走西口-第21部分

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　　还是在城门外的时候，太春就下了马，他拄着一根拐杖向城里走去，腿看上去有些跛。太春进了城一路走一路欣赏着久别的城市，他在心里感叹道：还是家里好啊！
　　太春东张西望地走着，望着道路两旁的店铺、客栈，望着来来往往的牛马骆驼，看什么都稀罕，看什么都亲切。
　　太春正走着，忽听身旁有人问道：“哎吆！这不是许大掌柜吗！”
　　太春一扭头，原来是万裕长的大掌柜文全葆，忙招呼道：“啊，是文副会长，一向可好？”
　　文全葆应着：“好好好！许大掌柜这是刚刚进城？”
　　太春：“是哩，还没回字号呢。”
　　文全葆：“许大掌柜，你人没到家，可你的名声早就传遍了归化城。如今你可是归化城家喻户晓的买卖人了。”
　　太春：“文大掌柜过奖了，过奖！”
　　文全葆：“哎，我说的可全是实话，如今，在归化城商界没有第二个人敢于冒着这么大的风险到云台山去，你许太春是第一个！”
　　太春谦和地笑着说：“坐在家里守着老婆孩子倒是好，可天上能给咱掉馅饼吗？为了养家糊口，我也是不得已啊！”
　　忽然，文全葆发现太春手里的拐杖，问道：“许大掌柜，你的腿怎么了？”
　　太春无所谓地：“没事儿，只是受了点轻伤。”
　　文全葆说：“好吧，不打搅了，赶了多日的路，早点回家歇着吧！”
　　太春抱拳道：“文大掌柜，失陪了，改日再到府上打搅！”
　　就在太春往家里走的时候，玉莲抱着孩子正在站在家门口向巷口上望着。已经有些日子了，每天的这个时候，玉莲就站在门口等着。其实玉莲也不知道丈夫啥时候回来，她就那么等着，望着，她不止一次地想象着太春回来的情景，她想象着巷口处先是出现了一个人影，背着包袱，急匆匆地向这么走来，然后她定睛一看，果然是自己的丈夫，然后太春跑过来，一把将她搂进怀里…
　　玉莲正在胡乱想着，巷口上果然出现了一个人，看身量和太春差不多，可那不是太春，是个手上拄着拐杖的瘸子。唉，看来今天又白等了！玉莲想着，转身向院子里走去。回到屋里，玉莲将孩子放在炕上刚刚点着了灯，忽然听到身后的门一响：“玉莲…”
　　玉莲心里一惊，扭头看时，老天爷爷呀，竟然是她日思夜想的太春哥哥回来了。
　　玉莲叫道：“太春哥…！”径直向太春扑了过去。
　　夫妻俩紧紧地抱在一起，玉莲娇嗔地用拳头打着太春的胸脯：“你还回来呀，我还以为你把这个家忘了呢！”
　　忽然，绥生在炕上大哭起来，玉莲这才松开太春跑过去将儿子抱起来。
　　太春惊喜道：“哎呀，这就是咱儿子吧？看看，都长这么大了。来，爹抱抱！”
　　太春：“看看我儿，都已经快一岁了。让爹抱抱。”
　　太春扔下手里的包袱，伸手把绥生抱过来，绥生已经六个多月了还是第一次看到这个男人，愣怔了片刻竟然将脸扭向一旁，挣扎着要找他娘。
　　太春笑道：“这小子，没良心的，居然不让亲爹抱。”
　　玉莲接过孩子：“还说呢！孩子自打生下来这是头一回看见亲爹的模样，不认生才怪呢。快洗把脸，瞧瞧你那一脸的土。”
　　太春擦洗着脸：“哎呀，你是不知道，我在外面这半年来，每天连做梦都跟你们在一起，说实话，真想家啊。”
　　玉莲问道：“哎，黄羊他们知道你回来吗？”
　　太春：“知道，我已经去过店铺了。”
　　玉莲使着小性子说：“那你就不知道让他们给捎个信儿回来？可见你心里没有这个家！”
　　太春从后面搂住玉莲和儿子，感慨道：“从我当年走西口到现在，无论我干什么，还不是为这个家？有时候真是身不由己啊…”
　　夜里，绥生睡着了。在昏黄的灯影下，太春伏在儿子脸上看个没完没了。玉莲将屋里的营生收拾停当后爬上炕来，嗔怪道：“你呀，都看了有半个时辰了！”
　　太春：“自己的亲儿子怎么看也没够。”
