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巫师里德勒-第35部分
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“咦！消失了，连我的眼睛都看不见。”南方大沼泽地的龙脉国王梅格夫人发现在她的独特视野里，那头恐怖的巨兽突然消失，而且随同消失的还有一块较大的灵魂碎片衍变的缚灵咒。
‘这个男人不简单，竟然真的靠毅力和勇气粉碎了缚灵咒的枷锁，斩断了和我唯一的联系。原本还计划在他的体内复苏，掌握罪恶武器，进而夺取摆渡者的王座，看来一切都在变化当中。’
龙脉的世界，君王之间并不能保持长久的和平，因此红公爵远遁海外，继续从事海贼王的事业，联合纵横七海的海狼们，干着没有本钱的买卖，通常都是向海面上过往的商船征收一成到十成不等的商税。另一个君王，猪笼草塞西莉亚肩负更重要的责任，受邀前往北地就任某个毫无名气的学院炼金术教授一职。
“蜂后，你的幼虫们还未孵化吗？”
身上的衣服是由无数蜜蜂组成的龙脉伯爵级昆虫使微微欠身：“复原程度只有一半不到的血脉熔炉欠缺催化的功能，因此尊敬的国王陛下，请耐心等候。”
“这些人类冒险者要多少有多少，不要担心他们承受不了你的蜂毒和我的血液，只要试验成功，我们将拥有一只无比忠心的龙脉军团，我们的国度也将从此复兴，那辉煌的殿堂里我当为你留有属于你位置。”
“遵命，我的国王陛下。”蜂后听到这个承诺不由喜出望外，她决定要动用自己的秘密王牌。
‘这些龙脉不用费尽心思去掌控他们的心灵，那样做只会适得其反。只要做出某些承诺，再给他们展现美好的未来，暗示他们努力就会达到，结果就会超出预料的好。’梅格夫人抬头仰望天空，‘这就是人类帝王武库里的统治术，真是非常好用的一种能力。’
蜂后走出残破的古代王宫遗址，迈向她的蜂巢，那是一片茂密的原始森林，合抱粗细的古老树木上遍布大小不一的茧状藤囊，里面藏着半死不活的人类冒险者，被捕捉后强行注入蜂后的毒素以及梅格夫人的血液，经由血脉熔炉的转化，寄生在生命力旺盛的古树上，藉此融合诞生新的龙脉。
第六十八章 歇脚镇的一天
早上天还没亮，居住在大沼泽地边缘歇脚镇的雷纳德就已经悉悉索索穿上打满补丁的破旧衣服离开温暖的铺满干草的木板床，推开漏风的房门走向牛棚，缺少润滑油的木质门户在寂静时分发出刺耳的吱呀声，大公鸡卢卡被惊醒了，眨了眨惺忪的睡比奇速蹿出鸡笼，扑扇翅膀，借助冲力飞上茅草房顶，它面向太阳升起的东方，软趴趴的鸡冠贴伏在头顶，锐利的眼睛巡视着漆黑的天幕，半晌过后终于被卢卡找到了一丝光明，“喔喔喔！”半红半白的鸡冠充血后直挺挺地竖立，声嘶力竭的公鸡再次昂起头，伸长的脖子上面所有细小的羽毛都怒放竖起，白净的皮肤下面充满细密的血丝。
“喔喔喔！”歇脚镇的报时鸡的眼睛都发红了，它的努力终于得到回报，所有农夫家里养的公鸡都被惊醒了，纷纷做出回应。没多久，酣睡的小镇有几户农夫骂骂咧咧地挣扎起身，男的去把耕地工具准备好，套上犁铧，女主人端起洗干净的木桶或者木盆去挤牛奶。
天色渐渐放亮，尽管太阳还未升起，漆黑的夜色已经快速落下帷幕。
