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苦斗-第20部分
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“拿老爷的心去喂狗，狗都不吃！拿奶奶的肝去喂狼，狼都不闻！你回去告诉他们，我宁愿上刀山，下地狱；跟猪狗一个窝儿，跟豺狼一个洞儿；再不然每天挖一块肉，每月剥一层皮，也别指望我会乖乖地回他何家，跟那些青面獠牙的恶鬼一道过日子！什么卖身契不卖身契，我才不在乎。我卖身也只能卖一辈子，还能卖两辈子？上一辈子的我，已经是死掉了！便宜了他们，连棺材都没施舍一副呢！这一辈子，我又活转来了！这跟他们有什么相干？叫他们不要欺人太甚，不然我做鬼也不饶他们呢！”
阿贵低声细气地说：“那是陈年的老账了。如今人家一番好意，却不该反脸无情，恩将仇报。难道小姑姑阿礼，也使的坏心肠么？”
胡杏将那包绛红蜡光纸包着的十个双银角子揣进怀里，说：“既是阿礼表妹一番好意，我且收下，剩下的那些阴司货物，你替我挑回去，砸在那两只老狗脸上，叫他们留着上祖坟使唤吧！他们也没有什么恩。有的，只是仇！从前压迫我、剥削我、欺负我、侮辱我、折磨我，是仇！如今拿这些钱财物件来羞辱我，也是仇！告诉他们，不是我反脸无情，是他们反脸无情；这样的冤仇，我怎样报都不过分，报十辈子也报不完呢！”
周炳看见这十六岁的小姑娘眉宇间俊俏英武，做起事来干净撇脱，不觉又敬佩，又感动，眼睛里都含满了泪水，阿贵讨了个满脸没趣，吟吟沉沉地自言自语着，拾掇起那一担破烂东西，溜出震南村，无光无采地回广州去了。
二二 七月的奇遇
有一个下午，是一个盛夏的下午。太阳象火一样，整个世界象蒸笼一样。人身是热的，桌椅是热的，连地上的石头和泥土也是热的。周炳在自己的闷热房间里，坐在一张烫手的靠背椅上，心里象一锅滚油似地在追忆着往事。自己二十三年来，经历过的事情可真不少。光最近五年，那欢喜的事儿，那愤怒的事儿，那悲哀的事儿，那快乐的事儿，就是数，也数不清楚。社会的发展、变化，他在这几年里面，是知道了的：它总要象苏联一样，变成社会主义，最后变成共产主义。可是光知道这个，那怎么行呢？眼前的剥削和压迫，忧愁和痛苦，什么时候才能过去呢？那帝国主义和军阀，什么时候才能打倒呢？那政权，什么时候才能夺取过来呢？——用什么办法，在什么时候，才能够实现这一切呢？他想起那一年，在广州河南济群药铺的后院子里，在那冰冷潮湿的大风大雨之中，在穷愁潦倒的、寂寞无聊的心境之下，一句、一句地细读《共产党宣言》的情景，觉着直到此刻，还留着一种庄严肃穆的印象。那时的脑筋多么清晰，那时的心怀多么宽敞，那时的情感多么单纯！但是往后阅历的事儿更多了，接触的世间更广了，惊天动地的豪迈事业也来了，也参加了，又象昙花一样地一闪又消逝了，他的心也就乱了，眼睛也就花了，头脑纷乱如麻，理也理不出头绪来了！他自己问自己道：“这是什么缘故呢？”可是自己又回答不上来。他知道，他应该紧紧地巴住党，象一个掉进海里的人巴住一块木板一样。“可是这块木板，”他自己对自己说出声音来道：“你刚一巴紧，又叫那滔天大浪冲走了，冲得无影无踪了！唉，多么苦闷哪！多么苦闷哪！”他越想越苦闷，觉着浑身发烧，胸膛里有一口气，就是透不出来。他站起来，把自己的身躯旋转摆动了几下，就走出房门口，一直走出学校大门，找了几个住在附近的、年纪较大的、平时比较谈得来的学生，十个八个人一大群，到东沙江外面游水去。
