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农门锦商-第21部分
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八月初，好儿家开始起房。依然是请常四叔和村里人帮忙。
用的是常家和万永林家的田地，帮工的村民用镰刀割平稻茬，一人把牛牵到田里，拉着石磙在田里沿圈地走，牛走得不快，跟在后面的人也慢悠悠。
这是个耐心活儿，需要牛拉着石磙把泥田压得结实，因此不能赶速度。直到被石磙碾压过的泥田已经感觉不到下沉、柔软，这时候便换另一个人，拿“地巴掌”到田里，开始一片一片地打，地巴掌发出沉重而清脆的响声，在一片空旷的田野上，单调而有节奏感。
摔地巴掌是个力气活，也是个技术活，必须力气大的人操作，抡地巴掌时，要抡得高高的，接近地面时，要快速松开一只手，另一只手顺着一拖，地巴掌就重重地打下去，这样的泥面糍性够强，砌出的泥砖才质量好。
等到把所有的泥面都抡打一遍过，那上面的牛蹄印子也消得七七八八，不过，直到砌成了墙砖，有的上面还是能看出几个牛蹄印。常四叔等三个师傅逐一验收合格后，便开始铲制土砖。
铲制土砖的师傅除了常四叔和吴二伯，还有一个是上岭村的里师傅，上次好儿家起房也是请的他。
农忙一过，有一段较为闲暇的休歇时光，乡下基本没娱乐活动，看铲砖就成了一件乐趣儿。铲砖这天，村里的大人、小孩，只要没什么忙的，都跑来田角头上看热闹。
常四叔、吴二伯、里师傅彼此间相熟，分工合作很有默契。常四叔先头在泥面画了线，吴二伯顺着画线切割好方口。铲砖的时候，里师傅在前面拉绳子，吴二伯手握铲刀，在泥土里铲割。切割好一块，就顺势一翻，前面拉绳子的人一用力，土砖就被侧立起来。
被铲过土砖的田地，光滑平展得能跟前世的瓷砖有得一拼，好儿在上面来回地走，感觉比木地板、地毯都还要舒适。等到一块块土砖竖成行，为了避免天气突变，其他帮工的人就会跟在后面，把土砖给码成半人高的土墙，在上面盖些稻草，这样的土砖干爽得最快。
一行行叠立的土墙，横竖的都有，在孩子们眼中，成了一个好玩的去处，在里面你追我逐，或玩捉迷藏，欢乐的笑声在田野上空被风传送老远。
“好儿，我们躲，你来找我们啊。”春儿不用带弟弟，就拉上好儿，跟村里的小伙伴们来土墙玩躲猫猫游戏。
好儿真是不屑玩这么幼稚的游戏，可是…低头瞧瞧自己的小手小脚，无奈地叹口气，谁让自己才五岁呢！
天气实在好得没话说，六七天的时间，土砖完全干透可用。土砖块头大，极有重量，从田地里挑到河对岸的好儿家，绝对是一项大力气活儿。
落日村统共二十三户人家，除却小货郎家没来，其余人家的壮劳力大都来帮工了，就连里正、村长家都来了劳力。清一色的壮汉用特制的砖架挑砖，通常一头放三块砖，呈品字型堆起。力气稍小的，就一头放两块砖。
好儿按着人头一数，快速在心里算了算，光是这一天的挑砖费用，她家就得支出九百文，即每人支付二十文。真正起房时，用不了这么多人，按照上次起房的人手，六七个足够了，每人每天十五文，包中晚饭，那也是一笔不小的开支，常四叔、吴二伯、里师傅三人的工钱，又是另外计算，光是铲制土砖，每人就得支付五十文。此外，还有购买的黑瓦，请人砍树做马房围栏，每天荤菜的费用…等等。林林总总大致算下来，好几两银子哪。