雷纳德家里的女主人是勤劳持家闻名的阿西娜，她细心照料家里唯一一头奶牛，饲养的草料都是新鲜割取的嫩草，从不喂它干巴巴毫无水分的枯枝败叶。经常清理牛棚，还给奶牛冲水洗刷身体，雷纳德家里的牛奶味道甜美也是远近闻名。
看见阿西娜提着木桶走过来，奶牛主动站起身，走到干爽的地方，闭上眼睛享受女主人的清理。阿西娜用温水浸透的干净毛巾清洗挤奶的地方，将奶桶放在下面，跪在地上虔诚地向丰饶女士祈求能有个好‘收成’。接着她的双手温柔地按摩附近的肌肉，等到松软的牛乳房饱满涨大，她才满意地开始挤奶。
“哧哧哧哧”充满节奏韵律的挤压拉扯，左右双手来回不停交替，空荡荡的奶桶很快充满了香气扑鼻的乳白色新鲜牛奶。换了一个木桶又挤了半满，阿西娜才住手，奶牛自己回到牛棚，伸脚重重一踩，一大捆青草落在食槽里。
提着两个奶桶回到家里，阿西娜用白净的纱布过滤，她发现有一个奶桶的铁箍有些松了，暗暗发愁。
‘才用了没几年，又要修理了。’
藏起自己的情绪，阿西娜提着一大桶牛奶走到小镇中心的交易区，几个老熟客掐着钟点前后脚赶到，很快将奶牛匀分了。他们是小镇的屈指可数的几个酒馆采买人，为住客提供一顿美味的早餐，除了牛奶他们还要买一些新鲜刚刚摘下水灵灵的来自农田里的蔬菜瓜果。
回到家里，还有小半桶牛奶，放在铜壶里煮开，除了留给还未成年的小儿子，还有丈夫雷纳德，八成满的一大杯，至于剩下的奶渣，配上煮熟的燕麦才是阿西娜的早餐。
早起和父亲雷纳德一起下地的儿子提前回家，灰扑扑的黑面包里面加了啤酒酵母的缘故格外香甜，索克斯慢条斯理地吃完简单的早餐，帮忙整理家务。阿西娜欣慰地看着长大的儿子渐渐懂事，能为家里分担部分生活压力，满足地笑了。
‘购买奶牛的债务就要还清了，下一步得买了几条羊羔，骑士老爷很喜欢吃奶茶，割羊毛又能换一笔钱，这会是一条赚钱的门路。乘着我还年轻，得多干点，为儿子的将来攒上一笔钱。’
阿西娜轻轻咳了一声，斯托克连忙站起身：“怎么了？”
“没什么，可能昨晚没有睡好。”阿西娜感到有胸口一阵阵发闷，这从来未有过的感觉让她不知所措，不过在儿子面前，她还是顽固地维持着大人的权威。
“这个时候不早了，去骑士老爷的城堡看看，有什么趁手的工作。”
“嗯！”看到母亲的面色有些发白，不过很快恢复红晕，索克斯没有继续追究，穷人的生活没有多余的金钱用于治疗，一场大病往往毁掉一个还算温饱的家庭，至于那些草包医生，无论头疼脑热，除了放血，什么事也不会干。
歇脚镇是出身小贵族家庭的没落后代，经历大沼泽地古代墓穴冒险，幸运地得到一本法师手札后，从德伽玛家族手里取得一块骑士领的泰玛斯·贝奥夫的封地。
从亲戚关系来说，贝奥夫是德伽马家族庞大的血统纹章树上的一根分枝，若不是这个关系，单单一本古代法师手札也无法换到一块还算富裕的骑士领。
因为刺激的冒险经历，泰玛斯·贝奥夫勋爵对曾经的冒险者同伴还算优渥，不少年纪渐长体力不支的佣兵在领地任职，据说晚年生活还很不错。口碑传出去后，吸引了不少南方诸国资深冒险者的目光，小小的村落变成城镇，木桩篱笆被泥砖围墙取代，铺上碎石料夯实的镇中心广场丝毫不输给附近的索玛城。
