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巫师里德勒-第93部分
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油灯里，也不打乱糟糟鸟巢似的思诺森的头发的主意，而是在公寓的空旷的阁楼安身。
第五十章 乱象的余波
当居住在北地的南方人向激流城领主献上忠诚的时候，货运码头上带头闹事的工头路德惶惑不安地被囚禁在港口巡视厅地下室里，经过简单的审讯后作为普通的犯人并没有禁止外人探视。一开始，有不少搬运工来看望工头路德并带来塞棉的消息，渐渐地，还记挂着他的人越来越少，以至于他一整天枯坐在牢房的门口，隔着铁栏杆目视光影渐渐清晰，由盛转衰，至日暮穷途，就像他刚刚经历过的一样。
回想起在货运码头上一呼百应号召即将被吊机取代而失去工作的搬运工推到高耸的机器，工头路灯登上人生的巅峰，随之形势急剧变化，以他为首的几个号召人被投进巡视厅的监狱地牢接受严格的看管，而当初曾经许诺的大人物已完全忘记他的存在。
‘或许我已被抛弃了，就像贵族如厕时用的麻绳，用过后就彻底扔掉。我已经被遗忘了，那些习惯性健忘的大商人，当初的承诺成为一句空话。在庄家通吃的赌桌上，为了获取蝇头小利，我，管理数百个搬运工的工头路德，作为筹码被丢给激流城。或许作为一件商品，把我出卖了，卖了一个好价钱。’
死气沉沉地躺在地下室的唯一一张木板床上，工头路德眼睛失去光彩地望着头顶的渗水天花板，注视上面暗绿色的青苔，还有古怪的纹路，无声地叹了口气。
就在他的生命渐渐失去活力而枯萎的时候，沉重如铁的怨恨和愤怒吸引了某些无法用语言形容的扭曲阴影的目光，当绝望一点点侵蚀掉工头路德的心灵，愤怒的复仇火焰在胸膛熊熊燃起。
他的内脏渗出毒汁，慢慢腐蚀工头路德的健康，呼吸吐出的气息充满腐烂的恶臭，致命的瘟疫发源地已经形成，狭小的普通地下室再也无法限制，借助春天的柔和微风向激流城弥漫。
与此同时，驯鹿之王的圣殿祭坛，神谕之火陡然高涨，明迪·巴拉多斯大主教虔诚地跪伏在地上，恭敬地聆听来自神祇的谕示。
简短的警示后，金黄色火焰缓缓恢复原状。鹿角权杖来到大主教的手里，她直接离开圣殿，前往激流城的胜利广场。
站在染血的祭坛上，明迪·巴拉多斯把权杖插在砖石之间的孔隙，柔和的普通人的肉眼无法看见的光芒城墙上升起，形成无形的防御罩，抵挡如火焰一样侵袭而来的疾病和瘟疫。
‘该去消除源头了。’明迪·巴拉多斯大主教直接前往港口巡视厅，身后有四位便服的橡叶骑士装作路上行人跟随。
扭曲的阴影刚刚借助难得的契机离开混乱之源，刚刚透了口气，发泄自己长久积累的愤懑，立刻发现连接退路的门不知道为什么被关上了。它已经被困在工头路德这个凡人犯人的体内，就像一只囚禁在双层玻璃里的苍蝇。
无形的光焰燃烧着瘟疫的气息，回溯逆流至它的源头。
‘竟然是还未沉睡的虚伪神明的属地，看来要损失一个化身和部分本质，这真的不是陷阱？’扭曲影子并不是第一个擦觉到工头路德向下堕落的灵魂散发出黯淡灵光，只是它第一个打头阵。
温暖柔和的光浸透路德的心灵，神圣的火焰渐渐净化他内心的黑暗。