水里面舒服极了。他们光着身子，只穿裤衩，在江心俯仰浮沉地耍了约莫一个时辰，才游到基围旁边，准备上岸。这时候，忽然有一只洋舢板，上面坐着四、五个人，有男有女，一齐划着桨，顺流而下。舢板上的人划得高兴，大声唱歌，大声笑乐，不提防来到了一个叫做“水鬼氹”的大漩涡前面，情况十分危险。有一个学生用手围拢嘴巴，大声叫嚷着发出警告道：“朝左！——朝左！——”但是那几个游客好象一点也不知道这里的水性，也没有听见岸边有人喊叫，一直朝水鬼氹划过去。霎时之间，那只洋舢板旋转起来了。那些游客高声叫着，听不清叫些什么。其中有一位堂客叫得特别惨厉。又霎时之间，那只洋舢板翻了。舢板上的游客象一铲垃圾似地倒进江水里，溅起很高的浪花。又霎时之间，水面上出现了一些白点子和花点子，挣扎着，沉下去又浮起来，浮起来又沉下去。……有两个学生在捉摸，那大概是一些游泳本领极高的人，才敢这么闹着玩儿呢。他们的老师周炳说：“我瞧着不象。走，出去看看！谁跟我来？”他这么号召着，也没等别人答话，就扑通一声跳进水里。有三、五个本领强的，也跟着扑通、扑通地跳进水里，飞快地相跟着向江心游去。周炳在头里，游到出事的地点一看，登时整个儿都呆住了。原来那只洋舢板象一只大乌龟似地倒扣在水面上，木桨、衣服、阳伞、草帽在四处漂浮着。有一个年轻人穿着西装裤、大反领衬衫，用一只手死命巴住溜滑的船底，用另一只手死命地划着江水。这个不是别人，却是周炳少年时的伴侣，在上海的难友，陈文婕的丈夫，李民魁的弟弟，广东震南垦殖有限公司的总技师李民天！周炳大声问道：“我的老天爷，这是怎么一回事儿啦？”李民天上气不接下气地说：“我算是会点儿水……没沉下去……底下还有四个呢！……还有……”周炳和几个学生先把洋舢板扶正了，把李民天安顿在里面，然后跳进水里，去打捞其余的人。
第一个打捞上来的，是如今的县长夫人，今年才二十二岁的陈文婷。她喝了很多的水，脸色象石灰一样白，四肢蜷曲，缩成一团，象一条被打死的毛虫一样。周炳看见她那雕零萎谢的神情，不免摇摇头，叹口气。大家七手八脚，把她举上舢板，让她趴在一块隔板上面，把肚子里的水吐出来。后来周炳摸摸她的心口，还有暖气，赶忙叫人用舢板把她送到岸上急救，自己又跳进水里，继续打捞。果然不久，第二个又捞了上来。周炳双脚踩水，露出头来，抹掉脸上的水珠，一看：原来是如今东昌商行经理、庚午俱乐部总干事陈文雄。往后，第三个、第四个相跟着捞了上来。真是无巧不成书：他们一瘦一胖，原来一个是如今本县的教育局长何守仁，一个是国民党省党部资格已经太老了的干事李民魁。周炳心中暗想，除了他二哥周榕在香港，他大表姐夫张子豪在上海之外，当初在三家巷金兰结义的人都到齐了，——可是当初的神圣的盟誓，如今怎样了呢？真是可叹之至！……一面想着，一面指挥舢板，把捞上来的人送到岸上去急救。忙忙乱乱，一直闹到夕阳西坠，晚风一阵一阵地沿着堤岸吹来的时候，才算把这四个人都救活了。
陈文婷是头一个被打捞上来的，这时候，她也是头一个睁开了眼睛。她坐了起来，用手拨着自己的湿头发。她那浑浊的、恐怖的棕色眼睛呆呆地望着周炳，好象他们并不相识；周炳也用那双黑如光漆，深不可量的大眼睛同样呆呆地望着她，也好象是他们并不相识的样子。旁边的人都莫名其妙，只有李民天懂得。他轻声对县长夫人说：“四妹，你醒过来了没有？你还没有醒么？他救了你的命！”陈文婷轻轻地摇摇头，使唤一种毅然承担罪责的高贵风度，向周炳伸出手去道：
“表哥，对不起你！……你又救了我的命，唉！”
说完之后，她立刻觉着她那“表哥”的称呼太生硬了，太刺耳了，太不合身分了，惨白的、冰冷的脸上热辣辣地难受，大概准是红了一块了，给自己出了丑了。周炳还是一样热情，一样高兴，又大方、又自然地握了握她那只冰冷的手，又去张罗救人。看他那麻木的神情，他不只没有一丝一毫的怨恨，甚至连陈文婷那种毅然承担罪责的高贵风度，他好象也竟然一点儿都没有感觉出来呢。
