第8号当铺-第6部分

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　　若然会死，也可以做个饱死鬼啊！是了是了，陈精停步下来，不再逃跑。她决定了，做饱死鬼，依然是一个更佳的选择。
　　那个夜，陈精偷了家中一些干粟米，以及几文钱，便往村外的山头逃走，她首先要攀一个山，而这个山没有太大的难度，皆因山地都被农民变作农田，沿路一边走，还可以偷点吃的，是故夜半的旅途也颇愉快。到天光了之时，她躲在一破屋中睡去，睡醒便找水洗把脸，继续上路。
　　如是者日复日，在山头走着，到第三天，她在最后一个山上看到她梦寐以求的省城，十五岁的小姑娘，开心得双眼泛起一层雾，看见了梦想，陈精便有那哭泣的冲动。
　　哪管一头一身的泥泞臭味，三天的步行也令致鞋穿皮破，但兴奋已盖掩一切辛劳，快活的她哼着歌，急急走下山。
　　省城人多，也有一些家陈精那样由外地走来，碰运气，但求有工可做，有饭可吃。沿路都是店子，卖布的、卖酒的、卖药的，而陈精最感兴趣的，当然是卖吃的。
　　那档肉包好香，她瞪着狂吞唾沫。
　　档主是个胖汉，他问：“你有没有钱？”
　　陈精说：“两文钱？”
　　档主立刻伸手卷开她：“过主，别阻生意！又臭又丑！”
　　被档主一拨，陈精向前走了数步，然后她看见，好些衣着艳丽的女子拦遂截停走过的男人，她们娇声嗲气地说：“入来坐坐啊！”
　　这些女子身穿花衣，脸上涂脂抹粉，白白胖胖，娇美动人，陈精心想，一看而知，这是个绝好的地方，如果不是，养不出肥肥润润的女人。
　　当中一名姑娘看见陈精，便问她：“乡下妹，干什么？”
　　陈精忽尔决定这样说：“我来打工。”
　　姑娘上下打量地，然后走入院子内向人传话，未几，一名佣人打扮的中年女人步出来，问陈精：“牛二叫你来的？”
　　陈精不知牛二是谁，但她还是认了：“是啊！”
　　于是那女人便把她拉进院子中。陈精只见四周种满鲜花，布置又花花绿绿，姑娘们娇艳慵懒地各处坐坐，空气中透看一阵香，陈精大开眼界之余，立刻决定留下。
　　一定有好东西可以吃。
　　她跟看佣人走到后房，那是佣人的休息间与住所。“我叫夫人来看你。”佣人对她说。
　　陈精问：“有没有可以吃的？我三天没好好吃过。”
　　佣人显得慷慨：“炒面好不好？”
　　“炒面？”陈精食指大动：“好！”
　　未几，便有人送来一大碟炒面，陈精埋头便吃，炒面中有肉丝又有菜，香浓丰盛，陈精一口接一口，她发誓，从没吃过如此美味的食物。
　　满足得连眼角也会笑。
　　吃到一半，一名肥胖浓抹、富贵的女人走近，她一看见陈精便说：“怎会是个女的！牛二不是替我找个男的吗？”
　　陈精知事败，她试图张开塞满炒面的口说话：“我……我……打工！”
　　肥女人看着，皱上眉：“不要！不要！女的，担又不得抬又不成，浪费米饭！”
　　陈精连忙把口中炒面夹硬吞进喉咙中，她急着走前去抓住肥女人的衣袖，她说：“我是女的，你就收留我做那些姑娘做的！”
　　肥女人定了定，继而笑起来：“她们是老鸨，每晚要与男人上床啊！小姑娘！”
　　陈精也就明白那是什么，那即是大姐时常与姐夫光天化日在田边做的那种事嘛。于是她自然地说：“没相干啊！”
　　谁料肥女人一摔开她的手，便是这一句：“你照照镜啦！又黑又瘦一脸土头土脑！哪有生意？”陈精打了个突。自己有这样差吗？
　　“林妈，赶她走！”肥女人落下命令，转身便走。
　　那个林妈只好由后门推她走，推了三数次，才推得动陈精。木门关上了，陈精迷惘起来，省城，比她想象中困惑得多。
　　这亦是她首次知道，女人运用天赋本钱，原来混得好饭吃。
　　在后门踱步了一会，她决定找着那家原本要找的，是他们要女工。
