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太空堡垒·麦克罗斯传奇-第7部分
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除去宽大的武装太空船本身，人们还依据洛波特技术的某些原理设计了各式各样的飞行器。现在，截击机和攻击机也正从港湾起飞奔赴它们的战位。
就在不久以前，地球防御系统才刚刚探测到敌人的初步动向，现在超视距系统已经确认了这批外星采客；而在另一头，天顶星人却对此一无所知。
一位天蝎式截击机的飞行员正通过TAC网络①向铁甲一号报告：“敌舰正从9——0方向靠近，即将接敌，开火！”
【①战术空军控制网络。】
一群天蝎式、虎鲨式以及十多架其它型号的太空战斗机四处搜索不断逼近的巨型外星战舰，它们冲进了敌舰的第一波攻击阵形。
各种型号的导弹——锥式、打桩机式以及猫鼬式，它们在极远的距离之外就被发射出去，立刻消失在视野中，只有尾部推进器发出的亮光能够被人看见。失重空间里特有的球形爆炸形成的火花在黑暗中闪现，爆炸一个接着一个，密集得像田野里散开的蒲公英。
天顶星军队打前锋的战舰顶着密集的火力向前进发，他们的伤亡微乎其微，被打开的缺口在数秒内就被填平了。阵形开始展开，一场恶战就此开始。
铁甲式战舰已经用完了它们所有的导弹、激光和动能武器——包括链式机炮、自动火炮和其它人类的主要武器；而天顶星军队的装备比他们精良得多，战舰的尺寸也明显比防守方大一个级别。尽管这些地球制造的战舰也采用了少量的洛波特技术，但根本于事无补。
地球防御部队不惜牺牲拼死抵抗，但技术上的差距使得战事高下立判。
在指挥舰上，布历泰正一脸严肃地研究那道光束击中巡洋舰的图像和屏幕上显示的其它相关讯息。他能听见参谋对整个情况的介绍和说明，但并没有把注意力放在它上面。
“相当顽强的抵抗，长官。”艾克西多向他汇报观察的结果。
“是的，”布历泰表示同意，“可是，为什么他们还在使用这么原始的武器？我们的先头部队已经突破了他们的防线，他们竟然为此付出了这么巨大的伤亡，简直是不可思议！他们一定在耍什么阴谋，毫无疑问。”
艾克西多考虑了一阵，“是的，的确令人费解。”
布历泰转过身看着他，“也可以说是不可理喻，不是吗？即使是你，也会这么看吧？”
“这里面肯定有它的原因，而且个中缘由我也无法参透。当然，洛波特统治者……”
他被负责操作危机预估计计算机的操作员打断了开头，那是一份紧急报告：“布历泰指挥官！两艘巡洋舰级的敌军战舰正迅速接近，很可能就是向我们发动导弹炮攻击的那两艘。”
布历泰笑了笑，一只独眼泛着冷光，“消灭它们！”
特别设计的主炮和辅炮——定向粒子束和分子分解器，它们都是令人胆寒的远距武器——开火了。
铁甲二号被第一发光球击中，在它周围还跟着数百条如同长矛一般的蓝色光束。它竭力躲避着弹幕，但平房大小的装甲和上届结构开始纷纷剥落，小型的护航战机则被炮火彻底分解。
布历泰焦急地等待着敌人强有力的反击，他已经失去了耐心。也许敌军在为实施某个秘密计划而在犹豫是否该使用反射武器；然而放着先进的武器不用，却让自已的战士白白地牺牲在这场大屠杀里，实在是荒谬。
令人难以置信的是，不知为什么，这场战斗的胜利要比他预计的容易得多，现在，第一发炮弹已经落到了地球表面。布历泰感到很惊讶，“这些白痴，他们简直像不会使用武器的白痴！弹幕射击，全舰开火！”
天顶星指挥舰再次消灭了阻挡在它们前方的炮台，铁甲二号立刻在各个不同的部位被洞穿了上百次，敌人的光束就像用碎冰锥对付一个雪茄盒子一样轻而易举地把它戳穿了。
