佳媳-第3部分

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可侯夫人此刻那样平静……
她忽然想到从前侯夫人杖毙与小厮苟且犯了淫罪的白姨娘时，也是那样平静的。
侯夫人静静望着瑟瑟发抖的顾明蔷，淡淡地问道，“蔷姐儿，你说说看，这到底是怎么回事？”
既没有指责，也不曾发难，问天气饭食那样平常的语气。
顾明蔷却觉得那声音森寒极了，像最尖利的冰棱刺穿她骨肉，破碎她身上每一寸肌肤，她猛得扑到侯夫人跟前，眼泪如同泉水涌出无法止住。
婆子将她口中的布缎拿出，她立刻哀求着说道，“母亲，不是您想的那样的，母亲，是表哥他……母亲，求您为女儿做主，替女儿瞒下这件事，母亲，女儿以后什么都听您的！”
顾明蔷害怕着急，想到什么说什么，有些语无伦次了。
侯夫人忽然笑了笑，“好，蔷姐儿什么都听母亲的话，那就最好了。”
她吩咐身边的婆子，“去套一辆马车，蔷姐儿得了会过人的怪病，连夜送去西郊我陪嫁的庄子上。为免旁人被过了病气，着人将芜姐儿的人都请出月锦阁，今夜晚了，来不及收拾新院子，便让她去我那西厢房将就一夜，等明日一早，再搬去拢翠阁，东西不急着搬，人先过去，月锦阁便先封住，等老夫人寿筵过了，把它拆了洗地。至于素日服侍蔷姐儿的人……”
倘若不是那些奴婢帮衬着，顾明蔷一个深宅闺秀怎么能做成这腌臜事？东祈是怎么来的茂春园，角门上当差的奴才有没有拦住他，守门的婆子去哪里了，等过了老夫人寿筵，她都是要深究的，这些人这样胆大，不抓出来严惩，以后这侯府之中必然还会有人兴风作浪。
侯夫人发出冷哼，“照顾不好主子的奴才，要来何用？都遣出去，发卖得越远越好，立时去办，若有哭闹惊动了旁人，惟你们是问。”
这可完全是杀人灭口的手段啊！
顾明蔷完全愣住，待反应过来时，嘴上又让婆子给堵了个结实。
她心里不断安慰自己，侯夫人不敢的，不敢的，可越想却越是绝望。等到几个婆子硬将她塞进马车，离永宁侯府越来越远时，她难以遏制心中的害怕绝望，身子一软，昏了过去。
明萱向来睡觉不实，半夜被外头轻微的动静惊醒。
雪素进来回话，“季婆子去打听了，说是八小姐得了痢疾，怕会过人，移到侯夫人陪嫁的庄子上去了，月锦阁不好住，九小姐的人也搬出来了。”
她轻声安慰，“动静很小，想来无碍的，小姐不用挂心，接着睡。”
明萱点头，明日硬仗，必须要养足精神才能应对，明蔷就算有什么事，既然是管不了的，她又何必为此烦恼？
第二日晨起，明萱去安泰院请安，恰好侯夫人在说昨夜的事，“蔷姐儿的乳娘从外头带了些不干净的吃食进来，许是吃了这个，蔷姐儿前几日便有些闹肚，不舒服了好几天，原以为养几天便能好的，谁知道昨儿夜里忽然烧起来，豆绿来禀，媳妇儿正好还未歇下，便请了医正来看。谁知道竟说是痢疾，会过人的。”
侯夫人叹了口气，“媳妇想着，今日是母亲的大日子，过来给您贺寿的宾客少说也有四十来桌，倘若让人知道咱们府里有过人的怪病，冲撞了客人，总不太好。因此便自作主张，使人将蔷姐儿送到了媳妇陪嫁的庄子上去。蔷姐儿不在，明日芜姐儿是要待客的，媳妇怕她也不妥了，便让芜姐儿先歇在我那的西厢，今儿早上让人收拾出了拢翠阁让她住。”