　　找了半天，走了许多路，方才来到一座大宅，那该就是袁府吧！经过通传，果然便有人让她内进，一名中年妇人问了她一些问题，便着人带她沐浴更衣，陈精知道，她找对了门。
　　这似乎是一户富有人家，家院大，家仆也多，她更衣梳洗后，便随其他家仆在院子内打转，她经过了大房、二房、三房，于是她知道了，这袁府有三名太太。
　　中年妇人告诉她：“你服侍大太太。大太太有两名婢女，而近来她多了个病，所以要多一个人来服侍。”
　　陈精问：“吃得好吗？”
　　中年妇人瞄她一眼，说：“大太太不会虐待人，其他婢女吃什么你便吃什么。”
　　“啊。”她想道，有得吃便可。
　　入夜后，陈精便见着大太太。大太太年约五十多岁，肥胖，脸孔与体型和双手也见肿胀，双眼却有点外露，说话时声如洪钟。陈精不知道她有什么病。
　　后来大太太的一名婢女告诉陈精，大太太的消化系统坏了，一天大小便多次，每次稀烂，陈精要负责清理大太太的大小便，也要替大太太洗裤子与抹身抹脚。陈精睁大眼，她没料到她的工作如此下等，比落田更糟！
　　就在翌日，陈精便替大太太清理粪便六次，另外尿液八次，中间洗了三次裤子，临睡前又替大太太全身上下抹了一次。
　　到时候让她吃饭了，她居然吃不下去。那天大家吃粥与蒸肉饼，她望看桌上食物，只有作呕的感受。
　　还是生平第一次没胃口。
　　后来，隔了数天，她习惯了，便吃得惯一点。袁府的伙食的确比乡下好，下人的伙食也有肉有菜，只是忽然间，陈精有点后悔。整天也在抹屎抹尿，闲下来之时，眼前有再美味的肉和菜，也引发不了胃口。
　　曾经连一片肥羔也是极致美味，如今什么也感受不到。她知道，一定要使自己脱离这极厌恶性工作，她才能重新感受食物的美好。
　　她没忘记，她来省城的目的是为了吃。
　　于是，陈精开始部署。目前最佳的办法莫如调走大太太的其中一名婢女，由她来顶上，然后请一个外人来代替她原本的工作。陈精认为这推论合乎常理，于是她便着手实行。
　　她偷走大太太一些不算特别贵重的首饰，然后放到其中一名婢女的卧寝中，利用竹席下木板的空隙藏住大太太的耳环、手镯、指环。
　　卒之，当首饰愈失愈多时，大太太下令搜查婢女们的卧寝，就在其中一张床下搜回原本失去的饰物，而那可怜的婢女，被拷打一轮后，赶出了袁府。
　　陈精以为奸计得逞之时，却又事与愿违，大太太决定从袁老爷身边调来一名婢女，而陈精的位置不变，新调来的负责服侍大太太饮食，而她，继续抹屎抹尿。
　　陈精心心不忿，奈何，屎尿照抹，她的双手，无论清洗多少次，依然是大太太的屎尿气味。
　　从袁老爷身边调过来的婢女，倒是还有点好处，陈精偷听到她与另一名婢女的对话，因而明白了还有别的好计可用。
　　婢女甲问：“服侍老爷好还是大太太好？”
　　婢女乙说：“哎哟，你有所不知了，服侍老爷，真的不如走去怡红院当阿姑更化算！老爷呀，吃饭要人喂，一边喂他，他又一边毛手毛脚，完了塞来一只鸡骼便当打赏……”
　　陈精听着，双眼亮起来，居然，服侍老爷有鸡骰可吃！
　　婢女甲问下去：“老爷真是贱风流，三个妻子还是要羞辱下人！老爷这阵子没到三太太那边吗？”
　　“三太太？”婢女乙瞪大眼：“得了个不知是什么的女人病！怡红院又要花钱啊！倒不如给下人一只鸡髀作罢！”
　　陈精一边听着一边想，比起服侍大太太，任何事都算是优差。
　　于是处心积虑的，她想着服侍老爷的可能性。
　　袁府老爷年约五十多岁，人很瘦小，却就是风流，陈精其实不明白男人，她只知道，有得吃便照做，人生，从来就简单。
　　他喜欢毛手毛脚嘛，她由得他便好了。
　　老爷每天晚饭前都在书房中打理些少事务，书房内一向没有下人侍候，晚饭前大家忙于张罗，是一个没人管的时辰。
　　一天，陈精早在厨房中盛起一碗汤，告知别人此乃大太太要喝的，其实，她捧着汤走到老爷的书房去。
　　推门而进，又转身关上门。陈精对袁老爷说：“老爷，大太太叫我先让老爷喝一碗汤。”
