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血龙骄雄-第17部分
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“追击一下也好……”汤玛士继续写信。“灰犬是什么时候撤走的？”
“估计是昨天半夜。”
“这样啊。好的，马上把副将都给我找来！威廉戴利就算了，城堡的整理就给他吧。”
几分钟后，汤玛士的三个副将全部应命前来。他们也全部知道灰犬撤走的消息，个个都显得很激动。
“灰犬已经撤走了，而且已经走了差不多一整天。谁愿意率军追击？”
“汤玛士大人，请务必交给我！”莱恩大声请命。
“好。莱恩，带我的命令，你马上集结所有的骑士和见习骑士，用最快的度追击。但是记得，灰犬很可能有所防备，你一定要注意。快点去吧。”
“遵命！”莱恩小跑着离开了。
“里欧，你立刻去快马去通知国王和公主殿下。将我已经占领塞丁城堡的事情告诉他们。让他们尽快动身前来。事不宜迟，快去快回。记得，多带几个人，你要负责护送他们到这里。”
“遵命。”里欧也走了。
“艾修鲁法特，尽快集结起足够多的民兵，仔细的扫荡附近的灰犬残兵。虽然说可能是多此一举，但是毕竟有备患。对了，记得派人把那些大堆垃圾给清理掉。”
艾修鲁法特完全理解“大堆垃圾”指的是什么。那就是那些伪装成攻城塔的木头架子。这些架子用薄木板和碎木料随意的搭建起来，然后外罩上像牛皮的纸张或者布料。这东西连建筑的脚手架都不如。起码脚手架还能站上几个人，而这东西压根连人都不能站。完全是诈唬灰犬用的。
真正的攻城塔只有一座，而且只造了一半。不过现在看起来纯属多余了。
“艾修鲁法特，你怎么还不去？”汤玛士低下头，把自己中断的信写完。在他抬起头的时候，才意识到艾修鲁法特居然还没离开。”
“汤玛士大人，我可否借问一句，您为什么能想到这么出色的策略呢？您一直都不是在强调尽可能的避免冒险吗？”
“我没有在冒任何险啊。”汤玛士微笑着回答。“假如敌人不上当，死守到底，那么我付出了什么损失呢？我让军队晚上偷偷的出去，白天大张旗鼓的回来；我扩大的营地；我分出了十几个工匠在建造一些迷惑人的道具；此外我还让灰犬军中我方的间谍大肆宣扬这些人人都看得到的东西。但是这些事情会让我付出什么代价吗？除了这些之外，我还有什么损失呢？”
“但是……但是……”
“艾修鲁法特，所谓的诡诈之术，本身就是战争的有效辅助。然而人类的本性就是投机取巧，所以有人反而把诡诈之术看成了战争的真正巧妙之处。比方说伏兵吧。换一个角度来说，伏兵就是把自己的战斗力分成了两部分。敌人如果不上当，不进入伏击圈，那么这等于人为的给自己制造了一个弱点，就好像上一次我的那个考题一样。那是把希望寄托在敌人身上，是最迫不得已后才能做的选择。记得我给你的上，由我总结出的四条原则吗？”
“记得。第一条，一切要掌握在自己的手中，而不能希望敌人配合自己。第二条，明确作战的目的，不盲目追求这个目的以外的成果。第三条，尽可能的集中兵力，而让敌人分散兵力。第四条，要做好正面作战的准备，只有在失败代价不大的情况下使用诡诈之道。”
“没错，所有的原则都是说起来容易，做起来很难。我刚才就犯了一个错误。我不应该让莱恩去追击的。这场战斗的目标是夺取城堡，而不是歼灭灰犬。”
汤玛士突然长叹一口气。
“一切理论上的东西却经常在实践中走不通，知道这是为什么吗？因为本上总是清清爽爽，而现实世界上却有太多太多干扰你的东西了。”
第十四节插曲
第十四节插曲
很多军事籍上都记载了汤玛士在塞丁城堡下的用兵策略，那是巧妙利用心理压力迫使敌人撤退，从而不损一兵一卒夺取城堡的故事。…xiaoshuoyd…这份精彩的谋略堪称经典，被很多人认为是天才之作。