陈文婷独自在心里下判断道：“你就是那样一个傻子！”
接着，陈文雄也醒来了。他定了一定神，便象一个真正的西洋绅士一样站了起来，精神饱满地走到周炳面前，拿两只胳膊捧着周炳，响亮文雅地说：
“戏剧场面！戏剧场面！我早就知道你在我的学校教书了，只因不得闲，没来看你！你也不回一回省城，多傲慢的性格呀！你看，如今又发生了这样的事儿，咱们之间的恩恩怨怨，什么时候才了结呀！”
周炳只是微笑着，没怎么说话。不久，何守仁也醒了。他那尖瘦没肉的鼻子、嘴缩成一堆，哼哼唧唧地怨艾了半天，才对周炳说：“这回你救了我的命，真是没有说的。往后你有什么为难的事儿，不要脸皮薄，只管找我，只管跟我说！”最后，那大个子李民魁也醒了。他躺在地上不动，仿佛一堆叫雨淋湿了的破布似地，一边喘气，一边说：“小炳，你干得好，你干得出色。我一定要报答你，我一定要重重地报答你。苍天在上，决不食言！”周炳听了他们的话，只摆了摆手。后来听见李民魁提起苍天，他立刻又回忆起九年前在三家巷盟誓、换帖的情景，不知不觉把那刚正不阿的鼻子缩了起来，好象他闻到了什么腐烂发臭的东西一般。大家都平安活转来之后，陈文雄、陈文婷、何守仁、李民魁、李民天五个人看看天色已晚，就决定不回省城，到试验农场去歇宿。周炳别过了他们，和一班学生往回走。天气还是很热，走了不久，一个个又是浑身大汗了。
那天晚上，天气比白天更加闷热。晚饭之后，胡源和胡王氏实在乏累，冲过凉，也不管那一身水，一身汗，倒在床上就睡。胡柳和胡杏两姊妹跑到屋后面西北角上，一个人一张小板凳，坐在那棵九里香小树下乘凉。天空是黑墨墨的，她们面前的螺冲也是黑墨墨的，看不见一点水光，也听不出一点水声。只有冲边的草虫和青蛙唧唧啯啯叫个不停，叫得人更加闷热，更加烦躁。胡杏自从病好之后，虽然身体虚弱，但是精神十分健旺，除做家务事、干庄稼活儿之外，每天还跟着她家姐学认字，少的三个、五个，多则十个、八个不等，慢慢地也能念木鱼书，翻翻通书，写个字条儿什么的了。这天晚上，胡柳有意考她道：“小杏子，你学认字也有些天了，我要来考一考你。”胡杏说，“你考吧！只要别挑那太难的，我答不出十成，也能答上八八、九九。”胡柳说，“先别吹！我问你头一个字：恩惠的恩，恩德的恩，怎么写法？”胡杏想都没想就说：“那有什么难的？因为的因，下面加个心字。”胡柳说：“对了。那么将字呢？将将就就的将字呢？”胡杏迅速地说：“这个字不好说。你摊开手板，我给你写。”胡柳果然伸出手去，胡杏在那上面一笔不苟地划了一阵子，胡柳高兴地说：“是了，是了。我再考你第三个字：仇字你会写么？这仇字就是仇人的仇，仇恨的仇。还记得么？”胡杏嗤嗤地笑着说：“我还当你越出越深呢！这谁不会？立人旁，一个九字，不是么？”胡柳说：“不错。还有一个报字，报答的报字，考住了吧？”胡杏撒娇地说：“我不干，我不干。昨天刚教的字，怎么能考呢？好吧，你伸出手来，我写写试试看。”胡柳伸出手去，她在手心里端端正正写了一个报字，一点没错。胡柳感慨地说：
“你真快。才不过一两个月，把我认得的字差不离儿都学完了。再要学，就得另外拜老师了！不过恩将仇报四个字，写你倒会了，讲可不知道会不会？”
