大明枭-第33部分

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第七十六章　图穷匕见

　　用“漏屋偏逢连夜雨”形容后期的大明丝毫也不为过，外有后金之忧，内有荒年之患，特别是荒年，以农业立国的大明帝国主要收入就是田赋，一旦遇上荒年，对朝廷和人民都是一个沉重的打击，特别是土地兼并严重，口中无食、身上无衣的百姓流亡的流亡，造反的造反，帝国摇摇欲坠，别说威名远播、万国来朝，就是出门在外为防强盗也要成群结队来壮胆，哪有半分天朝上国的气象。
　　这不，江油县押送一笔税银，不仅动用了过半衙役，就是捕头曹虎也亲自出动，押送着这批新铸成税银上路，捕头、捕快再加上车夫等有三十八余人，还包括陈贵的家眷十五人，合计五十三人，浩浩荡荡在官道直奔西安府而去。
　　放在昔日太平盛平，有七八个人押送就已足够，可这是特殊时期，谁也不能确保路上没有盗匪，县衙非常重视，派了大半的力量去押送，放在往日还能放心一点，现在出现了白莲教的踪迹，不得不小心行事，曹虎日行夜宿，走的都是官道大路，每次出行还派捕快前面探路，可以非常小心。
　　“大人，渴了吧，来，喝口水。”走到半路，牛二看到曹虎咽了一下喉咙，马上殷勤地把水袋送上。
　　曹虎也不客气，接过水袋连灌了几口，这才问道：“牛二，我们从江油出发，走了几天了？”
　　“回头的话，走了八天。”
　　这速度还真够慢的，主要是队伍庞大，又要照顾陈氏家眷，为了安全起见，有时天还没黑就停止前进，例如说没有把握在天黑前到达另一个驿站，那就会在就近的驿站过夜，第二天再出发，求稳不求快。
　　再说现在是荒年，老百姓手中没什么闲钱，购买力低下，以至百业萧条，路上少有贩夫走卒，官府也没钱银修路补桥，路况很差，所以行进速度一直都快不了，走起来还是挺郁闷的。
　　看着破旧的官道还有稀落的行人，曹虎大声吩咐道：“现在出了江油县，也就是出了自己的地盘，一个个都给我小心点，莫让宵小有可以乘之机，要是这笔税银出了事，我们都得脑袋搬家，明白吗？”
　　“是，头。”一众衙役连忙大声应道。
　　曹虎担任捕头一职多年，积威已久，早就把三班衙役治得铁桶一块，而这次带出来的，全是自己的心腹，自然是听教听话，再说，这次除了押银子，还要干一件大事呢。
　　这时肥西走过来，向曹虎行了一个礼说：“头，那陈季氏有事找你。”
　　“贱妇见过曹捕头。”一个年约三十出头的妇人就跟在肥西的后面，肥西一说完，她就现身向曹虎行礼。
　　曹虎看着眼前的少妇，脸若桃花，肌肤胜雪，身材丰盈圆润，有钱人家，保养得真不错，天生一双桃花眼，好像要勾人心魄一般，这个陈季氏是陈贵的二房，昔日曹虎看到她，还得尊称她一声二夫人，不过今非昔比，陈贵已经倒下，陈家人已成了案板上的鱼肉，看着这个风韵犹存的陈季氏，曹虎一瞬间有种**：把这位曾经高高在上的二夫人压在身下，让她在自己胯下承奉婉转，也是一个不错的选择。
　　反正没打算放过他们，在临死前爽一把，算是废物利用，曹虎一早就把地点和时间设计好了。
　　心里虽说想着龌龊的事，不过脸上一点也没有表现出来，面上还是淡淡地说：“二夫人免礼。”