客观的来说，灰犬们也有不错的表现。他们成功的半夜组织好撤退，并用伪装拖延敌人一天之久。在接下来的阻击战中也可圈可点，和汤玛士的追击部队打得不分胜负并最终成功撤走。但是所有的这些东西汤玛士所取得的成就面前，都显得不值一。事实上，经常有人把灰犬形容为由流民和强盗组成，装备低劣，组织混乱，一打就散，一吓就逃，而完全忽略了之前灰犬的迅猛果断。
尽管山区的战斗规模不大，但伴随着塞丁的陷落。圣吉恩的局势变得明朗起来。
因为把追击伊莉娜公主看成要任务，所以帕罗人并未能乘机控制整个圣吉恩。绝大部分圣吉恩的领主都因为群龙或者被灰犬控制了交通要道当然，也可能是是其他原因而没有行动。但是塞丁的陷落结束了所有的观望。伊莉娜公主一进入塞丁城堡就立刻号施令，让所有的领主向她宣誓效忠并立刻率军来和她汇合让人奇怪的是，圣吉恩的国王蓝吉尔一世虽然依然在世，但是却拒绝再一次出面执政，而是把把政权交给自己的外孙女，伊莉娜公主。很多人认为这是因为这位国王已经太老，再精力执掌王权。另外一些人认为是国王得了怪病，法见人。不过这些细节问题已经从考证。。
成群的信使从塞丁鱼贯而出，带着公主和退隐国王的亲笔信件飞驰向四方。残存的灰犬被迫朝着卡西洛斯撤退，但随即陷入四面受敌的窘境，行动迟缓，最终被汤玛士将军追上。接着，在一场毫悬念的战斗中，疲惫而惊惶的灰犬骑士团在圣吉恩大军攻击下迅溃灭。
但是，每个人都知道，所谓的“灰犬骑士团”只是帕罗人临时组织拼凑的部队。组织这支部队的主要目标是追击伊莉娜公主，而非攻占圣吉恩，所以他们全部是轻装部队，缺乏盔甲，没有魔法师，甚至大炮都没几门。当公主站稳脚跟之后，消灭这些灰犬压根算不上挑战。伊莉娜公主真正的敌人，帕罗的正规军，此刻还在卡西洛斯。
伊莉娜公主忙着建立她的宫廷，以实现对圣吉恩的有效统治。汤玛士忙着集结兵力，扫荡国内残留的灰犬部队，并且去争取女先知们的支持。帕罗军队则忙着进一步压制卡西洛斯的各地反抗力量，稳定后方。
战争暂时停顿下来，就好像风暴来临之前那片刻的宁静一样……
——摘录自《斯吉亚战争史》
“你马上见到的就是兰德温公爵，圣吉恩南方最大也最有权势的领主，帕拉翁城的城主。他们家族世代掌握飞马的训练方法。但是实际上他是一个趾高气扬，蠢不可及的白痴。”老人在她身后说道。“他会用最快的度拐弯抹角告诉你，他比汤玛士更合适大将军的位置。”
当说出“将军”两个的时候，老人鼻子里喷出的嘲讽气息实在太过浓郁，以至于听起来他似乎在咯咯的笑。
“他是个傻瓜，如果真的成了军队的统帅，很可能为了一时的冲动而犯下不可挽回的错误。他太愚蠢，不能放手，又太有权力，不能置之不理。但是他偏偏又没有愚蠢到做出什么事情让自己被绞死，这实在是一种不幸。”
黑袍老人仔细的介绍着，把这些来访者的性格特点事巨细的都说得清楚。事实上，老人要把数十年的生涯积累的经验和知识，在几天内输灌给她。有时候，她觉得自己就是一只正被填肥的菜鹅。
“记住了没有，你这个傻丫头！”象牙柄的坚木手杖刺在她的侧肋之上，疼得让人几乎想流出泪来。比菜鹅还糟，起码菜鹅不会被人这么戳着，她想。
但是这个时候她已经快来到前厅。起码老人知道在这里应该止步。侧肋上刚才被戳到的位置还是很疼，但是她至少可以露出微笑了。
“伊莉娜公主驾到！”司仪的声音洪亮。少女走进了大厅，雍容典雅，仪态万方。
大厅里所有的人都立刻行礼。正中间那个光头的陌生人疑就是兰德温公爵了。他的衣服上有金边刺绣和蓝宝石镶领。单从外表上看，大概任何人都以为他才是国王。
兰德温开始讲话。他第一件事情是宣布向公主呈上他带来的礼物，十匹受过严格训练的皇家飞马。不过除了这一件事情外，他其余的话都是废话。他在用各种不同的词句来形容自己对公主，对圣吉恩的忠心。还有他出类拔萃，卓尔不群的能力——军事上、政治上以及个人品德上。假如他的话可信，那么伊莉娜就已经现了这个时代世界上最伟大的人了。
