霜叶红似二月花-第10部分

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　　“请不请朱行健呢？”
　　“回头再看，”王伯申沉吟着说。“子安，你明天就去找他，也把我们租用学产那块空地这回事，原原本本对他说一说。这位老先生有个脾气，不论什么事，只要带联到一个‘公’字，便要出头说话；咱们这件无头公案里如果再夹进一个老朱来，那就节外生枝了，而且又是赵剥皮所求之不得的！”
　　“要是他硬说不通，又怎么办呢？”
　　“那亦只好由他去罢。咱们是见到了哪一点，就办到哪一点。”说着，王伯申站了起来，离开那座位，在屋子里踱了两步，又说：“哦，如果钱良材肯替我们说一两句，那么，老朱这一关，便可以迎刃而解；这老头儿最佩服良材的父亲，俊人三先生！”他仰脸笑了笑，忽地又转眼朝儿子民治瞥了一眼，嘴里又说：“子安，明天先找朱竞新，探一探那老头儿的口风，然后你再见他。”
　　梁子安也退出以后，王伯申兀自在屋子里踱着，好像忘记了还有民治在那里等候得好不心焦。窗外大树有浓荫已经横抱着这小小的洋楼，民治枯坐在屋角却想像着那边凉亭里活泼愉快的谈笑，仿佛还听得笑声从风中送来。
　　王伯申忽然站住了，唤着儿子道：“民治，现在你有了一个同伴，可以带你到日本去；他是冯退庵冯老伯的晚辈，老资格的东洋留学生，什么都在行。你在国内的学校也读不出什么名目来，而且近来的学风越弄越坏，什么家庭革命的胡说，也公然流行，贻误人家的子弟；再读下去，太没有意思了。”
　　民治站起来连声应着，那口音是冷淡的，倒好像父亲对他说的是：现在中装也不便宜，又不好看，你不如改穿了洋服。
　　王伯申也不喜欢民治这种淡漠的态度，睁大了眼睛看着民治好半天，这才慢慢地又说道：“你也不小了，人家的姑娘还比你大一岁；梅生也说过，趁今年他手头兜得转，打算办了他妹子的这件大事，我呢——也觉得今年闲些，先把你的婚事办了，也好。现在就等候退老一句话。他是冯家的族长，而且秋芳小姐又拜过退老的二姨太太做干娘……”
　　“爸爸！”民治这突然的一声，将王伯申的话头打断。不但王伯申为之愕然，甚至民治自己也大大吃惊，怎么心里正那样想，嘴里就喊出来了。
　　“你有什么话要对我说？”王伯申皱了眉头，看着发怔的民治。“怎么又不作声了？”
　　“嗯嗯，”民治定了神，安详地回答，“爸爸不是也不大赞成早婚的么？”
　　“哦？我有过这样的话。”王伯申淡淡地笑了笑。“你还有什么话？只管说出来罢。”
　　“我打算读完了大学再结婚。”
　　“为什么？”
　　“我还不算大，今年才只二十一岁。而且，而且，冯——
　　冯小姐也在求学时代，至少也得等她中学毕业了罢？“
　　“哦！你还有什么话？”
　　“没有了。”民治俯首低声说，但又提高了声音加一句道：
　　“我请爸爸缓几年再办这件事罢！”
　　“嗯，求学，求学——”王伯申微笑着自言自语似的说，他走前一步，站在他儿子面对面，突然沉下脸，口音也变得严厉了，“民治！在我跟前，不许说谎；什么你要等到大学毕业，冯小姐也得求学，这一套是你心里的真话么？结婚也妨碍不了求学啊！结过婚，你仍旧去东洋，冯小姐仍旧进省城，你们照样求学，妨碍了什么？”
　　民治依然低着头，不作声。
　　“怎么你又不说话了？”王伯申的口气又和缓了些。慢慢走开，坐在写字桌前，一眼接一眼瞅那低头站着的民治。突然他冷笑一声，很快地说道：“你以为我不知道么？你是嫌冯小姐相貌差，你不愿意她；全是有容惹出来的事。有容的嘴巴，全没一点分寸，我本来就要警戒她；你要存什么别的念头，就不是我的儿子！”
　　民治抬起头来，正眼看着他父亲的发怒的面孔，但依然不说一句话。
