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血龙骄雄-第204部分
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……
霍加王子登上了卡拉克—格罗姆的城墙之上。矮人族是大山的种族，他们的要塞都市在基本构思上都是一致的，分成地上和地下两部分。在地上部分基本上是依山而建，甚至将山体直接凿空，将岩壁作为城墙。在地下部分则是他们真正的生活区域。卡拉克—格罗姆作为一座历史悠久的矮人城市，在整体设计建造思路上完全符合矮人族的习惯。
最近的情况让霍加王子感到不安。绿皮又在蠢蠢欲动（事实上他们一直就没停歇过），和担任斥候的游侠们进行了多次激战。尽管游侠们判断绿皮已经因为之前的失败而丧失了直接攻打卡拉克—格罗姆的能力，但他们依然是一股不可忽视的威胁。除此之外，地下世界的挖掘声依然没有任何停止的迹象——虽然碎铁战士们加紧巡逻，但始终无法找到任何可疑的痕迹。
不过这些都还比较次要，真正麻烦的是一个矮人游侠们带来的特殊消息——有一个食人魔部落来到了这片山区。
这可以说是一个改变整个地区力量对比的因素。霍加王子很清楚食人魔的德性，矮人族和这些家伙打交道也不是一次两次。没错，食人魔们确实是很好用的雇佣兵，在战场上冲锋陷阵，所向披靡，用他们巨大的体型碾碎冲破一切敌阵。但是反过来说，他们的贪婪也是很有名的，而且对于矮人族珍藏的财宝垂涎三尺。不知道多少佣兵合约最终以刀兵相向的难堪方式收场。
但是眼前，霍加王子必须考虑到一个严肃的威胁，那就是绿皮们很可能雇佣食人魔们作战。如此一来，他们在战力方面将再一次占据优势，并且很可能会乘势对卡拉克—格罗姆发动新一轮的进攻。
这位矮人王子并不害怕战争，但作为将军和领主，他有义务减少自己部下的损失。他必须在眼下的局面中寻找一个最有利的方式解决问题。到底应该雇佣食人魔呢，还是应该不闻不问呢，还是干脆把食人魔从这个山区赶走？又或者发动一次针对绿皮的袭击？
“帮我问一下大铸造师，工程进度究竟如何了。”霍加王子几乎是本能的对身边一个部下下令道。这段时间以来，他每天都要问一句大铸造师纳拉格里姆所指挥的地下坑道挖掘进度。
“好的，殿下，我立刻就去问问。”一个部下领命离开。
霍加王子的手突然间哆嗦了一下，不自觉的按在自己战斧的柄上。虽然没有任何证据，但是一股不祥的阴云始终笼罩在他心头。这是一种说不清道不明的直觉，向他述说着危险。
地下坑道必须尽快挖好，这也是他当前最关注的问题了。只要地下通道挖掘完毕，那么他就将完全掌握主动权，打仗就再也没有后顾之忧了。相反的，如果这条地下通道一天不完成，他就必须一切小心谨慎，以坚守为主，不能随意的浪费手中有限的资源。
“去雇佣食人魔吧。”过了很久，在反复权衡之后，霍加王子最终还是得到了这个结论。“只要不放他们进城，就算他们想使什么花招也没用。对了，绿皮知道了这个消息了么？”
他表面上似乎是向部下们问这个问题，但实际上却在自言自语。
“绿皮们当然知道了，食人魔向来都是一边游荡一边打猎……”想起食人魔，他就本能的感觉到一种嫌恶感。说起来，霍加王子自己不但亲眼看过，还亲自和食人魔交流过。要说食人魔给他留下什么印象，那就是壮硕、暴虐、而且极端残暴——食人魔就是这样简单且直接的生物。他们只知道单纯的用他们那一身蛮力去夺取自己想要的。而且比起矮人这样为了了解未知事物而苦思冥想，食人魔更乐意把他们不懂的东西统统砸个稀烂。
当然，单纯的种族差异最多也只是让霍加表示一下轻蔑，但是问题是食人魔有着一种““吃着碗里的，看着锅里的”的恶霸心理。他们的一贯作风就是尽其所能地抢。阻止食人魔觊觎和侵犯的不二法门就是向其展示更强大的力量。而且必须用斧头大炮来做点实际行动“展示更强的力量”才能让他们明白。