起好马房后，好儿家紧接着找来村长，将菜园子旁边，沿着上游方向的荒地，以每亩三两五银子的价格，共买了五亩地。
落日河两岸，除了原先那条两块木板搭成的窄桥可通过，另外还有一条小道可通往落日村头外，只是得绕些弯路。云客来、贵顺的马车，好儿家拉的小板车，走的就是这条小道。
这条小道全为沙泥路面，天晴行走没问题，雨天就泥泞了，好儿家要扩建菜园子，交通一定得便利才行。好儿把其中利弊仔细陈述，大家听了都觉得在理，但这修路和修桥，哪一项都不简单，尤其是费用问题，温氏担心太高了承受不起。
好儿道：“娘，在村里，咱先问下常爷爷了解这些不，如果常爷爷不了解这些，那我们可以询问钱掌柜、韩老板，他们都在镇上，人脉广，说不定就认识这方面的人。我们先探听修路和修桥的费用，如果能承受，我们就修，如果不能，就先搁着，等以后再说。”
温氏就点点头。第二天去常家，跟常四叔提及这事，常四叔吃惊道：“侄女，你要修桥？这修桥可是笔大开支，我听人说，易安江上的易安桥，光是造桥就花了七八百两银子，那还是官府出一半，当地乡绅、乡民集资出一份子钱，才建起来。落日河的河面不比易安江，我估摸着，怎么着也得花个三四百两。侄女，你还是快打消这念头。”
常四婶在旁道：“慧娘，你这日子好不容易才好过些，那些大事儿理不来，你只管过好小日子就行。”
温氏听到那惊人数额，果然不是自己所能承受的，就点了点头，歇过这事不再提。
转天卖菜，云客来的陈管事过来，说明日去拉菜六十斤。温氏应下，问知韩广斌今天正好在酒楼。等卖完菜收摊，母女俩赶着骡车到云客来酒楼后院，进去找韩广斌。
韩广斌正在二楼的专用雅间看账，见陈管事领了好儿母女出现门口，忙请进来，并让伙计上茶，端来两碟点心给好儿吃。合上账本，笑问道：“听说你们家的菜园子要扩建？”
温氏点头，含笑道：“已经买了地，还没犁出来。酒楼的生意，一直不错吧？”
韩广斌的笑容淡了些，目光往窗外飘了飘，“最近不大好，我这的一个厨子年纪大了，要告老还乡，新的厨子，手艺一般，已经跑了一些食客，这几天正为这事着急。”
温氏道：“这样下去可不好，韩老板得赶紧想法请高厨才行。”
韩广斌道：“我原本想从苗花镇挖人，对方要价太高，没谈成。不过我已经托人在江东县里找，这两天就打算动身去和对方见面。对了，你们过来，是有什么事？”
温氏忙将事情简单说了，“韩老板，这修路铺桥，我一个妇道人家也不懂，就想先询问下大概是啥情况，韩老板认识有这方面的人吗？”
“嗯，你们家出来的路，的确不太好走，如果能把那小道拓宽修平整，那是最好不过。如果是铺桥，我们拉菜就少走些弯路。”
韩广斌点点头说道，语气继而一转，“不过，修路或铺桥，是笔大开支，我瞅着你们那落日河的宽面，铺桥的话估计得不下三百两银子，如果是修路，估摸着也得百五六十两银子。”
说到这里，他看了看温氏母女，“这笔开支，你们现在也承不起吧？造桥的师傅，我不认识，我的嫡亲大舅子认识有。这事儿，我看你们还是等以后再说。”
