农门锦商-第26部分

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镇上没有正式衙门，要报官得去江东县县衙，但镇上有个镇长，这镇长的一个职责，就是维护镇的秩序和安全等事宜，因此每个镇都有一支护安兵，人数在二十至三十之间，由镇长统管指挥。

因此，钱掌柜和韩广斌的报官，并非是去江东县县衙，而是直接去找镇长。

两人一个是云客来的老板，一个是红莲绣坊的掌柜，身后多少都有些背景，镇长自是不敢怠慢，当即让护安兵队长梁忠领上十人，直接去包抄加兰家前后院，另派十人便装去菜市场，暗中观察是否有可疑人物出现。

却说加兰那女人，早上起来后，先去后院杂物房，开门一看竹筐和昨晚一个样，放了心，重锁上门，心想饿你一晚看你还听不听话。她洗脸漱口，给家人煮了早饭，先服侍两儿子吃完目送出大门，再返回来喊醒丈夫。

夫妻俩还没吃完早饭，就听得前院敲门声如击鼓，急促粗重伴随着叫喊声，听着竟有两分心慌。

加兰心头吓一大跳，又一想不大可能跟那事有关，遂定了定心神，起身出去开门。

一看见门外站着护安兵队长，身侧跟着五名护安兵，加兰心头咯噔一下，就想将门关上。梁忠长臂一伸，手中的长枪唰地横在门档中，喝问道：“拍门老半天，为何迟迟不开门？”

“民妇、民妇在后头，这不听见就过来开门了。”加兰心头慌乱，面上却还不显，扫眼身前的长枪杆，硬挤出一滴笑容，“不知忠爷大清早的，要办啥大事？”

梁忠上下一打量她，问道：“你可是加兰？”

“民妇正是。”面对身高八尺长，一脸厉色的梁忠，加兰感到一股压力扑面而来，她慌忙垂下眼皮，双腿不受控制地打了个颤儿。

梁忠盯着她道：“加兰，有人举报你参与一起绑架案，我等受镇长之令，前来你家搜查。”说完大手一挥，转头对同僚道，“都进去搜仔细了。”

一手推开加兰，手中长枪左右一扫，两扇大门“砰”地大开，五名护安兵立即涌进院子，到处翻查。

加兰紧跟梁忠身后叫屈道：“忠爷，这是哪个混没良心的诬告我？我加兰一介妇道人家，本分做人，恪守妇道，相夫教子，那等丧天良的坏事，您就是给我十个胆儿，我也不敢去做啊！”

梁忠不予理会，一身正气地大步往里走，犀利的目光四下里扫描。

“嗳，嗳，你们这是干啥啊？”加兰丈夫见状，试图去阻拦，被一名护安兵长枪一指，立即吓得面色灰白，不敢再言语。

加兰心头卟卟乱跳，眼见几名护安兵要往后院走，她突然“哎哟”一声，捂着肚子喊痛，对梁忠说了句肚子不适要去如厕，抱着肚子，踮着小脚跑得飞快，呼的几下就冲过了前头那名护安兵。

梁忠冷笑一声，“跟紧这婆娘。”

“是。”几名护安兵立即也跟着跑进后院。

加兰进了后院，不跑茅房，直冲杂物房，她突然回头，看见紧随而来的护安兵，脸上顿时僵硬，梁忠大步流星过来，似笑非笑道：“加兰，这间是茅房？”

“不、不是，不是不是，我走错了。”加兰应着话，身子却没动，心头慌急得如热锅上的蚂蚁，绝不能让护安兵进杂物房，否则她就完蛋了。

“打开这间屋子。”梁忠冷冷说道。加兰点头，又猛地摇头，急道，“这屋子没啥可看的，都是些乱七八糟的…”