朱老夫人听了，跟着叹了一声，“怎么这个节骨眼上出了这等事。蔷姐儿的奶娘该死，咱们府里最忌讳夹带，蔷姐儿想吃什么府里不能给做？偏要从外头买。老大媳妇，这事你处置着就好，不必再禀我了。”
她说完，向明萱招了招手，笑着说道，“瞧，咱们萱姐儿最是守时，每日准这个时候到，来，用过早膳了吗？玥姐儿呢，是不是还没起身？”
明蔷跟老夫人和侯夫人请了安，恭恭敬敬地回答，“昨夜歇下时，表妹说了要我今晨叫她一块过来给祖母请安，但我见她睡得沉，想到这几日她长途跋涉，行路艰辛，就不忍心唤醒她。”
她嘴角微微弯起，“早膳还未用过，孙女儿等给祖母请了安，再回漱玉阁与表妹一块用。”
朱老夫人满意地颔首，“咱们萱姐儿就是想得周全，好了，这早安也请过了，祖母不留你，快点回去唤了玥姐儿起来，洗漱用膳，再好好打扮打扮，就过来祖母屋子里陪着。与咱们家有亲的那几个府定要比旁人来得早些，你们姐妹两个得陪祖母待客。”
明萱举止娴雅地应声去了。
侯夫人望着她离去的背影，半晌不语，眼中却跃动着点点光亮。


第6章　心安理得
更新时间20121024　22：35：44　　字数：3221

　第6章
明萱出了安泰院，东方的天际已经漏出了几片金光。
她将雪素递来的手炉拢在大氅下，贴近胸口，一边往漱玉阁走一边说道，“昨夜那样冷，原还担心今日会再下一场雪的，好在天公作美，看起来今儿该是个艳阳高照的大晴天。”
自从入了十一月，连绵下了好几场大雪，整座盛京白雪皑皑，像是座巨大的冰窖，已经许久都不曾见过阳光了。
雪素接口说，“我说呢，早起时就觉得没昨日那样凉。听府里的老人们说，咱们盛京入冬时虽然极冷，可只要过了腊月，这天气就该渐渐还暖起来了。”
她忽然笑了起来，“表小姐怕冷，昨夜您就让烧了双份的银霜炭，这天若再不暖和一些，咱们这个月的例炭可没两天就得烧完。”
虽是开玩笑的口吻，但又带了几分认真，语气中藏着担心和忧虑。
明萱的脚步顿住，她转身问道，“是不是上回换得的钱都没了？”
雪素勉强笑了笑，“请严嬷嬷添的香油钱五十两，替老夫人搭棚施粥馈慰乡民的钱一百两，打那些赏人用的金锞子共花了二十两，再加上七零八碎的用途，上回绞了那半壁金冠兑的二百两银，花用得差不多了。”
她当着漱玉阁的家，便得操起钱银上的心。
七小姐的月例是十两银子，若换了寻常的小户人家省吃俭用也可过上大半年，但在侯府却是不够用的。与其他院子的婆子丫头结交要使钱，请人打听消息要使钱，家中的长辈同辈过生辰要想法子折腾寿礼，各个院子有体面的嬷嬷姐姐们过寿也要凑份子给礼钱。
十两银，根本就不够的。
前两年，三房私帐上尚还余留了些银子，可坐吃山空，到了上半年便有些入不敷出，一直都在勉力撑着。三夫人的妆奁倒是丰厚，可大多都是些庄子田地，三夫人去得突然，这些地契房契便都老夫人暂保管着。
总不能跟老夫人要了契约去卖房卖地筹钱……
余下的那些古董字画宝石太过惹眼，是动不得的。
老夫人这些年时常也赏赐东西下来，但那些稀罕物事都是府里造了册的，能摆着玩，能转赠给其他姐妹，也能不小心摔了砸了，却不能流落到外头当铺里去的。让有心人瞧见了，还以为侯府里要破败了呢！
