农门锦商-第85部分

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的主见和个性，与自己也投缘，便生了求亲的念头。

好儿蹲下身子，张开双臂笑道：“小鸭子，今天穿得好漂亮哦。”

“好儿姐姐。”小鸭子一头撞进好儿怀抱，小手紧紧搂上她脖子，“吧唧”一下就在她脸上亲了一口。

“呵呵……小鸭子你又长胖了啊。”好儿一把抱起小鸭子，比前段时间又稍重了些，也在他粉嫩小脸蛋上左右亲亲。

“好儿小姐安。”秦芳走上前来，含笑朝好儿福了福身，面上带着恭敬之色。对小儿嗔道：“小鸭子，快到娘亲这来，别累着好儿小姐。”说罢伸手想将小鸭子抱过来。

好儿笑道：“秦芳，不碍事，我好些日子不见小鸭子，正想过去看你们呢。不过小鸭子，你再胖下去，就该减肥了哦。”

平卉扑哧笑道：“小姐，小鸭子才几岁啊？你让他减肥。”

秦芳却面带一丝愁色道：“小鸭子可能是真得减肥了，才两岁半就胖成这样……”

好儿道：“秦芳，你们平时是不是啥都顺着小鸭子，不分大餐小餐地给他零嘴吃？”

秦芳有些不好意思地点点头，“小鸭子特爱吃，不给他，他就冲着你掉眼泪，直到你答应为止。我和有平真拿他没辙。”

大概天下做了父母的，都会是这样的心态，舍不得对儿女半点生气，巴不得把最好的都塞给儿女。小鸭子是陈有平和秦芳的第一个孩子，又是个男孩儿，那股疼爱劲儿更是不在话下。

好儿只抱了一小会小鸭子，就觉得手沉，臂膀酸累。她放下小鸭子，改为牵他小手，那肉乎乎白嫩嫩的小手儿，让好儿恨不能啃上两口。

“平卉，你去把我前阵子买的几个玩具拿来给小鸭子。”好儿吩咐道。本就是买了给小鸭子的，因没空就搁下来没送过去。

秦芳忙道：“好儿小姐，小鸭子的玩具不少了，你以后别破费了。”

好儿笑道：“小鸭子喜欢玩具，就像女人喜欢衣服首饰，永远也不会嫌多一件。”

秦芳一乐，再略一想想也对，这时平卉已拿了三个小玩意儿出来，逗着小鸭子玩儿。好儿和秦芳就随意在廊下坐了闲聊。小鸭子的笑声很大，把其他下人也给吸引了来，手头没什么事儿做的，也跟小鸭子玩儿。好儿平日不太爱管束下人，只列了些章程挂在墙上，让大家照着去做，只要不惹事，自觉完成活儿，勤快老实，在温居小园做事是比较轻松舒适的。

“陈小然的亲事说得怎样了？”好儿问道。陈小然是陈有平的亲妹妹，去年秋，经温家同意，陈有平去为妹妹赎身，带回了落日村，而陈有平的小叔一家仍继续在那户人家做事。

秦芳道：“小然已经十八了，不太好说亲，有平的意思，是在那些长工中给小然选一个勤快老实，会过日子心疼妹子的。”

好儿便在脑中过滤一遍家中的长工们，年纪相仿还未婚的，倒是有八九个，虽然长得不靓仔，却是踏实过日子的。陈小然此前不愿与主家的小厮婚配，好在那户人家也没强迫她。而陈小然这么做，竟是为了有一天能和哥哥团聚，这也是陈有平后来才知道的。

好儿的脑海中跳出一个人来，说道：“可有具体人选？”

秦芳轻摇下头道：“我对他们也不熟悉，前几天我还问有平，倒是听他说了两个人的名字，一个是张铁，一个是袁初冬。”

好儿的脑海中马上跳出这两人的信息，张铁，二十三岁，说话风趣，个头儿略微瘦小，却有一双巧手，脑子颇是灵活，如今在一处庄子上做管事。袁初冬，二十二岁，个儿中等，话不多，是个养鱼好手，就在落日村做事。如果问及有关养鱼，他才会打开话匣子。毋庸置疑，这两人都是脚踏实地，认真做事的人。

不禁笑道：“陈有平有眼光，这两人都不错，各有千秋，端看陈小然和哪一个投缘了。”

秦芳见好儿也这么说，高兴地道：“晚上我告诉有平去，让他赶紧给东家去信，如果可行，就让小然今年底出嫁。”