　　“谢曹捕头。”陈季氏连忙谢道。
　　看到曹虎只是应付了一句，便不再说话，陈季氏心里一阵悲凉，果然是三十年河东，三十年河西，以前这姓曹的看到自己，又是讨好又是奉承，说话低声下气得像孙子一般，可是这养不熟的白眼狼，不仅出卖上司，还翻脸不认人，自家老爷倒台后没少指使人来敲诈勒索，最可悲的是，自己现在还得求他。
　　“大人和诸位官差大哥一路辛苦，这是我们陈家的一点心意，请曹捕头笑纳。”陈季氏说完，双手奉上一个小木盒。
　　“二夫人真是大方，真不愧是大家出身，会体恤我们这些粗人，这怎么好意思呢。”曹虎嘴上客套着，那手已经毫不犹豫把木盒接了过去，随手打开，那小木盒一打开顿时眼前一亮，木盒里放着一叠金叶子，约有三十张，曹虎随手拿起一张，马上得出每片金叶子的重量大约为一两，而这盒金叶子，折合白银三百两左右。
　　不错，还挺上路的，估计是嗅到了什么危险，忍痛破财消灾。
　　陈季氏看曹虎收下了，这才放下心，又奉承了几句，这才退下。
　　“头”一旁的杨九走近曹虎，小声问道：“这一票肥羊，什么时候动手？”
　　名为护送，实则斩草除根，在护送的路上杀人夺货，大发一笔横财，曹虎一早就知其心腹，杨九作为曹虎的心腹，一早就知道内情，看着陈家人大包小包装着细软，早就眼红了，特别是队伍中还有几个姿色不错的妾侍和丫环，**的杨九早就心庠庠的，恨不得马上就动手。
　　陆皓山说放过陈家，他已经做到，但是曹虎放不放过，他就不管了，不仅不管，还有对曹虎暗示，正所谓财帛动人心，谁也不会嫌钱银多，干上一票就有大笔进帐，能逍遥好长时间了，谁不想干？
　　要是太平盛世，这种事想也不用想，现在政局动荡、暴乱四起，不客气地说，就是有案情，还不定能顺利送到京城呢，就是送到京城，这些能有军情重要？曹虎嘴边露出一丝残忍的笑容，从牙缝间吐出三个字：“蜈蚣岭。”
　　。。。。。。。。。
　　蜈蚣岭，位于梓潼县境内，可能是环境的因素，山上很多蜈蚣出没，据说长的有一尺多长，蜈蚣是有毒的，伤了不少人命，百姓不敢靠近，再加上地处偏僻，所以人迹罕至，就是路过，也匆匆离开。
　　曹虎和他的一众心腹正是计划在蜈蚣岭下手，杀人越货，把陈家人全部在这里秘密处理掉，到时就借口说遭贼了，自己及一众手下，拼死保护税银而保护不了陈家人，神不知鬼不觉，对江油的百姓直说他们在外地安家乐业算了，不对，根本不用向他们交待。
　　这天傍晚，蜈蚣岭迎来一支规模不少的车队，车队中大部分是衙役打扮，后面跟着一队家眷，正是曹虎一行。
　　“快点，磨磨蹭蹭干什么？”在出发的第十天，终于过了青林口，进入蜈蚣岭范围，那些衙役嘴边的笑容越发诡异，不仅肆无忌惮地看着那些有姿色的女人，语言也不客气起来。
　　此时已日落西山，天快黑了，官道上静悄悄的，一个人影也没有，在这荒郊野外，正是杀人越货的好时机。
　　“肥西、牛二”看到时机差不多了，曹虎低声说：“你们各带一人到两边守住，看到我们打信号后，要是有人要通过蜈蚣岭，你们就说走犯了，走的是杀人犯，官差正在办案，让他们退回去。”
　　这还是官路，要是有人看到，那就不妙了，有了官差这个身份，阻止过往商旅行人，一来方便行事，二来也有人望风。