“给我砸门！”梁忠话一落地，两名护安兵立即合力砸开门冲进去。

加兰顿时浑身瘫软在地。

“找到这只竹筐，里面粘有些捻子果肉，但…不见有小娃儿。”一名护安兵禀报。

加兰一听没有人，一惊一愣，迅速从地上爬起来，心头竟大大松了口气，说话的语气不那么虚了，“我说忠爷，我这啥娃儿都没有，你得告诉我，是谁背后污蔑我绑架娃儿？我要告他去。”

“有话，你留着跟镇长大人说去。把这女人带走。”梁忠得了吩咐，只负责带走这女人，还有那只竹筐。

去菜市的护安兵没有发现可疑人物，倒是抓了两个小偷，平息了一场抢占地摊风波。

加兰一路被带去镇上的公审大堂，心头直纳闷那小蹄子哪去了，当她看见红莲绣坊的钱掌柜，手牵一个小女娃出现公堂上，惊得眼珠子差点没落下，指着好儿一脸惊骇道：“你、你、你…”你了半天没你出句话来。

63　归案

待加兰、好儿跪下叩首见过镇长，镇长便让好儿站起来，述说事情经过，文书则执笔快速记录。

好儿从上山割草摘捻子果说起，直说到如何逃跑出来向红莲绣坊求救，她口齿伶俐，叙述得逻辑清晰，条理分明，镇长和做笔录的文书暗暗惊诧。

好儿说完，文书也基本上记录完了，好儿以右手拇指沾红泥在上面盖上指印。她真心佩服，用毛笔写字且没有速写的朝代，此文书能如此行云流水，堪称优秀文秘，应该颁发一个“下笔如飞轮”的奖章。

轮到加兰。她一口咬定不认识好儿，说不知好儿是受了谁唆使来陷害于她。说自己是老实本分的良妇，从没做过伤天害理之事，说自己也是有娃儿的娘，怎么可能去绑架勒索云云。

好儿立即进行反驳，并指出几个月前，曾有一名妇人无故找茬，那妇人即是眼前的加兰。

不给加兰开口机会，好儿又接着道：“你再狡辩也没有用了，我逃出来的时候，一路做了标记，不然英明的镇长大人如何会派出威武的护安兵只去你家搜查？你如果还不服气，现在就可以跟着重走一趟，我指给你看，哪些是我留下的标记。还有，”

这适时的奉承，让镇长和梁忠一众护安兵觉得分外舒服，心道这小娃儿果真是伶俐讨人喜欢。这无声的夸赞才刚冒出，好儿的语气顿了一下，加重语气道：“护安兵已经去抓拿你的同伙牛十七他们了！”

镇长和他的护安兵们一时惊愣住，他们有去抓拿人吗？有吗？有吗？

加兰脸色顿时惨白如纸，冷汗如雨挥流，将镇长的惊愣给看成是怒目瞪视，她一下子软趴在地上，心道完了一切都完了，此刻突然想起关于牢狱的传闻，浑身抖得像筛米，急智之下竟改口说自己是被威胁的，如不跟着干，对方就要取她家人性命云云。

文书将加兰的案录完毕，让她在上面盖了指印。镇长这才发话，将加兰暂时收押，关进公审大堂后面的囚室，一切审问事宜，都将在明日送往江东县县衙后受理。

至于好儿，暂时也不能回家，因其年纪幼小，又与钱韩二人熟识，便由二人暂时照看，等到其亲属过来为止。

最后又派梁忠带人前往落日村附近几条村子查寻牛十七、曾憨之人。梁忠领命，挑了六人，骑马而去。

好儿看着几个护安兵上马的动作充满了利落帅气，心中不无羡慕，升起一个念头，他日一定要学会骑马。

韩广斌最近忙于酒楼，事情多多，无暇顾看好儿，而好儿更愿意跟钱掌柜回红莲绣坊。

好儿对那公审大堂有些好奇，便向钱掌柜请教。

钱掌柜见她一介小女娃，竟对这些感兴趣，甚感意外，也就叙话般说道一些。

好儿这才知道，在东唐，朝廷是“一镇辖十村，一县辖六镇，一州辖八县。”

