富春山居-第22部分

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外祖父要问我可愿意嫁，我必答不愿意。娘宁肯似你六姨七姨那般，嫁到和我们一样的商人家去，快快活活没心没肝的过日子，忙时打打算盘查查帐，闲下来打马吊抹骨牌到处耍，”
“娘。”英华听得母亲这样说，心里难过极了，摇着柳氏的肩膀，道：“那娘就没有英华了呀。”
“那是鬼在摇娘肩膀？”柳氏推开英华，啐道：“嫁人，一定要门当户对！娘不要你似娘这般，为了家里过的好，比别人多付出十倍的心力。”
“说起来，赵恒这孩子是咱们看着长大的，”柳氏看女儿无所谓的玩指甲，心里略松快了些，笑道：“他家世又好，人又生的俊，实是个好女婿。”
“他又来求亲了？”英华翘起红嘟嘟的小嘴，“我看不上他，不要嫁他的。”
“我疯了才想把女儿嫁他。”柳氏恨恨的在女儿胳膊上揪了一下，道：“王家祖上三代都是在家读书种田的，到你爷爷才是个秀才，到你爹爹头上做了一个小小翰林，芝麻粒大的小官儿，有什么资格和晋王爷平起平座做亲家？”
“潘晓霜说我家连暴发都算不上。”英华泄气的说：“虽然我向来不喜欢她盛气凌人的样子，可是她说的没有错。”
柳氏看女儿这般，又是好气又是好笑，道：“晋王爷给世子娶的是长公主的女孩儿，有世子比着，赵恒娶妻再差也差不到哪里去。他想娶你，休说我不答应，便我是答应，晋王爷也是不肯的。这事说说就算了罢，你也别放在心上。赵恒这孩子面皮薄，你往后看着他绕开些，且过些日子候他想明白了再说。”
“晓得了。”英华眼珠转了一转，笑道：“娘，您不会是怕女儿看上他了罢。”
“说了几车的话，你才猜到。”柳氏把帐本合起，笑骂：“赵恒想娶你呢，若是叫京城的小姐们晓得，都要哭死，你得意不得意？”
“有那么一点点。”若是让潘晓霜晓得，她一定气的要死，这么一想实得意的很，英华想了一想想不明白，就道：“不过女儿实是想不明白，女儿生的又不如清辉公主的表妹美貌，更是小小暴发户家出身，他怎么就看上我了？”
“他从前不是和那位表妹要好过一阵？潘晓霜和那位表妹见了面就和两只斗鸡似的，有没有？”柳氏不动声色的给赵恒下绊子：“想来是一阵一阵的罢，这阵子看你好，就想娶你，下一回看别人好，又想娶别人。可是想娶哪个，他又做不得主，平白叫人家姑娘为他伤心，为他争风吃醋。”
“娘说的是，赵恒他就是这样的。”英华用力点头，心里却在想：李知远是不是也是一阵一阵的，现在觉得她王英华好，过阵子又会觉得他哪个表妹好？
表小姐们不曾来，英华还不曾想过将来嫁给李知远会怎么样怎么样。李家的表小姐们到梅里来是要嫁表哥的。若是李知远娶了哪一个表妹，自己怎么办？英华突然觉得心里有一块被人敲碎了，疼的紧。
“娘。”英华抱住母亲的胳膊，轻声道：“娘，我不嫁人，就陪着娘，好不好？”
“不好。”柳氏笑道：“在家关几年，似隔壁的表小姐们一般，看见表哥就跟几日不曾吃过饭的饿汉一般，娘可丢不起这个人。”
英华想一想昨天的情形，忍不住笑了。柳氏看女儿笑的快活，便道：“无事带杏仁出去走走罢，早晚凉快，正好逛逛。将来嫁了人，有婆婆管着，可不似在娘家快活。”就出来喊杏仁和海棠陪小姐去看球耍子。
