血龙骄雄-第18部分

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他们来到一处广场。这里行人很多，不少摊贩趁着热闹在这里摆摊。在广场中心的水池边，很多女性正在流连不去。

里欧突然停下脚步，脸上满是自内心的喜悦。

“艾修鲁法特，威廉戴利，看来我得先走一步！”他向两位同伴告别。“放心吧，晚上我会准时赶到的！”话音未落，他急匆匆离开了。艾修鲁法特注意到他跑向一群女性，并且向其中一位行礼。后者似乎并不拒绝，微笑着伸出一只手给里欧。两个人手牵手，一下子消失在人群中，再也找不到了。

威廉戴利聊的扫视四周，他的眼睛突然停在某处。

那是一块大招牌，上面写着“果子酒”，还画了一副非常清晰的，任何人都能看出来的果子酒的图画。鲜艳而逼真的图画，立刻能引起人的**。

“果子酒……不算是酒！这只是小点心而已，不影响正餐的！艾修鲁法特，我们去喝一点！我请客！”

“不，谢谢。”艾修鲁法特对酒完全没兴趣。

“那么我们晚上见，放心，我不会让自己喝醉的！”威廉戴利很坚决的离开了。

现在，广场中只剩下艾修鲁法特一个人。他一时之间不知道该干什么了。

“主人，我建议我们应该趁空练习一下魔法！”嘉莉在脑海里议。“有段时间没练了。”

“大人，可以买一朵花吗？”一个怯生生的声音在脚边响起。艾修鲁法特看去，那是个年纪不过十岁的小姑娘，手中拿着一个花篮。小女孩抬头殷切的看着他。

“我要花干什么呢？而且我也没钱。”

“您可以送给您心仪的女性。而且您是个贵族，是不会差几个钱的。”

“我虽然是个伯爵，可是我很穷。”艾修鲁法特叹了口气。他伸手从空空的钱包里摸出最后几个铜子，买下了这一束鲜花。

第十六节舞会

第十六节舞会

他站在城郊的一个小山坡上。这里远离大路，而且是不宜耕种的坡地。只有野山羊警惕抬头看着这个侵入它们领地的陌生来客。它们知道，这种生物拥有看不见的爪子，能够在很远的距离就抓住它们。但是这一次距离实在太远了，所以它们并没有四散逃走。

“主人，开始准备，集中精神！”

他把意志集中在眉间，感受着自己身体内部的力量，并且试图用这力量和外部取得协调。空气中流动的不是意义的微风，而是能量，魔法八风。他感觉到一扇知觉的大门向他打开，他的精神突然之间脱离身躯，飞跃到虚空之中。

虚空之外，是数的能量束在飘动，不像风，反而像水。处不在，上下起伏。他在虚空中伸出思维的手，想去抓住这些不停流动的水，那些如水一样的能量伴随着一股垢腻的污浊感冲进他的身体。

他感觉到牙齿在打战。这是让人身体熔融的冰寒和寒冷彻骨的烈焰，充满了生命的甜美，也携带这污染的邪秽，他身体内冲突起伏，要把他的灵魂和**一起卷入永恒的脉动之中。但是他压制住了那些脉动，宛如扯住骏马的缰绳一样强迫这些涌动的能量停止下来。

现在他可以随意的编织那些被降服的能量流动了。一开始是一点一点，然后是成堆成群，最后是如同汹涌江河一样，把能量尽数释放。

虚空崩塌了。

艾修鲁法特一屁股坐在地上，大口的喘着气。在他面前的山坡上，正呈现一道火焰的喷泉。泥土和碎石伴随着火焰从地面喷射出来，一股又一股，每一股都有十个人的高度。

“做得很好，主人。您已经可以熟练的抓住魔法之风了。”嘉莉的身体出现在他的眼前，戴着兔子耳朵一样的帽子，和四周一切格格不入。“从现在开始，您可以冒充一个魔法师而不被人现，嘻嘻！”

这可远没有黑魔法那么好用。起码在使用黑魔法的时候，他不会感觉到这种污腻的油脂感。这种感觉深入肌肉、骨骼乃至灵魂，挥之不去。使用黑魔法也简单很多，根本没有这种似乎随时会被浪潮吞没的危险。

“那是因为您的身体非常适合二型精神能源即黑魔法啊。不过呢，为了能在这个世界上尽可能的隐藏身份，一型精神能源，普通的魔法，您也必须掌握。”

“我已经决定当一个圣吉恩的领主了。”艾修鲁法特回答。“为什么还要学这些？”

