燕王扫北-第16部分

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两方面催得都很急，两员大将没有办法，各自虚晃一招，跳出圈外。常茂用禹王神槊一点：“娃娃，非是茂太爷战不过你，你听着没有，我们元帅让我回去，留着你的，放着我的，咱们明日再战。”周兴也咬牙切齿地说：“姓常的，今天小爷没扎死你，算你捡着了便宜，明日出战，我一定将你活拿。”
常茂和周兴各自归队，燕王和韩金虎都敲着得胜鼓收兵回营。
常茂回到营中，燕王亲自把他接进中军大帐，摆宴筵为常茂接风洗尘。常茂把九环公主叫过来，挨个向大家作了介绍。胡大海、田再镖、徐方、武氏弟兄等等众人与常茂说笑打闹，好像又回到了青年时代。常衡过来给叔叔、婶娘见了礼。燕王亲自为常茂敬酒，众人轮番把盏。酒过三巡，菜过五味，大家便互道了这几年的经过。最后扯到了周兴身上，常茂大声说道：“众位，今天茂太爷有点乏累，明日出战非活擒这个娃娃不可！”众人又是一番祝贺。
再说韩金虎。这小子收兵以后，也是满心高兴。他马上排摆酒宴，为周兴贺功。周兴心里不那么高兴，因为他投奔韩金虎的目的，就是为了杀常茂出出胸中的闷气，没想到与常茂打了一百多个回合却没有能把常茂战败。所以他面带愁容，低头不语。
韩金虎却十分快活，他给周兴满了一杯酒，说道：“周将军，你可以称得上是大明朝的擎天白玉柱，架海紫金梁啊。今日出战，连败徐方、高彦平两员大将，以你疲惫之躯，又与无敌将常茂战个平手，真是大长了我们的志气，灭了朱棣的威风。本监军一定拜本进京，要求对你多多封赏。”铁公然等人看韩金虎高兴，也跟着一片颂扬之词，又是劝酒，又是布莱。周兴心里才多少有点宽慰。末了，韩金虎吩咐一声：“来人，把礼物拿过来，赠送给周将军。”
两名亲兵托着大方盘过来了。上面有金锁连环甲一副，白璧四双，黄金五十两。另外有人又抬过来绸缎二十匹。“周将军，这点东西你先收下，聊表我爱将之心，以后立功，另有重赏。本大都督决不会亏待你。”周兴本来不想接受，但一看在这种场合，无论如何不能驳了韩金虎的面子，他才跪拜收下。大帐中一直吃到月上高楼，才收席退场。
周兴拜别韩金虎、铁公然，领着亲兵，带着韩金虎赏赐的礼物，赶奔他娘住的内宅。一进院门周兴就喊：“娘啊，你睡了没有？儿回来看你来了。”他一边说着一边往里走。两名丫鬟急忙迎出门外：“周将军回来了，老夫人正在屋内吃茶，您进来吧！”周兴一摆手，叫亲兵们把礼物都拿进来，放在外屋的八仙桌上，挥手叫他们退出去，这才挑帘拢进入内室。
老夫人正坐在灯下品茶。只见她两眼瞅着方砖地面，若有所思。她听见周兴进来，这才把眼皮抬了抬：“孩儿啦，你回来了。”“儿回来了。这两天军情紧急，儿没来给您请安，您可好吗？”“好好，你快坐下，娘看看你。”当母亲的都是这样，别看周兴身为大将，可在娘眼里，还是跟小孩儿差不多。母亲拉着他的手，看看脸，摸摸头，问长问短。谈来谈去，就谈到战事上了。
