才男财女-第8部分

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河堤无需修葺，修河堤之事便改成去石场与有罪之人同服苦役，期间牢子鞭挞不断，逼的人人都愿意装病缴银粮。
到了十里村，与里正家关系尚可的，只需服官府派下的，如得罪于他的，官府公文作废，多与少全凭他一张嘴。
栀子早料到会如此，倒也不惊奇，只骂里正一家心狠。
果子与吴氏在房中听了，都奔了出来，吴氏道：“两个月，折粮须得一石八斗粮，折银得……一两银子。这一两银子，德三得做半年短工才能攒下呢！”
周婶子寻了条凳子坐下，嘴里唏嘘着：“可不是。好在他家还能凑出这笔钱来，不然，真让官府拉去服苦役，那日子可不是人过的！”
几人正长吁短叹，咒骂里正一家，德三气冲冲的进了兰家院门，他瞧见所有人都坐在院中，倒是愣了愣，旋即转过身去，伸手拧住胡仲伦的耳朵，将他拉到身前：“你这败家玩意儿，还不赶紧跪下与兰家婶子认错！”
耳朵被拧的通红，胡仲伦也不叫疼，只是直挺挺的立着，梗着脖子一声不吭。
几人一看这阵势，全明白缘由，吴氏赶紧起身劝解：“德三，你这是作甚，看吓着孩子。”
栀子心道：这事闹的……她也起身，道：“德三叔，我家被里正娘子讹，与胡仲伦无关，你无须怪他。”
“若不是里正今日上门，我竟不知道他闯了祸事，还连累了你家。”德三瞧见胡仲伦依旧挺立着，越发来气，抬脚就往他腿弯处招呼，胡仲伦吃痛跪在了地上，当着人挨打，胡仲伦面子到底挂不住，挣扎着站起了身。
德三原意是想做个面子，让胡仲伦与吴氏认个错了事，省的被人说是家教不严，可现在胡仲伦当着人让他下不来台，他只得硬起心肠又踢了一脚。
吴氏与栀子果子看得面面相觑，想要拦着，可男女有别，不好硬拉，只得在一旁拿言语相劝。
周婶子本不想管闲事，但见闹的不能收场，才慢悠悠起身，仗着自己年长，拉住德三高高举起的巴掌，道：“德三，这就是你的不对了，你教训儿子，我们谁也管不着，可你得分清地方，这是兰家，而非你胡家！你在人家这般闹腾，像什么样子？”
德三得了台阶，放下手，对着吴氏作揖，道：“栀子娘，我教子无方，对不住了。连累你家被讹去的银子，我定会还你，只是我手边实在无现银，须得慢慢筹。”说着，又推了胡仲伦一把，胡仲伦低着头，道，“婶子，对不住。”
吴氏再三解释，这事与胡仲伦无关，让德三不必放在心上，德三只是坚持要赔钱。
待德三与胡仲伦走了，周婶子去做饭，吴氏与栀子果子留在院中继续做针线，做了一阵，栀子突然想起胡仲伦早间留了一个银项圈与她，便与吴氏说了，道：“胡仲伦跟德三叔就像是一个模子刻出来的，脾气都这般倔强。”
吴氏道：“你一会给送回去。”
栀子应下，吴氏又道：“德三不是倔强，这是要强，可越是要强，老天爷越是要打他脸，他家这些年就没一样是顺的。哎——若不是仲伦他娘那场病拖着，他家也不至于落的这般光景。”
吃罢午饭，栀子拿了银项圈预备去胡家，果子叫住她，道：“姐，我去吧。”
栀子有话要与周婶子说，就应了，将银项圈递与她，嘱咐道：“你站在院中将银项圈交给他就是了，不要进屋去，免得被人看见说闲话。”
果子笑了笑：“我省的。”
栀子立在门首，待见果子走出院门，折身去了周婶子房中。