“因为您四十年后肯定要离开。否则大家会注意到您不正常的寿命。”嘉莉似乎很委屈的回答。“做好准备总是没有错的。”

艾修鲁法特站起来，时间已经不早了。该到王宫里参加那个舞会了。

他已经逐渐淡忘了吸血鬼的事情了。因为他至今为止，从未出现过任何对鲜血的渴望。哪怕是血腥的战场上也是如此。战斗中飞溅在身上的热血或许会唤起战斗的激情，但是绝对不会让人产生食欲。

“去见那位叫阿秋的公主殿下吧，已经很长一段时间没看到她了呢。”他自言自语着，向着城中走去。

进入王宫是非常简单的事情。

因为这座王宫就长时间处于主的空置状态，所以现在很多东西尚未进入正轨。比如连宫廷的卫队人选都没有正式安排，过来执勤的就是军队里的一批骑士。艾修鲁法特不需要拿出请帖，就立刻被骑士们认出来。他只用打了个招呼就直接走进了舞会现场。

时间尚早。因为场地很大的缘故，所以人看起来似乎不是很多。但是此刻总数至少有人吧。艾修鲁法特的目光扫过，除了汤玛士之外，没看到一个认识的人。汤玛士将军坐在一个角落里，轻抚着他的七弦琴。很多女性如众星捧月一样围绕着他。

“……勇者非天生，时势自塑造……鞠躬尽瘁后，事迹方传颂……职责言谢，荣誉决不负……何谓称英雄，舍身成大义……”

琴弦之上，传来淡淡的哀伤曲调。汤玛士并不是个真正的奏高手，而且他的歌也不是那种明快欢乐，容易逗女人开心的歌。但是不知道为什么，居然有这么多女人爱听。

而且这数量也实在太多了吧！简单的目测一样，就有过三十个女人了！大概此刻场中有过一半的女人都聚集在他身边。

如果这些女人都是四五十岁，那么倒还能勉强解释。但是问题是，年轻女孩也很多。其中有好几个，怎么看都像十二三岁未成年的样子。

艾修鲁法特觉得很有点不可思议。

虽然依然非常健壮，而且看上去远没有实际那么老，但是汤玛士毕竟已经年过八旬了。

“不要嫉妒了，艾修鲁法特。”一个声音从他身后响起。艾修鲁法特没有转头就知道是里欧来了。

“汤玛士伯爵大人的魅力，可不是你或者我能够媲美的。”里欧的声音里，有那种悲天悯人的叹息。“你可千万不要误会那是七弦琴的功效。”

“那几个女孩……也太年轻了吧。”艾修鲁法特用手一指。汤玛士的年纪，怎么看都够资格做她们的祖父，甚至可以是曾祖父。

“这种事情，你见多了也就习惯了。”里欧回答。但是艾修鲁法特觉得他的声音里，总是有那么几分不甘心。“我们的汤玛士将军大人，可是整个圣吉恩——其实远不止是圣吉恩这个国家——最有魅力的男人。就算用‘万人迷’来称呼他，都是不足以形容的。汤玛士伯爵如果晚上睡觉没关紧卧室的门，至少会有五十个女人偷偷的钻上他的床。哎，像你我也只能羡慕嫉妒恨了。”

艾修鲁法特一点也没觉得汤玛士有这么大的魅力。没错，汤玛士年轻时一定长得很不赖，但是不管怎么说，他现在已经八十多岁了，早已是白苍苍。

“你的意思是……她们希望能和汤玛士大人……”

“结婚！”里欧直截了当的帮艾修鲁法特说出最后一个词。

“所有的？”

“所有的。”

“怎么可能？”或许那些四五十来岁，风韵犹存的中年妇女有这种野心。但是那些简直像没成年的小姑娘们……她们应该仅仅是出自仰慕英雄的心理，或者干脆就是凑热闹而围绕在汤玛士身边的吧。

“这就是‘黄金单身汉’的魅力所在了。啊，我们的汤玛士大人哪怕是‘黄金单身汉’都不足以形容，应该说是‘钻石单身汉’更合适些。战争没生之前，我的一个重要工作就是为那些上门向汤玛士大人亲的家伙们指路。”

“艾修鲁法特，你是不是想知道汤玛士为什么这么有魅力？”

这些话让艾修鲁法特勾起了好奇心。他点了点头。

“先汤玛士大人性情温和，仪表堂堂。虽然年纪大了，但是依然身体健康。就算称不上是风度翩翩，起码不会让人看了就觉得反感。”

