花农盛世-第94部分

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老太爷咧咧唇笑笑，点头，无力的挥挥手，倦怠的闭眼再不曾说什么。

姚晖送墨兰出来，他对老太爷的病情十分担心，边说边抹泪：“老爷这几日越发不见好了，也不知是怎的。早几日还好好的。三姑娘，你说，可会是撞邪了”

“大夫怎么说？”对中邪这种说法，墨兰是不以为然的。

可她心里也百思不得其解，几曰前老太爷还和她有说有笑，隔日便精神萎顿的连说话都懒，老太爷的病也来得太快了些，也太莫名奇妙了些。

姚晖摇头，“城里的大夫都来瞧过，谁也说不出什么来。只有昨天的张大夫说，倒象中毒似的，却也说不准，不过，老爷不信。”

“中毒？”墨兰一惊。回想起老太爷的症状确实似曾相识。忙向姚晖道：“姚晖，你细想想爷爷病前，可去过什么地儿？见过什么人？吃过什么东西？有什么特别的没有？”

墨兰连珠炮似的发问让姚晖好一阵发懵　微张了嘴，愣愣的：“三姑娘，你的意思……”

墨兰摇头：“不好说你快想想。”

姚晖低眉，掰着手指头细想。过了好一会儿，才摇头迷茫的看她，“照理说不太可能哩。老爷那几日和平日也并没什么两样，一直守着园子。除了去过大院一回，不曾去过别的地儿，别的人也没有。”

“吃的呢？可有什么特别的？”

姚晖又想了想，仍是摇头。“也就那天去大院吃过一回饭，其他的都和平日一样。院里送过来的。”

“也就是说，就算中毒，毒也是从内院来的。”

姚晖点头，依旧不解，“照理说。谁不该有那么大的胆子才是，而且也没有理由哇。”

这倒是的。老太爷一向与人无争，真的会有人对他下手？

经姚晖一提醒，墨兰怀疑老太爷的病是由秋水仙碱中毒而起。

秋水仙碱是现代牡丹变异改种的常用药剂。人中毒后的症状她虽不曾亲见，但闲暇时也曾听同事提起，与老太爷的病症极为类似。

脑子里蹦出这样的想法。惊得墨兰出了一身冷汗。现代若是有人误服秋水仙纯液，又没有及时催吐，从病发到脑死的时间在两天左右。这里的秋水仙碱的提纯浓度相对肯定低得多，发病时间自然较长。可最终的结果只有一个：脑死。

回了姚家大院，墨兰首先飞奔回屋。打开柜子，取出一个带锁的红木匣子。开了锁，那个蓝瓷小瓶安安静静的躺在里面。

墨兰下意识的舒了口气，紧张的心情却没有因此而放松下来。她本来也不太相信秋水仙碱是从自己这里流出去的。因为她从未向任何人提起过，连杜鹃和迎春都不知道它的存在。

那么。如果老太爷中的毒真是秋水仙碱　唯一流出的可能只有魏槿。

墨兰转头就去牵马，打马向庆乐山狂奔而去。她第一次这样狠命打马。“答答”的马蹄声急促而有节奏。每一下都象是重锤敲在她的心尖上，疼得冒汗。离庆乐山越近，这种锥心的疼痛感就越强烈。

症状如此相似，若魏槿真的遗失过秋水仙碱，那么就几乎可以肯定，老太爷就是中的秋水仙碱之毒，所以当今无人能识。而且老太爷中毒已久，再催吐也无效，此毒当今也就无人能解。

这毒不会是魏槿所下，他没有下毒的动机，可必定与魏家脱不了干系。魏槿的父亲魏大人又有类似的前科。若是老太爷真有个三长两短，就算魏槿按计划讨来皇上赐婚，她和魏槿真能假装心安理得，相守白头？