又因有不少地方，村离镇太远，镇离县太远，朝廷便在全国每一个镇设立一个公审大堂，数间囚室，亦称为土牢房，成立一支护安兵，交由镇长负责。对于一些较为特殊或重大或极恶劣的事件，镇长须带文书做个案录，稍后这份案录随同当事人一起，由护安兵押送去交给县衙。也方便一些捕快衙差出外缉捕案犯逃犯，不及赶回县衙，为安全保险起见，可临时将犯人关押在镇上的公审大堂后面的囚室。

镇长归县令管，但镇长并非朝廷任命的官员，因此无权进行审讯。如今日镇长坐在公审大堂听好儿和加兰各自陈述，不过是例行公事，避免案录不符、不正，被人诟病罢了。

“那镇长要督管维护治安等事宜，又要做县丞审问前的先锋，镇长的俸禄是谁给付呢？”好儿迷惑地问道。

钱掌柜道：“这个是由朝廷拨款下放到县衙，再由县衙支付给镇长。”

好儿哦了一声，心想这镇长就是一个有钱领没权做的，不在朝廷编制的边缘人么。这东唐跟历史上的历朝还真是不太一样。

说完这些，钱掌柜便问起好儿那些插画故事进行得怎样了，好儿便说完成了三分二。又转问起她提供的那些图画，哪些变成绣品最热卖。

“那个唐老鸭、白雪公主和七个小矮人，人鱼公主，哪吒和孙悟空都很热销。”

钱掌柜说起绣品热卖，一脸的灿烂，哈哈笑道：“初始，有不少人对唐老鸭和米老鼠纳闷，不知是啥动物，待告知是鸭子的祖宗，老鼠的祖宗，那些太太小姐可都傻眼了，当然有人不信，说鸭子老鼠的祖宗怎会是这副模样，又没人见过，这不是一派胡扯吗。

我们的伙计就说这鸭子和老鼠，可不是咱东唐的鸭子和老鼠，你们仔细瞧了，人家这不叫鸭子，叫唐老鸭，看长得多可爱，还知羞穿衣服。人家这也不是老鼠，是叫米老鼠，是不偷吃东西的，爱干净，爱打扮自己。这唐老鸭和米老鼠，可是舶来品，是外国货，稀罕着呢，听说在它们本国，唐老鸭和米老鼠是达官贵族才买得起的小宠物。

又有人提出疑问，说你们怎么知道这些？我们伙计就说，是一位隐士高人游历国外回来，因和我们红莲东家交情匪浅，故画下来，让这些可爱有趣变成绣品，能让更多人知道，大千世界，无奇不有。”

好儿捂着嘴巴直笑，笑得眉眼弯弯，两排浓翘的眼睫毛如蝶翼般颤动。

这是她当初胡编瞎弄出来的话，是给解答顾客疑惑的，虽然这些动漫角色在她眼里充满可爱，但她毕竟不是土生土长的古代人，虽然钱掌柜接受新事物的能力很强，但不代表人人都能一下子接受并喜欢上，如果能有一段关于这些动漫角色的解释，那就没什么大问题了。

胡编瞎弄的那段话，重点就在于其中一句“是达官贵族才买得起的小宠物”，以及“是一位隐士高人游历国外回来”。在东唐，人们对于隐士一类的人士，从来是充满尊重和敬仰的。有了这些做铺垫，配有各种背景的动漫绣品才能如此畅销。

