巫师里德勒-第99部分

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“然后那些晒干透后的煤块，价格情况？”

“没有煤石耐烧，不过更加便宜。路德的手头阔绰了，没有改善自己的环境，选择把大部分收入捐献给教会。”

“最后的马提亚，有古怪吗？”

“被白帆酒馆的头牌‘女’‘侍’应收容了，他以前是常客，在酒馆的厨房帮工，偶尔有抱怨和牢‘骚’话。他对自己的所作所为很后悔，不过还没有彻底醒悟。从他偶尔流‘露’出的怨言来推断，油商提玛该堕落永沦深渊。”

思诺森磕了磕烟斗，“即使是他听到塔帕斯家族的变动，还是老样子吗？”

兰切洛斯明白好友的疑‘惑’：“他只是一个普通人。”

“山林的狞猫只有捕猎时才会‘露’出爪子。”思诺森摇摇头，“如果一个复仇者拥有某种奇妙的能力，他会把满腔怒火第一时间倾泻给加害者。”

“这个不是我们的能力范围，还是把疑点‘交’给守夜人。”

思诺森点点头，“我相信，守夜人的猎犬们已经开始对马提亚先生展开调查了。”

第六十五章　蒸汽童话

从酒馆的客人‘交’谈中得知塔帕斯家族有三个人暴死，其中包括商人提玛，这让闭上眼睛，掩上耳朵，躲藏在白帆酒馆对外面世界不闻不问的马提亚内心窃喜。他的抱怨还在继续，只是越来越少，而且在厨房里的繁重工作也让他没有力气和‘精’力发出怨言。

深深地陷入艾妮思的温柔里，马提亚内心的伤口飞速愈合，他的自信又回来了。

因为在货运码头有管理一百多搬运工的工头的经历，马提亚在有些紊‘乱’的白帆酒馆里很快出人头地。他不是厨师长、也不是酒馆的主人，却能把所有帮工指使地团团转，连技艺在身的厨师也听他的话。因为他很会使唤人，尤其是营业的高峰期，厨房没有让客人等候太久就能把热腾腾的饭菜端上桌面，这无疑是一件不容易做到的事情。

白帆酒馆的主人，高尔斯·维普知道这件事后相当赞赏马提亚的能力，尽管他对这个人过去做的错事印象深刻。

为了笼络这个男人，把马提亚‘囚禁’在白帆酒馆，维普先生示意‘女’‘侍’应艾妮思不用把自己的名字挂在酒馆的招牌上，这意味着她无需把夜晚‘交’给出钱购买的陌生男人，尽管需要她自己点头同意。

“没有任何可疑的地方，除了他偶尔流‘露’出的牢‘骚’话，似乎对商人提玛的死幸灾乐祸，这属于正常范围内。”兰切洛斯放下猎犬们的调查，看见好友思诺森在翻看一本薄薄的‘床’前童话书。

“你在听吗？诺尼。”

“耳朵都快被你震聋了，医生。”思诺森一边逐字逐句地阅读，一边竖起耳朵听好友的朗读，他发现自己很轻易地可以办到同时间处理两件事。

“狡猾的狐狸会在偷吃后抹干净嘴巴，然后装出一副温驯的样子。不过它再聪明也难以压抑天‘性’，尝到甜头的野兽会再次离开牢笼，等到他‘露’出尾巴的时候……”

“新的受害者就会出现，那太迟了。”兰切洛斯马上开口反驳。

“至少可以挽救更多的受害者，代价必须付出。把马提亚关进监狱毫无作用，只会打草惊蛇。”思诺森翻过一页，“生活还在继续，我们不能把‘精’力都放在这件事上。比如我最喜欢的阅读。”

“得了吧，你不是说过炼金术是你的至爱？”

思诺森扬了扬手上的童话书：“最近吞食煤石从深邃的水井往外提水的‘抽’水机显然给一些人带来灵感，我们的缪斯骑士菲尔德·托提乌斯先生写了一篇大受欢迎的童话故事。”

