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银河系公民-第15部分
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“罗达，你很清楚，如果没有人帮助，西苏是没有资金去另买一艘船的。”
“别急嘛，亲爱的。奥古斯塔和杜邦都会与我们联署的，这跟我们自己有现款没什么两样。”
“可他们自己都在负债，还能替我们担保吗？”
“真要那样，新汉西也会一口应承的，还有——”
“罗达！在两届聚会以前你还年轻，不过也应该知道了，那笔债不光是汉西的，而是我们每一个人的，是全体同胞的。”
“我当你妻子的时间已经够长的了，菲耶拉尔，别跟我搬出飞船的法律条文来。我还是那句话，新汉西会一口应承下来，因为那个秘密把我们绑在一起，这条纽带永远无法挣脱。不过，分期付款附加的利息也是一大笔支出。你去看过银河兰布达号飞船吗？”
“没这个必要，它的技术规格我读过。腿劲不够。”
“你们这些男人，叫我怎么说好！80个标准重力加速度是‘腿劲不够’？这种话我可不会说。”
“要是你坐在我这把能让人愁白了头的座椅上，你就会说它腿劲不够了。兰布达级飞船是为同盟国范围内慢速运货而设计的，这种船也只能做这种事。”
“你的看法太保守了，菲耶拉尔。”
“只要跟飞船安全有关，我会继续保守下去的。”
“你不说我也知道。好吧，我一定会找到解决办法的，而且能满足你的偏见。但选择兰布达飞船也仍旧是可能的。这里有个因素你也知道，它比较便宜。”
船长皱了皱眉头，说：“那艘船的运气不好，触霉头。”
“好好举行个仪式洗洗霉气就行。想想它的价钱吧。”
“还不仅仅是对你说的船有偏见的问题。以前我从来没听说过哪个族长自杀，或者船长发疯的事，而那艘船居然出了这种事。我真搞不懂，这样的船怎么也会到这里来。”
“我也感到惊讶。可它已经来了，而且待售。不过再怎么触霉头，咱们总可以洗洗霉气，清洗干净的。”
“这个我就不知道了。”
“不要有迷信思想，亲爱的。只需要好好注意一下仪式方面就行，不过这是我操心的事。但是，算了，咱们忘掉那条船吧。我想，还是跟另一艘船分摊好了。”
“你不是想单独买船？”
“我只是想看看我们有没有那份实力。但是，我们这儿还有些事需要操心，比独力添置一艘新船更重要。”
“那还用说！动力，配备良好的武器系统，运行资金，关键岗位上有经验的高级船员……哎呀，我们的人员不够配备两艘船，只要看一看火控员就知道了。要是——”
“别急，这些问题我们都可以解决。菲耶拉尔，你愿意当商船队代理队长吗？”
他大吃一惊：“罗达！你头脑发烧了吗？”
“没有。”
“几十个船长比我更有可能被选为商船队代理队长。我是永远当不了商船队队长的，而且我也不想当。”
“这次当个后备代理我就知足了。商船队新代理船长选出来以后，原商船队队长登博就要引退……这一次先不提这个。下次聚会时，你就可以当上正式的商船队队长了。”
“胡说！”
“为什么男人家都这么不通世务呢？菲耶拉尔，你脑子里想的净是些你的控制室和生意经。要不是我逼着，你连副船长都当不上。”
“我让你挨过饿吗？”
“我不是在发牢骚，亲爱的。我已经很满足了。对我来说，被西苏收养那天是最美好的日子。但是你听着，除了奥古斯塔和杜邦以外，许多家庭都欠我们的情。无论什么船，只要一商量，都会帮助我们。这件事我想等选举之后再公开。许多有实力的、跟我们有关系的船都向我们提出了试探性提议，整个上午，提议一直没断过。最后，我们还有新汉西的事。”
“新汉西怎么了？”
“只要把握好时机，再有新汉西的提名，你就能在一片欢呼声中当选。”
“罗达！”
