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巫师里德勒-第20部分
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黑骑士站起身，双手拄剑，慢慢回首，深邃的目光穿透一切隔阻望向遥远的北地：“塞西莉亚，你的确没有说错，大时代已经来临了，不过在这个青铜时代的大门还未开启的黑暗的前夜，我要率领所有海贼，向诸国开战，即使做一只站在历史车轮前扬起不自量力的螳臂妄图抵挡新时代到来的小虫子，我也拥有短暂停滞车轮，甚至让它倒退的能力。等着瞧吧。”
声如雷霆的狂笑从瘟疫号船长室里传出来，那冲天的豪气和义无反顾的壮烈瞬间吸引了所有鲨齿群岛的海贼，他们停止了说话，停止了打斗，停止了喧哗，静静地望着灰色雾霭笼罩的传奇幽灵船方向。
博卢城，号角酒馆，二楼的包厢大厅，三三两两的贵族和商人们或坐或站，在享受美味的下午茶。从激流城法师塔里流传出来的几款新颖的美食已经在王国上层社会风行。
面容削瘦，脸色阴冷，皮肤苍白的一个中年商人，闭起眼睛回味冰冷的奶冻在唇齿之间徘徊的甜蜜：“最近我们飞马商行的生意不错，投资的两条商船都带回来十倍利润。”
坐在他对面的一个小贵族不屑冷笑：“才十倍利润，那实在太肤浅了。我合伙的黑狮子商会从香料群岛带回了二十七倍利润，里面还有一箱子比黄金还贵重的丝绸。”
“可是我听说，你们被迫向海贼缴税，据说有三成的货流进那群海狼的嘴里，这不是谣言吧？”
“该死的家伙，你在我们商会安插了奸细？”
“不不不，那个小家伙不是我们的人，她只是忠诚于她自己。”
“嗯！你用‘她’，而不是‘他’，奸细是个女的？”
“您又说错了，他不是奸细，只是一个为了自己的前途和钱包，向黑市兜售小道消息的可爱的小家伙之一。像这样的人，在黑狮子商会，飞马商行，以及其它商业组织上上下下，里里外外都充斥着。这种利人利己的苍蝇我们都喜欢，不是吗？”
“可是，偶尔，我也觉得他们很讨厌。”
“在伤害我们自身利益的情况前提下，我个人非常同意阁下的看法，不过在目前而言，我喜欢那个小家伙，用一个金币的价格贩卖了这条货真价实的情报。”
“一个金币，一个金弗兰！天啊，我简直不敢相信，这么重要的情报竟然才值这么一点钱？你是看不起我们黑狮子商会吗？这条情报起码卖十个金弗兰。”
“我相信，您不会知道同时在黑市上抛售这条情报的人有多少，一个金弗兰已经是看在它来自历史悠久信誉卓著的黑狮子商会的份上。”
“其实，我挺讨厌你这个人。因为每次和你例行友好交流，都会被你的说话伤害，我脆弱的心灵遍布你留下的伤痕。”
“阁下，您的宫廷文艺腔学地不够火候，听起来怎么这么刺耳，缺乏一点优雅的修养和贵族的体面的气质，说起来，三代前的阁下的祖父应该不是贵族吧。”
布法隆男爵脸色终于冷下来了，他轻轻提起佩剑一顿，一根木刺从红橡木地板接口处崩裂，直接射进对面的商人的两腿之间。
痛苦瞬间爬上商人的脸，他紧紧皱起眉头，不发一言，过了很久，奶冻都快要失去冰冷的口感时，他才缓过气来。
“激流城最近有什么好货色面市？”
男爵的怒气消去了大半：“前置轮舵已经被所有船行学会了，水密舱也差不多摸清楚情况，这些都是不足一提的小事。听说，那位大人亲手打造了一条三桅船，上面有控制风向的撞角，记录所有航路的海图，永远不会迷失方向的罗盘，操纵水流的船桨，以及很多神奇的法术装备，我相信把整个大陆的所有顶尖造船好手集合起来，也不能仿造出这样一艘海船。”
“那位大人不是一直都住在法师塔里，除了教授学徒们法术课程，从不外出。他怎么会出手制造海船？”
“呃！好像是他的学徒们第一个学年临近尾声的考试题目，不过包括绘制海船结构图开始，到每一个制作步骤，都有那位大人的身影。”