这倒不是秦芳与小姑陈小然处不好，事实上她姑嫂相处融洽，她是真的为陈小然着急，女子出了十七本就偏大，小然今年都十八了，再不找人嫁，就怕后面只能从歪瓜裂枣中挑了。

“嗯，这事情，让我娘和陈嫂他们帮牵牵线，哎，要能成，年底我们又有热闹了。”好儿笑说道。

这时，有下人进来禀报，陈有平来了。好儿就打趣道：“秦芳，你们夫妻真是心有灵犀一点通哦。”

秦芳笑得一丝甜蜜，知道丈夫来找小姐必是生意上的事情要谈，便带了小鸭子到前院，一家三口见了面，陈有平抱起大胖小子亲了亲，让妻儿进内院玩着，他和好儿就在前院书房谈事。

早有小丫鬟端了冰镇的绿茶上来，陈有平喝去半杯，笑说道：“有个好消息，有个坏消息，小姐要先听哪个？”

好儿笑道：“先听好的，再听坏的。”

“好消息就是我们一直寻找的店铺，终于有着落。”陈有平高兴地说起好消息，“大拿街的喜来客栈，老板竟欠了一屁股赌债，他家中被追债的砸了个稀巴烂，值钱的都给搬走了，听说还欠五千多两，对方要拉他女儿去抵债，他被逼无法，拿客栈抵押还债，今天在大门上张贴转让字样，转让价面谈。”

好儿初听亦是一喜，温府的仙客酒楼，就在喜来客栈斜对面不远，那位置，实在是太好不过。

“坏消息呢？”好儿在心里细细思忖着，笑问陈有平。

陈有平敛了笑容，说道：“坏消息是，我们的北运黄糖马车延迟了三天的缘故，是在途径禄马县时，突遇劫匪，我们的人奋力对抗，倒是没让对方抢成，但伤了五人，其中两人重伤，已留在禄马县的长康医馆治疗。”

好儿听得眉心一跳，忙问道：“伤员的情况怎样？”

陈有平道：“押车的刘管事说，他是看着两名重伤护院在长康医馆疗伤，确认已无性命之忧，留下一人在长康医馆照顾，另三名护院轻伤，上药包扎已无大碍，便一起护车进京。我也当场察看了三人的伤势，确无大碍，便急忙过来跟你汇报。”

好儿凝眉思索，禄马县傍山，距离京城一百五十多里，她曾向当地人打听过，说是很多年就没出现过山贼，家户平安。如今并非兵荒马乱，百姓安居乐业，怎么会突然出现劫匪呢？

好儿忽然想起早前先后发生过的两件事来。

“有平，你还记不记得，我们来京城开铺的第一年，有一次运送黄糖，在北茅镇被偷盗？”

陈有平点头，“记得，那次是天刚入黑，我们的货车在北茅镇投宿歇息。那晚我们六人分成三人一组，轮流守夜，我跟另两人守下半夜。”

当时陈有平和另两名同伴分散隐在暗处，货车就在他们眼皮底下，边上挂一盏灯笼昏昏地照着。下半夜时分，更是万籁寂静，偶尔狗叫声不知从哪巷道传来，静得呼吸声都能听见。这个时候也是人最犯困，最容易沉睡的时间。

三人赶车一天很是疲惫，都在昏昏欲睡，意识开始犯模糊，其中一人还真就睡着了。陈有平也禁不住眼皮打架，心想就眯一小会。正当他要入梦，忽地耳中传来细微的异响。陈有平蓦地一个激灵，脑子一下清醒了，往货车看过去。

不一会儿，陈有平就看见从黑暗中先后走出四人，个个蒙面黑衣裤，手里操着大刀，走到货车前，就要动手砍上面捆绑的绳子。陈有平当时惊得心跳都要从胸口蹦出来，他可是头一回遇到这样的凶险事。他压下心中害怕，感觉握着长枪的手都在发抖，却愣是大喝一声冲了出去。

那次他们睡着的没睡着的，包括整个客栈最后都被惊动，蒙面贼没讨着好，又见陈有平等人一副拼命三郎的架势，最后逃之大吉。

那件事后，温家就特意招人训练，专门负责押送运输黄糖等贵重货物北上京城。之后过了很长时间，都没再发生劫货事件。

好儿道：“第二次，是去年夏初，我们的黄糖货车，在娄子县境内，遭遇第二次抢劫。那次我们伤了三人，黄糖被损坏上百斤。”

陈有平忽然变了脸色：“小姐，你是怀疑，这三宗事件，都有关联？”

好儿道：“三次被劫，一年一次，每次都是黄糖运送时发生，运其他的货物，则啥事都没。”