里欧停顿了一下，继续说下去。“第二，他亲故，而且贵为伯爵。你知道圣吉恩继承法的规定。所以，假如某个有子女的寡妇嫁给他，那么立刻就让孩子获得男爵的地位。单这一点，就足够吸引很多人了。”

确实，四五十岁的中年妇女，特别是那些有孩子的寡妇，应该会很希望成为汤玛士的妻子吧。不过那些小姑娘是怎么回事？

“第三，他已经八十多岁了。虽然我这么说会显得不礼貌，但是确实汤玛士大人也已经老了。你知道，一旦汤玛士大人身故，他的遗孀将终身享有他的封地，种种权力都没有变，只是遗孀没有爵位而已。年轻女人看中的就是这一点。”

“里欧，虽然法律是这么说的。但是汤玛士大人只是一个山区的领主啊。这里的女孩子们应该都是大贵族的家庭吧。怎么会在意一个山区的领地——虽然是伯爵的采邑。就算少女自己没有眼光，她的父母难道会同意？”艾修鲁法特反问。

“啊，所以最关键的事情来了，汤玛士是国内最富有的领主之一，或者说在理论上是最富有的领主之一。他的领土上有金矿和银矿。”

“你应该也有察觉吧。汤玛士大人这样一个一方面功勋显著，一方面又拥有极大名望和声誉的人，怎么会被放到山区当一个伯爵？如果汤玛士大人愿意换一个封地，他就会被封为侯爵或者公爵。但是被授予这样一片领地之后，他就只能被封为伯爵了。你不知道有多少人眼馋这片领地。”

“但是我不觉得汤玛士很有钱啊。”

“天啊，汤玛士大人生性简朴。他因为钱太多花不光，甚至关闭了自己的银矿和金矿，还三年没收过税了！你没现他领地所有的民兵的装备都是他统一安置的？你没现威廉戴利进他的啤酒店永远都不用付钱？难道你没现汤玛士大人修建的城堡特别漂亮？”

“你想想看，要是一个十五岁刚成年的少女嫁给汤玛士，将会给她的家族带来多少的收益！假如汤玛士想要娶，我可以打包票的说，全国没有一个不开眼的贵族父母会反对这样一场大有好处的婚姻。哪怕他们的年纪差七十岁。”

在艾修鲁法特和里欧讨论的时候，汤玛士已经完了他的曲子。所有的女子都在热烈鼓掌，年轻的女子鼓得格外起劲。

原来是这样啊。艾修鲁法特已经明白了。里欧突然低下头去，艾修鲁法特现他的同伴正从地上捡起一方丝质手帕。手帕上有着清晰的香味。很明显是他刚才不慎掉落的。

“汤玛士大人每天都能收到三五十条这种东西。”里欧看了看手里的丝帕，有些哀怨的说道。“我忙活三五天，也不一定能弄到一条。”

第十七节重逢

十七节重逢

“伊莉娜公主殿下，圣吉恩未来的女王驾到！”司仪官用响亮的声音宣告了今天舞会最尊贵的主人到来。

所有的人，不管先前是做什么的，现在都站起来围在入口处，等候着公主的到来。

阿秋，或者是伊莉娜公主，从入口之处走了进来。莱恩跟在她身边。虽然两个人同时出现，但是每个人都清楚的看到公主并没有和身边的骑士挽手。她走在前面一点，而莱恩则跟在后面。与其说是两个人并肩出现，不如说是莱恩只算一个随从。

伊莉娜今天的的穿得并不特别华丽，和场中的某些女性相比甚至比较简朴。她的衣袖和领子没有金线银线的刺绣，她的长裙上也没有添加珍珠和钻石的饰物。但是，她站在人群中却显得那么引人注目，楚楚可怜，清秀迷人。

很多男人立刻围上去，包围得密不透风。

艾修鲁法特有些意外的看到威廉戴利不知道什么时候来到了舞会。他满脸红光，认真的在一堆美酒中逐一进行挑选。不止一个女人朝他指指点点，并且偷笑，但是他毫不在乎。

乐队已经开始演奏舞曲了。正中间的舞池里，已经有不止一对男女开始翩翩起舞。

伊莉娜感觉到有些喘不过气来。贵族们从四面八方围着她，赞美和问候一个接一个，似乎永不停歇，其中更有数不清的暗示。

“相、大将军、大/法官、宫廷卫队长、财政大臣、掌玺大臣、外交大臣这是七个关键性的位置！任何人只需要看到这七个位置的人选就知道你将自己权力基础放在哪里。汤玛士作为大将军非常合适，因为他不仅是圣吉恩人，也曾指挥过卡西洛斯军队作战。所以他可以被双方所接受。在其他六个职位中，你应该留出至少两个职位给卡西洛斯的贵族，否则的话就会在未来让卡西洛斯的贵族们离心离德。”黑袍老人的严厉声音依然在耳边回响，“但是除了大将军之外，圣吉恩的贵族必须至少获得三个职位，否则他们就会立刻对你失望，那比什么都糟糕！”