周兴满面春风，对他娘说道：“娘啊，您请我今天上阵遇见谁了？”“遇见谁了？”“嘿，您都不一定猜着。天下的事情真是太巧了，儿遇上那常茂了。”“常茂？是他吗？”“那还错得了吗？左眼大右眼小，千真万确。”“他从什么地方来？”“那我倒没有问，不过看他的穿着打扮，不像是从中原来，好像是藩邦王爷，只见他风尘仆仆，一定是走了远道。”“他可知道你在高邮？”“他怎么能知道，这是个巧劲，他是来帮助燕王的，我们才交上手了。”“你都说什么来着？”“我骂他呗，一见面我就恨不能扎他个透心凉。我们两个人话不投机，当场就动手。战到二十几个回合，我便手起一枪，照他心窝扎去—；—；”周兴这话刚一出口，哪知道他娘“哎呀”一声，好些没摔倒了。
周兴一看吓了一跳，把话也咽下去了。丫鬟们急忙过来把夫人扶住，好半天夫人才喘过这口气来：“兴儿，你这一枪怎么样了？”“我这一枪叫他磕开了。”夫人一听，这话说的，我以为一枪把他扎死了呢。“娘啊，您没听我说完就急了。难道说我扎的不对吗？”“太对了。你接碴往下说，后来怎么样？”“常茂也真够厉害的，不像我想的那样脓包。我们打了一百二十个回合也没分出输赢。监军担心我有闪失，鸣金收兵，常茂那边也鸣金撤队了。我们两个临分手约好了，明日不见不散，决一死战。”
夫人听到这，先喝了一口茶，慢慢问道：“这么说明日你还要出战！”“那当然了。刚才我已经跟监军大人说了，明日不战败常茂，我是甘当军令。”“孩子，你可真不懂事，说话要留有余地，你怎么能把弓拉得这么满呢。”“话一出口我也后悔了。不过我有一点把握，我那百步穿杨的手段您是知道的，要是大枪赢不了他，我就用弓箭射，先把他的眼睛射瞎，然后再把他给挑了。”“既然如此，也只好这样了。不过儿呀，我有个要求。”“什么事您说吧！”“明日开兵见仗之时，我要跟你一块儿去。”
周兴一听就愣了：“娘，这战场上有什么好看的，就像徐方说的，是玩儿命的买卖，箭矢乱飞，战马奔跑，要把您碰着，怎么办呢！”“不会的。我就你这么一个儿子，你去打仗我在家也不放心。另外呢，我还可以为你帮兵助阵。倘若你胜了常茂，万事皆休，如果你赢他不了，你就把他骗到我的身边，我伸手就能将他拿获。”
周兴一听，好些没笑出声来，那常茂是何等的英雄，你伸手就能把他拿来，这不是笑话吗？但是又一看，母亲说得十分肯定，他亲热地拉住母亲的手，半信半疑地说：“娘啊，你能抓住常茂？”“你不相信吗？告诉你，我有一种宝贝，我只要把这宝贝祭出去，常茂就得乖乖地跪在我的面前。”周兴一听乐得直蹦，恳求地说：“娘，您把这宝贝拿出来让我开开眼吧！”
夫人一不慌，二不忙，从腰带子上拿出钥匙，亲自把柜子打开，从里面取出一个红布包来，包得挺严实，托在掌心。“兴儿，宝贝就在这里，明天你就知道它的厉害了。”说完又揣怀里了。
周兴一看母亲这么认真，也不敢多问：“娘啊，您可得合计好了，要是跟监军说过，您又不去了，这事可就麻烦了。”“娘是那种人吗？我等常茂快二十年了，咋能不去见他？你回去早早休息，明天咱们母子一块儿出城。”
周兴辞别母亲，出城回到自己的大帐，他翻来覆去怎么也睡不着，想想母亲的态度有点反常，为什么事他还弄不清。再说母亲那个宝贝灵不灵？她为什么一定要见常茂？心中升起了一团团的疑云。他就盼着快点天明，两下里见仗，好解开心中的疑团。