大沼泽地隐藏财富，也同样潜伏着充满恶意的凶猛野兽，它们经常踏着夜色直接迈过陷脚的泥潭发动报复性的屠杀。经历血的教训后，泰玛斯·贝奥夫在靠近沼泽地带的边缘位置建立自己的城堡，它像一根钉子牢牢地楔进去，将防线往前推进泥浆带，不仅成功地遏制住沼泽地的拓张，排空积水后还在开垦出上好的农田。
德伽马家族很快注意到这件事，给了歇脚镇不少物资上的支援。目前家族内部的学者关于大沼泽地的研究和讨论已经热火朝天，毕竟土地是任何一个传统的大贵族家族最中意的东西，它比黄金、宝石、古董、名画更值得投资和拥有。
不过，站在第一线的泰玛斯·贝奥夫的现状可不太妙，接连几个有名的捕猎冒险者团队深入大沼泽地，已经半个多月了过去了，一直没有消息的结果就是坏消息随时都会光临。
贝奥夫城堡的公示墙上，多出了几个关于描绘沼泽地地图的任务，这是一个信号，很快来自德伽马家族的私兵在两位骑士的带领下换上冒险者的装束来到这里。
“情况有多糟糕。”
“比你想的还要糟。”
“怎么办？”
“沿着探测好的路线进入，人不要太多，一定要精锐，发现任何痕迹或线索立即回报。”
“明白了。泰玛斯，你是家族有名的沼泽骑士，和这头泥浆巨兽打过多年的交道，不要再有什么保留意见，能说说你的看法吗”
“嗯！对于目前发生的异常，凭着多年积累的经验，我估计是反扑的前奏。像我这样从沼泽地不断索取的领主越来越多，从歇脚镇学会对付它的招数，并不断改进增添新的内容，勒进这头怪兽的脖子里的绳索越来越紧，我担心曾经的噩梦会再次降临。”
“放心吧，家族不会坐视不管不顾，我们一定会索回曾经的家园，回归故土。”
泰玛斯·贝奥夫用力地点头，他担心自己会变成弃子，可是家族来私兵骑士头领给他期待的承诺。
随后，在地图指引下，选择【家族忠诚】和【无私奉献】作为源泉，接近大骑士的德伽玛家主直接统属的两个家族骑士换上一身轻便的皮甲，套上长筒皮靴，各自带上两个侍从走进大沼泽地。
这一去，同样没有消息回来。于是泰玛斯·贝奥夫在城堡面向所有人的公示墙上多出了探索沼泽地形的任务。
索克斯有些眼热这个任务的报酬，不过他可没有那份本事，随便找了个割草料的工作。一捆草料一个铜子，忙活一个上午才赚到十个灰绿色的角子。慷慨的骑士老爷对为他工作的帮佣还是很不错的，每人两个黑面包。
‘这就是一个上午的报酬，嗯，十二个铜子。哎，又升价了，以前一个铜子能买三个。’魔灾对歇脚镇影响不大，可是粮食的短缺也开始影响这块富裕地区。
带着骑士老爷的管事给的报酬回家，中午的饭菜吃的格外香甜，冷硬的黑面包烤熟后有些酸涩，毕竟不如自己家里做的，加了啤酒酵母的好吃。广场交易区被采买人弃置的烂菜叶不能丢弃，稍微整理后也能端出一盘可口的菜，日子过地紧巴巴的农夫家庭可没有浪费的习惯。
“下午去钓几条鱼，购买奶牛的债务还清了，值得庆祝一下。”阿西娜是家里的女主人，基本上她的说话没人反对，雷纳德默不吭声点点头，稍微休息片刻后又去田里忙活了。
‘家里的面粉不多了，晒干透的麦子要拿去磨粉，哎！又要交一笔石磨税。’阿西娜取出自己帮人洗衣服攒下的几个铜子。
磨完面粉回来，阿西娜又忍不住咳嗽了，‘昨晚没睡好。’穷人的生活没有多少余粮，碰上头疼发烧，只能咬咬牙靠身体挺过去。
