花魁劫-第4部分

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　　要撑着活下去，且盼能活得安稳一点，唯一的本事也不过是仰承鼻息，看人眉额，出卖自己高洁的情操，做着那种猥琐逢迎的事。
　　贺敬瑜若有半点聪明，我赌她午夜梦迥，必会感怀身世，凄然落泪。
　　怪可怜的。
　　她之所以对付我，完全是谋生的技俩。
　　我对她，其实是面目模糊的一个人，我的优点缺点、长处短处，她根本不作分辨，也不付予感情。总之手起刀落，像替聂淑君执行刑法的一个刽子手。
　　从事这种行业的人，有她的悲哀。
　　故而刀来剑往，彼此彼此，我当然无惧。
　　只不断设法避过她的荼毒便可以了，我从来都没动真气。
　　像今天，敬生大喜之日，她头一句跟我说的话，就带了刺，我根本听而不闻。
　　而刺激得我激气，还真不是太容易的事。
　　她是老几呢？我紧张些什么？
　　在我的心目中有份量，能左右我的悲喜哀乐的只有敬生与贺杰父子二人。连跟在我身边二十年的群姐，她的一凉一热，一悲一乐，我还比较上心。
　　贺家四个孩子，比较识做人的是贺勇。
　　每次碰面，四少爷总是喜盈盈地跟我打招呼。他比他的三位兄姐，表面上是大方得多。
　　不知是不是贺勇喜欢花天酒地，故而对老父宠幸小妾，没由来的有一份认可，故而连对我的态度都轻松了。
　　贺聪夫妇一向是冷漠的人。贺聪的心思一古脑儿放在生意上头，比他父亲更大男人。根本觉得妻妾女人之流，无异于家中地位较高的佣仆，负责提供较重要的服务而已。在他的心目中，最最最值得关注的，是事业与财富，决无其它。
　　故而，对于我，他从未曾友善过，也从未曾馅害过。几乎可以说，没怎么看在眼内。只曾在最近的一次家宴，他无意中听我跟一位亲戚谈起贺杰在海外念书的情况，他才稍稍惊觉地问：“贺杰快念华中学了吗？他准备深造哪一科？商科还是科学？”
　　听得出来，贺聪有点紧张。
　　他当然不愿意贺杰立志从商，正所谓多个香炉多个鬼，贺氏王国内单是同根而生的几位就已有争个头崩额裂的可能。
　　我虽不理会贺敬生的生意，然，不时都听他唧咕埋怨，说什么：“贺聪也太斤斤计较了，何必跟弟妹们为小小数目而争执着面红耳热？”
　　就可以想象出贺聪对贺家的一盘生意与父亲的资产，均虎视眈眈，绝不好商量。
　　目前，贺杰还小。长兄不把他放在眼内。
　　我想贺聪倒希望贺杰将来念医科，贺家名下既没有开办医院，小弟就无法名正言顺的学成回来分一杯羹，那是最好不过的了。
　　我很能见微知着，只是不动声色，未到发作之时，一律装傻扮懵。
　　每次见到这贺家大少爷，我也会不亢不卑，含笑着跟他打招呼，可不会主动地跟他攀谈，以兔自讨没趣。
　　这天，贺客盈门，我跟贺聪点过头之后，也在各忙各的。
　　贺敏与贺智是念过书、不乏教养的千金小姐，她们不会像贺敬瑜般，动辄对我出言不逊，坏了自己的身份，甚至不会学她们的母亲，周日拿黑口黑面对牢我。
　　她们只是对我冷淡，相当的冷淡。
　　贺敏又因为陪伴聂淑君的时间多一点，总会耳濡目染，对我的尊重，从来都适可而止。
　　在贺聂淑君的天下，我到底是个卑微的脚色。