墨兰在一个花农的带领下上了庆乐山，毫不费力的就找到了魏槿。他正率众花农起出百两金，准备三日后参加花王大赛。

墨兰只一眼便认出魏槿亲手在起出的那株缀了满树紫玉的百两金，她在现代见过，正是日后被世人冠以花后美誉的“魏紫”。

魏槿的神情兴奋而专注，墨兰知道那是因为他在这株百两金上倾注了他的期望。想到他的期望也许即将落空，墨兰的眼泪几乎奔涌而出，说不出此时心里的感受。是愤怒，是难过，还是失望？

魏槿大步向她走来，一直盯着她的眼睛，难掩脸上的诧异：“你怎么来了出……什么事了？”墨兰脸上变幻莫测的神色，让他没来由的一阵心虚，却又不知所为何来。

墨兰并没有回答，只是很急促的说道　“秋水仙碱，你共制过几次，得了几瓶，快说。”

魏槿皱眉，一副不明就理的表情。不过，见她神色凝重，也就没有多问，答道：“制起来麻烦，我又一直没得空来用，所以也只制过一次，共得了五瓶。”

“给了我两瓶，所以你该还剩三瓶？”

“哦，是。有一瓶用过一些，怎么？”

墨兰忘形的伸手一抓他的衣袖，说话的声音有些发颤：“快……这三瓶都取来我看，我要亲眼看看，现在。”

见了墨兰的表情，魏槿一头雾水。这三瓶秋水仙碱，他只当时抓了几只雀仔来试毒性，又用过一次在百两金侧生芽上，之后因为忙，也就一直锁在屉中，墨兰这时问来做什么？

魏槿抬手，习惯性的去握她抓着自己衣袖的右手，想以此安慰她紧张的心情。

墨兰却象是一副受了火须炙般的表情，缩回手，且向后退了一步。更加急切，“快。取来我看。”

魏槿缩回手，点头：”就在工作间里，你跟我来。”

跟着魏槿走进不远处的木头搭制的工作间，又见他郑重其事的自柜中取出一大串钥匙，挑出一把来开屉冂。墨兰的心紧张的快要跳出嗓子眼，暗暗祈祷自己的猜测是错的。

可就在魏槿拉开屉门的那一霎那，见他的脸色忽然由莫名变成了错愕，墨兰知道。她的祈祷老天爷并不曾听见，最担心的事情发生了！

墨兰往前扑了一步，空荡荡的屉子里赫然并排放着两个蓝花小瓷瓶！

“奇怪。我明明放在这儿，一直不曾动过。”魏槿小声念叨了一声。又将两个小瓷瓶取出来一一瞧过，看了墨兰一眼，心里意识到问题的严重性。他用过的那瓶，他曾在瓶身上做了标记。现在，那瓶不见了！

魏槿将整个屉子抽出来放在桌上，又不死心的蹲身将所有的屉子都翻了个遍，仍没有发现失踪的瓶子。

“别找了，”墨兰重重的叹了口气。“这就是我来找你的原因。我爷爷中了秋水仙碱之毒。”

“什么？”魏槿失态的大呼一声，难以相信的看看墨兰。又低头看看屉中的两个蓝花瓷瓶：“你是说，中了我的秋水仙碱之毒？你肯定？”

墨兰点头：“所以我才来找你，现在肯定。秋水仙碱这里无药可解，我发现又晚了……”

“可是，墨兰，我不会……是谁？”魏槿脸色大变。墨兰会这样来找他，其中的利害他又岂会不知？

“我知道不是你，你没有这样做的理由。可是，魏槿，魏家还有其他人，魏东青……”

“胡说！”魏槿喝了一声，打断墨兰的话，脸上己有怒意：“姚墨兰，事情没有查明之前，你别忘了，你嘴里的魏东青，他是我爹！”

墨兰冷笑：“真对不住了，魏公子，我还真忘了他是你爹。可你别忘了，十多年前，你爹，就是用了这种龌龊手段，夺了姚家的花王，烧了姚家的花田。今天，谁能担保他不能再来一回？”