算来算去，便只剩下库房西头封了庚字号红漆的那些箱笼，可那是当年左都御史韩修给七小姐下的聘，因他毁了婚约，这六十八抬聘礼便都没有要回。这原是一注大财，但对被悔婚的女子而言，却该是奇耻大辱，整个漱玉阁无人敢在七小姐面前提起这茬。
雪素想，倘若不是上两月实在撑不过去了，她是绝不会多嘴说那句的。
可七小姐却像是拣到了宝……
明萱抿了抿嘴唇，“上回找到的那金冠，还剩了一半吧？今日府里人多，趁这机会再托丹红的表哥拿去钱庄兑些银子回来吧。表小姐愿意在漱玉阁住，咱们便要让她住得舒舒坦坦的，银霜炭再珍贵，多烧几块又能用得了几个钱？”
她脸上忽然露出兴味的笑容来，“那两匣子的金头面虽不值什么大钱，但让咱们衣食无忧地生活个几年，却还是不成问题的。”
古董字画若拿去典当，难免会被人查到出处，但金镯子金钗环金头面却不一样，绞碎了看不出来原本的花样来，便就能拿去钱庄兑银子。
雪素很是犹豫，“可是，那些都是……”
明萱打算了她的话，“那些都是我的东西，是不是？若那是我的东西，自然我想怎么处置都行，对不对？既如此，还有什么可是？”
她将雪素的身子掰过一些，撩开额头紧紧盖着的头发，指着鬓角处深深浅浅的印痕，正色说道，“我撞伤过头，过去的很多事情都不大记得了，不瞒你说，我甚至都记不得那位左都御史大人的长相。每常府里有客人见着我，总要用那样怜悯的眼神看我，好像我就是天底下最最可怜的人了。”
明萱摇了摇头，“其实我自己并不觉得如此。都已经不记得的事，还有什么好难过的？你我主仆三年，你可曾见过我为了那件事伤怀过？我顾明萱从不为了过去纠结，也从不会为不值得的人伤心。那人毁了婚约，于情于理这些东西便都是我的，我也受得心安理得，从前是因为用不着，如今正是需要的时候，为何不能拿来花用？”
雪素一时怔住，“小姐……”
明萱轻轻拍了拍她肩膀，“我这会处境不好，你是知晓的。遇人不淑这种事，一辈子遇到一次已经够了，我绝不能再重蹈覆辙的。”
她幽幽叹了口气，“咱们回去吧，这个时辰表小姐想必已经起了。”
雪素半晌回转过来，是啊，小姐都不在意了，她还在意什么？她抬头望见明萱单薄的背影离得有些远了，便加快了几步赶了上去。
月牙门处花枝隐约颤动，均匀抖落几颗雪珠，一声轻叹若有似无。
李琳玥见明萱进屋，把住她手臂就摇晃起来，“说好了早起要叫我的！”
明萱笑着说，“倒还真叫了，你答应了一声却卷着被子又翻过去睡了，我实在叫不起你，那可怪不到我头上。”
她其实是很羡慕琳玥的。
心无杂念的人，自然睡得香甜。藏了太多心事有着太多担忧的人才睡不实，一点风吹草动就醒了。像她，已经三年没有睡过一个整觉了。
琳玥有些不好意思起来，她拉着明萱坐下，“我没去请安，外祖母没怪罪吧？”
明萱摇摇头，“祖母心疼着你呢，怎么会怪罪？”
她把朱老夫人的话转诉了一遍，“等用过早点，咱们换了衣裳就得过去。辅国公府和禄国公府的人想必最先到，说实话，我三年都不曾待客了，那些姐姐妹妹们我都有些分不清，你去年来盛京时可都是见过她们的，记得等会要提点我下，免得闹出笑话来。”
琳玥笑着点头，“嗯。”
丹红将早膳摆好，明萱便开始动筷，“多吃一些垫垫肚子，免得待会饿了却脱不出身来找东西吃。”
