转世重生之吴三桂传奇-第139部分

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希望，便是皇后高桂英，还有小张侯及二十万大军，不知他们目前到了何处，能否来得及救自己。当李自成想着皇后高桂英来救自己时，有一支人马，大约有步骑兵六七万人，带着几万眷属，从夔州巫山向东而来，在夜间到了巫山县境内，到达县城城下时，有人上前叫门。
　　　　巫山县原本有几百南明官兵驻守，可随着辽东军大败张献忠后，南明畏惧辽东军，已于几日前全部撤回湖广，而辽东军因急于率军东进湖广，整个四川仅有许立一团兵马驻扎，兵马不足，巫县又与湖广接壤，派的人少人，怕被南明偷袭，所以一时间也没有派兵来接收巫山县。所以此时的巫县即没有驻军，也没有县官，就连城中百姓也多逃往他出，生怕被战火波及，巫县几乎成了一座空城。城中百姓看见城外来了无数人马，虽不知是何势力，不过看来人势强不敢有任何抵抗，听到有人上前叫门，只能乖乖的将城门打开。来的这支人马不是别人，正是大顺的皇后高桂英及小张侯。大军进人巫山城后，见到城中基本没有百姓，大军干脆占了民房进行歇息。主要将领驻扎在县衙之中。皇后高桂英这一路上已是十分疲劳，恨不得赶快倒下去，痛快地睡三天三夜。但一想到皇上目前地情况，她又恨不得自己和将士们都长上翅膀，日夜不停地赶往湖广，飞到皇上身边。为着援救皇上，拯救大顺朝，她遇到天大的艰险也敢闯，天大的辛苦也能忍受，岂肯在巫山耽搁行军？只是手下将士这一路上不知走了多少路，翻过了多少高山深谷，过了多少艰险地栈道，已是颇多怨言，而那些家眷更是不堪路上的艰辛，病倒的已超过干人，就连自己的女儿兰芝也感了风寒，一直高烧头昏，四肢无力，浑身困顿，可为了早已出四川，进入湖广，会合李自成，大军未曾停歇半刻，而兰芝也只能被抬在滑竿上继续行军。
　　　　在四川境内，不断地翻高山，下深谷，加上四川天气忽阴忽晴，晴的时候天气很热，阴地时候天气很冷；上到高山头上，冷风吹着好像冬天一样，下到低的地方，遇着天晴，又特别的热，就在这种情况下，兰芝的病势一天一天地重了。高桂英心中痛苦，却没有别的办法，赶路不能停止，崎岖的山道不能不用滑竿。她多么希望赶快走出四川，但是她知道现在地行军已经够快了，将士们都十分疲劳。而且她也明白，纵然走出四川，到了湖广，也同样还要走许多天的山路。到了夔州境内，高桂英看见女儿兰芝的病已经十分沉重，曾想驻兵数日，为女儿治一治病。尚神仙同两位太医会诊以后，也提出这个要求。但是一想到在汉中时候已经听说李自成离开了襄阳，辽东军一路追赶，如今皇上一定日夜盼望着她的救兵，她就不能为着女儿的病在四川境内停留了。她告诉小张侯及手下将士，此去湖广救援皇上，万分要紧，必须星夜赶路，不能停留！她明白大顺军失去关中以后便无处立足了。她担心如今皇上身边的士气一定更加不振，要救皇上怕已经来不及了。她不禁在马上暗暗地滚下辛酸的眼泪。
　　　　在县衙安顿下来后，高桂英急着叫小张侯来商量军情大事，特别要他派出一支骑兵小队，火速进入湖广境内，打探皇上及大顺军的真实消息。小张侯离开以后，高桂英又叫来尚炯来到兰芝住的房中为公主看过病。尚炯开了药方，并且命他的手下小官，照药方将药配齐，赶快交给公主身边的宫女煎药。看见尚炯脸色阴暗，高桂英不觉心头一沉，问道：“你为公主看过病了？昨日服药后可有点好转吗？”“启禀皇后，公主虽说烧有点减退，不过看来公主的精神很不好。要是再这样行军，谁晓得能不能在路上……”若要公主彻底治愈，如今只有一个办法。或可有一线之望。但是这个办法，臣不敢乱说。”
　　　　“尚大哥，你我何等关系，且将君臣地界限抛在一边，只要能治好公主的病，你不管有什么话，不妨直说……”
