残影断魂劫-第42部分

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因此动了歪心思，花言巧语将画骗到手，就来献给皇上，如今真悔不当初，原是想争些台面，却反而丢尽了脸，都是自作自受。韵妃娘娘比臣妾好上百倍、千倍，风头早已远盖弥甚，臣妾还有什么可瞎企盼的？”

她表面大加恭维，却仍是不愿从自己嘴里说出夸奖沈世韵之言，不少语句暗含另一层深意，如“不食人间烟火”，即骂她是个小妖精，“换作另一个男人”，指她背地里与李亦杰勾搭。“仙女下凡”指的则是自己。但福临思路哪像她这般迂回百折，自不会想到那许多，只当她诚心改过，脸色也缓和了几分，温言道：“既是如此，你当初怎不对朕明言？此事由朕处理，只当私下里互开玩笑，也没什么严重，何苦闹到太后面前，将小事惹成了大事？”贞莹哀声道：“臣妾时已骑虎难下，不敢出尔反尔，若再改口，只恐犯下欺君之罪，又怕给皇上讨厌。何况您提议时，臣妾不敢逞强，确是拒绝过的，可您又不准。”福临听她说得委屈，又好气又好笑，倒也不忍再骂她，道：“那算什么‘欺君之罪’了？你就是想得太复杂。不论哪一位爱妃多才多艺，都是令朕欣喜之事。另外朕花过一番大力才说服太后，取消对你的处罚，一切到此为止，你今后时常引以为戒便是。”贞莹俯身道：“多谢皇上恩典。”福临笑道：“别谢朕，要谢就谢韵儿罢。要是没有她的新作，先哄得太后气消了一半，朕也没那么容易说得上话。”贞莹道：“是，臣妾与韵妃妹妹作比更是相形见绌，惭愧万分，不瞒皇上说，臣妾已内疚得卧床数日不起，今方大病初愈，就急着往吟雪宫亲自道歉致谢，又担心诚意不足，想请皇上同去，替臣妾说几句好话。”

福临道：“怎么，你生了病？哎，朕连日忙于向太后求情，摆平这桩祸事，委实不知，却不是跟你赌气，有意不来探望。你……现下感觉怎样？”贞莹捅下这么大的篓子，百官看她必然失宠，人人懂得见风使舵，自无人再费心向皇上禀报弃妃诸般起居状况。贞莹觉出他关切出于真心，也觉自得，微笑道：“承皇上金口相询，什么病也好了。还要劳动皇上四方奔走，替臣妾收拾烂摊子，臣妾更是无地自容。但仍想当面求得韵妃妹妹谅解，才能解开这个心结。”福临笑道：“难得你是个有心人，刚好朕也正要去吟雪宫，就与你同行好了。其实你还是与韵妃接触不多，了解尚浅。她不仅善解人意，更且宽宏大量，定然不会怪你。但你二人能成为朋友，倒不失为美事一桩。”贞莹只听得首句，心下苦笑：“你当真‘正要去吟雪宫’，还说要修建大坝，果然是骗人的。”自嘲道：“不会怪我……对啊，大人不计小人过嘛。”

第十六章（12）

片刻工夫行至吟雪宫门前，遥遥望见肃容凛立的守门侍卫，贞莹心里打了个结，暗叫：“失算！倒忘了这茬儿。他们一出声通报，不正给了沈世韵可乘之机？”但既不能拉着皇上钻树丛，也不便抢先他一步进门，暗中塞给几人封口费。左右为难之际，却见一众侍卫对皇上点头微笑，口中不发一言。贞莹一时又惊又喜，胡乱猜测：“难道是苍天助我，令他们突然哑了？唔，定是沈世韵平日施压得紧，这些侍卫敢怒不敢言，也都盼着她倒霉，因此故意创造机会，好教皇上看她现原形。据此观来，除沈世韵乃是众望所归，本宫正是替天行道。”她愈觉推想有理，忍不住露出微笑。进宫时福临不经意的说道：“朕与守门侍卫早有约定，令他们见朕时不可通报，是为给韵妃一个惊喜，你别误会是对你不敬。”贞莹听了，虽与设想不符，于进展却也没多大影响，心道：“惊喜，惊喜。沈世韵，今日要教你唯惊而无喜。”