　　老爷抬头，问：“是什么汤？”
　　“鸡汤。”她回答。
　　“你先放下。”老爷说罢，把视线放回公文之上。
　　陈精于是说：“但大太太叫我要看老爷喝完这碗汤为止。”
　　老爷抬眼，看到陈精脸上有娇美的笑容，心神当下一定，然后他自己也笑了。“大太太叫？”
　　“是啊。”说罢，陈精便坐到老爷的腿上去，并且说：“我第一次服侍老爷，请老爷见谅。”
　　老爷立刻呵呵笑，陈精于是喝汤了。每喝一口，老爷的眉都扬了一扬，眼角的鱼尾纹跳了一跳，忍不住，便伸手抱住陈精的纤腰。他不太认得这名婢女，袁府上下有二十多名下人，是今天两张脸这么近，体香又这样怡人，腰肢兼且软，他才决定，这是一张要记下来的脸。
　　小婢女微笑地把一口一口汤送上，气定神闲，他的手从她的腰上位置缓缓扫上，她也只是轻轻扭动半分，这个任由抱在怀的娃儿，十分之讨人喜欢。
　　汤喝完了，只得一碗。陈精放下空汤碗，把上身贴得老爷更紧，含情脉脉的，望进老爷的眼睛，她说：“以后我也来喂老爷喝汤好不好？”
　　“好！好！”老爷连应两声。
　　这幕喂汤上演完毕之后，老爷照样往大厅与三名太太和八名子女用膳，陈精亦若无其事地走到后房与其他下人一起吃粗茶淡饭。今天的膳食，有菜有鱼有鸡，比起在乡下时真已是天堂，只是陈精知道，她渴望的是更多。
　　譬如，三名太太久不久便有燕窝补身，炖品更是不缺，巧手的甜品亦源源奉上。陈精有上进心，她才不稀罕只停留在吃主人汤渣的层次。
　　而且，她要赶快停止那些抹屎抹尿的工作。她倒不相信，讨了老爷欢心后，她还要与大太太的屎尿为伍。
　　此后每天黄昏，陈精都送一碗汤给老爷，老爷与她一直停留在揉揉摸摸的阶段。有时老爷让她喝掉那碗汤，于是陈精便尝过了人参、鱼翅、鹿肉、熊掌等等滋味，甘香甜美，极品的流质充缢着她的感官味蕾，精彩之处，教她合上双眼，仰头享受那在口腔打转的鲜美，老爷的手伸往哪里，她也不管了。
　　一天，老爷终于要求：“你不让老爷真个享受享受啊！”
　　陈精把汤送往老爷嘴边，她眯起眼说：“老爷，贱婢怕有辱老爷你啊。”
　　老爷伸手掐了掐陈精的腰肢，说：“怎会！老爷不知多喜欢你！”
　　陈精再把汤送往老爷嘴中。“老爷不会知道贱婢平日怎样服侍大太太。”
　　“怎服侍啊？”他伸手进她的衣襟中。
　　“贱婢日日夜夜也要为大太太洁身。”
　　老爷立到明白那是什么，他连忙停止了动作，也满怀防备地注视她捧着汤的双手。
　　陈精乘机地放下汤，站起身来，距离老爷两步，她说：“贱婢的心愿，是以后都服侍老爷。”
　　老爷失去了初在身上那柔软的躯体，立刻体会到失去温柔的失落。“好！好！我会安排。”屎尿的厌恶，比起得不到的柔香软肉，其实又算不了什么。
　　“还有，”陈精一副楚楚可怜。“贱婢身体孱弱，后房的膳食又吃不下咽，老爷可否批准贱婢进食三位太太的饭后菜？”
　　因看她的表情动人，老爷被打动起来。“饭后菜？不不不！你以后的膳食就跟三位太太一样。兼且——”
　　“什么？”陈精心急起来。
　　“兼且为你准备一间闺房，让你好好疗养身子！”老爷如是说。
　　陈精不敢相信她的耳朵，当下非常心花怒放，老爷把手伸向她一拉，陈精糊里糊涂地便被老爷压住了，她嘻嘻笑的，一点不介意。
　　简直是想也未想过的厚待。
　　当夜陈精便在后房收拾细软，她知道三名太太都很不满意，当中尤以二太太最甚。大太太年事已高，这些宠她不争的了，三太太自从生下第二名儿子后，便患了病，已一年服侍不了老爷；这一年间，只有二太太与老爷最亲密，要不然，就是怡红院的姑娘了。
　　其他下人在陈精身后指指点点，她才不理会，莲步姗姗地移居进她的小房间。虽然无下人服侍，但从今以后，她再也不用服侍谁。老爷？雕虫小技啦！哈！哈！哈！