　　真难怪贺杰最怕出席这种场合，无端端站到众人面前去受无形的侮辱与压力，也直叫人气馁。
　　不是吗？主人身份，却备受冷落，在闹哄哄的场合要找个伴寒喧闲话，也似无从下手似的。
　　一旦站到三五成群的人堆里，极其量只是一旁微笑聆听老不方便插多半句嘴，以免抢夺聂淑君或其它贺家人的锋头。
　　这种无形的压力，我经年受惯了，每次再受，仍然觉得委屈。何况小小年纪，感情额外敏感与脆弱的贺杰。
　　幸亏他不回来贺寿。
　　午膳摆在家里，饭后亲友们凑成牌局，直玩至吃过下午茶点，才上酒楼去。
　　贺敬生有午膳后小睡的习惯。
　　我因为要留下来帮忙打点，没有陪敬生回到我屋子那边去。
　　贺敬生这才踏出大门，就听到聂淑君对贺敏说：“你父亲把我的床看成了钉床拟。”
　　贺敏没说什么，拿眼看我，眼光是利毒而鄙夷的。
　　这比她母亲的那句说话，实在还要叫我难受。
　　我呢，只好仍是那一招，视而不见，听若罔闻。
　　其中跟聂淑君搓牌的是贺敏的家姑上官老太，还有贺聪妻子阮端芳的母亲及姨母，我管称呼她作姻姨奶奶的张柳氏。
　　张柳氏的丈夫张立本是本埠有名的珠宝商，故此柳家姐妹二人每逢喜庆宴会佩戴的首饰，相当出众。
　　自从贺阮两家成为姻亲以后，聂淑君跟阮柳氏又相处得来，更加喜欢到张立本那家福生金铺去购买首饰。
　　今天聂淑君身上戴的那套红宝钻石颈链、耳环与戒指，就是半年前帮亲福生的货式。张立本太太说：“亲家奶奶，你们贺三小姐今天佩戴的那个胸针很名贵哪，是宝滋华哲的出品吧！这年头，年轻的有钱姑娘都一掷千金，捧尽名牌的场。”
　　聂淑君答：“时兴而已，我就看它不上眼。贺智那胸针怕不花上半个百万吧？”
　　说着这话时，她望一望身边的贺敏。贺敏点点头，表示数目说对了。
　　“看，用的钻石还没到三四卡重，眉丝细眼，就算是足瓣，也不值什么大钱。
　　五十多万买个名气与镶工，我认为不值得。“
　　阮柳氏笑嘻嘻地答：“时代不同了，我们老一辈最要紧讲货真价实。镶工最无谓，一颗宝石，有色有质有彩有重量，四大条件俱全，就是无敌。”
　　三个女人七嘴舌地谈论首饰，只上官太太没有插嘴，她表面仍和颜悦色，内心有没有自卑感，实不得而知。
　　上官怀文虽贵为司宪，亦不外乎政府公务员一名，年薪未足百万，居屋津贴扣薪金百份之七，再毫无转弯余地的纳百份之十七的税，一年实支九个月的薪金。跟在儿子身边过活的老太太，手头再宽松，亦只能戴条顶多几万元的珍珠颈链充撑场面而已。轮不到她插嘴讨论究竟是买欧美名牌首饰好，还是实斧实凿的购买香港式的珠宝捧。
　　贺敏跟她家姑一直有多少嫌隙，相信家势悬殊未尝不是其中一个因素。
　　贺敏初嫁时，曾屡屡回娘家来哭诉，只听聂淑君安慰女儿说：“她算什么身份？
　　贺敬生跟她做儿女亲家，她的面光还不够呢。容不下贺家的风光的话。我干脆招郎入舍。告诉她，政府还是向我们贺家租房子给高级公务员住呢！“
　　贺敏有没有因为这种不得体的家教，回到夫家去跟上官老太更势成水火，就不得而知了。
　　反正日子过下来，初归新抱都已经成了四十将临的老媳妇了，彼此的嫌隙，怕也不会白热化。
　　人与人之间不易相处，只为不肯设身处地的为对方想一想。