“这艘船下水了吗？”
“已经下水了，由鲁格？海德恩斯伯爵大人和法拉麦？贝格隆德大人观礼，海温小姐亲自主持的下水仪式。激流骑士团和秘韵骑士团在船上实战献礼，盛况可谓空前。”
“我为什么没有听说？”
“这种事情随便找以个在大街上的普通市民都能说得身临其境，好像他当日亲自在现场目睹，像你这样习惯从黑市获取情报的人来说，反而不会发觉。”
“我的身上竟然还有这样明显的缺陷，太不应该了。”
“这艘海船下水，已经被命名为奋进号，它的航速是目前王国第一，进入大陆诸国所有海船前十。”
“才前十？”
“已经很不错了。排在第五的拉法叶地位岌岌可危，差点被奋进号挤下去。”
“北地拥有奋进号，真是太好了。我们赛维西亚王国海上贸易能够短期内崛起而兴盛，说到底还是多亏了激流城为商船打造的各式新式装备，以及各种有益的改良。最近三个月，飞马商行的船没有被贪婪的海狼们捕猎过，真是谢天谢地。”
‘那是因为你们的海船都是吨位较小的小船。’布法隆男爵忍不住腹诽一句，转念一想，明白过来，他露出一个标准的微笑：“你说，奋进号会放在货架上售卖，流入海船交易市场吗？”
里斯坦？歌麦思忽的站起身，张口欲言，随即摇头：“那是不可能的。”
“只要价钱合理，什么都有可能。”
“黑狮子商会准备吃下这只生金蛋的母鸡？”
“在海上，只有前五的传奇海船能逃脱灰色瘟疫的追捕，他们都是教会和各个帝国君王的禁脔，现在多出一条奋进号，别说是我们黑狮子商会，其它大型的百年商会，都会有兴趣估价。”
“是吗？不过我还是不相信，北地会将这条代表他们脸面的新的传奇海船变现。”
“我说过，只要价钱合理，什么都有可能。”
“嗯！对北地领主们来说，和奋进号等重的金币可以买走它，不过奋进号的真正拥有者，是不会将金钱放在眼里的。”
“那位大人，笼罩整个北地的巨影，里德勒，的确不是普通事物可以收买。可是，以货易货的天平上放下一条魔法金属矿脉，寒铁矿，伴生微量的秘银，你看如何？”
里斯坦不说话了。
尖顶高塔上，里德勒突然听到有人呼唤他的名字，接着又听到“的确……”就没有下文了。他不觉意地笑了笑，闭上眼睛。
第三十五章 钢铁激流
失去了血脉里的古代源泉，清除了唯一的隐患，衍生的太阳领域瞬间崩溃，雷欧萨斯差点跌落到大骑士，甚至还要往下坠落，幸亏里德勒赠送的太阳石，里面蕴含的纯净的阳炎使雷欧萨斯保留余力，一举粉碎残留的崩溃血脉，化成一记圣华秘剑重创龙脉君王塞西莉亚，回归尖顶高塔后，修养身体的同时吸取美德八柱信仰源泉，凝聚出真正属于自己的核心，黄道·正气日冕。
从乳白色的温泉水中慢慢站起身，雷欧萨斯光滑饱满的额头上浮现出一圈金黄色的伊塞亚灵纹，这些锁链似的古代文环环相扣，表面不停燃起摇曳向上的金红色光焰，好像头发着火一样。
从这些灵纹的震动来看，雷欧萨斯明显是想再进一步，直接圣化成冠冕，可惜他的八柱美德源泉未能臻至完美，因此光焰停止无谓的消耗，慢慢渗透进入血脉里，潜藏在身体的深处。
浓烈的生命气息渐渐收敛，开始趋向稳定，从质量来看并没有多大的跃升，里德勒感觉到雷欧萨斯的些微失落，不禁摇了摇头。
里德勒踏上阶梯，走到雷欧萨斯所在的那一层，空旷的观星台，伸手轻轻地将他拉出来。
“不需要气馁，雷欧，你已经做得很好了。”
“哎！”雷欧萨斯晃了晃头：“我已经尽力了，可是还差了一点，成为一个真正的圣骑士，我还欠缺什么？”
“这方面我并不能给你太多的提示，道路已经打开，生下来的路该怎么走是你的事，我只是在旁边观看，在你走到岔路口时，防止你走上歧途，仅此而已。”
“会不会是我的信仰源泉不够均衡？毕竟我是凭借牺牲这一根支柱突破晋阶大骑士，和正统的八美德圣骑士相比，信仰质量参差不齐。”
“也有这个可能。”里德勒沉默片刻，思索其中的奥妙。