次日天亮，周兴漱洗已毕，披挂整齐，赶奔帅帐听点。三卯已毕，韩金虎问道：“周将军，今天出阵，你估摸着能赢得了常茂吗？”“大人放心，我有一万分的把握。”“好，我给你一万生力军，前去会战常茂，我再亲自带领三军为你观敌瞭；阵。”“末将遵令。回监军大人，我还有个小小的要求。”“什么事？”“昨天晚上我回去以后，把这事情给我母亲说了，我娘也很高兴，她有个请求，打算跟我一块儿出城，去战常茂。”“你娘也会武艺？”“我娘有一种宝贝，说它能降住常茂。如果我战胜还则罢了，要赢不了，我娘帮我的忙，一块儿给国家立功。”“好啊，真是太好了。怪不得你有这么大的能耐，你母亲也不是凡人哪。行行行，我拨给你五百军兵，归你娘指挥，你们母子可以一块儿出城。”
周兴请完令，又跑回内宅，告知他母亲。夫人早已准备就绪。周兴上马，夫人上车，五百军兵紧紧跟随，三声炮响，杀出城外。周兴母子这才要共同会战常茂。
此正是：
母子二人同上阵，
只为冤家对头来。

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第15回　周凤娘哭诉屈情事　无敌将赔礼认妻房
　　　　小将军周兴带领人马来到城外。离城三里，来到一个山坡。他娘要他勒住战马，对周兴说道：“你去会斗常茂，我领人埋伏在这片树林里，你不用久战，也不要伤他，只要把他引到这里，我一定把他亲自活捉。”周兴点头，母子分手不提。
周兴一催战马，来到两军阵，手举铁枪，指名点姓要常茂出马受死。时间不长，燕王也亮了全队，常茂晃禹王神槊，来到阵前。
周兴一见常茂，便圆翻二目，高声叫骂：“常茂小辈，还不快快过来受死！”常茂更不答话，一马飞出，举塑就砸。两个人一交手就是一场凶杀恶斗，就见两军阵上二马蹚；翻，尘土飞扬，枪槊并举，各不相让。槊举时犹如泰山压顶，枪来处好似怪蟒出巢。这一个大槊挥舞鬼神怕，那一个铁枪翻飞天地惊；这一个神槊打人又砸马，那一个枪扎小腹锁咽喉；这一个只想着一架定输赢，那一个恨不能一枪见高低。两个人一来一往各不相让，一百个回合过去了还未分出胜负。
周兴一想，看来靠我的力量赢他势比登天。既然我娘有宝贝，我何必跟他磨这个时间呢，干脆把他骗到小树林就得了。想到这他大喊一声；“常茂果然厉害，某家不是你的对手，我要走了。”他虚晃一枪，拨马就走。常茂杀红了眼，抡禹王神槊在后边就追。
周兴没回本队，奔小树林往下败。常茂追了一阵，他把雌雄眼转了转，不行，这小子枪法不乱，为何败阵？莫非他有阴谋不成？茂太爷可不能吃这个亏。他这一犹豫，马也放慢了速度。周兴回头一看，常茂没有追来，赶紧把马拨回来，高声喊喝：“呔，无能的匹夫，你怎么不敢追了？”“小子，既然你已战败，茂太爷有好生之德，饶你不死，逃命去吧！”周兴一听可气坏了，但他一想，还得把常茂引到树林里，便说道：“常茂，你不是自吹叫无敌将吗？你为何胆小如鼠呢，难道你怕我的神箭不成？”这句话也把常茂气恼了，脑筋绷起多高，心里说话：就凭我堂堂的无敌将，盖世的英雄，能叫一个小孩儿给难住吗？就是死也得道：“小兔崽子，今天我就非追你不可，看你能把茂太爷怎么样。”他抖丝缰又追下去了。田再镖、胡大海怕常茂上当，把嗓子都喊破了，常茂光顾想他自己的哩，压根儿就没听见有人喊他。