修路铺桥的事，就此搁下。不过，好儿还是花了点钱，把木桥给拓宽至两米五尺，并在两边钉上跟自己身高的木桩子，木桩子之间用草藤来回缠绕扎紧实。空的骡马车通过没问题，如是遇上雨天不停，把车停在桥对岸，用人力将菜蔬扛出菜园，走上一小段路，再过桥装车即可。
夏天炎热，却是孩子们，尤其是男孩子的最爱，长在落日河边，大都会游水，他们下河戏耍泼水，摸虾鱼，捞田螺，因此夏天的饭桌上，能时常吃到一些荤味，如果摸到很大条的鱼，他们就不舍得吃，而是拿去镇上卖，小鱼小虾多留着自家吃。
阿旺水性很不错，小树只会几下狗爬式，水深的地方娃儿们一般不会去，阿旺还有黑五、狗三，却敢往深处游。好儿和其他的小娃儿在岸边上，各人拿着一只篓子，等着自家的哥哥抓鱼虾，捞田螺。
直到有一次黑五突然脚抽筋，蹭蹭地往下沉水，阿旺、狗三恰好都在旁边，急忙把他救上来，打这以后，三人都不敢再往较深的地方游了。
温氏向常家借耕牛犁杖，开垦新买的土地，每天给回二十文使用费。因五亩地的范围着实不小，好儿家就不打算再砌泥墙，请了万永林、徐大才三兄弟等六个壮汉，从山上砍树打桩，砍荆棘、藤蔓，每人每天给付二十文钱，连续干了五天，才将五亩地给圈起来。在菜园子的泥墙中推掉二十来块泥砖，开一道大门，新旧菜园子就互相连通了。
新打的木地桩大概一米六高，比泥墙稍矮，每个木地桩之间用荆棘藤蔓缠绕连接，这样的木篱笆围墙，除非地震或刮台风，不然是不会倒塌的。
韩广斌从江东县空手而归，对方喊价太高，且一副瞧不起小镇的态度，让韩广斌有些愠恼而无奈。他从好儿家拉的菜蔬，也就从每月的二三百斤，不出多久，就不得不兑减为一百斤左右。
这本已是违反了当初的合约规定。好儿并没有去计较，她知道，人在难处时，不要去落井下石。但她也没有好法子能帮得上忙。韩广斌缺的是好厨子，而不是菜式。好儿权当为自己积一分善德，也是为日后留余地。谁没个遭遇困难时候呢？谁又能说对方今日落难，他日不会时来运转，更胜从前？
钱掌柜却带来一个好消息，说让好儿准备准备，他的东家要亲自来见好儿。
试茶叶蛋，香菜
好儿不知道要准备什么，钱掌柜也说不上来要她准备什么。买了五两茶叶，一只西瓜，及一些生活用品，好儿一路想到回家，就把这问题给抛开了。
新开垦的菜地，土质不够肥沃，需要施肥养一段时间才能种菜。
好儿拉着温氏尝试煮茶叶蛋。
为了避免浪费，好儿只取了六只鸡蛋做试验。清洗干净鸡蛋外壳，在小锅里加入冷水刚铺过鸡蛋面，煮到七八分熟——这个温氏掌握得极好，没有钟表，好儿还真是无法估算。将蛋捞起浸入冷水冷却，用筷子轻轻敲出龟痕。这也是个技术活儿，敲太重，鸡蛋爆裂，敲太轻，没有裂缝就不入味。娘儿俩费了好些工夫，大概掌握了敲蛋壳的力度。
倒掉先前的煮蛋水，换上新的，把蛋放进去，加入适量盐，撒下买来的红茶、绿茶各一小撮，这红绿茶也是买的最便宜那种，叶少梗多。煮了大概半个时辰，熄火，把小锅端到一边搁上一天。
阿旺小树下学回来，听说煮茶叶蛋，小树要揭盖看，好儿忙阻止，说揭盖会变质，得等到对时才能打开。这让小哥俩更好奇了，第二天中午下学回来，小树第一句话就是问茶叶蛋可以吃了没。