宴席开在寅时，大部分宾客巳正却都到了，待客的各处花厅堂屋都备有糕点茶水，但待客的主家却通常都忙得无暇垫腹，明萱虽然是第一次经历这样的事，但先前从雪素那探听了不少消息，大抵的情形还是知晓的。
琳玥一边吃着，一边问道，“昨夜好像东南角有些吵闹，我记得那边是月锦阁，是出了什么事了吗？”
她虽睡得实，但中途明萱起身雪素进来回话她迷迷糊糊仍是有知觉的。
明萱没有瞒她，将侯夫人在安泰院说的那番话道出，“无碍的，大伯母只是以防万一。倒是可惜了八妹妹，盼了这次筵席许久了，竟就这样错过了。”
她心里虽觉得有些蹊跷，但又想不出侯夫人非要遣走明蔷不可的理由，加之她和明蔷素来并无交往，因此也不愿意深想。侯夫人说什么，那便是什么吧！
李琳玥听了，拍手笑了起来，“顾明蔷倒也有今日！”
颇有些幸灾乐祸的意思。
明萱奇道，“你和八妹妹闹过什么别扭？”
琳玥嗤笑一声，“那倒没有，我就是看不惯她那做作的姿态。在你们府中，我瞧她长得不如二舅母家的芍姐儿娇艳，身段不及新来的那位芜姐儿窈窕，气质没有六姐姐娴雅，若论贞静端方，更远不如萱姐姐你的。论出身，只不过是婢出的庶女，怎得就要比郡主娘娘还傲气呢？”
她的二嫂就是成怀王的郡主，性子最是温和亲切了。
明萱浅浅笑了笑，“各人有各人的脾性罢了。别光说话，多吃一些。”
她直觉地不想多谈明蔷的事，便将话题岔开。
李琳玥便不知怎得颇有些感慨地望着她，“萱姐姐，你真是好性子。真可惜我三哥已经和梅翰林家的孙女儿在议亲了，不然你给我做嫂子该多好！”
她话刚说完，便已发觉不妥，忙捂住自己嘴，“哎呀瞧我，真是什么话也敢乱说。萱姐姐，我可不是故意冒犯你的，千万别跟我一般见识。”
这话倘若让人听了去，确实是有碍名声的。
但这会却是在漱玉阁，明萱并不在意，她笑着说，“你也知道自己说错了话，在这里便罢了，外头可不许再莽撞了。不闲聊了，快吃快吃！”
琳玥吐了吐舌头，见明萱果真没有生气，这才放心大快朵颐起来。
明萱心里却在想，大姑母果真是个利害人物，在三个儿子的姻缘上简直算得上是殚精竭虑了。
平昌侯世子李少桢娶了定襄侯的嫡女沈氏，沈家掌握兵事世代封侯拜将，沈侯爷素来以兵道治家，沈氏也果然不负所望，不仅能料理家事，身子也好，过门不过五年，已经产下三个男嗣了；次子少珩，娶的是身份尊贵的成怀王郡主，虽是皇亲，难得好性；李家已经不缺富贵权势了，所以李少祈的妻子便选了梅翰林的孙女，梅翰林曾任国子监祭酒，品阶虽然不高，但桃李满天下，最是清贵了。
她正想着，泰安院的二等丫头紫玉匆匆来请，“辅国公夫人并几位奶奶小姐都到了，老夫人请七小姐和表小姐过去！”


第7章　怎么不管？
更新时间20121025　22：48：24　　字数：3356

　第7章
明萱不敢怠慢，与琳玥各自换过待客的衣裳，打扮周正了便就往安泰院去。
严嬷嬷亲自迎了出来，边引着她两个进去，一边小声提点着说，“辅国公府的马车还在前院，这会该在二门处换软轿，两位小姐快进去先候着，老夫人必然会欢喜的。”
她顿了顿，又压低声音说，“其余几位小姐还不曾到。”
明萱笑着道了声谢，便跟着严嬷嬷进了内屋。
朱老夫人见她和琳玥早早得来了，果然脸上现出欢喜宽慰的神色来。
