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血龙骄雄-第201部分
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“嗯。”艾修鲁法特回答。“最后一点……能成功吗？”网不跳字。
“主人，关于这一点，有一句人类的名言：‘事实胜于雄辩’。当事实出现的时候，一切语言的反驳都是空虚无力的，一切原先认定的观念都会动摇，续而逆转。当那些鼠辈们看到您获得一场场胜利，轻松得到数之不尽的魔石的时候，他们全部都会蠢蠢欲动！”
“嗯，那我就继续为这场战争做准备吧。接下来……”艾修鲁法特沉思了一下，“我必须在侦察敌情上面下点功夫了。”他突然想起咪咪噜，咪咪噜在他身边的时候，他很少为侦察敌情费什么神。然后他想起远方的城堡，想起生死不明的咪咪噜。尽管嘉莉向他保证，咪咪噜此刻肯定已经没有生命危险。即使如此，西瓦尼亚的一切都依然让他牵挂。
他不知道雪中和依兰的对决后到底过了多少时间。在那片神秘的虚空之中，以及在这无星无月的地下世界里，艾修鲁法特感觉不到时间流逝。嘉莉倒是可以推断来到鼠人世界之后的时间，但是对之前却无能无力。
艾修鲁法特一点也不想在这个地下世界里呆下去，能早点结束离开再好不过了。
“侦察敌情……嗯，靠您的这帮子部下可不成”脑海里，嘉莉说道。当然，实际上艾修鲁法特压根就没对这帮子部下抱有什么希望过。“按照沙卡的说法，埃辛氏族的黑衣刺客是鼠人世界里最好的探子和斥候。但他们也是最危险的刺客和杀手。”
“看起来，必须……想办法和黑衣刺客们做一次交涉。”艾修鲁法特想了想。沙卡说过，鼠人世界中可没有“先到者得”的概念，而是完全的“价高者得”。只要大笔的钱（或者说魔石）砸下去，让对方的雇佣兵战场倒戈是再正常不过的事情。黑衣刺客也是一样，刚刚和黑衣刺客达成交易的人，掉过头就被黑衣刺客干掉是常事。一切仅仅因为暗杀目标愿意出更高的价格。
事实上，根据沙卡所说的，当局势纷乱之际，雇佣黑衣刺客杀掉敌人是一种很常见的事情。和黑衣刺客交涉要干掉某个敌人的时候，劈头就说要暗杀哪个人绝对是菜鸟的做法，老手都会用另外一种说法：“我用x倍价钱买那个想杀我的浑蛋的命！”
艾修鲁法特一边琢磨着，一边走出门去。他已经为自己的居处做好了一扇门。这不是普通的门，而是由鼠人特殊的魔法加固，并且配上的一头专门的守门战兽。和所有来自莫德氏族的战兽一样，这是一只畸形而凶猛的野兽，除了沙卡和艾修鲁法特之外，它会攻击所有胆敢试图进门的人。虽然艾修鲁法特并不认为这一招就能断绝那些有心人的念头，但有防御措施总比没有要强。
艾修鲁法特走出自己的居室。几名一直在外面待命的黑皮风暴战士马上跟上来。艾修鲁法特带着这支小队开始一场例行的巡视。
经过这段时间，这座鼠人的镇子已经变得相当繁荣。艾修鲁法特不停的从外面购买大量的物资和奴隶，这使得巴库氏族的数量在短时间内膨胀了好几倍。他听从沙卡的建议，以高价购买那些战争中沦为俘虏的黑皮的精锐风暴战士。并允许让他们加入巴库族。他和莫德氏族做了好几大笔的买卖，购买来了数量众多的战兽。除此之外，他还和史库里氏族做了一些交易，弄来了很多鼠人制造的奇妙战争机械，其中包括毒气弹和喷火器。
他的买卖在肆无忌惮的越做越大。巴库族现在人口虽然不多，但是却已经变成鼠人氏族中最富庶的那一批。现在，只要是有心人就会得到这样一个显而易见的事实，那就是巴库族压根就没有这么多的钱。
在托庇于灰色大先知的时候，巴库族保留下了长时间积累下来的积蓄。但是艾修鲁法特为了进行和萨卡拉哈氏族的战争，早已经把这些积蓄挥霍一空。之后虽然从萨卡拉哈氏族那里缴获了不少，但是绝无可能进行如此大规模的购买。