踏入内府小园，没走几步，就听到一连串的吵嚷撞击声，原来是两个丫鬟正在打架，贞莹暗自窃喜，心道：“这才叫上梁不正下梁歪。主子没教养，教出来的丫鬟也个个下贱。”走近一看，却正是洛瑾与茵茵。两人扭作一团，都一个劲儿的拉扯对方头发，用指甲互相抓挠。洛瑾虽是身形瘦小，动作却极灵活，但见茵茵挨打的多，还手的少。自己的丫鬟打架也罢了，偏生处于下风，贞莹心浮气躁，立时便难以容忍，快步上前喝道：“都停手！在皇上面前动武，还有没有规矩了？到底怎么回事？茵茵你说！”她担心福临爱屋及乌，于洛瑾有所偏袒，因此抢着询问茵茵，只盼她能言善辩，将局势有利一面引向自身。哪知茵茵不识大体，仍是不断挣扎着要冲向洛瑾，嘴里叫着：“那是我的东西，我怎会认错？你把耳坠还给我……”洛瑾淡淡一笑，从她旁侧绕过，福了福身道：“皇上吉祥，娘娘吉祥。还是由奴婢来说罢，我刚才正在园中修枝，看到茵茵姑娘在附近，就想同她打个招呼。没想到她突然对我大叫一声，扑了上来。奴婢自省或是平素秉性骄横，待宫中姊妹过于苛刻，才会令茵茵深有看法，总想着要揍我一顿。”茵茵叫道：“什么叫‘对你大叫一声’？你不要避重就轻！我所指是你戴的那个耳坠！究竟是你在角落捡到的不是？我跟你说了，那是我的东西！”洛瑾晃了晃脑袋，两根手指抚摸着耳坠，满不在乎的笑道：“我几时说过耳坠是捡来的？这个啊，是我娘留给我的，一对两只，几日前才有一只不见了。”茵茵也用二指拉起耳坠，大声道：“如果是你娘的遗物，我怎会也有一只，而且式样跟你一般无二？难道还是凑巧的不成？”洛瑾笑道：“我的耳坠刚刚不见，你这边就戴起了一只，我也觉得不似巧合。”茵茵怒道：“你说我偷了你的耳坠……？”洛瑾笑道：“没凭没据的，我可不敢胡说八道冤枉人。不过要是你做贼心虚，自己承认，那是最好不过。”

福临见二人针锋相对，吵得不可开交，谁也不让谁，再看茵茵左耳戴一只耳坠，洛瑾右耳戴一只，虽能明确看出两只耳坠是一对儿，却无法轻易判定谁是真正主人。贞莹听她提起这个“偷”字，吓得寒毛倒竖，厉声道：“茵茵，你说耳坠是你的，本宫怎地从没见你戴过？教你的规矩都踩在脚底了？好的不学，倒学起偷东西了！还不快把耳坠摘下来？”她思前想后，觉得唯有茵茵所窃是另一名婢女之物，才绝无可能是她这主子指使，既能为己脱罪，哪还顾及丫鬟是否受了冤枉。茵茵瞪大双眼，难以置信的看着贞莹，眸中满溢悲伤。贞莹被她质问的眼光盯着，倒也稍有愧意，转开视线望向一旁。

