太空堡垒·麦克罗斯传奇-第55部分

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　　“我不会令你失望的，阁下。”
　　当布历泰到达自动滑门时，多尔扎又加上一句：“希望不会，这完全是为你好。”
　　艾克西多正在走廊里等着他，着急地想了解这次简短会面的结果。
　　在返回旗舰的途中，布历泰将最新的消息告诉了他的智囊。他们正走向这次行程的第一站——与其地位相称的巨型指挥控制中心，两名天顶星人花了几分钟才走到出口舱门，一块弧形平台从指挥中心的中舱向外伸出。平台周围是一片充满水蒸气的低重力空间，它有点类似地球人眼中的蓝色天空。
　　一架盘旋着的碟形飞行器在栏杆边缘与他们会合，接载他们到达等候中的穿梭机，当中的一架正静止“停泊”在半空。
　　按照天顶星人的风格，这些穿棱机被设汁成奇特的鱼形，鼻端处依次排列着两张图形的小“嘴”，而腹鳍上的裂口和两片鱼腮实际上是它的外部传动箱。
　　穿梭机载着他们穿过巨型脆室的心脏向上攀升——舱室的上层是一个真正的城市，再往上则是维持者指挥中心运作的“机器人科技”设备——穿梭机到达了停泊着一排排飞船的太空港，巡洋舰、驱逐舰和战斗机依次排列，数量多得几乎看不到尽头。
　　最后，他们被送回了自己的旗舰。布历泰坚持要到舰桥上去。
　　导航用的透明观察罩和指挥座上的圆形显示屏已经完全毁坏，自从两个月前被麦克斯·斯特林的变形战机撞毁之后，这些设备一直都未更换。但至少机件的残骸和碎片已被清理出去。指挥官座椅和两具类似麦克风的通话器仍然保持完好。
　　“等我们的间谍完成任务返回后，我要立即听取他们的汇报。”　布历泰说。
　　“是的，我们从超空间跃出时，就是他们一直在等待的返回信号，”艾克西多继续说道，“他们的情报一定会解开很多谜团，阁下。当然，我们将会知道地球人对‘史前文化’的认识有多深。有了那些情报，重新制定我们的进攻计划将变得非常简单。”
　　“希望是这样吧，艾克西多，”布历泰不置可否地说，“现在命令所有皇家舰队立即准备超空间跃迁作业。”
　　艾克西多转身分派任务。警报声随即响起，公众广播系统开始发布命令。
　　“所有战舰移动到跃迁位置……以旗舰的位置为轴线……倒数计时开始……超空间跃迁将在一分钟后进行……”
　　在倒数声中，艾克西多俯瞰着皇家舰队的舰只。他很高兴看到布历泰恢复了自信。然而，还有一些东西……一丝极其细微的疑虑还留存在他的思想边缘。从古代文书中流传下来的警告不断在消磨他的勇气。一件秘密武器，一件秘密武器……
　　一百万艘战舰正在准备进行超空间跃迁。
　　然而，艾克西多心里却在想：这足够了吗？
　　在返回宿舍的途中，瑞克听到电话机器人在呼叫他的名字，他走到一具恭敬有礼的电话机器人面前。
　　是明美。
　　“瑞克，找到你真高兴。我想你已经听说我晕过去的消息了。嗯，这是真的。我现在在医院里，但是我不希望让你担心。只是工作过度劳累了，经过必要的休息后我正在恢复……噢，瑞克，为什么你不来看看我？我一定会很开心的。公司把一切费用都包了，你不用给我带什么东西……”
　　他将话筒放回支架，站在那里盯着它看了一会，他犹豫了一下，然后离去。
　　电话机器人又在呼叫他的名字，但这次他没有理会。
　　回到住处后，他径直坐到电脑键盘旁边，开始毫不停顿地敲打按键。他让打印机保持联机状态，从里面抽出一张已经完成的纸片。
　　“亲爱的迪克森先生及太太，”他大声朗读着，“作为你们儿子的指挥官，我非常遗憾地通知你们——”
　　贝恩，启动你的辅助推进器——快！
　　瑞克将纸片揉成一团，恼怒地扔到一边。“我说不出口！”他朝显示屏吼道。
　　他身边的书桌上摆放着一张贝恩和他父母几年前的合影，还有一封他们的来信，但已经太迟了。瑞克拿着这些东西，站起身来。