中午，钱掌柜带好儿去云客来吃午饭。饭后好儿到后院小楼午睡，心中竟有些挂念温氏和两个哥哥。插画及纸笔都放在空间里，她跑进空间，画了七八幅，才出来真正午睡。

晚饭依然去云客来吃，钱韩二人浅酌小饮，钱掌柜不时为好儿夹菜剥鱼刺，照顾得甚是细心妥帖。

掌灯时分，温氏带着阿旺小树，终于出现在红莲绣坊后院。

一家四口抱在一起又哭又笑，好一会才平缓情绪。钱掌柜给泡了一壶茶送来，温氏带着娃儿，对钱掌柜连声道谢。

都坐下来后，好儿便问起他们如约“送银子”一事如何了，温氏便将经过简单地说了，村长派出几个人分别去各村找村长打听人名，最后打听到牛十七是平尾村的，村里还有个叫武官进，长两颗大板牙，嗓门特粗，特征很相符。但这两人一早就出去了，并不在村里。平尾村村长问知缘由后，大吃一惊，为了不惊动，大家都没有去牛十七、武官进。

后来镇上的护安兵去了落日村，得知这一情况后，省去查寻时间，决计按照绑匪要求，温氏带着阿旺亲自将银子送到落日山的某处地方，他们放下“银子”后，便转身走开，到一旁去等待。而在他们之前，梁忠早已领人悄悄摸进去，将那地形四周巡查过，并进行暗伏布置，只等鱼儿落网。

眼看太阳就要完全隐去山后，还不见对方出现，温氏和阿旺都有些心急，生怕对方是发现有护安兵出现而不来。当太阳完全沉入地平线以下，如淡烟的月牙儿漂浮天空，朦胧中终于出现两道鬼鬼祟祟的影子，正是那牛十七和武官进二人。

梁忠等护安兵埋伏多时，这时从暗中一跃而出将两人包围，一阵拳脚相搏，将两人擒下，现已关押在公审大堂后面的囚室。

好儿拍手笑道：“娘，哥哥，小树，这下好了，坏人都被抓住了，我们又可以安心地卖菜了。”

钱掌柜道：“明日送案犯去县衙接受堂审，好儿得一块去，温慧娘，这两天，你们先暂停卖菜。”

“我可以不去吗？今天都备有案录了。”好儿不情愿地说道。

“你是受害人，是原告，得当堂对质，怎能不去呢？”钱掌柜失笑说道。

温氏道：“明日我陪好儿前去。”

时候不早，温氏带着仨娃儿跟钱掌柜辞别，驾骡车返回家。钱掌柜第二天派车来接她们去镇上。

“阿旺，小树，在学堂不要分心，下学回来再喂猪喂鸡，喂骡子。出门记得把门锁牢了。娘和妹妹很快就回来。”

阿旺和小树懂事地点点头。这一夜，一家四口总算睡得安稳踏实了。

天蒙蒙亮，温氏起来做好早饭，和仨娃儿一起吃了，给阿旺留了两百文钱。带着好儿坐上钱掌柜的马车往镇上去。

三名案犯手脚均被捆绑，按男女分开，装在两辆马车里，好儿母女另坐一辆马车，梁忠带着四名护安兵，一路押送到江东县。

江东县的规模与繁荣，是罗仁镇无可比拟的，好儿悄悄撩起车窗往外看，整齐宽阔的路面四通八达，主街道足可并列四辆马车通过，贩卖声络绎不绝，商铺一家挨着一家，到处悬挂的店招牌，人们衣着的比之罗仁镇的要光鲜时尚许多。

好儿在心里暗想，等堂审一结束，就立即回去，她得加快步伐了。昨天钱掌柜还跟她说了，有一家店面要转手，谁知就遇上她出事儿，幸好钱掌柜跟那店主也相识，对方愿意多等几天再转手。

走进威严肃穆的县衙公堂，好儿第一次见到离百姓最近的父母官：江东县县令范大人。一身官服官帽，让这身材瘦小的范大人也穿出五六分高高在上的官威来。

当两旁肃立的衙差呼喝“威武”，手中棍杖猛顿地面，一瞬间，好儿感觉到了两分萧杀气氛。

好儿是原告，在她将事情始末叙说完后，接下来的被告三人的表现，却令她和温氏大感意外和吃惊。加兰、牛十七、武官进三人，都辩解说自己是被人骗了才干这损人不利己的蠢事。

加兰说，她与温氏母女并无大过节，是因为误信刘阿福菜贩夫妇，才猪油蒙了心，犯了过错。

好儿和温氏这才恍然，当初那个高瘦看着营养不良的妇人，原来竟是刘菜贩的妻子。而当日温氏母子被围观辱骂，那妇人亦有份参与。好儿很是无语，这是嫉妒自家卖菜卖得好，导致了对方心理扭曲？