茵茵吸了吸鼻子，大声叫道：“对，我就是贼不假，我偷的是皇上的画像，与此同时弄丢了耳坠。画像可以物归原主，但我只是想拿回我娘的遗物啊！”贞莹急道：“画像的事，本宫已向皇上解释清楚了，你不必多说。”一边给她连使眼色，茵茵会错了意，以为她暗示自己顶罪，连忙补充道：“这都是奴婢胆大包天，自作主张，娘娘毫不知情，万岁爷只怪罪奴婢一人就是了。”贞莹只听得欲哭无泪。福临心想：“贞妃告诉我，她是用花言巧语从韵儿那里骗来的画像，茵茵却说是偷的，将责任全揽到自己头上，表情又如此惊慌，一定是给她逼出来的。这种人品……也没什么好说了。”洛瑾故作惊喜，叫道：“哎呀，我就奇怪嘛，近日将宫中角角落落都翻遍了，到处也找不到那幅画像，原来是给你拿去了。那是韵妃娘娘几日几夜不眠不休，通宵达旦的心血，想要献给皇上的。她都准备再花个几天工夫，重新画一幅了。”福临心里涌过阵阵暖流，道：“那幅画朕看过了，韵儿的心意，朕自能理会得。她画得传神，无真情所不能成，代朕向她说一声感谢，再劝她别太辛苦，平日多注意休息。”洛瑾笑道：“这句话分量太重，我可传达不起。奴婢是个小人物，怎敢代表皇上？要说娘娘就在里间，您何不亲口去对她说？那可更有意义得多啊！”

贞莹向茵茵递了个眼神，意示询问宫中情形。茵茵低声道：“奴婢和几位公公都盯着，眼睛也不敢眨一下，没见那个人出来呀。”贞莹心生疑窦，随即恍悟：“是了，洛瑾这鬼丫头在玩欲擒故纵，欲拒还迎的把戏。”果然福临道：“朕还是不打搅韵儿，改日再来不妨。”贞莹走上前，轻轻挽住福临一臂，道：“皇上难道忘了，您还要替臣妾向韵妃妹妹说情，怎好轻易过门而不入？”福临拍了拍额头，笑道：“不错，得亏你提醒，朕确是说过的。”贞莹大喜，以胜者的得意眼神扫向洛瑾，故意捏腔拿调的道：“我说洛瑾啊，本宫跟皇上一齐进去，不打紧罢？”洛瑾笑道：“这个自然。皇上请，娘娘也请进。”向后退开一步，手臂一摊。贞莹一步不慢的跟在福临身边，不给洛瑾稍留报信之机。

进入殿内，第一眼看到的是空荡荡的大厅，此景正中贞莹下怀，得意洋洋的走到内室，本想尖叫一声以应景，却看到理应正“同野男人寻欢作乐”的沈世韵坐在床沿里侧，捧着一块海蓝色锦缎刺绣，面露温柔笑颜。身上衣袍穿得整整齐齐，不似匆忙披起。后背倚靠着廊柱，洁白的纱帘垂在她身侧，轻轻飘荡，衬托出一派非凡的仙子气质。贞莹双眼瞪得比铜铃还大，仍难置信所见属实，视线在屋内扫视一圈，定格在角落的一个背影处。那人蹲在地上，姿势半晌不变。贞莹轻巧的走上前，绕到正面，透过他举手侧目的缝隙不住偷看。那人忽一抬头，四目相对，贞莹更是吃惊的失声叫了出来：“胡为？怎会是你？”胡为咧开嘴，对着她无声的笑了笑。贞莹又问：“你……你这是在干什么？”