　　　　尚炯建议道：“在巫山县城内，驻军十日，至少七八日。虽然这事很难，因为大军前去湖广要紧。只是公主的病。也不能再有一日耽误。像目前这样行军，不要说公主身患重病，就是平常人，坐在滑竿上，也会坐出病来。而医治公主的病，吃药固然要紧，休息也是刻不容缓！公主现在必须安静地躺在床上，休息一段时间，否则纵有神药也难奏效。”高桂英听了这话。沉吟一阵，叫尚炯退出。随即她一人来到女儿房中，看着正昏睡的女儿。高桂英轻轻抚摸着兰芝略显苍白脸，眼泪却滴了下来。这时兰芝因睡了片刻，好转了一些，又感到有人轻抚自己，竟睁开了眼睛。看到母亲又湿又红的眼睛，心中全明白了，两行热泪静静地滚在她的焦黄的瘦脸颊上。
　　　　停一停，她望着母亲悲声说道：“母后，女儿的病是好不了了。不能在母后身边行孝，女儿心中十分难过！”
　　　　高桂英一听此话。更是悲上心头，哽咽道：“你只管治病，不要胡思乱想。倘若为着你的病，必须在这里驻军数日，娘就在这里暂时驻扎，命大军先行东下。”兰芝紧紧抓住高桂英地手，原本就苍白无力地纤纤细手，此时更是血色全无，道：“我恳求母后不要在此地停留，连一天也不要留。父皇有难，日夜盼望救兵。我们的大军只要到了湖广境内，纵然一时不能赶到武昌，也可以从西边拖住敌人，分散敌人兵力。女儿虚度了十八岁，可惜不能为父皇战死沙场，可是还没有到湖广境内就死，女儿死不瞑目！”说完兰芝忍不住痛哭起来。只是她已经没有力气，哭声十分微弱。第二日一早，派出的探马传回消息，辽东大军已占领了武昌。大顺军连战不利，阵亡、溃散和投降的将士不计其数。李自成只率领不多的人马向东逃走，而辽东军从水陆继续追赶，如今李自成已是不知所踪。而当晚公主兰芝因听到大军战败，父皇不知所踪的消息后，急火攻心，竟是一命呜呼。因为得不到李自成的确切消息，高桂英等人也只能停下继续东进的脚步，停留在巫县境内，暂作休整。十丹初七一早，天渐渐亮了，李自成觉得歇了一夜，体力和精神都有所恢复，战马的肚子也鼓了起来，此地危机重重，谁知道昨天搜索过地辽东军会不会回转，李自成不敢在经地久留，看着东方初升的太阳，李自成辨清了方向，避开来路，准备从另外一个方向逃出这个地方，然后再向西逃走，希望能找到一部分溃散的人马。单人独骑，实在危险。只要有一部分人马，就可继续往西，寻找其他人马，并迎接皇后地大军。很快太阳已升起老高，李自成骑上乌龙驹，沿着一条荒僻的小路走去。一路上走走停停，不时还下马向四周查看一番，以防遇到敌军。走了很久幸而不曾遇到一个人，不过此处李自成却未曾来过，一路上都是羊肠小道，岔路又多，他竟然迷路了。
　　　　正在困难之际，忽然听见不远处有伐木的声音，李自成小心的将战马栓在一颗小树上，自己却提着宝剑向前寻去。转过一个山坳，看见有一个人，正在砍一棵小树。既然只有一个人，李自成便不怕他，走到近处，掏出来一些碎银子，递到樵夫手里。樵夫看见银子，顿时眉开眼笑，对李自成的疑问当然是知无不言，原来这地方叫葫芦套。多年来李自成纵横半个中国，遇到许多这样地地方，山口进去比较宽大，像口袋一样，都叫作葫芦套樵夫为李自成指明了出山的道路，李自成说了几声感激的话，又向樵夫拱手施礼，这才转身离去，牵了战马，顺着崎岖的山路向前赶路。一直走到日当正午，李自成也走得累了，在路边寻了一个偏静的地方，靠在一颗大树上本想休息片刻，可吃了几口干粮，竟然朦朦胧胧地睡着了。这一睡竟一直睡到午后两点多钟，四周传来一阵声响，这才将李自成惊醒。听到响声，李自成猛然睁开双眼，环顾附近，却看见有不少黑影正从四面八方向自己逼近。