扭曲影子无法抵抗神祇的威严，本源迅速飞散的它向驯鹿之王发出愤怒咆哮：‘凡人罅漏的心灵必有黑暗，迟早我还会回来的。’
宏达嘹亮宛如雷霆的声音回应：‘滚回混乱的深渊，颓废者，收起你的谎言。我说，罅漏被信仰填满，光辉与阴影共存。’
仓皇逃窜的扭曲影子切断化身和本体的联系，那道好不容易才打开的门再次关闭，连一丝缝隙都没有留下。
经历秩序和混乱的角力的工头路德的身体浑身冒出源源不断的灰色汗水，腥臭的气味连他自己也觉得无法忍受，不得不捂住鼻子，大声呼喊救命。
巡视厅的总探长早就接到激流城市政厅的指令，释放大部分闹事的搬运工，只是把带头的几个人囚禁在地牢。当南方人决定向市政厅靠拢后，这些人的命运就已经注定。
吕克领，复命的萨坦姆管家正在向奥瑞骑士汇报前往激流城整合南方各个派系的经过以及取得的成就。
“这件事情瞒不住挥舞魔杖撬开心灵的巫师们，更别说笼罩在激流城的巨影，在诸神陷入沉寂的‘凛冬’，唯有少数几位神祇还在活动，万军之主鲁格耶已无法赐下神术，难道我们要改信吗？”
“大人，这是不可避免的。”
“你说的对，离开日渐腐朽的弗兰卡斯，我们来到北地，为了再度复兴王室积蓄实力，路德是第一个倒在祭坛上的牺牲者，我也不会例外。”
“大人，你想要改信？”
“丧钟镇的侵袭和骚扰从来没有间断，据说是市政厅某些骑士的授意。只有让驯鹿之王的教会在吕克领扎根，白色丧钟才会收敛自己的爪牙。”
“那个赛斯维亚王室的背叛者，想要投入激流城的阵营里已经很久了，压制我们这么久的时间，他肯定如愿以偿了。”
“我们要争取时间，如果分教会被丧钟镇拉拢过去，我们会更加被动。”奥瑞骑士叮嘱跟随自己多年的老管家。
“大人，我会立刻通知激流城内的那些行会首脑和富商……”
“不，靠向激流城的事情一旦决定，这些看见有利可图就忘记道义的老狐狸很快就会把我抛弃，毕竟现在的吕克领还没有足够的实力压服他们。人心的阴暗，注定他们会很快把我像破旧的鞋子一脚踢开，甚至还认为站在前面的我阻碍了激流城市政厅上层大人物的视线。”
“大人，他们应该不会如此过分，那些老人赞赏吕克开垦领的成就，并相当推崇你。”
“萨坦姆，查到谁是路德身后的推手吗？”
老管家认真地想了想，摇摇头：“这次让您失望了。”
“他迟早会露出破绽，我已经锁定了几个目标。萨坦姆，安排人手提前接近，我一定要把他挖出来。”
“遵命。”
第五十一章 蠢动的邪影
万籁俱寂的午夜，所有人都安然入睡的时候，被塞冷河的一条支流环抱，背靠连绵起伏丘陵的黎明镇渐渐弥漫着潮湿的水雾。单薄睡袍、光着双脚的少女提着南瓜灯走到一棵古老的榛树下，轻轻吟唱古老的歌谣。
“榛树榛树摇啊摇，把金和银抖落在我身上。”
黎明镇护城河收起的吊桥插销被一只无形的手拔起，粗如手臂的绞索悄然无声地缓缓放下，幽暗的密林深处传来急骤的马蹄声，由远而至，敲鼓一样震动地面的声音没有吵醒任何人。
枝繁叶茂的丘陵密林畏惧似的不断退缩，让出一条幽暗的通道，四匹瘦骨嶙峋的黑马冲破迷雾，快速通过吊桥冲进黎明镇。