　　之后，陈精过的日子与少奶奶无异，根本没事可做，老爷不要她之时，她便只管吃吃吃。名太太吃三餐，她一日吃足大声，胃口大到不得了，只要是美味的，不分时辰，她都放到嘴中。
　　葱烧海参、松子鱼、童子鸡、翠玉饺子、煎鱼肠、黄蟹粥、百花酿瓜、油泡猪肠……一天之内，可以吃的，都塞到肚里。这就是存活的意义。
　　这就是幸福。
　　日子如此般过了一个月，陈精见老爷对她热情稍减，她惟恐变回普通下人，于是忙想了点办法，而女人的办法，古今中外，不外如此。
　　她向老爷诉说，恐怕已怀了身孕，又说无面目愧对双亲，一边说一边饮泣，她哀求老爷让她一死，好让她有颜面见人。
　　老爷的提议是：“孩子生下来，袁家养。你放心，孩子是袁家的人。”
　　陈精在心中盘算，那么自己呢？她又是不是袁家的人？
　　老爷不再说下去。房间内摆放了蜜饯官燕，陈精遥遥望着，忽然骤觉，一切无味。
　　无名无分，根本无地位可言，也无安全感。
　　可是，世事就是如此奇妙，陈精的彷徨，很快有人打救。
　　而那人，竟然是大太太。
　　袁家上下都听说陈精有了老爷的骨肉，大太太知道之后，便向老爷提议立陈精为四太太。理由？大太太一向讨厌二太太，多了陈精，老爷的心便没有二太太了，而且，大太太与陈精，总算主仆一场，理应帮一把的。就念在她抹屎尿抹得企理吧！
　　大太太放下手中药茶，把消息告知陈精时，陈精再一次不可置信。来了省城不过七个月，她由下人变成袁府的四太太，简直出人意表！
　　陈精双眼噙住了泪，立刻想到的是，今后，衣食无忧了。
　　当今，最紧要，就是真的弄个孩子出来。
　　袁府娶四太太没有大排筵席，只是吃了一餐丰富的，陈精的生活也改变不大，房间依旧，但换了全新的被铺，衣服也添了些新的，手腕上脖子上挂了些金器，而身边，多了一名婢女。
　　稍为特别一点的事情为，自娶亲的那天开始，天便狂洒下雨，又重又大的雨点，密密麻麻地从天坠下，这样一洒，足足洒了一个月有多。
　　看不过眼陈精的二太太，会在四名太太用膳时说：“我们袁家娶了人之后，天便开始哭，连天也看不过眼。”
　　陈精忍让着，不理会她。今天的荷叶饭够吞，她一连吃了三大碗。
　　然而天灾真是件大事，而一直狂洒二个月、两个月、三个月。稻田淹没了，畜牲亦然，听说，附近一条小村落，全村浸淹，死了许多人。
　　而袁府开始怀疑四太太根本没有身孕，陈精肚子扁平的，除了吃饱之后。
　　本来这是要追究的事，然却因为有更重要的事情发生，卒之这件重要的事情，吸纳了大家的注意力。不独是袁府的注意力，更是全省城的注意力。
　　水灾，最后的结果是瘟疫蔓延。
　　已有数条村落被水淹没，死者无数，无人理会的尸体一夜间尸叠尸，浸在不去水的山涧中，尸体腐坏发臭充满疫症的病害，透过水源，传送至不同的村落。被水浸死的人多，染上瘟疫死的人更多。省城中，已每天死十多个人，不死的，也病恹恹。
　　袁府内三名下人染了瘟疫，老爷落下命令，立刻把染病的人送走。而不出一星期，省城中一半人已染上瘟疫，死掉的，也好几百人了。
　　老爷决定带备家眷撤走，下人中不回乡的都跟上来，一行十多人，便往另一个省城的路走去。
　　陈精知道，只要走三天，便有火车可以坐，这是大公子说的，挺得到三天，便全家上下有救。
　　但雨一直没停下，老爷以及全家各人，每天都挥在泥泞中向前走，一同逃难的，还有省城的其他人。夜间，上百人歇息在一间小破庙内，病的病，吐的吐，那种不卫生，那些污味混合排泄物加上雨天的湿润，用力点吸上一口气也叫人立刻难受得要呕吐。
　　难闻、腥臭、充满尸的稀烂味道，死亡，都堵塞在每口空气中。
　　就在翌日，大太太便挨不住，她的尿尿一裤都是，而且神志不清。袁老爷思量一会，决定叫一个下人留下照顾大太太，其余成员一起照样上路。被要求留下的下人神色绝望，相对着染病的大太太，这真与陪葬无疑。