但是一个不容置辩的事实是——巴库族现在一直都是现金付账，拿出来的魔石都是实打实的，绝无虚假，童叟无欺。
很多人以为这是因为这是因为巴库族发现了一条新的小型魔石矿脉——那种延伸到矮人族控制范围之外的矿脉。但是巴库族惊人的购买力很快就证明一条小型矿脉支撑不起如此惊人的挥霍。另外有人认为这是灰色大先知对于巴库族的族长，神选者，深渊领主艾修鲁法特的物资支持，不过这种事情是很容易求证的。艾修鲁法特不仅没有从灰色先知们那里弄到什么，相反捐赠了不少魔石作为对鼠神的供奉。也就是说这种构思纯属臆测。
即使在那些知道“延寿药剂”来源的高层眼里，巴库族如此短时间内就变得富庶强大也是一种不可理解的事情。特别是巴库族疯狂的购买武备，更是令人难以置信。深渊领主艾修鲁法特的疯狂抢购甚至让战兽的价格暴涨了三成。除非他在进行一场战争，否则他绝不可能需要这么多的战兽，但是问题是，他在和谁交战呢？他为何要进行一场战争呢？
在鼠人的社会里，从来也不缺少贪婪和觊觎。
……
艾修鲁法特来到小镇的边缘。在这里，原计划制造一个仓库，囤积各类物资。各个地方进展都相当顺利，唯有这个仓库的速度不尽人意。至今连个雏形都没有完成。
“嗯，主人，看起来这里的地质构造比我们预想的不同。”在艾修鲁法特观察四周的时候，嘉莉说道。“岩层构造复杂，泥土很少，石头很多，而且都是坚硬的花岗岩。”
这话完全没错。艾修鲁法特仔细打量着四周，同时在脑海里考虑着要怎么解决这个小问题。如果这里不能作为仓库，就等于说他必须另外找个地方当仓库。
负责此地开掘工作的监工长正站在艾修鲁法特的不远处，他低头顺眉，全身都控制不住的微微哆嗦。他很清楚工程进展不尽人意，而在鼠人世界里这等于是死罪。没有人会帮他的，一个监工长的位置虽然不起眼，但至少有一百个鼠人在等着他倒霉然后取代他的位置。
“这样挖太慢了。”艾修鲁法特低声说了一句。只要肯下工夫，就算花岗岩也能被挖掉，但是他没那么多时间可以浪费。他转过头，看着负责这里工程进展的监工长，后者早已经没有对奴隶们耀武扬威的气概，而是一副卑躬屈膝到极限的凄惨模样。
这种表情反而让艾修鲁法特吃了一惊。
“主人，看来鼠人的世界里真的是强者的天堂呢。”脑海里，嘉莉说道。“把这个家伙给处决掉吧。”
“为什么？”
“因为他没完成工程任务。”嘉莉说道。“这个理由就足够要他的命了。”
“可是这是因为地质构造的原因不是吗？这一带完全是岩层。”就算是擅长挖掘的鼠人，也没办法在这种条件下按计划挖掘的。
“主人，这就是您不懂的地方啦。”脑海里，嘉莉说道。“所谓的统治呢，归根结底就是将支配者的意志贯彻下去。但是呢，问题是总是有很多居于中层的人，想法设法的把统治者的意志予以改变和扭曲，转变成一个适合自己取利的方式。所以统治者最大的工作之一，就是让这些狡猾的家伙不敢或者不能做这种事情。”
“你的意思是……”
“您下达的任何命令都必须要完成，一切理由都不是理由。未能完成命令，就是要坚决的予以处罚。虽然说这件事情本身或许不是他的错，但是如果您在这件事情上不采取最无情的手段，就意味着给那些心里藏着小九九的人释放了一个信息——他们就可以采取各种各样的方法来扭曲您的命令，只要他们能找到一个理由即可。”
“可是这个……”
“杀掉他，主人。想要让您的氏族保持高效率，这是您唯一可以做的。”嘉莉说道，不过她似乎意识到艾修鲁法特比较难接受这个，于是口气一改。“当然也可以改用另外一种方式。给他三天时间，让他赶上进度，而且说清楚未完成任务就是死罪！这样一来的话，应该可以让他死得没有怨言吧。”
“工程进展的太慢了！”艾修鲁法特对着监工长说道，声音平静。“恐怕你和你的职务并不合适。”