也许是整个人类历史上最伟大的人。
当兰德温的长篇大论终于告一段落时，他开始出小小的要求。相对于他嘴里所形容的能力而言，这确实是一个“小小”的要求。他希望能成为相或者大将军。当然，最好兼职二者。
“汤玛士伯爵目前担任大将军一职，我觉得他目前在他的职位上做的很好。”
兰德温的脸上抽动了一下，接着含糊的说出一些谁也听不清楚的话来。如果伊莉娜没弄错的话，他在强调自己远比汤玛士能干。
至少汤玛士不会这么罗里吧嗦。伊莉娜这么想。汤玛士看着自己的时候，那眼神可远没有兰德温这么闪烁变换。
而且在她逃命的时候，只有汤玛士做好了战斗的准备并把她救下来。就算没有外祖父那些苛刻的评语，她也不能让这个兰德温成为大将军。
“至于相的人选，我认为在正式组织好朝臣之前，应该暂时搁置。”
兰德温露出微笑。他开始再一次长篇大论的表达自己对公主的敬仰和感激之情。尽管伊莉娜一点也没觉得自己做了什么值得对方感谢的事情。
这场会见终于结束了。兰德温告退之前，再一次强调了，所有的飞马都还没有主人。而且只要公主愿意，他还可以一批。
这番话激起了伊莉娜的好奇心。
她有些按捺不住想要去见见那些还没有主人的飞马了。飞马是非常高贵的动物，和主人之间有强烈的羁绊，绝不会允许第二个人跨上自己的后背，任何人都不行。伊莉娜小时候一度很希望能骑上飞马翱翔蓝天。但是遗憾的是，所以抵达宫廷的飞马都是有主人的。她只能看着这些美丽的动物载着它的主人离去。
她兴冲冲的向通道走去，急着想要去换一套骑马装束。她应该得到一匹飞马。难道不是吗？她是圣吉恩王位的继承者，是……
黑袍老人正在那里看着她，眼睛中闪着让人不寒而栗的光芒。
“跟我到房间去。”老人这么命令道。她除了遵命别选择。
“你为什么给那个蠢货聊的希望？！他会大肆宣扬自己已经成为相的唯一候选人，把很多事情搞砸！”老人咆哮着，用那根坚韧的手杖用力的抽打她。
“原本事情根本不会这么麻烦，一切都是你那个死鬼父亲惹下的灾祸！还有你那个和白痴没两样的妈妈！我把圣吉恩交给他们，他们做了什么？他们的宫廷里，只有卡西洛斯人！圣吉恩的贵族连一个重要的职位都没有占据。现在他们和他们的宫廷已经全部完蛋了！但是圣吉恩的贵族却感觉到的危机，他们需要你立刻安排适当的职位，否则的话，他们会担心再一次遭到抛弃，被隔离在权力中心之外！”
“如果你不能得到圣吉恩贵族们全心全意的支持，那么你将法赢得这场战争！如果你现在立刻封官许愿，那么将来卡西洛斯的贵族会同样感觉到危机！到时候当你进军卡西洛斯的时候，贵族们将犹豫不决！”
少女咬紧了牙关。虽然是隔着衣服抽的，但被手杖抽到的地方，应该已经肿起来了吧。
她竭尽全力才没有让嚎哭的声音通过喉咙。不能哭！不能让他看到我的屈服！我将是这个国度的女王！虽然我现在只能忍耐。
“你居然没有哭，总算也是一个进步。”
坚木手杖伸到少女的下巴上，不顾她的抗拒，强行把她的脸抬起来，迫使她再次看着老人的脸。
黑袍老人的脸上，有很多怪异扭曲的瘤子。如果是普通人猝然看到这种脸，应该会控制不住呕吐的冲动。
“你在恨我，是吗？但是你又在害怕我！憎恨和惧怕是两种很重要的感情。你要牢牢记得！你不可能反抗我，虽然贵族和骑士们都在向你宣誓效忠，誓要为你而战。但你的权力完全来自我。他们之所以会向你这样一个天真愚蠢的小丫头屈膝行礼，向你表白忠诚，完全是因为你是我的外孙女，是我血脉的继承者。如果你反抗我，那就是你否认你的血脉。如果那样，你在圣吉恩就什么都不是！最多只是个亡国的公主而已！”
“不过你放心，我也不会轻易舍弃你。因为你确实是我最后的血缘继承者了。现在，我教你重要一课！”