好儿没有凭据，只是直觉上似乎在暗示她，这三次抢劫，或许并非偶然、203民以食为天在好儿家的黄糖进驻京城前，整个京城包括整个江北的黄糖销售，是被一家垄断独大。江北气候不适宜种植甘蔗，所有的黄糖都是从江南运送过来，成本高，利润也高。

而好儿家的黄糖进军京城，也不是孤军作战，背后有明陆两家罩着，再加上好儿借用的前世销售方式，逐渐瓜分京城的黄糖市场，第二年更是延伸整个北方区域，到得今年，形成二分天下的局势。

即便是这样，对手也是有很大的利润空间可赚。毕竟整个北方就两家黄糖供应商。

动脚趾头也能想到，这事儿，跟对手脱不了干系。

明知是明家书局所开，对方还真是吃了豹子胆。

陈有平也想通了问题所在，皱眉道：“这事是不是跟明家陆家说说？”

好儿点头，如若是对手动手脚，她只能请明家书局帮忙搞定了。

“下响我就过去明府请求帮忙。”

两人又就收购喜来客栈一事进行详谈确定，陈有平便去着手部署收购改造事宜。

大拿街是京城的商业中心地带之一，喜来客栈抛出转让消息，至少有十一家上门欲收购下来，其中就有温府。

不过，最终是陈有平把喜来客栈拿下来。他给对方开出的条件特别诱人：帮对方还清所欠债务五千四百多两，免费安置对方一家在京郊外一处小院居住，并安排对方的子女在巧味道和田庄里做事。唯一条件是要求其子女签下长达三十年的雇佣合同。

这样，不仅清了债，还能有一个院子住，家人平安无虞，还有活计挣钱养家。虽然是住在京郊，总比一家流落街头强上百倍不止。一家子收拾了行李，对陈有平谢了又谢，租了马车搬去京郊外的农家院子。

喜来客栈临街为两层高，分前后两个院子。进门是大堂，楼上和前院及后院皆为客房。好儿把楼上客房改为包间，走道的墙上、上楼梯的墙上，错落有致地悬挂些意趣小画。

在前院内的露天中央砌高半尺平地，上盖一座亭子，亭子两面垂落淡黄色透明纱帘，绕亭子周围摆一个梅花型花坛，内种花草作为庭院点缀。前院原来的客房也改为包间。

后院的庭院比前院还稍微宽些，客房也比前院多了三间。好儿保留了三分二的客房改为包间，其余的拆合为一大厅和一中厅。把后厨空间扩展大三十平米。庭院内原本有一小拨青竹，几盆花草。好儿把那几盆花草撤到走廊上，在庭院中建一节露天花廊，在廊顶架些木头竹子。在廊的两侧地面栽种绿色爬藤植物，让它们不断长出的枝芽往上缠绕，时日一久，就能形成一道天然绿色走廊。

再招几个刀工好，懂烹调但无多经验的学徒工做厨师。并手把手教会他们洪七公鸡等几道作为招牌菜的做法。至于伙计和管事、掌柜，原在喜来客栈做事的人若愿意留下来，好儿也都接收了。

最后又找了几个乞丐，让他们穿着干净，管吃并付一点钱，让他们在各大街派发开业传单。经过一番周全准备，京城的第三家好记星酒楼择吉开业。

由于做足了开业准备，开业当天又有明家书局、陆家及辛老先生等人捧场，而这些贵人又带了其他的达官贵族来。再加上好记星在京城已拥有一定名气，这次新开张推出好几道新菜，味道自然令人赞叹。好记星三号店开张后，真真是客似云来，生意红火。

斜对面的仙客酒楼，食客被分流了部分，小部分老食客也跑去了好记星。仙客酒楼的掌柜和管事尚不以为然，新开的酒楼而已，食客都有尝鲜新的心理，等过了新鲜期，自然又会回落。

好儿和平卉女扮男装，坐在一楼最不起眼的角落里，从她们的位置和角度，恰好能将整个一楼及街对面看个清楚。

“三少爷，他们好像一点也不着急。”平卉是知道小姐看仙客酒楼不顺眼，却不知道内中实情，嗑着瓜子说道。

“出了这个月，他们会有行动的。”好儿的目光穿过大堂的琉璃窗，望向外面的街道，有些漫不经心地答道。

“下个月？今天都二十三了，那不就是还有七天？”平卉喝一口茶，看着外面过往的行人，对面的街铺里，掌柜闲闲地坐，伙计忙里忙外。

忍不住又道：“三少爷你看那家铺子，掌柜的可真会使唤人。”

