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血龙骄雄-第214部分
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不管怎么说，嘉莉有一说对的。绯和蕾雅，把这里管理得很不错的样子。不知道艾里克、尼尔他们怎么样了……
艾修鲁法特驱马走上山坡，回到大路上。或许是他这么从山上冲下来比较引人注目，一个同样骑马的旅人来到他身边，向他打了个招呼。艾修鲁法特按照习惯回应了一下，然后注意到这个陌生人穿着一件比较华丽的衣服，一看就知道是有钱人。
“朋友，从外地来的吗？”陌生人问道。
“是啊。”艾修鲁法特随口回答，同时将自己的旅行斗篷拉紧，用兜帽遮住自己的大半张脸。
“一看就知道。”陌生人笑着说道。“其实我第一次来这里，也是和你一样，跑到山顶上先看看前方的动静。毕竟这里可是吸血鬼的地盘！谁知道这里到底是一座活人的城市还是一座亡者的城市呢。”
“请问您是……”
“我？一个普通的生意人罢了。”对方轻描淡写的回答道。但是艾修鲁法特却能从对方身上感觉到一种和商人职业不太搭配的凶戾之气。不过对方似乎也没有骗他的必要……这人是干什么的呢？艾修鲁法特觉得他应该是一个商人，但恐怕从事某种特殊交易。“必须要说，血色公爵是个公正的统治者。至少在这座城市里，你不用担心小偷、骗子还有强盗之类的麻烦。所以如果有可能，我很希望能在这里建一座商务中心。”
艾修鲁法特想起了之前被自己丢掉的那本日记。在那本日记里记载着一件小事，似乎他的那支从未见过面“卫队”负责着这座城市的治安。如果嘉莉介绍的没错，那么他的每个卫兵都拥有着和绯相同档次的身手，加上强化过的身体……小偷强盗什么的，还真的没有在这里存在的空间呢。
“吸血鬼应该比小偷什么的更可怕吧？”艾修鲁法特随意的问道。
“原本我也是这么认为，但是现在我才发现，其实血色公爵很容易沟通，而且他很理性，也很慷慨。如果你愿意为他效力，你会发现他是一个很不错的领主。”
“哦？”
“如果说他有什么最大的毛病的话……那就是他喜欢年轻少女的血。”对方回答道。“但是其实这件事情也是可以通融的。”
“什么意思？”艾修鲁法特发现自己对这个话题有兴趣。
“举个例子来说吧。吸血鬼每年在梅诺地区收取的税赋，除了正常的金钱粮食之外，还有三个少女……但是前两年发生了一件有意思的事情，被选上的女孩的家人，应该说是女孩的父亲，居然主动向吸血鬼挑战。”
“挑战？”艾修鲁法特更吃惊了。
“嗯，以牌局的方式挑战吸血鬼。双方约定，如果他赢了，吸血鬼就把他的女儿还给他，反之，他就得赔上自己的性命。最后总算是一个好结果，那位勇敢的父亲打赢了那场牌局，于是带着女儿平安离开了。”陌生商人哈哈一笑。“我得要说，有这种开阔胸襟是很难得的。”
“这说明他很守信用。”艾修鲁法特回答。他现在明白这背后肯定有嘉莉（或者说分身）在操作。否则的话，那位父亲是不可能赢得那一场牌局的。
“守信誉是一件很重要的事情，对我们生意人来说，几乎就是生命一样。如果没了信用，那么商人就不再是商人，而是骗子了。吸血鬼在这方面简直可比最优秀的商人，他言出必行，从不苟且。但是如果你胆敢在他面前玩什么花样，同样会死的很惨。知道不，有了那位父亲作为榜样，现在有很多人都去找吸血鬼，希望能赎回或者赢回自己的爱人或者亲人。”
“结果如何？”
“吸血鬼愿意接受一切挑战，包括哪些他并不擅长的。不过胆敢尝试挑战的人毕竟不多，更多的是用其他的方式来赎回。吸血鬼虽然不要钱，但愿意用别人的服务来交换这些女孩。比如我认识的一个朋友，他就曾经尝试从吸血鬼那里赎回自己的爱人，代价是一个月内帮助吸血鬼摧毁山区的一伙强盗。他成功了，吸血鬼也兑现了自己的承诺。”