　　“是，大人。”两人连忙领命，连忙去执行命令。
　　待二人走后，曹虎挥挥手，让队伍停下来，大声说：“天色已晚，不宜赶路，就在前面的树林扎营，明日一早再出发。”
　　一众衙役齐声应诺，陈家的人没办法，也没权反对，只好跟着队伍到路边一个树林里扎营。
　　不少衙役都有野外扎营的经验，平时送文书、押解发配犯人、送银送粮等，不赶巧就要露宿，经验丰富，于是众人在曹虎的分配下工作：有人清理场地、有人找柴火、有人架锅、有人拿油布扎在树上，防止下雨，人多力量大，不一会一个小型的营地就出现，不知哪弄来一块肉，切碎放在锅里煮汤，没多久，那锅里的肉汤开始散发阵阵诱人的香味，不少陈家的人闻到都在咽口水。
　　先是赶路错过午饭，半路有一辆马车出了问题，一直拖到傍晚还没通蜈蚣岭，以至众人一天也没吃一口热的，还得在这前不着村，后不着店的地方露宿，现在闻到肉汤诱人的香味，一下子把食欲都勾上来了。
　　要是陈贵还在，这锅汤理所当然是陈家人享用，可是现在不仅人走茶凉，还趁火打劫，不欺负自己都算好了，哪里还敢提要求，陈家人只好看着这肉汤咽口水。
　　可出乎众人意料之外地是，曹虎突然笑着走过来，后面还跟着两个衙役，一个衙役端着那锅汤，一个衙役拿着碗筷，三个走到陈家人面前，曹虎示意两人把东西放下，然后笑着说：“诸位也累了，这里条件有限，先喝口热汤暧暧身子吧。”
　　“曹捕头，这，这怎么好意思。”说话的是陈贤，他陈贵的弟弟，一个常年闭门读书、一心要考取功名的书呆子，陈贵死后，他就成了陈家的主事人，也是他懦弱、逆来顺受的性格，陈家在陈贵倒下后，受尽了欺负。
　　曹虎一脸“真诚”地说：“一路上陈先生出手大方，还重金相赠，我等非常感激，这一锅肉汤，就当是回礼吧，来来，不要客气了，喝吧。”
　　既然是保护陈家人离开江油，路上一众衙役的花销都是陈家负责，前几天还重金相赠，为的也是求个平安。
　　“娘，我饿了。”
　　“娘，我要喝肉汤。”
　　二个小的肚子饿了，一看到肉汤双眼发光，拉着大人的衣裳要吃喝，此时曹虎再次开口说道：“喝吧，不要客气，先填饱肚子再说。”
　　陈家人也饿了，一听这话在理，纷纷拿起碗筷就要盛汤，就当众人就要盛汤时，陈季氏突然大声说：“慢着。”
　　曹虎眉头一皱，不过很快笑着说：“二夫人还有什么事？”
　　陈季氏拿碗盛了一碗肉汤，递到曹虎面前，笑着说：“陈家一路幸好有曹捕头照顾，曹捕头可谓劳苦功高，这一碗还想请曹捕头先喝，不然我等过意不去。”
　　“二夫人不要客气，曹某还不饿。”曹虎楞了一下，还是笑着拒绝了。
　　“曹捕头不敢喝，莫非这汤还有问题不成？”陈李氏盯着重曹贵，突然语出惊人地说。
　　平日冷言冷语，不时索要财物，一路上好像囚犯一样盯着自家人，有些衙役还出言**，一路上陈家人都是哑忍，不想节外生枝，陈季氏半路曾想分道而行，可是曹虎百般推辞，就是不许，平日曹虎安排得很好，没半点差错，可是今日很不寻常，先是错过午饭、然后马车坏了，半天还没有修好，最可疑的选这荒山野岭露宿，那曹虎好像未卜先知准备了肉来炖汤，更奇怪的是那些颐指气使的官差，这么大方，宁愿自己饿肚子也把肉汤让出去，这一切太可疑了。