　　玉莲故意道：“我看你是得了儿子忘了媳妇。”
　　太春翻身将玉莲抱住，玉莲猫儿似的偎在太春怀里，抚摸着太春的身子，柔声道：“哥，你瘦了…”
　　太春搂着玉莲亲吻着她的头发，她的脸蛋儿、脖子…
　　久别胜新婚，那一夜太春和玉莲亲热了一回又一回…
　　已经是深夜了，又累又乏的太春感到有些口渴，他摸黑点上灯。
　　玉莲问道：“你要做啥？”
　　太春说：“我喝口水。”
　　玉莲爬起来：“你躺着，我给你倒。”
　　太春把玉莲摁在被窝里。
　　太春：“我回来了，不能让你再辛苦了。”
　　听了丈夫这句话，玉莲心里一阵熨帖，她顺从地钻进被窝，趴在枕头上望着丈夫的一举一动。
　　太春下地时，忽然一条腿绊了一下，动作显得很不协调。玉莲看着，她突然发现了什么，忙问道：“你的腿怎么了？”
　　太春：“没事。”
　　玉莲坐起来：“不对，我怎么看着你走路腿不吃劲呢？你…到底咋了？”
　　太春无所谓地：“哦，受了点伤，早就好了。”
　　直到这时，玉莲才发现放在门边的拐杖。玉莲将太春扶到炕上，抱着他忍不住哭了起来：“我就知道你在外头受苦了，可我没想到你把自己作践成这样…哥，你这是何苦来？赚不了钱咱不赚，日子再苦我也不嫌，腿成了这样，这可是一辈子的事啊…哥，将来见了娘，你让我咋向她交代…”
　　太春摩挲着玉莲的头发，强笑道：“玉莲，别哭了，哥没事，你看看，不误走路不误干活的，只要你不嫌弃我瘸就行了。”
　　听太春这么说，玉莲伏在丈夫怀里哭得更伤心了。
　　从云台山回来后，太春都没顾得在家里好好歇几天，第二天一早便到柜上忙乎去了。太春心里明白，如今三义泰正在走上坡路，人气儿正旺，生意做得顺风顺水，眼下最要紧的是抓住的一切机会把买卖做大才是。
　　账房里，太春、黄羊和路先生在商量着今后买卖上的事。
　　黄羊：“太春哥，如今你可成了归化城的名人了。”
　　太春不屑地：“扯淡，咱不图那些虚头把脑的东西，正经再抓几把大买卖才是真格的。”
　　路先生：“依我看，咱们就得把去云台山进货多么多么的危险在归化城里宣扬出去，不然你等着，这生意很快就被别人抢了。”
　　黄羊：“咱自己冒着危险踩出来的路，哪能让别人轻易抢去。大黄买卖还得抓紧了做。”
　　太春：“嗯。路先生，你马上给云台山的路得写信，让他在那边大量购进云台大黄。”
　　路先生：“好。大掌柜，咱们经营大黄赚了钱，听说文大掌柜很不高兴呢。”
　　太春：“这没办法，生意面前不论是大商家还是小商号，就看谁能抓住机会。一旦机会来了就要狠狠抓住不撒手，把该挣的钱挣到手！文全葆他怨不着我。论理，这个机会应该是万裕长的，另外他们专门经营瓷器也有几十年了，熟门熟路的。”
　　黄羊：“可这买卖偏偏让我们三义泰抓住了。”
　　太春：“一个大黄，一个瓷器，还有草料和胡油咱一样儿也不能松手。”
　　黄羊：“对了，太春哥，白天友和哥哥来了一趟。”
　　太春：“有什么事吗？”
　　黄羊：“他让我提醒你一句话…树大招风。”
　　太春：“啊？”
　　黄羊：“友和哥哥说，三义泰眼下还是个小字号，以咱们的境况做事不宜太张扬，免得招人眼红。”
　　太春思忖着：“哦…那友和哥的意思是大黄买卖就不要接着做下去了？”
　　路先生说：“好像有那么点意思。”
　　黄羊：“依我看，友和哥是在妒忌你呢，他那人别看比我们年长几岁，有时候心却窄了些，不像个当哥的。”
　　“黄羊，都是弟兄，别这么说话。”太春说：“不管外面说什么，咱们还按刚才商量的，该做啥就做啥，不过处处小心些就是了。”
　　太春从早上到了三义泰，直忙到天黑，他吩咐赫连上板关门后才回家。
　　太春手里拄着拐棍刚走进院子，听到动静的玉莲忙从屋里出来，手上拿一把笤帚。
　　太春正要往屋里走，被玉莲拦住了：“等等！看你这一身的尘土！”
　　太春：“做事情的人身上哪能没点尘土？”