杏仁方才在二少爷的院子里，晓得二少爷也去踢球，就把梨蕊也喊了来，照旧喊了两个老管家跟着。小海棠在前头开路，杏仁和梨蕊左右陪伴，后头还有两个管家压阵，英华鼓足勇气，去看李知远他们踢球。
今日镇口居然还停着几辆马车，隔着老远就能听见车里女孩儿的说笑声。英华带着人走到昨日的旧位子，八位表小姐一个都不少，芳歌虽然不在，却多出一个怀翠表姐来。
看见英华，怀翠就亲热的迎过来，拉着英华的手笑道：“要晓得你也出来耍，我就去喊你一道了。”
英华笑道：“今日谁赢了？”
怀翠正待说话，耀宗他们已是踢完一场，回来歇息。李家表小姐们四散开来，把赵恒他们三个围在当中，怀翠便弃了英华，凑到赵恒身边。
耀宗看着怀翠微微一笑，也不说破，走过来站到妹子身边，问梨蕊：“窗台上的香烧完了没有？”
梨蕊笑道：“烧完了。”自去那边倒了一碗茶过来奉与二少爷吃。
张文才远远看到英华和陌生公子这般亲近，还没有吃着茶，先吃了一大碗醋，球也不踢了，靠个罪过来要寻表妹说话，走到半路就被李家表妹拦住，拉到李知远那边吃茶去了。他捧着茶碗顾不上吃，问李知远：“那人是谁？”
“英华的二哥。”李知远小声道：“你们没见过？”
“小时候也许见过，他长的不像英华妹妹呀。”文才怎么看二哥怎么不顺眼。
“耀宗哥哥生得像我们黄家人。”怀翠扭头看他们一眼，又道：“我们黄家人生的都好看。”
赵恒站起来走了几步，杨小八便放下茶碗跟了过去。赵恒绕着英华他们，到码头那边去，正好经过那几辆马车，就见一个个子娇小的小姐从车上跳下来，拦着赵恒和他说话儿。
耀宗便指着妹子看，笑道：“谁要嫁给赵恒，一定隔十丈就能闻到醋味儿。”
英华便道：“阿弥陀佛，让潘晓霜嫁他罢。”兄妹两个相对大笑。
文才实是想过来寻英华说话儿，偏叫那位陈小姐缠住了，动弹不得。李知远对文才表哥十分同情，咳了一声，问他：“咱们也走走？”
文才没有尿，还想摇头，李知远已是拉着他穿越表妹们的防线，直奔英华面前。表妹们方才只当表哥们和赵十二杨小八一样是要去小解，所以都不曾跟来。这会儿看李知远站在英华兄妹身边不走了，就有三个过来护食，一个说：“知远表哥，陪我们去河边洗手好不好？”
一个说文才：“看你满面通红，可是晒的？这边热，还是到那边坐一坐罢。”文才老实面薄，被她拉走。
李知远正色对两个表妹说：“这里走到河边甚远，回家洗手甚近。你们还是回家去洗罢，我这里有事和王小姐说。”说得两个表妹四个眼睛似小飞刀，一刀一刀扎向英华。
李知远从怀里摸出一块纸片递给英华，笑道：“这是明日谜会彩头的单子，还有问府上借的桌椅的数目。”
英华便点头，道：“晚上我来安排，明日不会误你们的事。”
突然马车那边传来一声尖叫，大家看时，那位身量娇小的缩在赵恒怀里瑟瑟发抖，杨小八护在赵恒身前，拦着不教几个手执马鞭的公子哥儿近赵恒身。
“麻烦。”王耀宗磨牙，问李知远：“那几个你可认得？”
文才表哥的婚事
李知远将那几位公子并七八个家仆一一细看过，摇头，道：“不认得。”
“既然都不认得，就好办了。”耀宗冷笑着撸袖子。梨蕊四下里寻找，因此处踢球人多，周围打扫得干干净净，并无石块树枝可用。英华看边上有人坐在一把高椅上，过去微笑道：“这位大哥，这椅子借奴使使可好？”
