富春山居-第32部分

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赵恒原是赵家得了天下之后生的，打小儿金尊玉贵娇养着，除去官家的几个嫡亲儿子，谁不要让他三分？生平头一回叫个乡下妇人吐了他一脸肮脏黄痰，他屏着气，要擦又怕脏手，不擦又脏了脸，恼的眼泪都出来了。
柳氏忙使手帕替他揩掉，又忙忙的叫打水与他洗脸。赵恒洗罢了脸，面色铁青，恨道：“不愿意就不愿意，为何要吐我唾沫，这等蠢妇，可恶。”
柳氏心道：吐你一口唾沫算轻的，然这话不能和宠坏了的人说，柳氏只劝道：“富春原是乡下地方，纳妾的原本就少。苗家也是正经人家，你乍一提要纳她女儿为妾，人家哪里就能乐意。”
“不乐意就罢了。”赵恒恼道：“便是纳了她做妾，我回家少不得还要挨我母亲板子。她家既然不愿，我又何必硬找麻烦。”
苗家不愿意，虽出柳氏意料之外，倒也让人松了一口气。本朝风俗一嫁二嫁三嫁随便嫁，大着肚子再嫁的也不少，柳四娘就是带着孩子再嫁的。苗小姐虽然不是处子之身，又有了孩儿，要嫁人却是不难。是以人家不愿意让女儿为妾，原是正理。
是苗家不愿意，又不是赵恒不认帐，柳氏自然不肯多事劝赵恒强纳人家女儿为妾，将玉佩还给赵恒，吩咐他以后小心，也就罢了。
苗夫人欢欢喜喜带着儿媳出门，满腔怒火独自回家。苗凤举做儿子的不敢触母亲霉头，自骑了个驴到吴家村来，接他妻子回去。两口儿一对话，都不晓得母亲为何暴怒。苗凤举娘子到家，先到婆婆处伺候。苗夫人看见儿媳妇脸上带笑，越发着恼，怒道：“你妹子要与人做妾，你还笑！”
苗凤举娘子吃惊，讶道：“这是哪时的话！那位赵公子不是许了妹子说要娶她的么。”
“那姓赵的当面和我说要纳你妹子为妾！”苗夫人老泪纵横，气愤的直哆嗦，“还说要与我三千两做彩礼钱。叫我一口浓痰吐到他脸上。”
把苗家上上下下都使钉钯搂一遍，也没得二千两银子。纳妹子为妾，人家居然就要出三千两？那赵家是什么样的人家？苗凤举娘子劝了婆婆几句，借口看厨下煮晚饭，走到丈夫书房和他说：“母亲生气原是因赵公子将了三千两要纳我们妹妹为妾！”
苗凤举先听见三千两，就欢喜道：“赵家这等有钱？有这三千两，替妹子备一份体面嫁妆，还有的剩呢！母亲为何不许？”
他娘子恼道：“是纳妾，不是求亲！”
苗凤举好似大暑天里被人从头顶泼了一盆雪水，僵了半日，喃喃道：“怎么会这样，怎么会这样。我们是正经人家，凭什么叫我妹子为妾。”
他娘子也恼，道：“得空咱们劝劝妹子罢，妹子与人做妾，咱们全家在人前都抬不起头的。”
苗凤举越想越是恼，也顾不得男女有别，走到妹子房里，就道：“那姓赵的不肯娶你，只愿纳你为妾，你还是割掉嫁他的那根肠子罢，把心收一收，好生在家做做针线，将来咱们另替你挑好人家的公子为配。”
苗小姐摸着平平的小肚子正在想嫁了赵恒之后的好日子，听得哥哥这般混话，恼道：“他答应了要娶我的，哥哥你休要胡说。”
苗凤举看妹子执迷不悟，恨道：“我骗你做甚，我们才从王家回来，娘气的要死呢。”
苗小姐怕家里人看出她有孕，已是装了几日的病了。家里人只当她害相思病，并不晓得她害的是不能相思的毛病。今日黄氏来的突然，苗夫人走的也匆忙，也不曾和女儿说是要去王翰林家商量她的婚事。苗小姐听说母亲去过王家了，忙推开哥哥，跑到母亲房里去。