　　　　李自成心中一紧，迅速地从地上一跃而起，从胳膊上解下马缰，拔出花马剑，怒目向周围的敌人看了一看。这一看却更让李自成心寒，本以为四周顶多是些乡勇无意中发现自己，想掠夺些钱财罢了，可随着四周人影越来越近，李自成才发现，四周这些黑影竟有不下百人，而且这些人竟都穿着辽东军军服，手中拿着长短火铳。自己眼下只有一人，如何能是这些手持火器的辽东军的对手。不过李自成却不甘如此就缚，躲在一棵树之后，看着从四面逼近的辽东军，准备迎战。四周辽东军卒也早已看到李自成有了防备，不过他们却并不紧张，反而放开手脚，大步向李自成迫近。同时有一人吹响了号角，低沉的声音在林中传出老远。这些辽东军一直行到距李自成藏身处不足五十米时，才缓下脚少。
　　　　李自成虽说不甘心束手就降，可也知道今日必是凶多吉少，只觉得连心也要跳出来了，为了压下恐惧之感，李自成睁开怒目，大喝一声：“我看谁敢走近！”
　　　　被李自成这一声大喝，四周辽东军竟真的停下了脚步，既不撤走，也不上前，只是围着李自成，不让其走脱。不过片刻功夫李自成听到不远处的大路上传来一阵马蹄声，李自成这才明白，原来这些辽东军并不是摄于自己的威势，而是在等着他们地将领过来。很快马蹄声停了下来。转眼间又有几十人走进密林当中，来到李自成身前。李自成与辽东军从山海关开始接连大战，至今也有大半年时间，对辽东军的军服也有了详细的了解，仅从来人肩上的肩牌便知来人竟是辽东军一名副团长。要知辽东军虽有几十万，可此次入关的，总计也不过几团人马，副团长已是高职，若非要事，如何会弃军来此。而自己本就是孤身一人。根本不可能泄密。难道辽东军竟能未卜先知，料到自己要败走此地，竟派了名副团长来抓捕自己？来人走到李自成面前，开口便道破了李自成的身份，道：“李自成，如今你已是走投无路，此时不降，更待何时？”李自成若不能问清其中缘由，恐怕死也不会甘心。问道：“你是何人？如何便知我是李自成？”
　　　　“哈哈哈，我姓吴名初，乃是大明慑政王吴三桂千岁手下亲卫团副团长。奉我家王爷之命在九宫山等你已有一日功夫了，没想到你竟到此时才到。”“这不可能，吴三桂如何会早料到我要来此地？还派你来此埋伏？他难道会什么神仙之法不成？”
　　　　“我家王爷会不会神仙之法我是不知道，不过在我等心目中，我家王爷便是陆地神仙。不然辽东又岂会在短短十几年当中扫平关外，又兵锋直指中原？你若还有什么疑问不妨亲自去问我家王爷好了！”“哼，我堂堂大顺国一代开国皇帝，岂会束手投降？”李自成也知道今日再难幸免，不过他却从未想过要用投降来换得苟延残喘。说完，一挥手中花马剑。冲出了藏身的松树，竟自向着吴初杀来。
　　　　吴初身边亲卫职责所在，刚想举枪射击，却被吴初按下枪头，随即吴初也拔出随身马刀，迎上了疾冲过来的李自成，口中还叫道：“今日便叫你输得心服口服！”
　　　　转眼间两人便冲到了一起，李自成的花马剑虽是宝剑，可吴初手中马刀更是千锤百练的宝刀，只听当啷一声，刀剑相交，李自成一方面年纪大了，而且自在西安称帝以来，再也未曾亲自上过战场撕杀，早已不复刚刚举兵时地勇猛，加上这几日来休息不好，连饭也吃不饱，如何是吴初地对手，竟只一回合便吃了大亏，手中宝剑差点脱手，虽然李自成强自握住了宝剑，可虎口还是被振得裂了一道口子，鲜血顺着手腕流到宝剑上，又滴落到地下。李自成没想到自己竟会如此不堪，心中暗道：“罢了，罢了，自己竟不是眼前这人一合之将，那里还有突围的机会，若是再托延下去，一旦宝剑也失手，自己恐怕连自尽的机会都没有了，趁着与吴初还有些距离，其他辽东军一时也未上前之际，李自成突然手腕一转，宝剑架在了自己颈间，大喝道：“想我也是一代开国皇帝，纵横大半个中国，岂能落入你等小人之手？只是这天要绝我，非战之罪，若有来世，我再与吴三桂一决高下！”说完李自成不等四周辽东军反应过来，手中宝剑已划过颈间，鲜血溅出几步之远，可怜一代人杰，竟落得如此下场。吴初来不及阻止，眼看着李自成在自己面前自尽身亡，惊得目瞪口呆，过了半响，长叹口气道：“来人，收敛其尸体，送回武昌交由军长处置。”十月二十，李自民在九宫山自尽身亡的消息终于传到了巫县境内，传到了十几万大顺军之中，传到了高桂英、小张侯等人耳中。高桂英本来正与营中众将议事，刚听到这一消息时，猛的站了起来，向那名前来报信的哨探追问道：“这消息可能确认？不会是辽东军故意放出的消息，想要影响咱们的士气吧？”