　　他们都为他感到骄傲！无论我说什么都无法减轻他们的悲伤。我是在浪费时间！
　　门外响起敲门声，他把东西放回原处，走过去开门。这时，一位疲倦的陌生人出现在他的房间里。
　　他的手扶在冰冷的金属门板上撑着身体，站在那里无声地呜咽着，让他的痛苦不受抑制地倾泻出来。他猛然转身，面对着那熟悉的声音，不顾一切地想去拥抱这个幻觉。
　　贝恩正在电脑旁俯下身子，似乎在阅读瑞克写下的文字，一只脚交叉地放在另一只前面，脸上现出他独有的微笑。
　　上尉，老伙计，你好吗？……嘿，我知道你很难过，你无法阻止它。只是我离开的时候到了。
　　瑞克在幻影面前转过身，他对自己说至少这是个好的开端，但他不会这么轻易地让自己解脱。
　　当舱门滑开时，他在麦克斯面前掩饰着伤感和泪水。麦克斯看到了照片和信件，但他没有说什么。他提醒瑞克说他们两个应该到甲板上待一会。一分钟后，他们一起离开了舱室。
　　为什么麦克斯不会因贝恩的死而崩溃？瑞克问着自己。在他恢复平静或是决定听天由命之前，刚才在他脑中出现的幻影到底是什么：你无法阻止它，只是我离开的时候到了……那是什么意思？
　　在升降台里，麦克斯似乎凄懂了他的想法。
　　“我想做指挥官一定很难，”他对瑞克说，“我的意思是，不久之后你就会觉得有责任照顾你手下的人，对吗？”
　　瑞克转身面对着他，“你不知道每次参加战斗我都感到多么的无助。每次我们……失去战友。就像是让某人从你紧握的手中滑落、坠下。你总是怀疑自己有什么做得不够，或者有什么被你忽略了。”
　　“不知道我当上指挥官后会不会也有这种感觉。”
　　麦克斯的反应让他感到惊讶。他没有获得期待中的同情。
　　“可能就快了，”麦克斯继续说，“指挥部刚把我提升为少尉，而我被任命为下士才仅仅一个月。”
　　他们顺着宽阔的楼梯向上前行，来到了右舷的观察甲板，在这里可以俯瞰着代达罗斯号航空母舰。瑞克停下来望着麦克斯。
　　“我保证你会成为一名出色的指挥官。”
　　瑞克的语气平淡。但他是认真的。麦克斯不仅拥有必需的技巧，还有坚强的意志和信念——他知道如何逃避悲伤。当罗伊·福克永远离去之后，瑞克以为自己也能做到。在这场战斗前夕，他已经感到自己正在复原，但随着贝恩的离去，这种感觉也随即消散，取代它的，是那令他几乎无法抗拒的无助。
　　观察甲板上的扬声器传来女塔台控制员的声音：“装卸作业将在一分钟后进行。请确保所有的货舱舱门打开，从直升机运输部队中接收补给物资。飞行甲板以下必须保持畅通，以便运载车辆继续将货物转送至各物资分发中心……”
　　SDF－1号回到了其在太平洋上的初始着陆地点，它正以“巡洋舰模式”浮在半空，宛如一座庞大的机器岛。这几天来，巨型运输舰和直升机不断运来大批的补充物资。货车和传送车在麦克罗斯城的街道上夜以继日地穿行不息，证实了船上平民最担心的事实：地球不再欢迎太空堡垒。
　　麦克斯指着一架样式奇特的双引擎喷射直升机，它正从紫红色的落霞里穿出，降落在航空母舰的甲板上。机身上除了涂上“机器人科技”的徽章外，还镶有地球联台委员会黑底金边的记号。
　　“一定是个大人物。”麦克斯猜测道。
　　“它是从阿拉斯加总部来的。我敢打赌他们带来了出发的命令。我们是唯一处在地球和天顶星之间的屏障，但他们却打算将我们推人虎口。”
　　麦克斯学着瑞克的样子，将手肘撑在栏杆上倾出身子，仔细端详着那架直升机。
　　“你觉得我们被地球驱逐的传闻是真的吗？”
　　瑞克点点头，直起身来。“他们已经关闭了大门。这艘飞船将在很长的日子里成为我们的家园。”
　　“那这可能是我们最后一次在地面上观察地球，”麦克斯沉思着，“我们要好好享受这幅美景。”
　　太阳正在地球上空落下。瑞克凝视着橙红色的余辉。这个不期然的结局让人来不及细想。