手杖结实的敲在她的脸颊之上。她不用摸就知道脸上有一道清晰的红痕了。就算现在还没有，半分钟后就立刻会浮现。
“马上把衣服换起来。最多一个小时，罗琳女伯爵将会来朝见你。她是个很有能力的女人，非常适合作为你的宫廷主管和顾问，指导你各种宫廷内的习俗，以及其他一些零碎事宜。但是记得她的女儿小罗琳则是个漂亮的蠢鹅，少和她扯上关系！”
黑袍老人离开了房间。在门关上那一刻，她的眼泪才不受控制的流下。少女扑到柔软的床上呜咽着。伤口渗出的血应该已经渗入衣服，和布料粘在一起。脱下来将会非常疼痛。
可她知道，自己必须赶紧把身上的衣服脱掉，换上一套适合和女性会面的礼服。她还将带着微笑，告诉别人脸上的红痕是一场小小意外的结果。也许说被钩子刮到比较合适。
我是女王。她一边流泪一边想，可我现在只能忍耐！
第十五节休憩
第十五节休憩
“真是座大城市啊。【绝对权力】”威廉戴利看着城门洞的长度，出意犹未尽的咂摸声。
“别这样，大家会把你当乡巴佬的！”里欧笑着回答。“你没上过贵族学院吧？”
“我干嘛去哪种地方？我父亲说那地方又贵又远，而且还容易消磨年轻人的斗志！”
“是啊，所以现在你既不能，也不能写。连每年能收入多少都不知道。”
“我要学这些干嘛？如果非要知道我每年收入，就找个账房先生！”
“好了好了，你们不要争了。”艾修鲁法特插到两个人中间。在一起呆久了，他已经慢慢的熟悉了每个人的脾胃。威廉戴利一直以自己不识为傲尽管艾修鲁法特不理解这有什么好骄傲的，而里欧则很自豪自己上过学院，从本上学到很多东西。他们是好朋友，口角起来每次都是这个原因。
不过口角归口角，两个人并不会真的动手。这一点是因为里欧有自知之明。如果他们真的冲突起来，他根本不是威廉戴利的对手。威廉戴利虽然不识，但论臂力、武艺和酒量，却都是军中的佼佼者。
里欧有时候很奇怪。像威廉戴利这样一根筋的莽汉，不知道为什么却对艾修鲁法特很有忌惮。也许是那一次斗酒的失败，又或者是其他什么原因。艾修鲁法特明显受过很好的教育，彬彬有礼，也从不和什么人动粗。当然，战场对敌是另外一回事。
一场小小的口角平息了。里欧开始向两位同伴——其中一个是缺乏见识，一个是来自异乡——介绍这座城市。
“洛伦城是圣吉恩最大的城市，自两年前建成以来，一直都是圣吉恩的都。这里出场全国最好的美酒和佳人。”说道最后一个词的时候，他看到了一个身材妖娆的少女在街角走过，忍不住吹了声口哨。
“军营里没有酒的日子真难熬。哪怕是一点啤酒都好啊。”威廉戴利嘟囔着。
战争已经暂时告一段落。灰犬骑士团已经被铲除得干干净净，而伊莉娜公主和蓝吉尔陛下也已经从塞丁离开，来到这座洛伦城里。距离篮吉尔陛下宣布退隐起，这座王城已经有近二十年没有主人了。所以今天晚上，将有一个盛大的舞会，以欢迎伊莉娜公主的入住。
按照不成的规矩，普通的骑士，也就是里欧和威廉戴利的档次，是没有资格参加这种皇家舞会的。艾修鲁法特虽然被封为伯爵，但他的伯爵绝对是缩水的，同样不可能收到请帖。但是现在他们都是大将军汤玛士伯爵的副将，身份立刻截然不同了。
实际上，四个副将中，大概只有莱恩有资格直接收到请帖——他父亲贵为公爵，而且是圣吉恩的王族分支，他母亲这一方也有卡西洛斯的王室血统。而莱恩自己虽然是家中次子，但是他的兄长却身体不佳，继承权很有可能落在他的身上。万一事情真的如此生了，那么他就继承了伯爵的头衔。就算最后他没有得到继承权，他也能够继承汤玛士的爵位当然这一点还要得到家族适当的帮助——至少是个男爵。
“大家听着，我们今天有一整天的假期！”里欧一边看着少女的身影远去，一边大声的宣布。“晚上的舞会还早得很呢，我们有足够的时间来找乐子！”
“晚上的舞会，问题是……现在还是上午吧？”艾修鲁法特回答。