温氏把鸡蛋捞出，用蒸笼蒸热了才端到饭桌上来。浸泡了一天夜的鸡蛋，颜色变深，蛋壳上的裂纹，直接刻印在滑溜溜的鸡蛋身上，看着颇有一种瓷器上的裂纹图的感觉。咬一口，鸡蛋带着茶的清香味，但盐分似乎偏重了点儿，总的来说，口感还算过得去，清爽不腻味。
这是好儿的口感。她吃完手中的茶叶蛋，问其他人，“娘，哥哥，小树，你们都说说自己吃的感觉。”
温氏道：“我觉得味道不错，做出来应该讨人喜欢吃。”
阿旺道：“我觉得咸了点儿，其他都好。”
小树伸手拿过第二只：“我觉得非常好吃，很香很香，我再吃一只。娘，妹妹，以后都煮茶叶蛋吃吧。”
“馋猫。”温氏笑着伸手揉揉他柔黑光亮的头发，看着这小哥俩，心里不禁感慨，那会瘦得跟藤条似地，如今，不仅个头儿高了半截，身子也长得壮实许多。
小树剥着茶叶蛋，撒娇地靠在温氏身上，笑得一脸满足。阿旺问好儿：“妹妹，你觉得呢？”
好儿道：“我也觉得咸了点儿，可能我和哥哥口味都比较偏淡。”
江北人做菜口味偏重，这里的人做菜，按在常家吃的饭菜来看，口味是略淡一些。温氏就说道：“娘吃惯了咸的，那以后就少放点盐煮茶叶蛋。”
阿旺看向好儿：“妹妹想煮茶叶蛋卖？”
好儿点点头，说道：“原本是想，现在不这么想了，要费很多柴火，茶叶蛋的定价，基本和卤蛋持平，顶多贵过几钱，在菜市卖不上价啊。”
阿旺道：“我们卖不上价，酒楼里能卖上价吧？去酒楼吃饭的可都是有钱人。”
温氏也道：“阿旺这想法好，就是不知道酒楼卖不卖。”她是担心酒楼看不起这不上档次的。
“我们先做好试验，定好一次可以煮多少只茶叶蛋，算出成本，再跟酒楼说这事。”好儿想了想，说道。
如果真的放到酒楼去卖，肯定不能一次只煮六个鸡蛋，为把柴火、茶叶、盐的成本降低，必须知道一次最多可以煮多少个，这些配料的成分比例是多少，还有火候的掌握和隔断时间。
此外，茶叶蛋的做法还有几种，譬如加入酱油、八角、陈皮、小茴香，是一种做法，加入红糖、枸杞，是一种做法，喜辣的加入花椒，又是另一种风味。这几种做法，各有其好吃，都得做出来了，供应食客选择，这样才能卖得好。
接下来的几天，好儿母女早上卖菜回来，忙完家务，就忙着尝试制作不同口味的茶叶蛋，并将每次的过程都记录下来，从中挑成功的保存，失败的就划掉。
阿旺和小树沐休，就接过喂猪喂鸡的任务。如今小哥俩又多了一件爱做的事，就是牵骡马出去吃草，顺便捡拾柴火，摘些熟透的野果回来。傍晚时分，扎进河里摸些小鱼小虾回来，温氏加入鸡蛋姜末，把小鱼虾在里面滚一遍，下锅煎得鲜香酥脆，成了一道美味的下饭菜。
八月慢慢地即将过去，气温渐变得早晚清爽，好儿家的菜园子，跟随季节更换菜蔬，应季的不再点种，跨季节的延续着，新增加的青菜、芥菜、胡萝卜、卷心菜、韭菜等，在好儿眼里，这个季节的菜蔬是最丰富的，而她家的菜蔬，又比别人的早上市十来天，加上菜相漂亮、菜的口感吃起来就是比别家的好，因此每次摘去的菜总能倾售一空。
这个季节，好儿推出第四种新菜：香菜。这并非人人都能接受的一种菜，通常拿来配鸡肉吃，做味碟佐料，吃得惯的人会觉得香气浓郁，美味异常，吃不惯的人，会觉得香菜的香气难闻，甚至有人一闻到这股香菜味道就恶心难受。
好儿家每推出一种新菜，必定当场做给免费品尝，并写个小牌子，把做法写上去供人学。