‘繁琐的家务活永远那么多，从不会减少，幸好儿子能帮上一点忙。’阿西娜烤好了面包，忙完了手上的活计，太阳已经快要下山了。
点上猪的脂肪熬制的灯油，有些毛发焦糊的恶臭，闻着熟悉的味道，阿西娜感觉好多了。
索克斯骄傲地带着三条手臂长的黑鱼回来了，手里还攥着一小把汗迹斑斑的铜子：“杯子与大脚酒馆买走了两条大鱼，给了六个绿角。”
‘有点便宜。’阿西娜忍不住腹诽了一句：“干地不错，我们家的索克斯也能挣钱了，有出息。”
农夫们直到夜幕渐浓看不见脚下的田垄才踏着月色回家，稍微洗刷身上的疲惫，用过晚餐，就直接躺在床上呼呼睡去。
星星点点的灯火渐渐熄灭，繁华的歇脚镇被暗夜女士拥入怀抱，除了远处的领主的城堡还有些许灯光泄露出来，整个小镇慢慢沉寂。
这就是凡人寻常又普通的一天。
第六十九章 暴风雨来临的前奏
“我的钱袋就像一个洋葱，每次打开都会让我泪流满面。”
哆嗦着向下倒出所有的绿角子，来回仔细数了三次，依旧不够在杯子和大脚酒馆里买下一顿丰盛的早餐，野狗洛肯觉得一切都糟透了。
“三天前我还有一把银意奥，足够在酒馆里舒服地呆上六七天。嗯，七天可能不够，也许六天吧。”洛肯忿忿不平地瞪了一楼大厅里的快手贝贝托一眼，“我肯定是疯了，才会和这个家伙打牌。”
“谁叫你一开始连赢了十六把，赚了一堆金弗兰回来。”肩膀被人重重拍了一下，野狗洛肯愤怒地回头准备破口大骂，结果看到来人，欣喜地转为笑脸：“我说是谁，原来是索克斯。”
“赢来的钱都输光了，最后连自己的老本也赔进去。早就叫你不要把钱花在这上面，可是你就是不听，现在吃到苦头了吧。”
“别光顾着说风凉话，索克斯，借我两个角子，我去买份早餐。”洛肯厚着脸皮伸出手。
索克斯摇了摇头：“你运气好，昨天我卖了两条鱼，一只兔子，只给家里交了卖鱼的钱。喏，这里有三个绿角，给你。”
洛肯大喜过望，深情地上前拥抱了一下多年的好友：“索克斯，你真够朋友，以后我有一天发财了，一定不会忘记你的。”
“嗯，我一直都记着。”索克斯扣着手指数数，“这次，加上一次，再加上上一次，还有上上上一次，总共三十个角子，还钱的时候零头去掉，还我一个银意奥好了。”
“小气鬼，你从哪里学会数数的，以前怎么没有发现？”洛肯饿地发白的脸色微微泛起难堪的红晕。
“我有事找你，先把肚子填饱再说。”
“好嘞！”野狗洛肯兴冲冲地跑下楼，跟老板买了一份最便宜的早点，有兑了水的牛奶，只挂了一层薄薄蛋糊的煎面包片，一小片几乎透明的腌肉，还有一个烤洋葱。
‘我恨洋葱！’野狗洛肯心里不痛快，用餐的速度就加快了很多。
刚刚在他旁边落座的是一个事业有成的资深冒险者，丰盛的早餐装满一个盘子。
‘一整条烤鱼，半只烧鸡，撑死你。一大杯新鲜牛奶，嗯！闻起来像是索克斯家里出产的毫无腥气的浓香，难忘的味道。还有涂抹了果酱的白面包片，牌子是梅里恩斯的马蹄铁，北地激流城的特产。一罐就要一个银意奥！’洛肯使劲地吞了一大口口水，心里刚刚平息的忿怒又炽烈燃烧。
‘比我有钱的没有一个是好东西。’
装出一副挠痒的姿势搔了搔几天没有清洗的头发，雪花似的头皮碎屑无声无息地落下来，早晨的酒馆光线昏暗，野狗洛肯深信同桌的早餐被他‘搞砸’了，他的心里舒服多了，昂起头哼着复仇后快意的小调走上二楼。