好儿笑笑，没有说话。

并非所有的掌柜都合格。有的掌柜是把自己当成了东家，喜欢颐指气使，派头比东家还东家，在东家面前却又阿谀奉承得像只狗。有的掌柜恰好相反，事无巨细亲力亲为，明明是信不过伙计干活儿，却要抱怨诉苦说底下人偷懒，他是不干也得干。这两类掌柜，好儿是敬谢不敏，绝不录用。

不过，好儿此时想的，与铺子完全无关，而是关于哥哥阿旺的事。在好记星三号店开业前，阿旺来了两封信，一封给辛老先生，一封给弟妹。阿旺在信中说，西南边境发生动乱，恐有战争发生，他已向巡抚周大人请命，要前往边境参与作战，巡抚周大人已批准。阿旺在信末说，不要告诉娘亲，以免娘亲担心。

好儿和小树都明白阿旺的心思，他是想要建功立业，给家里争荣耀，光门楣。

好儿一门心思在生意上，对朝廷动向不堪了解，只知道东唐这些年来国泰民安，与周边国家相安无事。小树返国子监后，好儿便独自去拜访辛老先生。

从辛老先生口中，好儿才真正得知，西南边毗邻南星国，此国人肤黑，个儿偏矮小，狡诈凶悍，从未主动挑衅东唐，两国边境开放贸易和睦往来。然近两年却态度大变，对东唐挑衅多次，滋扰边境百姓，今年更是嚣张，烧抢掳掠无恶不作，如今边境的通道已关闭，只苦了那些百姓生活，以及有姻亲的百姓人家。

好儿当时问道：“莫非是南星国国富民强，比东唐强大，所以想对外扩充疆土？”

辛老先生当时摇头，说整个南星国只有东唐三分之二大，人口亦不多，且越往南边，国土越荒芜贫瘠。南星国的军力也是近年来有所增强，若真的发动战争，仍非东唐对手。

“老夫怀疑，南星国怕是与别国达成某种合作交易，才会如此放肆嚣张，挑动战争。”

好儿对战争不感兴趣，她只担心阿旺的身危，战场上刀枪无眼，生死难卜，她们一家的好日子才不久，她不要失去任何一个亲人。

“好儿，老夫知你心里堪忧，你且放宽心去想，刀剑需磨才锋利，将才，从来只在战场中诞生。老夫相信书良。”辛老先生如是说道。

好儿告辞出来，坐在车上沉思，走了半道，又折回去再见辛老先生。

“辛先生，这些年风调雨顺，您看这老天，是否还会继续顺下去？”

辛老先生端看她半响，抬首望天又半响，才道：“民以食为天，无论顺不顺，若无粮食充饥，一切都是妄谈。”

“谢谢辛先生解惑。”好儿的心定下来，这一次告辞没有再折回去。

“平卉，明天是个好日子，明天我们去寺里上香，给哥哥祈福。”好儿忽然说道。

“三少爷，我们去哪座寺庙？”平卉忙问道。

“京城有几家，就去哪几家。”

“都去遍啊？”平卉睁大眼睛，据她所知，城内有两座庙，城外有三座庙，一座庵。若都走遍，可得花上一天时间。

好儿斜睨平卉道：“你若不想去，就来这里给我看着那家，都进出些什么富贵人。”

平卉马上摇头：“我还是跟你去，给大少爷上香。”开玩笑，让她一个人呆坐这一天，她不被闷死才怪。

回到温居小园不久，便有下人领了牙侩泰杭进来。之前好儿嘱托要买庄子和大量田地，离京城远些也不打紧，荒地也在考虑范围内，位置不能太偏僻，附近必须有水源，要能出行马车。泰杭是明家介绍过来的，温家在京城所置办的田庄宅子等，基本都是通过泰杭之手。

泰杭把列好的单子递给好儿，上面罗列了十二处地方，每一处都有水源，有的距离远些，有的就在水源旁边。好儿每看一处，泰杭便详细解说那一处的地里位置和周边情况，以及价钱几何。好儿一边听一边提笔记下。待全部说完，商定好第二天泰杭就领她去实地察看。

看地买地是个体力辛苦活儿，好儿叫上陈有平，两位可靠管事，当然少不了平卉这小丫头，带上丈量工具，备了干粮和水，看中的就当场丈量核对，堪测记录，并画出地形图标记要点。花了四天时间，总算把十二处地方都相看完，确定买下七处。