事实上，在矮人眼里，食人魔自私自利、愚蠢而贪婪，只为自己着想，他们最想且只想按照对他们最有利的方法办事。当条件合适时，食人魔愿意为酬金而接受雇佣，不过一旦情况发生改变，他们也随时会从雇佣兵变成明火执仗的强盗。
……
终于结束了！艾修鲁法特如释重负的躺在自己的床上。说这里是“床”其实是很不严谨的，因为哪怕是鼠人中的首领，也满足于躺在一堆柔软的干草上。鼠人中很少有谁有清理身体的习惯，更别说整理睡铺了。幸好艾修鲁法特本质来说是一种魔法生物，否则单单跳蚤臭虫之类的玩意就够他受的。
这一番阴谋诡计和权术手腕让他有一种窒息的感觉。艾修鲁法特突然间想到，好像在不久之前，他还对这些政治权术一无所知甚至很有排斥感（虽然嘉莉努力的教导他），但是现在，他居然配合嘉莉一手玩出这个大计划来。他勾起了鼠人的贪婪，减弱了他们的恐惧，使得他们对利益的渴望超过了他们对敌人的畏惧。
“多亏你的帮助。”艾修鲁法特在脑海里向嘉莉道谢。如果没有嘉莉发明的传送门和延寿药水，他是很难做到现在这个程度的。最大的可能是通过灰色先知们的竭力运作，使得鼠人又拼凑起一支部队，正如之前他们被消灭的那一支一样。而艾修鲁法特就得率领这支部队想方设法的攻克矮人坚固的城市。虽然说这也不是什么不可能的事情，但是绝对比眼下的局势要困难很多了。
“主人，您太客气啦。以我的能力对付这些耗子们，还不是小菜一碟。对了，主人，我之前的建议如何？就算我们离开，也不能就这样放弃到手的巴库族。您可以在氏族内部安排几个代理人，由我们来长期遥控。”
“这个无所谓吧。”艾修鲁法特其实不想在这方面考虑太多。地下世界里当然有地下世界的特产，如果能够形成和西瓦尼亚的贸易……那应该也很不错吧。
“等一下，主人，魔法通讯！灰色大先知来的消息。”嘉莉突然说道。“他让您立刻组织一次紧急讨伐，对付一个不肯服从鼠神命令的叛逆！”
第二十一节叛逆
第二十二节力量
第二十二节力量
兰达静静的等候在通道中。作为一个埃辛氏族的黑衣刺客，他和他的随从接受了深渊领主艾修鲁法特的命令，负责打探赛吉氏族的虚实。艾修鲁法特正在集结一支军队，以深渊议会的名义，要把这个胆敢反抗鼠神和深渊议会决议的大胆氏族连根拔起。而兰达的任务就是在深渊领主统帅着军队抵达时，将赛吉氏族的具体情况报告给他。他的前任刚刚在刺杀赛吉氏族的军阀马沙时失手，这使得深渊议会最终决定用军队来解决这个问题。
鼠神的意志，或者说深渊议会的命令，不容抗拒。
他的等待并没有持续很长时间。阴沟奔行者们——也就是他的随从，从多个不同的隧道分叉口出现。他们分成小队四处查看，而且就情况来看，并未和赛吉氏族的战士发生交战——至少是那种有伤亡的冲突。
“主人，这是条死胡同。没有路，只有很多垃圾堆……”第一组回报。
对于这个答案，黑衣刺客早已经在预料之中了。他点了点头，然后转头看向下一组，他知道这里六条岔道中只有一条是通向赛吉氏族的老巢。其他几条路要么是死胡同，要么干脆就是陷阱。
“主……主人！这边的路全部是工事……新的工事……有很多守卫，糟糕……很糟糕！”
一条真正的道路？亦或者是险恶的陷阱？刺客在心里沉思着，转向另外几组。
“这条路不行……有塌陷……很大……很大……不能通过。”
“有很多士兵……”
六条路中，三条要么是死胡同要么是塌陷地带，另外三条则全部有工事和警卫。现在兰达的任务就是找出哪一条是真的，并且确定他们的兵力有多少。
刺客知道自己必须要做点什么来完成任务。眼下有一种省事的解决办法——最简单的莫过于绑架一个赛吉氏族的巡逻士兵，然后从他嘴里问出来。不过，鼠人很少有单个巡逻的，特别是高度戒备情况下的外围，一般一支巡逻队都有相当大的数目。以兰达手下这么点士兵去攻击一支巡逻队，并不是一个简单的任务。