所谓的八美德圣骑士是公认最有可能突破大骑士的境界完成斗气圣华的道路，不过这也是最难的一条道路。它要求一个骑士从凝聚斗气种子开始，在平时的一言一行中彻底贯彻骑士的八美德，维持信仰源泉的质量始终保持在固定的水准线上，直到突破大骑士，接着冲开叹息之墙进军圣域。到了这个时候，八美德才会真正体现出它的价值，它能让圣骑士势如破竹的速度顺利完成斗气圣华，凝聚出王冠、权杖、长矛、利剑、盾牌，铠甲、旗帜等八件圣物，直接得到秩序领域，凭借圣华斗气飞行等等。
据说这种八美德圣骑士每隔五百年才出现一个，而最近的一个圣骑士就是瑟纳布姆的母羊之女，唯一的未满二十岁的圣骑士。
‘以一己之力挽回一个国家败亡的命运，或许雷欧需要作出如此巨大的功业才能真正有所成就。那么仅仅是一个北地，还不够。’回首遥望南方，里德勒看到盘根错节的贵族的纹章谱系贯穿整个王国，王族的主根甚至和附近几个国家有着紧密的联系。想到稳坐在堂皇的宫廷之上，凭借权谋将所有贵族耍地团团转的瘸子国王，一时之间也想不到什么办法让它迅速瓦解崩溃，那么目标只能是更北方，荒凉和冰冷的冻土高地，兽人们的老家。
“雷欧，整合北地的贵族，交给海德恩斯城主，他做的比任何人都好，你负责抓紧训练激流骑士团，不需要慢慢雕琢，发挥你的能力，让他们突破身体的限制直接凝聚出斗气的种子，或者由你出面为他们凝聚，然后再作为努力训练的奖励赋予给其中最出色的骑士。”
里德勒想起自己的作为，微笑：“没有斗气种子萌发的骑士只是准骑士而已，技巧再高超，也去不了‘准’那个字，只要你放弃一切尽善尽美的想法，批量打造出一支拥有庞大人数的激流骑士团，鲁格城主在北地领主们面前说话，也能硬直着腰，说话的分量额外加上重量。”
雷欧萨斯愕然，随即明白过来：“斗气种子吗？在骑士法典里有这个窍门，大骑士的境界就可以凝聚，不过代价是本身斗气的质量会降低一成。”
“还有这个隐患？”里德勒突然想起自己在学徒们身上撒播种子的作法没有任何后遗症，‘难道是因为我拥有神性，而学徒们都有信仰之线连接上我。’
“不过我的斗气开始圣华，凝聚种子却没有这个弊病，只是需要长时间的休息。”雷欧萨斯伸出右手，掌心中一团金黄色的光晕包裹着一颗红色葵花籽形的由无数灵纹编织而成的种子。
“真是无比绚烂华瑰的宝物，无法用凡人的语言形容它的珍贵。”里德勒将两种灵纹记录在神性里，让它慢慢解读。
“估算了一下，大概一天可以凝聚出十枚种子。”将所有异象湮灭，雷欧萨斯心头大定，眉目之间露出飞扬的神彩。
“了不起的人数，期待激流骑士团可以成为王国，乃至大陆首屈一指的最强骑士团。”
“一定会有那一天的。”雷欧萨斯拳掌用力拍打，发出清脆的钢铁的铿锵，“我深信。”
离开尖顶高塔，雷欧萨斯乘坐爱马‘渥泰特’回到军营，在空旷的营地里纵马散步，慢慢感受弥漫在周围熟悉又陌生的气息，他来到发号施令的阅兵台上，下马，一拳轰在铜钟上，发出了紧急集合令。
战争号角轰鸣一次，全体骑士整装待发，骑士侍从备好马鞍。
战争号角轰鸣二次，所有骑士在军营集合，在行进中各自归队。
战争号角轰鸣三次，做好所有准备来到台前，高高举起激流战旗。
战争钢铁洪流成型，激荡起伏，随时淹没，摧毁任何与激流城为敌的阻碍者。
激流骑士们在阅兵台前目睹他们的大团长不用撞锤，单凭赤手空拳轰响以吨位度量的巨钟，沉湎于胜利和荣耀酿造的美酒中，浑身浸透散慢气息立即从毛孔里瞬间蒸发，铁与血的危险味道重新灌注进入身体，唤醒被纸醉金迷的生活腐蚀后萎靡的灵魂，勃发的杀气和沸腾的战意互相摩擦，碰撞出毁灭与杀戮的火花。
雷欧萨斯满意地看着骑士们回复状态，目睹这一幕的里德勒也同样微微点头，隔着遥远的距离，两个巨头之间无形的交流让红色曙光坚定了自己的信念。
“拔剑！”
红色的曙光刺破黎明的夜幕，沐浴在朝阳的光辉之中，雷欧萨斯的魁梧身影笼罩所有骑士，身体本能反应过来，“哗啦”一声，整齐如一的拔剑仿佛一人。那致命的银色白练似极塞冷河里奔腾不息的激流。