马车通过低矮的包围小镇的石墙门时，裹着黑厢马车的阴影迅速飞散，露出穿着连体黑袍看不见面目的车夫。青灰色的双手挽住缰绳轻轻抖动，黑马空洞的眼睛里射出猩红色的光芒，垂头丧气的驽马仿佛注入青春活力恢复到壮年，块状筋肉迅速贲张，松垮的皮毛瞬间紧绷，大口大口喷着白烟似的蒸汽，强健的心脏疯狂地剧烈搏动。
这辆四轮的黑厢马车似乎用钢铁浇铸打造，车轮滚过的地面，无论是石子路还是吊桥木板都留下深深的车辙，林间草地更是被车轮碾压出火药烧灼后的焦黑色。
少女听到由远至近的马蹄敲打地面的声音露出痴迷的笑容，车辙滚滚碾过石子路来到榛树下，闪耀冰冷的金属光泽的车厢门缓缓打开，里面是一团黑色的迷雾。
面带微笑的少女站在车门前，矜持地像未嫁的淑女，稍等片刻，她看见一只带着白色丝绸手套的属于男人的左手从车厢里伸出来。
无声的邀请，少女欣喜若狂地接受，她提起南瓜灯踏入车厢，微弱的烛火被黑色迷雾缠绕，唯一的光芒悄然熄灭。
白色丝绸手套拨开少女瀑布似的秀发，黑暗迷雾中无形的尖牙刺破白皙的脖子，滚烫的处女的鲜血一丝丝地被吸走，车厢深处想起了剧烈的吞咽声。
咕噜咕噜！
“哈……”嗜血的尖牙离开少女的脖子，伤口开始收缩愈合，然后她被轻轻地推开，像一片羽毛似的落在地面，躺在毛毯似的草地上。车厢门缓缓合上，黑色迷雾深处传出恶魔似的呢喃。
少量失血而脸色苍白的少女踩着棉花似的脚步回到自己家里，陷入深沉的睡眠中，过了一会发出低微的鼾声。
周围的迷雾开始消散，缓缓升起离开乌云的银月撒下皎洁的光华，车夫拉扯不安地打着响鼻避开月光的黑马调转方向。
当马车离开黎明镇，沿着来时的路往丘陵密林深处驶去，绞索再次绷紧，宽厚的吊桥木板缓缓升起回到原位，粗大的插销无声落下，仿佛所有事情从来都没有发生。不过在月光照耀下，沉重的车辙、焦黑的痕迹完全曝露。
“这是邪恶的仆从留下的味道。”思诺森抽动鼻子，闻到一股墓地的气息，“小镇背靠的丘陵有什么用途？”
“据镇长提供的资料。”兰切洛斯翻动堆满桌面的手抄文书，“被称作枫叶丘陵的那一片连绵起伏山丘坡地是黎明镇的猎场、果园、菜地，为镇里的居民提供额外的肉食、水果和蔬菜。”又翻开一本图谱，“在附近的溪谷，还有黎明镇的公共墓地，在那里永久安睡着去世的老人和所有因疾病和各种原因离开的居民。”
“为什么躲藏在黑暗中的爪牙会光顾黎明镇，而没有取走任何一个居民的性命，它在打什么主意？大费周折地前来观光旅游，这肯定不是事实的真相。还是在策划着什么邪恶的阴谋？没有受害者出现的前提又无法解释它的动机。”思诺森有些头疼地揉着额头，“还是再去一次现场，看看能否有什么新的发现。”
兰切洛斯合上图谱，稍微整理乱糟糟的桌面：“根据我的直觉，有什么不好的事情发生了。”
思诺森露出笑容：“医生，世界上最不可靠的就是直觉，它是毫无来由，毫无道理可言，没有事实作为支撑，它根本站不住脚。”
兰切洛斯不以为然：“有些事情往往依靠直觉才能做到，就像在森林里追逐猎物而迷路的猎人，即使在陌生的环境，也能依靠直觉判断找出离开困境的方法。”
“直觉就是捷径。医生，想不到你是心灵学中混乱学派的推崇者。无视思考、辩证、理智之间环环相扣的紧密联系，哦！对了，我忘记你曾经喝过兽人萨满大师的魔药，现在体内还残留着让人狂暴失去正常人思维能力的部分药剂，我是否可以这样认为，它已经潜在地影响你的智力。”