跟在艾修鲁法特身后的一个黑皮风暴战士听出了他声音里的那份杀意。他抽出了自己的锯齿长剑，就等着艾修鲁法特一声令下就把这个不合格的监工长就地处决。要知道，鼠人之中虽然也有“免职”一说，但这样一个小小的监工长也没有资格享受免职留命的待遇。那个监工长在极端的恐惧中跪倒在地。
“三天时间。”艾修鲁法特说道。“三天之后，我要看到工程进度符合原本的计划。否则，你就得亲自动手去挖了。”
风暴战士把剑又收了回去。那个监工拼命的点头。
“这样的话，您应该得到了‘仁慈’的美名了吧。”嘉莉在脑海里偷笑道。“当然，在鼠人社会里，这颗不是美名，而是软弱的别称。”
艾修鲁法特又走访了几个工地。除了仓库之外，其他的位置进展都很快。这主要是因为通过贸易获得了大量的奴隶，在人力方面很充裕。如果一切没弄错的话，再有个十几天的时间，这个地下空穴应该能够被改造成一座鼠人的洞穴城市。
应该说，能够发现这个空穴真的有几分运气。想在地下世界里找到一个有水源，有空间，而且大体构造合适的地方可不容易。
“主人，似乎有什么东西在跟着我们呢。”在回来的路上，嘉莉在脑海里轻声的提醒。
艾修鲁法特猛的停下脚步，看向侧面。在那里，一块阴影突然分离成了两块。其中的一块悄无声息地闪到了一片乱石之中，转瞬即逝。
第十三节黑衣
第十四节雇佣
第十四节雇佣
几个部下也看到了刚才这不可思议的一幕。他们面面相觑，几秒钟后终于有一名风暴战士叫出了声：“刺客！”
转眼之间，他们纷纷拔出武器，朝着乱石那里包抄过去。艾修鲁法特站在原地没动，看着部下们搜索着乱石丛。当然，最后的结果完全在预料之内——花了大半天时间后，他的部下们一无所获。那个刺客就好像消失了一样。
真有趣。艾修鲁法特在心里低声的说道。他见过的最优秀的隐蔽之术非塞姆族莫属。但是塞姆族与其说是后天锻炼，不如说是先天的天赋。单单是那个身体随环境变色的能力就能够让人羡慕嫉妒恨了。哪怕是来自另外一个世界，用不可思议的方式制造的神奇盔甲，其匿踪也比不上塞姆族的天赋。而鼠人一族可没有这种能力。以鼠人的身体条件，能够掌握如此精妙的隐蔽之术，可以说是很了不起的事情呢。艾修鲁法特现在明白为什么黑衣刺客这么被人所畏惧了。
“不用管他，我们回去。”艾修鲁法特下令。
“嗯，这个刺客看起来不像是来行刺的。”脑海里，嘉莉说道。
“我也是同感。一方面感觉不到杀意，另外一方面这个时间地点也不是什么行刺的好机会。”艾修鲁法特回答道。“如果是行刺的话，就会选择一个更恰当的时间，更合适的地点才对。我想，他应该是来跟踪的。”
“没错呢，看起来，主人，已经有有心人察觉到问题了……嗯，既然是来跟踪我们，这说明他的目标还是延寿药剂。”
如果是打听魔石的来源，那应该不会针对艾修鲁法特自身，而是要对更加广泛的目标，从部族成员那里打听才对。因为魔石不可能是艾修鲁法特变出来的。
“延寿药剂的事情，已经传出去了吗？比预想的还快呢。”艾修鲁法特在脑海里说道。
“恐怕是的。相信灰色先知们也起到了很好的推波助澜作用了吧。”嘉莉回答。这件事情他完全没有担心，因为这对于灰色先知们而言也是利益巨大而付出几乎为零的好事。靠着灰色先知们的示范作用，现在那些延寿药剂应该已经被鼠人世界广泛接受，并且很多人正在努力寻找药剂的来源吧。
如果这样的话，那么出售药剂的事情，应该会很顺利才对。
必须要说，亲眼目睹了黑衣刺客之后，艾修鲁法特开始觉得嘉莉之前的安排很有道理。如果是制造大量成品药剂的话，那么很可能遭到盗窃并被洗劫一空——普通的鼠人恐怕抵挡不住黑衣刺客的入侵。如果增加守卫，那就等于给外人渗透收买的机会。艾修鲁法特可不觉得自己所有的部下都能够拥有一颗对他不变的忠心。
从这一点说，将炼金的秘术教给沙卡，应该说是一个较好的选择吧。
“话说回来，这一次见识到了黑衣刺客……嗯，主人，我觉得您还是早点雇佣他们比较好。怎么说了，如果要为战争做准备，那么前期的刺探和侦察是必不可少的。”嘉莉说道。