　　这种无声的反抗，惹的王伯申更加生气了，他又抓起那个玻璃镇纸来，使劲的捏着。他把一切罪过都归在女儿身上：儿子的不乐意这头婚姻，固然是由于女儿的多嘴，甚至近来连太太也对于那位未来的儿媳没有好感，也是女儿之故。好像全家的人都和那位冯小姐缘分不好。王伯申扔开那玻璃镇纸，叹口气道：“民治！难道咱们能向冯家悔这头亲事么？退老的面子，我和梅生的交情，咱们怎么能干这样的事？你去仔细想一想。”他挥手叫民治走，便隔窗唤那蹲在大树下的当差姜奎。
　　民治心头还是沉甸甸地，但是挂记着什么似的，从父亲那里退出来，便直奔那后园，找他的妹妹。过了那边门，他就伸长脖了望那凉亭。然而亭中空无所有，仅仅亭柱上挂着有容常用的一柄雪白的鹅毛扇，临风微晃，表示了她们曾在这里停留。他惘然走着，满园子静悄悄的。这一个只有他兄妹二人还时时光顾的废园，除了老妈子和当差，还有寄宿在前面平房里的轮船公司的小职员种着玩的几畦菜蔬颇有蓬勃的生机，此外便是满目的萧条和衰黄，虽有几棵大树，却也奄奄毫无意趣。惨绿和衰黄，统治了这周围三四亩地，但幸而尚有这里那里晒着的多采的衣服，点缀了几分春色，民治绕过那凉亭，正在茫然无所适从之际，忽听得有容的笑声起于右首。右首有一个斜坡，坡上那三间破房子在当初大概也颇擅藻绩之美罢，现在却堆放着王伯申的父亲做官不成而留下的纪念物。民治刚到了斜坡前，果然看见有容和静英手挽着手，站在那三间破房前指指点点。
　　“喂，二哥，”有容已经看见民治，便叫着，“爸爸说什么？
　　我骗了你没有？“
　　民治苦笑着，不作回答。他走到了她们面前，这才问道：
　　“你们望见了什么呢？这样高兴！”
　　“这个破园子是爸爸手里买进来的。”有容只顾向静英说，“可是他又不修。我和二哥打算把那边的树根弄掉，开个网球场玩玩，爸爸又不答应。”于是又转脸对她哥哥道，“密司许称赞这破园子，说局面是好的，只要稍稍修理一下，便很行了。二哥，你再问她罢，她说得头头是道的！”
　　静英微笑。民治望着静英笑了笑，却不说话。静英转脸望着树梢上的日影，轻声说：“时光也不早了。”
　　“嗯，不过四点多罢。”民治应着，但马上又觉得不好意思，别转脸去，讪讪地又说：“到凉亭里再坐坐，不好么？容妹，咱们下去罢。”
　　有容也不开口，独自当先走了。将到那凉亭边，她忽然回头又问道：“爸爸怎么说？”
　　民治一怔，有意无意地看了静英一眼，这才轻声答道：
　　“还不是那两件事么！”
　　“你怎样回答？”
　　民治默然半晌，方答道：“爸爸很生气。”
　　这时候，静英说要回去，有容又留她：“忙什么？被褥帐子的尺寸还没量给你呢。”又唤着民治道，“二哥，你怎么不帮我留她！”
　　他们三人穿过了边门，却见孙逢达和冯梅生正走进那月洞门去，有一个愁眉苦脸的乡下女人缩手缩脚站在天井角落。孙逢达回头来，对那女人说：“你在这里等候，不要乱跑啊！”
　　冯梅生和孙逢达刚到王伯申的办事房的门外，正值那当差姜奎垂头丧气退出来。王伯申脸有怒容，两手反扣在身后，靠着那写字桌的横端站在那里，劈头就说道：“逢达，姜奎那哥哥的事情，你怎样答应了姜奎的？怎么我不知道？姜奎这东西，越来越发不懂规矩了，有事不找你，倒来我这里麻烦！”
　　孙逢达慌了，还没回答，冯梅生却搀言道：“是不是赵守义要吞没姜奎哥哥的田，已经将他的哥哥送到警署押起来了。”
　　“就是这件事，”孙逢达说。“姜奎跟我说过，想求东翁设法，可是刚才我忘记了，又瞧着东翁正忙，这一点小事，何必——可是，刚才那姜锦生的女人又来了，梅生兄也看见的，缠住我，定要我转求东翁救他们一下。”
　　“难道要我替他们还清了赵守义的高利贷么？”王伯申冷笑着说。“谁叫他们那样蠢，自己钻进圈套？我猜他们那借契上早就做死了的，他们一不识字，二不请人看看，糊里糊涂就划了押，这会儿又来求我，嗨！”