　　这是一个相当有吸引力的女人，长着精致的五官和一头棕包长发，但她却紧绷着脸，军帽低低地压在前额上。而且，她还带来了坏消息。
　　她在门口转过身，朝格罗弗的位置敬了个礼。“我会向总部汇报命令已经送达。”
　　两名身穿白色夹克，头戴蓝色军帽的副官一脸嫌恶地跟着她走进通道，腰带上的黄铜扣子闪闪发亮。
　　舰长依然坐在他宽敞的办公室里。一面太空堡垒防御军的旗帜摆在桌上的一角，房间被一个高大的书架和一面巨大的屏幕墙分隔开来。地上铺着绣着徽章的地毯，几株盆栽植物给房间带来一丝温暖，皮制封面的书籍和计算机控制台则给人一种正规的官方感觉。
　　格罗弗手中拿着命令书。他燃起烟斗，倾着身子透过重重烟雾开始阅读。没错，他说自已说，脑中想着那位女军官，命令已经送达了。而且回到总部后她还可以向那些笨蛋将军汇报说，他们乖乖地接受了命令，没有丝毫异议。
　　他只觉得不可思议——虽然是在预料之中，但始终难以相信。
　　地球联合委员会在心中连半点怜悯都没有。
　　格罗弗站起来踱了几步，又走回桌子旁。
　　他该如何把这个消息告诉船上的军民？
　　他无声地阅读着：
　　地球联合委员会命令你们移走太空堡垒，不得靠近地球。直到本届委员会认为时机适宜之前，所有流亡的平民必须留在船上，如果你拒绝执行命令，委员会将向参谋长盟联合会议主席建议——
　　格罗弗厌恶地将命令书扔到一旁。他回应了门外的敲门声，示意丽莎走进来。她从他的声音里听出一丝愤怒和挫折，便问发生了什么事。
　　格罗弗背对着她，烟雾如同老式火车头喷出的蒸汽从烟斗中袅袅升起。“是的，有些坏情况——不能再坏了。”他向她斜斜瞥了一眼，“这正是我们一直在担心的——我们被命令立即离开地球。”
　　格罗弗听到她发出急促的呼吸声，但很快便恢复了正常。她提议给他来一杯饮料。真不愧是一名军人。
　　“爆炸发生之后，我就预料到飞船会被放逐。但却没有想到五万名无辜的平民会被迫成为自己星球的流亡者。”
　　丽莎将一杯加冰的威士忌递给他，同时也给自己倒了一杯。
　　“我想我们该为最后一次留在地球而干杯，丽莎。”
　　“或许我们应该为那些平民而干杯。”
　　这似乎是个适当的举动。他们举起酒杯，深深地饮了一口这昂贵的奢侈品。
　　“命令将在完成物资补充后立即生效。这意味着我们被迫在出发的前一刻才能将被放逐的消息告诉每个人。”
　　“你想让我来宣布吗？”丽莎自愿承担。
　　“不，最好由我自己来说。”
　　丽莎离开办公室，去做一些必要的安排。
　　格罗弗跌坐在椅中，深深地吸了一口气，然后用通话器呼叫舰桥。克劳蒂娅向他汇报物资装载工作已经差不多完成了。
　　“现在仔细听我说，克劳蒂娅，”最难过的一刻开始了。甚至在此时，他的额头已经渗出了细密的汗珠；要是出现在船上的全体人员面前，不知还会有什么更坏的情形发生在他身上？
　　“我要你悄悄地做好出发的准备。‘’
　　“去哪里，舰长？”
　　“我立即让导航员给你提供座标。你知道，我们要离开地球了。”
　　第五章
　　这不是个秘密（也不应令人觉得惊讶），人类最高贵的举动往往出现在最艰难之时，面对灾难，人们会团结一致迎接挑战，我们的力量从失败中汇聚……在太空堡垒被放逐之后，SDF－1号上的所有人都变成了一个紧密的大家庭，关于这一点还有疑问吗？
　　——《亨利·格罗弗舰长的航行日志》
　　在太空堡垒内部阴暗潮湿的隐匿之处，三名天顶星间谋坐下来品尝最后一顿地球美餐；很快他们就要逃走，结局不是丢掉性命，就是成功到达主力舰队的集合地点。这三人——利克、康达和布朗都认为完成任务的最佳方式就是离开太空堡垒，去观察微缩人的母星。然而奇怪的是，只有极少数的地球人被允许登陆。但不管怎样，他们仍然对过去三个月来搜集到的东西感到满意。他们侥幸保留下来的战斗囊已经做好了起飞的准备，现在里面塞满了他们从麦克罗斯城多次搜掠回来的战利品，那是一些地球人的史前文物，具体的说，那包括了两台录像机，几张桌子，一台电冰箱，一架从屋里拆散偷出来的大钢琴，唱片播放机和唱片，糖果和食物，当然，还有各式各样的明美玩偶及附带道具。
