三国之问鼎天下-第30部分

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　　　　见王粲不搭理自己，他凑过身低声问道：“仲宣贤弟，莫非都督是准备攻下许都，迎奉天子？”
　　　　“你自己问都督去啊。这种事我怎么知道？”王粲脾气比他还大，冷着脸说道。
　　　　祢衡神色有些凝重的说道：“我是担心孔文举啊。”
　　　　他口中的孔文举，便是向曹操推荐他的好友孔融，若是攻打许都，乱军之中谁知道会发生什么事呢？
　　　　看着威武雄壮的玄甲营，祢衡越发担心起来，心中暗道，却不知曹操得知都督趁虚攻击许都，会怎样应对？他对曹操很是厌恶，可是孔融却在许都为官，他一方面希望曹操大败亏输，另一方面，又为好友的安危担心。
　　　　就在刘琮率领南阳军重返宛城的时候，九月十八日，曹操也亲率大军进至梁国边界。
　　　　“刘琮这时候率军往宛城去做什么？”曹军大营中，曹操看完了刚送来的军情，神情有些恍惚。
　　　　与三年前相比，此时的曹操更显威严，只是眼角的皱纹渐多。
　　　　帐中另有一中年人端坐于席，头裹青巾，身着布衣，容长脸，耳垂颇长，正是人称“刘豫州”的刘备。数月前吕布派遣其中郎将高顺及北地太守雁门张辽攻击小沛，刘备虽得曹操所派夏侯惇相助，却被高顺等人击败。上月中旬城破之后，刘备单骑出逃，跑到梁国附近才遇到曹操，得知曹操亲率大军来攻徐州，刘备便跟随而来。
　　　　“明公可是担忧那刘琮趁虚而入？”见曹操凝神皱眉，刘备拱手道：“备得明公搭救，无以为报，愿领兵前往许都，以防刘琮率军突袭。”
　　　　曹操抬眼看看刘备，见刘备神色郑重，眼中满是竭诚报效之情，不由微微笑道：“玄德好意，某已深知。不过此事容后再议。”
　　　　帐中诸将却纷纷出言，道刘琮率军北上，而我方远袭吕布，必有危险，不若趁还未到彭城，大军先返回许都，再作计较。
　　　　曹操见众人聒噪，摇头笑了笑，伸手示意诸人噤声。待帐内安静下来之后，他转头望向军师荀攸：“公达有什么高见啊？”
　　　　荀攸略一思忖，说道：“荆州四郡之乱初平，刘琮只怕知道曹公遣密使往长沙的事，所以才会往宛城防备，其势必不敢轻出。而吕布骁猛，又恃袁术，若纵横淮、泗间，豪杰必应之。今乘其初叛，众心未一，往可破也！”
　　　　夏侯惇却道：“那刘琮不可以常人度之，主公还请三思。”
　　　　在宛城惨败之后，夏侯惇便对刘琮深为忌惮，此时听说刘琮率领人马去往宛城，心中不由大为警惕。
　　　　乐进等人也赞同夏侯惇的意见，曹操听了之后双目微闭，半晌，起身立于案后，笑道：“诸位切莫忘记，如今荆州牧还是刘表，可不是刘琮小儿。刘琮若是有攻我之心，断然不会如此大张旗鼓，想来必然是他虚张声势以自保尔。我意已决，大军明日一早，继续向彭城进发！”
　　　　刘备听了心中闪过一丝失望，不过他将自己的情绪掩饰的很好，笑吟吟地称赞起曹操军容鼎盛，必会将吕布一举而灭。
　　　　曹操哈哈一笑，看样子很是高兴。
　　　　而此时驻守叶城的曹洪，可就高兴不起来了。
　　　　潜伏在宛城的探子陆续送回密报，刘琮率领大军已到宛城，立营城外。然而刘琮此行的目的，却打探不出。