　　孙逢达不敢再开口，只对冯梅生瞥了一眼，希望他来帮腔。冯梅生笑了笑，就说道：“赵剥皮那个玩意，简直是天罗地网，几个乡下佬，怎么能够逃出他的手掌心；这件事一旦经官，不用说，道理全在赵剥皮那一边。不过，他现在先将姜锦生押起来了，大概锦生那几亩田还没到寿终正寝的时候，所以赵剥皮使出他那打闷棍的一手来。”冯梅生又笑了笑，向王伯申做个眼色，“伯翁何不叫逢达去跟高署长说一声，先把人放了出来？”
　　“哦——”王伯申沉吟了一会儿，也就点了点头。孙逢达走后，冯梅生挨近王伯申，又悄悄说道：“姜锦生这件事，倒来的凑巧呢，借此我们也回敬赵守义一杯冷酒！”
　　“哦？”王伯申看了冯梅生一眼，慢慢的走到朝外的那个十景橱前，坐在那旁边的躺椅里，“可惜这杯酒未必辣！”
　　“也不尽然。”冯梅生便在写字桌前那张椅子里坐了，笑吟吟回答。“赵守义，一杯冷酒灌不倒他，十杯二十杯，也就够他受了。他那些巧取豪夺来的田地，十之八九都没有结案；我们把姜锦生弄了出来，还要教他反告一状。尽管借契上是做死了的，但何患无词……”
　　王伯申点头，也笑了一笑。
　　“有一个宋少荣，也小小放点儿乡账，他就能够找出七，八，十来个户头，都是被赵守义剥过皮的；可是，皮尽管剥了，多则三五年，少则一两年，案却没结。都跟那姜锦生似的，被老赵的一闷棍打晕了去，却没断气。”
　　“嗨！”王伯申站了起来，“梅生！你以为那些乡下佬就敢在老虎头上拍苍蝇么？”
　　“怎么不敢。只要有人撑他们一把。”
　　王伯申又坐了下去，默然深思，好一会儿，这才抬头看着冯梅生道：“吓他一下，这也未始不是一法。不过，我却记起了先严的一句话来：教乖了穷人们做翻案文章，弊多利少！”
　　“不妨试一试。反正我们能发，也能收。”
　　“好罢。这算是一着棋，先备好了在这里。可是，梅生，曾百行那边，我想来还是你去一趟。如果他口头松动，许他一点小好处也使得。”
　　“这倒有八分把握，曾百行已经抛过口风。”冯梅生笑着说，又伸手到衣袋里摸出一张纸来。“这是家叔的回电，刚接到。”
　　王伯申接过电文看了，眉头就渐渐皱紧；他卷着那电文的纸角，轻声说道：“怎么办呢？退老说柴油轮一时缺货，兼且价钱也不相宜。可是——刚才子安还巴望下月初头能够多开一班呢！”
　　“怎么，水退了一点罢？”
　　“哪里，哪里！”王伯申作色摇头。“子安是那么想望罢哩！这几天，哪一班船不是勉勉强强走的？昨天还冲坏了三两处堤岸，自然，也不过几亩田灌了点水，可是，咱们那条‘龙翔’险些儿吃了亏。乡下人竟敢鸣锣聚众，……要不是‘龙翔’的大副有主意，开足了马力只管走，那，那就麻烦了！”
　　“哦！‘龙翔’船身本来是大了一点。”
　　“说起来真是困难重重，”王伯申叹了口气，“这会儿夏秋之交，水涨了，不好走；回头到了冬天，水浅了，也不好走。
　　无非是河床太浅之故。所以我打算参用柴油轮。谁知道……“他忽然苦笑一声，站起来将双手一摊又说道：”谁知道还有一位大少爷脾气的钱良材，简直要把修堤开河的责任都推在我身上！“
　　冯梅生也笑了笑道：“钱良材来了么？我倒想找他谈谈。”
　　“可以不必！”王伯申沉吟着说，就把打算请良材吃饭解释误会的意思告诉了梅生，又问道：“明天如何？回头我就叫逢达写请帖。就是我们自己几个人——要不要再请谁呢，你想想？”
　　“或者加一个李科长。”冯梅生回答。忽然干笑了一声，他又说道：“哦，忘记告诉你了，今天早上碰到李科长，他问起那个习艺所，很说了一番好话，哪知他随手就荐两个人，还说不拘怎么，务必安插一下。”
　　王伯申冷笑道：“事情还没一点头绪呢，他倒先塞进两个人来了，真是笑话！”
　　“不过县署里几个科长的看法，认为此事必定能够办成。
　　赵守义困兽犹斗，徒然拖延日子罢了。“