完整的船体立刻被破坏，内部重力系统和舱室开始漏气，巡洋舰的空气也被茫茫太空吸得一干二净，船员和其它设施像玩具一样被那股力量抛得到处都是。更加密集的炮火把轨道防御指挥部的骄做打成了筛子，并摧毁了它的动力舱。片刻之后，它在可怕的能量泄漏中消失了，周围那些较小的战舰也都经历了类似的命运。
丽莎的脸色比以往更加苍白，她尽量保持平静的语调向格罗弗报告：“铁甲二号被摧毁了，铁甲十号也严重受损。长官，其它部队同样遭受了惨重损失，轨道防御部队再也无法承担防御任务，外星人的舰队正逼近地球。”
格罗弗在指挥椅上坐下，手掌擀成塔状，好把下巴靠在大拇指上。“我真希望这辈子永远都不要有这一天。SDF－1号把地球从自我毁灭中解救出来，我们实现了全世界范围内的和平；可现在，它又给我们带来了新的威胁。我们要面对的是外星人的致命打击。而且他们的战斗力强大得难以估计。”
亨利·格罗弗的思绪回到了十年前第一次对SDF－1号的残骸进行调查时的情景。奇迹总是需要付出代价的，而这一次，代价将会很高，很高。
克劳蒂娅、丽莎和其他成员迅速交换了一个忧心忡忡的表情。
“真希望这场战争只是件往事。大伙也都会这么看吧。”格罗弗抬起头把注意力移开。他的表情就像一位在守夜的最后一刻停止祈祷的骑士，准备抬起晃眼的战刀和闪着寒光的盾牌。
“不过我们得得再次面对它，无论你喜欢还是不喜欢。”他站了起来，肩膀向后张了张。一道嗡嗡作响的电光在流动，这道电光片刻之前还不存在。格罗弗的身形突然高大起来，就像一棵结实的老橡树。
“好，下达命令，出发！”
“是，长官！”丽莎干脆利落地向下传达命令：“所有军职人员，请按照‘瑟特’应急计划进行部署。”
丽莎的话音传遍了小岛的每一个角落，更多的变形战斗机从地面起飞，岛上的情形就像上帝的《终战之歌》中所唱的那样。“我们在4－1－2区遭到外星入侵者的攻击。这不是演习。重复：这不是演习！”
罗伊·福克赶忙爬上他的战斗机，扣上了头盔。他都快喘不过气来，嘶嘶地发着怪声。给这些骷髓中队的小伙子们进行起飞前的准备已经让他忙了好一阵子，现在听说又出了这么大的麻烦。
罗伊突然发现，他竟然把表演机上的瑞克给忘得干干净净！
他很快冷静下来、瑞克乘坐的那架飞机是被分派用作公关的，不太可能会有哪个怒气冲冲的飞行员把瑞克从座舱里揪出来暴打一顿，所以，他呆在那儿应该和其它地方一样安全。
丽莎的语音响彻整个机场，罗伊对此并不在意，不过他内心深处还是忍不住期待发布命令的是克劳蒂娅。
接着罗伊开始忙自己手头的事情——把头盔上所有重要接口连接到他的脑袋上。他打开战术网络系统。尽量装出满不在乎甚至有些烦躁的口气喊话。在某些情况下，阵亡是不可避免的，但是对于战斗机飞行员来说，失去骑士风度却是不可饶恕的罪过，这是他们这一行的传统。
“好啦，小伙子们，她说的你们都听清楚了，这回可是动真格的了。”罗伊懒洋洋的声音简直像是在打哈欠。
天空中布满了高速穿梭的飞机，它们正飞向各自负责的划定区域。上百架飞机继续从航空母舰和岛屿上起飞，航母也做好封锁海面的准备，使敌人无法集中火力展开攻击，不过这还得花些时间，况且，有这些盘旋在高空的战斗机保护，地球在外星人的聚力一击下也绝不会显得那么脆弱。
丽莎的声音传进罗伊飞行头盔的耳机里：“野狼中队已经升空，骷髅中队准备起飞。”
“骷髅中队准备就绪。”罗伊知道他手下的飞行员不但可“通过TAC网络听到他的话，同时也都注视着他的一举一动。他迅速竖起大拇指，”好啦，小伙子们，是时候了！“
更多的战斗机在航空母舰的飞行甲板上滑跑，他们打开发动机，在航母中部弹射器的帮助下升上天空。在战机下面，是飞船的飓风型船首。
“我们上。”罗伊·福克懒洋洋地说。洛波特技术铸就的引擎开始尖啸。