雷欧萨斯笑了。
里德勒也笑了。
“武力水准线互相有距离的激流骑士绝对无法做到如此整齐的动作，看来雷欧已经掌握他的那种能力，可以形成领域的雏形，带动在他身边的人一起修炼。”
露塞恩塔上，塔斯克·炽焰和法拉麦·贝格隆德互相对视一眼，都看到对方眼里的欣慰以及震惊。
“有那位阁下的指点，雷欧的进步已经可以用突飞猛进来形容也不为过分，可是我呢？蹉跎在大骑士境界上已经五年了，依旧无法再进一步。塔斯克，我的好友，我们身后的两个家族互相扶持，一直走到现在。眼看后起之秀追上我的脚步，然后又超越我，尽管已经是同一个阵营里的盟友，我依旧很不甘心。”
“我又何尝不是？”塔斯克想起了新芽庭院里那有如神迹的一幕，对自己的处境也很有感慨。
“激流城里，鲁格·海德恩斯主管外交，收集情报，在北地诸领主之间纵横捭阖，耍政治手腕十分老练，看不出之前还是个大骑士。雷欧萨斯抓住军权，以他的威望和圣域骑士的无匹战力，十年之内没有挑战者。至于那位阁下，现在盘踞在尖顶高塔里，表面上教授那些幸运的法师学徒们各种法术课程，其实他的影响力已经渗透到各个层面。成型的战争鸽联盟里，以那位阁下为首，海德恩斯，雷欧萨斯为羽翼，我们再不努力，只能降格为爪牙了。”说到这里，法拉麦·贝格隆德露出淡淡的苦笑。
“或许，那位阁下在等我们开口。还记得吗？在那次结盟的密会上，他只是点拨雷欧萨斯，对我们两个却不置一词，我认为这是个突破的机遇。”塔斯克越说越有劲，“针对冷水城的战略制定，我们都有份参与，执行时却因为各种原因，只是由深水城派出秘韵骑士团，辅助那位阁下的学徒们收割战果。他不是一个需要时就健忘和刻薄寡恩的人，料想我们开口试探，那位阁下必定不会吝啬。”
“可是这样一来，我们毕竟是低头了。”
“嗯！我觉得可以旁敲侧击，就让我先投石问路。”
“怎么做？”
“塔斯克家族里有一支旁系出了个天赋不错的小家伙，我让他继承主家的名，投到那位阁下的法师塔里学习。如果应允，接下来就可以好好谈谈了。”
“这个主意不错。”
“我马上就去安排。”
第三十六章 黑暗阴影的蠢蠢欲动
班德嘉子爵的庄园，得益于激流城开辟的通往王都的新的贸易中转站就在领地边缘的缘故，最近几个月如雨后蘑菇一样冒出许多商机，渐渐地，这条商路吸引了有长远眼光的行商和小型商会的驻扎。
在幕僚班子里，几个资深的学者建议子爵大人为这条商路提供必要的保护和充足的补给，并因此收取菲薄的税收。
当这位坚守祖先的传统默默耕耘土地的百年贵族小心翼翼地跨出试探的触角，很快收获了他无法想象的海量金钱以及其他隐形的利益。
鲁格·海德恩斯是慷慨和大方的领主，通过内政官员互相之间的初步接触后，两位领主很快建立起互惠互利的关系，他建议班德嘉子爵变卖少量的土地换取金银货币投入到商业贸易中获取更大的利益。
为了增加说服力，鲁格·海德恩斯特意邀请班德嘉子爵前往蕴含无限商机，如日中天地引领各个层面潮流，俨然是北地的大领主拥有的激流城中观光旅游。
多年未出过远门，只在二十年前国王登基时第一次离开领地前往王都的班德嘉子爵不知道怎么回事就被海德恩斯说服了，他带领数量堪称庞大的家属亲眷以及所有幕僚，在瀑布骑士团的保护下走进面貌焕然一新的激流城里。
宏伟地矗立在塞冷河边的尖顶高塔被居民们敬称为里德勒学院，原本光溜溜地独树一炽的法师塔附近出现了运作正常的各种作坊，炼金的，皮毛的，药剂的，构装的，还有整齐地学生集体宿舍楼，甚至出现了路牌，俨然就是一个小城市。
乘坐在没有马匹拉动的炼金马车上，依靠链条和齿轮以及炼金法阵驱动的新事物吸引了班德嘉子爵的吸引了。