将香菜切细碎了，倒入热锅熟透的酱油，放适量的辣椒、韭菜细段末、蒜蓉一起搅匀，也可以加入一点点醋，这是好儿前世所吃的味碟做法。另一种吃法是配火锅吃，可以洗干净了直接吃，或是放入火锅内一烫再吃。也可以什么都不搭配，就洗净了切成小段，在油锅里转两转，直接当菜吃。
不出好儿所料，有的人还没走近就捂鼻子说臭，有的人却眼睛亮晶晶地，吸着鼻子嗅闻，直说好香啊，待吃进嘴里，也不管味碟咸，只说好吃，四只小味碟被喜欢的人吃得一干二净。
香菜没什么重量，称几两就能一大把。好儿记得前世，有一年冬天香菜卖到接近二十块一斤，是有史以来最贵的，其他时候，一般两块至四块一斤，最便宜时六毛钱一斤，这个价格通常出现在老的、菜质很差的香菜。
在东唐的罗仁镇，香菜肯定不能卖那么高价，但也不能过低了，现在不能接受的人，或许过段时间能接受，而能接受的人，无一例外地会喜欢上香菜。
好儿给香菜定价为九文钱一斤，这也是在家时，一家商讨通过的结果。不能因为有些人不喜欢，就定价过低，甚至还要略微高点儿。
九文钱一斤的香菜，让一些顾客嘀咕贵了，不过，嘀咕归嘀咕，有钱的还是舍得买上一把，那喜欢的银两又略紧的，有的就咬咬牙也买一小把回去。蔡家嫂子也闻得香菜的气味，竟直说真香，二话不说买了二两香菜。温氏过秤后，特意给她多放了一小把。
十斤的香菜，买到最后还剩三斤多，温氏就说不卖了，给钱掌柜和云客来各送一把，好儿无异议。
母女二人先去云客来。
尚未到吃饭时间，酒楼里安静冷清，伙计有些无精打采，严掌柜见好儿母女过来，笑着过来招呼，说东家不在酒楼，有事情他可以代为转告。
温氏就拿出一大把香菜给严掌柜，说道：“这是我家刚刚推出的新菜，叫香菜。是配鸡肉、做调味碟的最佳材料。喜欢的人会觉得很香，闻不惯的人可能会觉得臭。不过，只要吃进嘴里，十有八九都会喜欢。”
严掌柜在闻到那股香气时，眉头就皱了皱，听得温氏一说，仍是皱着眉头，以手掩鼻，狐疑道：“闻着真…呛。真有你说的好吃？”
温氏笑道：“我一开始也闻不惯，好儿劝了我一通，我才勉强去吃，谁知道我这一吃，就喜欢上了。这香菜首选配鸡肉，配羊肉也很好，调味碟都放一些香菜，比葱蒜还要好吃。”
好儿在旁可爱地笑道：“严掌柜，要不现在就让我娘给弄一些品尝？一旦吃了香菜，会慢慢上瘾的哦。”
严掌柜不太相信这香菜有如此大的魅力，“那行，现在厨房也得闲，就有劳温家嫂子了。”说罢让伙计领温氏上楼去。
好儿也要跟去，严掌柜已吩咐伙计端来两小碟可口点心，对她道：“好儿，来坐这吃点心，就在这等你娘。这香菜做法不复杂吧？”
温氏已掌握如何烹调香菜，好儿就不再跟上去，跟着严掌柜坐到一张桌子旁，一边吃点心一边回答。
“不复杂，简单得很，我都会做呢。”
“哎哟，好儿也会做菜？”严掌柜是个四十来岁的胖子，长得非常和气那种，东家好像对这小女娃挺不错，他也就跟着对这小女娃好。再者这小娃儿人甜声美，光是看着听着就讨人喜欢。
“嗯，我会做一些简单的菜。”好儿的吃相很斯文，不像有的孩子，吃得满脸都是，还掉到桌上、地上。
严掌柜笑眯眯看着小娃儿，心想这大人教得好。
忽听好儿朝着大门口叫道：“钱掌柜好。”