　　“也许。”王伯申扬眉微笑。“赵守义也知道正面文章做不过我，所以究凶极恶，到处放野火。串通一个曾百行出来捣蛋，还不过小试其端，我猜他的毒计还多得很呢！”他皱着眉头沉吟了一会儿，笑了笑又说道：“啊！梅生，刚才商量的那个办法，竟可以马上——”
　　“马上试一试罢？”冯梅生接口说，“这个容易。明后天我找宋少荣切实谈一谈，多少就有个眉目了。”
　　说罢，两人相视而笑，冯梅生也就起身告辞。
　　八
　　在梁子安的眼里，朱行健不过是一个发霉的背时的绅缙，喜欢出头说话，然而谁也不会觉得他的话有多少分量。照梁子安的意见，这么一个呆头呆脑不通时务的老头儿，根本就不用理他。但是王伯申既有命令，梁子安只好虚应故事走一趟。
　　他挨到第二天下午，才到南门外百花巷朱宅，打算先找朱竞新说话。这天上午，已经落过一场阵雨，但依然闷热，没一点风。梁子安从他公司走到南门外，累得满身臭汗，又战战兢兢踱过了百花巷中那不少的积潦，待到进了朱宅大门，他的忍耐性已经达到最高限度。可是那应门的老婆子又聋又笨，梁子安明明白白连说三次“找少爷”，那婆子总回答“老爷有客”。梁子安不耐烦地嚷道：“好，那就找你们老爷！有客没客都没关系！”他不理老婆子，径自往内走。这时候便有一个青年女子的声音从空中来了：“先生贵姓？是不是找竞新呢？”梁子安抬头，却又不见人；大门内那小小方丈的天井三面有楼，旧式的木窗有的紧闭，有的虚掩，不知那问话的女子在哪一扇窗后。梁子安料想她一定是朱行健的女儿，就含笑答道：“不错，我正要找竞新兄。贱姓梁，惠利轮船公司的——”
　　“呀，梁先生。请你等一等。”
　　楼上的声音回答。这一次，梁子安却听准了是从右边的厢楼上来的。他抬头细看，这边的八扇木窗一律装着半截明瓦，内中也有几扇镶嵌着长方的小小玻璃。同时，他又看清了天井正面有两间房，上下门窗一概紧闭，檐前石阶上堆放着破旧的缸瓮瓶罐，还有一个半旧的特大的风炉；左厢楼下根本没有开向那天井的门。梁子安一边看着，一边心里纳闷道：“怪了，从哪里进去呢？”那聋老婆子这时已经坐在右厢房的阶前洗衣服，她的身后便是一口大水缸，缸后有一道门。但那右厢房又显然是个厨房。梁子安心里笑道：“人说朱老头儿古怪，他这住宅这才真真古怪。”
　　忽然呀的一声，正面两间屋有一扇窗开了，朱竞新探出头来笑着道：“到底是子安兄。失迎失迎。可是，你等一等。”
　　还要等一等，——梁子安又是好气，又是好笑。一会儿，看见朱竞新果然从厨房里出来。他拍着梁子安肩膀道：“老兄怎么走这边进来的？”说着便去搬开正面阶前的几个破瓮。
　　“难道这里是后门？”梁子安说。
　　“本来是前门，也是正门，不过现在，我们进出，都走隔壁袁家那大门。”这时朱竞新已经拉开了一扇长窗，便回顾道，“来罢，子安兄。里边不很光亮，……”
　　原来这两间也住人，梁子安跟着朱竞新摸索而进，又走过短短一段更黑的甬道，这才到了一明一暗的两个套间，窗外是个狭长的天井。这是朱竞新住的。
　　梁子安早已十二分的不耐烦，一屁股坐下就将来意说明，又悄悄问道：“有人来过没有？健翁该不会相信他们的胡说八道罢？”
　　“还没听见他说起过。”朱竞新轻描淡写地回答。
　　“他不知道赵守义诬告我们公司占用公地？”
　　“大概还没知道。”
　　“刚才那老婆子说健翁在会客——”
　　“噢，”朱竞新笑了笑，“不相干。子安兄，你和老头子当面谈谈如何？”
　　“也好。不过，他有客——”梁子安向朱竞新看了一眼，“不要紧么？是哪一个？”
　　朱竞新又笑了笑道：“你见了面就知道是谁，反正不是赵守义就得啦！”
　　梁子安听这么说，就很不高兴，干笑了一声，心里却想道：今天这小子拿起腔来了，说话是那么闪闪烁烁。梁子安本来就不乐意这一趟差使，现在简直觉得大受侮辱，但这样不得要领就回去，王伯申跟前又不能销差。他望着窗外那狭长天井里的几棵秋海棠，又干笑一声，装出半真半假的神气，故意奚落着朱竞新道：“嗨，老兄，不要卖关子了！回头请你吃小馆子。放心，我们公司里从没一次要人家去当差！”