牛十七则说自己本不敢做这事，但家里太穷，听说温氏家有不少钱，禁不住武官进和加兰的引诱，便跟着做了。

他话没落地，便招来另两人怒目相骂。眼看公堂之上一片乱哄哄，范县令一拍惊堂木，顿时吓得两人安静下来。

武官进说自己有个疏亲表姐嫁在落日村的邱三家，他在镇上遇到这位表姐，从她口中听说温氏家赚了很多钱，后又听曾老三说温氏独霸了镇上菜市，别人的菜都没法卖了，他便起了心思。

但他又突然揭露加兰主动找的他，因为加兰好赌欠下五十两债，被债主逼得以儿子性命威胁，便想通过勒索温氏一笔钱财还债。

加兰立即给予否认，骂武官进造谣是非陷害她。两人一个是粗大嗓门，一个声音尖利近乎崩溃，一时间互相掐架，范县令大怒，一声令下，两人当堂各打五板子再审。

加兰当即就懵了怕了，哭丧着脸大喊饶命，那些衙差才不管这许多，将加兰摁倒长凳屁股朝上脸朝下，五板子实实在在地打下去，直痛得加兰鬼哭狼嚎石破天惊，温氏急忙将女儿搂紧怀里不让她看这一幕，自己也惊颤得腿有些发软。

挨了这几板子，武官进、加兰真正的老实下来，牛十七更是吓得尿湿了裤子，三人不敢再互相掐架，各自老实承认了绑架好儿，企图勒索温氏三百两的事实。

一经画押，三人便被丢进大牢，至此，三人又悔又恨。加兰忍着伤痛，爬过来扯住温氏大腿，一脸悔恨地哭着请温氏帮求求情，说她家里还有两个娃儿念书，小儿子才八岁，两娃儿没了娘，今后可怎么办啊？

加兰哭得眼泪鼻涕直流，温氏便有些不忍心，她也是做人的娘，若是好儿没了娘…温氏忽然打了个寒颤，赶紧甩去那念头。

“好儿，你看咱现在也没事，要不，咱们…”温氏犹豫地低头看着女儿问道。

好儿在心里轻叹口气，真是善良心软的娘，不该叫温慧娘，该叫温善娘才对。

她故意大声说道：“娘，他们害人未遂，刚才又挨了板子，只怕咱们为他们求情，日后他们不但不领情，反而伺机狠咬一口。那个时候，谁来帮我们呢？”

她清脆的声音在公堂上异常响亮，连范县令都为止侧目，惊讶地多瞧了两眼这小娃儿。

加兰等三人，则是面色一窒，一变。

范县令冷眼瞧之，一挥手：“带下去。”

加兰、牛十七、武官进三人被衙差带下去了，走出公堂门槛那一瞬，加兰蓦地回头，死死盯着好儿，衙差不耐烦地将她往外推。好儿心中一跳，这眼神…好像午夜的怨灵。

64　盘店

从江东县回来后，温氏和几个孩子商议，如何感谢出手相帮的村邻们。

阿旺道：“娘，帮咱们的人不算少，一人买一份礼，也不好买啥，不如咱在家做两桌菜招待他们以示谢意。”

经历这次事件，阿旺似乎变得更加老成了，说话神态一板一眼的。小树跟好儿都点头表示赞成阿旺的想法。

温氏自个想法本就是在家请吃饭，孩子们的想法与她不谋而合，她很高兴。

带着仨娃儿去镇上买了猪肉、牛肉各两斤，两尾肥重鲫鱼。家里养有鸡，有鸡蛋，这个不用买，又另买三斤豆芽，三斤豆腐饼，去酒坊买了一坛好酒。亲自去请韩广斌、钱掌柜甥舅等三人，中午到家来吃饭。韩、钱二人晓得温氏做菜好吃，乐呵呵地没有推辞。

