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富春山居-第63部分
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杨氏的家将就一把把萧贤扯过去，道：“贤公子，我们姑爷要走了，还是做活去罢！”提小猫似的，把张牙舞爪哭喊舅舅的花脸猫提走了。
柳家舅舅板起面孔冷眼看着萧明，道：“萧公子晓得错了”
萧明哽咽着喊了声舅舅。柳家舅舅压根就不看他，吩咐：“即刻把萧公子送出曲池府。”
几个管事的齐声答应，就有一个管家把萧明扯到一边，带他去换回他来时穿的那一身衣裳。萧明摸摸荷包里还有几锭小金锭，一把抓把那管事，陪笑道：“辛苦管事，与你老人家买碗茶吃。”
那管事笑一笑把金子接在手里，道：“萧公子可是有什么话说？”
总算遇到个吃他这一套的了，萧明公子忙道：“舅舅像是不大喜欢我们……”
那管事拿眼把萧明上上下下看了数眼，才笑道：“实话说与你知道，何止是不大喜欢，简直就是半点都不喜欢。听讲你们萧家也是聚族而居，看公子也还晓得道理，为何贤少爷和清小姐半点教养都无？便是他那一房的妇人无甚知识，女孩儿在内宅无人教导也还罢了，怎么贤少爷也无一个正经人教导他？”
萧明公子被管事几句话问得一句话都说不出来。萧贤没有教养在萧家也是出名的，一来萧贤的老子活着时，他们老太爷余荫尚存，族里也无人敢管他家事，二来，他们这一房在萧氏族中最为富有，族里很有几个不贤的长辈巴不得萧贤没出息，上不得台面的事也没少做。这些事，萧明也晓得些，如今人家都明白说出来，他能拿什么话回？
那管事看萧明如此倒像是还有二三分良心的模样，倒不介意提醒他几句，也省得他总来碰钉子害管事们跑腿受累，因笑道：“咱们家那位姑奶奶从泉州回来可没说过萧家几句好话，她老人家又改嫁了，咱们柳家越发和泉州萧家不相干了。这个话烦你带把族里长辈吧。往后贤少爷出息了，他自家要回泉州去认亲柳家也不会拦，如今么……呵呵。”说罢摸着胡子看着萧明笑。
萧明到此时大略也明白柳家行事风格了，柳家行事实是光棍的紧，半点虚情面都不讲。人家明晓得得萧家挤了萧贤母子的钱，不来找萧家算帐原是要留把萧贤自家来算这个帐的。将来萧贤怎么和萧家算旧帐是萧贤的事，柳家不管就算是对萧家留手了。萧家现在要搭上柳家的线赚钱，更是想都别想。既然求不到，萧明本来就果断，对着管事行一礼，笑道：“多谢都管教学生。学生一定把话带到。”
到了来时坐的那个船上，那管事顺手就把那几锭金子扔把船上伺候的小厮，道：“这是萧公子赏你们的，小心伺候萧公子。”说完冲萧明拱拱手居然下船去了。
萧明此来原是来找路子的，就这样回去如何跟族人交待？柳家的路走不通，建新京城柳家只占三分之一，还有别家门路可以走得，岂能轻易就走？船至曲池府城，萧明便说有个至交在府城居住，需见一见，便要下船。
上头也没有特别交待，不过是个八棍子打出去挨不着的亲戚，小厮头儿尽本份问一声住几日，萧明说不需等候，他访过朋友自从陆路回泉州去，那小厮头儿便叫把船撑回清凉山去了。