这时候，两员将一前一后就进了小山坡上的树林。周兴一边往前跑着，一边闪目观瞧，他一进树林就看见他娘的车停在一片空地上，母亲稳稳当当坐在车里，膝盖上放着那个小红包，军兵、侍女一个不见。原来她让五百军兵和十名侍女都在树林外头，离这挺远，里边就是大声说话他们也听不到。周兴不理解他娘的用意，心说我娘摆的这是什么阵，身边一个人也没有，要出了事怎么办？又一想，可能我娘心里有数，怕施展宝贝伤了人？想到这他催马来到车前：“娘，常茂来了。”“你闪退一旁。”周兴一拨马站在车旁，握枪观瞧。
周兴刚站稳，常茂就到了。他进树林正要寻找周兴，可是一眼看见了一辆车，车帘撩着，里边坐着个半老徐娘。啥叫半老徐娘啊，也就是四十岁上下的女人。常茂觉着眼熟，好像在哪儿见过，一时又想不起来。就见这女人高声说道：“对面你可是常茂？”
常茂被眼前的事情惊呆了，带丝缰横大槊仔细观瞧，越看越眼熟，可还是想不起来，他就愣到那儿了。就见这女人眼泪围着眼圈一转：“常茂，你装什么疯，卖什么傻，难道你把我忘了不成？你还记得十九年前的周凤娘吗？”
就这一句话，常茂如梦初醒。他栽两栽晃两晃，禹王神槊也掉地下了。他跳下战马，分（衤日羽）尾撩战裙大步流星来到车前：“你就是凤娘啊，把我想得好苦啊！”雌雄眼里滚下了热泪。
周兴在旁边还纳闷儿呢，我娘这是施的什么妖术邪法，说了这么两句话，常茂的大槊也掉地下了，他在马上也坐不住了。瞅他这模样，浑身直抖，这是怎么回事呢？
书中代言。十九年前，有一次常茂私闯敌阵，违犯了军纪，被大帅赶出了连营，到处流浪，这一天他到了周家寨。周家寨这地方他曾经来过，有一次他和朱沐英等回朝搬兵，路过这里，庄主周善有个女儿叫凤娘，被一个假扮妖怪的唆罗兵小头目缠扰，吓得有病，常茂为周寨主捉住了这个假妖怪，周家对他感恩不尽。正巧这回常茂又到这里，老庄主便有意招常茂为婿。常茂一者无家可归，二者凤娘这姑娘也挺好，他就同意了。成亲之后，常茂在这儿住了二十几天，后来胡大海等人在元帅面前求情，又把他找回军队去了。
临走的时候，凤娘拉着他说：“现在兵荒马乱，你什么时候回来接我呀？”常茂说：“咱们成亲，你爹娘知道，我爹娘还不知道。我回到南京，见到我们家的老人，我得说通了，然后套车亲自接你，往后你就是茂太爷的夫人。”凤娘又说：“你嘴这么说，谁知道啥时候你才能来呀，你能不能给我留下点表记？”常茂一摸，身上什么也没有，怎么办呢？他一低头看到了战带上的装饰品，便顺手从上面拧下来了一个合金制造的虎头，递给凤娘：“这是我身边之物，你先留下，早晚咱们夫妻以它作为见面的凭证。这也算定亲的信物，我回去见了爹娘也好交待。”凤娘接过来，妥善保管，就是这个小红包。
常茂回到军中之后，战斗一个挨着一个，东挡西杀，南征北战，一直打到漠北，一天也没有安宁，就把这事给搁起来了。另外他也觉着这个事办得不那么光彩，没有父母之命媒灼之言，就入了洞房，倘若爹娘生气怎么办呢。他有这种顾虑，所以也没敢跟家里人讲。