负责陪同的德莫雷托百忙中抽出空闲，他对激流城这项内政相当满意，因此了解地格外详细：“子爵大人，这是我们尊敬的里德勒阁下亲自设计的结构图，由他的学徒们各自完成每个部件，最后完美组装的炼金产品，它有一个很大的特点就是马车的车轴是可以自动调整改变车轮间距，适合任何国家的道路。您也知道，即便是王国内部各个领地里，马车的车辙距离有时也会出现些许偏差。”
班德嘉子爵闻言立即悚然，他微微嗯了几声：“千年帝国依靠修建道路结束城邦时代，将统治延伸到每一个疆域的角落，据说从帝都出发的兵团能在三天之内抵达帝国的任何一个区域，也因为如此，当举起叛旗的奴隶破坏交通要道潜入山区不停战略转进后，庞大的帝国在漫长的战争中耗尽了最后一分潜力，被战争中崛起的野蛮人雇佣兵们联手掀翻。我们这些帝国的遗民谨记祖先的成败得失，在领地道路修葺方面都有保留。”
“子爵大人，战车时代随着野蛮人的骑兵军事建制兴起而衰落了，蜕化演变的四轮马车，双轮马车尽管还在战场上发挥余热，往往都是运用在后勤补给方面，反而在民生和领地建设上发挥出越来越大作用。您说呢？”
班德嘉子爵伸手摩挲源源不断提供动力的炼金阵图，感慨万千：“这种炼金产品将会是划时代的曙光。”
意犹未尽的子爵大人想到了什么，缄口不言地停止了自己的一时冲动。
“接下来是我们引以为傲的大骑士黄道日冕雷欧萨斯训练的激流骑士团，总共有一千七百人，其中大部分人在充分锻炼后拥有斗气的种子，成功晋升为准骑士，等到种子萌芽和身体融合后他们就能真正升格，接受海德恩斯领主的册封成为骑士。”
听到这里，班德嘉子爵眨巴眨巴眼睛：‘不对啊，魔灾过后激流城的骑士不是已经不足五十人，差点连基本的骑士团编制都无法保持，怎么会突然之间泉水喷涌一样一茬一茬冒出来？’
“激流城唯有两位大骑士，一位是鲁格·海德恩斯伯爵，拥有称号赤色彗星，另一位是在魔灾中晋升的雷欧萨斯，称号红色曙光，已经在骑士工会注册，怎么突然改变了称号？”
德莫雷托得意地笑笑：“那是因为某些奇妙的际遇，我们的红色曙光雷欧萨斯大人突破界限，轰开传说中的叹息之墙，成为准圣骑士，因此他的称号不得不改变。由于释放出圣骑士的雏形领域，骑士工会默认他的身份，不过在完成真正蜕变前，骑士工会还是使用红色曙光这个大骑士的称号。”
“圣骑士！”班德嘉子爵背后立即冒出密密麻麻的冷汗，这有多少年没有听过的属于传说中的人物，现在竟然就在自己的身边附近不远的地方，怀着三分敬畏，三分恐惧，还有四分的难以置信，班德嘉子爵决定用自己的双眼亲自鉴定这个传说中的圣骑士的成色。
新建的军营占地面积极为庞大，它的四个角落是四个军种的训练营地，互相之间用三人高的双层岩石围墙联系，围墙上铺设标准的走道，仿佛一个战争要塞。
枪兵，骑兵，弓箭兵，双手剑士，四个营地上都有激流城特有的瓦蓝色军旗绶带迎风飘扬，镶嵌金色丝边的四面军旗各自有自己的特色徽章。
骑兵的军旗是一只独角兽，双手剑士是盾牌背景打底上面交叉的利剑，弓箭兵是北地电隼抓三根箭，枪兵是二十二片青鱼鳞片。
看到那面青鱼鳞片军旗，班德嘉子爵回想起军功贵族海德恩斯的祖先的创业经历，那位普通的大骑士带着硝烟的气味活着从战场上走下来，率领二十二个下属在苦寒的领地里建立简陋的村子，一点一滴积攒实力，默默耕耘这片土地，最终建立起偌大的一番事业。
再想到自己从父祖那里继承家业，尽管励精图治可也只是勉强维持领地的规模，班德嘉子爵的脸色不禁有些难堪。
不巧的是由于雷欧萨斯亲自督促骑士团进行长距离的负重步行，因此缘铿一面的班德嘉子爵只是在军营里走马观花一番就匆匆离开，赶往此行的最后一个地方。
激流城和深水城合力建造的港口城市耐欧玛，原本是简陋的渔村，失地破产的农民泛舟出海捕鱼的临时聚居区，被里德勒看重后，所有居民并入激流城。随后海量的金钱涌�
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