　　陈精瞄了那婢女一眼，她知道，如果她不是变成了四太太，留下照顾活死人的，一定选中她。
　　一路上，袁家上下病的病，走不动的也有，每走一段路，也丢低一些人。雨下得很狂，第二天傍晚走的那段路，水深拦腰，这样一直向前走，根本都不知方向为何，只知道其他居民这样走，他们也一样。
　　就在刚入黑时分，袁家上下围在一株大树下稍歇之际，蓦地，站着的她震动起来，被水浸住的双腿，原本已浸得麻木了，却仍然感受到土地的震动。
　　大家你眼望我眼，还以为是地震，当心神还在思考着之时，却见不远处的小山丘上，一片狂水涌至，狂猛得如海中大浪，一直由山丘涌到平地，袁家上下以及其他逃难的人都准备技足逃跑，却在一提足之际，身后纷纷传来惨叫的声音，刚赶得及回头一望，后面的人却都被洪水淹盖了。看见的，只是张大口苦痛的脸。
　　一片大水冲散了这群人，陈精伸手一抓，抓住了厨子的脸，而厨子，则双手抓住树的枝干。厨子拼命踢开陈精，而陈精又死抓不放，到最后，水力加上树干承受不了重量，折枝了，陈精与厨子双双被冲走。
　　在临窒息与昏迷的一刻前，陈精想着的是，她已刚好两天没有饱的东西到肚。
　　怎会这样的？千辛万苦来到省城，又花尽脑汁一级踏一级，到最后，居然是空着肚子被水淹死？好不甘心。不甘心得，昏迷的脸孔中隐约看到了怨恨。
　　正当中国的中部地区忽然被水灾蹂跃时，中国正在面对着一个大转变，辛亥革命爆发了，满清政府正被中国人民所推翻。
　　老板在国内往往来来，一边处理他的生意，一边感受一场与他的生死已经毫无关连的大事。人类只看到人与人之间的统治，却不明白，真正操纵生杀大权的，其实是命运，与反，干预命运的人。
　　倘若人的生老病死是由一个大能早早主宰，老板在运作的是，利用另一个大能去干预，然后逐点逐点的吞占。
　　先是吞占人类的财产，然后是身体，接着是快乐、运气、健康、爱情、理智……最后，便是灵魂。
　　如果生死有命，老板担当的是，把这条命收归他的当铺。那么，他要下跪的大能，就满意了。
　　这是一盘好的生意，接受交易的人多着，什么也可以不要，保留用来干什么？还是抵抗上穷困、贫贱与反饥饿来得实际。灵魂的卖出价，可能只值一只烤得刚热的鸡，这些生意，真的不可不做。
　　老板也没忘记要为自己找个伙伴，但一直都碰不上有缘人。
　　今天，老板来到中国中部，那里天灾频生，人命贱如泥，一天半天，便可换到上百个灵魂。他走在雨停了，大水也停了的堤岸边，他看见，这里的屋顶都被淹没了，每走三步，便有一条浮尸。
　　很轻易的，他便能够探测到谁还有一线生机。
　　走到一个横躺堤岸边的男人跟前，老板蹲下来，伸手抚摸男人的前颢，这是一个五官端正的年轻男人，他该是心眼也正派的人，这种灵魂，值钱。
　　男人经过老板的手心的触碰，神志便回来了，他缓缓地张开眼，当看见眼前这名衣冠楚楚的人时，男人下意识地发出求救的声音：“水……很大……”
　　老板安慰他：“已经开始过水了。”然后老板扶起他：“我来帮你。”
　　说也奇怪，男人感受到一股力量传送至他的感官与肌肉，刚从沉沉的睡眠中苏醒，却立刻感觉精神奕奕，全身上下，都精力充沛。
　　男人站直身子，朝四周望去，他看到浮在水中的一个又一个的躯壳。
　　他的即时反应是：“我们来看看有否生还者！”说罢，探头朝附近的尸体中检查去。
　　老板当下对男人有了良好的印象，这个人好正直，而且心肠侠义。老板也就不再把重点着眼在收买他的灵魂之上。
　　被水浸过的尸体有一种紫蓝色，身体膨涨，脸容浮肿，男人看了三、两个，便已皱眉，他抵受不了这种恐怖，与反距离尸体太近时扑鼻的恶臭。
　　老板决定帮助他。他已经感受到，在可见范围之内，只得一个生存的气息。
　　他向前走去，看到一块浮板上，躺着一个女人。那张是一道木门的浮板，它救了这女人的性命。老板对男人说：“看看那