胡为站起身，将手中的一块抹布随意搭在臂上，打了个千，笑道：“卑职给皇上和贞妃娘娘请安，皇上万岁，娘娘千岁。我在干什么，娘娘难道看不出来？卑职是在擦灰啊！子曰：‘入芝兰之室，久而不闻其香；入鲍鱼之肆，久而不闻其臭’。居室环境实该特别在意。不过您有专门的奴才伺候着，对这些事不太了解，也可想见。”贞莹不在乎他讥讽，急问：“以你的身份，怎会做这种下等活儿？吟雪宫的规矩就这样上下不分？”胡为像是听到了新鲜事，笑道：“那依您看来，以卑职的身份，该做什么活儿？”贞莹道：“你是宫中的带刀侍卫，就该时刻保护主子安全。脏活累活，则应交与下人收拾，这才算是分工合理。”胡为笑道：“韵妃娘娘又非每时每刻都处于危险之中，用得着那么警惕？在我们这里，诸般事务并没具体分工，一些力所能及的小事儿，谁看到了，就自觉去做，相互合作，减轻旁人负担，从没人有偷懒耍滑的念头。这方属‘治之至也’。”福临听得连连点头，抚掌道：“说得好！朕朝中的重臣要能都具此类‘天下为家’的豁达胸怀，也不致争权夺势，纷乱日起。你这个侍卫，可很有些见识啊。”胡为笑道：“多谢皇上夸奖。那是强将手下无弱兵，卑职是受韵妃娘娘教导，示范得好。”沈世韵点了点头，道：“回皇上，臣妾告诉他们，每临大事务须团结一心，而对于日间小事，则不必斤斤计较。”

贞莹冷哼一声，道：“有此想法固然是好，但近日宫中可不大太平。据闻韵妃妹妹在寝宫遇刺，一干侍卫束手无策，还亏得有个陌生男人及时相救。胡先生，请问为何有这许多外人可轻易闯入吟雪宫，累得韵妃受伤，这可都是你的失职！”福临一惊，几步跨上前坐在沈世韵身边，握起她的手，急问：“韵儿，你……你受伤了？伤到哪里，快给朕看看！”刺客之事虽在**广为流传，但众嫔妃出于妒忌，谁也不愿主动提起情敌。众亲王耳目虽多，却连皇帝的安危也不在乎，正巴不得乱中浑水摸鱼，只暗中在府邸四周加派人手，也无一人禀报，因此福临直到此时才初次听到消息。沈世韵道：“些微皮肉之伤，已不碍事了，多谢皇上关心。”福临这才舒一口气，道：“你别忙着客气，先前可有看清刺客相貌？此番朕定当下旨严查，将这个胆大妄为的家伙揪出来！你想想，近日是否与人结过仇？”沈世韵眼光斜斜的扫过福临背后，落在贞莹脸上，向她抬了抬眉，这个小动作只有贞莹看到，见她七分浅笑微带三分薄怒，心下一慌，暗想：“要是她反咬一口，指证是我，那可百口莫辩！”不由心惊胆战，沈世韵收回眼光，看回福临，微笑道：“刺客之事，纯属一场误会，是别有用心之人以讹传讹，以致于此。”贞莹刚想打断，又担心惹恼她趁机报复，只好闭着嘴一言不发。

第十六章（13）

又听沈世韵叹道：“臣妾心知皇上忧心国家大事，依臣妾看来，以平民百姓开刀绝不可取，他们的地位实力，均弱不足道，但求吃饱穿暖，便能安安稳稳的过日子，即使偶有动乱，也不会对中央皇室构成多大威胁。若然压迫过甚，倒显得残暴无德，落人话柄。真正棘手的该是那些身负绝艺的武林人士，自以为能担负起救世济民的重任，打着‘为民请愿’的旗号四处起义，屡禁不止。朝廷每年出兵镇压乱党，国库中也是一笔巨大花费。”福临道：“是啊，而且他们又十分顽固，软硬兼施仍收效甚微，好不容易劝降的，又都是些没本事的软骨头。就没什么好法子么？”沈世韵道：“臣妾未进宫前，曾与此类人有所接触，见他们讲究的是‘忠、孝、义’三道，即为人臣之忠、为人子之孝、为人友之义。此三者若失，定会受众人唾弃，而与此相关，则是他们严守等级高低，身份尊卑，不敢以下犯上，对自己决意效忠之人，事后倘有愚行，也只会冒死进谏，却绝不致背叛。例如帮派众将皆忠于帮主，大小群会忠于各自首领……”福临道：“照你所说，这些思想是几千年来根深蒂固。可他们又不忠于朕，岂不是终无扭转之可能？”沈世韵笑道：“皇上别急呵，臣妾还没有说完。江湖各派虽归属不同，但大局立场不变，皆是听从武林盟主管辖。他做出的决定，众人一律遵从。只要能说服盟主归顺，不愁旁人不紧跟着他的脚步。况且人有从众之心，意觉独自孤掌难鸣，即有降念，亦不敢特立独行。有了武林盟主带的好头，一见归顺乃大势所趋，必不敢再生反心。但须说服一人，同时也即降服了数千草莽之众。”