“你真是坏透了。”索克斯摇了摇头，要不是看上野狗洛肯的特长，这个脏兮兮的家伙他才不愿意结交。
“没事。他的嘴巴一直在进食，眼睛却盯着酒馆的大门，肯定是在等人，而且心情很焦急。这样的人我见多了，就算顺手拿走盘子里的烧鸡，当着他的面也会无视。”
“你就这点出息，应该扒走他的钱袋。”
“我可不是老鼠一样鬼鬼祟祟的金手指，这个小镇来来往往都是刀尖上混饭吃的冒险者和佣兵，那些手艺上不了台面的家伙在这里讨食只会活活饿死。”洛肯对小偷们给自己冠上金手指的名声向来嗤之以鼻。
“忘记了，你是比小偷的身份高很多的盗贼，而且精通打开各种锁。”
洛肯哈哈大笑，随即压低声音：“你找上门肯定有活干，在这里说话方便吗？”
索克斯点点头：“没事，我就是抽空来看看你，听人说你输了一大笔钱，我是担心你饿地脑袋发晕，去干一些出格的坏事。”
“幸好我没有。谢天谢地，你又拯救了我，在悬崖边上。”洛肯听出了索克斯的真心，很高兴认识这样的朋友。
“好吧，说正经的，你凭手艺挣的钱以后都交给我保管，而我负责管饭，顺便给你介绍买卖。你看怎么样？”索克斯决定要把他的朋友从烂泥潭里拉上来，他不能再浑浑噩噩过着有一顿没一顿的日子了。
野狗洛肯认真地思索了很久才点了一下头：“行！以后听你的。”
“放心，每一笔钱我都会记账，所有支出都会给你过目。”看到洛肯点头不已，索克斯笑笑：“为了将你榨干，今后你会很忙很忙。”
“没事，我的手艺如果经常不拿出来晒晒太阳，肯定会生锈的。”
“让我们大干一场吧。”两个年级不大的年轻人拍手庆祝，这一天，索克斯刚满十四岁，而洛肯也只有十六岁零一个月又三天。
“让开让开，你们挡着走道了。”一个身高两刃的魁梧大汉推开两人走下楼梯，木板发出难听的吱呀声，好像很难承受这个男人的重量。
‘奇怪，这个男人身上没有披甲，怎么会重这么多？’索克斯和洛肯对视一眼都注意到了不同寻常的地方。
“少见多怪，这个男人是资深佣兵，论实力只比大骑士差一点，他的身体锻炼地如钢如铁，血液沉重地像水银一样。”说这话的人是个光头的中年人，左眼眇目，浑身隐隐散发出血腥气息，声音却很温和。
眼光和见识是冒险者的能力之一，从这里可以看出索克斯和洛肯还是属于新手里的新手。
光头大汉环视周围，发现了不少陌生面孔，都是硬手，有些人甚至具备足够抗衡他的实力，他是酒杯和大脚酒馆的老住客，敏锐地察觉到一股危险气息：“有些不对劲，捕猎季节还没有到来，怎么会这样。”
“洛肯，我们各自去探探风向，回头来酒馆门口汇合。”索克斯后知后觉也反应过来了，他和洛肯交代了一声，就去找自己的门路。
很快，消息就从情报贩子那里传播出去。
原来是陷在大沼泽地的几只冒险者团队一直没有回音，连危险时刻报信的黑隼也失去下落，这就引起了背后的支持者的注意，派出了组织里的菁英。
互不认识，互不统属的几个人选择在歇脚镇会面，准备一同进入大沼泽地寻找下落不明的同伴。
‘这狗屁情报竟然要两个绿角，都够吃一顿午饭了。’洛肯骂骂咧咧地给了钱，钱袋里再次空空如也。