　　　　三年前的宛城之战曹洪未曾参与，却在之后常听于禁、乐进等人谈及那场惨败，对于刘琮的名字早已知晓。自从受命驻守叶城以来，曹洪便一直有些提心吊胆，所幸自议和之后平安无事，他便逐渐放松了警惕。
　　　　然而现在刘琮率军到宛城，到底想做什么？不是说他都督三郡军事，在夏口编练水军吗？曹公率领大军前脚刚走，他后脚就跟着跑来宛城，这意图也太明显了吧？
　　　　可是这么明显的答案，很显然让人怀疑，曹洪自收到消息之后便觉得很是疑惑。
　　　　“传令下去，各军继续戒备，多派斥候巡查，谁若懈怠，斩！”
　　　　将这道军令发出之后，曹洪仍然觉得不放心，又让人请来主簿，商议着写了封密信，将此间之事详细写明，派人加急送往曹操处。
　　　　叶城地势险要，东西两侧皆依山而建，易守难攻。可一旦攻破叶城之后，便是一马平川的大平原，到那时许都再无凭仗。一想到此处，曹洪便坐立不安，带着随从往城头而来。
　　　　城上秋风更冷，曹洪举目远望，只见城外旷野上暮色沉沉，恰如此时他沉重的心情。
　　　　不知怎地，曹洪忽然有种不祥的预感。这种预感来自于久经沙场的历练，那种对危险的敏锐感觉，使得曹洪心头狂跳。
　　　　刘琮定然是冲着叶城来的！不，他的目标应当不止是叶城。曹洪深吸了口气，仿佛已经看到大批南阳军出现在城下。他猛地转身，大步走下城头，他要召集部下，商议刘琮若是举兵来犯，当如何抵挡。
　　　　就在曹洪转身而去的时候，离叶城七八里之地，数骑向着叶城狂奔而来。
　　　　前面的是两个身穿皮甲的曹军斥候轻骑，此时拼命地鞭打着战马，不时回头张望，目光中满是惊骇。
　　　　紧追不舍的是五六个南阳骑兵，他们也发疯似地抽打着，身子紧紧贴着战马，如跗骨之蛆死死跟在那两骑之后。
　　　　曹军斥候见追兵越来越近，其中一人大声喊道：“快将敌军犯境之事报与将军！某去抵抗一刻！”
　　　　没等同伴出言反对，他便勒住战马，兜个圈子向追击而来的敌军冲去。
　　　　同伴惊叫一声，却只能看着他被追兵射落战马，趁着这一阻之势，他立即拉开了与追兵的距离。
　　　　近了，他仿佛看到了群山中叶城那坚固的城墙和高大的城楼。
　　　　“别让他跑了！”身后的追兵大声呼喊着，彼此鼓着劲。
　　　　“嗖！”一支羽箭擦着曹军斥候的耳边飞过，吓得他一缩脖子，手上却还是不停地抽打着战马。
　　　　更近了，城头上似乎已经点燃了火把，他甚至仿佛听到城门开启的声音。
　　　　猛地，两支箭矢几乎同时从背后射中了他，就见这名曹军斥候在疾驰地战马上伸开双臂，然后身子一歪，栽落马下，随着惯性在地上滚了几圈，然后便一动不动了。
　　　　“总算没让他们逃回去报信。”南阳骑兵奔了过来，翻身跳下马背，几个人合力将尸体抬上战马，紧张地四下看了看，然后骑上马逃也似的向来时方向而去。
　　　　一场大战前的斥候交锋，便这样隐藏在越来越昏暗的天色之中。
　　　　曹洪不知道，叶城十里地之外，刘琮的大军已经扎下了营寨。
　　　　
　　　

第二章　天下何处不可去
　　　　当清晨的第一缕阳光洒落在城头垛口上的青石上，望着城外黑压压的南阳军的曹洪，反倒没有了最初时的紧张。
　　　　他年近四十，面阔厚唇，鼻梁挺直。浓密的眉毛下，一双并不很大的双眼却非常有神。沉重坚实的盔甲使得他有一种凛然不可侵犯的威严，那种久经沙场见惯生死的漠然，才是他最真实的本色。
