌木小树搭建宿营地的依座，心头百感交集。若不是刀昭罕安排的这两个摆夷人，这吃人的林子，又要多得二百份养料吧？
刀少爷撑着棍子，跳过来狗腿：“吴叔叔，亏得你让桑乜改道，这阵势要来大雨了，河边还真不能走。”
吴崇礼拉他坐下：“你可曾想过，若你死在这里，刀属官和太太会如何？”
“我是为国战死，虽死也光荣。”
吴崇礼嘬牙花子，终究说不出多的话。
夜里，天漏了，林子也漏了，二百来人挤成一团，坚定地蹲坐在洪流中。
天亮了，大家伙也湿透了，管不得雨不雨的，开始上路准备。依座带人挖块茎植物、又捉来些被雨水压得飞不走跑不掉的野鸟和金环蛇，说是后面几天要快速赶路，只怕来不及准备口粮。
这方正筹备，桑乜探路回来了，兴奋地报告，正前方发现日军。
“吴少爷，敌人只有十几个，打还是绕路？”
吴崇礼尚未开腔，刀少爷先叫起来：“当然打，我们二百人还打不过他十几个？十个人挤一个且挤死他。”
吴崇礼也想打，但听刀少爷这么一叫，心头打个突，叫来莫少尉和班长。
莫少尉毕竟思虑周全，解说道：“就怕他们不止十几个人，打草惊蛇了。”
“我四周看过，不像有大部队。我猜着应该是敌军一个小队从寨子里巡视回来，碰着大雨就耽搁了。”
莫少尉点头：“就担心这个，他们若不归队，敌人势必起疑心，会派出大部队来搜山。”
班长邪笑：“正好栽赃给缅甸人，让他们以为是缅甸人杀的——”
“不准！”班长话音未落，依座忽然大吼，双目圆瞪竟是要为缅甸人拼命的模样。
吴崇礼吓了一跳，反应过来摆夷与缅甸一衣带水，自古同属百越族，忙打圆场：“只有缅甸义勇军与我们做对，这些寨子里的缅甸人也没得罪过我们，我们何苦节外生枝多结孽缘？”
班长讪笑：“是打是绕，我听老大的。”
于是达成共识，绕开。
桑乜把队伍分成五个小队，每队选出一个粗通音律的，教他辨识雨声疏密，然后踏着雨水落地的点来移动脚步。
所有人屏息噤声，借着落雨掩藏步伐，有惊无险地绕过了敌军。
依座一直殿后监视着，直到看着日本人下山了，才跑回来宣布解除噤声令。
所有人都欢呼起来，吴崇礼也高兴，转头看桑乜，却见他依然眉头不展，不觉摇头：“桑乜，以后多的是杀鬼子的机会，待过了寨子，不用担心日本人会报复，我们也打几次围歼。”
桑乜挤个笑，招呼大家继续赶路。
直到到达那个寨子，吴崇礼才晓得摆夷人为什么不想进寨子。
眼前的寨子像个小城镇，填满了两道山脊之间的坝子。寨子的寨门不似班宇寨那般是个摆设，而是实实在在的围墙。四方各有碉楼，隔着雨帘能影影错错地看到碉楼上的机关枪。
把望远镜还给莫少尉，吴崇礼奇思妙想：“桑乜，我们去找寨子的头人借个道吧？”
桑乜摇头：“大雨天，寨子里不会有人出来，我们且蛰伏在这里，待天黑后绕过上头的山脊再翻过去。”
“上头？”吴崇礼又拿过望远镜，仰头仰得帽子都掉了，也看不清上头的尽头，“你说我们要从这里爬过去？”
“只得如此。”
“夜里爬这山？”
吴崇礼虽疑惑，但为着维护老大的权威性，不好多问。想着或许有旁的人来质疑，可汉人们前些日子着实被缅甸人害苦了，也怕与缅甸人打交道，竟都躺下休息不再议论。他讪讪，只得寻个避雨处坐下，耐心等天黑。
这边才合上眼还没睡熟，忽听脚步乱响，依座匆匆跑来。
“他们发现我们了！”
“谁？”
桑乜一下跳起，命令队伍赶快开拔。
吴崇礼逮住依座问：“是缅甸探子么？你就放他回去报信？”
“探子就该杀！”班长发狠声。
依座不言语，架着刀少爷快步往前赶。
不管这群丧家之犬如何冒雨狂奔，天黑前还是被拦住了。缅甸人一色的美式武装，把他们押回了寨子。
进寨门前，桑乜回头看了吴崇礼一眼，转头跟缅甸人嘀咕了几句。缅甸人面露疑惑，把三个摆夷人单独提走了。