且不提萧贤还在砖窑苦守，也不提萧贤在曲池府四处钻营，只说萧清在柳家后园伴着树娘住了几日，因她甚是老实，杨氏使人收拾了芷兰居侧的一间小院与她居住。这间小院极是小巧，三间小楼楼上与她做卧室，楼下起居，东厢两间与使女们居住，西厢一间便与拨把这院洒扫的婆子居住，另一间也把她设个小厨房，一切动用之物都和英华树娘比肩。若说居住窄小，十间确实也够了。论待遇，英华和树娘有的，清儿一样不少。然清儿自家总觉得有哪里不对，却有说不上来是哪里。明明管事丫头们看见她们姐仨都是一样的客气有礼，可是待她总有一丝异样似的，让她有气闷在心里发不出来。
杭州柳家大宅里头，主母杨氏管内宅和杂务，柳五姨管着柳家生意，她两个一来各有事忙，二来一个孕一个病，但得空就要歇歇，等闲几日也碰不到一次面。三个外甥女儿呢，英华跟着柳五姨的时候多，每日早饭在杨氏那里吃毕，或是午后得闲或是晚饭前得空到杨氏那里走一走，平时都在五姨的内书房呆着，襄理庶务。
树娘呢，祖母疼爱，替她置的陪嫁原就丰厚，她娘的陪嫁也无兄弟姐妹与她分，外祖父还说她没了娘可怜，平常得了好东西，总要分她一份儿。树娘一来真有钱，二来还没处花钱，三来和她相处的也没几个是真缺钱的。她不晓得没钱的苦楚，自然也不能察觉有钱的好处。她觉得柳家的钱很不少了，原当让舅舅读书，便是不能做官，到底书香能破铜臭气，是以她甚是看不惯舅舅姨娘们看的钱真，整日只想着做生意。
长辈们也就罢了。似英华表妹便是天份有限，琴棋书画也要略知一二，再不济也要会写几个长短句，才不枉她投胎到翰林家。偏她白生在清贵翰林家，姨母是个俗人，养得她除了挥拳打人，就只晓得看个家务帐，风雅的一件不会也罢了，女孩儿家绣个花都不大精通，实是俗的出众。树娘略劝过英华几次，英华笑嘻嘻的也不当回事，她就嫌英华俗气，无事不肯找英华玩耍，要么在自家院里写字儿画画儿，要么带人坐船在西湖里逛逛，去街市上买几本新书，一个人玩的极是自在。
英华和树娘各过各的，就把清儿落了单。清儿自然是不敢凑到英华那边去的，树娘那边她又贴不上去，独在她那个小院里住着也闷的紧，是以她整日只在藏坐着。三个人居然相安无事。
这一日杭州城里沈侍郎家给杨氏柳五姨送来了赏荷花的帖子，沈家打听的甚是清楚，还给内宅的三位小姐发了请帖。
杨氏和柳五姨商量，沈家之前和柳家并无来往，突然送帖子来请女眷们，连前边借住的杜九娘都收到帖子，必是沈家有相亲之意。再使人去打听，沈家确是有两个儿子不曾择配，这确是相亲无疑了。既然是相亲，英华已是定过亲了，就不必去了。杨氏原是当家主母，若是直接把话说到她面前，又没有长辈挡在前面，不合适也没个腾挪，她也不合适去。便是柳五姨带着树娘和清儿去。
杨氏早饭时说五姨会带树娘和清儿去，留英华在家陪她。英华便知这个是相亲会，她订了亲的人没她什么事儿，笑嘻嘻答应了一声。
这样的宴会树娘也参加过好几次了，说英华不去树娘心中就有数，吃过饭就推不舒服回去了，使了她自己的人出门打听沈家底细去了。
清儿在沧州时，杨氏也带她出过门，虽然不曾明说，总是为她择婿计。从前她还不觉得这样的机会要抓紧。然前阵子她和哥哥暂时跟着堂兄过活，堂兄的朋友们也见过几个，她在堂兄的暗示下也没少露面，然人人都是想和她私会的，正经托人来说媒的一个都没。她自家也有些察觉，只说看见好的必要抓紧，是以遇到旧日同窗芳歌的兄长，晓得那人是个正经老实人，又是知府的儿子，家里也算有钱，长的又不丑，嫁也嫁得过了。她就说弄些手段嫁了那人也罢了，谁知那人居然避她如避什么似的，倒叫她没下手处。