现在，艾修鲁法特已经十分清楚上一次鼠人大军全军覆没的细节了。站在一个将领的角度来看，鼠人的失败可谓无法避免。由于事先准备不足，所以未能了解矮人族的布置、军力、装备、工事等等细节，只是单纯的打算依靠着数量上的优势，想要以蛮力直接冲垮矮人的防御。问题是矮人的工事非常坚固，其火力也很强大且搭配合理。因此最后的结果是损失惨重却无法攻下矮人的阵地，不得不暂时后退重整。
然后最糟糕的事情发生了，绿皮们在这个关键时刻冲过来。尽管绿皮本来是来攻打矮人的，但是正如每个人知道的，绿皮们打起战来一向都是兴高采烈，压根不在乎对手是谁。既然鼠人军队挡在他们前面，他们一点也不介意多打一战。
如果说这次失败要归咎于什么原因，艾修鲁法特可以认定是因为对敌情的不了解。对矮人不了解，对绿皮的情况更不了解。若非选择了这么一个绝对错误的时间，无论战斗最后结果如何，至少鼠人大军的主力是可以平安撤回地下世界，而不是遭到全军覆没的下场。
鼠人暂时退出，也就是说现在地面上，绿皮和矮人正应该打的热闹……不知道具体的情况怎么样。
“把沙卡给我找来。”艾修鲁法特对身边的一个随从下令。
一小会之后，那个棕色毛皮的鼠人就出现在艾修鲁法特身边。
“主……主人，您叫我？”
“沙卡，我想去和埃辛氏族做一笔交易。”艾修鲁法特说道。“越快越好。”
艾修鲁法特的话并未引起沙卡的好奇心，一个鼠人领主去找黑衣刺客可是常事。
“主人，埃辛氏族……您恐怕自己去他们的地盘。”沙卡有些局促不安的说道。“……危险……危险……十分危险……”
“怎么才能和那些黑衣刺客接洽？”艾修鲁法特没有理会沙卡的话，问道。
“您必须……派一个使者……安排一次会面……”沙卡有些畏缩的说道。看得出来，他在害怕。之前艾修鲁法特把很多事情都留给他处理，所以沙卡害怕艾修鲁法特会让他担任这个使者的任务。
他结结巴巴的把话说完了。找黑衣刺客们的过程比一次普通的交易略显麻烦。首先是派一个使者去通话，约定双方见面的时间地点。然后在那个具体的时间地点，主顾才会和刺客们见面并委托任务。必须要说明的是，这次会面很可能就直接变成一场刺杀——如果有人出钱要杀这个主顾的话。
“要注意什么吗？”网不跳字。艾修鲁法特问道。他虽然对自己力量很有信心，但是却也不能对这些神秘的刺客掉以轻心。毕竟他不是不死之身。
“主……主人，请一定要记得，绝对不能用后背对着他们……与黑衣刺客会面至少要带上很多人……您要带上至少四个人，分别注意前、后、左、右和上方。您必须要穿好盔甲……带上解毒剂……”沙卡不厌其烦的将和埃辛氏族打交道的一些常规知识反复强调。“一路上都要非常小心……哪怕回到这里都不可以松懈。因为黑衣刺客很可能一路跟着您。”
他们已经跟着我了。艾修鲁法特在心里想，但是他没有露出不耐烦的神色。
“很好，沙卡……你帮我安排一个使者，去埃辛氏族那里，和他们约定一个合适的时间地点。地点方面不能距离这里太远，时间方面越快越好。”
棕色毛皮的鼠人很明显的舒了一口气。他最害怕的事情并没有发生。他现在只需要安排人手，而不是自己亲自去见那些可怕的刺客。
“好的……主人，我立刻去办！”
……
冷风轻轻的吹拂着，在远方深邃幽暗的地道上引起一阵阵啸声。
艾修鲁法特站这片荒废的地下空间中。这里曾经是一个矿脉，但如今矿产已经被挖掘完毕，而变成了地下一个巨大的废弃空间，看不到任何活动的迹象。
必须要说明的是，鼠人别看生活在地下世界里，但是他们却没有窒息的危险。这是因为他们拥有一种天赋的本能，能够察觉到空气的流动变化。他们挖掘通道的时候，总是可以避开那种完全封闭，空气停滞的地方。而这个地方正是如此。这里空间虽然很大，足以被扩建为一个地下都市，但是这里死寂的空气却不适合大量生物的呼吸。