回来后，为表诚意，温氏吩咐两儿子先摘菜洗菜，自个带着好儿，亲自登门邀请了常四叔夫妇、村长、里正，万永林夫妇、徐大才、吴二伯、黑五爹、二崽子爹、刘大宝等人。

这顿感谢饭，温氏下了一番功夫，将两桌子荤素菜做得是色香味俱全，男女分桌，大家伙吃得兴高采烈，一来是为好儿能安然无恙回来高兴，二来是能和云客来、红莲绣坊的老板和掌柜同桌喝酒吃饭，对于这些庄稼汉来说那是极有面子的事。三来是为又能吃到温氏做的饭菜而高兴。

说起来，温氏做菜好吃，在落日村里已是大家认可，大家都笑言，等哪家娶媳妇了，要请温氏去掌勺。便有人笑说厨子都是男人干的事，哪有女人去做的，不得让人笑话么。

温氏只是含笑不语，在家里，厨房是女人的一方天地，要说出去外面，女人却不宜掌勺做厨子。好儿后来曾问温氏，为何女子不可以，温氏也道不明白，只知道这是祖祖辈辈传下来的规矩。

晚上，一家四口吃过晚饭，各自沐浴洗漱完毕，仨娃儿围着温氏而坐，听她讲了在县衙堂审过程，阿旺、小树都很恼恨，阿旺道：“那三个混蛋坐牢，是罪有应得！妹妹说的很对，咱不能为他们求情。就该让他们坐牢吸取教训，看他们以后还敢不敢绑架勒索。”

小树忽闪着圆圆黑亮的眼睛，疑惑道：“为什么县令不下令把刘阿福夫妇抓起来？还有咱村里的邱三嫂，他们到处造谣生非，难道不该也抓起来吗？”

小树问的，也是好儿心里想的，加兰等三人所为固然可恨，但无风不起浪，如果没有别有用心的人在背后推波助澜，那三人不至于胆大妄为到这地步。

听钱掌柜的口气，东唐的刑法是很严酷的，绑架勒索可不是小罪，一旦被抓，三十大板逃不了，还要坐牢三年两载。家中有关系疏通的，可将坐牢时间缩短，若是遇上县令不那么廉洁自爱，甚至连牢房都不必坐，避一阵风头再出现大众视线，日子照样过得逍遥快活。

那范县令是否清廉自爱，好儿不清楚，但这三人都不具备那样的财力和关系去疏通，却是事实，所以，坐牢是坐定了。

温氏轻叹口气，对仨娃儿道：“那些官场、律法具体咋写，咱小百姓不清楚，咱只要不去做坏事，不去害人，官差就不会找上门来。”

好儿看向阿旺和小树，“哥哥，小树，我和娘的希望，都寄托在你们身上啦。”

小哥俩认真地点点头，都在心里暗暗发誓，一定要把书念好，将来走科举入仕途，外人才不敢来打自家的主意。

温氏揽过两儿子和女儿，说教道：“这几个搅风浪的，俗称小人，以前咱们看不出，如今知道了，对这几个小人，咱们去当面骂讨不到好，也不值当。咱们就在心里清楚，把眼睛放亮，不跟他们接触、来往就行。”

三兄妹受教地点头应下。

好儿忽然看向阿旺的左小腿，她回来后不久，发现阿旺走路有点儿异样，一时也没时间细问，这时问道：“哥哥，你的左腿怎么了？是不是受伤了？”

阿旺那天攀下山坳，不小心被一处尖锐石头戳伤，他寻了把野草粗嚼几下敷上，忍痛顺着线索追下去，追到落日山一个山谷，线索中断，无迹可寻，只好返回。

“没有受伤，妹妹怎会这么想。”阿旺下意识地往