佳人有求，必应，那位大哥忙把椅子让出来。英华便提着椅子给耀宗，道：“二哥，给你。”
耀宗用力一扯，先扯下一条椅子腿塞到李知远手里，他再一扯，扯下另一条腿交给英华，就提着只剩两条腿的椅子跑过去，边跑边拆椅子腿。
借椅子的那位大哥看不得自家的椅子粉身碎骨，捂着脸蹲在地下。英华过意不去，过去和人说：“大哥，我们打完架赔你新椅子啊。”
这个王耀宗，自家打架也罢了，怎么还要捎上妹子？李知远攥住英华的小胳膊，道：“我去帮忙，你别去。”
傍晚的凉风悠悠吹过，丝丝缕缕的桂花香好像是从九天之上飘下来。英华面庞微红，亮晶晶的眼睛热烈的盯着李知远，微笑着摇头。李知远生平头一遭被女孩儿家这般大胆的直视，偏还是他心仪的佳人，顿时心跳如鹿撞。然那边已经开打，李知远顾不上再和英华讲话，只道：“你自家多加小心。”便甩开两个表妹，直奔赵十二那边去了。
他不叫表妹小心，偏当着表妹们叫自己小心，英华心里又得意又满意，握紧手里的椅子腿，又温柔又安静地和两位横眉冷目望她的表小姐说：“我要去打架了，你们别过来哦。”
两位表妹被她吓到了，不约而同退后一步，看着英华慢慢把衣袖挽到胳膊肘上，提着那根椅子腿走到人堆外游走，但有机会就去敲一闷棍。
那几个公子哥儿实是没有想到赵十二他们几个这般能打，空手的杨小八和提椅子的王耀宗下手极狠不必说，看着是斯文君子一般的李知远也极能抗打，拼着挨你一下也要回敬你两下，赵十二那厮更是可恶，三个人把他护在当中，他一只手搂着那个小美人儿，间或捣一拳，踢一脚，待打他吧，伸出去的拳头不是被杨小八挡住了，就是被王耀宗的烂椅子砸中。这还不算，还有个娇滴滴的小姑娘跑来抽冷子就给你一下就跑。
十来个人都打不过这几个人，带头的那个公子哥儿已是恼怒，蓦地里被英华一棍敲在肩膀上，又疼又气闷，弃掉对手专寻英华，怒道：“小贱人，别跑。”
英华调皮的微笑，摇头，那人愣住了，英华又是一棍抽在他肩上，大笑道：“不跑的是傻子。”掉头就跑。那人摇摇晃晃待追，王耀宗追上来，破椅子带着风声砸在他背上，那人就跌了一个狗啃泥。
李知远一棍砸在一条踢向王耀宗的腿上，跑上去在那人膝盖上补了两下。英华又跑回来，大力在人腿上敲了两下。
王耀宗一脚踩在倒霉公子的胸口，略一用劲，公子哎哟哎哟叫痛。带头的被制住了，剩下的几个，杨小八一人一拳打飞，有那不老实的再补一拳。他们带来的管家们吓的连连后退，哪敢上前。候王李两家的管家们带着棍子锤子跑来，架都打完了。公子们睡在地上叫痛，自有管家们去捆人，打人的哥几个凑在一处商量怎么拼椅子，就把赵十二落了单。
赵十二一脸别扭地推开怀里那个娇小少女，凑到英华身边，陪着小心问她：“他们打到你没有？”
英华摇头笑笑，一边拉衣袖一边朝回走，并无半点吃醋的意思，也不似从前打架之后嗔说他总惹事生非。
她这般无所谓，心里是真没有自己了，赵十二沮丧低头。
李知远看王耀宗分明送给赵十二一个白眼，心里大乐，扭过头看码头那边的风景。