这七个地方皆有水源，分别是三个田庄，三处荒地，一处山头。

其中一个田庄最靠近京城，距离不到八十里。最远的一个田庄，两处荒地，一座山头，距离京城两百来里。

回去后，一次性办妥地契买卖，交清契税，官府审核盖印，变成合法红契。

好儿把地契全数装进空间，给温氏去了信，开始对这七个地方起草规划。

、204大肆买地

好儿先从牙行挑买了九户人家，九十五个工人，统共一百五十六人，其中二十七名为女子。对这些人进行短期的培训后，从中分派三户人家及二十五人去三个田庄上。

其余人分成两拨，就地盖简易大棚暂住，再从附近镇庄招募大批人手，包两顿管工钱，各派两名管事去管理监督。

一拨人把山头的杂草杂树砍除掉，野草较为集中无大树的地方，就放火烧了，这样也能速度快些。最后再买来桉树苗和部分果苗，一面山专门种植桉树，另一面山专种果树。在靠近半山的平坦之处，把地势整理平坦，砌墙起房，供工人们在此居住，照料这座山。

另一拨人手去开垦荒地，这边再四处购买粪肥，用木桶装了在上面撒层草灰，封盖，用货车拉去荒地肥土。与此同时，就地起土砖，把荒地全部圈围起来，在里面划分功能区，在指定位置起砖盖院落房子，前院开菜园，后院养鸡养猪牛。其他处分别种植稻麦土豆玉米等主粮。在盖房时，好儿特意嘱咐，仓库空间要够大够高，地窖要挖足够的深、宽、长。

忙活一个月，总算把荒地和山头都处理妥当，这期间下了三场雨外，天天好天气。如此又过了大半个月，围墙院落仓库地窖也全都落好了。

好儿这期间来了数次察看，每次不但带来绿豆、红薯和黄糖，更亲自动手煮给大家解暑降火。这些干活的人，无论是买来的还是招募来的，看到那一块块黄糖，眼睛都发亮了，黄糖啊，那可是有钱都难以舍得买来吃的金贵食品，万想不到，他们到这来干活，竟然能吃到黄糖！

而且这少东家极年轻俊俏，却言行沉稳老练，待人温和大方，没有半分歧视看低他们。原本干得非常辛累的这些人，没有一个露怨言发牢骚的。

待那院落屋子盖好，买下的这些下人又是一番惊奇。院子还是他们平时所看所住的模样，里面的屋子格局却是大变样。一个门口进去，是个小小区间，转过小小区间是个大厅，里面有三到四间不等的房间，还有厨房和澡房。推开每一个门进去，格局一模一样。

看完房子，好儿让管事把这些人集中，她要开个短会。

“这是啥房子，我还是头一回见到。”有人好奇不解地说道。

更多人是关注自己会被分去哪处地方做事。

管事拍拍手示意大家安静，“先不要说话，东家有话要交代大家，一会有什么疑问，等东家吩咐完了再发问。”

看这些人安静下来，好儿朗声说道：“这天下所有的城镇道路，田庄铺子，所有的繁华，都是由荒山荒地开垦变成。以后，大伙儿就在这居住生活，照料田地庄子。我们目前刚刚起步，会有一定的困难和辛苦。只要大家一条心努力，我可以在这向大家保证，以后的日子只会越过越好，土砖会变成青砖，荒田会变成风景。”

“我先在这给大家逐条念读合约内容。同时给大家每人发一份合约，你们当中不识字的，可以问询识文断字的。如果有人不想在这做的，一会可以提出来，我会负责送回牙行，让你们再继续等待新的更好的东家。”

好儿说到这儿，让一旁的管事拿一沓合约给众人发放下去。她接过平卉递过来的凉茶，慢慢地喝去半杯，平静如水的目光，缓缓扫过面前坐着的几十人。

待好儿把合约逐条解读完毕，底下一片安静，继而互相窃窃私议，好儿也不急，她挑人买虽然看重识文断字，但更看重品行，不识字可以找人慢慢教，品行却是已定格，她的庄子她的物产，最需要的是忠心不二。

而且，她笃定，这些人十有八九是不会再回牙行去等买主。因为，温家制订的合约，给予的待遇，都不是一般的好。或许没有在王府侯府相府等这些地方做事来得有头面，可那表面的风光，暗地里的腌臜，尤其是没有丝毫的自由，说个话还得三思，被乱棍打死都不知为什么，又哪里能及这样的乡野自在？

不过，好儿也知道，人各有志，勉强不得。她认为好，别人未必觉得好。

过了片刻，下面渐渐安静下来，有人出声做代表道：“