陌生人策马靠近艾修鲁法特，突然变了一个话题。“你是个……雇佣兵？”
可能是气质方面的原因吧，虽然艾修鲁法特没有穿盔甲，没有携带明显的武器，但别人经常会把他看成是雇佣兵。不过因为没有否认的必要，艾修鲁法特了头。
“我这里有一个工作，有兴趣接受吗？我正需要几个短时间的帮手！时间大概需要两三个月，报酬保证能让你满意。”
“什么样的生意？”
“奴隶贸易。”对方说道。“我从血色公爵那里得到许可，容许我在他的土地上从事这项贸易……这可是一个有利可图的买卖呢。这几年，大陆各国变乱不止，有的是战争，有的是政治变动。特别是后者，不知有多少人上一天还是达官显贵，声名显赫，第二天就要被送上断头台，妻儿老小全部贩卖为奴……也许听起来不怎么正当，但却绝对是完全合法的买卖……特别是这里。”
“西瓦尼亚？”艾修鲁法特纳闷了一下。这里有高层变动啦？
“你难道不知道，吸血鬼对金钱珠宝什么都全无兴趣，他珍视收藏的只有美女。所以西瓦尼亚这地方，符合吸血鬼口味的女奴可是能卖出天价的。谁想讨好公爵，最好的礼物就是美貌的女奴了。”
“大概是要组织卫队的缘故。”脑海里，嘉莉说道。“虽然说任何人都可以接受生化改造，但是最好还是那些无牵无挂，无亲无故的比较合适……我认为这是合适的……”
艾修鲁法特在心里苦笑了一声。“那么现在我荒淫的名号……恐怕已经再也无法洗刷得掉了吧。”
第六节重逢
第七节重逢
“嗯，确实如此。”嘉莉用很高兴的声音回答道。“不过这样的名声对您来说并不是一个缺，而是一个优。它可以有效的减少对您的恐惧排斥心理，并且对您的所作所为有一个看上去合理的推断。”
“怎么样，有兴趣吗？”陌生人继续追问了一句。
“为什么选择我？”艾修鲁法特没有正面回答。“你看，我一无盔甲二无武器，恐怕无法进行这种高风险的任务。”
“我眼睛看人很准的。虽然你好像什么都没有，但是我感觉到一种……怎么说呢，一种杀气。只有真正久经沙场，出生入死的人才能给我这种感觉。我说的对不对？但是除了这一之外，却没有给人粗野的感觉……所以我觉得你一定是很合适的助手。你……是外地人？”他的声音透着几分犹豫。
“不是。”艾修鲁法特轻笑了一声。“我住在这里呢。至于其他方面，我得承认你说的没错。可惜的是，我实在爱莫能助。我离家出去打仗已经很长时间了，现在正是回家和家人团聚的时候。”
“真是太令人遗憾了。”那位奴隶商人上下打量了一下艾修鲁法特。他策马接近艾修鲁法特，并且递给他一张纸条。“这是我在西瓦尼亚的几个商业伙伴的营业。如果你有朝一日改变主意，可以通过这几个地方和我取得联系。”说完这个，他加快了马速，朝着前面跑远了。
“真奇怪。”艾修鲁法特在脑海里问嘉莉。“我就这么引人注目吗？刚才这个人好像就是特意找上我的。”
“嗯，主人，您或许没有感觉，但是现在您已经有了令人过目难忘的气质了。”嘉莉解释道。“这种东西是深入您的一举一动的，有经验的人能够看出您的与众不同。”
这段路开始变得不太一样。艾修鲁法特注意到路面已经不是土质的，而是一种他不认识的固态物。这东西看起来很硬，因为马蹄踩过之后，蹄铁没有在路面上留下任何痕迹。
“这是用石灰石和粘土烧制而成的而成的，叫做混凝土。”嘉莉在脑海里解释道。“在人类世界中还属于传说中的技艺，但是在矮人世界里已经相当成熟了。这次我们在卡拉克—格罗姆就看到这种黏合剂的使用。它可以让路面显得干净整洁，而且减少维修养护的工作量。只要是这个世界上存在的科技，我就可以随意的在西瓦尼亚传播哦……”嘉莉的声音突然停下来。“奇怪，为什么我要受到这种愚蠢的约束？这些知识和技术的传播使用应该以实际情况而定才对……你说是不是，主人？”
“嗯。”艾修鲁法特随口回答。他其实没有仔细的在听嘉莉的话，而是看着远方的黑暗城堡。虽然说起来他不应该有太大的激动，但是随着距离城堡越来越近，他却感到一种强烈的欢喜。