“不可能！”魏槿咬牙瞪她，眼里几欲冒出火来，“当初是我爹的错，我也跟你解释过，爹爹也答应，会在这次花王大赛后，把该姚家的，欠姚家的，一并还给姚家。他要把花官之位辞了，并举荐姚老太爷。魏家能做的也只能这样。你还要我们怎样？姚墨兰，非得我们去自请个欺君之罪，给灭了全族，你才能消这口心头之气？”

墨兰给他噎得心口发疼，涌上泪来：“你还得了理了？谁稀罕你那狗屁花官？说不定就是你爹，舍不得那一文不值的狗屁花官，才把毒手下到了老太爷身上！魏槿，你魏家就守着你那了不起的花官之职，一辈子心安理得的飞黄腾达下去！”

墨兰咬牙切齿的一口气说完，再不看魏槿，转身就走。

魏槿追出一步，伸手将她拉住：“对不住，墨兰，你别急，咱们都冷静些。就算，我爹……，他也不可能来找这里的秋水仙碱，我从不曾跟他说过，我没有……“

魏槿话未说完，神色忽然一顿，瞪大眼看向墨兰，垂了手。

墨兰见他神色有异，停了步子，问：“怎么了？”

魏槿倒吸一口凉气，看向墨兰，“我，跟柯儿提过。但是，”魏槿强压下心头的不安，扶住墨兰的双肩，诚恳的道：“柯儿性子贪顽，未必敢有害人之心，况且，这段时间他也收敛不少。你且先回去，当务之急，先找出法子来解老太爷之毒。只要老太爷没事，一切还能补救。你放心，若真是柯儿，我定会给姚家，给你，一个交待。”


第二百四十章赴宴

　
谷雨这天；是民间所说万花节；昭兴帝赐宴于宣锦宫锦阳殿。宴会巳时初开始。邀来赴宴的宾客除邻近郡县七品以上官员；还有西园县内养花大家或有杰出贡献者及学子文人代表。

时辰未到；宫门未开；被邀赴宴的人们已早早的至宣锦宫门前等候。等侯的人很自觉的站两列；官一列在左；民一列在右。

西园县养花大家；除花官魏家；便是以姚家为首的花农大家；其次是赵；王李；各家都派一人为代表。只有姚老爷是携墨兰而来；很自然的被众人围在了当中。

围者大多数的人对姚家三姑娘都是只闻其名而不见其人的；所以这时对墨兰表现出极大的兴趣。其中也不乏曾上姚家提亲被拒的；这时还不忘借机推销几句；表达自家欲迎墨兰为妇的意思。

骤然成为众人的焦点；姚老爷满面红光；心头的兴奋可想而知。对于众人的提问；墨兰一律笑而不答；都由姚老爷一一代答；做足了淑女的模样。对于众人好奇的招呼；她也一一含笑回礼，很有大家闺秀的风范。

墨兰的目光有意无意的扫过人群；搜索魏槿的身影。她知道被邀有杰出贡献者；魏槿也在其列。

墨兰很想知道昨日的问题；魏槿是否有答案。秋水仙碱是从魏家流出无疑；可又是怎么流入魏家的；墨兰百思而不得其解。她私下盘问过每日给老太爷备饭的丫环紫烟；没什么特别的。紫烟给老太爷备饭已有多年；从没出过差错。而且她也没有动机。下毒的人，当是大院里的自己人，这可疑人也不少。若是能从魏柯身上问出什么。也能省她不少力气。

墨兰没有见到魏槿；对上她目光的是周舫之似笑非笑的眸子。

周舫之穿着一身青色镶花的长袍；玉冠束发；略显清瘦。也许是人逢喜事精神爽；今日的周舫之看起来倒也神采奕奕，算得上玉树临风。他的目光穿过人群；一直在墨兰身上。直到他身旁的李氏看不过去；瞪了他一眼；他才讪讪一笑；收回目光；佯装无事的低头与李氏说笑。