兰切洛斯接过后看了开头，立即移不开眼睛。

“贫苦的孤儿阿德拉是好心肠的皮‘毛’商人加斯提的羊倌，放牧着三百头绒‘毛’像冬天的雪‘花’一样洁白的山羊。在此起彼伏的连绵群山上，阿德拉甩着鞭子驱赶温驯的羊群，前往水草丰美的向阳的山坡。它们迈着轻快的步伐，仿佛眷恋山林不肯离去的漂浮的云朵。有一天，为了躲避风雨，阿德拉领着山羊群来到陌生的悬崖，耐心地抚慰被雷鸣和闪电震地瑟瑟发抖的羊群。疲惫不堪的阿德拉刚刚躺下歇息，发现脖子被咯地发疼，他站起身把地面清理干净，结果看见在碎石中出现一抹暗黄‘色’的闪光。阿德拉以为发现了值钱的宝物，轻轻地把石子扒开，发现一把古旧的沾满灰尘的油灯。他用自己的手轻轻擦拭，只是第三次，老油灯的灯嘴喷出浓浓的黄‘色’烟雾。一个只有上身的古铜‘色’皮肤的巨灵出现在阿德拉面前。它的浓密头发是无数黑‘色’的铁丝，一个硕大的金环箍在脑后。钢蓝‘色’的眼睛闪烁着灼热的电火‘花’，漆黑的鼻子呼出热腾腾的蒸汽。巨灵张开口，声音仿佛天空深处的雷霆：‘幸运的少年，我是神灯‘精’灵埃尔贡，三次敲响我的宫殿，把我从长久的沉睡中唤醒，为了表示感谢，我可以满足你三个愿望。’阿德拉惊喜‘交’加，他对外面的雷雨天气很不满，为了试试眼前的巨灵的能力，他说出第一个愿望：‘尊敬的神灯‘精’灵埃尔贡，我的第一个愿望，请求您施展威能停止外面的坏天气。’巨灵哈哈大笑，宏大的声音甚至压倒雷鸣：‘如你所愿。’神灯‘精’灵埃尔贡从他下半身的烟雾里‘摸’索，找出一把牛‘腿’骨扳手，举起自己的两只臂膀，把它伸进不时碰撞出闪电的雨云中。埃尔贡的右手顺时针地拧动几次扳手，急骤的雷雨开始变成阵雨，小雨，最后是牛‘毛’细雨。他嘬起嘴巴吁出一口气，缓和的清风吹开浓密的云层，银‘色’的月亮再次洒下皎洁的光芒……”

“医生，有什么发现吗？”思诺森笑着打趣。

“冷水城的那位缪斯骑士显然被你发明的蒸汽‘抽’水机‘激’发了创作的灵感，牛‘腿’骨扳手，控制雨量的神奇工具，这是‘抽’水机的阀‘门’！”兰切洛斯放下童话书，闭上眼睛想了想，再次翻看一遍，“菲尔德·托提乌斯先生第一次尝试写童话故事，抛弃以前熟悉的宫廷‘阴’谋、王室继承权争斗，我欣赏他的突破和创新，以及从现实生活中吸取营养。这很有趣。”

“这是因为这本写给孩子看的童话故事是出自改变信仰之源的罗纳·德里昂伯爵献给驯鹿之王的礼物，证明他在北地和王室之间摇摆不定的立场发生根本‘性’转变的决心。”思诺森指着书里出现的人名和事物，“他们和它们都是有各自不同的寓意。医生，不妨丢掉思想的包袱去猜猜看，童话中谁是作者的内心投影。”

“这太简单了，主角阿德拉，贫苦、孤儿，完全符合罗纳·德里昂伯爵的出身。要不是因为冷水城被兽‘潮’淹没，唯一的直系继承人年幼地无法承担和履行领主的责任，这个位置不会落在他身上。”

思诺森摇摇头：“注意阿德拉的身份，放牧羊群的羊倌，换做现实里，谁是最合适的牧羊人？”