　　玉莲：“你等等，我给你扫扫。”
　　太春站住脚让玉莲扫衣服上的土。
　　玉莲唠叨说：“如今和过去不一样了，好歹你也算得上是一家字号的掌柜了。出来进去的也注意着点自己的模样，不能让人笑话。”
　　太春架起胳膊，转着身子。
　　玉莲继续说道：“再说了，你是老婆在跟前的人，模样邋遢了人家会笑话你的老婆懒，没本事。”
　　太春笑道：“就你说道多。”
　　夫妇俩说笑着进了屋门。绥生还不会爬，正在炕旮旯里玩着张友和送他的那个拨浪鼓，太春上了炕把儿子抱起来，亲着：“儿子，想爹了没有？”
　　玉莲早已经把饭菜做好了，花卷儿大烩菜。这是太春爱吃的饭菜。
　　玉莲说：“一天了，快吃饭吧。”
　　太春将绥生递给玉莲，说：“前几年你没来的时候，我和黄羊最好的饭食就是白焙子就开水。人啊，有了媳妇才算有了家，看这多好，暄腾腾的花卷儿，热乎乎的烩菜，真好吃！”
　　玉莲望着丈夫狼吞虎咽的样子，心疼地说：“慢点，小心噎着…太春哥，我看你出去进来走路挺吃力，再说了，年纪轻轻就拄根棍子…我是说，要不然咱买匹马骑？”
　　太春低头吃着饭：“再说吧。”
　　玉莲嗔道：“你看你，一副不领情的样子，人家还不是心疼你吗！”
　　太春抬起头望着妻子，笑道：“我知道。”
　　3几天后的一个早上，许太春拄着拐杖出现在归化城的马桥上。自从大黄生意和瓷器生意做成后，三义泰在归化城里的名声大振，说起许太春许掌柜来，人们都直竖大拇指。
　　马桥上的大小牙纪以及买客和卖主看见太春，纷纷和他打招呼，一个年轻的牙纪招呼道：“许大掌柜！您稀罕啊！”
　　太春：“不稀罕，今儿得空来桥上溜溜。师傅贵姓？”
　　年轻牙纪说：“免贵，姓马。在家排行老三，小名叫仨儿。”
　　太春拄着拐杖走上桥头，那个自称叫仨儿的牙纪紧跟在太春身后。
　　仨儿说：“许大掌柜，我爹您认识的，我爹他常念叨您呢，说当年跟您打过交道。”
　　太春问道：“你爹他怎么称呼？”
　　仨儿说：“我一说他的名字您老准知道，他叫马五。”
　　太春：“你爹是马五爷？”
　　仨儿说：“是哩！哦，许掌柜，您瞧，我爹过来了。”
　　仨儿说着就向远处喊道：“爹！你看，许大掌柜来了！”
　　马五爷显然听见了儿子的声音，只见他快步向向这边走来。
　　马五爷来到跟前热情地：“哎呀呀，许大掌柜，是你呀！几年没见，听说你的买卖做大发了。”
　　太春笑道：“马五爷，您还是那么硬朗！买卖不错吧？”
　　马五爷说：“托许大掌柜的福，还说得过去，还说得过去。许大掌柜，今天能亲自到我们马桥上来…怎么样，我猜您是想要一匹好走马吧？”
　　太春：“到底是马五爷！不错，我是想买一匹好走马。”
　　马五爷：“我早就说了，许大掌柜没准有一天得到我们桥上来买马。”
　　太春笑望着马五爷，听他继续说着。
　　马五爷：“如今三义泰的许大掌柜在归化城是名人了，出来进去的没有一匹好走马伺候着哪成体统。咱归化这地方讲究这个，但凡是个名角儿，不管是官道上的军队的还是做买卖的商人，出门走道座下都得有一匹好走马，不然有失身份。许大掌柜，您看看，这河滩地儿的马全都是咱说了算，您说您喜欢什么毛色的马？”
　　太春拿目光浏览了一下眼前的马群，用拐杖指着远处的一匹枣红马：“我看那匹马就不错。”
　　马五爷：“您说的是那匹豹花马吗？”
　　太春：“不，我说的是豹花马旁边那匹枣红马。”
　　马五爷：“这不行，许大掌柜，您看着不错也不成。”
　　太春：“为什么？”
　　马五爷：“您如今不是一般人，是有身份的大人物，以您的身份虽然说是不能跟绥远将军、道台老爷、商界三大号的掌柜子财东爷比，可也不能骑这枣红马。”
　　太春不解地问道：“为什么？”
　　马五爷正要搭话，忽然远处传来一阵叫好声。
　　太春问道：“怎么回事？”