李氏正在喋喋不休；抱怨周堇之没有福气；好容易遇上的机会；她却偏偏在这个有了身孕；无缘面圣。李氏的意思很明白；周家本就人丁单薄；少个人；就少份赏赐。

周舫之笑笑；不置可否；有意无意的仍是瞥向墨兰；似是有话要说；也就根本没把李氏的话听进去。

过了一会儿；魏槿与魏大人相携而来；经过周舫之身边；魏槿看向他的目光里有难掩的怒意；双拳下意识的在身侧紧握。

周舫之扬眉；冲他傲然而笑。魏槿的怒气在他意料之中；可那又如何？他的怒气改变不了任何东西。

魏槿和魏大人才分别站定；宫门大开；出来十几名小公公；将众人分成四列；带入锦阳殿。

一路之上；重山叠障；小桥流水；景色无一重复；各色百两金竞相开放；争奇斗艳；奇香迭选；众人的脸上都不自觉的露出惊奇之色；却没有谁敢发出声音；除了略显凌乱的脚步声；周围几乎没有声音。

带路的公公也都敛眉弓身；目不斜视；满脸严肃的模样；给众人紧张的心情又增添几分；连墨兰也不由暗暗揣测皇帝的模样；是谨慎严肃；不苟言笑的老头子。

将众人引入锦阳殿；公公们有条不紊的又将各人往预先排好的位次上带。

跟着公公进入锦阳殿；墨兰忍不住好奇的四下打量：大红的地毯自锦阳殿门正中一直延伸至丹墀之下；丹墀之上的中间摆着一张雕龙的长椅；气势庄严；该是皇帝的宝座。稍后两侧的位置；是三张并排的金漆高背椅；应该是太后或贵妃的座位。

大殿之下；红毯两侧；分列四列矮几，官两列；以官阶高低依次排开；民亦两列；依身份高依次排开；共计百余桌之多。

果然如许多人来前猜测的，皇帝对周家另眼相待。礼遇有加，周舫之与李氏同桌，在丹墀之下。离龙座最近的位置，所以周舫之和李氏是最先入座的。

周舫之盘腿直身坐着，带着自信的目光傲然的笑容，扫视着在他之后一一落座的人们，这些人许多都是与他相熟的，身份在他之上的，却都在他之后才落座。

在他对面不远处。是丁太守和丁夫人。魏槿亦在他下首隔了好几桌十多人的位置，墨兰与姚老爷还在魏槿之后很远，尚未入座。

周舫之转回目光，鼻子不由发出一声冷哼。座次，才是身份的向征。任你平日再怎么嚣张都好。在皇上面前，还不都在他周舫之之下？而且，如果所料不差，今日之后，他的身份会更在他们之上。

或许，周舫之的目光扫过对面的桌几，暗道，今日之后，皇上金口一开。自己将会不费吹灰之力就跻身官家之列。

众人一一落座用了大半个时辰。地方官员职级不高，是以夫人中受封的诰命更少，大殿之上的女子也就寥寥无几。除了墨兰，便是年纪稍长的女人，也就七，八人。均与其夫君同列。

这些夫人封号大多是七品孺人，象丁太守夫人。都是清一色碧绿通袖宫袍，装束也差不多，戴赤金拔丝丹凤，口衔四颗明珠宝结，右戴一枝映红宝石妆的绛桃。

女人们统一的华丽装束，反而让着桃红饰缠枝莲纹，稍显淡雅民女装束的墨兰更加显眼，殿内总有探究的目光有意无意的掠过她的身上。

等众人落座完毕，便有托盘宫女盛装而出，在众人面前的小几上摆上制作精美的糕点小食。

不多时，昭兴帝出，身后跟着一身华服的湖阳公主，此时的湖阳公主敛眉肃目，没有半点原先的顽皮模样，然后是金太后和肖贵妃，均在昭兴帝之后落座。

众人忙起身拜下，高呼皇上万岁，太后千岁，再见过肖贵妃和湖阳公主，帝再赐众人平身落座。

礼炮声毕，歌舞声起，廷宴开始。

墨兰好奇印偷偷抬眸打量昭兴帝，他的形像倒大大出乎墨兰的意料。他年纪不过三十，眉目含威，令人不敢逼视。他的目光清澈，说话的声音低沉，笑声却极为爽朗，墨兰猜测他该是正直宽厚之人，就象魏槿说的有道明君。

