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富春山居-第43部分
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“送锅子来有什么用？”王耀祖黑着脸又从里间冲出来，说：“我早上叫人去支炭，管事的都不肯支把我，你这个家是怎么当的？”
“大哥这边的炭不够用？”英华愣了一下，奇道：“前日不是使人送过够十日用的炭来了？”
“昨日你大哥一个朋友来，说家里被卧衣裳都淋湿了，借了两篓去。”黄氏陪笑道：“几个朋友听说咱们家有炭，早上都跑来借，偏管事的说没有了。”
王大少爷这手，算是松的没有边了，难怪母亲不肯松口让大哥两口子管家。英华笑道：“平常这个月份都要换罗衣了，今年的天气哪里想得到。咱们家的炭也只够这二三日的，都是按着人头分好了送到各院了，仓库里确实没有。嫂嫂，大哥把炭都送人了？”
黄氏甚是不悦的点头，道：“你大哥那几个朋友甚不要脸，连下房里炭头都捡了去。”
“小气妇人！”王耀祖恼道：“咱们屋舍不漏，孩子们穿的暖暖和和的，你就不晓得人家的苦，把他们几块炭又如何？我还不曾请他们来住呢。”
听上去大哥心肠还不错，英华忙从腰间的小荷包里抽出一张十两的银票，递到黄氏手上，笑道：“原是妹子想的不周到，少买了炭。这点银子是妹子与大哥的陪礼，就请大哥去县里买炭赠把朋友吧。大哥这边，妹子无论如何也会想法子弄篓炭来，不教侄儿们睡潮被卧，可好？”
若是两年前，这十两银子何曾放在王耀祖两口子的眼里，如今却是穷了，王耀祖心中实是觉得收妹子的钱别扭，待说不要，那缩在袖子里的手好像被粗绳捆住了似的，哪里抬得起来。黄氏却是一边道谢，一边把银票收下了，笑道：“嫂子就替你哥哥收下了，也省得他那几个朋友再来你哥哥黑脸难看。”
王耀祖犹挣扎道：“有炭多拿几篓来便是，拿银子来做什么。”
英华一边转身下台阶，一边回头，笑道：“妹子管家总不能把公中的东西做人情。掏些儿私房却是无妨，大哥得闲，自去县买炭送朋友，旁人就不好说妹子闲话了。”
黄氏慢了半拍，待英华走到院门口才明白英华隐隐刺着王耀祖不该拿公中的东西做人情，待发作，到底捏着人家的银票，一回头看见王耀祖萎萎缩缩，又心生厌恶，便把气全撒到丈夫头上，冷笑着把银票丢到他手里，啐道：“恁没出息，你要送人，自己掏银子买炭，有多少送不得！”
隔着院墙，黄氏的说话声比雨声清亮多了。英华微微一笑，示意小海棠走。
小海棠小声抱怨道：“买办都说了买不到炭，大少爷还成篓的送人。自家没得用要抱怨小姐不会管家，这是何苦来。”
英华道：“不当家就这样，让大哥自己去买一回炭他就晓得了。不过话又说回来，他朋友一家老小都湿答答的，他又岂能袖手。走罢，咱们去姑太太那里瞧瞧去。”
姑太太家兰花厅里热闹何止十倍，满屋子都是张家亲戚。原来姑老爷兄弟几个全家老小都来避雨来了，姑老爷原是跟二舅哥吵过嘴的，晓得二舅哥不会把他面子，是以他几个兄弟来借住，便不肯到前头和王翰林一家说知，姑太太虽是不情愿，到底女人心肠软，见不得妯娌孩子们呆在漏雨的所在，是以也就不吭声。
英华才走到篱笆门边，老远看见姑母那个小厅里人头攒动，一群大到**岁，小到四五岁的孩子在廊上打闹，便停下，笑道：“去不得了，咱们回去罢。”
恰好耀文嫌书房里太吵，捧着一本书站在窗口看，一抬头看见英华的背影。自从大前日落雨，玉薇就不曾回过家，他心里掂记，然他一个人又不好到前头去寻堂妹说话的。今日恰好撞见，哪里肯放过这等好机会，忙放下书本，走到大门口顺手抄起不晓得哪个的老油纸伞，一路小跑追上去，问：“妹妹来了，怎么不进去？”
英华听得是耀文堂兄，只得站定，回头笑道：“我过来瞧瞧姑母这边屋漏不漏，看姑母这边人不少，我害臊呢，不敢过去。”