“他们的部署可真是混乱！”布历泰叫道。他正通过远距扫描仪观察麦克罗斯城，军队和平民——他们的拥挤程度让人难以想像！“这些人对太空战的策略肯定一无所知l！”
这幅传感图一直显示在屏幕上，直到另一幅把它替换下去——它是由分析计算机锁定的。布历泰斜着身子好让自己更靠近指挥部的鱼缸状外表面。
“这是什么尔西？是太空堡垒！不过——它怎么成了这个样子？”
艾克西多在布历泰的询问下接过话题。“看样子它被完全重建了，也许就是这个星球上的居民干的，”
布所泰用拳头顶住自己的嘴唇，“靠这么原始的技术，怎么可能俘虏一艘用洛波特技术建造的战舰？”
艾克西多用他大而突出的眼睛盯着布历泰，怪异、微小的瞳孔像是被某种神秘的力量所催眠。“也许它坠毁在这个星球，后来他们就把它翻修好了。”
“那你怎么解释现在这批船员？佐尔手下的那帮叛徒绝不会让他们占领那艘船！”
“也许他们在和因维德人的战斗中被消灭了，要么就全部死于飞船坠毁。”艾克西多巧妙地作出了解释。
这个答案的可能性的确很大。布历泰立刻意识到这点，便没有再加以反驳。他为自己拥有艾克西多这样一个朋友和参谋感到庆幸。
“虽然如此……”指挥官踱着步，这些“原始人”却让他感到有一点害怕，这个想法搅乱了他的思路。“这艘船一定被严重损坏过，而光靠原始人的技术水平是不可能修复它的。”
我们天顶星人傲慢自大的毛病是一代比一代更加根深蒂固。艾克西多想，他感觉到自己已经有了答案。也许有一天，我们会为此付出代价。
“我明白，长官。可是我们好像得不出其它说得通的解释。这是用洛波特技术制造的飞船，而且我们已经知道他们拥有了……”
“反射武器！”
“千真万确。这一点使得他们成为相当危险的敌人，我们的行动必须极其小心谨慎。”
布历泰转身背对着显示屏上的光束，发出野兽般的怒号，他头上的面罩和器械也跟着共鸣起来。
内部通讯系统传来指挥中心协调员的声音：“发现微型目标，长官。我们的战斗机已经起飞！”
布历泰和艾克西多望着屏幕上太空堡垒的画面陷入了沉思。
第七章
也许飞行日志上曾经有某人在初次驾驶VT战斗机时的表现能够胜过瑞克·亨特的记录。但我至今还没见到过。
——扎查理·福克斯，《初级VT战斗机教程：人机合一》
各种型号的天顶星战舰紧紧地扼住了地球的天空，它们保持着一丝不乱的阵形向麦克罗斯岛及其附近水域进发。外星战舰的乘员们满怀信心，在这个星球的外层防线上如此迅速地取得压倒性胜利使得他们的野心越发膨胀。
战舰俯冲时划出的明亮轨迹使它们看起来就像天上数不清的雨滴。他们对这场即将轻松取胜的战斗和迅速夺取那艘太空堡垒的任务踌躇满志——按照布历泰指挥官的命令，它必须完好无损地落人天顶型人手中。许多年以来，这些入侵者始终遵循他们自己的作战方式，而且漂亮地完成了所有的任务。
然而刹那之间，形势却起了变化……预期中的击溃战却出人意料地变成了短兵相接。
SDF－1号的导弹系统在它上空形成了一道防护伞，这些导弹几乎拦截了外星人的所有火力，半空中到处都是爆炸的火光。在此之前，天顶星军队的各式战斗机还未被这些战斗缠住手脚。现在，这一擅长战斗的种族的精英们发现了一件让他们很不高兴的事情：这些原始人的确悟出了洛波特技术中的不少东西。
地球上空俨然成丁一座屠宰场，然而大规模伤亡才刚刚开始。
瑞克·亨特舒服地着打盹，现在，他终于醒了。是不是变天了？——他明明听到了雷声——也许他本该把座舱盖好，也许这令他惟一忘记的事情就是身处何处，他耳朵里听到的尽是些烦人的声音，这声音带着某种威严，她锲而不舍地跟他瑞克过不去。
“SDF－1号控制塔呼叫VT120号。你怎么还呆在地面展台？战斗警报已经发出了！你为什么还不起飞？”丽莎·海因斯手头的事多得要命，去叫醒一个迟钝的战斗机飞行员上天显然是需要她干预的问题中最次要的。可事实却是，她偏偏不得不抽出时间来处理这种鸡毛蒜皮的琐事，她都快被气疯了。