剩下的人被搜身后赶进了一个地下土牢，扑通扑通一个接一个掉下去。有那屁股被硌着的，骂声娘去摸那硌人的东西，却是个骷颅，一扫一摸，发现到处是骨头，先下来的还能捣腾出个空地坐下，后来的只能坐在骨头上。
“老子只当它们是猴子。”还有力气调侃。
所有人进来后，头顶挡板一拉，便暗无天日了。无边的黑暗激发了连日逃命的恐慌，有人开始叫骂，更多的却是徒劳的哭泣。吴崇礼没有哭出声，但眼泪一直没断过。他什么也不敢想谁的名字也不敢念叨，于是越发憋屈，咬着膝盖流了许多泪。
忽然两声怒吼，盖住了土牢里的鬼哭狼嚎，待回音消弭后，听到班长阴深深地发狠：“哪个再哭老子先掐死他。”
于是安静了，仿佛二百人全死了的寂静。
莫少尉清清嗓子叫吴崇礼，吴崇礼抹掉眼泪也清清嗓子应了一声。
“吴译员，摆夷人会救我们吧？”
“他们也自身难保！”
洞里不知时日过，昏沉沉睡了醒醒了睡，肚子饿了饿过了又饿了又饿过了又饿了……
牢顶档板忽然抽开条缝，有缅甸人喊吴崇礼的名字。
吴崇礼摇摇晃晃站起来，莫少尉拉拉他的裤脚：“你会救我们吧？”
“兄弟先走一步，黄泉路上恭候大家。”
吴崇礼体虚力弱，捞了几次才抓住绳子，任缅甸人把他拉上去。
原本以为是上刑场的征途，却受了别样的待遇，有侍女模样的过来盯着他转了两圈，马上命人捉他去洗涮，完了又剃胡子剪头发。
吴崇礼不在乎人家怎么在他脑袋上动手脚，只饿死鬼般噎着糯米饭，吞进了不少头发胡须。
那侍女看得恶心，嘟囔一句：“就这模样！”
待噎完糯米饭，脑袋也焕然一新了，他打着饱嗝听着雨声，琢磨着要不要给亲人们传个念头——吴少爷没遭罪，是洗得白白净净吃饱喝足了离开的。
正琢磨，木门打开了，一位盛装女人随着雨丝飘了进来。
吴崇礼用濒死之人的呆滞目光打量那女人，从脚底到头饰。
女人仿若不觉，英姿飒爽走到他对面坐下，大大方方迎着他的目光。
吴崇礼认出那身穿戴头饰，本能跪下行礼：“吴家商帮吴四爷膝下次子，见过土司太太。”
女人忽然眼波潋滟，咯咯笑起来。这一笑，气势顿消。
女英雄英姿飒爽的皮相上忽然幻出二八少女耍小手腕的娇俏，如六月飞雪，冷得吴崇礼激灵一下醒过神来。
“阁下便是吴少爷？”少女的古灵精怪一收，又是端庄的大太太，一开口，更是长辈口吻，“长得着实漂亮。”
吴崇礼也不等她招呼，自己站了起来，讨好地笑笑，笑得越发漂亮越发俊俏。
太太目不转睛地盯着他，带着些追寻美丽青春的欣赏又藏着丝不甘年华逝去的落寞。
吴崇礼使出多年来糊弄吴杨女士的手段，只把太太逗得合不拢嘴，晚饭亦受邀同桌。他自然不推辞，大块吃肉大碗喝酒，喝得兴起，干脆把碗扔了，直接抱起大竹筒倒。太太大笑，直呼勇士。
勇士喝得迷离，仰天长啸，悲壮莫名，忽而竹筒一丢，放声大哭。
“吴少爷，吴少爷？”太太拍拍有些晕眩的头，招呼人服侍吴少爷。
吴崇礼推开人，站起来踉跄两步，倒在门边拍着门板哭诉：“你是门，你且能挡风遮雨。我是勇士，我独自快活，我的兄弟却在哪里，在哪里？”
太太笑起来，扑过来半拖半抱拉他：“我的勇士，你那些兄弟此刻也在竹楼上吃着肉喝着酒。”
吴崇礼一个翻身盯住她：“确实？”
“有个摆夷人自称是领头人，那些粗野的大兵自然由他去管制。”
“桑乜？”
“正是桑乜，说来你聪明俊俏，又懂得英国话，怎的还让个摆夷人当领头人？”语气里竟有丝调情的小嗔怪。
吴崇礼也不用人扶了，站起来稳稳当当走到桌边，再提一筒酒来，深吸口气，慢慢往碗里斟。
谁能料到寨子当家作主的是位太太，吴少爷不介意牺牲色相，他怕的是不能一逞雄风回报这位寡妇的多情。
最便宜是将人灌得不省人事，明日摆个道场让她以为成过事。就怕灌得她雌性大发扑上来一逞兽（禽？）欲，那要让她满意可有些困难，得找个称手的工具吧，这个竹筒会不会太粗？
吴少爷琢磨着，忍不住骂自己，你个浪货关键时刻怎的就不管用？怎的就不能把她当成男人行事？