贞莹听她侃侃而谈，福临在一旁不住点头，哪像对着自己时愁眉紧锁，一脸的苦相？心有不服，冷笑道：“你说得轻巧，寻常人已经讲不通了，武林盟主岂不更老派得厉害？哪能轻易就给你说服？”沈世韵淡笑道：“可武林盟主并不是个老头子。本宫邀请李盟主到宫内商谈和解，颇费了一番口舌，终于将他说服。如今他已答允规劝下属。我还自作主张，封了一个官儿给他做，皇上不反对罢？”福临大喜，道：“你竟然说服了盟主？这……这是造福万年的大好事啊！韵儿，可真有你的。”贞莹插口道：“那是什么官职？要让他身居要位，功高盖主，由内部造反，赛似蛀虫，令人防不胜防。”沈世韵笑道：“你不用担心，只是个芝麻绿豆的小官，他就是想反，也没有造反的资本。”福临又是宽心，又是疑惑，问道：“这么低的官职，他……你又如何说得他动心？只怕他是另有图谋罢？”沈世韵笑道：“皇上尽管放心好了，他答允相助，绝不是为了高官厚禄，您想，他已是盟主，武林当中万人之上。真要封他官职，在宫中除了皇位，好像也找不出更大的。而且臣妾与他商议合并兵权，加以利诱。祭影魔教在朝廷份属乱党，在江湖中同样声名狼藉，为武林公敌。我就骗他说借兵与他剿灭魔教。表面看来，是我们为百姓做了好事，也能令众人对朝廷重新定位，然就根本而言，咱们收获的尽是能以一当十的大英雄，只借些弱兵蒙混过去，也就是了。此举虽有些冒险，究竟是稳妥多于弊端。那个闯宫的刺客正是魔教杀手，前来刺杀李盟主，现下自然是死了。”

福临大喜，道：“韵儿，朕每与人论及治世之道，还是同你最起共鸣。有你在身边帮忙，辅佐政权稳固，朕复何忧！”沈世韵乖巧的笑道：“皇上的江山，便是臣妾的江山，此尽属份内之事。”这话若是出自另一位重臣口中，势必令人怀疑有篡权之心，但既是沈世韵所言，福临只当作“一家人不说二家话”，更是喜欢。贞莹心下怀愤，想到确曾在窗下偷听得她口称“武林盟主李亦杰”，倒也不算扯谎。转念又想：“沈世韵满口胡言，事实如何，也不能全凭她一语定夺。”装出笑脸道：“是啊，妹妹为商谈和解，还当真是下过一番苦功，谈得不亦乐乎。李盟主接受劝降，以后也就是我们大清的好朋友了。本宫与下属刚还看到他在你房内，怎么不请出来拜见皇上？”沈世韵道：“协议既已达成，外人过多进宫不便，本宫与李盟主亦是多日未见，想来是姊姊看错了。”贞莹冷笑道：“我手下的宫女太监会看错，难道本宫亲眼所见，还会有假？再者一次看错，难道还会次次看错？我们可是夜以继日的在你宫外守着，见到你二人纠缠不清，也不知有多少次。”