周婶子躺在竹椅上，瞧见栀子进来，很是奇怪，找出一个凳子让栀子坐，又拿茶盅倒了一杯白水递与栀子，笑道：“你寻我有事吧？若是无事，你也不会踏进我这屋子一步。”
栀子不与她绕缠，开口直说正事：“我想你去里正家走一趟。”
一听这话，周婶子晓得栀子必是对她的主意动心，脸上得意起来：“这有何难？我一会便去。”
“若是只讹这一次，我也就算了，但里正娘子只怕在打我家十亩旱地的主意，我便不能由着她欺压了。”栀子顿了顿，道，“我既想用江家压一压里正娘子，让她断了这个念头，又不想与江家定亲之事张扬出去，你可知道怎么与里正娘子说？”
周婶子将身子往栀子跟前凑了凑，“这还不简单，小事一桩。只是，我替你办成这事，你将来发达了，可不能忘了我老婆子的好。”
栀子最听不得她说这话，站起身，道：“我还是另寻别人吧。”
“咳！你这丫头，与你玩笑一两句也不成。”周婶子拉栀子坐下，“唬人之事我最拿手，你放心吧，我保管为你办好。”
栀子也不坐下，似笑非笑的看定周婶子：“你若办妥这事，我每月减你二十文饭食钱，若是里正娘子将我与江家定亲之事嚷的人尽皆知，我每月加你四十文饭食钱，你看如何？”
闻言，周婶子气得眼睛一翻，差点被自个儿口水呛住，恨声道：“这世上怎有你这样不讲理之人，我为你跑腿办事，没办成竟还成了错。我不去了，省的不讨好。”
“如若不去，每月加八十文饭食钱。”栀子笑了起来：“对讲理之人，我以理服人，对说钱之人，我只会拿钱说事。敢问婶子，我这般做有何不妥？”
栀子承认，她今日心情很不好，对周婶子这般刻薄，完全是迁怒。
周婶子气的面色涨红，想到自个儿在吴氏跟前那般行事，便在栀子面前矮了半截，寻不出话来辩驳，好半晌，才摔门出去。
周婶子出门后，径直去了邻村寻里正娘子。到得里正家，里正娘子正在歇午，她在红漆大门外候了许久，方才有个小丫头将她领进去。
栀子不肯借驴打滚，坏了里正娘子的计划，她早就将这笔帐记在了周婶子身上，见周婶子进屋，兀自闭目养神，看也不看一眼。
周婶子两头受气，两头又都不能得罪，心里憋屈，有心要吓吓里正娘子，上前几步，故弄玄虚，道：“夫人，你今日可为自己惹祸了？”
里正娘子一听这话，双眼立时睁开，斥道：“休要胡说！”
周婶子笑笑，坐到里正娘子身旁，一副推心置腹的光景，道：“夫人，你可听过江白圭江举人？”
里正娘子住在乡间，因着里正，倒也听过江白圭之名，这时听周婶子提起，不知她是何用意，答道：“听过，那又如何？”
周婶子心想，听过就最好不过，于是将栀子与江白圭定亲之事添油加醋说了一次。
里正娘子并不相信，嗤笑着骂周婶子胡说八道。
周婶子也不恼，道：“夫人，我这也是好心提醒你，莫要给自己招祸，你若不信，只当我什么也没说，将来夫人莫要后悔就是了。”
“她若是与举人老爷定了亲，那今日我卖地与她时，她为何不说？”里正娘子口中虽这样说，可见周婶子说的真切，还是信了几分。
周婶子道：“江家与兰家四礼已成了三礼，只等迎娶，我在兰家住，这些自然瞒不过我。夫人，你也晓得，兰家如今在孝中，服孝议亲，于礼不合，兰家自然不愿声张。”
里正娘子一琢磨，周婶子确实说的在理。