清儿只说这回重回柳家，连五姨都不喜欢她，她是没指望嫁个好丈夫的了，不曾想还有机会，实是喜出望外。没得贤少爷扯后腿，清儿的头脑甚是清楚，算计她年纪一日大似一日，外祖父虽是许过与她嫁妆，然内宅是舅母当家，舅母不喜欢她，能把她多少？侍郎官也不小了，钱肯定不少，侍郎的儿子总是读书的罢，这样的人家不是好人家，什么样的人家是好人家？若是她能嫁进这样的人家，还能挑什么？过了这个村难得再有这个店，她拿定主意要抓住，吃过饭也回她屋里，将箱笼都打开，挑衣裳择首饰，为赏荷会做准备。
前宅杜九娘也收到请帖，也晓得这是个相亲会。她和树娘不说话的，英华虽然忙，偶然路上闲话也算亲热，平常有好吃的好玩的也不忘送一份把她，还要捎一份把席八娘，更何况，英华原是定了亲的——所以她收到帖子第二日便带着一小盒果子来寻英华说话。
英华恰好在家。东厢房里拼着几张桌子，堆着一堆图画，英华和福寿还有几个大管事同看看新京城规划图呢，听说杜九娘有事来寻，英华只得告个罪请解说的唐管事暂歇。几个管事都晓得柳五娘给英华小小姐看这些，并不是让她就把这些事管起来，原是让她开眼界长知识的。便是柳五娘马上不管事了，只一个柳三娘还能替柳家撑二十年。这些东西，英华小小姐今日看明日看都不碍事。小小姐还是头一回请假，倒不如让她和青年姊妹玩一会去。是以唐管事便说腰酸的很了，很想偷懒回去睡一会。那几个大管事都笑了，一起请辞。福寿抿着嘴儿也笑说要歇一歇，不等英华答应，大家都散了。福寿说她看人收图轴，请小小姐出去玩去。
英华情知她留下有福寿在也不会让她动，老老实实出来款待客人。杜九娘今日穿的甚是清雅，绿纱衫极素，下边白纱裙儿上是使金线和绿丝线绞在一起绣出来的绿竹三两枝，绿莹莹中隐现金光，比照她平时妆扮可以说无比低调，倒是发上插的金梳子不只变大了，还多了两把。因英华多看了两眼她的头发。杜九娘笑着摸了摸耳边的一把梳子，苦笑道：“听讲京城现在盛行插十二把梳子呢，我娘叫我在家多插几把先练起来，省得到时候头上太重连路都走不来。”
京城流行十二把梳子！九娘头上一二三四五六，只得六把，实在不没多久。英华取了一把在手里掂掂，好家伙，十足真金打造，只梳子只怕就有二两重，再加上梳背上打造的金灿灿花叶，怕没有四两重！十二把金梳子是四十八两，足足的三斤多重呢，也不怕把脖子压折了。
英华索性把九娘头上的金梳子都摘下，笑道：“你也太实诚了，你这几把梳子极是好看，可是也不轻。弄几柄小巧又好看的梳子又有何难？”
杜九娘苦笑道：“沧州就兴时头上黄哄哄的，我们家这个歪风更甚。我心里甚爱你和八娘的妆扮清雅，然家母最是循规蹈矩，说我在家随我怎么穿，出了我们住的那个院门，只能外头时兴什么穿什么。”
英华想了一想，道：“听讲过几日树娘姐姐和清姐姐也去，树娘姐姐是不用梳子的，清姐姐平常看她也不插梳子，若是和她们同行，只你一个头上有梳子倒不好看了，总要意思意思插一两把。妹子前日恰好得了几把小巧的花梳，最大的也只有两寸宽，姐姐挑两把去玩罢。”就叫红枣去取。