“你连管都不用管这件事，索比也不用管。你们两人只要在公众场合亮亮相，保持你们雄赳赳、富于魅力、不理会政治的本色就行，其他事情都由我去处理好了。顺便提一句，现在再把洛延从这出戏中抽出来已经为时太晚了，但是我要尽快中断他们俩的接触。你母亲对这个问题看得不够全面。我也想让儿子们娶到媳妇。但索比不能结婚，也不能跟谁过分亲密，这种状态必须保持到选举结束。对了，你去过旗舰了吗？”
“当然。”
“索比出生在哪一艘船上？这个很重要。”
克劳萨叹了口气，说：“索比不是同胞家庭出生的。”
“什么？胡说！你的意思是他的身份还没有确定。唔……那么，哪一艘丢失的船最有可能是索比的出生地？”
“我说了，他不是我们同胞家庭出生的！丢失的船或者丢失的孩子都跟他无关。要么年龄太大，要么又太小，跟他是挂不上钩的。”
族长摇着头，“我不信。”
“你不相信我说的话？”
“我就是不信。他是我们的人。从他走路的姿势、行为举止、良好心态……一切方面，你都能看出来。嗯……我要亲自去查一查档案。”
“既然不相信我的话，那你就去查吧。”
“暖，菲耶拉尔，我不是这个意思。”
“哦，很显然你就是这个意思。就算我告诉你，现在外面正在下雨，而你不喜欢雨天，你也会不相信。”
“别说了，亲爱的！你知道赫卡特一年之中这个时候是从来不下雨的。我只是……”
“老天哪！”
“没有必要生气嘛，这不像一船之长的样子。”
“在自己船上说的话都要受到怀疑，我还像一个船长吗？”
“对不起，菲耶拉尔。”她继续平静地说，“再去查一遍也没有什么坏处。在选举前我要扩大寻找面，或者仔细查看没有归档的材料——你也知道那些办事员是如何处置废弃材料的。唔……要是我知道了索比的父母是谁，会派上很大用场。在这之前我不会答应他结婚，但这以后，我会全力支持他，如果他想举行婚礼……”
“罗达。”
“怎么啦，亲爱的？如果关于索比出生的推定可以成立的话，整个织女星系都会震动的。如果同胞中有哪个合适的女孩……”
“罗达！”
“我在说话呢，亲爱的。”
“你停一停，让我先说完。罗达，他是弗拉基血统，巴斯利姆也知道这个情况……并郑重地托我帮他找到家庭。是的，我希望而且相信过，档案将表明巴斯利姆的看法是错误的。”克劳萨皱皱眉头，咬着嘴唇。“两星期以后，一艘盟主国的巡航军舰就要到这里来。这段时间足够你重新核对资料，直到你放心为止。”
“你是什么意思？”
“这难道还不清楚吗？俗话说得好，欠债总是要还的……我们还有一笔债没有付清。”
她不解地看着船长，说：“我的丈夫，你是不是有点神经错乱了？”
“我跟你一样，也不希望这样。他不仅是一个好孩子，而且还是我们从来不曾有过的最出色的火控员。”
“火控员！”罗达族长尖刻地说，“谁还在乎那样的职位。菲耶拉尔，要是你以为我会允许自己的一个儿子变成弗拉基的话……”她说不下去了。
“索比本来就是弗拉基。”
“他不是，他是西苏人，跟我一样。我是被收养的，他也是。我们都是西苏人，我们永远是西苏人。”
“你别激动。我希望他的内心永远是西苏人。不过最后一笔债必须还清。”
“那笔债早就还清了，全部还清了！”
“账本不是这么说的。”
“胡扯！巴斯利姆想让孩子回到他的家里去，也就是某个弗拉基的家——不知道弗拉基有没有真正的家。但我们已经给了他一个家——我们自己的家。难道我们给他的这个家，还不如一个破旧的弗拉基垃圾家吗？你以为这个家不够好吗？”
罗达恶狠狠地瞪着他。克劳萨气愤地想：他们一直相信，纯血统的商人远比弗拉基聪明。这种信仰一定有点不对劲的地方。在和弗拉基做生意时，克劳萨船长从来没有发过脾气。可是母亲，还有现在的罗达，总会让他控制不住情绪。