她努力的振作自己，用微笑和言辞来对抗四面八方的围攻。这是一场看不见的战争，她孤立援。但是她必须战斗下去，她路可退。

“让谨慎成为你的第二层皮肤。”她在心中告诉自己。不能有任何差错。

一个身材高瘦，瘦得简直像木柴的贵族来到她面前。伊莉娜对他的身材留有印象，但是已经记不得他的姓名和爵位。这个贵族自我推荐可以胜任财务大臣一职。

“财务大臣是非常关键的位置，假如有人打算勒住你的脖子，这个职位就是最好的绞索。”她想起黑袍老人的叮嘱。不论如何，只要不打算把自己绞死，那么绞索的另外一端必须捏在自己的手里。

她客气的表示她会仔细考虑这个问题，然后把话题转移到秋季和狩猎之上。这位贵族居然意外的对狩猎有很强烈的爱好。在讨论了几分钟后，他就被选拔为王室的狩猎队长。

随着时间推移，她先后许下了两个民政官的承，接着她为自己找到了一个外貌凶横霸道的监狱长。再往后来是自己的马房主管。她的仪仗官人选紧接着就位，然后是一口气选择了七个来自圣吉恩全国各地的王室顾问。

每个人都挺满意——起码看起来挺满意。除了她自己之外。如果有七个汤玛士就好了，每个都是出身在圣吉恩，却在卡西洛斯任过职。她就可以一口气把所有的麻烦事情丢给这七个汤玛士。当然，如果有七十个就更好了。

她已经一时之间想不出其他的职位了，所幸，大部分人也已经被她打开。所以她借着“透透空气”的借口来到阳台之上。

“伊莉娜，”一个身影来到她的身边，她意识到那是莱恩。他也来索要一个职务吗？

“伊莉娜，你的脸色很难看。身体不舒服吗？”

她笑了一下，莱恩的手擦过她的后背，碰到了一处伤口。刺痛的感觉简直像被针扎一样。她脚一软，身体向后倾倒。几秒钟后她意识到莱恩抱住了她。

“伊莉娜……你没事吧？”

她突然涌起一阵想哭的冲动。但是她马上明白这是没有任何意义的。她不能在任何人面前露出软弱。

“如果你想用女人的身份去征服男人……记得，女人可以征服男人，但是前是男人允许自己被征服。”黑袍老人冰冷的话语在她耳边回荡。

她用力的挣开对方的手。她是他的君主，他的女王。他怎么能未经允许就抱住她？

但是她也不能为这些小事而动怒，那只会让她看起来像一个激动好斗的农村妇女。她丢下目瞪口呆的对方，冲到最高的那处阳台上。现在这里只有她一个人了。

几分钟后，她才完全让自己的心情平静下来。夜风有点冷，吹动他的头，让她裸露的肌肤上泛起一阵鸡毛疙瘩。

一束白色的花递到他的面前。这是一束合花，保持得并不好，最外缘的花瓣已经出现了枯萎的迹象。但是她依然能闻到一阵芬芳。

“阿秋。”那个人说出一个名。伊莉娜抬起头，看到艾修鲁法特的脸。

“你……你怎么来这里了？”不知道为什么，这张脸让她感觉到有些慌张。不，她不应该感到慌张的。艾修鲁法特出现在这里不是很平常的事情吗？

“你是公主，而我是你的骑士。我当然要跟着你过来。”艾修鲁法特回答。他再一次把这束合递过来，而她就这么傻傻的接受了。不行，不能接受这样的东西。这会引起很多误解，让流言像一条永远不断分出支流的河川那样流淌。