　　正如今日，三个女人只管自己兴致勃勃，分明的就懒得留意上官太太的沉默可能代表不悦，或是无可奈何，硬要口沫横飞地谈论珠宝，无非是肆意炫耀财富。这跟在无法丰衣足食的人跟前，研究应吃烧鹅的左脾抑或右脾，有何分别？
　　我常笃信，福份是自己修来的。
　　还在思考之际，又听到张立本太太对她的姐妹阮柳氏说：“上个月福生造了一套精美无比的翡翠首饰，我催你跟亲家奶奶来看，你老是不着急，就在前个星期，福生的伙记告诉我，立本把它卖给了一位好朋友了，真可惜！”
　　“是吗？真有这种事吗？怎么亲家奶奶不早点通知，好让我买下来，今天派派用场。”聂淑君说，一脸惋惜。
　　“是什么货式了？我们还缺翡翠首饰不成？”阮柳氏追问她妹妹。
　　“就这套首饰非同凡响。现今几难得才找到纯玻璃的玉种呢，简直是翡翠之中的极品。来头大得不得了，还是慈禧太后当年送予法国驻中国的大使夫人，辗转流传到法国去，一对玉镯是原封不动完全旧的模样，宝光流转，通体澄明。至于那翡翠蝴蝶胸针，倒是从新以现代一流手工镶过的。我看过后，几天睡不好，老央立本送给我，他只是不肯。”
　　我听得汗毛直竖，想想，也真可惜，这么一套应该接受众人赞叹欣赏的玉石艺术品，怕要在我那首饰箱内作长期归隐了。
　　若果一旦亮相，必成众矢之的了。
　　念头还没有转完，敬生便已出现。
　　我朝他一看，不禁吓了一跳。
　　怎么敬生把那个放翡翠玉镯与胸针的锦盒带了过来了？
　　惊魂未定，贺敬生已经笑盈盈地走过来，对我说：“你看你，今朝赶着走过来，竟忘了戴这套翡翠首饰呢，我这就给你拿来，今儿个晚上用得着了。”
　　真是造物弄人，夫复何言？
　　一时间脑筋转不过来，我实在无法再想到一个较好的借口，把敬生的好意回绝，而不令他失望。
　　于是，只好遵他嘱咐戴上了那套玻璃翡翠首饰。
　　老实说，这以后，我连正眼也不敢望聂淑君。
　　寿筵摆设在本埠的一流大酒店。
　　排在礼堂前迎宾的贺氏家族，女的一色中国褂裙，男的，除敬生穿长衫马褂外，儿子女婿都穿西洋礼服，十分的够气派，直看得住在那酒店的洋客人睁大眼睛，蔚为奇观。到贺的客人，非富则贵。
　　政府高官与政坛显要，被邀请赴宴的不少，都由上官怀文负责招呼。
　　这些二姑爷的同道中人，其实有半数以上是贺敬生的客户。
　　在香江干活，不论你是那一个行头的人，都有关注股票地产等金融投资的必要，否则，如何力敌高涨的物价以及眼高于顶的人群？
　　股票经纪固然要靠客户的佣金作为收入，同样，立志投资者，也得仗赖经纪花心血代策代行。股票市场瞬息万变，不是局中人，企图一边干老本行，一边兼顾炒股，必死无疑。
　　贺敬生的投资眼光，在金融界有神射手之誉。近年几乎百发百中，连八七年全球股票大灾难，他似有预感地早早替客户出货，听他静静告诉我，自己还狠狠地拋了一个空，可见他功力之一斑。
　　大手买卖的客户，如本埠的其它企业巨子，户口开在贺敬生旗下的股票行，佣金当然可观。
　　至于说，这起政坛官场上的达官贵人，其实只不过是中产阶级，能有多少经济实力投资股票呢？纵使是一百几十万，在贺敬生的众多客户中，还是属于蚊型户口而已。