周婶子又道：“兰家不愿声张，这事夫人晓得就是了，千万别再往外传。免得到时毁了举人老爷的脸面，惹恼了举人老爷，你我都担待不起，夫人，你说是不是？”
里正娘子被周婶子一张巧嘴唬住，当面应下，千恩万谢的将周婶子送出门。
周婶子站在门外，转身看了看在她身后闭合的红漆木门，啐了一口，这才离去。
里正娘子回到房中，越想越不得劲，使人将里正找来商议，道：“要不，我将兰家的钱还回去？”
里正读过几年私塾，自是比里正娘子多知晓点子道理，道：“如果江家与兰家真是孝中议亲，江少爷应该顾忌我们才是，我们这是捏着他的把柄呢！你想，江少爷读书是为何？自是为将来出仕，咱大齐以孝治国，若是我张扬出去……”说到这，里正突然停了下来，啐道：“你这蠢妇，定是叫周婶子给骗了！这些道理我都知晓，江家不会不知，怎么犯孝期议亲这等错？亏得我机灵，没让周婶子给蒙了过去！”
里正娘子迟疑着：“你是说，江家并未与兰家议亲？”
里正瞪了她一眼：“议亲这事定然不假，至于四礼嘛，定然是一礼未行。”里正眯着眼睛琢磨一阵，心想无凭无据，还是不要去招惹江家为上策，于是又道，“你嘴巴给我紧着点，不要将这事拿去乱说！还有，以后见着兰家客气点。对了，年前你是不是买了张家一块地？靠近兰家的那块。寻个由头送给兰家，算是赔罪。蠢妇，记住，兰家不想人知晓此事，你送地时就无需明说。”
张家的地是里正娘子攒的私房，藏着掖着，倒底还是没藏住，她心中舍不得，可又不敢反驳，只回房生闷气，不几日倒病了一场。


第二十章　放水
更新时间201086　16：01：27　　字数：2466

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周婶子与果子前后脚进门，栀子听了动静，走到院中去，周婶子见她，拿眼睛恨恨的瞪她，但还是低低的说了句：“办妥了。”
栀子没细问，周婶子这般去，无非就是虚张声势吓唬里正娘子，拿话唬人之事，栀子对周婶子很有信心，只道：“有劳婶子，若是三月内未有闲言碎语传来，我立马给婶子减饭食钱，连同这三个月的一同补上。”
周婶子晓得辩不过栀子，说也是白说，便不开口，只在心中念了几句咒，踏着步子回房去了。
待周婶子闭门，栀子转过身，欲与果子解释方才与周婶子的话，才察觉果子苦着一张脸，一副魂不守舍的模样，遂推了她一把，道：“想什么想的这般入神？”
果子只是不答，走到房中，才与栀子道出缘由，原来她去胡家还银项圈，吃了闭门羹。
栀子失笑，道：“你就为这事发愁？人家许是出门做活了，过几日胡仲伦来家，你再还给他便是了。”
果子眉头依旧皱着：“德三叔在秦家做活，我去问过，他说胡仲伦在家，可我敲了半天门，就是无人应门，唤也无人答。”
听这么一说，栀子心中明了，道：“胡仲伦自尊心极强，他今日在我们跟前失了面子，定然羞于见你，所以才未开门。你别再去了，等过几日，他自然就好了。”
果子一想，许真是这样，遂不再纠结，拖出针线笸箩开始绣钱袋。
栀子也伸手拿了钱袋一起做，只是她今日心浮气躁，做了一阵再做不下去，甩开针线，气道：“我们三人忙活一月，撇开吃用，好不容易才攒下一两银子，这倒好，里正娘子讹一次，我们近两年就白忙活了。”
果子也是一脸忧色，扬起脸，道：“地里粮食仅够糊口，不做香囊钱袋，我们又无其他赚钱路子。”