“教会的牧师！”兰切洛斯不敢肯定，“这说不通，不符合情理。”他沉思了片刻，“难道是神灯‘精’灵埃尔贡，掌握权柄和大能，顺应牧羊人的要求，制止悬崖山涧的雷雨。”

思诺森还是摇头：“蒸汽‘抽’水机在冷水城的推广，罗纳·德里昂伯爵是主动而且明显的支持。领地的重要经济支柱，几个受限于积水无法扩大产能的矿坑的需求。而且教会在这方面不会干涉领主的决策，因为信仰驯鹿之王就足够了。”

“那么只能是开头出现的皮‘毛’商人加斯提。”兰切洛斯无可奈何地指出最后的可能‘性’，“无论是羊群，还是羊倌阿德拉，甚至他放牧的群山，都被这位商人‘花’钱圈地买走了。因此出现在悬崖上的老油灯，一定程度上也属于这位商人加斯提所有。罗纳·德里昂伯爵是北地唯一一个坚持保守立场的土地贵族，据说最近他积极行动，准备收回几个矿坑的开采权。”

思诺森不置可否地笑了：“几年时间的开采，曾经爱北地首屈一指的冷水城的宝石矿已经濒临枯竭，他的行动成功‘性’很大。”

“所以他才在这个时候写出这本‘床’前童话书，就像战斗前吹响进军号。”兰切洛斯右拳锤击在左手掌上，“我没有说错，一定是这样。”

“我只是希望能看到这位缪斯骑士能够继续创作出新的童话。”思诺森合上还带着新鲜油墨气味的书册，“这本书给我们的乔登，小家伙最近在教会里抄写，学习掌握了很多文字和语法，这种浅白易懂的童话书最适合他看。”

“同意，我们就这么办。”

第六十六章　下水道的蜂巢

每隔七天一次的集会没有待定地点地召开，直到召集人布置准备就绪才通知在‘激’流城内的所有龙脉。劣血战争结束，冲锋陷阵的狼嚎斗士们用钢铁般强硬的手段和冷酷无情地斩首行动掀翻了地下世界至少两位大佬的势力。把洛克希敦街区一口吞下，正式成为地下世界一支新兴势力。

曼罗威自由联邦幕后的支配者立即作出反应，通过秘密和公开的渠道，补充了连场战争中损失的人手，甚至还派出了资深伯爵蜂后莱德娜。

和好友蛇王、宝石翁冒险前往卡兰拉斯尖角，成功熔炼部分冰亡的血‘肉’进行古老的血浴仪式，或许是排在第三位的原因，或许是衰老的巨龙付出一半鲜血和本源封臣后潜力所剩无几，蜂后始终没有突破自己的界限。原地踏步多年后，莱德娜开始把重心放在血脉熔炼方面，在海贼头目中盛行的黑巫术带给她很多灵感和启发，效仿失踪后下落不明的蚁后的作法，龙脉伯爵开始筹备自己的蜂巢军团。

当来自梅格夫人的调令下达后，莱德娜敏锐地发现这是一个极好的离开耳目众多的曼罗威自由联邦的机会，她搜集自己的家底，装满一整艘五十吨的中型商船，当然其中大部分是来自这个海贼国度出产的货物。

商船遵循海图的指引直接往北地方向前进，这艘名叫飞鱼号的三桅帆船在耐欧玛港口靠岸，卸掉大部分正经的商品，‘交’了一笔丰厚的锚泊费，这趟旅行才正式开始。

不少见过世面的商人初次发现一位富有的贵族的行李是如此的繁多，堆积在码头上简直就是一座小山。

“据说是来自南方的一位贵族法师，白‘色’的箱子里面是衣服，蓝‘色’的箱子里面是各种值钱的宝石。”

“胡说，分明是负责宫廷采买的大商人，谁会携带这么多行李出行？你们看，那些箱子就很值钱。”

“雪橇车马行的伙计来了，哇喔！那些箱子真重，要两个人才能抬动，里面会不会是贵重的金属，比如黄金。”