　　率直点说，是客户求助于敬生才真。
　　敬生就有个好处，他的专业操守十分了得，除非不答应替客户全权打理户口，一经他首肯，处理亿元户口与小户，都以同样心力关注，无彼此之分。
　　就因为他的这个名声，更使那些希望在正职以外捞一点投资好处的人们，以能得贺敬生打理股票户口为荣为慰。
　　贺敬生在所谓达官贵人跟前的地位，因此非同凡响。
　　他倒是半句夸辞也不曾有过。
　　反是聂淑君有意无意地在人前胡乱说话：“贺敏不是对怀文没有贡献的，携了贺敬生掌珠出席督宪府园游会，声势总能慑人。一个高位两个人争，彼此同等学历表现的话，望望后头的背景始作抉择，也是有的呢！”
　　话说得出口，入得人耳，所引起的任何良莠变化，当事人都得负责。
　　我看上官怀文对这对岳父母，一直以来，还是相当尊敬，真算是贺家二小姐的福份。贺家这个姑爷倒是个有才学才干的人，家族中，真正以平等之体对待我的，也要数他第一。
　　他每逢公干到英国去，一定跟我联络一声，看有什么要带给贺杰的。
　　杰儿每次在电话里头，都给我说：“二姐夫带我到唐人街泉章居去吃了一顿晚饭，还问了我一些功课上的问题。”
　　或者说：“二姐夫给我带了个好球拍作礼物，又带我去看了一出舞台剧。”
　　对于这些，我嘴里不便说什么，心里却是感激的。
　　如果我有女儿，嫁给上官怀文这般才学心地的人，也真是太快慰了。
　　因而，我老希望贺敏能好好珍惜这段婚姻。她说到底是敬生的亲骨肉。
　　贺智因是未婚，在寿宴上并没有穿裙褂，一袭特别订来的华伦天奴晚装。红色的上衣，配淡淡的灰纱裙子，娇俏大方，兼而有之。颈项上挂了一条宝滋华哲的蓝宝钻石炼，没有我的胸针与手镯抢眼，但必然有她的拥趸。
　　奇怪不奇怪，拥有如此优美条件的女子，竟然年至三十，仍无人问津。
　　我曾问敬生，为什么爱我？他似是说笑地答：“因为你需要我爱。”
　　这是很深的一层哲理。像贺智，太有才有势有貌，摆在人前就是一副自给自足的模样。男人不能充当护花使者，成为救美的英雄，兴趣自是索然。
　　我的而且确相信敬生的话，女人越本事越条件上乘，在男人心目中越减分。
　　时代再进步，还是一样的男女不平等。
　　夫妇二人的本事学识，若然等级齐量，对男方固然是一种压力。对女方呢，也必起不良的化学作用。
　　为什么？
　　道理至为简单。
　　人与人之间相处得来，因为互相迁就。彼此礼让对方，除了个人修养之外，免不了牵涉到利害关系上头。谁有能力关照谁多一点，谁又需要依傍谁多一些，在足以构成迁就的客观条件。之所以伙记多要迁就老板，无非是这番苦衷。
　　一旦自己照应自己的能力充足，谁还要侍候别人的面色意向活下去？长年累月的委屈，必定磨损感情。
　　有相当条件的男士，身边多的是燕瘦环肥，任君选择，何必胡乱接受挑战，自招考验？
　　看到贺智在寿宴上分明的艳光四射，楚楚动人，其实就更觉她孤单寂寞。
　　一只美丽的蝴蝶，展翅高飞，无如一群营营役役，克勤克俭的蚂蚁，爬行在土地之上，互相照顾与呼应。
　　这当然只是我一厢情愿的想法。
　　这些年来，自问最大的喜悦，就是备受敬生的爱宠，因而，就直觉地认定女人至大的幸福，无非建筑在阴阳协调，鹣鲽情浓之上。