“原来，我也累了吗？”他在心中对自己自言自语。
这个时候，伴随自然而然的动作，艾修鲁法特已经策马离开了大路，朝着黑暗城堡的方向过去。其实他并没有必要这么早就离开大路，这只是一种下意识的行为罢了。虽然这匹驮马的速度并不快，但是艾修鲁法特还是在很短的时间内就来到了黑暗城堡的附近。
这已经是最后一段路了。不过，艾修鲁法特注意到前方已经竖立了界桩，说明这里已经属于私人所有。当然，这个“私人”就是他自己，所以艾修鲁法特毫不犹豫的纵马从界桩边上走过。
“站住！”艾修鲁法特没走远多远，就听见一个声音响起。他侧过头，看到一个身影不知何时站住他的侧后面。看得出来，这并不是随意选择的角度，因为站在这个角度，徒步的人很容易攻击骑手，而后者却难以作出反抗。
这是一个面容高傲，眼眸灿如焰火的少女。她的肌肤由于日晒的缘故显得微黑，黑发在脑后束成一束。少女的身上此时散发一种危险的气息，夹杂着与生俱来的一种豪迈野性，使得别人会情不自禁的留神戒备，无法轻视。由于她如夏日阳光般的美貌，一看到她的人不免会想继续向下打量她的曲线。
而她的身体也没有让人失望。少女的身上穿着一套呈现绿色的盔甲，这幅盔甲看起来半是金属半是皮革，但却如紧身衣物一样紧贴身体，凸显出曼妙的身材。除了胸部略微小一之外，其他部分可以说完美无瑕。
“站住，这里是血色公爵的私人土地，不容许任何人进入。”少女用严厉的口吻提出警告。“回头。如果你要见公爵，必须到市政大厅得到相应的许可，并且由正门大路进城堡。”
正常情况下，那些误入者就会表示道歉然后掉头离开。但是这一次这个入侵者似乎有什么地方不一样。就算听了这番措辞严厉但不失礼貌的警告，闯入者也没有任何掉头的意思。少女盯着对方，此时时间正值春夏之交，虽然说是天气晴朗，但是太阳却也没炎热到需要斗篷遮掩的地步。但是这个闯入者却披着遮阳斗篷，将自己的面容隐藏在兜帽的阴影之中。
“我已经警告过你了，离开，否则……”
闯入者伸出一只手臂，缓缓的将兜帽拉下，露出真实的面容。
“公……公爵大人！”少女呆了一呆，立刻认出了对方的身份。但是这实在有超乎想象，因为公爵大人现在应该在城堡里，在里面处理事情……但是……
“抱歉，公爵大人，我弄错了。”少女立刻低下头，并且半跪下来行礼道歉。她知道血色公爵拥有很多不可思议的力量，就算出现这种情况，她也不应该太惊讶的。毕竟，比这个离谱得多的事情，她不也是目睹过了吗？
“你负责这里的警戒吗？”艾修鲁法特问道。事实上他不知道对方的名字，但是却很好奇对方的盔甲。这种盔甲正是所谓的“侦察盔甲”，轻盈、贴身，而且能够随着穿戴者的需要而变色。但是艾修鲁法特记得很清楚，他只有一套这种盔甲，而且已经送给了绯。无法想象绯会把盔甲送给其他人。
他想问问这盔甲是怎么回事，但是马上又意识到自己不应该问，于是说出口的话就变成了另外的东西。
“是的。公爵大人，这是绯队长的安排。”
队长？艾修鲁法特现在觉得在他离开的这几年里，似乎事情没有他预想的那么简单。如果他没弄错，绯应该算得上“夫人”的吧？难道嘉莉的分身做了其他什么事情？
“主人，您在疑惑她盔甲的事情吗？”嘉莉在脑海里偷偷的说道。“这一，其实很简单的啦。还记得您去那个星域诸神的塔里吗？当时您立刻带着咪咪噜离开，所以可能不知道我在那里进行的仔细的搜查。那里居然有一个仓库，里面有一百二十套侦察盔甲。”
“为什么没告诉我？”
“您没问啊。”嘉莉用无辜的声音回答。
“您……需要我来带路吗？”那个少女问道。这个问题自然没有第二个回答。
“嗯，主人，我已经进入了城堡的控制范围，已经和分身进行了数据的链接和统一。看起来我们不在的时候，发生了一些有趣的事情呢。”嘉莉说着。这个时候，他们已经来到了黑暗城堡的入口。因为嘉莉已经取得对城堡的控制，所以此时城堡大门大开着，欢迎艾修鲁法特的回来。