公子们打架还罢了，翰林小姐敲闷棍之前静若处子，敲闷棍时快比狡兔，敲完棍后又若无其事，实是把表小姐们都吓坏了。站在赵十二身边的那位娇小少女看见英华打她身边经过，就退开好几步，撞到车轮上都不晓得喊痛。李家表小姐们面面相觑，没看上李家表哥的表妹们俱都庆幸，看上李家表哥的两位表妹心里不停打鼓：罢了呀，这等泼悍，和她抢表哥，若是她恼了会打吧，会吧，会吧……
唯有文才表兄，一片痴心叫英华的闷棍敲成碎片，捧着心口伤心欲绝。温柔又安静的表妹，原来惯会提棍打人，还身手矫健胜过男人，若是……若是和表妹成了亲，一言不合她提棒就打，日子还怎么过哇。爹爹看不惯表妹打人要骂，表妹会不会连爹爹也打？他越想越是伤心，越想越是难过，真真是左右为难。
一只温柔的小手拉他衣袖，问他：“张公子，你是不是心口疼？”
文才点点头，伤心地把视线从表妹身上收回来，对温柔小手的主人道：“小生略有不适，告辞。”他前头才走，就有四五双白白嫩嫩的小手用力推那个表妹。李家表妹便追上去道：“奴陪公子走走。”
张家就在镇上，离的也不远。不过说几句话的功夫就走到。文才伤心的推开门，让陈小姐进去。王氏原坐在廊下削南瓜，看儿子带回家一位年青小姐，唬了一跳，忙问：“这是谁家的小姐？”一边请人到堂屋坐，一边洗手取点心。
王氏为人虽然懦弱，小时候也是富贵养大的，如今虽然荆钗布裙，言谈举止还有几分大家气象，陈小姐见她是个夫人模样又温和可亲，心里的五分满意就涨到八分。
文才无精打采到厨屋烧了一锅开水，点了两盏茶出来，王氏和陈小姐已经亲亲热热手拉着手话家常了。陈小姐虽然眉眼生得不如英华，然细腰丰臀，又是圆圆一张肉脸，甚有福相。说话又温柔，看她衣饰家事也平常，王氏十分满意。再旁敲侧击打听，却是本镇李知府夫人的内侄女。李知府和二哥是紧邻，又走的极近。若是央二哥去提亲，人家必许的。儿子既然肯带人家女孩儿来家，想来也是对人有意。看人家女孩儿话里话外的意思，也是肯嫁儿子的。
王氏想了一想拿定主意，就笑道：“前日得了一根木簪，样子甚好，我取来与你瞧瞧。”
文才是个老实孩子，不晓得相亲看中人家女孩儿，才与人家插簪的，犹道：“娘，木簪有什么好看的。”
陈小姐却是心知肚明张公子的母亲是看中自己了。张公子生的不比李家表哥差，就是穷些。自家又没得嫁妆，将来还不晓得会许给什么人，错过这一个，哪里再寻这样又俊又老实的丈夫？罢了罢了，就是他罢。陈小姐又是欢喜，又有点伤心的低下头。
王氏去了一会，取来一根喜上梅梢的黄杨木簪，递把陈小姐看，笑道：“你可喜欢？若是喜欢婶婶就替你簪上。”
陈小姐低低嗯了一声，娇羞低头，由着王氏把簪子插到发间，就站起来道：“奴出来有些时候了，怕姑母寻找。”
王氏便亲送陈小姐到陈家后门，看着陈小姐进去，欢喜吐了一口气，从后头走到王家梧桐院里，要和二哥商量给文才提亲。
梧桐院里静悄悄的，只有几个小丫头在洒水扫地。看见姑太太来了，小丫头就指着前头说：“老爷和夫人都在前头。”
王氏便到前头去寻哥嫂。却见厅里站着一排人，二哥的三个学生和侄子耀宗并英华站在东边，另有几个鼻青眼肿形容狼狈的少年公子直挺挺站在西边。
本镇富户方老爷坐在客座上，正指着那几个少年公子大骂。王翰林正皱眉，看见自家妹子怯生生站在廊下，忙咳了一声，扭头对后头屏风里说：“姑太太来了。”