　　每个人都总会因着自己的遭遇，而得出一些自以为是见解和感想。
　　当然，个人的理论不一定会放诸四海而皆准。
　　贺智也有可能非常乐于扮演她那独立坚强的女强人角色，而视儿女私情如无睹。
　　她的心高气傲是颇为流露的。这背后是否有类凄然寂寞的心，也只有她才知晓了。
　　心里才这么想，就立即有事实证明。
　　贺勇匆匆的跑到我跟前来，轻轻地说：“我们家的三小姐又眼高于顶地摆架子了，请她给我的一位朋友作一下伴，她原先不置可否，现今把人家请来了，她大小姐只看一眼，攀谈几句，觉得话不投机，拍拍屁股就走个没影儿。你且代我陪人家一陪，我实在忙。”
　　贺勇说的是真话。在寿宴上，他的确比我忙。敬生的商场朋友，我只见过，都不相熟，话题又非我之专长。至于那些亲戚，今儿个早上午间已经打过招呼，就不劳再费心了，他们也管自成了一个小圈子，自得其乐去了。只有敬贺氏集团与顺昌隆的同事，我需要关顾而已。
　　故而腾出身子来，招呼贺勇的那位朋友，也是绝对办得到的。
　　贺勇把我带到一位年轻女孩子的跟前来，介绍我相识。
　　很好看的一张脸，五官精致，眼耳口鼻或许拆开来不怎么样，拼凑在一张脸庞上，无疑是出色的。
　　身材尤其无懈可击，肌肉匀称，该肥的地方肥，该瘦的地方瘦。
　　会不会是贺家四少奶的人材？
　　我再多看她两眼，贺勇又把对方名字说出来以后，我就知道不是一回严肃的事了。
　　贺勇替我们介绍过后，就忙于周旋商巨子去了。
　　我平日是真的很少看电视及阅读娱乐画报，否则，一早可认出眼前玉人的庐山真面目来。
　　是那位新进的电视女明星魏佩倩。
　　这年头，在萤光幕出现的漂亮面孔，也真多，怎么记得了？
　　我礼貌地招呼她说：“魏小姐，请坐！开席的时间是延误了一点点，你肚饿吗？”
　　“不要紧，我是长期节食的。”
　　真是世界难捞。不只家家有本难念的经，行行都如是，总要有牺牲的代价。如今当艺员，像要十八般武艺俱全，连杂技都要应付得来，与此同时，体力劳动消耗之后，赚了钱，就连一餐可口的安乐茶饭，也不敢肆意地吃，多可怜。
　　“贺太太，你呢，你也节食吧？”
　　“啊，不！我是喜欢吃的人！”
　　“有这么一回事，我看你顶窈窕呢！男人都是那副心肠，老要身边的女人好看，才能稍稍管得住他们的心。于是身材是非注意不可的，是吧？”
　　我但笑不语。
　　怪不得贺智跟这位魏小姐谈不来。
　　才三两句说话的功夫就显了她的肤浅。
　　在社交场合，谁不谨慎，主动地带出一些无聊是非的题，就等于露了底牌了。
　　她是入世未深的一位小小姑娘。
　　魏佩倩看我不答，便又说：“贺勇的性情像他爸爸吗？还是他的兄长贺聪更近榜一点？你看贺世伯是宠那一个儿子多一点点？”
　　“都一样吧！”我只好敷衍着。
　　“贺勇告诉我，你们家风其实是顶自由的，是吧？贺敬生夫妇并不对儿女诸多掣肘吧？”
　　“要看是什么事情，给他们意见，总是有的。”
　　我心里暗暗叹一句，不知道再下去的问题，会不会是追问我，贺家家资实在有多少了？贺敬生的遗产又如何分配？唉！
　　不论她跟贺勇的关系如何关切，才在跟贺家人初相识之中，就不留余地的查家宅似，作出完全不符合身份、不协调环境的表现，是要教人看轻的。