她突然感到眼睛一阵湿润。

对了，艾修鲁法特并不是圣吉恩的骑士。他效忠于她仅仅是因为……也许艾修鲁法特可以拯救她，就如同本上骑士将囚禁于高塔中的公主拯救出来一样……

“伊莉娜！”一个比夜风还要冰冷的声音响起。黑袍老人的身影出现在阳台口的位置。

艾修鲁法特看着伊莉娜走向她的外公。也许司仪得到特殊的关照过，所以他完全不知道这位退隐国王究竟是何时进入舞会的。

他从阳台回到舞会场地的时候，伊莉娜已经不知道走到哪里去了。也许去某个小房间休息去了吧——他这样想着，突然看到莱恩站在一个角落里盯着他。当他们的目光碰巧撞到一起的时候，他看到对方眼中那强烈的恨意，而且那份恨意马上就变得更加凶恶。但这只是短短一瞬间。

莱恩掉头离去。他已经受够这场舞会了！他大踏步从正门离开，门口的卫兵很识相的没有上来询问。不用再待下去了，他很清楚接下来将生的事情。那些围绕着伊莉娜摇尾乞怜的人都只是白费力气，宫廷的重要职位早就预定好合适的人选了。而这些人选的范畴，只要不是瞎子都会明白！或许具体上还有一些细微的调整，但是绝对轮不到他们！

帕罗人封锁得很好，卡西洛斯强有力的贵族们没有一个能及时赶来的。这就意味着新成立的宫廷将完全由圣吉恩的贵族组成。大家都会满意这个安排。

至于他自己更是不必说了。汤玛士会继续是大将军，没有任何人可以否认汤玛士的能力和地位。而他也将继续担任副将的职位。至于其他三个，威廉戴利那个酒鬼和莽汉肯定要离开，里欧那个乡下土包子也十有**会离职，他们只是当时在迫不得已下的选择而已。副将的职位可是通向更高名位的一个捷径，会有数贵族想去竞争的。这些山区的乡巴佬是不可能保住他们的职位的。

但是艾修鲁法特那个家伙……那个家伙……有极大的可能被留任！

为什么是艾修鲁法特？为什么偏偏是那个家伙？不就是路见不平护送了公主半天了吗？这样微不足道的小事为什么会被他们记得那么牢？而且伊莉娜为什么要接受他送的那束合花？

莱恩策马狂奔，妒火中烧之下，他几乎忘记了在城里这样做很可能引起不必要的事故。冷冷的夜风吹着他的额头，但是却吹不灭他心头的熊熊怒火。他拼命的驱策战马，想把自己心头的郁闷和不甘泄在这个吹拂着冷风的夜晚。

幸而此时夜已深了，街道上并没有什么行人。所以他可以一路跑回他的住处而没有生任何意外。和其他人不同，莱恩在洛伦城有自己的住处——或者说他家族的房产。他在门口跳下马匹，将缰绳递给迎上来的马夫，带着满腔的不甘冲向房门。

客厅里，居然有一个他没有预料到的访客。那是一个瘦瘠得好像一阵风都会吹倒的中年人，眼眶上架着一副眼镜，此刻正坐在客厅里，翻着一本。

“鲁克叔叔？”他不敢置信。叔叔怎么会来了？

鲁克是他的亲叔叔，他父亲的弟弟。通常情况下，大贵族的长子可以继承次一等的爵位获得封地，次子只能以见习骑士的身份开始努力。但是他们还有第二种选择，那就是放弃生育权利加入兄长的家庭。鲁克生来就身体瘦弱，而且还天生残疾，瘸了一条腿。他只能选择第二种命运。

“少爷。”加入兄长的家庭就意味着成为兄长的家臣，所以哪怕是亲侄子，在法律关系上，也成为了他效命的少主。

“不用这样叫我，这里没外人。叔叔，你怎么来了？”

“来看看我亲爱的侄子。”鲁克微笑着回答。“听说你在战场上获得了大功，所以哥哥让我来帮你。希望你能再接再厉，取得……咦，怎么看起来，你好像不开心？”

“……”莱恩恼怒的一拳砸在墙壁上，然后颓然坐到客厅的沙中。

“看来真的有不开心的事情了。告诉叔叔，让叔叔来想办法。”

第十八节暂代

十八节暂代

如果换一个人的话，也许莱恩就不会把心头的郁闷说出来。但是鲁克是他非常信任也非常爱戴的一个长辈。而且鲁克是那种真正的智者，每次遇到莱恩自己法解决的问题时候，鲁克都能为莱恩指点出一条豁然开朗的明路。

之前拜汤玛士为师的事情，就出自鲁克的策划。这简直是一本万利前途量的买卖。

“原来是这样啊……亲爱的侄子，你似乎弄错了一件事情。”听完莱恩的讲述之后，鲁克出了一阵笑声。

“我弄错什么