少时红枣捧来一个一尺长半尺阔的红漆匣，揭开盖儿送到九娘面前，里头隔成一格一格，每一格里头都摆着几柄小巧银花梳，多是三五九孔的，也有十一孔的，还有两柄十五孔的大梳，最窄的只得一寸宽，最大的果然只有二寸宽，每柄都打造的极是轻巧。
九娘挑了一把五孔的一把九孔的，笑道：“我也有几柄花梳，金晃晃的还镶了珠子宝石，虽然够闪眼，到底不如这个轻巧。明儿出门我就用这两柄，到时候寻几朵好花，我娘就不能强求我顶一头金子了。”又道：“瞧你这盒梳子，每样都有好几把，可是留着送人的？”
英华点头，笑道：“我还有三个侄女呢，这些不值钱的小东西只怕我嫂子留心不到这上头去，我但遇见了，一来我自己喜欢也要留几样，二来也要替她们置办些。”说着又挑出两把叫小海棠拿个盒儿装起来，对九娘说：“这个与八娘姐姐，小东西不值得特为使人送去，就烦姐姐顺手带把她呀。”
英华和杜九娘相互赠物，顺手捎两样把席八娘原是做惯了的。九娘也不以为意，叫小丫头收了那个盒儿，又说了半日京里时兴戴什么花，杭州又兴时戴什么花儿，九娘才羞答答说明来意，道：“我们几家和这个沈侍郎家素无来往，妹子可晓得沈家是什么来历？”
英华昨晚上倒是听柳五姨闲话了几句沈家，沈侍郎虽然不是潜邸旧臣，他两个妹夫从衣都是坚定的晋王党。倒是沈家的几个儿子甚有讲究，沈家大郎早年曾订过亲，未婚妻便是沈夫人娘家的外甥女，可惜那位小姐订了亲没两个月便病死。大郎甚是伤心，几年都不肯说亲，沈夫人也甚是怜爱儿子，不忍逆他。大的不说亲，就把后头的都拖下来了。如今沈家大郎二十一岁，二郎十八岁，还有三郎也是十八岁，都没有说亲。这些话便是英华不讲，隔日九娘去了沈家也能晓得。英华便一一和九娘说了，又道：“三郎是妾生的，听讲只比二郎小八天。不过呢，沈夫人听讲对儿子有些溺爱。所以大郎二郎读书都不大用功，倒是三郎，听讲极是上进。”
杜九娘把英华的话记在心里，回去和母亲说了半夜悄悄话，到赏荷会那日，她便穿的极是朴素，头上只簪两把茉莉花梳。便是杜夫人，也把她那套金闪闪明晃晃黄哄哄的出门行头弃了，梳了个牛屎头，穿了件新酱绸背子，在人堆里还略显寒酸。
树娘清雅靓妆不必说，沈夫人极是爱她，恨不能搂着树娘不放手，当不得树娘才坐下便咳，吃几口便说头晕，走几步就喘。到底闹的沈夫人把视线转到旁人身上。
清儿本来就生的娇美，着意妆扮之后，端的是光彩照人。萧家虽然没甚家教，到底送她上过女学，喊人吃饭的礼节她会，她又存了十二万分的小心，人家问一句她就答一句，决不多说一句话，拿定主意非礼勿动非礼勿言，也就甚像个样子，衬得树娘越发矫情了。
沈夫人看了又看，好像少了一个，她老人家急着娶儿媳妇的心太过急切，就忘了小姑娘们都是骄傲的，当着树娘和清小姐的面就问柳五姨：“还有一位王家二娘子，可曾来？”
相亲记（下）
柳五姨看了看年纪都比英华大的树娘和清儿；虽然京城人家女孩儿养到二十出头嫁人的尽有，然这两个一个没娘一个没爹；在婚姻上本就难些个；她到底不能当着这俩孩子面说你家摆的相亲宴，英华订过亲的人不必来之类的话，因笑道：“英华昨儿就有些伤风，正吃药呢；郎中说要发汗；所以不曾让她来。”