看着慢腾腾挪动的马车离开耐欧玛港口，路面留下深深的车辙痕迹，不少在‘乱’糟糟的码头讨生活的流氓‘混’‘混’都眼馋地发红了，可惜那些一只手就能拎起沉重箱子的脸上分明写着‘别惹我’、‘你惹不起我’、‘惹我的人必须死’的护卫打消了大部分人的贪婪。毕竟没有谁是笨蛋，能在码头上生存的人，没有一个是傻瓜。

莱德娜在耐欧玛短暂停留，召见了几个驻留在这里的钉子，随后立即前往‘激’流城。

巧言推掉狼嚎和磨坊的安排，早有准备的蜂后通过自己的渠道在‘激’流城内城从一位不透‘露’姓名的贵族手里买下一幢三层楼的带‘花’园的别墅。

狼嚎的首领守墓者撒德里克接到来自监察官的通知，由庞大的双层网状下水道来到有名的松树街，拜见这位老牌龙脉伯爵。

过程异常顺利，脸上毫无长途跋涉的疲累的蜂后莱德娜接见了在‘激’流城用自己的努力开拓出一片基业的狼嚎斗士的首领，对这位忠心于大家庭的事业，能力又出类拔萃的新人的评价相当高。

而另一位，磨坊的红后也在相对晚一点的时间，也就是深夜，同样来到松树街这个有名的贵族街区拜谒莱德娜。

对于这两位手下的小心思，蜂后并没有在意，她这次冒着一定的风险前来‘激’流城，并不是夺取权力，瓜分狼嚎和磨坊的利益。她甚至把‘蜂巢’都打包后整体搬迁，第一次是从北地搬迁到南方大沼泽地，雏形的蜂巢得到许多资源后开始完善，第二次是从浓雾重重封锁的‘迷’路森林搬迁到鲨齿群岛，现在是第三次，也许是最后一次。

“蜂巢的进度？”换了一身轻便的细纱长袍，曼妙身姿若隐若现的莱德娜侧躺在卧室石质窗台上，月光透过她乌黑的长发，夜风轻柔地吹起薄纱衣裳，尽管蜂后人到中年，龙脉中有不少秘法却可以让她永葆青‘春’，更别说举行艾肯妮仪式延长寿命带来的漫长的青‘春’。

“所有组成部件已经在拓展后的下水道安装就位，现在缺少一个试验品进行调试。”大病一场血脉复苏后追随蜂后多年的阿西娜微微躬身。

“必要的伪装，不能让那些在下水道游‘荡’的老鼠闻到味道，他们的鼻子很灵敏。还有出入口，我需要至少三个安全的出口，一个隐蔽的入口。”

“伪装采取腐烂的淤泥和生活垃圾，人为制造一次拥塞就会自然形成。入口是别墅的深水井，这里的水位真低。出口在您的卧室、壁炉，还有一个在马槽。”

“熔炉安装进度？”

“神圣殿堂的革律翁雕像解析后完成的灰烬熔炉已经安装完毕，剩下的是足够庞大的魔力。”

“用下层界召唤阵。”

“伯爵，不知道怎么回事，凡是指向深渊和地狱的召唤成功率都大大降低，而且回应出现的都是下级恶魔，魔鬼们根本不上当。”

“牢笼秩序越来越强，改用异界召唤。还有一点，我们需要采买大量的煤石。煤石能够推动灰烬熔炉运转的猜想来自石怪索尔，有必要进行试验。”随后，莱德娜挥手示意结束。

阿西娜立即把所有‘交’待记住，接着她转身离开。没多久她听到蜂后的呼唤，立即来到伯爵的卧室

“毒蜂，为我找一个试验品。长时间乘坐商船，耳朵里都是‘潮’水的声音。”

“明白了，很快为您带来。”

“对了，守墓者撒德里克告诉我一件有趣的事，在‘激’流城的货运码头周围曾经出现过伯爵级别的陌生鳞气，很像是苏醒的后裔。”