母亲虽然很严厉，但她至少从来没有要求做不可能实现的事，可是罗达呢……唉，妻子当族长还没有经验。他用僵硬的语气道：“族长，巴斯利姆的嘱托是针对我个人的，不是对整个西苏号。我别无选择。”
“又怎么样？那好，船长，我们以后再说。至于现在，先生，我还有工作要做。”
在聚会的日子里，索比过得很愉快，可是并没有他期待的那样快乐。母亲一次又一次地要他去帮忙招待来自其他船上的族长。来看母亲的客人们常常会带上一个女儿或者孙女，长辈们交谈时，索比必须把女孩子哄得高高兴兴、逗得快快乐乐的。他尽了一切努力，甚至学会了他这个年龄段的人那种戏谑的聊天方式。同时，他也学会了他自称为舞蹈的几个动作，任何一个长有两只左脚、膝盖只能朝后弯的人都会赞不绝口。当音乐响起时，他也可以搂着姑娘的腰跳舞，不再胆战心惊了。
母亲的客人们经常问他老爹的事，他尽量彬彬有礼地回答他们，但是使他恼火的是，每个人对老爹的了解似乎都比他自己多，但却不了解老爹最重要的方面。
在他看来，他干的这些事大可能由大家分担。索比知道自己是小儿子，不过弗里茨虽然比他年长，但同样也是没结婚的儿子。于是索比提出建议，只要弗里茨愿意帮他一把，他以后一定还他这份人情。
弗里茨嘎嘎地笑了起来，说：“聚会期间我可以下船尽情游玩，帮你的忙可是大损失呀，你能拿什么报答我？”
“嗯……”
“老实告诉你吧，笨蛋，即使我傻乎乎地提出去见客人，母亲也不会听我的。她指明要你去，就是想让你去陪客人。”弗里茨打了一个哈欠，“老弟，我累坏了！圣路易斯号的那个红发姑娘想跳一夜舞。你出去吧，在宴会之前让我好好睡上一觉。”
“你能借一件上衣给我吗？”
“可以，不过先得洗干净。声音关小点。”
抵达赫卡特一个月后，索比和父亲一起下船了。母亲并没有改变让他陪客人的主意，但她不在船上。那天是纪念日，纪念仪式要等正午才开始，但母亲一早就走了，去办几件好像跟选举有关的事。
索比一边走，一边心里想着其他事情。纪念活动的最后个仪式是悼念老爹。父亲告诉过他，说会教他怎么做。尽管这样，索比还是很担心。再说，当天晚上《西苏精神》就要上演，于是他越发提心吊胆了。
演出的事本来就让他紧张，偏偏这个时候，索比发现弗里茨也在钻研剧本，于是更添了一重烦恼。当时弗里茨粗声粗气对他说：“没错，我正在背你的台词！父亲觉得，万一你晕场或者跌腿崴脚不能演出了，我就可以顶上去。我可没想抢你的角色，也不想出这个风头，只是想让你放松一下。至于放松程度嘛，相当于在几千双眼睛的注视下你搂着洛延接吻。那种场合下，你能放松吗？”
“嗯，你能吗？”
弗里茨若有所思：“我可以试试。洛延看上去挺喜欢搂搂抱抱，也许我应该亲自把你的腿敲断，那样我就可以上场了。”
“就凭你？赤手空拳？”
“别引诱我，索比，我背剧本只是以防万一，就像配备两组火控员一样。只有遇上断了一条腿的情况，你才可以不上场演出。”
纪念活动之前两个小时，索比和父亲离开了西苏。克劳萨船长对索比说：“我们也可以放松放松，去享受一下。只要正确看待，纪念活动也可以是一个愉快的时刻，但是那些椅子很硬，所以坐在那里会觉得时间过得很慢。”
“晤，爸爸……只是，当纪念活动进行到老爹巴斯利姆时，我不知道该怎么做？”
“没什么要紧的事，他们发言时你坐在前排。当他们为死者祈祷时，你跟着应和一下。这些你都知道，是吧？”
“我没有把握。”
“我会写下来给你的。至于其他的……噢，在悼念母亲——你奶奶时，我怎么做，你跟着学，轮到你时照做就可以了。”
“好的，爸爸。”
“现在咱们就来放松一下。”
让索比感到奇怪的是，克劳萨船长沿着一道斜坡出了聚会场所，跳上一辆地面交通汽车。车子的速度好像比朱布尔的还要快，几乎跟洛希安人的车开得一样疯狂，眨眼间便到了火车站，好像司机和乘客只互相恭维了一句话的时间便到了。这趟车可真够惊险的，索比几乎没怎么看到阿耳特弥斯市的市容。