沈夫人这二年实是有些急了；满杭州城打听合适的女孩儿；恰好前几日有个姻亲才从京城回到杭州；那位夫人因提起柳家女眷都在杭州，在沈夫人面前把王家二娘子好一顿夸赞；说这位小姐生的好，管家又极能干，性子又十分爽朗，便是不论王家的门第和柳家的背景，也是极该娶回家的好儿妇。说的沈夫人极是动心，使人去打听柳家，居然王家二娘子也在杭州！其实她想相看的就是英华，树娘和清儿杜九娘纯是捎带。下了帖子去请，不曾想该来的不来，捎带的全来了。
王家二娘子不来，沈夫人面上的惋惜大家都看出来了。树娘此时晓得人家想相看的是英华，心里确实有些做酸。她原来听讲是侍郎家还有些意动，然打听过消息，晓得沈夫人是为长子相看，一来长媳责任重，要管家要照应底下弟妹，在她看来都是又俗气又辛苦的事，二来她是存心要嫁读书种子的，沈家大郎据说还是童生，既没有诗名又没有文名。所以还没有看见沈家大郎，她就没什么兴趣了。
清儿显然是极力在争取这个机会，沈家是她树娘不要的，人家还满心想相看英华，就显清儿今日做作可笑，树娘不由的冲清儿一笑。
清小姐实是没听出来什么，因树娘对着她笑了一笑，她也回之一笑，就低头去理衣袖，姿态婉转美好，休说沈夫人看了觉得清小姐是个美人，便是柳五姨都在心里叹息：清儿若是把动不动寻死觅活的习惯藏起来，就这样安安静静实是招人疼爱。
虽说大家心里都清楚是相亲宴，然沈柳两家到底交情不深，沈家设宴自然还要请几家和两家都熟识或是沾亲带故的女眷。既然请了女眷，人家的儿郎也都要请几个和沈家子弟同耍。沈家指的名头是赏荷会，待客人到齐，沈夫人就请大家移步荷池边闲坐。
既然到了荷池边，姑娘们可以秀的才艺就多了，相识相熟的女孩儿三五成群聚在一处，或是临池照影赏花，或是扶柳吟咏，处处皆可入画。还有几位走贤良淑德路线的小姐，面上带着恬静微笑，跟着母亲嫂嫂在妇人群中闲话，伺候长辈茶水极是殷勤。
柳家的孙子们最大才十岁，说亲还早，眼前也只有这两个外甥女的姻缘要操心。柳五姨冷眼看树娘做派，晓得她没看上沈家，清儿今日表现之好实是出乎她的意料之外，然沈夫人显然是替大郎择妇，清儿看上去就娇滴滴的，并不像能支应门户的样子，沈夫人对她还不如对树娘亲热。显然和沈家结亲这事是不成的，所以她老人家寻了个僻静所在歪着，也不和那些夫人歪缠。
过了一会树娘便寻了来，靠在柳五姨脚下，摸出一卷书来看，有人过来和柳五姨说句把闲话，她连眼皮都不搭一下。
清儿起先陪着柳五姨坐了一会，然满园子的女孩儿，生的比她美的没有几个，她又不服气人家在她面前出风头又是真想抓住沈家这个机会，如何能陪柳五姨枯坐。柳五姨也看出来，觉得若是沈家二郎或是三郎跟清儿都算合适，清儿若不是想嫁沈家怎会如此？倒不如帮她一把，是以杜九娘陪着母亲过来和柳五姨说话，柳五姨便暗示杜九娘和清儿同池边看荷花。
杜夫人对沈家的家世颇中意。一来杭州离着将来的新京城不远，女儿嫁到杭州离她不远，二来她目标是读书用功的沈家三郎，正要九娘不显眼不落后，处在中不溜的水平线上，有清儿姑娘衬着正是恰恰好。杜夫人也示意九娘和清儿一块去玩。九娘虽是不大愿意，也只能依言拉着清儿的手到人比花娇的荷花池边赏花，顺便让准婆婆们“赏人”。