她一手拉住一个，左瞧瞧右看看，见自己心里最疼宠的这两个女孩皆都好相貌，由衷高兴，对着严嬷嬷笑着说，“想咱们也有过这样如花豆蔻的好年月，总觉得像刚过去没多久，可这一晃啊，孙女儿都这样出落得这样齐整了。”
严嬷嬷也陪着她笑，“老夫人儿孙满堂，个个都能干本事，膝下的几个小姐不只相貌好，还孝顺。这是旁人盼也盼不来的好福气呢！”
这话音才刚落下，便听到屋外传来老妇人的笑声，“老姐姐的好福气，弟媳妇可一直都羡慕得紧呢！”
珠帘攒动，一阵细碎脚步，是辅国公夫人到了。
朱老夫人出自辅国公府，现任的辅国公朱瑞乃是她一母同胞的弟弟，辅国公府于子嗣上头本来就不丰茂，这几年同辈份的骨肉至亲又没了好些，如今也就只剩下他们姐弟和东平太妃三个了。老夫人重视娘家兄弟，对辅国公府来人自然格外亲厚一些。
见侯夫人亲自引着辅国公夫人并一众奶奶小姐们进得屋中，朱老夫人脸上的笑容更深了，等彼此都请过安行了礼，她便急急地拉了辅国公夫人上了热炕，“听钱嬷嬷说，你这几日心口疼的毛病又犯了，今儿可怎样？还疼吗？这天寒地冻的，我又不是整生日，捎话给你让你安心在家养着，你怎得就是不听？”
这番诚挚关怀，辅国公夫人听了鼻子便是一酸，她捏住朱老夫人的手说，“瞧姐姐说的，我这又不是疼得走不动了，不然您的好日子，我怎么能不到？放心吧，我那毛病您又不是不知道，熬过那疼就好了，今晨起来觉得舒坦我才来的。”
她转头看到伺候在一旁的明萱和琳玥，便笑着说，“萱姐儿和玥姐儿，还不快过来舅奶奶这边？”
明萱和玥姐儿恭顺地过去，“请舅奶奶安。”
辅国公夫人笑着打量着明萱，心中暗自点头。
明萱今日穿了件嫣红色暗刻万字福软罗做的袄子，只在边上素滚了一圈镶金色的边，上头用柳黄葱绿竹青橘黄杏红各色混着，绣出萱草的形态，下身系了藕荷色的棉裙，莲步轻移时，能露出里头檀色的里子，这外浅内深的用色是盛京新近才行起来的。头上并无太多珠钗，只戴了一支嵌了上品红宝石的八宝如意虫草簪，既喜气又清丽。
确实生了副好相貌，从前恣意的性子经过这几年磨砺，倒显得既贞静又端庄。
她想了想，便冲几个孙女招了招手，“媛姐儿，姝姐儿，如姐儿也过来，你们姐妹许久不曾见着了，还不快让萱姐儿领着去隔壁厢房说悄悄话去？”
朱老夫人微愣，见辅国公夫人冲她眨了眨眼，便知道她支开几个孩子是有话要说，便笑着对侯夫人说道，“我和你舅母要说些私房话，你便领了弟妹们去东厢歇歇，使人让老二家老四家的都过来陪客，还有荷姐儿芍姐儿和芜姐儿，也着人去叫了来。”
侯夫人应声去了。
明萱也笑着对屋里的女孩子说，“妹妹们都跟我去西厢，祖母在那新砌了个热炕，可暖着呢。”
她脸上虽是笑着的，但心里却有些揣揣不安。她知道两家关系亲近，从前走动得频繁，但一时却有些拿捏不准该怎么与这几位朱小姐相处。若是过分亲近了，便有些唐突，可若是太过客气，又显得生分了。
明萱一边想着应对之法，一边与琳玥在前头带路，引着朱家的三姐妹进了西厢房。
刚一进屋，媛姐儿便红着眼扑了过来，“你个没良心的，亏咱们从前那么好的交情，我不过是去了宁州府两年，没在你最艰难的时候陪着你，再回来你便将我们素日的清分都忘了去了。”