瑞克叹了口气伸个懒腰，把脑袋上的头盔往后推了推，斜过身子迷迷糊糊地朝仪表盘上的一个小显示屏眨眨眼。他看到一张年轻女人的脸，她正愤怒地瞪着他；她脸色苍白情绪激动，显得很不耐烦。很多人，尤其是异性通常会认为瑞克·亨特身上有一种很特别的气质，根据这一事实，瑞克立刻得出了这样的推论：不管她是谁，这人不但长得一脸苦相，而且还有一副乖戾的神情。
“我想你不是在说我。对吧，女士？”他突然意识到远处传来的是爆炸声——不是打雷，那是交火的讯号。市区也着了火，浓烟滚滚，有不少地方遭到了破坏，人群四处逃散，加油机、武备机和领航机也忙碌地飞来飞去。就在这时，半空中……
那些纠缠在一起的飞机尾烟意味着什么，飞机发动机加力燃烧室发出的火光和爆炸还有那些天空中的追逐者又代表了什么……
“嗯？这是在干吗呀？”瑞克·亨特轻声自言自语。一群人围在他乘坐的飞机四周，好像在为他做起飞前的准备工作。
“别再浪费时间了！”小屏幕上那张苍白的脸又在斥责他，“马上起飞，回到你的战友中去！现在战斗机中队的编制已经比以前扩大了！”
瑞克磨磨牙，“我怎么起飞？跑道已经被炸毁了！”
跑道确实被毁了。它不但尾天顶星人的主要目标之一，也是极少数几个被命中的目标之一。屏幕上那个年轻女人的表情显然是在控制自己的怒火。
“二号跑道仍然可以使用。战机上的武器已经装载完毕，在待命模式下飞机引擎很快就会过热，你还是马上准备起飞吧！”
一经她提醒，瑞克才注意到飞机引擎高速运转发出的低鸣。他能感觉到引擎就安在他座椅底下，但这种感觉跟他以往的经历完全不同——尽管他曾听人说过。
瑞克斜靠着仪表盘向外张望，这下他可以确定变形战斗机已经武装到了牙齿，外挂点和武器挂架都吊装上了各种武器。飞机本身也搭载了一些他无法形容的古怪的囊状物。
接着，一位地勤人员走了过来，站在登机架上。“准备就绪，长官！祝您猎杀愉快！”他又做些其它的操作，座舱盖缓缓降了下来。
瑞克本来打算把事情说清楚，并且向军方承认当时他并不知道自己到底该干什么——他完全有时间这么做——他不是一名军人，本应在军方的指引下到防空洞里避难的。可澄清事实就意昧着他必须承认不会驾驶这架他坐过的飞机，这是瑞克无法承受的耻辱。可话又说回来了，他本来就与此事无关——他只是个前来观摩的乡下孩子罢了，就像那些跑来看他的飞行杂技表演的呆子一样。
一旦你把自己看作世界上最捧的飞行员，要承认上述内容就变得极其困难，更何况小屏幕上还有个火冒三丈的女人。
“噢，好吧，如果你坚持的话。”
瑞克深深吸了一口气，握住控制杆，并把脑子里的东西快速温习了一下。他回忆起罗伊告诉他的全部相关内容。他上下摆动升降舵，然后开大了节流阀，飞机在地面上滑行。他把机头向上拉，战斗机几乎完全靠尾部支撑起来，样子像只翻倒了的彗星。
一枚天顶星导弹在他几秒钟前的停机位炸出一个十字路口大小的洞。瑞克不禁开始祈祷，希望刚才耶些地勤人员在为变形战机做好起飞准备之后都已及时撤到了掩体。
“哇，一只不折不扣的蝙蝠。”
他把变后掠翼调整到攻击角度，翼尖就像弹道学原理所描述的那样拉出两道细细的、蛛网般的白线。尽管他不愿承认，但事实上瑞克并不完全是被胁迫的。他感觉自己像坐上了火箭。
瑞克驾机钻出云层，却发现自己身处广袤的战争漩涡之中——这恐怕是第二次世界大战以来最大规模的空中缠斗了。“哇——啊！”到处都是用洛波特技术制造的军用飞机。这些飞机的某些设计是瑞克从不曾了解过的——不是它们的气动外形，而是闪电般的速度和空前强大的火力，火花在他周围爆炸，冲击波把飞机都撼动了，这时TAC网络中传来一个熟悉的懒洋洋的声音。
“骷髅队长呼叫变形战斗机中队。立即拦截新一波入侵者，它们在4－2－8防区出现。战机密度太大，大家散开阵形。注意，别把僚机给丢了！”