胡杏低头想了一下，就明白了。今天周炳救活了陈文雄、陈文婷、何守仁、李民魁、李民天五个人之后，消息一下子传遍了全村，他们一家人都觉得不舒服。爸爸胡源搔着花白脑袋，鼓起虚松的腮帮说：“姓赵的他不救，姓钱的他不救，姓孙的他不救，她李的他也不救，唉……”妈妈胡王氏也说：“他那姐夫不是他说的那工贼么？他那表妹不是个水性杨花，贪图富贵的贱东西么？那姓何的不是咱二姑家的大少爷，把他的嫂嫂抢走的畜生么？那姓李的不是拿了手枪到处杀人，跟梁森站长一样的禽兽么？救这些人干什么？要救，光救一个总技师倒也罢了。这农场也不是好东西，也打伤咱们的人，可比起那几个来，还算好了一等呀！”胡柳、胡杏两姊妹一直闷闷不乐，一声不吭。如今胡柳说出了这四个字，胡杏就猜想她指的是这件事，于是用低沉的、动人的声音回答道：
“家姐，我懂得。你是说炳哥如今救了他们，他们将来还要害炳哥！是不？”
胡柳比胡杏大六岁，还把她当成小孩子看待，拿手摸着她的剪了辫子的头，说：“小杏子，你真聪明，你真摸透了我的心！”
胡杏在姐姐的掌心下面摇着脑袋说：“很难讲，很难讲。你能不能让我也考你一考？”胡柳温柔地说：“考吧，考吧。说不定你能把我考住呢。”胡杏叫姐姐伸出手来，在她的手心里画了两画，胡柳忍不住笑出来了，说：“你捣的什么鬼？这样乱画两下，算得什么字？”胡杏说，“怎么不是字？可是字呢！”胡柳说，“要是字，不过是个人字。有什么好考的？”胡杏说，“是了，是了，就是个人字。还有呢！”说着，又在她手心里画了十来下。胡柳笑道：“是个家字。”胡杏说，“对了，对了。”接着又画了几下，是个有字。姐姐说中了，她又画。这回是个心字。胡柳把四个字合起来一想，是“人家有心”，就不做声了。黑暗中看不出妹妹的神情，只听见她一阵狡猾的笑声，禁不住自己的脸上也热了起来。胡杏又逗她道：“怎么啦？这么浅的字倒认不得了？”胡柳使劲摇着葵扇道：“好热呀！”胡杏说：“热是好事！冷就使不得了。”胡柳轻轻打了妹妹一下道：“你怎么老爱捉弄我？”胡杏使唤庄重的声音乘机说出自己一番苦心道：
“不，不，不是玩儿的。是我看见炳哥在咱家里出出进进，没早没晚，没光没黑，浑是一家人一样，只是不提那桩事，我的心就急了。后来又听见区细背地里对马有说，左邻右里都在传：咱家迟早要把炳哥招郎入舍。我的心就更加急了。往后想来想去不对，我就找炳哥去，当面问问他。”
胡柳轻轻叫了一声：“哎哟！”
胡杏又说：“你猜炳哥怎么说的？他说他从前真心真意爱过的，只有一个人。真心真意好过的，也只有一个人。可是这个人后来呀，悲惨极了。这自然指的是区桃表姐，她是叫沙面的鬼子兵杀死的。他说他一碰到姐姐，就想起区桃；一想起区桃，就触目惊心，再不敢往下想。他在他家门口栽了一棵白兰树，就为的记念他表姐。这个人多情长呀！多傻呀！后来我再问他：纵然是这样，可区桃表姐死了已经五年了，他还不娶人，难不成要去当一辈子和尚？他叫我问得无言对答，只是一个劲儿点头。后来我索性直问他：姐姐对他怎样，他知道不知道？他对姐姐又怎样？要他给一个确信儿！”胡柳提高了嗓子叫道：“哎哟！哎哟！不好了！你疯了！”
胡杏接着往下叙述道：“你猜他怎么表示？别揪我，你听嗄！他说他这回来到咱家里，一看见了你，就牵肠挂肚地不安宁。他说你的相貌叫他吃惊。他说你的心地叫他感动。他说那阵子只有你一个人能谈两句心里话。他说他一天不上咱家里来，就觉着浑身不自在。他说他的心事你知道，你的心事他也明白。他说后来……后来那赤卫队立起来了，他看出关杰、马有、区细他们三个对你也有意思，他就十分为难了。他怕他们三个人难过，宁愿把自己的心埋在胸膛里，越深越好，一点都不敢露出来。”说到这里，胡杏故意停了一下，看姐姐有什么动静。见她不做声，也不动弹，就加上说：“依我看来，一个男人越是不大做声，越是深沉不露，他的心越是真心，他的好越是真好，他的情越是真情，他的义越是真义！那些整天吊在嘴唇边，说过来、讲过去的，倒兴许是单料铜煲呢！倒兴许是一烧就热，一拿开就凉的呢！”