说过一阵气话，栀子心情倒好了起来，抓起钱袋继续做，一面做一面琢磨，前一阵家中有余钱，还不至于担心温饱，被里正娘子讹了这一回，如今只剩三十来两银子，且还不知是谁人所赠，倒比从前穷困，遇上一点小灾小难就没了抓拿。卖钱袋香囊，再往高抬价，所挣也有限，得赶紧再寻一个赚钱的路子才是。
黄昏时，果子心中到底放不下，又去了一趟胡家，这一次，她将从刚从河边挖鱼塘回来的胡仲伦堵在了门口。
胡仲伦一见是果子，想起中午在兰家那般丢脸，臊的无地自容，不肯与果子搭话，绕开一步闪进房内，反手将门闭上，隔着门道：“你且回去吧。”
果子一日两次被这般冷脸相对，心中也起了气，道：“你当我愿意寻你？我不过是来送还你的银项圈罢了！你且开门取了去，免得丢在门外被旁人捡了去，你还道我未还你。”
胡仲伦将房门闭上便后悔了，想自己这般做未免太过小气，不是男儿行径，果子说这话正好给了他台阶，他立时将房门拉开，走出门来，装出一副漠然的样子，道：“爹不在家，我也不好请你进去坐。”
果子冷着脸将手里的银项圈递与他：“我姐说了，买地之事不怪你，让你不用放在心上，还有，她不能拿你的银项圈，让我还你。”
胡仲伦接过银项圈，咬着下唇，道：“我昨日说了要还钱，就一定会还钱。”
果子心中有气，也不与他多说，转身便走了。
胡仲伦望着那款款而去的身影，怔怔的在门边立了半晌，方才将银项圈戴回脖子上，回房做饭。吃罢饭，瞧着月色正好，又扛起锄头去河边挖鱼塘。忙活了几日，总算将鱼塘建好，望着水光粼粼的鱼塘，胡仲伦心情极好，本想去河中捞小鱼，却突然忆起好几日未去兰家，该过去看看，忙将农具收回家中，匆匆赶去兰家。
走到兰家院门口，他又为那日在兰家挨打之事害臊，在院门边踱了好几圈，就是迈步开步子进门。周婶子串门子回来，瞧见胡仲伦在门边，嗤道：“怎么，臊着不敢进门了？”
被周婶子这么一激，胡仲伦反而大方了，瞪了周婶子一眼，先周婶子一步进门。走到在院中做针线的栀子身旁，道：“大娘，我去地中看看可有活要做。”
栀子问：“鱼养上了？”
胡仲伦一面往偏厦走，去取锄头簸箕，一面答道：“鱼塘挖好，水也放上了，只是还未捞着小鱼，等小鱼捞着，放入塘中就成了。”
栀子琢磨了两日挣钱之道，家中无钱买好地，种地赚钱自是行不通，无地种粮，养猪养鸡养鸭也行不通，倒是胡仲伦想出的用河滩地养鱼这一项可行。她昨日去河边走了一趟，除去里正家卖给她家的那一块，还有好几家的地都适合养鱼。只是如果像胡仲伦这般赁地挖鱼塘，她是不愿意的，一是怕主家拦着不让挖，二是挖好之后养鱼若是赚钱，定然惹人嫉妒，来年主家肯定不会再将地赁给她，到头来只是替人白忙活一场。
她得先将地买下。那些河滩地所种粮食抵不够赋税，又登记在册不能撂荒，她提出要买地，都是原意卖的。她算过，家中剩下的三十两银子，还够买四亩河滩地。
听胡仲伦这般说，她道：“我想请你帮个忙。”
胡仲伦停住脚步，道：“大娘有事只管吩咐，我如今是你家长工，为你做事应当应分，你无须跟我客气。”
栀子道：“这事我却不能吩咐你，得你愿意才行。我想让你将鱼塘中的水放掉……”
如今那块河滩地被栀子买下，胡仲伦一听这话，以为栀子也不允许他养鱼，还未等栀子将话说完，急道：“为何要将水放掉？”