她对着琳玥说道，“知道她在孝中不能出门，我特特地上门来见她，结果她倒好，不是去了白云庵，便是重病怕过了病气不能见人。我给她写信，哪怕回一封我也能安下心，可她倒好，愣是就当没看到。”
明萱心下有些诧异，随即想到漱玉阁里装着的那一匣子私信，俱都是从宁州府寄来的，她也曾拆开过几封，里头俱是些安慰言辞，她并不是原先的顾明萱，实则并不需要那些安慰，因此后来便没有再看了。
只信笺的落款是叫蕉娘，谁曾想到这竟然是媛姐儿的雅号？
至于几次称病不见，实在是因为她怕应对不好穿帮露馅害，这才故意推脱掉的。
她正自不知道该如何回答，琳玥却已搂住朱玉媛的肩膀，“有件事本来不欲让人知晓的，既然媛姐姐今儿问起，这屋子里又都是至亲姐妹，那我便也不替萱姐姐瞒着了。”
琳玥有些心疼得望了眼明萱，压低声音说道，“萱姐姐额上受过重伤，过去的事情许多都不记得了，她定不会故意压着你的信不回。至于避而不见，那就更是媛姐姐多想了，外祖母什么样的人，若是萱姐姐装病还能瞒得过她？倘若不是十分不好，怕过了病气给人，外祖母怎么会不让人去叫了萱姐姐出来见客？”
朱家姐妹俱都惊呼了一声，望向明萱的眼神中各自添了几分怜悯。
媛姐儿更是含着眼泪问道，“琳玥说的可都是真的？”
见明萱缓缓点头，她又恨恨地跺了跺脚，“你我是什么样的交情，你出了这等事竟也不愿意告诉我，倘若你肯老老实实说你不记得我了，我定是要把我们的事从头到尾说一遍的。可恨你明明是有苦衷的，却偏让我伤心了这许久！”
明萱感激地望了琳玥一眼，随即苦笑着对媛姐儿说，“实在这件事并不光彩，说出去还要牵累得府里没有脸面，因此才瞒着不说，也请姐妹们今日听了只藏在心里，我便千恩万谢了。但让媛姐儿你心里不痛快，却是我的不是，这会话既说开了，以后还请你多担待着。”
她并不将话说得很清楚，但朱玉媛是国公府的小姐，又曾跟着父亲外放了两年，见识原要比别人多些，这话中的意思一听便就能明白的，当年明萱的处境何其不堪，又要顾及着侯府的名声，又如何能传出她撞墙自戮不成却伤了脑袋的事？
倒是自己未曾设身处地替萱姐儿想过，算是无理取闹了。
媛姐儿这样想着，眼中便又多了几分愧歉，“那你以后可不许再避着我了！”
琳玥闻言，便笑着将玉媛的手与明萱的手叠在一块，“好了，既都说开了，便和好了吧，这地上怪冷的，还是去炕上暖和。等待会来的人多了，可就轮不到咱们坐了。”
她先自跳了上去，“快上来！”
西厢房内笑声攒动，正屋里，朱老夫人脸上也抑制不住地高兴，“你说上回东平王府群英会上，咱们瞧中的那孩子果真品行端方？是真的？你让子存派人去打听过了？”
朱子存，说是辅国公世子的嫡长子，在年轻一辈中颇有些声威。
这两年，每回遇着宴席聚会，朱老夫人总是在暗暗替萱姐儿留心着有没有相貌品行看着不错的青年。她心里打算着，萱姐儿出过被拒婚的事，老三那事直到如今皇上也没发个明旨有个说法，恐怕门第相配的人家不愿意接纳萱姐儿。可永宁侯府的嫡出小姐，倘若肯低嫁，却还是有人愿意来求的。
上两月东平老太妃为了替孙女儿择婿，便让东平王开了个群英会，朱老夫人便趁着这机会哀求堂姐将宴请的名单开得宽泛一些，但凡是盛京城中正五品以上适婚的官家嫡子，都请东平王写了帖子邀请入席。