苗夫人卧房门口站着一大一小两个使女，看见小姐过来，指着里头摆手。苗小姐凑到门边听，听见母亲一边呜呜咽咽的哭，一边骂赵恒背信弃义不是个好东西。她就慌了，两腿一软倒在门板上。这几日她闻什么吐什么，原就体虚，被哥哥一气，再被母亲一吓，五感交集，就晕了过去。
使女们乱纷纷叫小姐，喊夫人。苗夫人听见女儿晕倒，忙忙的开门出来，把女儿抬到床上去，又使人去叫郎中来瞧，想起来又恨极赵恒，又痛骂几句。
少时郎中来与苗小姐诊脉，半日都不言语，只眯着眼摸白胡子。
苗凤举请郎中出来开方子，又问他。郎中犹豫大半日，道：“府上小姐这个病呢，原也不算是个病。不过是数月不曾换洗，所以气血有些不畅，以致体虚。体虚又没什么胃口，所以也不进饮食。依着我看，开药都不必，我这里有些山楂丸，最是健食开脾的，就与一包与小姐闲时吃着耍罢，开了胃什么都吃些，慢慢调理就好了。”
苗凤举捏着这一包山楂丸，到母亲卧房把郎中的原话和母亲说了。苗夫人也无可奈何，候女儿醒了，便和她说：“天底下的好男人多的是，也不见得非要嫁给那姓赵的王八蛋。你多少吃几口饭罢。郎中都说了，你吃的太少，所以这两月都不曾换洗。此症可大可小，咱们好好调理。”
听得自己不是怀孕，苗小姐都不晓得是该喜，还是该悲。她将那包山楂丸带回自己卧房里，随手丢在桌上。寻思到夜深，苗小姐都不肯信母亲的话，拿定主意要去再问问赵恒。夜深使女照着主母吩咐送来一大碗扁食，她居然全都吃下。第二日早上起来居然不想呕吐，早饭就吃了两碗。吃完饭还想出去，苗夫人不许，把她反锁在房里。她待爬窗，到底有些手脚发软，发力大吃了几日，将养得一个尖下巴变成了圆下巴，存了些力气。
这日苗小姐趁着哥哥送嫂子回娘家，母亲午睡，就爬墙出来。先在城里逛了一圈，却是不曾见赵恒的影子，便雇了个驴到吴家村去。
英华这日刚巧到家，带了许多吃食和尺头，还有未来婆婆陈夫人捎把陈大人和沈姐的新冬衣，吃食，小青阳给陈大人和沈姐的家信，乱七八糟几大箱子混在一处。到了家，她带着几个使女在兰花厅忙忙的分东西，就听见守门的托了个嫂子进来说：“上回那位苗小姐又来了，说要见二小姐。”
赵恒前几日去金陵见他大哥去了，并不在家。英华想了想，虽然人家是冲赵恒来的，但这样不理人家也不是办法，便叫把人请到兰花厅来。苗小姐进得厅里，英华看她气色甚好，人还圆胖了，心里更奇怪，叫使女与她看座
苗小姐不并坐，据着桌沿看着英华，道：“赵恒哪里去了，叫他出来见我。”
“他大哥到金陵来了。他去见他大哥，走了已有好几日。”英华想了想，到底还有侧隐之心，皱眉问她：“你的病好些了？”
这话说的苗小姐心虚，好在当时人家也不曾点破，她也没有明说。苗小姐把头摆一摆，笑道：“好多了。那几日我病的厉害，不晓得赵恒哥哥和我娘说了什么，我娘生气呢，所以我来问问他。你喊他出来罢。”
“他真到金陵去了。”英华也是无法，引着苗小姐到赵恒那院里去看，院子里二十几间屋空荡荡，房门都在大开，倒有几个糊墙的匠人在使白纸糊墙。
“他——还会不会回来？”苗小心又觉得心里发虚，摇摇晃晃站不稳。