父亲去买火车票时，索比又感到奇怪了。“我们要到哪里去啊？”
“到乡下去转转。”船长看了一下表，说：“时间来得及。”
单轨火车的速度给人的感觉不错。“我们坐的火车跑得有多快，爸爸？”
“我想每小时有200公里。”克劳萨不得不拉着嗓门说。
“好像不止。”
“它可以快到把你的脖子折断，要多快就有多快。”
他们坐了半个小时火车，郊外到处是工厂，厂房面积很大，和索比见过的大不一样。索比看着工厂，心里想，与这些工厂相比，萨尔贡的厂区就显得小巫见大巫了。他们下车的车站外面有很长很高的围墙，索比可以看到墙后面停着的太空飞船。“我们到哪里啦？”
“这是军事基地。我得去看一个人。今天刚好有时间。”两人朝一扇大门走去。克劳萨停住脚步，向四周看了看，“索比——”
“爸爸，有事吗？”
“你还记得巴斯利姆托你捎给我的口信吗？”
“什么？”
“你能再说一遍吗？”
“啊？唷，不知忘了没有，爸爸，已经是很久以前的事了。”
“试试看，开头是这样的：”跛子巴斯利姆致西苏星际飞船船长菲耶拉尔：老朋友，您好——“
“‘老朋友，您好’，”索比接下去背诵道，“‘我向您的全家、您的宗族、您的亲属表示问候，并——’嗯，我记起来了！”
“当然应该记得。”克劳萨温和地说，“今天是纪念日，重温他的口信很有意义。继续背下去。”
索比又背了下去。当他听到老爹的声音从自己嘴里发出来时，眼泪刷刷地流了下来：“‘——并向您算敬的母亲致以最祟高的敬意。我现在通过我养子的嘴跟你讲话。他不懂芬兰语，’哦，可我现在懂了！”
“继续背。”
当索比背到“我已经不在人世了”时，已经控制不住自己的情绪。克劳萨用力吸了吸鼻子，叫他继续背诵。索比的声音颤抖着，终于还是背完了。克劳萨由着他哭了一会儿，再严厉地叫他擦去脸上的泪水，重新振作起来。“儿子……你听到中间那段话了吗？你懂得其中的意思吗？”
“是的……嗯，是的。我想我清楚了。”
“那么你就知道我该做什么了。”
“你的意思是……我必须离开西苏？”
“巴斯利姆是怎么说的？‘一旦有机会——’这是我第一次遇到的机会……我必须抓住它。这几乎可以说是最后的机会了。巴斯利姆并没有把你当礼物送给我作儿子，只是暂时把你借给我。现在，我必须归还借来的东西。你明白这个意思，对不对？”
“嗯……我想是的。”
“那我们就按他说的做吧。”克劳萨把手伸进口袋，掏出一大叠钞票，硬塞给索比，“把钱收好。本来应该再多给你一点，但这已经是我能拿出来而且不会引起你母亲怀疑的所有积蓄了。也许在你起飞之前，我还能再送给你一些。”
索比以前从来没有得到过这么多钱，但他只握在手里，看都没看一眼。“爸爸……你的意思是我已经离开西苏了？”
克劳萨已经转过身去，但他又停住了。“这样更好，儿子。离别是痛苦，只有怀念是美好的。再说，我们只能如此了。”
索比咽了口唾沫，道：“是，先生。”
“我们走吧。”
他们快步朝有人把守的大门走去，快到门口时，索比突然停住了。“爸爸……我不想离开！”
克劳萨毫无表情地看着他，说：“你可以不走。”
“你不是说，我必须走吗？”
“不，巴斯利姆对我的嘱咐是把你送回同盟军舰。在这个问题上，我的任务已经完成了，我的债也还清了。我不会命令你离开这个家。其他一切都是巴斯利姆的意思……这已经很清楚了。我相信，巴斯利姆的那些话都是为你的幸福着想的。但是，你是不是一定要去实现他的愿望，那是你和巴斯利姆之间的事情，我不能为你作出抉择。不管你欠还是不欠他什么，都跟我们这些人欠他的债是两码事。”
克劳萨在等待他的回答，而索比却默默地站在那里，脑子一直在思考着。