艾修鲁法特大步走进自己的城堡。事实上，这里的情况和他离开的时候没啥区别，整体的结构没有任何改变，通道、阶梯、走廊之类的也没变，只有少数装饰和家具发生了改变。艾修鲁法特注意到房间里多了一些罕见的物品，比如说悬挂在墙上的挂毯——这种东西无疑是来自北方，因为挂毯上的图画是一群猎人在沙漠之中追逐猎物。
城堡里多了很多人，都是年轻的女性。艾修鲁法特所到之处，所有的人都用一种略带害怕的神色向他行礼。很明显，他离开的事情被隐瞒的很好。哪怕是城堡内部的人也不知道他已经离开数年之久。这段时间以来，西瓦尼亚的人们所见到的“血色公爵”实际上只是一个被控制的傀儡木偶罢了。
当然，这不是他们观察力不行。就算艾修鲁法特自己，第一次看到魔图变形成自己的相貌时候也是大吃了一惊，因为实在是太像了。再说，除了绯和蕾雅之外，又有谁对他了解到那个程度呢？这个世界的人，又有谁明白这种不可思议的事情呢？
“蕾雅已经知道您回来的消息了。”脑海里，嘉莉向他说道。“她在上层的房间等您呢。绯不在城堡里，但我已经通知给她了。她应该会很快的赶回来吧。”
艾修鲁法特走上楼梯，来到上层自己起居的区域。这里人很少。在他前方，一个身材娇小的年轻女子满脸高兴，飞也似的朝这边跑过来。她鬓角以上的金发扎了起来，映衬出白里透红的脸庞。她的头发像软滑的丝绸一样随着奔跑的步伐泛起涟漪。在她冲过最后一段路的时候，她绣着金边的淡色丝质长袍在她身上飘动起来。艾修鲁法特伸开双臂，迎接她疯狂而香气袭人的拥抱。
“大人！大人！”蕾雅紧紧的抱着艾修鲁法特。“您终于回来了！”她的脸上满是泪水，声音中满是一种委屈而幸福的呜咽声。
“我回来了。”艾修鲁法特此刻只能爱怜的抚摸着她的头，如此回答道。
“大人……您去哪里了？你不是说过……”良久，蕾雅猛的抬起头，用带一责备的口吻问道。“只离开一年的吗？”
第七节解释
第七节解释
“发生了很多事情。”艾修鲁法特轻声回答。“很多没有考虑到的事情，很多出乎意料之外的事情……我差一以为我再也回不来了。”
说这话的时候，离开西瓦尼亚之后的种种的事情重现在艾修鲁法特的脑海里，虽然这记忆依然十分清晰，但是此时不知为何有一种不真实的感觉。仿佛这一切只是一场幻梦，并不真实存在。
不过至少，他现在站在这里。这才是真实。
“我离开后，发生了什么了吗？”艾修鲁法特轻声的问。绯和蕾雅（当然还有嘉莉）是唯一知道他离开的人。而且看起来，这个秘密一直保守得很好，始终没有被拆穿。嘉莉曾经提议可以让艾里克也参与这个秘密，但最后艾修鲁法特还是没有这么做。“对了，我的替身呢？”
艾修鲁法特所指的自然是魔图。其实除了他自己之外，就算是绯和蕾雅也不知道他的“替身”，也就是魔图的来历。他们只知道那是一个受到嘉莉控制的魔法傀儡，并且拥有很多不可思议的能力。但是那毕竟是傀儡，没有处理复杂事务的能力。所以具体的事务方面都必须由蕾雅和绯出面。
正如嘉莉向艾修鲁法特介绍的，魔图是专门用于战斗的类型。除了战斗之外，它其他方面的能力其实都不是很强。
“它在里面。”蕾雅拉着艾修鲁法特的手，把他带进卧室。这是艾修鲁法特的卧室（尽管严格意义上说，他并不需要睡眠），也是蕾雅起居的地方。艾修鲁法特一进门就看到魔图正坐在床的边缘，手中捧着一本书籍，似乎在阅读着。但是如果仔细的观察，就会发现它虽然摆出了阅读的姿势，但是它的眼珠却没有任何转动。
不过话说回来，又有谁会在近距离内观察吸血鬼的眼珠情况呢？
“谁啊？”在他们进门的时候，魔图突然说道。“没事的话不要来打搅我，我很忙。”
“不错吧，主人，这是我预设好的对话哦。”脑海里，嘉莉说道。“只要它感应到有人接近就会这么说。这样的话，就算有什么人突然接近也不会被揭穿。”