英华会害臊，母猪都会织布。耀文先是一乐，再在心里琢磨英华话里的意思，猜她是不欲管张家的事，便笑道：“张家几位叔伯都是家里屋漏的很了，暂来住一二日。姑丈不是和二叔吵过架么，他老人家拉不下来脸到前头和二叔说呢。”
耀文把话说开了，英华也就不装了，笑道：“姑丈不说，妹子过来撞见，也只好妆害臊不过去了。哥哥，妹子正好问你，姑母这边来了许多客人，吃用可够。”
“够的，菜园子里有的是菜，厨房梁上还挂着两只火腿呢。”耀文笑道：“姑丈昨日趁雨停的时候去县里买了两石米，他们便是在这里住十日也够了。妹妹，你玉薇嫂子这几日都不曾回来？”
“不曾。”英华想了一想，笑道：“咱们家在府城建码头仓库，石料砖块还罢了，木料有不少呢，都在雨水里淋着，玉薇嫂子前日去的府城，怕是要等雨停才能回来。”
耀文踌躇半日，不好意思的说：“妹妹，哥哥和你商量个事啊。”
英华笑道：“哥哥怎么这样客气。”
“你看你玉薇嫂嫂，忙的几日都回不了家。”耀文涨红着脸，小心措词：“妹子和二婶说说，叫你嫂嫂就在县城罢，远了哥哥不放心。”
玉薇从前没嫁时，常去府城住几日，大家习以为常。今日耀文这般不放心，英华颇觉堂兄过于小心了，想了一想，笑道：“哥哥等嫂嫂来家和她说呀。绕这么一个弯子，是怕嫂嫂恼你么。”
耀文愣了下，英华已是扶着小丫头走远了。他在雨地里站了好一回，摇头叹气，回去念书不提。
英华到自己院里，换下湿衣吃了碗热姜茶，便吩咐厨房晚上都吃锅子，又叫人送了一篓炭到大哥那边。
将到饭时，天已黑透，雨却小了许多，英华晓得父亲必要陪刘大人吃饭的，母亲一个人吃饭孤单，她便叫小海棠掌个灯，两个到柳氏院里去，出了院门没几步，就听见赵恒他们院里吵嚷起来，八郎的嗓门甚大，正嚷：“大家都翻翻，看还少了什么东西。”
68、城门失火，殃及池鱼
王家和李家两家住在一起也有一年了，门户不禁，来往走动极频繁的，两家连根针都没少过。今日怎么就丢了东西了？
英华皱眉，她现在管家，家里便是丢根针都要问问的，职责所在，便不能只顾避嫌了。二小姐便叫小海棠回去，她自淌着水走到赵恒门口，扬声问：“丢东西了？”
“丢了个人。”八郎大声回答：“所以大家查查，是不是丢东西了。”一边说一边带着几个家将进厢房翻箱柜去了。
院子里的管家们脸色都不好看。倒是赵恒，平常最是要脸的一个人，他的人丢了，他和李知远坐在一张罗汉榻上相对手谈，像是一点事儿都没有。
知远看见英华站在门边，一双妙目滴溜溜转，盛满了不解，忙放下手里的棋子，笑问：“雨停了？”
“停了。你晚上在这边吃饭？”英华对李知远说话，声音就柔软了一半。
李知远点点头，也温柔的回视英华。今日英华穿着一身大红衣裳，在江南阴沉沉的雨天里显得格外活泼，额角上粘着几根发丝，让人忍不住想替她把那顽皮的发丝拢到耳后。李知远按住心底跳来跳去的**，笑问：“到杭州买药的事，有回信没有？”
“有。”不晓得为何，李知远一温柔，英华便不由自主的要顽皮，冲他眨一眨左眼，笑道：“我五姨把苏杭一带的药店都买空了，正在找船运过来呢。”
“买空了？”李知远睁大眼睛，十分惊奇，道：“真的？”
英华抿着嘴儿只是笑。八郎大步走进来，笑道：“五姨气魄最大，她要是说买空了，那连一根甘草都不会给人剩下，咱们呀，就等着分红包吧。”
赵恒和八郎对视一眼，俱都会心的微笑。柳五姨不曾嫁人，极是爱孩子的，待他们几个，衣食住行细心照料不必说，若是孩子们给她报信，做成生意必有红包酬谢。柳五姨能来，他两个都十分欢喜。当着李知远的面，赵恒还要装个样子避避嫌，不肯凑到英华身边去。八郎已是凑到英华身边，亲亲热热问五姨几时动身，车船可都备好，他们几时去府城迎接，又问住处在哪里。