　　我进贺家门来的这些年，委屈当然是有的，但得益还是相当大的，不是指金银财帛的拥有，而是指教养。
　　大家庭出身的人，总有一份凝聚于眉宇之间的高贵，举手投足，一言一语，雍容不迫，这是经年累月，金马玉堂的气势感染下，见尽了世面，兼顾了人情所得来的成绩。
　　不能怪豪门富户，连对小家碧玉都看不上眼，何况是欢场打滚的女子？
　　常言道：腹有诗书气自华。
　　除非以学识补救，否则，既无家教，又欠才学，要想登上大雅之堂，成为香江之内的天潢贵冑，就真是太艰难了。
　　连我都觉陪在这位魏小姐是份苦差，可见一斑。
　　当然，她们这起年轻妞儿，也有本身的种种苦衷与苦处。
　　辛苦经营，希望捞得个善待自己的金龟婿，也无非为着下半生着想，讨一口安乐茶饭，不再仆仆风尘，拋头露脸。相处侍候一个人，总好过看尽天下群众的脸色。
　　喜恶是指顾间事，那份恐惧与犹疑，非同小可。
　　但见群姐急步走来，说：“你怎么干坐这儿呢？老爷到处找你，说要跟你介绍自远方而来的贵客。”
　　“魏小姐，我这就失陪了。”
　　我欠欠身，正要告辞，魏佩倩就问：“我跟你一道儿过去，跟世伯聊聊天好吗？”
　　真不知如何反应，当然，带着她走到敬生跟前去闲聊几句，也是无妨的。我完全明白她目前的处境。活像走到别种动物群中，格格不入，不无惶恐与尴尬。
　　也只好由着她跟在我身边走了。
　　贺敬生一看我走近，就趋前来握着我的手，快快把我带到两位男士跟前。且一叠连声地说：“小三，来来，看你还认不认得这位朋友是谁？”
　　我望住那两张陌生的脸庞，以微笑打了招呼，就不断的思索。
　　那位年纪较大的，怕有近五十岁的样子，头发浓密而斑白，身材高大，棕色皮肤，粗眉大目。魁梧健硕，予人一种清爽而安全的感觉。
　　面相是有点熟，可是，我应该并不认识他吧？
　　再看站在他身边的一位年青人，年纪应在三十上下，模样儿跟年长的一位有点相似。最不喜欢那种眼耳口鼻挤在一起的人，未尝相交，已经产生一份局促感。眼前的俊男，眉清目秀，轮廓分明，教人看得顶舒服。
　　一时间，我茫然，无法想起在那儿曾有过一面之缘？
　　于是，我说：“对不起，我失觉了。”
　　那年纪较大的一位笑意温驯，和颜悦色的答：“我姓潘，你可记起来了？”
　　姓潘？
　　一剎那，思絮如脱疆野马般飞驰至远，直回到童年时代，脑里的影像，由模糊碎乱，慢慢凑合成形，甚而逐渐变得清晰。
　　会吗？会是他吗？
　　天，我的心连连抽动，卜卜乱跳。
　　微微张着嘴，却说不出话来，一份完全意想不到的惊喜骇异，令我不知如何反应。
　　实际上只几秒钟的光景，感觉上是几个世纪似的，人才鼓起勇气，吶吶地说：“是潘大哥？”
　　“对，对，妹头，我们好久不见了！”
　　他一个箭步上前，紧紧将我抱住，在我脸颊上吻了两下，再捉住我的双臂，把我细细地从头打量。说：“小时候的你，跟如今还是那个模样，一点不老，我可老得多了，难怪你没把我认出来。”
　　随即宽慰地哈哈大笑。
　　一连串故旧重逢相认的大动作，把我吓呆了。稍稍定下心来，才立时间想到自己的环境与身份，面胀