一旁的果子先前因生胡仲伦的气，是以一直未搭腔，这时也被激出了话：“是啊，挖渠引水费了一日功夫，怎能说放掉便放掉。”
栀子笑道：“你们两人听我将话说完，可好？”她将想买河滩地养鱼之事说了，又道，“我担心你将鱼养上，那几户人家看出养鱼赚钱，便不会将地卖与我，或者提价卖与我。你将水放掉，若是别人问起你，你只说鱼塘存不住水，几家人一看养鱼行不通，卖地自然也就痛快了。”
果子一听，立刻点头：“这主意好。”
一旁听闲话的周婶子这几日想奉承栀子，也跟着赞了栀子几句。
倒是胡仲伦闻言眉头更不得舒展，如今栀子想要养鱼，那他好不容易挖好的鱼塘，来年赁期满后势必会被栀子收回。栀子在一旁等着他回答，见他皱眉久久不语，对他的心思也猜出几分，道：“我也不是那小人，你挖好鱼塘我便将地收回自己养，我赁你养三年，三年后，你若还是想赁，租钱便不能再按河滩地算，须得再议。”
胡仲伦听这话还算公道，便点了点头：“我这就去将鱼塘中的水放掉。”
栀子看了看天上老高的日头，笑道：“你这时去放水，肯定会被人撞见，有人问起，你再说存不住水，谁人肯信？”
胡仲伦恍然，笑了笑：“那我晚上再去。”


第二十一章　鱼塘建成
更新时间201087　16：44：28　　字数：2639

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说了一阵话，胡仲伦去地中查看苞米长势，栀子与果子继续在院中做针线。
吴氏在房中给金宝换尿湿的裤子，听栀子在院中说买地养鱼，她晓得家中银钱不多，怕全用来买地无余钱应急，心中就不赞成养鱼。她正在房中琢磨该如何与栀子说，周婶子眉开眼笑的进了上房，笑道：“栀子果真是个能干的。”
吴氏料想周婶子必是为栀子养鱼之事而来，丢下儿子，寻了个凳子让她坐下，谦虚了几句，道：“十里村从未有人养过鱼，也不知这鱼能不能养成，若是养不成，地又坏了，家中拿钱买的地倒全成了无用的烂泥塘。”
周婶子嗔道：“既是你我都知晓水塘子能养鱼，那就是有人养过，且养成了，你还怕什么？”
吴氏嘴角泛起一个苦笑，将换好裤子的金宝抱出门去，她晓得房子不闭音，回来顺势就将门掩上了：“我家如今不比从前，家中就那么一点子应急钱，我心中怎能不怕？若是砸在养鱼上，将来还不知该如何办呢！”
周婶子等的就是吴氏这句话，她喜欢串门子，十里八寸就没她不知晓的事情，她听人说过，养鱼若是成了，比养猪养鸡划算，遂起了参一脚之心，于是道：“我这些年攒了些棺材本，一二十两银子还拿的出手，我在你家住着，理应报答你。你既然这般担心，不如养鱼的本钱我出一半，也好给你家留一点应急钱，你看如何？”
吴氏料定养鱼不保险，不忍周婶子将棺材本拿出来，于是不肯吐口答应。
周婶子笑道：“养鱼砸了，我赔一半本钱，若是养鱼成了，我也会分得一半利钱，你我都不亏，你就应了吧。”
中午在饭桌上，吴氏到底还是不忍周婶子将棺材本花在养鱼上，是以无论周婶子如何与她递眼色，她只是不开口说与栀子听，只劝栀子好好考虑，不要慌忙就决定养鱼。
果子瞧见周婶子不停眨眼，很是奇怪：“周婶子眼睛咋了？可是抽筋？”