　　　　身为曹操的从弟，他并不因此而骄横自大，这些年转战四方，为曹操立下了汗马功劳，因战功迁为厉锋将军，封国明亭侯。如今又被曹操放到如此重要的地方。
　　　　叶城因地势的关系，城墙依山而建看起来并不规整，然而却能很好的进行防御。对于进攻的一方来说，那些高耸在山腰上的城墙令人望而生畏。
　　　　“那便是所谓的霹雳车吗？”曹洪指着城下逐渐竖立起来的高塔，向昨夜才从许都赶到叶城的曹昂询问道。
　　　　曹昂面色凝重的点头道：“正是此物，发石如磨盘，中者立毙，当之无不成齑粉。”
　　　　曹洪点了点头，双眉紧蹙。这家伙给人的视觉冲击力都如此可怕，真不敢想象投石起来会是如何景象。
　　　　“将军，请让我出城与那刘琮会上一会。”曹昂请求道：“两家本已化干戈为玉帛。刘琮不宣而战，师出无名，我倒想问问他，有什么借口？”
　　　　没想到曹洪却摇头道：“既然是借口，又有什么好问的。”
　　　　“能拖延点时间也是好的。”曹昂凛然道。
　　　　曹洪哈哈一笑，拍了拍曹昂的肩膀道：“贤侄不怕刘琮将你扣下？”
　　　　“左右在宛城住过半年，再住半年又何妨？”曹昂苦笑道：“或许，还能去探探虚实。”
　　　　“既如此，贤侄小心为上。”曹洪想了想，又低声对曹昂道：“贤侄或许还不知道，前者荆州长沙太守张羡造反，便是主公遣密使劝说的。”
　　　　曹昂一惊，抬头看看曹洪，喃喃道：“竟有此事？”
　　　　“想来那刘琮也已知晓，贤侄只管大方承认便是了。”曹洪又交代了几句，便亲自将曹昂送出城门。
　　　　当一袭锦袍的曹昂见到刘琮时，两人不像临阵对垒的敌人，而是老朋友似的彼此打量了一番。
　　　　“都督如今更添威严，让人不敢逼视啊。”翻身下马，曹昂把缰绳丢给刘琮的护卫，笑着向刘琮说道。
　　　　刘琮在他肩上擂了一锤，笑说道：“子修回许都之后信也不来一封，我还以为你被曹公关禁闭了呢。”
　　　　“什么关禁闭？”曹昂不解的反问，见刘琮笑而不语，想来也不是什么好事，苦笑道：“那倒没有，只是我被夫人狠狠教训了一番，这次来叶城，还是偷偷溜出来的。”
　　　　他口中的夫人，想来就是曹操的正室丁氏。虽然曹昂不是丁氏亲生骨肉，但因生母早逝，自小便是由丁氏抚养，母子感情很是深厚。否则历史上也不会因为曹昂在宛城战死，丁氏愤而回到娘家，非要跟曹操闹离婚，曹操亲自上门去接都不行……
　　　　“都督？”曹昂有些奇怪的看了看刘琮。
　　　　刘琮回过神，笑了笑，对曹昂说道：“子修这次来，是做说客吗？”
　　　　“非也。一别经年，想来见见都督不可以吗？”曹昂神态颇为诚恳地说道。
　　　　我跟你有基情吗？刘琮愕然，继而笑着摇头道：“子修你来的倒巧。”
　　　　“不是巧。昂自听说都督有北上之意，便星夜自许都赶来，所虑者，全为都督。”曹昂挺了挺胸，环目四顾，指着刘琮麾下人马说道：“都督北上，盖因报四郡叛乱之仇，一怒而兴兵，是为不智也；都督以州郡之兵与朝廷相抗，是为不忠也；两家本已约盟和睦，今都督不宣而战，是为不义也；以不义不忠不智，何以能胜？昂为都督忧虑之心，愿都督详加体察，或可免兵灾之祸，不测难言之事。”
　　　　刚才还不承认是说客，可这番话说出来，情真意切，头头是道，偏偏还都是为自己考虑，刘琮听了忍俊不禁，笑道：“子修啊子修，没想到一年多不见，你这学问见长啊。”