　　马五爷向远处望了一阵说：“八成是赌上马了。许大掌柜，您不想看看热闹？”
　　太春也来了兴致，他说：“走！”
　　马五爷陪着许太春向前面走去。
　　远远的就看见人群围成一个大圈，有买马的、卖马的、马牙纪、还有看热闹的，太春和马五爷走过去才知道，原来是卜泰和正在为了一匹雪白的走马打赌，赌金为五百两银子。
　　马五爷对太春说：“那不是卜老爷吗。”
　　太春笑笑：“有卜老爷在，恐怕一场豪赌又是免不了的了。”
　　果然，圈子里几个人围着一匹马在议论，只见那匹马浑身上下雪白无暇。
　　马五爷对许太春说：“许大掌柜，您随我来。”
　　说着，马五爷拨开人群挤了进去，太春跟在马五爷身后向场子中间挤过去。
　　马五爷来到场子中间，对大家说：“诸位，我有几句话要说。这有身份的人身子值贵，骑马颠了不行累了也不行。哪位爷要是骑了我为您选的走马，日行三百里，保证您腰不酸腿不痛，屁股也铲不了。”
　　在场的人全都认真地听着。
　　马五爷回过身子对许太春说：“许大掌柜，我知道您是山西人，您骑了我这马回乡省亲，保证您在三天头上能与父母妻儿团聚。我敢说这个大话，您来看这匹云青马，这好马有个讲究…腿长腰细，你摸摸这皮毛油光铮亮的，你看看这双眼睛铜铃似的，这么说吧，我给您看下的走马马背上放一碗水，走一圈下来碗里的水一滴不洒！…”
　　太春：“你这话也说得太悬了一点儿，好走马我也见过。”
　　马五爷：“听您这话音儿，我的话您是不信咋的？”
　　太春：“你说一滴水不洒？”
　　马五爷：“对，一滴水不洒。”
　　太春：“我倒想见识见识。”
　　马五爷：“好，那我就叫您亲眼看看归化城的好走马是什么风度！…仨儿，给爹拿海碗端一碗水来！”
　　马仨儿小心翼翼地走着，把一碗水的海碗交给了马五爷。
　　马五爷：“许大掌柜，您看好了，这碗里的水现在是八成满。”
　　说着马五爷把水碗仔细地摆放在白马背上。
　　马仨儿又牵来一匹黑铁骊马。马五爷纫镫攀鞍跃上马背，动作是麻利潇洒。
　　马五爷对许太春说：许大掌柜，您点起一锅烟等着。
　　说完，马五爷催动着坐骑和那匹白马走了起来。那两匹马匹走起来速度非常快，眨眼的工夫就远去了，变成两个小黑点。
　　太春点起一袋烟吸着。周围的看客们乐得有热闹看，聚在一起边等着马五爷回来边热烈地议论着。约摸过了两袋烟的功夫，突然一个年轻人喊道：“快看，回来了！”
　　太春抬头看时，果然是马五爷带着两匹马朝这边过来了，他抬脚在鞋底上磕掉烟灰刚直起身子，马五爷已经来到他的面前：“许大掌柜，您来看！”
　　看客们纷纷喊道：“快看看那碗里水还在不在！”
　　太春走到了云青马跟前，马五爷小心翼翼地将那水碗端下来：“许掌柜可看好了，这碗里的水没有洒出一点。”
　　太春凑上去看时，那碗里的水照旧是八成满，而马背上确实不曽落下一个水滴。太春心里喜欢，脸上却并不显露出来，他冷静地问：“这马什么价？”
　　马五爷抓住太春的手在袖筒里捏捏，眼睛盯着太春的脸，太春沉吟着。
　　马五爷说：“许大掌柜，起码也得这数！人分三六九等，马分高低下，以您的身份就得骑这档次的走马。人的身份高贵骑的马身份低了就不行。话又说回来，马的身份比主人的身份高了也不行。这讲究着哩！”
　　太春：“好，既是这样我也就不能还价了，这马我要了。”
　　马五爷高兴地说：“许掌柜，您可以先骑回去试几天，中意呢您就留下，不中意呢您捎个话给我，我去宝号再把马牵回来。”
　　太春抱拳道：“马五爷，谢了！”
　　见许掌柜张罗着上马，马五爷家的小仨儿忙过来把他扶了上去。
　　马五爷吩咐儿子说：“仨儿，你把许掌柜送回去，毕竟这马跟许掌柜还生分。”马仨儿答应着：“知道了！”
　　太春骑着白马走在归化城的街道上，那马走得又稳又快，还特别的通晓人性，只要手上的缰绳稍有动作，那马立刻就明白了主人的意思。