“过去的巡视厅探长的经历给你留下很浓重的痕迹，诺尼，不可否认在你的职业生涯里，用冷静的态度、详细的分析、辩证地破获过许多罪犯的案件。那是属于凡人认知的世界，现在我们面对的对手是拥有超乎常理之外的能力，狡猾和奸诈的程度也随之倍增的敌人，再用过去的老套的手法，似乎已经跟不上他们的脚步，所以有时候，直觉的判断往往更快、更可靠。”
“举个例子。”思诺森推开房门，慢慢沿着楼梯走到小镇的石子路上。
“就拿你擅长的格斗来证明。”
“又是我。”
“嗯哼！”兰切洛斯注视着自己的脚步，抬起头：“还是拿我们日常生活来说。下楼梯是一件正常和普通的事情，尤其是我们的公寓楼梯，上上下下走了很多次。以至于，我闭上眼睛都能顺利不踩空地走个来回，每一个脚步不需要目测调整和判断就能踩准正确的位置。诺尼，你认为，这是不是我的直觉在发挥作用。”
“医生，这是你的身体熟悉了某种事物做出的本能反应，而且你还有楼梯扶手。当你闭着眼睛在空旷的野外走路，一旦走的距离足够远，我相信你一定是在兜圈子。听说西边的大沙漠，没有地图和向导指引的傻瓜就是这样把自己累死。因此你的直觉再好，也需要理性的眼睛作为修正，这样才能避免走上歧途。”
兰切洛斯知道自己可以说服思诺森，不过他坚持己见，已经形成相当牢固的堤坝：“经过严格的骑士团基础训练的你在格斗时，遵从身体的本能直觉反应避免对手的打击，还是用理智的思考判断对手的动作轨迹进行规避和反击。诺尼，你认为，前者会更重要一些，还是毫无作用。”
“医生，你在语言逻辑上设置陷阱，然后让我跨越。”思诺森抬起头仰望天空，明媚的阳光洒在他的脸上，有些刺眼，让他不得不眯起眼睛，“很不幸，医生。我拥有独特的能力，能够预判、阅读对手的动作和反应，并根据自身的能力水准做出恰当的反应。这种能力，恰好就是我的理性思维带给我的礼物。嗯！应该是驯鹿之王赐给我的奇异的恩宠。”
兰切洛斯还想说点什么，两人已经走到诡异的黑色车辙尽头的榛树下。
“路面的普通的花岗石碎块，来自小镇后面的丘陵，是一种坚硬的材料，车辙很深只能证明马车很沉重，石子的表面破碎程度很小，几乎都是被重压导致下沉，而不是碾成破碎的粉末。”思诺森用一块尖锐的碎石在路面上写算。
兰切洛斯的手摸过车辙：“是一辆纯铁马车，大致有二千多磅。”
过了一会才抬起头的思诺森点头赞同：“根据公式计算，重量为一公吨，上下浮动不超过四十公斤。”
“你的数据比我精确多了，诺尼。”
“医生，我也是把刚学会的东西在你面前卖弄。最近我迷上数学，看了几本欧申纳斯学者的著作，可以说得到很多收获。”
“我知道你一直都勤奋好学，喜欢吸收学习新鲜事务，亲爱的诺尼。”兰切洛斯站起身，“车辙从丘陵的密林来，到了小镇差不多中心位置的老榛树下，停留片刻，又掉头回去。期间，吊桥还曾经运作过，显然花费了一些手脚。这很不符合常理！”
“医生，别再多想那些无关紧要的东西。我的计划是这样，沿着车辙，我们进入丘陵密林深处，直接把对手挖出来，放在阳光底下曝晒，拷打审讯，直到它说出真相为止。”
“能行得通吗？这可行吗？我感觉你的计划充满不确定性。”兰切洛斯忧心忡忡地反问。