英华被她吓着了，忙扶着她寻了个坐处坐下，道：“他的事说不准。只是……他八成是会娶那位潘小姐了。你不嫁他，更好。”
苗小姐心里怦怦直跳，强笑道：“王小姐说笑话呢。他既然娶了我，就不能再娶那什么潘小姐，他要娶了潘小姐，怎么还能娶我？”
难道她还不晓得赵恒是要纳她为妾的事？英华沉默，到底良心打败了事不关己高高挂起，直言道：“赵恒是皇太弟晋王的第三子。他要娶哪个，总是官家和晋王商量。便是那位潘小姐，原是国公爷的孙女，想嫁赵恒，花了多少功夫。”
苗小姐哆哆嗦嗦笑道：“你胡说的，你骗人的，赵恒和我说他爹爹是大学士。他怎么会是小王爷呢。”
“他还不是小王爷。”英华扶住苗小姐的肩膀，在心里叹气，他现在是不是，但是他爹正在朝把他变成小王爷的道路上前进。“可是他是不会娶平常人家的小姐为妻的。”
“所以，他才要纳我为妾？”苗小姐恨的咬牙切齿，眼泪一滴滴掉到桌上，“他和我海誓山盟的，说要娶我，不过是要我做他的妾？”
“你保重身体。”英华将手帕递给她，轻声劝她：“不做他的妾更好，咱们正经找个门当户对的人嫁了，堂堂正正做人，不是更好？”
“我不要做妾。”苗小姐突然放声大哭，“可是我舍不得他，我舍不得他呀。”
英华被她哭的鼻子都酸了，想劝，又不晓得劝她什么好，摸了一块手帕陪她擦眼睛。
玉薇听得兰花厅里有哭声，忙忙的过来瞧，却是英华陪着那位苗小姐在哭，她在门口略站一站，退出来寻柳夫人，道：“太太，那位苗小姐又来了，小姐陪着她在兰花厅哭鼻子呢。”
柳氏甚觉烦恼，道：“苗家不肯把女儿做妾，恒儿也不想再纳，两下里歇手也罢了，这位苗小姐又来做什么？使个人去苗家送信，叫他们把人接回去罢。”玉薇此时在柳夫人手里原也当得半个家，就出来使人去县里苗小姐送信。
苗夫人醒来不见女儿，也猜女儿是去寻赵恒去了，正在恼怒之际，王家使人来请，她也等不及喊儿子陪着同去，自家忙忙就坐了个轿子过来。柳夫人不肯见她，只叫玉薇引她去兰花厅。
苗小姐泪眼朦胧中看见母亲，慌的拿手帕把两个眼睛用力搓揉，却是用力重了，原来被咸水浸了半日的眼皮更加的红肿。苗夫人看见，又怒又痛，按着女儿的手，叫声我的儿，骂道：“我把那姓赵的杀千刀，那姓赵的有什么好，叫你这样掂记他？”
苗小姐已是哭的累了，强挣着说：“我不与他做妾，我不掂记他。我原是来寻王小姐说话的。”
苗小姐这一个多时辰，说了极少也有三千回她不要给赵恒做妾。英华便点头附和，道：“她今日真是来寻我说话的。婶婶，你莫恼，坐下歇歇气，吃杯茶。”就走到一边去，替她母女两个一人倒了一杯茶来。又吩咐杏仁去打洗脸水。她自去楼上取了自己的妆盒过来，替苗小姐洗脸梳妆，到底把苗小姐收拾的体体面面能见人，方才送她两个到大门口。
回来英华累的趴在桌上学小狗喘气，道：“但愿苗小姐这一回永不回头，我从来没有这样累过哇。”
玉薇站在窗边，同情的道：“难。她养着赵恒公子的孩子，看苗夫人方才话的意思，是要慢慢与她挑个好丈夫，将来只这个孩子麻烦大了。”
英华抓抓头，为难道：“我看她哭的怪有劲的，就忘了这一层。说起来，她这样子是真伤心呢。”