　　太春在心里赞叹道：“好马！”
　　可是在过了一个路口时出了问题。路口处有个买麻花的，太春想下马给玉莲带几根回去，就在他下马时由于腿脚不利索，一不小心摔倒在地上。
　　马仨儿忙过去扶起许太春，问道：“许掌柜，没摔着吧？是不是这马…”
　　太春道：“不关马的事，是我这腿…当初受过伤，没接好。”
　　马仨儿说：“唉，当初您这腿要是请咱大召寺的山空喇嘛来接，就绝不会弄成这样了。”
　　太春听了愣怔了一下对马仨儿说：“我没事，你回去吧。”
　　4晚饭时，太春显得闷闷不乐。玉莲给他盛好饭端到跟前，太春却没像往常那样狼吞虎咽地吃，而是点起一袋烟抽着。
　　玉莲说：“看你，该吃饭了不吃，等你抽完烟饭菜又凉了。咋，今儿个乏了？”
　　太春摇摇头。
　　玉莲伸手在丈夫头上摸着：“那是身子不熨帖了？”
　　太春：“我在想我这条腿。”
　　“我还当是啥事呢！”玉莲笑了：“只要我和孩子不嫌弃你，管他别人说什么呢。”
　　“别人说什么我许太春从来不在乎，”太春：“要紧的是我自个儿不论走道还是上马下马全都不方便。耽误事儿！”
　　玉莲：“吃饭睡觉做买卖你啥都不误，你和从前没啥不一样的！”
　　太春：“头一条，出门就不方便。”
　　玉莲：“那往后多让黄羊出门就是了。”
　　“还能让人家黄羊一个人总出门呀，你以为那出门的事容易吗？难着呢！风餐露宿不说弄不好会把脑袋丢掉的。”太春说：“要说我这条腿呢，本来接得挺好，正住在路得家养伤的时候，哪想到土匪突然就到了。唉，进门就抢东西，我不甘心路得家的东西让他们抢走，上去和他们招呼了几下，结果伤腿的骨头错了位…要不是我腿脚有点功夫，这条命怕是早丢在云台山了。”
　　玉莲：“还说呢，你看看，多危险！原来我问你怎么你都不肯说。总说在外边没事没事。这回露馅了吧。以后我不许你出门了！”
　　太春：“别说那些没用的，做买卖哪有都守在家里不出门的？你记住我的话，这世上不管是做什么都没有那么顺顺当当的，不是吃苦受罪就想赚钱？那是做梦！”
　　第二天一早，太春把赫连叫到自己的跟前，态度坚决地吩咐说：“赫连，你到大召走一趟，把山空喇嘛请来。”
　　赫连走出屋门又转回来：“大掌柜，山空喇嘛若问起来我怎么说？”
　　太春：“你就说我请他接骨。”
　　赫连一听立刻大惊失色：“您说什么？许大掌柜，您这条腿已经长住了怎么还接啊？”
　　太春有些烦躁地：“你别管，叫你去请山空喇嘛你就去请！”
　　赫连见掌柜的心情不好，答应了一声麻溜地走了。
　　三义泰离大召寺并不远，不一会儿，山空喇嘛到了。山空喇嘛不容太春寒暄，开口就问：“许掌柜我过来，是要给谁接骨？”
　　太春说：“是我。请师傅给我把腿重新接一接。”
　　“你的腿？”
　　“是我的腿。”
　　“不是已经长好了么。”
　　“它没长周正！”
　　“哪…”山空喇嘛不解地问，“许大掌柜的意思是？”
　　“打断了重接。”
　　山空喇嘛吓下了一跳，正色道：“你以为你这腿是什么，是凳子腿儿吗？凳子四条腿不齐把长的锯短一点儿不难，你这是人腿，如今许大掌柜的腿早已经长成无法再接了。”
　　太春问：“山空师傅你可知道大盛魁的大掌柜古海吗？”
　　“我当然知道！”话说出半句山空喇嘛就醒悟了，知道许太春是什么意思了。他问许太春，“许大掌柜你不会是想学古海大掌柜吧？”
　　太春双眉一挑说：“大家都是人，既然古大掌柜能做的事，为什么我许太春就不能做？”
　　山空喇嘛为难地：“许大掌柜！要知道古海大掌柜那可不是一般人啊！…铮铮铁骨，人称活关羽啊！”
　　“我也要做一把活关羽！”
　　“把长好的骨头打开再重接上，你受不了这个罪呀！”
　　太春说：“受罪我倒不怕。山空师傅，你只告诉我骨头打开后你能不能把我的腿接好？”
　　山空喇嘛说：“能。”