“这不可能！”阿西娜惊讶极了，“简直不可思议，刚刚苏醒就有伯爵级别的气息，就连我们的君主梅格夫人也不可能拥有，历代龙脉君王的记录，都没有出现过这种现象。”

蜂后微微摇头：“你说错了，过去曾经有一个例子，昙‘花’一现的黑皇帝，没有留下任何记载，只在一些家族内部保存的耳口传闻。他的血脉刚刚苏醒的时候就直接晋升为伯爵。我知道这个几率很渺小，或许是某人开的玩笑。毒蜂，运用你独有的能力，为我找出那个人。”

“我需要黄蜂的毒液。已经过去一段时间，留下的线索会越来越少。我无法保证能有结果，或许没有答案才是唯一的答案。”

“尽力去做，这只是我的奢望。”

夏日的骤雨随时都会光顾，当窗外淅淅沥沥的下着牛‘毛’细雨，随后慢慢变成豆粒大的暴雨。

“肯定是埃尔贡用牛骨扳手把天上的雨云的阀‘门’拧开了。”乔登被骤雨打响的窗户发出的声音惊醒，他的枕头下面垫着童话书，转身继续沉浸在美梦中。

菲尔德·托提乌斯的新作得到教会的赞许后迅速在‘激’流城甚至北地掀起一股为孩子们创作童话的风‘潮’，一些古典的山‘洞’寓言改头换面后也在某些缪斯骑士的手里再次焕发新生，也有个别文学骑士打起自己的著作的主意，进行二次创作。

其中，勒士拿·纳森从《‘精’灵伴我回家》中截取海‘精’灵伙伴在旅途中的回忆片段，描写一位‘浪’‘花’中诞生的美人鱼为了爱情最后化成泡沫的童话。

“……夺走生命的有毒匕首从手上滑落，小美人鱼第一次留下爱的眼泪，尝到嘴角甜蜜和苦涩的滋味。她在漆黑的夜幕里蹒跚而行，柔软无骨的双足到处都是伤痕。来到临海的悬崖，地平线已经‘露’出鱼肚白，她纵身一跃，想要在黎明到来前回到海里。朝阳的第一缕光照在小美人鱼的身上，她的身体变成晶莹剔透的泡沫……”思诺森没有任何表示，“这是一个悲剧收场的故事，勒士拿先生初次改编童话，还在‘摸’索尝试中，希望他能再次修改，有一个美好的结局。”

“异族恋情总是充满悲伤！不同种族的审美标准都有差异，有些种族甚至分不清‘性’别，像有胡子的‘女’‘性’矮人，驯鹿在上。‘女’‘性’，有胡子。你能想象吗？难怪矮人族会渐渐消失。”兰切洛斯耸了耸肩。

“他们都躲藏在幽暗地域，专‘门’挖掘矿石，越挖越深，然后突然断绝了所有联系。”思诺森解释，“这还是你对我说的。”

“是吗？”兰切洛斯想了想：“还有绿皮肤的兽人，在他们眼中魅力无穷的雌‘性’都是‘胸’脯硕大无比，沉甸甸地像两个麻袋，身体强壮地像野牛。拳头上能站人，胳膊肩膀能抗起骏马的……怎么可能是‘女’‘性’？这是标准的战士。”

“为了哺‘乳’，‘奶’水充足才能把幼崽养育带大。兽人以武力为美，膀大腰圆的‘女’‘性’兽人也可以上战场打仗，才能生下健壮的后代。”思诺森抬起头，“医生，为什么遗忘了‘精’灵？人类和‘精’灵之间的爱情，有很多是可歌可泣的。”

兰切洛斯痛苦地发出呻‘吟’：“年龄，关键是年龄。普通人类只有不到一百年的寿命，而‘精’灵至少有四百年。当你脸上爬满皱纹，深邃地能夹死蚊子的时候，你的伴侣还‘春’华正茂，注视着自己的爱人慢慢老去，谁能忍受住心碎的痛苦。因此异族恋情是最不可能实现的骗小孩子的‘童话’！当然，在那些缪斯骑士的著作里，反而经常看见各种跨越种族的爱情，如果这种不同超越不同种族审美观念和爱情观念的恋情能够真实存在。”