　　要是说那三百两让他们转**度的话，那是天真，在江油被他们敲诈了那么多，他们何尝心软过？简直就是一群吃人不吐骨的家伙，而这些衙役有时候，眼里还会流露出令人心寒的凶光。
　　给曹虎送上一碗，正好测试一下。
　　“你。。。。。。”曹虎一时楞住了，这汤还真有问题，下了蒙汗药，计划把人药翻了可以任意妄为，到是处理现场也容易得多，免得血迹过多让人看出破绽，没想到竟让这个陈季氏看出其中有蹊跷，看着那递到面前的肉汤，曹虎面色一变，眼色也变得凌厉起来。
　　“不好，有强盗，强盗来了，强盗来了。”就在曹虎想哄陈家人喝加了药的肉汤时，一个衙役突然失声地叫了起来。
　　龟儿子的，嚷这么大声干什么，曹虎脸色一沉：干这种事，自然是动静是越小越好，虽说荒山野岭，可不远处就是官路，叫这么大声怕别人不知道是不？谁敢保证没人走夜路呢，把事后向别人解释的借口喊出来，脑子进水了？


第七十七章　弱肉强食

　　“刷刷刷”
　　“不好，我们被包围了。”
　　“兄弟们，镇定，把家伙亮出来。”
　　就在曹虎想翻脸时，不远处的手下开始骚动起来，叫嚷的叫嚷，拿武器的拿武器，慌成一团，排成人墙围住那一箱箱的税银，一个个都把神经绷得紧紧的。
　　不好，有埋伏，曹虎心头一麻，平日都是算好路程住驿站，只有今晚例外，本想在这里把陈家人斩草除根，干上一票，没想到就这么巧，还真让人盯上，真是倒霉到家了，不过此时也顾不得那么多，曹虎一手把那碗肉汤打掉，骂了一声“不识抬举”，一边往手下哪里跑一边把长刀拨了出来。
　　这些是税银，合计二万多两，是江油全县的税赋外加辽饷，是百姓的血汗钱，是朝廷的税银，不容有失，要是这批银子丢了，只怕这里所有人都得脑袋搬家，一看到曹虎跑去护着银两，陈家人犹豫了一下，在那吓得脸色发青陈贤的带领下跟了上去，这时天已经黑了，也不知强盗有多少，自然是跟在官差身边更安全一些。
　　曹虎背靠着自己的手下，这才略略放心了一些，当他一看那围上来的强盗时，胆子一下子大了起来：那些强盗穿着夜行色，黑衣黑裤，还有黑巾蒙着脸，人数仅有十数人，呈一个扇形围着，而手里的家伙也参差不齐，有的拿刀，有的拿棍，为首那个壮汉手里拿着一根大木棒，看样子就是像是几个土包子拿把锄头就叫嚷着收过路费一样。
　　“你们什么人，朝廷的东西也敢抢，不怕杀头抄家吗？”曹虎大声喝斥道。
　　自己有三十多衙役，每人都配备了锋利的刀和长枪，身上还有棉甲，眼前这些乌合之众只有十多人，武器也差，不是透逗了吧，竟敢来打劫自己，这不是送菜吗？
　　“真空家乡，无生老母，你们这们被遗弃的人，现在还不知悔改”那领头的大汉冷冷地说：“今日老子不杀生，这批税银留下，放你们一条生路。”
　　白莲教？
　　曹虎心中一寒，前些日子听说他们在柳边驿行凶，把知府、巡抚和四周的卫所都惊动了，派人四处搜索也没有找到他们的踪迹，没想到突然出现在这里，还一口道出这些是税银，看来一早就盯上这笔银子，自己制造机会斩草除根，没想到反而成全了他们，好在，对方只有十多人，不过曹虎不敢肯定，对方有没有援手。
　　身手不错，悄无声息摸上来，都到跟前了才发觉，曹虎有些想骂自己派出放哨的人都是猪了。