“一个巴掌拍不响，她若是自爱一些，赵恒公子又不是那等用强的人，自然不会逼迫她。”玉薇摇头道：“便是那位苗夫人，气势汹汹跑来，看见她女儿哭就变成软面团样。苗小姐若换了是我们太太的女孩儿，你猜会怎么样？”
“要是我娘，只怕就要先抡两个耳光。”英华把自己换到苗小姐那个位子上去想一想，不寒而栗，道：“若我是现在的苗小姐，我还真不晓得怎么办。”
“怎么办，先给你灌打胎药。再把你关半年，然后把你送到外州县去，寻个老实厚道的男人嫁了。”柳夫人在外头听了有一会了，冷笑着走进来，道：“我已是吩咐过守门的了，以后苗小姐来，一律不许她进门。你一心软让她进来，又和赵恒纠缠到一起，反是害了她。”
赵恒去了金陵见晋王世子，潘晓霜不好跟去的，闲在家里闷的紧，便使人去打听赵恒在富春县有几个相好，打算趁赵恒不在，要把情敌尽数收拾了。打听了半日，头一个就听说有个苗小姐的家人，曾说赵公子将娶他们家小姐为妻。潘晓霜听说，冷笑半日，骑上马，问哥哥讨了几个护卫，先使人打听了苗家的位置，就带着从人闯进苗家，要把苗小姐揪出来。
谁知苗家主人一个都不在，只得几个使女管家在家。潘晓霜扑了个空，恼的很，胡乱把苗家砸了一通，便叫护卫编个罪名，要把苗家家产入官。
那护卫还算厚道，为难半日，大着胆子道：“咱们把富春县里翻来翻去查了这许多遍，苗家实是查不出来什么。”
潘晓霜恼道：“没有就与他编一个。有什么大不了的，这事我哥又不是没干过。”
那护卫不肯，潘晓霜气极，就在苗家前院拿鞭子抽他，才抽得几鞭。苗夫人和苗小姐回家。先看见满院狼籍，再看见家人脸上身上都有伤，苗夫人就怒了，喝道：“还有王法没有！”
潘晓霜看见苗小姐，旧恨上又添新仇，冲过来提着苗小姐的衣领，就给了她窝心一拳，啐道：“你是个什么东西，也想嫁我恒哥哥。”
苗夫人上来护女，潘晓霜推开她，又照苗小姐肚子上踹了一脚，方才收手，拿马鞭指着苗夫人母女，道：“赵恒是我丈夫，你偷我的丈夫，不要脸。老妖婆，把你女儿看牢了，再跑出来偷我丈夫，我就把她打死。”
苗小姐睡在地下，只觉得□一阵一阵湿热，候潘晓霜走了，使女们过来扶主母和小姐起来，看苗小姐裙上尽是鲜血，惊叫起来。苗小姐摇摇晃晃倒在母亲怀里，还问：“娘，我这是怎么了？”
苗小姐被打流产的事整个曲池府都传遍了，就连晋王世子在金陵也都听说，那日吃酒看弟弟无甚精神，便送了十二个美貌待女安慰弟弟。赵恒领了哥哥的赐，又在金陵买了些给老师师母的礼物，带着杨小八和十二美人浩浩荡荡回富春来。到家就把这十二个美人送到师母面前，道：“学生那里用不了这许多人，请师母挑几个顺眼的使唤吧。”
柳氏想了一想，笑道：“我的人很够使，就要两个与耀祖耀宗使罢。这些，你还当送几个与潘将军。”
赵恒随手点了六个最美貌的，叫人送去县里潘将军处。剩下来六个，柳氏又把看着最不老实的两个挑了去，想了一想，笑道：“耀祖几次问我讨人使，这两个都与他罢。”居然把这两个都送到耀祖院里去了。
这十二个美人原是一个大商人养的一班女乐，整班儿孝敬晋王世子的。论长相，实是一等一的好，论手段，也个顶个的刁钻。她两个站到耀祖的院里，略放一点手段，耀祖便不情不愿受了继母的赐。黄氏恼的要死，几次发狠要回娘家去，然那两个美人在眼前晃来晃去殷勤服伺，又会吹箫，又会摆好姿态让她丈夫画美人行乐图，实是教她舍不得去。