老爹对他的期待是什么？他叫自己干什么？“我可以信赖你吗？你不会疏忽大意，把这事忘了吧？”是的，但老爹想干什么？“不要把我说的每一句话都当作耳边风……只要捎一个口信，还有一件事：那个人怎么说，你就怎么做。”好的，老爹，可是那个人却不告诉我怎么做！“孩子，这是我要你做的最后一件事……我可以信赖你吗？”在索比的印象中，老爹说这句话时心情很急迫。
想到这里，索比叹了口气，说：“我想我必须这样做，爸爸。”
“我也这样想。那就快点走吧。”
可是门口的签证员一点都不着急。克劳萨船长只用船照证明了自己和儿子身份，并说有“紧急公务”求见许德拉防卫巡航舰舰长，却拒绝具体说明有什么事。这样一来，签证员更是事不关己、高高挂起了。
但是最后，他们终于被一个聪明伶俐、全副武装的弗拉基护送到巡航舰电梯旁，然后移交给另一个人。他们被送到船里以后，来到一个写有“秘书科——进门免敲”的办公室。索比心想，原来西苏号比他以前想的要小，在他一生中，他还没有见过哪条船像这艘一样，装了这么多铮亮的金属。但他马上为这种想法感到内疚。
秘书佩戴着代理官员的航天轨道图案饰带，是个衣着整齐、有礼貌的年轻人。他说话很坚决：“对不起，船长，要是想见指挥官，你得把你的情况告诉我。”
船长没有说话，只是静静地坐着，看他会怎么办。
年轻人脸红了，有节奏地敲了几下桌子，站起来说：“请你们等一等。”
回来以后，他平静地说：“指挥官可以给你们5分钟时间。”随后，他把他们带进一间大办公室。里面有一个年纪较大的男人，坐在堆满文件的写字台边。他没穿军装，所以不知道他的军衔。一见他们进来，这人站起身，伸出手，说：“西苏自由贸易船船长，对不对？我是指挥官布里斯比上校。”
“能见到你很高兴，船长。”
“你来这里我也很高兴。他是哪一位？”他瞟了索比一眼，“是你的一位高级船员吗？”
“既是又不是。”
“啊？”
“上校，我可以冒昧地问你是哪一班毕业的吗？”
“什么？哦，8班。为什么要问这个？”
“答案你自己会知道的。这个小伙子是索比·巴斯利姆，是理查德·巴斯利姆上校的养子。正是那位上校叫我把他交给你的。”
第十五章
“什么？”
“这个名字对你来说是不是有点不同寻常？”
“那当然了。”上校打量着索比，“可是他一点也不像啊。”
“我说过是‘养子’。那位上校在朱布尔收养了他。”
布里斯比上校关上房门，对克劳萨说：“巴斯利姆上校已经死了，或者说，两年前失踪，因此可以推测为死了。”
“这我知道。这个孩子一直跟着我，如果你有不清楚的地方，我可以向你报告那位上校死亡的一些详细情况。”
“你是他的一个情报员？”
“是的。”
“你能证明吗？”
“我是X3079，代号FT。”
“这是可以核对的。现在我们先假设你就是那个人，那么你用什么方法去证明……他就是索比·巴斯利姆呢？”
索比没有听懂他们这番话的意思，他只觉得耳朵里有一种嗡嗡的声音，好像火控目标跟踪器里电流太强时一样，又仿佛这个房间在逐渐膨胀，一会儿又渐渐缩小似的。他看得出这个军官熟悉老爹，这倒不错……但说老爹是上校，这究竟是怎么回事？在他脑子里，老爹不过就是跛子巴斯利姆，也就是一个受人怜悯、有执照的乞丐而已。
布里斯比上校厉声叫他坐下来，索比求之不得地坐下了。上校把换气扇拨到快挡，转身对克劳萨船长说：“好吧，我相信你的话。我不知道条令是怎么规定的，这种情况下该怎么做……要求我们协助X部队的人，可现在又好像不是这么回事。不过，我不会让巴斯利姆上校失望的。”
“按巴斯利姆的话，就是帮助这个‘不幸的公民’。”克劳萨道。
“什么？�
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