　　　　“昂此言出自肺腑，实为都督忧虑啊。”曹昂偏着头，目光灼灼地盯着刘琮。
　　　　刘琮点了点头，拍着曹昂的胳膊道：“子修好意，琮自然知道。不过来而不往非礼也，总不能你在背后使绊子，还不许我当面抽耳光吧？”
　　　　曹昂脸色涨红，仿佛真的被当面打了耳光似的。
　　　　“怒不怒的，其实只有我自己心里最清楚。”刘琮眯了眯双眼，望向群山环抱之中的叶城：“我也不瞒着你，自平定四郡之乱后，我便一直在谋划此事，曹公虚国远征，我若是不把握住这个机会，岂不是对不起老天？所谓不智者，另有其人啊。”
　　　　另有何人，刘琮不明说，曹昂也知道指的是谁，当下就要张口反驳，却被刘琮拦住。
　　　　“至于不忠，这个还需本都督再费口舌吗？子修别告诉我，如今天子发布的诏书是出自本意。”刘琮挺直了腰背，负手北望，慷慨激昂：“琮北上迎奉天子，解天子于危厄之中，这才是真正的臣子之忠！”
　　　　这话大义凛然的连刘琮自己都不信，更何况对刘琮的野心早已了解的曹昂，可是曹昂更知道刘琮的脸皮有多厚，干脆闭嘴不再争辩这个话题。
　　　　“子修且回吧。最好是回许都之后劝说荀尚书令，将天子送往南阳，否则真的难免兵灾之祸，不测难言之事！”
　　　　刘琮睥睨雄视，原话奉还，曹昂好不尴尬，苦笑道：“都督好大的威风，罢了。昂就在叶城等着都督，看都督如何攻破叶城！”
　　　　“哈哈，我有三万虎贲，天下何处不可去得？”刘琮豪气冲天，一挥手，近卫牵来曹昂的马匹。
　　　　曹昂跃上马背，拱手道：“都督珍重！”说毕，兜转马头，泼刺刺地向叶城而去。
　　　　“就这么放他走了？”刘磐奇道。
　　　　刘琮笑道：“不放他走，还留着管饭啊？”
　　　　“嘿嘿，早晚把他抓回来，看他还敢胡言乱语不。”刘磐望着曹昂的背影，呸了一声。他自料理完四郡受降之事，便带领部下到夏口与刘琮会合，先是换了南阳所产的上好盔甲和兵器，又被刘琮补充了近千人马，其麾下已经有四千余人。
　　　　随在刘琮身旁的刘虎嬉笑道：“这家伙当初已被甘校尉生擒活捉过一回，才不怕被抓呢。”
　　　　刘磐听了大为好奇，拉着刘虎追问详情，宛城之战他听许多人说过，这一节倒是头一次听说，遇到精彩处，忍不住拍着大腿叹息自己未能参与此战。
　　　　“急什么？说起来兄长在攸县也立了大功，更何况以后还有的是恶战呢。”刘琮打断二人谈话，对刘磐说道：“你看叶城这地势，若是强攻只怕难以立克。”
　　　　刘磐皱眉道：“不是有这么多霹雳车吗？难道还砸不垮？”
　　　　“难说，你们看。”刘琮翻身上马，指着叶城前的地势说道：“此处地势不平，且狭窄曲折，两边高山耸峙，对于进攻的一方来说，可谓三面受敌。”
　　　　“可是咱们的霹雳车射程很远啊。”刘磐疑惑道。
　　　　刘琮摇头道：“再远，也还是有个限制的。受地势所限，只怕霹雳车的威力不能完全发挥啊。”
　　　　事实证明刘琮的担心不无道理。
　　　　就在曹昂回到叶城后不到半个时辰，七架霹雳车已经安装完毕，随着刘琮一声令下，炮车手拉动木杆，悬吊在前面的巨石猛地向下坠落，带动粗长的木杆高高扬起，木杆顶端的网兜中，磨盘大的石弹呼啸着向叶城城头飞去。
　　　　因地势所限，这里最多只能架设七架霹雳车，而且并不是排成一条直线，而是错落分开。