歌舞过后，昭兴帝说了番官话，赞赏地方治绩之类，率众举杯同饮，然后又是歌舞。

几番歌舞过后，帝开始论功行赏。这里让周舫之很失望。昭兴帝虽然对周老太爷推祟有加，还选了日子要亲去老太爷坟前祭拜，对周舫之督建行宫的任务大加赞扬，赐了不少金银布帛，却对封官一事只字未提，好象也并没有要赐他官职的意思。

昭兴帝只是最后轻描淡写的说了一句：“周公嫡孙果然英伟不凡，不负朕望。明年，朕希望能与卿金鸾殿上再见。”

这意思，周舫之猜，是让他明年进京赶考，若能列位三甲，皇帝便会钦点他为状元，是这意思？

周舫之心里顿时五味杂陈，是给了他希望，可前提是他先得金榜提名，列位三甲，这本身就不是易事。

帝又对西园县所出的百两金大加赞赏，同时对百两金向不能移入京城表示遗憾。

这时；一直安静的湖阳公主向下扫了一眼；凤目准确的落在墨兰身上；笑道：‘本公主听说；西园县有个会种花的姚三姑娘；可在？‘

锦阳殿忽然鸦雀无声；几百双眼齐刷刷的落在墨兰身上。

墨兰慌忙起身出列，跪拜：“民女姚墨兰见过皇上，皇上万岁万万岁。见过公主，公主千岁。”

等到帝许她平身，湖阳公主又笑着向她招手，“你到近前来，別拘束，让我瞧瞧，我有话要问。”

墨兰敛眉低目，行至丹墀之下，才又停下行礼。

湖阳公主的目光在墨兰脸上打量一番，掠过周舫之的脸，又回到她的脸上。墨兰心知，湖阳公主八成是好奇周舫之休妻的原因，再好奇她现在与周舫之的关系，便在心里一直盘算，万一真被问及，她要如何回答，才能不失尊严又能不触上怒。

不过，湖阳公主只是顿了顿，没有提及这个话题，仍是笑道，“我在京城的时候，就听过姚三姑娘的大名，你长得真漂亮，果真与我想的一样。”

墨兰暗舒口气，对湖阳公主的印象更好了几分，不是个以势压人，促狭的人。忙行礼，赞道，“谢公主赞赏，公主聪慧过人，墨兰佩服。”

湖阳公主“咯咯”一笑：“谢谢夸赞。听说我宫里的水养百两金都是姚家所献，是吧？”

“回公主，是。”

湖阳公主点头：“我甚喜欢，有空时，你再来见我，陪我赏常花，可好？我再另有赏赐。”

墨兰行礼谢恩，“谢公主，民女遵旨。”

昭兴帝摇摇头，笑着接过话：“公主向来贪顽，她既然喜欢你，得空的时候，就常来宣锦宫陪她罢。”

墨兰行礼应下，“是，民女谨遵圣命，谢皇上，谢公主。”

帝再许其回位，众人瞧墨兰的眼神便又热络了几分，连姚老爷的腰杆都觉得比刚才硬得许多。


第二百四一章　牡丹


席间，君臣相谈甚欢。

从昭兴帝的话语间判断，帝对于这次南游期间所见的民风民情还是很满意的，席间与臣民谈笑风生，对于西园县的百两金更是大加赞赏。

酒过三巡，菜过五味，昭兴帝忽然笑向群臣，道，“百两金国色天香，雍容华贵，西园县的百两金更是脱落群类，独占春日。然，百两金之名犯了太后的忌讳。朕欲替百两金更名，众卿可有好名上奏？”