　　布朗如往常一样准备食物。
　　“有样东西叫做炖牛肉。”他解释说，
　　“好香呀。”康达说，紫红色的头发垂在肩上。
　　这三名特工看上去似乎从来没洗过澡，浑身邋里邋遢，衣服又破又脏。他们正坐在战斗囊的引擎罩附近，几个空罐子扔在点着液体燃料的露营火炉旁边。火炉上摆放着一个有盖的大炖锅。
　　利克打开了幅携式唱机，人迹罕至的储藏室里便响起明美所唱的《舞台惊魂》。
　　利克把提示他们把返回天顶星舰队的信号装置放在一旁，“听着明美的歌声让我胃口天增。”
　　“她让一切都变得美好。”康达赞成道。
　　他们情绪高涨，热血沸腾，甚至布朗在从火里移开炖锅时灼伤了手也没有破坏他们的好心情。如往常一样，他把咖啡罐放在炉上，开始品尝今天的食物。
　　“我的厨艺怎么样，兄弟们——你们不觉得有些进步吗？”
　　“没错，”康达拉直脸说，“现在吃完你的东西，我要过一小时后才觉得消化不良。”
　　布朗故作低凋地回应道：“那已经有进步啦，你平常的记录是十五分钟呢。”
　　“一想到他开始做饭，我就想吐哦！”
　　利克忍不住哈哈大笑，他的伙伴也笑作一用。这时咖啡已经烧开，从罐子的边缘流出来，火里发起“滋滋”的响声。
　　布朗忽然变得严肃起来，“老实说，我忘不了这些微缩人的美食。”
　　话题一揭开，其他人纷纷附和。
　　“嗯，尽管我不想承认，但你是对的——我也有这种感觉。”
　　“不止呢。我一直在想，我会怀念这里的一切——快乐的人　群，还有音乐——”
　　“是的，音乐。每天听到明美的歌声是我最怀念的事。”
　　布朗朝下撅着嘴，“我甚至不敢想像没有她歌声的日子。”
　　“你记得那次我们碰到的几名女生吗？”康达给自已倒了杯咖啡，“跳舞真好玩。”
　　“没错，那个琪坶真的太有趣了，”布朗恢复了热情，“她让我笑了足足一整天！”
　　“还有那个叫珊米的女孩，”利克很快加上一句，指着脸模仿着他从地球人那里学来的表情，“当她往意到我们拿着‘明美玩偶’时……‘我的上帝呀！’”他学着珊米的声音说。
　　他们一起开心地笑起来，然而，当笑声过后，他们的心情又再变得沉重。
　　“是的……你记得我们听到的事吗，那个地球人在呼吁——他说要终止战争。”
　　“真是太可怕了，”利克说，“没有了战争，那我们的生命还有什么意义！”
　　“或许，”康达回答他，“但我好像有点理解地球人的想法。”
　　利克伸手摸了摸放在旁边地上的引力示波器，“真不敢相信明天早上我们就要回到军队了。”
　　“是的……”
　　“我等不及……”
　　当克劳蒂娅·格兰特将舰长的命令传达给舰桥机组时，她同样发现自己出了一身冷汗。
　　“离开？”维妮莎说，“你是说那些关于放逐的传闻都是真的？”
　　“现实一点吧。我们造成了整个城市的毁灭，”琪姆的手放在嘴上，似乎想将事实封住。
　　珊米从岗位上望过来，无辜地嚷道：“我们不该为此负责——是防护罩超过了负荷。应该把帐算到天顶星人的头上。”
　　“但我们不应该停留在那里。”琪姆争辩说。
　　“舰长是考虑到那些平民，琪姆——”
　　“那些平民怎么办？”维妮莎插话道。
　　克劳蒂娅踮起脚跟，触了触按键，打开了她和丽莎座位上方的显示屏。她转过身，声音里隐隐带着烦躁，“他们已经被宣告死亡，而且地球上没有地方愿意收留他们，我猜他们会和我们待在一起。现在赶紧做最后检查，我们时间不多了。”
　　珊米在控制台前摆出一副空想家的样子，“丽莎的父亲是地球联合委员会里的大人物。或许她可以跟他联络一下，让他暂时中止命令等到我们想出办法……”