战争平定之后，常茂也曾派人到周家寨去问讯。第一次，去的人走到半道遇上了土匪，财物被抢，人被杀死，信也没有送到。第二次又派人去找，结果这个人到周家寨一看，遍地瓦砾，一片焦土，周善家的房屋已是荡然无存。跟附近的人一打听，说这儿遭了战乱，把本地的老百姓全给伤了，就是有活着的也逃奔在外，周善家的人是死是活谁也说不清。这个人回去跟常茂一说，常茂是放声痛哭，以为凤娘一家都完了。常茂仍不死心，一年以后又派人去找，仍然是音信全无。常茂就认为，肯定他们不在了。
其实周凤娘家里的人一个也没有死。在遭乱以前，他们已经逃到了外乡，逃难是小事，最使周善着急的，就是凤娘怀了孕。现在常茂连一封信都不来，孩子生到家里算怎么回事呢。老头子一着急，亲自赶奔南京去找常茂。
第一次到了南京，连常府的门都没有进去。在那个封建年代，王府门前七品官，就这把门的你就惹不起。周善是个农村老头儿，穿戴又土气，说话还不利落，跟门上一说，我来找常茂将军，门上人那嘴咧得跟瓢似的：“你找常将军，什么事？”“我们有亲戚。”“什么亲戚？”周善一听，怎么说呢，一琢磨，就实说了吧：“那是我姑爷，我是他老岳父。”门上人一阵嘲笑：“你哪里来个乡下佬，满嘴喷粪，跑到这儿冒认官亲，讹人来了。这事我们怎么不知道，真是胡说八道。滚！”周善还想说两句，却遭到了一顿皮鞭的抽打，周善一生气回去了，见着老伴儿、女儿，把这事说了。一家人想着，这可能是个误会，明年再说吧。
第二年老周善又借了几个钱，带着女儿凤娘，凤娘还抱着个小孩儿，来到南京，偏赶上常茂领兵在外，他三弟常林在家。门上人往里一通报，常林一听，我二嫂来了，没有的事呀，我怎么从来都没有听我二哥说过呢？这一定是想来讹人。他连问也没有问，就吩咐门上的人，给我轰了出去！一顿鞭子又给赶走了。
周善父女受到这种侮辱，那怎么受得了啊。回去之后，一家人抱头痛哭。老人说：“咱算瞎了眼了，我不应该把女儿许配给这种无情无义之人。你看了没有，他对家里连说都没有说过。女儿你的命好苦啊，算叫常茂给坑了。”老人一生气，这年冬天死了。刚刚转过年来，因为家里没法过，凤娘的母亲也一病不起，不上三个月便一命呜呼。
凤娘带着一个不满周岁的孩子，就是周兴，这可把凤娘气坏了。她整天抱着孩子哭，心说常茂啊常茂，你心好狠毒啊。咱们哪是夫妻，是冤家呀。我的爹娘就死在你身上了。我们成亲之后，你一走了之，把我扔到九霄云外，你们当官的都是这种狼心狗肺，我还找你干什么，干脆我就死了得了。转念又一想，不行，我要死了，孩子怎么办，这兵荒马乱的年头，让他依靠谁呢？我不为常茂，还得为孩子着想啊，所以她就没死，就这样苦度光阴。从周兴一懂事的时候起，凤娘就对他说，老常家是咱们家的仇人。周兴眨巴着眼睛就问：“怎么是咱家的仇人？”凤娘给他解释说：“咱们家原来日子很好，就是叫老常家给毁了。特别是常茂，这个人最坏，你老爷、你老娘都死在常茂手里了，你长大了要给你老爷报仇。”周兴从小就受他娘的感染，因此他就恨这姓常的，特别恨常茂。
后来周兴大一点，娘俩就搬到了黑瞎子沟。周兴长到十来岁，就能上山打柴，一有空闲，他就独自伸胳膊踢腿，胡乱练武。他天资聪明，而且力气头很大。有一天他担了一挑柴火上城里去卖，被两个世外的高人看到了，这两个高人一个是静休长老，一个是罗道爷。他们发现这小孩年纪不过十岁，挑这一挑柴能有一百多斤，而且发现这孩子天资聪明。他们从凤娘嘴里得到实情，知道了周兴是常门之后，这两位高人特别喜欢，便共同给周兴传授武艺。也就是五六年的工夫，就把周兴调养成了一个武艺出众的人物。