　　　　“轰！”接连响起的声音因为山谷的回音而显得声势更猛，然而效果却强差人意。
　　　　一直以来无往而不利的霹雳车，在叶城首次令人失望了。
　　　　第一轮或远或近，只击中了两处城墙，却没有造成多大的损伤。第二轮命中率稍好一些，但仍然没有达到预期的效果。毕竟只有七架，石弹实在说不上密集。
　　　　魏延面色铁青地回来报告，自炮车营建成之后，便是由他一直率领，眼下这个战果，实在让他脸上无光。
　　　　“文长不必自责。”刘琮安慰了魏延几句之后，转头对身边观战的贾诩问道：“军师可有破城良策？”
　　　　贾诩思忖良久，摇头道：“城墙高大坚固，又有高山为凭，老夫哪儿有什么良策。不若日夜攻打，以疲其心，然后待机而动。”
　　　　“时不我待，若是拖延久了，曹公率部返回，咱们可就被动了。”刘琮有些担忧的说道。
　　　　贾诩蹙眉道：“莫非都督想要以步卒强攻？”
　　　　“以步卒强攻的话，伤亡太大了。”刘琮摇头道。
　　　　贾诩愣怔了一下，继而低声道：“各部不是还有收降的长沙郡兵吗？”
　　　　“既然编入我南阳军，那便是南阳军中的一份子。”刘琮给了贾诩一个冷厉的眼神：“再说这才刚开始攻城，还不到用人命去硬攻的时候。”
　　　　被刘琮这个眼神看的有些不自在，贾诩苦笑着说道：“不要然，改为火攻？”
　　　　看来他对霹雳车的使用之法，还颇为熟悉。
　　　　刘琮点头道：“试试吧。未必有效，但总要一试。”
　　　　随着号旗挥动，城外的霹雳车网兜里，装上了外面捆扎得紧紧地稻草的石弹。炮手们燃起火堆，举起了火把，等待着下令的那一刻。
　　　　
　　　

第三章　兵行险招坚城破
　　　　滚滚黑烟呛得人几乎无法呼吸，城头上的青石更是被烧的滚烫。然而此时城头上只有少量士卒，大部分将士都已经转移到了城下安全的所在。
　　　　曹洪的应对很简单，你若是只用霹雳车攻城，那我就把人从城头上撤下来，任你对着坚固的城墙轰击。更何况叶城内也不是没有投石机，虽然射程不如你的霹雳车，可我在高处，占据着地利，不是没有机会击毁你的霹雳车。
　　　　然而就是这简简单单的一招，让刘琮的石弹攻势徒劳无功，即便换成了火攻，也无非是烧坏了城楼一角罢了。
　　　　怎么破？面对如此坚固的城防，刘琮摩挲着下巴颏上冒出的胡茬，双眉拧到了一块儿。
　　　　诱敌出战？若是对面守将是个愣头青，可能还有点机会，然而曹洪的性格虽然吝啬，却没听说他急躁冒进。
　　　　回想着特卫营和斥候搜集的情报，刘琮死死地盯着浓烟笼罩下的城头，思索着破城之策。
　　　　看来自己还是低估了敌人。也低估了这个时代城墙的坚固程度。
　　　　其实叶城的城墙之所以如此坚固，很大程度上是和其实用的筑城材料有关。因依山而建，就近使用了大量开采的山石筑成外墙，又有山势为依托，别说霹雳车了，就是大炮来了估计也不好使。
　　　　绕过叶城？这个想法刚冒了个头就被刘琮弃之脑后了。从宛城北上，这里是唯一的通道，除非绕上百里从章陵郡出发，走汝南再北上，那可就是个大圈子了。别说曹操大军有充足的时间回援，就是一路上的各城池都能把自己这支军队给拖疲了。
　　　　“都督，这样攻城可不行啊。”刘磐这两年有些发福，脸上的横肉都出来了，他砸吧着嘴说道：“不要我让兄弟们搭云梯试试？”
　　　　刘琮摇头道：“不急，再等等看。”