“据我所知，确实有矮人的血统在赛斯维亚王国内秘密传承，半‘精’灵最近几年也并不稀罕，而形成族群的半兽人，继承传统的萨满图腾，已经在纳斯卡荒原上站稳脚跟。”

第六十七章　因信而生

被疾风骤雨吹开破陋的屋顶的茅草，狭小‘潮’湿的房间里到处都是接水的木桶，持续几天发高烧的埃弗拉由于缺少食物和‘药’物的治疗，昏沉沉的脑子失去对身体的控制，他听到耳边若有若无的丧钟的声音。

当他一只脚跨进冥界的时候，曾经遗忘在脑海深处的记忆突然浮出水面，清晰地就像乡下三流杂技团蹩脚的走马灯舞台般的历历在目，他再次看见了自己的倒影一模一样的猎杀者。

那是几年前埃弗拉奉命前往大沼泽地寻找意外失陷的家族骑士，结果他所在的冒险队伍被神秘的沼泽土著利用地形追捕，然后在浓雾弥漫的森林里被一头蜡融妖似的恶魔挑拨离间、逐一猎杀队伍中的成员，最后只剩下他一个人逃脱。

任务没有完成，不敢回归家族连累家人，埃弗拉在荒野上流‘浪’，然后被胁裹着进入南方诸国的纳斯卡远征军，在北地最繁华的‘激’流城的外城平民区定居。

自知时日不多的埃弗拉是一个从不去教会的无信者，当他的喉咙感受着死亡镰刀的冷冽锋芒时，面对生死之间的巨大恐惧，像即将溺水而亡的没有水‘性’的人抓住最后一根救命稻草，他把自己的信仰‘交’给驯鹿之王。

这股信仰之力从无到有，渐渐庞大、纯粹，即使是欺骗自己也好，埃弗拉的灵魂从里到外散发出圣洁的光辉，这个意料之外的异常情况立即吸引了远在乌图斯山巅的罗德里格斯。

‘教会的第一个圣徒？等一等，圣魂的光辉开始流逝。原来是连基本教义都不知道的‘门’外汉，核心没有凝聚，衰弱的灵魂留不住迅速飞散的圣力。实在是太可惜了。’

神祇在凡间的化身轻轻弹动手指，附近街区分教会的圣物立即感应到埃弗拉的所在，匆忙建立一条信仰之线，随后教义和典籍的内容反哺到他的身体。

宏大的仿佛来自天空深处的声音在埃弗拉的耳边回‘荡’，眼前的‘迷’雾迅速消散，一颗白‘色’的鹿角符号落在灵魂上，形成坚实细小的信仰之核。

一瞬间，飞逝的圣力停止流散，围绕着这颗核心不断灌注其中。细小的信仰之核渐渐成长，新的符号开始凝聚，红‘色’的羽翼权杖，金‘色’的双耳酒杯，青‘色’的常‘春’藤杖，更多细小的信仰符文首尾相连，层层叠叠地聚集成更大的核心。

细小的丝线变成管道，神恩降临在埃弗拉的身体里，生命活力不断涌出，沉重地压的他透不过气来的高烧已经悄然褪去，甚至几天都没有进食的虚弱的身体接受圣洁的灵魂的反哺，感觉不到饥饿和干渴。

‘可惜，埃弗拉不是传统的北地人，没有一出生‘挺’起‘胸’膛接受冰霜的洗礼。而且先期部分圣力消散，匆忙地凭空凝聚信仰之核消耗了更多的光辉。这个圣魂的光芒只有表面的一半，有圣徒之实，却不能赐下圣徒的封号。’罗德里格斯有些扼腕。

沉陷在死亡的泥沼里，恶臭的淤泥散发出腐烂的气味萦绕鼻尖，埃弗拉眼睁睁地看着没顶之灾降临在自己头上，迎接他的将是窒息的死亡。