　　　　那名探哨也是大顺军的老人，对李自成自然也是有感情地，跪在地上，哭述道：“启禀皇后，万岁在九宫山遇难，随后遗体被辽东军押往武昌，他们这一路上并未封锁消息，反而四处宣扬，甚至在几个大城还邀请当地知名士绅见过万岁遗体，想来万岁遇难之事所言非虚。”“万岁，都怪桂英来得迟了……”高桂英心中最后一点希望也终于破灭，大叫一声后，晕倒在地。堂下众将虽也正在悲忿当中，可眼见皇后竟也晕倒，更是急得不知所措。万岁李自成刚刚遇难，若是连皇也倒下去了，那整个大顺朝恐怕就真的是一点希望也没有了。
　　　　第一百三十二章大顺降明
　　　　尚炯眼看高桂英昏倒，忙上前一步，为高桂英诊治后，才对其余众将道：“皇后只是急火攻心，并无大碍，只要休息片刻便可无恙。”
　　　　堂中众将这才放下心来，不过一想到万岁已经遇难，对今后大军该何去何从一时间也拿不出个主意，最后众人只能在唉声叹气中返回各自军营，安抚军中士卒。而此时的南明也得到李自成遇难的谐息，朝野一片哗然。若非李自成兵进北京，朱由检也不会在煤山自尽，大明也不会落到今天的地步，可再一想到为先帝报此大仇的却是吴三桂，这又让南明大小官员如同吃了一只死苍蝇般难受。按说吴三桂立此大功，无论如何也该对其有所奖励，可眼下吴三桂自立之心已是越加明朗，张献忠、李自成已先后命丧其手，再接下来，恐怕便轮到南明了，这更让南明感到提心吊胆、寝食不安。南明兵部尚书吕大器因劝阻左良玉有功，更得宏光帝信任，同时马、阮二人因左良玉曾警告过此二人，而且其二十万大军就在铜陵，这段时间二人已收敛了许多，所以现在的南明已不再象开始那般混乱，以吕大器为首的一众对大明忠心之臣在朝堂上也有了一定的权威，说起话来，腰杆也直了不少。得知李自成死于辽东军之手后。吕大器先是一惊，随即大喜，他上一表章，慷慨陈词，主张将剩余地大军招抚过来，利用他们的兵力和辽东军作战，同时吕大器还修书一封，命人送给左良玉，将其中缘由说得一清二楚，希望能得到左良玉的支持。
　　　　宏光帝对朝堂之事根本没有兴趣。只知信任马、阮二人。看了表章后，便命马阮二人全权处理。马阮二人欠了吕大器一个天大的人情，若非吕大器出兵阻止了左良玉，此时二人恐怕尸骨已寒，而且眼看辽东军步步逼近，二人早已心慌不已，所以便采纳了吕大器的建议，下了圣旨，并将此事交由吕大器办理。命其相机行事，进行招抚。而同时左良玉也派人传回书信，赞同吕大器之策。愿意大力支持。得到了皇帝的上谕和左良玉的支持，吕大器先派人赶到巫山传达了招抚的意思，送去了许多慰劳的金银绸缎，随后又派人前去试探。这时大顺军老营中也在徘徊观望。由于李自成突然战死，大顺军不知今后的出路到底在何处。而且李自成又未留下一儿半女，无人能够继承皇位，不过全军却也都知道眼下最要紧地却是为李自成报仇。忽然南明地使者来到，送来了慰劳的金银绸缎，还有不少粮食，提出合并抗吴的主张。只是要共奉宏光帝为主，不能再用大顺朝的名义。
　　　　得到这使者的传言之后，老营中立刻开会商议。重要的将领都参加了，大家争论得很凶。很多人坚决反对奉宏光帝为主，因为这样必然要取消大顺国号。经过十几年的战斗，辛辛苦苦创建了大顺国，如今光这一支就有二三十万人马，多是精兵，为什么要取消大顺国号呢？这样做难道对得起先皇帝李自成吗？难道对得起许多死去的将士吗？讨论中，皇后高桂英对于目前的困难处境十分清楚，要在长江以南建立大顺国，站住脚步，很不容易。不去掉大顺国号，既要同辽东军为敌，又要同南明为敌，而百姓们对于明朝地正统观念并没有改变，对大顺朝从来都视为流寇。