周婶子干笑两声，心想吴氏是必定不会说了，只得自己将想与兰家合伙养鱼之事说了。
栀子一听便断然拒绝，周婶子的提议看似公平合理，可周婶子只出了本钱，将来从挖鱼塘到喂鱼的一应事情，都需栀子打理，这就是周婶子占了便宜。且栀子根本就不打算与人合伙，更不打算与周婶子合伙。
吴氏与果子都不愿周婶子将棺材本拿出来，是以无人帮她说话，她只得作罢。
有河滩地的人家，见胡仲伦挖的鱼塘存不住水，都打消了挖塘养鱼的想法，栀子适时放出想买几亩薄地替家中置产业的话去。不过一两日，就有人寻上门来，栀子先前打听过，知晓谁家的地适合养鱼。来寻的，若是地不适合养鱼，她都找借口回了，适合养鱼的，她只出七两一亩。河滩地种着本就是赔钱，如今有人肯出钱买，有地的人家自然认为是幸事，也不计较价钱，当下就寻来私塾先生并两个中人做契约。
买罢地，地中的苞米已然泛黄，栀子雇两个短工并胡仲伦一起，将苞米收回家中，又请十来个短工挖鱼塘。人多手快，栀子看中的地又比旁的地低洼，不出五日，四亩地的鱼塘全都建成，引水入塘，很有一番气势。先前卖地与她的人家，见这一次鱼塘竟然存住了水，心中又后悔又诧异，但都未往胡仲伦做手脚上面想，只以为是栀子有特殊的法子存水。
新挖的鱼塘，栀子没有立即放鱼，而是浸了一月，验看完无漏水之处方才放鱼入塘。胡仲伦手中无钱，塘中养的是从河中捞来的小鱼，可河中小鱼品种不一，不好照料。栀子不想这般随意，便使胡仲伦进城，托牙人与专门贩卖鱼苗的行商，以三文一尾的价钱买了一千尾草鱼苗。她选择草鱼，是因着草鱼吃草，食料好寻，且草鱼易养活。
鱼苗入塘，栀子反而没了先前买地挖塘时的镇定从容，心中空落落的。她晓得娘亲并不赞成养鱼，是以担心当真养鱼不成反而会拖累家中。
她日日去塘边查看，半月后见小鱼活的欢实，并无异常，心中方才恢复自信。
鱼塘无事，栀子得了闲，方才请两个短工将苞米地中嵌种的番薯挖回家。
这两月家中活忙，并未做出几个钱袋香囊，是以栀子未使胡仲伦进城售卖，没曾想，刘掌柜竟寻上门来了。
吴氏一人在家，又未曾见过刘掌柜，瞧见来了一个男子，颇为奇怪，刘掌柜笑着与吴氏通了姓名。吴氏忙将刘掌柜请入堂屋坐下，一面取茶盅泡茶，一面解释：“家中挖了几个鱼塘子，需人照应，又遇地中农事忙，一直没有腾出手来做针线，所以未去城中售卖，倒累刘掌柜亲自来一趟，真真不好意思。”
刘掌柜虽知栀子做针线卖必是家中境况不好，却没料到母女几个还需照应田地，甚至要挖塘养鱼，心中很是讶异，便询问起兰家的境况。吴氏想这也不是不能对人言道之事，便略微将家中境况说了说。
刘掌柜听罢，在心中琢磨，自己铺中的精致绣品全出自兰家母女之手，可兰家母女为家中琐事所累，无法专心绣制，如此下去，自己铺中定会缺货，生意也势必受影响，于是道：“你家中的地并不赚钱，何苦捏在手中，自己受累不说，还得花钱雇长工，倒不如赁出去，落得两相轻松。”
吴氏笑道：“这哪成，地是农家根本，还是自己种着踏实。”
刘掌柜劝了几句，见劝不动吴氏，只得作罢，买下兰家所有的钱袋香囊，匆匆回城。
晚上栀子归家，吴氏将刘掌柜寻来之事讲了，又顺带说了说刘掌柜劝自家将地赁出去之事。吴氏讲的无心，但栀子听的有意，她担心鱼塘被人使坏，在旁边建了一间茅草屋