“不要这么死脑筋！要知道，现在来自全国各地的贵族和他们的家眷，都集中在这里。现在这里有数不清的美女贵妇我们选择！”里欧的眼睛看着街道上另外的一个窈窕身影，完全没听见艾修鲁法特说了什么。
“但我们没有门路！”艾修鲁法特醒。虽然里欧是个漂亮的青年，但是他毕竟只是个来自山区单是这一点，就受到某种程度的歧视了的骑士，是整个贵族社会中，最低等的那一种，很难得到名媛淑女的青睐。
虽然在和灰犬的战斗中，大家积累了不少功劳。但人人都知这些功劳的通常报酬都是一些贵重品的赏赐。骑士被拔为男爵的难度，虽然没有民兵册封为骑士那么夸张，但是也绝对是一道难以跨越的壁障。
而且，随着伊莉娜公主对圣吉恩完成实际支配，很多有名望的大贵族率兵加入汤玛士的麾下。他们四个几乎不可能继续担任副将这个很有前途的职务。
也许莱恩例外。
地上有一道模糊的影子晃过，天空之中，有什么东西飞了过去。
“那是什么？”
“是飞马骑士！”里欧回答。“果然，南部的家伙们都来了呢。”
“飞马？”艾修鲁法特凝视着天空中飞行动物的身姿，不禁浮想翩翩。
“主人，如果您愿意，您可以用黑魔法制作一头可以飞行的坐骑。”嘉莉在脑海里建议。
“艾修鲁法特，你不用看啦，像我们这种人是弄不到飞马的。哪怕是南方，也只有那些最为富裕和有影响力的骑士可以自豪地说拥有一匹经受过战斗训练的飞马，因为这些生物很难捕获，而且更难驯服。”
“如果能飞上天空，那么还有什么城是攻不下的呢？”他突然想到这个问题。
“没用的。你看他们飞那么高，这是因为飞马没有任何盔甲的缘故。等到人马都披上盔甲之后，飞马其实法飞的很高，也飞不快。而且飞马这玩意和战马不一样。这种动物一辈子只能认一个主人，绝对不会允许第二个屁股挪在他们的后背上，哪怕是主人抱着第二个人也不行。有人说这是忠诚、高贵的优秀品质，我只觉得很可惜。再说，飞马实在太少了。大概我们圣吉恩全国集中起来，能凑齐两或者三名飞马骑士吧。只要有一千名弓箭手就能阻止他们接近城墙了。”
里欧把目光从天空的飞马身上挪回地面。有些遗憾的现刚才那个窈窕背影已经找不到了。
飞马的身影最终消失。威廉戴利和艾修鲁法特这才恋恋不舍的转回头来。
“对了，莱恩去哪里了？”艾修鲁法特突然问。
“那小子早跑城里去啦！大概此刻正忙着向公主献殷勤呢！”
四个副将中，莱恩是唯一一个不合群的。归根结底，是因为他看不起其他人。所以三个人都对莱恩没有好印象，基本上习惯用“那小子”来称呼他。在军队里，他们也没有任何共同语言。除了必要的命令传达和交流之外，不管是威廉戴利还是里欧都和莱恩疏远得很。至于艾修鲁法特更是如此，从那天晚上的冲突后，他们的关系就没好过。要不是汤玛士的存在，也许他们压根法共事。
他们沿着街道一路前行。威廉戴利想进一家酒馆，但被两个同伴拉住了。
“晚上我们可以喝到最好的美酒，那可是王家酒窖里，放了至少二十年的美酒啊！你为什么要在这种小酒馆里浪费时间呢？万一你喝醉了走不动路，那么今天晚上的大好机会岂不是错过了？”
这一番头头是道的话终于让威廉戴利克制住了自己的酒虫。依依不舍的离开了酒馆。
“我们在这里，主要的目标是找一位合适的女性。”里欧确定了目标。
“我有老婆了。”威廉戴利对这个话题不感兴趣。
“没错，你一个月前还喝过酒呢。这不影响你今天想再喝一点对吗？至于我和艾修鲁法特还都未婚，那就更不用说了。”
“主人，千万不要忘记您已经结婚了。”嘉莉的声音一闪即逝。
话说回来，这座城市里贵族女性确实很多。不时的能看到衣着华丽的贵妇，带着仆人或者侍女在街头走过。
他们来到一处广场。这里行人很多，不少摊贩趁着热闹在这里摆摊。在广场中心的水池边，很多女性正在流连不去。
里欧突然停下脚步，脸上满是自内心的喜悦。
“艾修鲁法特，威廉戴�
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