柳氏走到屏风边对耀宗使了个眼色，五个默不做声跟着柳氏从后门出去绕到前门，拥着莫明其妙的王氏回到梧桐院。柳氏冷着脸叫英华回屋去。英华偷瞄哥哥和杨小八，他两个俱都摇头。英华便抓紧母亲的胳膊摇来摇去，撒娇道：“娘，人家不要去，我们陪您说话解闷儿。”
柳氏啐道：“打架敲闷棍时你怎么不想着来陪娘说话解闷？”说的英华退到一边讪笑，又说耀宗：“你就是个惹祸的祖宗，你来家才几日？就会带着弟弟妹妹们淘气。”
耀宗老老实实认错：“原是儿子的不是，儿子自罚磨面一石，可好？”
李知远看他低头时分明瞪了赵十二一眼。杨小八赔笑道：“王二哥和知远兄身上还有伤呢，小侄那里有上好的金创药。”
柳氏瞪他，嗔道：“快去快去，上药仔细些，若有不妥，就去喊跌打郎中来。”把他们几个都轰了出去。英华不敢走，磨磨蹭蹭扭来扭去，就差抱着柱子了。女儿这般耍赖，柳氏当着姑太太的面也不舍得骂她，便先不管她，笑问王氏：“这几个孩子打架，没有拉文才去助拳罢？”
王氏笑道：“孩子们打打架，常有的事。嫂嫂，文才刚才回家，带回去一位小姐。”
你儿子不是非我女儿不娶么，怎么一转眼又和人家小姐好上了？柳氏半信半疑。英华跳到母亲身边，欢喜道：“我知道我知道，是芳歌的表姐。”
“你也认得她？”王氏喜的好像捡到金元宝，“快和姑姑说说，她为人怎么样？”
“蛮……好。”英华被母亲瞪了一眼，老老实实挨着柳氏坐下，笑道：“芳歌的表姐有好几位，就数这一位最温柔，最知书达礼。”
“我看她也好。”王氏笑道：“文才长这么大，还是头一回和女孩儿相处这样好呢。”王氏说话的神情，好像明日就能抱孙子一样满足，“我送她簪子，她羞答答任我簪在头上。这亲事，已是成了一半呀。我今日来，就是想求二哥给妹子做个媒，到隔壁和陈老爷提亲。”
“陈小姐们到梅里来也没有几日，就去提亲，仓促了些罢。”柳氏慎重的说，瞪眉开眼笑的英华一眼，嗔道：“英华，那位陈小姐可曾订过亲？你去寻芳歌打听打听，速去速回。”
英华方才是怕母亲回头找她算帐，是以撒娇不肯就去。现在姑母居然要给文才表兄提亲！从今往后，文才表兄再不会神出鬼没冒出来，用那种委屈又别扭的神情喊表妹了罢。英华高高兴兴到后头赵十二院里，站在台阶下喊二哥。
耀宗出来，笑道：“这么高兴，姑母在，母亲不舍得收拾你，休得意。姑母能在家几时？”
英华笑道：“实是姑母家的文才表兄喜事近了。”
“不会吧，母亲打算把你许给文才表弟？”耀宗说的响亮，屋子里药瓶子掉地下的声音更是响亮。
李知远慌的要死，衣带都来不急系，光着脚就跳出来了。赵十二冷着脸紧跟在后面。两个人看着笑嘻嘻的英华，李知远觉得英华笑的这样快活，王二哥必是说笑，不由涨红了脸笑道：“我回去穿鞋。”
英华对着李知远说话，便添了一分甜蜜，“母亲使我来，原是有话问你。”
赵十二哼了一声，掉头抢在李知远前头回屋里去了。李知远点点头，进去套了鞋又出来，看英华坐在廊下一张长板凳上，他就捡了个小板凳让王耀宗坐，耀宗挨着妹子坐下，指指屋里。
李知远微笑着摇摇头，把小板凳搁在离英华不远不近的所在，坐下，问：“师母有何话说？”
“母亲原是叫我去问芳歌妹妹的，不过我觉得问你还要好些。”英华快活的说：“方才跟和文才表兄一道走的那位，我姑母看上她了，想把她说给我表兄。”