不过兰达很清楚他必须在深渊领主率军抵达之前搞定这个任务。他不敢回去向艾修鲁法特报告自己未能完成被布置的任务。与其这样做，他还不如尝试一下冒险攻击一支赛吉族巡逻分队。
刺客做出了决定，而他的部下们则显得有些缩头缩尾。这是因为他们知道敌人防御严密，如果冒险行动很可能导致这支小型斥候部队全灭。
赛吉氏族是一个正在崛起中的氏族。“崛起”这个词在鼠人社会中的意思就是它正在不断取得胜利。大概正是因为这个缘故，使得他们的首领马沙自信心膨胀过度。他居然胆敢对上门宣布任务的灰色先知动手——或许他压根不曾考虑过这一次动员令的背景是什么，只是简单的试图反抗这样一个单方面的任务罢了。
其实这反应也不算离谱。正如很多鼠人所知道的，灰色先知其实在很多鼠人领主的眼里，是很不待见的。这是因为鼠人的社会里有一条永恒的原则：强者支配弱者，而灰色先知们总是有意无意之间试图挑战这条原则。
但是不管怎么说，马沙的做法已经捅了马蜂窝。深渊议会是绝对不会允许自己权威受到任何挑战的。灰色先知们更是公然宣布马沙为鼠神的叛逆。这样一来，赛吉族除了聚集兵力做垂死一搏之外也别无选择了。而且根据鼠人社会的永恒原则，假如他能打赢这一战，那么或许指控和罪名就会凭空消失。
“不用害怕，抓几个俘虏就可以了。这对埃辛氏族来说，简单，简单！”兰达大声的鼓动士气，接着自己带队朝着一个看起来防御兵力最少的隧道跑去。
这条通道要比正常的大路要狭窄一些，可能是因为挖成的年代久远，使得头顶上长满了怪异的地底植物。在刺客走过最初的那一段上，到处都能看到霉菌和苔藓。古老的挖掘痕迹早已经被这些无孔不入的东西给占领了。赛吉氏族选择这里布置防线似乎有其道理，因为比较狭窄的隧道更适合兵力劣势一方组织防御。也正是因为这些隧道太过于古老，他们才能在这里布置一个迷阵，并试图用这一招来扰乱敌人的大军。
刺客锐利的目光仔细寻找着通道中每一处细节。就算这里是地下的黑暗世界，他的视野也和地表上一样清楚。鼠人是一种天生有黑暗视觉的生物，而刺客更是将此能力锻炼到了极限。他注意到地上有很多脚印，还有一些试图掩盖这些脚印的努力。只不过这种掩饰脚印的工作不够专业，结果在刺客眼里显得欲盖弥彰。
这个迹象说明了这里曾经有大批鼠人出没，而且有人试图掩饰这一点。刺客本能的感觉到危险，但是他有任务必须要完成，所以他决定继续前进。
前方就是部下们之前所说的工事。那是以一堆垃圾堆积而成的掩体，就算以鼠人的标准而言也属于粗制滥造。但是刺客却意外的看不到巡逻部队的身影。
战斗来得突然且出人意料。就在刺客停下脚步试图仔细研究掩体的时候，隐藏的伏兵突然从四面八方冲了出来，数量足有上百之多，将整个斥候小队包围在中间。战斗就在那一瞬间开始了。
“有埋伏！”刺客立刻拔出自己的双刃，投入混战之中。
这是一场众寡悬殊的战斗。包围着阴沟奔行者的敌人数量有他们十倍之多，虽然埃辛氏族的战士装备更加精良而且更加训练有素，但是数量上的劣势却让他们陷入极大的不利之中。很快，在赛吉氏族的猛攻中，几个埃辛氏族的战士被打倒了，他们马上就被踩在了脚下，成为敌人进攻的踏板。
但是兰达的存在使得战斗结果变得完全不同。他令人生畏的双剑迅速的造成了重大杀伤。这种刺客专用的武器是用特殊工艺制作的，在金属熔化的状态下，将魔石的粉末渗进去，加上魔法的帮助，才最终制造出这种散发着绿光的武器。鼠人所制造的任何盔甲都挡不住这种强大的武器。兰达双刀交织成一场死亡的风暴，他以惊人的速度移动，刀锋所到之处留下成片的残破尸体。赛吉族的氏族战士们抵挡不住刺客的猛攻，他们成功伏击敌人的嗜血狂喜在刺客的双刀攻击之下逐渐消退，恐惧转而占了上风。