所以如果不同南明合作，不要说不能对抗辽东大军，为李自成报仇，连站稳脚步也很难。可是要取消大顺国号，奉南明朝廷为主，又显然违背众多将士的心意。因此在大家争吵的时候，高桂英只是静静听着堂中众人争论，却不做主张。争论了一日，众将也没能拿出个主意，等到散会之后，高桂英将小张侯和尚炯叫到后堂，继续商议。高桂英现在很明白，如今只能由她来拿出主张，而且要下狠心，越快越好。说不定什么时候辽东军就会打过来，而若是不能处理好与南明地关系，一旦打起来大顺军就会四面临敌，困难更大。因此与南明合力抗吴几乎是势在必行。如今她别的都不愁，愁的是取消了大顺国号，将士们心中会转不过弯来。可是不下这根心，就无法与南明合并。自古道：天无二日，国无二君。又是大顺朝，又是南明宏光朝廷，如何共同抵御辽东大军？看到小张侯和尚炯半天没有开口，她思前想后了一番，忽然望着二人道：“我看非下狠心不可了。如今咱们大顺朝再想重新立国困难重重，而眼下最要紧的是为先帝报仇。我这个太后说话，你们听也好，不听也好，我说出来，你们再议论议论。”小张侯一向非常尊重高夫人，知道只有高夫人拿出主张，全营才会听从，只是道：“太后只管吩咐，末将一定遵命行事。”
　　　　高桂英点头道：“既然这样，你们都不肯做主，我就做主了吧。”小张侯和尚炯齐声道：“请太后做主吧。”
　　　　高桂英忽然两行热泪夺眶而出，以袖掩面，呜咽了一阵，然后擦去眼泪，说道：“我们都曾跟着先皇帝打江山，出人战场，并不害怕流血死亡。今日为大顺数十万人马着想，我的主张是：可以忍痛取消大顺国号，奉南明宏光帝为主。可是他必须对辽东抵抗，不能投降；我们大顺军只能同他合起手来共同打辽东，不能跟着他投降辽东，这一点必须说清楚，不能有丝毫含混。其次，我们虽然奉他为主，可是这大顺军三十万人马不能拆散，仍由咱们统率。以后粮秣军饷，统由明朝按时间发来。倘若军饷来不了，我们就自己在驻地筹划，朝廷不能干涉。此外，我们虽然取消了大顺国号，奉宏光帝为主，可是我们先皇帝在大顺军中仍是先皇帝。”小张侯听了心中不由一阵难过，可还是插言道：“太后也仍是咱们的太后。”
　　　　高夫人接着道：“我们的名义在大顺军中照旧，不许他们侮辱我们一句话，连一个字也不许侮辱。我们尊重他的朝廷，他也应该尊重我们原是大顺朝的人。倘若在文字上还是什么‘寇’啊，‘贼’啊，我们立刻分手，这一点也必须讲清，不能有丝毫含混。你们意下如何？”小张侯点头道：“太后的主张也就是臣的主张。这大顺国号可以取消。尽管我们血战了将近二十年，死去将士不知多少，如今为给先帝报仇，大敌当前，只好如此。可是太后说得对：我们的人马不能拆散，仍由我们自己统率。如何行军打仗，我们既要尽忠报国，又不能受别人掣肘，更不能投降辽东。”
　　　　尚炯也道：“正是这个道理。”经过一阵商议，主意就算决定了。以后南京几次派人来，往返磋商。吕大器又上奏宏光帝，建议给高夫人下一道褒美的救书，封她为贞义夫人。而其剩余的这支人马便称为忠贞营。这一切都准备好后，便由吕大器亲自持着宏光皇帝的诏书前来巫县。事前皇后高挂英及小张侯已向全体将士宣布，取消大顺国号，奉南明宏光帝为主，共同反抗辽东。将士们因为知道这是皇后决定地。没有人说别的话。但也有很多人因一时感情扭不过来，而在背后暗暗落泪或失声痛哭。经过一段时间才渐渐平静下去。
　　　　当南明使臣吕大器亲捧着宏光皇帝的敢书来到营中时候，小张侯等大顺一众将领整军相迎，部队军容整肃，十分壮观。现在既然奉南明为主，一切迎接诏书的仪式自然都不能缺少。到了营中后，高桂英亲自上前迎接，这也是事前商量定了的。高夫人对南明皇帝是臣，但在大顺军中仍是太后身份，吕大器虽是钦差。但来到大顺营中。还是向高夫人行了跪拜大礼。当着吕大器的面，高夫人对小张侯等大顺将领进行了训诫，无非是以后如何免除畛域之见，