且不提耀祖院里热闹，只说赵恒第二日傍晚打算去看苗小姐，因听家人说苗小姐曾来和英华说了半日的话，他就先来寻英华，问：“她这一向可好？”
秋后算帐
英华想了一想，道：“她现在的情形很不好。若是你离她远些，她会好点。”
赵恒低下头，半日才道：“时候到了，我必收拾潘家，与你们报仇。”
英华看着他许久，道：“你若是不招惹苗小姐，她又哪里会这样倒霉。”
“你若是肯嫁我，我哪个都不招惹。”赵恒扭头，丢下这句话疾走。
他还讲这种混话！英华恼的拾起一块砚台就想丢出去，然想想自己已经长大，不能再似小孩子任性，便慢慢把砚台放下，走到大门边吩咐三叶嫂子：“这院里住的都是女孩儿，以后不许人随意出入。”
赵恒还不曾走远，隔墙听见英华冷淡的吩咐守门的以后不许放他进去，靠在墙边看悠悠落日，瑟瑟枯叶，愣了半日，却是失了去探望苗小姐的兴致，回他自己院里去了。
英华回家，静坐在桌前，把面前的帐本收一收，翻开自己的嫁妆帐，看了几页，总觉心烦，掩了帐本走到门边朝外头看。
吴家祖上想是出过大官，所以老宅的这个楼建的极是高大，中间四四方方一个天井，全铺的是大方砖，只有一角摆着一个大缸，种着几茎细竹。这几茎细竹半黄半绿，在风里瑟瑟发抖，看着就叫人心生压抑。英华叹了一口气，道：“不晓得我院子里那几棵石榴怎么样了。”
杏仁和梨蕊两个各提着一篮灯油蜡烛进来，听见英华的话，梨蕊也叹气，道：“梅里镇已是拆完了，下一个，不晓得要轮到哪家。”
“娘说姑父家的张家村过几日要拆，”英华转身回屋，梨蕊就跟着进来，从竹篮里取出一把红烛搁在桌上，就去取灯台点灯。一团昏黄的烛火在渐渐暗下去的屋子里，散发出微温。两个提水的小丫头进来，站在天井里头跺脚，小声喊冷。
英华看她们穿的衣衫都有些小了，便问：“咱们的冬衣几时能得？”
梨蕊皱眉道：“富春县里针线上人本来就不多，听讲城厢军的冬衣就是我们几个县做，如今裁缝都在做冬衣。咱们家的冬衣，还不晓得拖到什么时候呢。”
英华想了一会，道：“使人就去问，若是这二三日还不能得，买布回来我们自己缝，看天冷的异样，拖不得了。”
管家连夜去县里打听，原来几个给王家做冬衣的几个裁缝都被潘将军拘到大营做冬衣去了，回来禀与二小姐知道。英华便把花名册搬出来，照着人头算定各人用布用绵数目，和母亲说过，带着杏仁和十来个管家，亲自去县里布店买布。
此时的富春县城比从前更要热闹。沿河两边的村镇已是拆了一大半，家都没了的百姓能到哪里去？若是不想搬到他县别府去，就只能投靠本县亲友。富春县城不拆，所以大家都在县城挤着亲香，实在是挤不下了，就在县城外头搭个棚子存身。县城里几条大街，小摊挨着小摊，大家都把家里摆不下或是用不上的东西拿出来卖，卖什么的都有。可惜卖的人多，看的人少，一百个人里头，只得几个孩子欢喜拍掌，在人群里钻来绕去，大家面上都有忧色。
英华看了一会甚觉不忍，放下窗帘。马车走了一会，就被几个虞候拦住，要征用拉车的马。管家不依，那虞候非要拉，大家吵闹起来。英华命人把车帘拉起来，问：“为什么要征我家的马？”