不知道第一个掉头逃走的是谁，但是转眼之间，赛吉族战士全面崩溃了。他们一边发出充满恐惧的尖叫声，一边拼命向后逃走。他们中有几个身体受伤不灵便的同伴落到了埃辛氏族的手里。残存的几个阴沟奔行者抓住了这些掉队的伤兵，并且用自己的刀刃搁在他们的脖子上。
“撤……撤退！”刺客没有追击败兵。他的后背上挨了一击，造成了一个很大的伤口。而且他知道敌人在这里设置埋伏不是没有原因的。事实上，就算没有抓到这些俘虏，他现在也已经知道到底哪条隧道是真实的通道。
……
“这么说，从头到脚就是一个阴谋？”艾修鲁法特在脑海里问道。
“没错，一个彻头彻尾的阴谋，而且弱智。”嘉莉用非常鄙夷和不屑的口吻回答。“这些深渊领主们还真的是把‘自私’发挥得十分彻底呢。好处一定要多吃多占，能独吞就最好了，损失一定要别人去承担，实在不行也要拉上所有人一起死。”
嘉莉喋喋不休的抱怨着。现在，艾修鲁法特能够清楚的感觉到嘉莉的不同了。他记得在过去，嘉莉虽然也有敏锐的目光和多疑的天性，但她一直都只作为一个指导者而存在。她能够为艾修鲁法特指明各种潜在的危险，但是却极少直截了当的明确解决问题的方法，最多提供几个备选项让艾修鲁法特自己选择。但是现在，嘉莉是直截了当的参与了进来。她再也不是暧昧的提供几个备选方案，而是直接说明的问题的关键，并且给出了解决问题的最佳方案。
必须要说，鼠人们那点手腕简直完全被嘉莉看不上眼，他们的策略或者权术手腕在嘉莉眼里一钱不值。不管是什么，嘉莉都能第一眼看穿，然后提出完美的破解手段，让对方自讨苦吃，偷鸡不着蚀把米。
要说嘉莉把这帮子鼠人全部玩弄于股掌之上也不为过。
虽然说艾修鲁法特已经被推举为统帅，但这么一段日子以来，那些鼠人的头目们从来没有中断过逃避战争义务的努力。诉苦、陈情、谎言、贿赂、密报等等等等让艾修鲁法特眼界大开的手段几乎全部被用了出来，花样百出。如果没有嘉莉的话，艾修鲁法特很确定自己肯定会中招。但是有了嘉莉，这些鼠人首领的一切的花招都撞上了石壁，碰得头破血流。
“虽然严格的来说，巴库族实力并不强。但是他们依然害怕巴库族在战后拥有过高的发言权，他们害怕您使用延寿药剂要挟控制各个中小氏族的首领，从而在短期内凝聚成一个非常强大的力量。这个就是关键。”
“我已经强调过了……我只是来……”
“哈，主人，您太天真了。您说什么都没用，只要您有这个能力，甚至只要有这个可能，他们就会想方设法的给您下绊子。”
“那他们为什么下这个绊子？策动一个氏族背叛，和我交战？这能对我有什么影响？”
“所以说，主人，您虽然拥有力量，但是您却不懂事情的本质。”
第二十二节力量
第二十三节测试
继续爆发，请看系统预告时间。
第二十三节测试
“什么样的本质？”
“本质就是力量的均衡，彼此的制衡。主人，我问你，巴库族现在的主要力量是什么？或者说，核心力量是什么？”
“……魔石？”
“没错，魔石可以雇佣军队，但是雇佣来的军队是不可靠的。所以您用魔石购买的主要部队并不是士兵，而是战兽。只需要一两个士兵，就能驱使一大群的战兽投入战场。莫德氏族现在一定很后悔卖给您这么多战兽，但是问题是他们现在后悔也已经来不及了。当然，除了战兽之外，还有其他的一些东西，不过那些比起来战兽来就次要得多了。”
“能不能直截了当的把话说清楚。”艾修鲁法特忍不住了。嘉莉似乎非常习惯于拐弯抹角和旁侧敲击，却不肯把话说明。
“这么说吧，他们希望巴库族和赛吉族交战，并通过这次战争，把巴库族积攒的战兽消耗掉一大批。只有这样他们才能放心。因为巴库族如果没有以军事实力为基础，就很难通过延寿药水的方式，来裹挟中小氏族组成一股新力量了。当然啦，您以后就不可能再大量购买战兽了，莫德氏族是不可能再把巴库族的势力养肥的。”
“所以故意挑动了赛吉族？”