咳，有红包分？难道……柳家打算卖药赚钱？岂不是会有好些穷苦百姓吃不起药？这个事，不大妥当罢，要不要去和丈母娘说说，请柳家罢手？——可是丈母娘对自己，就不曾有过好脸色。每次看到她老人家，李大少就不由自主的心虚哇，更何况和她老人家说这种话，不是找死么。什么都不做良心上过不去，要做点什么又怕丈母娘，该怎么办？——李大少爷又纠结了，拈着棋子沉吟，就是落不下子。
李知远的心不在棋坪上，赵恒的心也在棋盘外，在几步之外的英华身上。若是没得李知远，此刻亲亲热热站在一块说话的，一定有他一个吧。赵恒忧伤地看着英华的背影，生平头一回有了做诗的**。
英华原是来问丢东西一事的，被李知远和八郎这样一打岔，却是问不下去了。她原是聪明女孩儿，晓得这事必定另有奥妙，若是可以和她讲，必定不会瞒她，既然不提，那自然是不必和她讲的，也就顺着八郎的话头说些七七八八的闲话。
罗汉床边的大铜尊插着一丛牡丹，深红浅紫极尽娇妍，砖地上铺着厚厚的大红地衣，铜炉擦得发亮，里头的炭块烧得火红，温暖如春。画屏后头，珠帘深处，隐隐还有香气袭来。
赵恒穿着轻罗白袍，盘坐在罗汉榻上，凤眼微眯，雪肤红唇，在灯下俊俏的好似画中人。李知远来时想是淋了雨，临时在赵恒这边换的衣裳，穿的不晓得是谁的一件新青衫。他随意把衣带系了个结，头发都是披着的，一双眼睛明亮清澈，眉头微皱也挡不住眉眼之间的勃勃生机，落到英华眼里，便像是山坡上才经过风雨的小松树，精神抖擞，怎么看都比画堂铜尊里的牡丹好看。
英华的目光从赵恒身上轻轻掠过，久久的在李知远身上盘旋，李知远都不晓得。赵恒又心酸又恨他对英华没有回应，恨不得一巴掌拍醒他。当着英华的面，他要风度，拿棋子敲棋坪，酸咪咪的问：“拿不定主意了？”
李知远一笑，把棋子放下，道：“忽然想起一件事未办，这一局我认输。”
方才还说要在这里吃饭，看见英华就说他有事未办，骗谁？必是想和英华独处，赵恒的眼睛里盛满了怀疑，间或还有鄙视的光芒闪炼。
英华关切的看着李知远，问：“是何事？吃了饭再去可好？今晚上我们家吃锅子呢。”
八郎和赵恒一块儿长大，如何不晓得他这个目光灼灼的样子是在吃醋。看情形英华一无所知，李知远无知无觉，只得赵恒一个在唱独角戏。
八郎觉得好玩，咳了一声，道：“既然是有急事，那就快些去。若是要人助忙，不妨让英华妹妹和你同去。”
英华抿着嘴儿只是笑，低着头走到门口，一副愿意助忙的模样。李知远正愁怎么开口邀英华带他去见岳母呢，笑嘻嘻冲八郎拱手以示感激，站起来一边理衣裳一边朝外走。赵恒瞟了一眼英华的背影，缩回手拨弄棋子，无限幽怨地说：“你们都去忙吧，我自己打谱。”
李知远笑一笑，虚扶着英华出门，小声道：“咱们到哪里站一站，我有话和你讲。”
有话要讲，又要避开八郎和赵恒两个，英华便猜不是他妹子芳歌有话叫他转达，便是他自家有什么话要讲，羞答答道：“有什么话不能当人面讲的么。”一个“么”字拖得千回百转荡气回肠又娇又俏。
李知远自问他心里盘算的这些话还真不能当人面讲，便是和柳夫人说他还是心虚的紧，倒是可以先和英华说一说。可是怎么和英华开口？李知远越想越烦燥，一把扯开才整理好的衣领。
英华这是头一回和情郎撒娇，她心里怪害臊的，拿不准李知远是喜欢呢，还是觉得她丑人多做怪，眼巴巴羞答答看着李知远的侧脸，想要人家给她点正面的回应。
偏李知远正烦燥怎么开口呢，对英华抛来的媚眼儿一无所知。二小姐等了半日，情郎都和木头似的，她装贤淑装得不耐烦了，伸出纤纤玉指，照着李知远的脑门用力弹了一下，嗔道：“说话！”
“我有话要说的。”李知远利索的把心里话全倒出来：“我正发愁，五姨把药都买空了，那老百姓病了买不起药怎么办？咱们五姨会不会低买高卖？”
“呸！”英华恼的又弹了一下呆木头，恨道：“我五姨自然会安排的。我外婆家虽然是商人，也是要名声的。再说了，就是我五姨不做这个生意，难道旁人就会想不到发这个财么。”