　　“大胆”心里虽然心生胆怯，但面上不能表现出来，特别是不能在手下这里表现出来，曹虎大声吼道：“竟然打朝廷的税银的主意，你们真是活腻了，就你们这点人，还想从虎口夺食不成，还有多少人，全部亮出来吧。”
　　一个沙哑的声音冷冷地说：“对付你们这些小杂鱼，我们十八虎卫出动就足够了，不想吃皮肉苦乖乖把银子献上。”
　　“哈哈哈。。。。。”曹虎得意地大声起来，笑毕，指着那些黑衣人说：“兄弟们，并肩子上，这些白莲教余孽，知府大人下了悬赏令，杀一个赏银十两，上。”
　　来得正好，一来可以获得功劳，有助自己晋升，二来陈家人的事，正好推在白莲教身上，可以说一举二得。
　　“杀”
　　“什么十八虎卫，兄弟们，我们人多，把他们砍翻了领赏。”
　　“这么点人，真是自不量力，杀。”
　　曹虎一声令下，一众手下在火光的照耀下，齐齐向那十多个黑衣人冲去，不少衙役都注意到这些人手里的家伙不行，这年头还用木棍打劫，那是猪鼻子插葱，装象，十有**是那些饿急的泥脚子想干点不要本钱的买卖，十两白银一个，那是地上捡元宝啊，三十多衙役对十多个蒙面人，僧多粥少，不抢快二步就啥也捞不着了。
　　那领头的黑衣人眼里露出一丝戏谑之色，看到衙役冲上来，叫了一声“动手”，便率先迎了上去。
　　“看刀”肥西人虽然长得胖，可是动作灵活，小心眼也多，一听到曹虎下令，第一个就冲出去抢功，看到那个抡着木棒的黑衣人，心中大喜，大吼一声挥刀就横劈过去。
　　这一劈又快又急，眼看就要劈中那个黑衣首领，没想到在千钧一刻之际那黑衣首领身子一偏，从容避开肥西全力劈出一刀，一刀落空，旧力未尽新力未生，肥西的身子不免变形，可还没等肥西反应过来，那黑衣首领一脚重重踹出，正中肥西的肚子，这一脚势大力沉，“澎”的一声，肥西惨叫一声那肥胖的身子一下子就像败絮一要向后倒飞，“澎”的一声闷响，一下子砸在后面跟上的牛二和杨九身上，三人嚎啕着滚成一团。
　　只是一脚，就解决了三个人，后面督战的曹虎看个仔细，不心倒吸一口冷气：点子很硬。
　　黑衣首领一脚解决三个的，手可不停，一棒砸在右侧冲上来的衙役脚上，“卡嚓”的一声，让人毛骨悚然的骨折声响后，那衙役就痛苦地抱着腿倒下，解决了左侧的人，那黑衣首领一招扫膛脚，一下子又把右侧靠近的二名衙役放倒，拿着那木棒冲衙役群中，犹如虎入羊群，很多人在他手下连一回会都支持不住，不断中拳中棒倒下，一转眼功夫就倒下了一片。
　　黑衣着领导了得，他的那些手下也不含糊，以一当十冲上来，见人就打，平日那些在老百姓面前作威作福的衙役，在这群人面前就像一个还在吃奶的小屁孩子一般，不到半刻钟全部放倒在上，只剩下拿着刀在发抖的曹虎，此刻，除了一旁吓成一团的陈家人，就只有他是拿着武器站立的了。
　　强，这些号称十八虎卫的人太强了，难怪他们十多人就敢来抢官银，曹虎还没有来得及冲上去，手下一下子全倒下了，自问自己比手下强不到哪里去，又被三个黑衣人围着，曹虎一时间不敢轻举妄动。
　　“你。。。。你们要干什么？”曹虎颤抖抖地说。
　　那黑衣首领冷冷地说：“今日只求财，不要命，识相的就合作一点，惹怒了大爷，把你们都做了。”