“淑琴表妹和令姑母是第一回见面罢，”李知远皱眉，道：“这就要提亲，是不是不大妥当？”
耀宗笑道：“实是急了些。英华，母亲想打听什么？”
英华其实现在才晓得这位陈小姐闺名淑琴，她想了一想，笑道：“问淑琴小姐订过亲没有。还有府上舅老爷想给淑琴小姐找个什么样的人家。哎，其实，就是想让我绕着弯子问一下，像我姑母家那样的，他可看得上。”
李知远笑道：“这话果然和我说才好，芳歌是不晓得的。说起来呢。我大舅家兄弟几个不曾分家，全家就靠那十来顷地过活。表妹们又有十来位。不晓得令姑母对儿媳妇的嫁妆……”
这是说陈家小姐们嫁妆不多了。英华连忙笑道：“我懂了，我回去叫我娘问姑母。”
王氏听说陈小姐没有什么嫁妆，并不介意，笑道：“我家穷的好像被水洗过一样，只要陈小姐不嫌弃我家穷就使得。她嫁过来，我必当她是自己女孩儿那样疼爱她。”
柳氏便道：“既然你插簪她都受了，想来去求就许的。倒是聘礼，怕姑太太有些为难。英华，你去开地字号箱，把那个红锦缎包的匣子抱来。”
英华答应着，喊了一个丫头搭手，把那个匣子抱来。柳氏就解开包裹，露出里头一个方方正正、黄铜包角的细木匣来，把三个抽屉都拉开，指着满满三抽屉金簪子玉簪子金镯子金耳坠笑道：“姑太太给我外甥媳妇挑副头面罢。”
王氏哪里肯，再三的强她，也只挑了一根小小的金簪，一对细细的金镯子，死也不再拿。
柳氏看王氏如此，替她心酸，越发不肯薄待她，叫英华寻个拜匣来，亲自在里头垫了丝絮，又铺上一块红丝帕，把簪子和手镯搁进去，又放进去一对红宝石戒指，一对玉头金簪，一对镶珠嵌宝的金耳坠，一个配绿玉锁片的金项圈，把匣盖合上又拿块旧帕子包起，硬塞到王氏手里，笑道：“这个是给文才娘子的，姑太太先替她收着罢。若是再不收，就是嫌我送的少了。提亲的事我必和你二哥商量，姑太太把文才外甥的八字留下，嫂子明日一定使人给你回信。”
这几样物事也值一百七八十两银子，再添一二十两银的使用，就能备一个体面聘礼。王氏情知自家是备不起的，为了儿子婚事体面，到底收了。柳氏就使个婆子送她家去。
王翰林在前头留被打的几个孩子和人家老子吃饭，请了李知府来陪，又把儿子和学生都喊去，大家坐了两桌吃酒说话到半夜，到底化干戈为玉帛，耀宗几个约他们明日来文会，才尽兴而散。
柳氏晚上和王翰林说知姑太太想求李家表小姐做儿媳妇，王翰林摇头道：“才见得一两面，就说人家是好儿妇，结亲岂能这般儿戏。”
柳氏笑道：“连簪都插了，若是不去提亲，不是为难人家女孩儿吗？”
插了簪又不去提亲，言而无信还有谁肯把女孩儿嫁给文才？王翰林这这这这了半日，拿这个妹子实是无法，只得应了，一夜无话。第二日早饭后换了新衣，到李家和陈大舅提亲。
张家虽穷，翰林舅舅却不穷。又是翰林舅舅亲自来提亲，将来少不得拉扯小两口。这门亲实是结得，陈大舅连文才长的什么样都不晓得，便一口答应，就请李知府和王翰林做媒人写了婚书，把淑琴许给文才。
表小姐们听说张公子的翰林舅舅来提亲，俱都替淑琴高兴，再打听得已婚书都写了，大家都恭喜她道：“我们还没着落呢，你居然第一个嫁出去了。”
淑琴未许人家时，极是想寻个