吃饱喝足后，有力气骂人的洛肯可不敢将火气洒在情报贩子身上，他们的人脉关系无比深厚，动动嘴就能让‘野狗’变成死狗。
‘大沼泽与我有什么关系，我只要赚钱。’
在平整的硬地上随意踢走碍眼的碎石，慢慢走回酒馆的野狗洛肯转过一个弯，看见丰饶女士的小小的祭坛，他冷着脸走过，只在商业与财富女神丹妮的神像前稍微停了一会。
‘或许这样也会沾上一点幸运的金币的光。’并非丹妮的信徒，却梦想有一日会发财的洛肯选择将信仰交给阴影之王。这样做并非没有好处，起码影王的牧师教会了他开锁的技艺，而代价就是每次开锁前都必须虔诚地向盗贼之神祈祷，这样开锁才会顺利。
洛肯只是一个浅信徒，他更愿意将自己的信仰作为投资交给能给他更多回报的神祇，最近他开始关注遥远的北国，那个刚刚封神没多久的驯鹿之王，对于那个被国度所有人称为笑谈并津津乐道的教典制定过程，他眼红所有有份参与的那群小屁孩。
‘这个神明或许值得信仰。嗯，不妨试试看能不能获得一些好处。’
思维跳脱不定没有方向的洛肯发觉自己走过头了，只好有转过身往回走，索克斯刚好抵达，两人碰头后，互相交换收集到的小道消息，得出一个简单的结论。
“歇脚镇将会对沼泽地发起新的攻势。”
这无疑是个好消息，一步步稳扎稳打层层推进的泰玛斯·贝奥夫因为征服沼泽获取大量良田的事情被封为沼泽骑士，这种荣誉封号比一般的大骑士称号还贵重，只奖励给关于领地发展方面拥有重大功勋的贵族或者学者。
“如果这次成功建立定居点，开垦出新的田地，那么一个新的村落就会随之奠基动工，这会产生许多金灿灿的商机以及发财的机会。”
“这个世界上没有比土地买卖更划算的投资。安全，毫无风险，获利丰厚而且源源不绝。”琼恩·德伽玛对家族旁系远亲沃斯寇带回的财富嗤之以鼻。
“只有一半的船回来了，大半的水手都葬身大海，抚恤金扔不了几个钱，可是打造一艘海船以及训练合格的水手可就花钱了。还不如老老实实地呆在家族领地里，经营土地划算。”像琼恩·德伽玛这样的传统土地贵族现在越来越少，因此和主流意见不合的他被打发派到领地歇脚镇。
碍于贵族的体面，其实这算是一种流放。
第七十章 石怪索尔
“呼，呼呼，呼！”
浓雾弥漫的树林里传来急促的喘息，沉重的脚步踩碎林间的枯死树枝发出接连不断的“噼啪噼啪”脆声。
埃弗拉听到声音越来越近，忍不住退后了一步，不料右脚陷入随处可见的泥沼里，发出“噗”的泥浆泡炸裂声音，在这个万籁俱寂的午夜时分，显得格外刺耳。
喘息声认准了埃弗拉所在的方向渐渐接近，灰霾似的浓雾中出现模糊的轮廓，随着距离的缩短，身影渐渐清晰。
‘完了。’
埃弗拉再无顾忌，立即抽出长剑，持剑在手准备一战。
追踪者的身影近在咫尺，额头两侧弯曲的山羊角，背部有收拢的蝠翼，“去死吧，恶魔。”埃弗拉一记顺势斩，高举利剑，右斜上角位置，抡圆了重重往下劈落。
铿！
挡住了。同样的招式挡住了埃弗拉的绝技，同时出招的双方都不肯收回利剑重组攻势，立即陷入格剑比拼力气中。
谜一样的的面目贴近了，埃弗拉瞬间认出了对方的身份。
“埃弗拉！”
镜子一样对称的双方，除了尖�
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