整整一个更鼓，她姊妹俩默默无言地相对着，没说过一句话儿。到了三更时分，天气突然变了。一阵大风过后，就大雷大雨地下将起来。胡柳躺在里间的床上，胡杏躺在堂屋灶台对过的床上，两家都翻来复去地睡不着。雷声去远了，雨却越下越大。那雨点象石子儿一样，不休不止地撒在屋瓦上，胡杏听着，心里都有点儿害怕。她夹着瓦鼓儿跑到里间，和姐姐一达里睡。这样一来，就越发睡不着了。又过不久，屋里的的答答地，这里漏，那里也漏。雨水从屋顶流进来，从墙壁上的裂缝流进来，也从门槛外面流进来，甚至好象从黑泥地堂下面冒上来。一家人都起来了。先搬床，后搬地面上的东西，把所有的衣物、器具都摆在床上和灶台上；人就这里靠一靠，那里站一站，把两只脚泡在水里。四更天过后，雨不只没停，还下得更猛，好象把整个白鹅潭的水，一下子都倒在震南村头顶上似的。地面上的水慢慢地泡到踝子骨，泡到腿肚子，泡到膝盖，泡到大腿，差一线的位置就要泡上灶台。泥灰从墙壁上泻下来，屋瓦从房顶上垮下来，整座破烂腐朽的房屋处在眼看就要倒塌的危急情况之中。胡柳、胡杏两姊妹主张挪个地方，好歹避开一下，可是胡源跟胡王氏都坚决不答应，双方僵持着。到了五更天，在那狂风暴雨的喧闹声中，东沙江的基围外面突然响起一片锣声，村子里的人都在水中叫嚷着：“西水来了！西水来了！冲崩基围了！冲崩基围了！”这预告着一场很大的灾难。试验农场的工人们划着公司的舢板，在大帽冈附近开始救人。陶华、马明、关杰、邵煜、丘照、王通、马有、胡树、胡松、区细、区卓都脱光衣服，只穿裤衩，在水里跳进跳出，大显神通，十分活动。胡家四个人听说西水冲崩基围，也着了慌。
胡源叹口气说：“这西水不比寻常，半个时辰就能淹过屋顶！”
胡王氏气愤愤地顶他道：“你要是有地方去，你只管把孩子们带走！我是死了心不走的。没了这个家，我就算走出去，也活不成！”
胡柳跟胡杏面面相觑，不敢说话。后来还是胡杏大胆，向妈妈央求道：
“妈，咱走吧！祠堂地势高，墙脚牢，咱去躲一阵子也好。你不走，大伙儿也不走，一没都没了！有了人，就是再辛苦，也不怕没东西。没了人，就是有东西，又有什么用呢？”
正在这左右为难的时候，周炳划着一只舢板来到了胡家门口，那门口叫水浸了大半截，如今只剩下一个扁扁的方洞儿。他在白兰树梢上系好了舢板，轻轻地跳进水里，顺着水面往里望，只见一片浑浊的水，水上闪着微弱的灯光，却没有人影儿，他运足丹田之气，高声喊了一声：
“大伯！”
里面听得亲切，顿时腾起欢乐的笑声，恢复了生命的气息。胡柳首先扑通一声跳下灶台，冲出门口，周炳伸出两条碗口般粗壮的胳膊迎接她，也来不及说话，只用自己的大手紧紧捏住胡柳那虽然粗糙、可是非常温柔的小手，两家的心事就都畅通了。随后，大家一齐动手，把能搬的东西都搬上舢板，人也坐了上去，朝村东小帽冈震光小学划去。才划开四、五丈光景，忽然听见哗啦一声巨响。大家回头一望，都伸出舌头来。原来不知哪家的房屋已经倒塌在水里，整个儿都看不见了。
二三 西水图
东沙江里面奔腾泛滥的西水把附近三十里的村庄都淹没了之后的第三天，县长宋以廉到震南村来视察灾情。陈文婷兴致很高，自动陪他来了。李民天、陈文婕夫妇关心试验农场，自然不能不来；难得东昌商行的新经理陈文雄也有那样的清兴，想来看看。陈文雄的夫人、周炳的姐姐周泉十分想来看看那三年没见面的兄弟，可惜她最近给陈家养下了第二个孙子陈国梁�
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