“也不是故意啦，只是顺势而为罢了。想必他们一定给了一些虚假的承诺，再加上一些谎言，这才给了赛吉氏族一些多余的自信吧。反正眼下的情况，您必须以巴库族为主力，打败赛吉族才行。否则有这么一个叛逆的例子在，很快就有第二、第三个跟风的小氏族会出现的。您动员鼠人全军的计划就等于泡汤了。总之，这战是非打不可。现在，您的动员令刚刚下达，各个氏族都在备战，这个时候能够带头领导这次讨伐作战的，也只有巴库氏族了。”
嘉莉说的是实情。因为这种情况下，强令其他氏族攻击赛吉族明显可能性不大。这也是艾修鲁法特为了攻打卡拉克—格罗姆必须付出的代价，他必须消除其他鼠人首领的疑心，才能在未来的战争中不受羁绊的指挥军队。
艾修鲁法特进军的速度并不很快。其中一个原因在于沿途兵力的加入。所有沿途的氏族，包括赛吉族的邻居们，无不已经听说了这场讨伐的细节问题。不过在鼠人世界里，雪中送炭是不可思议的事情，落井下石才是常态。这些氏族纷纷派出部队，跟随在讨伐军后面。名义上是共同讨逆，实际上则打算像秃鹫一样，在失败者的尸体上捞取足够的好处。
“主……主人……”在军队停下来小憩的空隙里，沙卡又向艾修鲁法特汇报了一个新情况。“达尼安氏族的族长……想要……想要见您。”
艾修鲁法特实际上已经厌烦了和这些鼠人头领见面的事情了。每个鼠人首领见了面都是想法设法的玩什么花样，只不过他们的阴谋和见识比起嘉莉来实在差的太远，最后毫无例外的被嘉莉轻轻松松给化解掉了。
但是问题是他又不得不去。他也没办法像很多鼠人一样找一个“分身”来假冒自己。这主要是因为鼠神给予他的外貌实在太出众了。艾修鲁法特现在的外貌是一个鼠人，一个全身上下长着火红色的毛皮，身材更是远比一般的鼠人高大很多的鼠人。这当然是利用赤血盔甲的变形能力所伪装出来的，但是嘉莉说鼠神“给了充足的数据”，所以他没有必要像血旗老大的时候一样每天需要固定的时间恢复。
“那位族长带了多少部队来？”艾修鲁法特简单的问道。如果加入的兵力太少，那么他压根不打算见了。沙卡支支吾吾的报出了一个数字，艾修鲁法特马上决定不浪费这个时间了。不过他有些惊讶的发现沙卡居然没走。
“还有什么事情吗？”网不跳字。
“您的斥候回来了……”沙卡似乎对这件事情有所畏惧。“埃辛氏族的斥候……”
……
“所以他们集中了全部兵力构造了一道防线？”
“是的，领主大人，就是如此。”兰达用恭顺的态度低下头。他见过很多鼠人的首领，但没有一个像艾修鲁法特一样充满了力量。这个火红色毛皮的鼠人的声音里有一种异质的力量，甚至能让黑衣刺客感到畏惧。
“他们的兵力呢？”深渊领主问道。
兰达立刻把从俘虏嘴里掏出来的答案报了上去。
“做的很好，马沙胆敢忤逆鼠神的意志，我们一定要给他最严厉的惩罚！”艾修鲁法特说道。“你的任务结束了。”
“结束了？”黑衣刺客第一次发现自己有些摸不着头脑。埃辛氏族派遣他来为艾修鲁法特效劳，但他的任务就到此结束了？
“在这里的任务结束了。”艾修鲁法特补充道。“去休息吧，等这里的事情结束了，就到地上去，给我去打听那些绿皮部落的情况。”
兰达几乎是毫不犹豫的就答应了。他已经在这场侦察中损失了太多的部下，这使得他在未来的战斗中几乎无法有什么作为——假如艾修鲁法特原先打算让他做点什么的话。
“嘉莉，我们是否一定要消除那些深渊领主们的疑心？”黑衣刺客离开之后，艾修鲁法特在脑海里问道。
“如果您想在未来得到指挥部队的最大自由，那么这是必须做出的代价。”脑海里，嘉莉十分肯定的回答道。“那些耗子们希望您在这场战争中损失掉大部分战兽……其实，主人，这方面就遂他们的意好了，那些粗制滥造的玩意也没什么特别的价值。如果您真的想要，我可以设计一套更好，更有效率的制造战兽的方法，保证让莫德氏族大开眼界。他们那种低档次的基因工程怎么可能和我掌握的知识相比。对了�
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