严掌柜背对大门而坐，闻言忙回转身，一看可不是东家的好朋友钱掌柜？似乎还带了客人过来。忙起身上前相迎，含笑道：“哎哟，是钱掌柜来了，里面请，里面请。”
钱掌柜领着人走进来，笑道：“严掌柜还是一副好福相啊。”说罢向好儿走过去，笑吟吟道，“好儿，你自己在这？你娘呢？”
好儿道：“我娘在楼上厨房做新菜。钱掌柜，你来得巧，一会可以品尝香菜。”
说完拍拍手上的点心碎末，抬手指椅子道：“钱掌柜，您请坐。”
说完好奇地看向钱掌柜身边的两人。
53 红莲陆家
这两人，让好儿眼前一亮。
一个大人，三十来岁的男子，身材秀挺，肤白貌雅，气质沉稳淡然，一袭极好的轻绸墨色长袍，领口、袖边缕缕银丝如柳，腰缠玉带，悬坠翠玉流苏垂曳。
一个是少年，大约十二三岁的年纪，身量略薄而修挺，容貌与大人五六分相似，五官更显俊秀，尤其剑眉下的一双眼睛，眼形狭长，眼尾线微扬，眼眸漆黑如星，望进去深不见底。
少年气质略带清冷，一身轻缎如雪，隐隐流光泛转间，那纤细底纹便似涟漪漾开，煞是飘逸好看。
一瞬间，好儿觉得秋初的燥气都被这少年、这如雪缎子给赶跑了。
好儿眨了眨眼，心想这样的衣料，她一家四口，还得过多久才能天天穿上。
严掌柜也在暗自打量这两人，罗仁镇可没有这么出众的人才，看这气势风采，估摸是县城上来的客人。遂不等钱掌柜开口，笑说道：“钱掌柜带贵客光临，哪能坐大堂这？楼上有雅间，还请三位随我上楼。”
钱掌柜颔首，伸手欲牵好儿，又改为俯身抱起她，“好儿也来。”又对严掌柜道，“一会也请温慧娘到雅间来，今儿可真是跟着严掌柜沾光饱口福了。”
严掌柜呵呵一笑，道：“钱掌柜这话说的，您带贵客光临云客来，在下高兴还来不及。钱掌柜，在下现在就派人去找东家过来？”
平时钱掌柜过来，十有八九都是找东家喝茶谈天，有时带朋友过来也介绍给东家认识。但这次钱掌柜显然没这意思，“不用，我就陪朋友过来坐坐，再吃顿饭。”
“那行，钱掌柜，两位，这边请。”严掌柜是个懂颜色的，将几人请进一个雅间。
钱掌柜把好儿放到椅子上，待那两位客人落座，自己才在好儿身旁的位置坐下。严掌柜亲自上好茶招待，又端来一个中号果盘，说是他本人请诸位的，方才退出雅间，到厨房去。
雅间只剩下四人，钱掌柜适才为双方做介绍。
“好儿，这位是我的东家陆海兴陆老爷。这位是陆老爷之长子，陆韶阳大少爷。”
“陆老爷您好。陆大公子你好。”好儿微仰小脸，面带微笑，主动自我介绍道，“我姓温，名庭好，大家都叫我好儿。”
自我介绍完了又接着道：“早就听钱掌柜说陆老爷您要大驾光临，今天可算见着了，没想到这么年轻有为，这么有气质。”
陆海兴父子先是一愣，随即轻笑起来。瞧这小女娃甜美可爱，说话老神在在，一副小大人的模样，衬着一把嫩芽似的童声，真是得趣。
陆韶阳微扬唇角，又带些诧然，这小女娃儿布衣质朴，**稚龄，眼眸透亮纯净中忽闪着黠慧，面对他们竟毫无怯意，坦然大方得很，与他所见的同龄小女娃完全不一样。
陆海兴先前听钱掌柜述说对方如何早慧天才，纵然有那些样图在眼前，仍
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