　　曹虎这才注意到，自己的那些手下虽然倒了一地，有晕的、有断脚断手的，好像还在动，回想一下，这些黑衣人下手都没有往要害下手，这才稍稍放心。
　　“还想反抗是不是？”旁个一个瘦瘦高高的黑衣人举起刀指着曹虎，眼中厉色一闪，大吼一声：“跪下”
　　曹虎吓了一跳，被这群强得不像样的人给吓着了，这些人好像都有一股让人窒息杀气，被那瘦高个一吼，手一松，那刀“啪”的一声掉在地下，接着两膝一软，一下就跪在地上。
　　留得青山在，不怕没柴烧，自己伤了三十多人，可是这群黑衣人连小伤都没一个，这些是妖孽吗？
　　“哈哈哈，一群孬种”那黑衣首领一脸不屑地说，说完，指着曹虎说：“你”
　　“这位好汉，不，不知有什么吩咐。”
　　黑衣首领冷冷地说：“你让还能动的人，把银子都搬到马车上去，快，敢说半个不字，明年今日，就是你们忌日。”
　　抢银子，还要把自己当苦工？曹虎气得肺都快炸了，不过形势比人强，在这群妖孽面前，都提不起反抗的勇气，咬咬牙，忍了，只好忍招呼那些伤得不重的手下，按黑衣首领的吩咐，把马车套好，一箱箱的银子搬上马车，还得细心地扎好。
　　等一切完了后，那黑衣首领让又曹虎等人，包括陈氏家眷排成二排，那个声音沙哑的人就开始给众人讲白莲教义，这一讲就是小半个时辰，讲话完毕，黑衣人声音沙哑地说：“现在都跟我念，真空家乡，无生老母。”
　　“真空家乡，无生老母。”
　　“大点声，想死了不成？真空家乡，无生老母。”
　　“真家家乡，无生老母。”
　　一边高呼了三遍口号，这才作罢，黑衣首领一边命手下准备撤退，一边威胁众人道：“这次不杀生，算你们走运，老子在这里说了，天亮前不准离开这里，我们留下人暗中看着，天亮前敢动的，格杀勿论。”
　　众人巴不得这些瘟神快走，连忙保证不动。
　　就在黑衣人转身要走时，那陈李氏突然向前二步，大声说：“这位好汉，带奴家走吧，我要加入白莲教。”
　　陈李氏算是看透了，曹虎这些人心怀不轨，不会放过自己的，左右是一死，还不如加入白莲教，说不定还有一线生机，这也是唯一的逃生机会。
　　“放肆，我堂堂陈家，岂能出投敌之辈，你这个贱人，快给我滚回来。”一旁的陈贤一下子暴怒了，大声训斥道。
　　在他的观念里，民不与官斗，更不能与贼为伍。
　　“二叔，你没看清楚吗”陈季氏一脸悲愤地指着曹虎一行人说：“这些都是吃人不吐骨的人渣，刚才都想把我们杀了，跟他们一起还有活路吗？”
　　“二夫人何出此言”曹虎一脸“痛心”地说：“说什么陈县丞也是我的老上司，对曹某有恩，总不能以德报怨吧，刚才只是一个小小的误会，你这样说话呢，这话让人寒心啊。”
　　陈季氏还想说什么，可是那黑衣首领有些不耐烦地说：“原来官眷，你们的破事老子不管，官眷不要。”
　　一句话，就断了陈季氏的希望，还想说些什么，可是那黑衣首领已让手下赶着马车走了，走之前不忘二件事：一是再次威胁众人天亮前不能离开这个地方，二是把不能带走的马全部杀了，防止他们骑马去报信。
　　做得滴水不漏。
　　没多久，四周又隐入一片沉默。。。。。。
　　那些黑衣人都走了，可曹虎一行人还是在那个临时营地不敢动，那黑衣人说留下人监视他们，一离开这里就格杀勿论，众人也不