　　　　这一等，便等到了傍晚时分。刘琮见叶城城头上虽然被烧得黑黢黢的，却不见有多少死伤，城墙更是没什么破损之处，唯一的战果，便是将一些垛口给砸倒了。
　　　　鸣金收兵之后，炮车手们在玄甲骑兵和重甲步卒的保护之下，将霹雳车拆下来运回营中。这一整天七架霹雳车不停施放，已经换了好几批炮手了。其中大部分都或多或少出了些故障，在随军匠人们的紧急修复之后，才又重新投入使用。
　　　　待到了用夜饭的时候，刘琮将贾诩等人都请到中军帐中，边吃边商议破城克敌之策。
　　　　原先定下来用霹雳车进攻的计划，显然不奏效。
　　　　初战失利并没有让刘琮沮丧，他端坐于大帐正中的几案之后，很没形象的扒拉着粟米饭，吃的很是香甜。
　　　　倒是王粲忧心忡忡的，食不甘味。他看看贾诩，贾诩细嚼慢咽微闭双目，似乎很是享受；再看看武将，除了魏延若有所思，其他人都埋头吃着。
　　　　“文长可有什么想法，不妨说来让大伙儿一起参详参详。”刘琮也注意到了魏延的表情，放下陶碗对他说道。
　　　　魏延英挺的眉头一挑，望着刘琮说道：“末将想选百名悍卒，趁夜翻山入城，打开城门，得手后举火为号，大军便可趁势而入，一举夺下叶城！”
　　　　这倒是个很大胆的想法。
　　　　刘琮听了眼前一亮，想了想，转头问贾诩：“军师觉得如何？”
　　　　“此计太过冒险，只怕入城士卒十死无生。”贾诩缓缓摇头道：“那城门是重兵严防的要紧所在，即便能翻山入城，仅凭百人如何能夺下？更何况夺下城门还须固守一段时间，大军才能接应得上。”
　　　　刘琮点头道：“军师的顾虑很有道理。”见魏延欲言又止，刘琮笑道：“还有什么想法，文长一并说出来。”
　　　　“百人不足，再选两百，只要能翻过山，就定然能夺下城门。”魏延正色说道：“末将愿亲自带领，决不让都督失望。”
　　　　帐外秋风席卷，旗帜猎猎，帐内油灯也被缝隙中漏进的风吹得忽明忽暗。
　　　　人影憧憧，目光却都望向了刘琮。
　　　　“兵行险招，出其不意。我看行！”刘琮一锤定音，见贾诩皱眉不语，笑道：“不入虎穴焉得虎子？”
　　　　为了麻痹曹洪，从第二天开始，又增设了两架霹雳车，日夜向城内抛石攻打。期间应刘磐所请，尝试着以重甲步卒顶巨盾抗云梯，强行蚁附登城，终因伤亡惨重而被刘琮叫停了。
　　　　不过这样一来，曹洪对于城头的防守便不敢松懈，自身的伤亡也不小。
　　　　第五天夜里，经过精心挑选的五百悍卒，全部换了轻便的皮甲，在魏延的率领下，即将攀山入城。
　　　　看着这些彪悍轻捷的勇士，刘琮按了按魏延的肩膀：“若是不成，便赶紧撤回来，切不可强攻。”
　　　　魏延只配着单刀，一身短甲显得颇为精悍，他点了点头：“末将明白。”
　　　　目送着魏延等人的身影消失在黑暗之中，刘琮转头对赵云和黄忠说道：“成败就在今夜，让将士们好生准备。前面的霹雳车改为火攻，加快攻击的速度，一定要加大对方守城的压力！”
　　　　待诸位武将各自领命而去，刘琮登上营中望楼，向叶城眺望。
　　　　不多时，就见一个个火球划着弧线从城下抛向城头，在击中城墙的一瞬间猛然炸裂，无数大大小小的火团四射飞溅，在这漆黑夜色之下，犹如烟花绽放，煞是好看。
　　　　城头上的曹军并不多，但还是有不少人被烈焰席卷吞噬，有的士兵身上着火，惨叫着跳下城头，在城下的