那虞候看见英华身边的杏仁，走过来拱手为礼，陪笑道：“原来是王翰林家小姐，咱们借一步说话，可好？”
杏仁也认得那个虞候是那一回讨水的，附到英华耳边说了。英华便依了，随着他们走到一个安静巷子。那人上来唱了个肥诺，苦笑道：“清凉山那边要挖一个大湖出来，人力不够使，曲池几个县都在凑牛马。翰林小姐这马车才进县城，就有人报与我们知道，幸得是我们出来做这个恶人。翰林小姐，下回进城坐轿子来也罢了，这马呀，若是有门路，早早卖了也罢，不然，索性献把潘将军罢。若是征用，不只无钱与你，还要你再送几石马粮来的。”
英华笑一笑，道：“原来如此，你便牵去，直说是我的。”
那人不肯，道：“王大人和李大人暑日里舍药施茶，咱们这群粗人心里都念着两位大人的好。怎么还能干这样欺心的事？小人们送王小姐回家去，速速把这马卖了也罢了。”
“既然都晓得你来征马，你空手回去潘菘也不会放过你罢。”英华笑道：“不过呢，这马还真不是我的。便送与他，他也不见得敢要。你就牵了去罢。”就叫管家把马解下来。
今日套车，原是随便拉的马，马的尊臀处有晋王记号。晋王的马若叫潘小将军强征了去，才叫笑话呢。英华笑眯眯道：“牵去牵去。不够，我家还有呢，似这样的，还有二三十匹。不过呢，我是不献的，他潘菘少马使，强征好了。”
那个虞候原是个老实孩子，不然他也不放英华一马了，被英华说得满头是汗，脸都红了。杏仁看不过眼，走过去小声道：“牵去罢，就把我们小姐的话传一传，横竖我们不会吃亏的。不然，你回去还要挨罚。”
几个常和英华出门的管家晓得小姐出损招了，都笑，把那马的缰绳强塞到面似红枣的虞候手里，又把一起带来的几匹马都查了记号，凡是晋王家的，都请虞候笑纳，把王家自家的马套到车上。
英华便叫个管家把空车和王家的马赶回去，对那个愣愣的虞候摆摆手，自带着一群管家和使女去买布。
布店的老板都愁容满面，往年似这般乍寒起来，生意不晓得有几好。偏今年乡绅大半在住监，老百姓们也没有几个有心情做新衣，城厢军倒是买了许多布和绵做冬衣，然和城厢军做买卖，是卖的越多赔的越多。是以店面越大的铺子，越是想给潘小将军再送一块“天高三尺”的牌匾。英华带着管家们到了常去的那家布店，老板看见熟客，强颜欢笑迎上来，听说王翰林家里要换季，便道：“实不瞒王小姐，布还有，绵都无了。富春县里怕是没有哪个店还有绵。”
“若没有绵，做什么冬衣。”英华皱眉道：“我不信你做生意的会没有留后手，但有，卖给我也罢了，留着叫人强征了去，不是亏本？”
老板听说强征两个字，脸皱似核桃，笑声倒像哭声，道：“哪里敢留，潘将军说声要绵，我们连个茧子都不敢留下。休说强征呢，只一个误事的大帽子扣下来的，小的就去监里住着了。”
英华看他的样子是真没有，只得罢了，道：“既然这样，先买布罢，绵我再想法子。”
便拿单子与老板看，道：“晓得你日子不好过，你把布送我家去，我就把钱与你，如何？”
布店也不过零卖得些现钱，乡绅家都是三节付帐，英华说付现钱，老板欢喜的了不得，算了帐各色布料并棉线一共五十二两银子并三百四十个钱，就把铜钱都抹掉了，只要五十二两银子。英华便站在他店后门口看他们开库房搬布料，叫家里管家们帮着捆布打包。
一个小伙计抱着一大捆白纸样的物事过来问：