“嘉莉……城堡里人员的活动……你无法掌握吗？”
“我当然是没问题的啦。可是我的分身能力就不足了。”嘉莉回答。“如果单纯以计算能力进行对比，我的分身只有我四十分之一左右的思维判断能力。主人，您想想看，我的分身要负责设计您的城市，掌握整个领地的建设进度，并为之进行细致的设计。要控制各种危险的征兆，也要对物资和金钱的流转予以监督，必须分析判断您部下官员的忠诚，针对外部敌对势力进行必须的防御和渗透。诸如此类种种种种……要知道，必须对您的土地、人民、官员、敌人进行细致的分析、判断、推算、预计，这耗尽了它大部分的力量，所以实在没有闲暇对城堡内部的人员进行盯梢跟踪了。”
原来……嘉莉的力量也是有限的吗？艾修鲁法特情不自禁的如此想到。
“不过您回来了，魔图就暂时放到储藏室里去吧。”脑海里，嘉莉说道。
艾修鲁法特清楚的看到魔图放下书站了起来，僵硬的挺直身体。接着，一个金属圆球从外面漂浮进来，贴住了它的身体。于是魔图就保持着这种不自然的僵硬姿势，被金属圆球带着离地飘起，从艾修鲁法特身边飘出房间，一下子就消失在拐角的地方看不见了。
艾修鲁法特注意到房间边上的桌子上堆了很多的书。
“我已经……学会了读写和计算了。”蕾雅的声音突然响起。“大人。嘉莉都说我做的很好呢。”她满脸红晕的说道。
“以人类的学习速度而言，她确实很又有天赋，又肯努力。”脑海里，嘉莉说道。“您看桌子上的这些书籍，她现在已经能够轻松的阅读古册，并且能够……嗯，怎么说呢，对文字的处理和判断能力都很强。”
艾修鲁法特注意到桌子除了一些书之外，还有一封将近完成的信。很明显，在知道艾修鲁法特回来的消息之时，蕾雅正在写这封信。艾修鲁法特拿起信，蕾雅看上去很紧张，但是却没有阻止艾修鲁法特的行动。
信的内容并不复杂，那是一份官方公告，具体的说，是一份禁止令。内容大致是禁止在某个山区开矿，因为开矿容易导致此地发生崩塌，影响下方道路和居民的安全。虽然说这是没什么特别重要的事情，但是整份公告写的简洁明了，能够让人一目了然。艾修鲁法特发现自己一个字都改不了。
他还记得自己离开之前，蕾雅还是一个刚刚学习读写不久的学生，连读普通的书都还比较困难。
“大人……我……我写的可以吗？”也许是艾修鲁法特把信拿在手里端详的时间太久了，蕾雅终于说话了，他的声音里夹杂着几分不安。
“不，很好。”艾修鲁法特把信放回原来的位置。“比我还好。”他微微一笑，但是这笑中倒地有几分赞许几分自嘲那就谁也说不清楚了。话说回来，艾修鲁法特也知道自己不擅长这些文字东西。之前他发布的公告什么的，其实都是由部下甚至是嘉莉帮忙搞定的。
“真的？”
“真的。”艾修鲁法特回答。别的不说，单单是这份文件，他就能理解蕾雅付出了多少努力。在他在外面冒险的时候，蕾雅也很努力。
“这个……大人……那个咪咪噜的事情……”蕾雅有些小心的说道。“嘉莉说送她离开比较合适……”
“咪咪噜的事情我已经知道了。”艾修鲁法特回答。“没关系，你没做错什么。”他用低沉的声音回答道。长生不老一方面是一种祝福，另外一方面也是一种诅咒。艾修鲁法特突然想起凯伊曾经告诉他的事情，人类和精灵就算结合为夫妻，也注定无法得到幸福。双方在寿命上的差异决定了一切，幸福是短暂的，而痛苦的回忆却会相伴很久。
如果他什么都不做，那迟早要面对和咪咪噜生离死别的痛苦，如果他让咪咪噜也使用水槽来延长生命，那等于将自己的痛苦转嫁给咪咪噜。
“主人，绯回来了。”脑海里，嘉莉提醒道。“她马上要来这里了。看起来很凑巧，她虽然不在城堡里面，但是也在边上。”
几秒钟后，艾修鲁法特看到绯像风一样冲了进来。
绯看起来和他离开之时没什么区别。她依然穿着那件盔甲，只有额�
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