　　克劳蒂娅正叉着腰站在她面前。
　　“你决不能跟丽莎提这事，明白吗？作为这艘飞船上的一名中校，她知道自己的责任。现在先完成你的工作再说吧！”
　　那天晚上，喜欢仰望星空的情人们认为自己看到了一次未曾公布的日蚀。整个月亮周围镶着一圈如钻石般耀眼的光芒。但等等……未曾公布的日蚀？太阳在四小时前才刚刚落下！
　　业余天文学家们同样感到困惑，还有那些地震学家和水手。地震曲线图和水文测量表里的数据完全不合常规，地球上的海平面上升到可怕的高度……但只有少数分布在世界各地的科学家知道是什么造成了这种现象。在两年多之前，他们曾见过一次这种引力紊乱的情形，但上一次的事件最多只是令人敬畏，而现在这次却令人毛骨悚然。
　　然而，对于那三名潜人太空堡垒的间谍来说，这种现象只不过是一个信号。
　　“就是它了！”布朗合上引力示渡器，“我们出发吧！”
　　三人进入战斗囊，在座位上系好，保持警觉。他们小心翼翼地驾驶战斗囊穿过货舱，粗大的金属下肢在地板上刮出刺耳的响声，四周的回声令他们产生处于群体之中的错觉，他们在离船壳几英尺的地方停下。战斗囊的双重激光炮向船壳喷出蓝白色的能量脉冲。钢板被烧得通红，然后变成白色，接着熔化剥落。火墙继续向外喷射，小孔逐渐变大。几分钟后，船壳出现了一个巨大的裂口，战斗囊从中飞奔而出，跃入了太平洋上空寒冷的黑夜。
　　脚部减速器辅助战斗囊平稳地下降，它跃下数百英尺坠入海水之中，推进器将它送到离太空堡垒不到半里外的一块珊瑚礁上。
　　利克操纵战斗囊站直身子，开始启动一系列发射指令。当球形座舱从足形的着陆架分离时，推进器的烈焰从座舱下向外喷射。三名傲缩的天顶星间谍升上空中，踏上了回家的行程。
　　若不是太空堡垒因准备起飞造成的轻微混乱，可能一些技术人员或警卫会发现到天顶星间谍在船壳上烧出的裂口。然而，船上的所有人都忙于完成分配给自己的任务，他们根本无暇旁顾。不过，舰桥上的机组成员依然保持着高度警觉，这时，探测雷达突然发出警报，在月球背面的区域出现了内层空间扰动。
　　丽莎已经到达舰桥，当报告如潮水般涌入时，舰长正低头进入指挥舱。
　　“……我们还不能肯定，但迹象显示这是由数量庞大的超空间跃迁作业产生的结果。”格罗弗听到有人在读取雷达数据。
　　“从月球传来的引力波扰动。”维妮莎说道，她纤细的手指在键盘上飞速跳动，将图表显示在危险评估系统上。
　　格罗弗担忧地望着她，“能否确认这是一次超空间跃迁？”
　　“比那更严重，长官，”她告诉他说，“看来这是一次多重跃迁！”
　　“你能估计出它的数量吗？”
　　“我正在计算……”
　　“等等！”珊米叫了一声，所有人都转身看着她。“或许他们不是来攻击我们的。”众人怀疑的眼光动摇了她的信心，“嗯……”她回过身子向着控制台说，“可能我说得不对。”
　　这时雷达控制台汇报有未经确认的飞行物体穿越飞船的上空。
　　格罗弗问丽莎，“我们有战机在外面巡逻吗？”
　　“没有，长官。”
　　“雷达控制台报告，长宵。监视器显示有一艘大型的外星战舰正从月球空间向地球移动。它似乎准备与我们刚才侦测到的物体会合。”
　　格罗弗研判着图表，命令丽莎立即让所有的变形战机中队处于黄色警报状态。
　　“接收到第二波引力扰动，”当屏幕上出现最新的读数时，维妮莎喘着粗气说：“我计算出敌人的飞船数目超过……一百万艘！”
　　格罗弗眯起双眼望向丽莎，仿佛在说：是的，你递交给委员会的报告现在被证实了。格罗弗真想看着那些将军们自食其果。
　　“我认为敌人有多少艘战舰并不重要，反正我们也仅有一艘飞船。”克劳蒂娅自信地说。
　　“可他们有一百万艘……”珊米说。
　　“我们不可能利用机动性击败他们：”琪姆加上一句，
　　但克劳蒂娅仍然满怀信心，“我们以前打败过他