埃辛氏族还真的挑了一个好地方。艾修鲁法特在心里想着。他的身边，四个精选出来的部下已经待命。正如沙卡所建议，五个人分别监视前、后、左、右加上头顶。
一阵杂乱的声音从远方传来，听起来好像是一群蝙蝠飞过。虽然艾修鲁法特的四个部下全部是精锐的风暴战士，但他们的勇气其实也不是很多。这个声音让他们全部小心翼翼，屏住呼吸。
差不多了，埃辛氏族的使者应该来了。
“主人，您的左边。”脑海里，嘉莉提醒道。
艾修鲁法特朝着嘉莉的指示看去，看到前方的一片黑暗。他紧盯着那片黑暗。部下们也察觉到了艾修鲁法特的异常，几乎所有的鼠人眼睛都睁大了，因为他们看到那片黑影竟然也在盯着他，一双红红的眼睛仿佛在黑暗中燃烧的煤块。
转眼之间，黑暗似乎活了起来。接着，他们才注意到那是一个穿着黑色衣服的鼠人。
漆黑的身影一瞬间闪现，脱离了四周，如鬼魅般朝着艾修鲁法特所在之处飘来。除了艾修鲁法特之外，鼠人们全部拔出了武器。
“看着你们该看的地方！”艾修鲁法特低声下令。这个声音提醒了部下们本来的职责，他们纷纷回头看自己原先负责的方向。现在，艾修鲁法特能够看到全身上下包裹在黑衣中的埃辛氏族刺客逐渐走近，每一步都平稳，而且全无声响。黑暗像一个活物般紧绕在刺客周围。
“艾修鲁法特族长。”他听见那个刺客如此说道。“你有什么任务要委托我们埃辛氏族的吗？”网不跳字。
“是的。”艾修鲁法特看了看面前的刺客。凭借一种直觉，他认为这个刺客没打算动手。就算这是一次精心布置的伏击，那么动手的也不会是他。“我需要埃辛氏族的帮助。”
“什么样的帮助？”
“我需要你们去地表，去卡拉克—格罗姆里面和周边，打探矮人族和绿皮的事情。我要知道他们的具体情况，他们的兵力、领袖、工事、装备等等。我要知道所有的一切。”
第十四节雇佣
第十五节筹备
第十五节筹备
黑衣刺客的胡须拧了拧，看起来有点困惑。或许他并未预料到会得到这样一个委托。
“没有其他的了？”刺客问。
“就这些。”艾修鲁法特回答。“只要把相关的情报整理好送给我，我就会现金付款。”
刺客点点头。然后他向后退去，身体隐入黑暗之中，空气中只剩下刺客的声音回荡。
“很好，艾修鲁法特族长，我们会以最快的速度完成您的委托。而且会按时收到您支付的款项。”
“这就完了？”一个风暴战士发出了一声质疑。
“应该是完了。”艾修鲁法特回答。“保持这个样子，我们撤回去。”
……
不过这番警惕似乎是多余的，因为一直到回到自己的地盘，艾修鲁法特也没有遇到什么特别的麻烦。
不过艾修鲁法特十分确定，现在既然他们已经察觉到了延寿药剂的事情，那么关于巴库族奇迹般的的魔石来源也一定引起了关注。在他看不到到的某些角落，已经掀起了看不见的波浪。假如一切就此持续下去，波浪应该会很快变成无人可以忽略的巨涛了吧。
虽然说不清楚这样到底好不好，但是如果说要让整个地下世界都动员起来，这似乎是一个不错的方法。
“谢谢你，嘉莉。”艾修鲁法特在脑海里突然说道。
“说什么啊，主人，怎么突然向我道谢了？”
“如果不是你的帮忙，我是不可能做这些事情的。”艾修鲁法特回答。
“嘻嘻，不过说回来，这主要还是主人您的思路够清晰呢。我原本只拿来当维持后勤的工具的，没想到您居然改变了用途。”
这个时候，艾修鲁法特已经回到了自己的居处。然后他不出所料的发现那头负责看门的战兽已经死了。
艾修鲁法特的部下马上拔出武器四下警戒，但四周并没有任何动静。
艾修鲁法特检查了一下尸体，杀死战兽的是一枚忍者镖。那是在一个较远的位置射中了战兽的颈部。和这些异型怪兽的体型比起来，忍者镖造成的伤害简直微不足道，但忍者镖上却有着剧毒。看得出来，战兽在中镖之后没能活太长的时间。几乎所有莫德氏族制造出来的战兽都拥有强大的新陈代谢能力，�
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