众臣点头称是。太后姓金，百两金之名确实犯了太名名讳，再用不宜。可是，百两金是当朝国花，名字自然得华贵大方。然而帝问得急，大有廷上就要改名的意思。而众臣之中，对百两金了解者甚少，要取个贴切的名头难；了解百两金的，又皆是花农，水平有限，取名更难。也有的文人，心里有些主意，却又诚惶诚恐的不敢开声。

一时之间，殿内寂静无声。

帝笑向周舫之，“卿可有提议？”

周舫之起身行礼回话，“回皇上，草民闻百两金为芍药的木本植物，在民间亦有称为木芍药。”

帝蹙眉摇头，“借他人之名，不好。”

“亦或，富贵花。”

帝仍是摇头，“富贵有余，才气不足。”

“亦有名为白茸，鹿韭，或是谷雨花。”

这种名字就更为不雅，帝摇头不再答话，周舫之只好讪讪的坐了回去

此时帝己脸色微沉，面有不虞，群臣也就更不敢接话。只在席间窃窃私语。

殿内忽然响起湖阳公主的笑声，“在京城时，我素闻西园县百两金以姚家为首。适才见过姚三姑娘，又是灵巧之人。时人常以花喻女子。百两金的国色天香，也常来形容貌美女子。皇上哥哥，你不如问问姚三姑娘。看看女子可会有不同想法？”

帝的目光跟着众人一起聚焦在墨兰身上，“姚三姑娘，你若有想法，不妨说来朕听听。”

墨兰起身行礼，略一沉吟，回道：“回皇上，民女少读圣贤。不具才名。只是对百两金的生长性态较为了解。百两金与众花不同，其虽有籽而根上生苗，谓之牡；百两金者，赤色为多且佳，谓之丹。合二者为一。百两金或可谓为牡丹。”

“牡丹。”帝低眉，反复咀嚼几回，再看向墨兰时己面带喜色，“这个名儿不错，平凡中不失华贵，大气而又不失灵巧。好！”

昭兴帝此言一出，廷下掌声四起，群臣皆拍手称赞。终于有了皇帝中意的名儿，群臣也暗暗的松了口气。

湖阳公主也面露得色。抚掌笑道，“皇上哥哥，怎样，我常说女子未必不如男儿吧？牡丹，这名儿好，皇上哥哥该有赏赐。姚三姑娘为这么多夫子解决了难题，皇上哥哥该重赏！”

帝点头笑向墨兰，“姚三姑娘，公主替你讨赏呢，说吧，你想要什么赏赐？”

墨兰忙出列跪谢，“谢皇上。民女承各位大人相让，实为班门弄府，本不敢向皇上讨赏。不过，皇恩浩荡，民女斗胆，想替民女的朋友讨皇上赏赐，求皇上圣恩。”

“哦？”这个回答倒是出乎昭兴帝意料，不由龙眉微扬，“说来朕听听。”

墨兰深吸口气，在心里斟词酌句一番，难得的好机会，她要替丁梓秋争一争。

“民女有一挚友，有过目不忘之能，自幼即通读四书，稍长便时知晓天下。民女虽愚顿，常羡其才华横溢，下笔成文，且琴棋书画无一不通；却又叹其惊才风逸，却流连山水。民女知之甚厚，知其有报国之心，曾问之，友何不进京赴考，若能高中，亦可以才报国。”

墨兰知道，这个时代，男人多半不喜欢女人议政，所以说到这里，顿了顿，偷偷抬眼向昭兴帝看去。见帝眉心深锁，如有所思，面上并不见怒气。

墨兰心里一喜，接着往下说，“皇上恕罪，因为民女是女子，对于科考制度不甚了解，所以才有此问。友回答的很无奈，道身份低微，报国无门。民女这才知道，友乃姨娘所出，为家中庶子，没有科考的