思诺森把右手伸进口袋，摸着熟悉的东西：“最近我有了一些新的发现，你就只管把疑惑收起来。”
“你的信心从什么地方而来？诺尼，别忘记，你的实力只是一个预备骑士。”
“医生，不是还有你吗？”思诺森拍了拍好友的肩膀，“如果发现对手很强，我就把战斗的事情交给你了。只要你燃烧体内的狂暴魔药，变成比食人魔还强的战士，足以碾碎那些躲藏在黑暗中苟延残喘的鼠辈的一切反抗。”
“原来你的依仗是这个，难怪把我扯进来。”兰切洛斯哭笑不得摇摇头。
思诺森用手指着自己的脑袋：“最可靠的是我的头脑，才能在接手这个案子后，第一时间想到你，借助你的能力。”
“其实我更乐意在黎明镇，逐个检查每一个居民的身体。我的直觉告诉我，里面肯定隐藏着受害人。”
“原来你打着这个主意，不错的选择，黎明镇的居民有不少来自赛斯维亚王都，听说那里盛产身材曲线曼妙、擅长妆扮魅力四射的少女。”
兰切洛斯的脑海里灵光闪现，他似乎捕捉到了什么，很重要的，一把锋利的钢刀，可以直接斩断毫无头绪的线团，让真相浮出水面。
而思诺森还在寻找一团乱麻中唯一的线头，或者是对手无意留下的尾巴，他的目光望向小镇背后的丘陵，深邃的幽暗密林。
第五十二章 溪谷墓园
从激流城内城贝壳街出发，通过城门拉成直线，延伸到黎明镇的标准公共通路，在划分路段分别包给几个建筑商后，工程进度迅速提升。现在的关键是衔接处的铺设，如果是标准的直线，那么就完全没有问题，如果分路段的路面发生错别，一切就得推到重新再来，或者稍作修改。幸好激流城建设厅负责施工的工程师通过一种新发明的远程光学折射反射装置校正建筑商的施工队伍的进度，把最后的几个衔接处的偏差控制在可以接受范围之内。
当载满各种日用品的货运马车通行在坚硬的路面，快速驶入欢呼声中的黎明镇，之前因为渗水泥泞容易坍塌的乡间小路彻底被小镇居民遗忘，就连刚刚发生没多久的诡异的黑色车辙痕迹也被快乐的人们抛在脑后。
已经逐渐摸索到车辙尽头的思诺森和兰切洛斯没有听到那些欢声笑语，他们艰难地穿行在杂草丛生的密林里，追溯着快要消失的痕迹，看见黎明镇的公共墓地。
“和我的预想中的一样，黑暗的爪牙、邪恶的仆从果然藏身在这里。”思诺森露出果然如此的表情，“从车辙里发现的带有墓地气息的泥土，我就已经知道答案了。”
“溪谷的地形，最近发生过泥石流，有部分丘陵坍塌，这座公共墓园肯定发生了什么事，吸引负能量在这里聚集。”兰切洛斯拄着短手杖，把薄刃细剑缓缓抽出来。
黎明镇的溪谷墓地呈现出思诺森和兰切洛斯面前的是毫无生机的颓丧姿态，负能量浓度的增幅让地面的青草褪掉翠绿的生命颜色，一株郁郁葱葱青翠树冠的老橡树不断飘落灰败的枯叶，挺直的树干仿佛承受着千斤重担不得不弯下腰，露出黑褐色开始腐烂的树芯。
“情况比我预想中的还要恶劣。”思诺森闻到越来越浓的墓地腐朽气息，平常挂着嬉笑的嘴角抿成冰冷的直线。
“只要找到真正的源头，彻底消除，还是可以挽回。”兰切洛斯敏锐地发现腐败的土壤局限在一定的范围内没有扩散，‘这一定是脚下这片山林浓郁的生机在默默抵抗，还有救，一定的。’
“让我们大干一场。”思诺森毫不犹豫地踏进墓地的范围，他看见倒伏在地上的带刺篱笆，以及周围杂乱的野兽的脚印。