他回头冲太太潇洒一笑，看见太太歪在门边剔牙。当她是男人？他打个寒战。
“吴少爷，吴少爷酒洒了！”侍女出声提醒。
“啊？哦！我真是喝多了、多了……”他手一松，竹筒掉了，他徒劳地伸手去捞，捞两下没捞着，傻呆呆地笑笑，滑到桌下。
不能灌醉太太，就只能灌醉自己。不管用什么手段，姑且让去她们伤脑筋！
对方似乎没料着他醉了，过来扯他。
脸被掐来掐去，身子被踢来踢去，头发被扯来扯去。他有点痛恨自己的酒量，更痛恨缅甸酒不够辣。
惜无劲酒，无劲酒！
被掐弄得忍无可忍要奋起反抗时，侵扰忽然停了。
“太太，他是真醉了。”
“扶我过去！”太太踉跄着过来坐下，一脚踏他脸上碾了碾，“看着白条青蛙一只，竟差点把我喝倒了。”
吴崇礼乘着脸被碾变形，偷偷喘口长气。臭婆娘，癞蛤蟆！
“该他不走运，遇着太太海量！”侍女端来醒酒茶。
太太移开脚，就着侍女的手含口醒酒茶漱了漱口，沉声问：“你看他如何？”
“我原以为他定是妖冶风骚，见着真人倒奇怪了，他这般正经男儿样，也能迷住人？”
太太长叹一声，“他行事说话清清朗朗，可刚才回头冲我一笑，却又是风情万种，这般尤物，若我是男人，只怕也要马上将他抱住了不松手。”
吴崇礼正控制着脸颊恢复原状的速度，听着这话，差点破功。LZ那是潇洒，潇洒一笑！
“太太，连你都觉得他……那是万万不能放他回去了。”
“可刀少爷他们说……”
“甭管他们怎么说，他终归是个男人，若是太太能……”
“我再想想……”
☆、27。原来如此
两天休养，腌菜般的中国兵们又活蹦乱跳起来。缅甸人给他们划定界限，只要不出那几栋竹楼，随着他们闹腾。
难得今日雨歇，大兵们都散在坝子里戏耍。
莫少尉凑到吴崇礼旁边，闲聊般笑眯眯开口：“吴译员，那些缅甸人端着的，应该就是美国支援我军、卸在仰光来不及运回国的。”
吴崇礼自那日“死醉烂醺”被抬回来，就努力把自己缩在粗野的大兵中间，生怕冒出头被太太看见又勾起她“想想”的动念。他这两天光顾着琢磨那夜听到的对话，对周遭事物都不太上心，现在让莫少尉一提醒，心头打个突，仿佛黎明前的黑暗正在退去，高山远树渐渐显出轮廓。
大兵们都是及时行乐的性子，如今有吃有喝无事无忙，于是吆五喝六地掷骰子。班长掂着两枚骰子过来，拉吴崇礼和莫少尉一起戏耍。
“我先来。”班长抹起袖子摇晃骰子，嘴里低声道，“这些土司兵是操练过的，定然是义勇军。”
吴崇礼点头。
班长把骰子扣下，让两人猜。
“吴译员，桑乜和依座怎么说？”
吴崇礼皱眉摇头，他刚才忽然想到以前没留意过的疑点。桑乜怎么会晓得这山箐里有寨子，又怎么会防敌人一样防着他们？现在看来，摆夷人是早晓得这个寨子投靠了缅甸义勇军，所以才不愿带远征军走这条道。而太太侍女对刀少爷用的尊称，又说明勐达和这里有某些渊源。
摆夷人，瞒着自己什么？
若在往常，吴崇礼直接把桑乜叫来问了，但自那晚与太太拼酒后，他忽然觉着与摆夷人生份了，待在大兵中间反而安心些。
这头正玩乐，忽听一阵呜呜声，应该是某种号角，辽远浑厚摄人心魄。大兵们本能地随手抄起能抄的东西，做出战斗的准备。
“有人进攻？”莫少尉最先从那个魔音中回神。
大兵们被叫醒，哗啦啦丢了家伙，继续蹲下玩乐。外面却响起一阵杂乱的脚步声，二十来个荷枪实弹的缅甸人簇拥着桑乜奔过来。
看见桑乜，吴崇礼就把脸撇到一边，明白表现出自己对他的生份。
桑乜蹩过来，认真行礼，语气却带着点尴尬的弱气，“吴……吴少爷，太太让远征军上阵御敌。”
“哪方来的敌？日本人？”
“是……是故去土司的弟弟。”
当兵的一听，哄笑起来。
吴崇礼笑得更夸张，直眉横目一脸不屑样：“她家里内讧，让我们上场打�
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