　　“不过有时候也过河拆桥。”朱竞新毫不介意，反而涎脸笑着回答。“那自然为的是老兄贵忙，事情一过就忘得精光。”
　　梁子安回过脸来，鼻子里轻轻哼了一声，心里却又骂道：这小子，当真狂了，许他吃小馆子，他还不大乐意似的！可是不等梁子安再开口，朱竞新早又笑着又说道：“喂，你们那个什么习艺，快开张了罢？人家都说这是新玩意的大锅饭……”
　　“哦，呵！”梁子安打断了朱竞新的话；好像猜透了对方的心事，他又斩斩截截说：“那还谈不到！而且，习艺所是习艺所，轮船公司是轮船公司。”
　　“不过，总是王伯申先生的事，对么？”朱竞新也针锋相对地回答，忽然站起来，一脸正经又说道：“子安兄，你不是要看看家严么？我去请他下来罢。”
　　梁子安正在犹豫，朱竞新怪样地笑了笑，转身便走。梁子安忙即追出去叫道：“不忙！竞新，回来，我还有话！”
　　朱竞新站住了，回过头来，还是那么怪样地笑着。梁子安满肚子的不痛快，走近一步，大声说道：“不用去打扰他老人家！”他拉着朱竞新回来，但在门楣下又站住了，冷冷地笑道：“光景赵剥皮他们这几天在那里大放谣言，说王伯老这回可糟了，说他急得什么似的，四下里托人出面调停，竞新，光景你听到了这些谣言罢？——”他顿住了，等候对方的反应，然而朱竞新一言不发。这时天色异常阴暗，他们站在门框边，简直彼此看不清面貌，梁子安仿佛觉得朱竞新那一对善于表情的眼睛在那里狡狯地睒着；梁子安生气地放开了朱竞新，踱回房内，一面又说道：“笑话！简直是笑话！大家等着瞧罢，赵剥皮迟早是一场空欢喜！不过那些相信谣言的人，可也太没眼色！”他突然转身来，紧瞅着朱竞新，又把声调提高：“至于我们公司里堆放煤炭那块空地，——嗯，这件事，他们简直是无理取闹。王伯老不过是敬重健老先生的意思，叫我来随便谈谈，竞新兄，你可不要误会呵！”
　　“一点也不误会。”朱竞新若无其事笑着回答。
　　梁子安无可奈何地笑了笑，就起身道：“好，很好，那么再见，打扰打扰！”
　　朱竞新也不留他，但又不起身相送，只顾抱膝微笑。
　　梁子安瞧着朱竞新这样做作，又动了疑心，正没主意，忽见朱竞新站了起来，轻声说道：“嗨，老头子来了！”梁子安回头看时，小天井对面那一段短短的走廊上，满脸红光，腰挺背直的朱行健，正踱了出来。他已经看见了梁子安，隔着天井，就举手招呼道：“啊，果然是子安兄！怪道小女说是轮船公司的。”
　　梁子安也连忙拱手道：“听说健老有客，不敢打扰……”但是朱行健已经到了那走廊的尽头，踱进一道黑洞洞的小门。一会儿，朱行健兜到这边来了，一进门，就说道：“满天乌云，大雨马上又要来了；竞新，你去瞧瞧我那书橱顶上的瓦面，到底漏的怎么样。”
　　朱竞新恭恭敬敬应着，但又不走，却去老头儿耳边低声说了几句，便垂手站在一旁，好像等待老头儿的吩咐。
　　朱行健皱了眉头，轻声说一句“真是胡闹”，沉吟有顷，又说“回头再看罢”，这才转身和梁子安周旋；他那小声而充满了热忱的谈吐，立即把这小小屋子里的空气弄得温煦起来了。
　　但是梁子安还是满心的不自在。他认为朱氏父子的耳语一定和他有关——“自然，他们乐得趁这当儿，打几下冷拳，”他这样忖量着，而当朱竞新悄悄退出的时候，他这怀疑几乎得到证实：他仿佛瞥见“这小子”跟那老头儿使了个颇有内容的眼色。
　　这当儿，朱行健正在慨叹着雨水太多。他凝视着梁子安的面孔，好像告诉他一个秘密似的低声说道：“这几天里头，下来了多少雨？你倒猜一猜。咳，光是今天上午那一场，我大约量一量，——你猜是多少？嘿，三寸是足足有的！可是你瞧，还没落透呢，雨云四合，蜻蜓乱飞，马上有一阵更大的要下来！乡下人早就在踏大水车了，无奈河里的水面还比田里高些，要是