“那是，那是。”李知远摸着额装应声虫，只敢在心里嘀咕：看来柳家亲戚是英华妹妹身上的痒痒肉，是不能碰滴。不过——柳家买药是因为英华报信的，英华又是因为自己起的意。柳家到底是商人，便是再要名声，总是要在这个事上赚些利润的，若是因此真有时疫教穷苦人买不起药，岂不是自己无心做了坏事？做错了事就要改正，李知远想一想自己的私房还有一千多现银，咬一咬牙，陪着笑道：“英华妹妹，愚兄还存着点儿私房钱，你看这样好不好，你将去在五姨那里买些合用的药来，运回来富春，咱们半卖半送着玩，好不好？”
私房钱？王翰林一辈子都不曾存过私房钱的，便是二哥耀祖，有什么要紧的小东小西，也是交把妹子保管的，李知远居然存了私房钱！英华又惊又恼，笑嘻嘻道：“你哪来的私房钱？”
“以前在爹爹任所人家教敬的。”李知远不晓得英华的那些小心思，老老实实交待：“家母管家不是严么，沈姐那边还有些亲戚要照管，我在府学还有些花费在家母看来是浪费，所以爹爹就让我自己存一点儿。”
“那你现在就没有什么地方要用钱了？”地方官原就油水多，李衙内有进项也是常例。他有私房也不曾瞒着未婚妻，倒还不算太坏。英华把提起的心放下一半，笑容比先前甜蜜许多，又道：“你存了多少私房？”
“一共也有两千多两，旧年施药花了些，路上也花了些，买那十几车药又花了些，还有一千七六百两。”李知远笑道：“我也没有什么地方要用钱的，留一百两急用，拿一千五百两出来，烦你和五姨说说，买些儿药？”
“好。”英华甜蜜蜜的答应，“奴要去厨房看看回去便写信，你回头把银子送我院里去，叫杏仁收下便是。”
两人在院外的岔道分手，李知远回去搬银子，英华带着一阵冷风气呼呼闯进母亲的内室，嗔道：“娘，李知远他不是好人，他居然存了两千两的私房钱。”
柳氏挥手叫低头偷笑的几个婆子出去，笑骂：“既然叫你晓得了，还能叫私房钱？”
“五姨不是说存私房的男人都是坏东西，男人有钱就会坏嘛。”英华苦恼的很，差点把手里一块手帕揉破，为难道：“娘，你说他以前存私房习惯了，将来和我成了亲，还会存私房钱吗？”
“李知远是长子，又比他弟弟大许多，必然是要管家的。”柳氏把女儿手里惨遭蹂躏的手帕救出来，轻声细语道：“钱都从他手里过，他待弟妹也很友好，依娘看，他是不会存私房钱了。不过，你告诉娘，他为什么要告诉你他存了私房钱？你们是不是背着大人又要玩什么新花样了？”
“没有。就是他听讲五姨把苏杭一带的药都买光了，所以将出私房来托我和五姨买些儿药，说要在富春半卖半送着玩。”英华抢手帕抢不到，老老实实倒了一盏热茶送到母亲手边，陪着笑道：“女儿想，虽然没必要，可是他手里有钱可不是个好事情，所以就叫他把银子搬来了。”
柳夫人一转眼就想明白李知远这样做的原因是怕柳家的药卖贵了，所以宁肯他自己花钱买些儿回来送人，她心里好笑李知远和英华都有孩子气，啐道：“没见过你这么小家子气的，受人所托忠人之事，你既然答应了，就替人家把药买回来，他要卖要送都由他。至于他以后存不存私房钱，你嫁过门再收拾他也不迟。”
“我……我又没说不帮他忙。”英华低下头，眼珠溜来溜去。
“便是嫁过去了，上头公公婆婆犹在壮年，底下有没长大的小叔，你也少管婆家的事。”柳氏端着茶盏，语重心长道：“虽然你公公和气，可是婆婆古板严厉，便是让你管家事，你也是吃力不讨好的，倒不如不要管。咱们在京里住着，我们柳家的亲戚又都是和气好说话的，惯得你都不晓得怎么和亲戚们相处了。富春不比京城，人多口杂，难保有人讲话难听。你要过的顺心，到婆家少讲话少做事。你的陪嫁也有，庄子铺子的事情也不少，你自己捏在手里管好了，便是你的子子孙孙几辈子都有钱用，不花婆家的钱，自然讲话就硬气，懂不懂？”
“懂。”英华扭来扭去，嬉皮笑脸道：“大姐出嫁时你跟她说了几天，女儿也听了几天，都记在心里呢。娘，咱们家的大少爷把他们那份炭送朋友了，还抱怨我没管好家，恼的我送他十两银，让他自己买炭去。”