清儿娇美九娘守本份，又都是到了成亲的年纪，言行举止都合规矩，既然能到沈家做客，家世自然也是好的，在座的很有几位有儿子的夫人都把眼睛系在她两个身上，大家思量自家儿子的偏好，估量女孩儿的性情，觉得差不多了，就有人不动声色的和杜夫人搭上了话。
杜夫人极疼爱女儿的人，之所以属意沈家的这个三郎，一则这年头极少有分家的，都是长媳当家，女儿嫁过去不用管家日子舒服，二则沈家只有三郎最有出息，妙在他又不是从沈夫人肚子里爬出来的，成亲之后容易和岳家亲近，三则听说沈夫人有些偏心眼儿，只看得自己生的孩子重，在三郎的亲事上必不会太挑，是以只要再见一见三郎的人，女儿看得上他婚事就有七八分成了。别家来问，杜夫人捡那能说的说了几句，人家听说杜家都是白身，还是沧州人氏。杜家家世太过平常的话，若是女孩儿极出挑也使得啊，两头一头都图不到，娶回去不是自寻难受么？夫人们就只能和杜夫人说几句今天天气真好哈哈哈。唯有沈夫人在侧听见向句，反倒待杜夫人亲热起来，拉着她的手闲话个不停。
杜九娘遥见母亲和沈夫人亲热说话，晓得只要她再见见三郎的人，若是她看得中，这门亲事就能定下来了。少女的心情又是有点欢喜，又是有点心酸，还有一点无奈。若不是她老子又写信回来说萧贤改好了可以把九娘嫁他，她又何必这样急？
清儿看杜夫人和沈夫人亲热说话，心里甚不是滋味。照理说五姨既然有意带她来相亲，只带她一个来才是正理，为何连树娘和杜家母女都带了来？如今杜夫人和沈夫人那般亲热，她的好姻缘怕是就要让杜九娘抢去了呀。好在自从被英华揍过之后，她的娇纵脾气都老老实实收起来了。她满腔愤怒，又怕英华晓得她闹事要揍她，还晓得五姨和舅母都不是真疼她，她闹一场没人替她做主，是以她压着妒恨走到一处陡坡边，远目湖水，美丽的眼睛好似湖水上笼罩着薄雾，水气氤氲，再加上轻愁的眉头，瘦弱的肩头，娇花弱质惹人怜爱的紧。
别人不晓得清小姐的尿性，杜九娘和她在一个大院子里住了大半年了，深知清小姐现在这样了，等一会若是不唱一出举身赴清池，也要唱妾身泪如三更雨。杜九娘觉得赶紧拦，说不定还有得救。清小姐是柳五姨带出来的，她丢人就是柳家丢人呀。如今三百六十行的行首差不多都在朝富春聚集，柳家的女孩儿在这个当口闹笑话，岂不是害柳家在天下商人面前丢人？柳家和杜家本就极亲近，柳家丢人就是杜家丢人呐，柳家不在意世人嘲笑，杜家可没那么厚的底气被连累，杜九娘扭头看了杜夫人一眼，暗暗咬着牙，慢慢走到清小姐身边，轻轻牵她衣袖，软语问她：“姐姐，可是累了？妹子陪你到五姨那里坐坐，歇一会？”
清儿现在恼得恨不能把杜九娘一脚踢荷池里去，闻言把身子一侧，因背对着夫人们，她也不装像，没好气道：“那是我五姨，你喊五姨是什么道理。”
杜九娘乍见英华还给英华下套的人，也不是天真无邪小姑娘，笑一笑道：“清姐姐说的是，是妹子说错了，便去你五姨那边歇一会，可好？”
这一声清姐姐虽然不响亮，但喊的脆又甜，在杜九娘是压着恼火强颜欢笑，落到清儿的耳里，是胜利者得意的嘲笑：看吧，你比我大，我有亲娘替我张罗婚事，就能把你看中的人家�
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