“这些是中等体型的田园犬，不！应该是野狼的爪子留下的痕迹，往外翻开的泥土还是湿润的，刚刚离开没多久，是被我们吓跑？还是接受邪恶奴仆的号令，准备围杀我们？”
“野狼！激流城附近的猛兽又开始活跃了？也对，魔灾过去都已经七年了，背井离乡的动物们都陆陆续续地返回家园。诺尼，会有多少匹野狼在附近？”
“从现场留下的八十二个脚印来推测，是一个小型的狼群，大概有三头公狼，七匹母狼，它们在墓地边缘停留片刻，随后又匆忙地离开。奇怪，这些脚印的大小相差不多，都是成年狼，为什么没有幼崽？”思诺森自言自语，不知道他是在问身边的兰切洛斯，还是问自己。
“会不会是一个从大型狼群里分出来的小家族，暂时还没有养育狼崽。”
“有这个可能，可是你的猜测缺乏实据的证明。”
“那么我们就去找出真相。”兰切洛斯提议。
“医生，这种不重要的小事情可以推迟一段时间再说，我们现在的工作是找出在黎明镇内留下邪恶味道的黑色车辙的真相。”思诺森从口袋里掏出一个放大镜，上面有一层绿色的镀膜，他俯下身在灰黑色的墓地寻找车辙的线索。
兰切洛斯在墓碑之间走动，尽量不发出声音惊醒可能潜藏在附近地底下的黑暗的爪牙：‘如果让我选择一个寄身的巢穴，绝不会与平庸的凡人为邻，尤其是普通的农夫和猎户。因此那扇可以开启的门户只会设置在某个特别的位置，显眼、夺目，而且必须宽大地可以容纳马车通行。’
思诺森和兰切洛斯同时把目光投向不断枯朽的老橡树，它耸立在溪谷被泥石流冲刷后坍塌的断层上，粗大的虬根错结的庞大根系牢牢地抓住泥土和砂石，形成一个长椭圆形的‘门’。
“最早的车辙来自这面‘悬崖’，里面就是邪恶的仆从寄居的巢穴。要进去看看吗？”
兰切洛斯用薄刃细剑试了试树根的硬度：“诺尼，很糟糕的消息，这些树根里面好像灌入水银和铁汁，分量十足。奇怪了，藏身在幕后的黑暗的爪牙是用什么方法通过这里。”
“这些树根边缘都有拗折过的痕迹，坚韧的树皮都完全崩裂，这些碍事的‘窗帘’就是对手故意弄出来的屏障，肯定有某种方法使唤它们。”
“诺尼，让我来燃烧魔药把身体狂暴化，两三下就能扯出一条通道。”兰切洛斯兴致勃勃地击拳，脸上不断涌现出玫瑰色的红晕。
“停下，医生，你是我们的底牌，不能把宝贵的魔药浪费在这些普通货色身上，还是把机会让给我。”思诺森解开束腰的厚布带，扯起外套左内侧，口袋下面插满一排六根试管，装着颜色不同的炼金药剂。
思诺森的手指在试管上滑过，挑选出一支橘红色粘稠药剂，拔掉瓶口的软木塞，把药剂浇在树根上。随后他从口袋里掏出防水的油纸包好的三根红磷火柴，抽出其中一根在抬起的长筒马靴粗糙的鞋面上轻轻一划，噼呲！火花闪现，刚刚靠近沾满药剂的树根，熊熊火焰燃起并迅速蔓延到其它树根上。
嗞啦嗞啦！
腥臭味的墨绿色树汁不断冒出，靠近的思诺森闻到那股恶臭，有些头晕地站不住脚，连忙退后了几步，顺手把兰切洛斯也往后拉了一把。
兰切洛斯第一次看见好友思诺森拼凑炼金术的断简残篇发明的药剂，直观它的威力，终于认可他在这方面的�
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