“罗伊！”他惊叫一声，气都快喘不过来了。瑞克抬起头目瞪口呆地看着一架绘着骷髅标志的变形战斗机把外星侦察机炸成个飘在半空的破罐子。
飞机残骸炸得到处都是。在太空和大气层的交界处，被击中的双方的飞行员都发出痛苫地哀号。
空中格斗对人体承受能力的要求是常人难以想像的，TAC网络里充斥着高声的喘息和低声的呻吟。长期的训练把飞行员的下半身肌肉练得很结实，他们的腿就像铁铸的一样，内脏也紧紧吸附在脊椎附近。他们把所有能防止脑部供血不足的法子都用上了，因为对于他们来说，大脑远比心脏更需要血液。
飞行员的血压是很吓人的，在高G①机动过程中，他们必须靠短促的呼吸获取足够的氧气。
光是从TAc网络传输的通讯内容来分析，你会感觉那是八到十十队正在争夺摔跤锦标赛的冠军。
而奖品，就是地球。
【①即重力，例如5G即5倍重力。】
“嘿，福克！我想你不会介意告诉我这到底发生了什么吧？”
这时，罗伊刚刚干掉紧跟在骷髅八号尾巴后面的家伙。他把通讯显示器拨到一对一模式，却看到丁瑞克·亨特的脸。他不得不承认这让他着实大吃了一惊。
“做战斗机飞行员的感受如何？”
“你说什么啊，大哥？我可不是战斗机飞行员；情况是这样的，我……啊！”
就在他拖长了声音叫喊的同时。一道亮光穿过了瑞克的痤舱盖，罗伊显示器上的讯号立刻扭成一囝。显示器关闭之前有过几次爆炸，用战斗机飞行员的行话解释，瑞克已经被“关掉”了，而所谓的关掉，就跟完蛋没什么两样。
可罗伊仍然迅速把功率加到最大，同时检视自己的坐标显示器以便找到好友的位置。“坚持住，瑞克；我来了！”
变形战机前冲的惯性把他紧紧压在座椅深处，看到VT120号战机完好无损的飞行姿势，罗伊突然感觉到极度的放松。
罗伊赶上去保持在瑞克翼尖附近的位置。“你应该段有受伤，战斗机的系统刚才受到干扰自动关闭了。你现在还好吗？”
刚才紧咬着瑞克的外星战斗机现在又绕了过来，他想故技重施把瑞克打下来。
“哇，噢！是啊，我很好。”瑞克给了一个肯定的答复。
罗伊稍稍向前占据了领先的位置。敌机飞速接近了。“每个人经历的第一场空战都是惊慌失措的，”他说，“但你很快就会适应。其实这跟以前在飞行杂技团那段快乐的飞行时光差不多。”
一边说着，罗伊一边用大拇指按动了操纵杆上的按钮，两枚空对空剑式导弹飞出，直接命中入侵者，它被炸成熊熊燃烧着的碎片。
“是的。不过在杂技团里，我可从来没被别人这样追杀过，罗伊。有趣的是，现在看来，飞行杂技团对我来说简直是另一种生活，就像时隔一百万年。”
“你很快就会习惯的。跟着我，我们马上开始任务训练——不过别跑丢了。”
瑞克的脸上又浮现出先前出现过的傻笑，“跟丢？我会尽量不让你消失在我的飞机发动机尾烟里。”
“我们上吧，小弟。”罗伊开始加速、爬升，机翼也向后掠以便于作战。一架敌机不知从什么地方钻出来从瑞克六点钟的位置向他发射能量弹。
就在他失去对战机控制的刹那，瑞克尖叫起来，战斗机剧烈地颤动，它险险地向一上摆动避了开去。
“快爬升急转！”罗伊喊判，他尽力要把战机拉转回来。“瑞克！”可就在片到之后，他自己也不得不匆忙躲开天顶星人猛烈的炮火。瑞克的战斗机已经失控，它旋转着向下俯冲。于是天顶星战斗机停止了对他的攻击转而面对骷髅中队的头儿，两名飞行员外始了一场凶险的格斗。
瑞党尝试了他学过的所有机动动作，但仍然无法恢复对这架变形战机的控制。“我想我已经尽力了，罗伊。飞机的控制系统一点响应都没有！”在他的视野中，麦克罗斯岛正飞速旋转着向他逼近。
突然，一个似曾相识的声音从通讯网络里传�
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