周凤娘一把鼻涕两行泪，诉说了多年的经过。说到伤心之处，她痛不欲生，越说火越大，把手里那包打开了，里边包着常茂临走时给她的信物，摔到常茂的面前，用手一指常茂的鼻子：“咱们哪是夫妻，分明是前世的冤家，今世的对头。”
周凤娘说到这从车上跳下来，扑到常茂跟前，把常茂的衣服抓住，反正嘴巴，外加撞头，就玩儿了命了。要说周凤娘是一个非常贤慧的女人，性情温顺，并不是撒泼撒野的人，因为这事叫人太生气了，她简直无法容忍，因此才有点丧失理智，就像疯了似的。常茂觉着心里头内疚，惭愧不安，所以他动也没动，把雌雄眼一闭，任凭妻子打骂。反正打得也不疼呗，心说只要你打完了，出了气，我再给你解释。
小将军周兴一直在一旁听他娘诉说。他先是百倍警惕着常茂，接着是瞪着惊愕的眼睛瞅着常茂，后来他也哭开了。原来自己姓常，面前站这个雌雄眼就是生父啊！他原来只想着见到常茂就得把他给挑了，现在他愣在那里，不知道应该如何是好。
周凤娘打了半天，这气也消了点，常茂这才说话：“凤娘啊，打够没有，要没打够以后接茬来，但是你也得听我把话说完。我决不像你说的那样，是狼心狗肺之辈。自从咱们俩分手之后，茂太爷曾经派人三番五次地找你，要把你接到北平去，结果是周家寨遭了战乱，你们一家人出外去了，连一个准信儿也打听不到，还有的说你们都死于战火。找几次没有找着，我也就认为你是死了，你们家的人也没有了，不然的话我能扔到脑后不管不问吗？我又不疯又不傻，能够那么不是东西吗？可是现在我也拿不出证据来，任凭你怎么猜测都行。话我都说完了，你说话吧，叫我怎么地都行，你要觉着不出气，杀了茂太爷我也无怨。”常茂说到这，哧啦把战袍、铠甲都扒开了，露着胸脯往前一腆：“凤娘，你让兴儿下手吧！”常茂说到这儿鼻子翅一酸，眼泪也掉下来了。常茂打从出世以来，多咱哭过，今天可是发自肺腑。他心如刀绞一般，觉着对不起他们娘儿俩。
周凤娘一看，指着他说：“好，你以为我舍不得下手吗？兴儿，把枪拿过来给我扎，狠狠地扎。”
周兴这十几年养成了一种习惯，就是非常听他娘的话，他娘叫干啥他就干啥。周兴一伸手拿起大抢，往前紧走两步，牙也咬得咯咯响，可怎么也使不上劲，心里一翻个儿，下不去手。锵啷啷，枪也扔了。周兴抽抽噎噎说道：“娘啊，儿斗胆劝你几句，过去的事就叫他过去吧，刚才他没说吗，找了您好几次，因为天下不太平，阴差阳错，没有找着，并不是把您忘了。他说的是真也好，是假也罢，咱就当真的听，您的痛苦还能减轻点。没有他，咱娘儿俩不是也一样活着吗？娘啊，咱苦日子好容易熬出头来了，您别把身子遭踏坏了。干脆，咱谁也不保了，我就保着您走了得了。”周兴说到这，再也控制不住自己，呜呜地哭开了。
常茂一看，磕膝盖一软，扑通跪下了：“凤娘啊，你叫我说点什么好呢？如今咱们一家人破镜重圆，我怎么能忍心看着你走呢。你放心，咱还是一家好人家，我常茂想方设法，要让你高兴。你们娘儿俩哪儿也别去了，干脆跟我回营吧，你要是不答应我宁愿跪个钉糟木烂。”
凤娘一看，顶天立地的常茂，那么大的郑国公，当着儿子的面给自己