提到这个大儿子，便是柳氏也觉得无技可施，叹气道：“叫他自己碰钉子也好，不过你还当送篓炭去，别叫你侄儿们挨冻。”
“已是让人送炭过去了。”英华扳着手指头，又低声笑道：“我方才还去姑母那边转了一圈，看那边总有四五十人的样子，就没进去。姑母也真是的，便是让亲戚们借住几日，也当使人来和爹娘说一声。”、
“你姑母是个软弱的人，”柳夫人摸摸女儿的肩，苦笑道：“她不好意思来说，也由着她。不过她那点点钱粮，哪里养得活那些人，过几日米缸里没米了，只怕你姑丈还要骂她呢。照我看米还要涨价。你快写信到府城去，叫玉薇买米，有多少买多少，也不要急着运回富春来，寻个妥当地方收好。候天晴了咱们家的码头开工，工人一波一波的来，吃住都是大事。”
“晓得了。”英华忙去柜子里把文具取来，就写信。柳夫人走到门边叫送信的管家来候着。少时英华写毕两封信，将出来吩咐管家：“这一封是把玉薇嫂子的，这一封是让府城的人转寄五姨的，是我的私信。”
管家的把两封信小心收好，背着一个雨绸布包袱，举着一把雨伞出门，因道路泥泞，便打吴家村后头绕到官道上去，上官道走了二三里路，遥遥望见县城那边火光一片，杀声震天，却是唬了一大跳，连伞丢地到下都不及捡，一路滚爬回来，满着满身泥水和寒气扑进王翰林的书房，禀报王翰林和刘大人知道。
刘大人呆了半日，苦恼道：“好日子到头了。潘家那小子还要用他几时，下官去县里瞧瞧。王大人，事不宜迟，还请你护着三郎到府城暂避些时日。”
县里都放起火来了，岂是小事！怕就怕有人趁机打劫富户。就是不论亲友，头一个妻女也是要保护的，王翰林情知不是要风骨的时候，把刘大人和随从送到大门外，便叫人通知李知府，大家收拾细软马上就走。两家虽然也有几辆马车，还不够孩子们和女眷使用，大家俱是在泥泞里步行。
柳家商行常年有船在富春江上行走，柳氏叫管家骑快马沿河寻船，两家人几百口子收拾了些随身衣裳被卧扛在肩上，沿河而行一个时辰，头艘船赶到，便让妇孺先上船，一路辛苦不必细说。
到得天亮，又有两只船来，王翰林方和李大人两个相互搀扶着先上船，王耀祖原就体虚，在雨地里走了一夜，脚踩到跳板，人却摇摇欲坠。李知远看大舅哥全身骨头都断了似的，没奈何央八郎来，两个一起用力，把王耀祖抬上船，又张罗着让张家的男人们上船。
赵恒自家占了一只小船，候八郎和李知远上来擦头发换衣服，天都大亮。赵恒叫人取来烈酒，笑道：“你们两个辛苦了，吃杯酒驱下寒气，睡一觉就到府城了。”
李知远举杯一饮而尽，笑道：“不晓得这把火会不会从富春烧到府城来，我可不敢睡。”
“刘大人去了，火就要熄了。”八郎笑道：“别看小老头不管事，他要发威，便是潘菘也扛不住的。”
赵恒道：“已是使人去县里看看了。等咱们到了府城，就晓得就里。”
王李两家在府城暂住了两日，刘大人就使了一队亲兵来报平安。原来百姓们把县衙和潘将军府围到晚饭时，大家又冷又饿，嗅到围墙里饭食的香气，就没忍住，大家和潘将军玩官兵捉强盗，玩的兴起，也不哓得是哪一边放了几把火助兴。
知县恼大家不该在县里放火，把衙役们都派出来阻拦，谁知衙役们一掺和更乱了，官军的粮草营就被人放了几把邪火。官兵们嫌火少，又在县里放了几把大火。好在刘大人去得早，和潘菘商量，把黑锅把知县背了，绑了知县，救火开仓放粮的闹了两日，总算是把局面稳住了。
柳夫人便和王翰林商量：“听讲县里烧的不成样子，咱们便是回去，也住的不安，倒不如先在府里住些时候，倒也方便我做事。何况儿子媳妇淋了雨都病着，还要养病。”
王翰林想一想有道理，也就依了。李大人见王家不回去，他原在府城买了宅院的，也就不肯回去。李知远回去几趟，把家里零碎俱都搬了来，又把宅院收拾干净，前后门俱锁了。王翰林便挑了个日�
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