沈世韵笑道：“敝处简陋，难为姊姊有心，每日光临。不过既然到了，为何不进来坐，而甘愿在外头吹冷风？”贞莹冷笑道：“吹吹冷风，倒也不错啊。至少不会像某些人：内火旺盛，肝肺燥热！你说房内只有你和胡为二人，除了他，还有谁能证明？”她盛怒之下，也不管此话是否合乎逻辑。沈世韵仍是处变不惊，悠然道：“姊姊要是不信，大可请进一搜。”贞莹冷哼道：“你以为我不敢么？”笔直走向大床，正是她一进房就以目光锁定的重地，不暇顾虑皇妃仪态，弯下腰探头查看。遂又转身在室内四处搜寻，翻箱倒柜，连绝无可能藏得下人的碗橱中也逐一查检，又踮起脚向一个青瓷花瓶中张望。瓶颈细长，将光线尽都遮蔽了，瓶底黑黝黝的瞧不清楚。洛瑾把玩着辫梢，好整以暇的瞧着，笑道：“真不得了，能钻进这个花瓶，首先得有多高明的缩骨功？李大侠这武林盟主可真是当之无愧了。”贞莹正找得满头大汗，灰头土脸，听了洛瑾讥讽更是气往上冲，脑中灵光一现，叫道：“我知道了，原来都是你这个死丫头捣鬼。你故意同茵茵打架，弄出响动，好提醒他逃跑，是不是？”

洛瑾笑道：“贞妃娘娘，奴婢冤枉啊，分明是你们茵茵不分青红皂白，先扑上来打我，奴婢出于自卫，这才还手。大家都是奴婢，身份大同小异，算不得以下犯上罢？哎，这年头还真是世风日下，做小偷的被发现了还敢打人，再不设些严刑峻法，好生整顿一番，可行不通了。”贞莹怒道：“你给茵茵看那个耳坠，她脑袋笨，看了必然发疯，还不都是你这鬼丫头设计好的？”洛瑾笑道：“茵茵脑袋笨，这又怪不得奴婢。您愿意派个笨人替自己办事，也不知算不算您的代表。”贞莹大怒，又不知如何还口，惟有不去理她，走到一旁，用手指在窗框轻轻拂拭，仔细感受有无微温，或是想凭空看出一个脚印。洛瑾插口笑道：“您别看啦，李盟主这么高的轻功，跳一扇窗还用得着借助窗框？再说这吟雪宫里里外外，早给您的人团团围住，即是侥幸出去了，也逃不脱外头的天罗地网。”贞莹经她提醒，斩钉截铁的道：“不错，他不可能逃得出去。既然如此，理应仍躲在这间屋内，甚至就在我们中间！”洛瑾笑道：“贞妃娘娘，您这是在断案么？要不要同皇上说说，给您在刑部寻个差事？”贞莹装作没听到，环顾一圈，走到胡为面前，皱眉道：“本宫还是越看你就越觉可疑。许多时候，人会被眼睛所欺骗，忽略了最为可信的第一直觉……”

洛瑾笑道：“您想说李盟主精通易容之术，假扮成胡为的样子么？别说笑话啦，一个是武林至尊，一个是鸢肩羔膝；一个是总兵头目，一个是小喽罗；谁会存心降损身价？人往高处走，水往低处流，要说胡为假扮李盟主，那还有些可信性。您要是想说胡为就是韵妃娘娘的新欢，也请您作个对比来看，皇上这般一表人才，风度翩翩，尽可坐着喝茶，再看胡为这般獐头鼠目，贼眉鼠眼，只好蹲着擦地。换作是您，难道不爱皇上，反而选他？”她说话捏腔拿调，高低起伏，就如唱戏词一般。贞莹不悦道：“那也难讲。说不定偏有人品位特殊，专门喜欢他……他这样的。相貌再丑的男人，也总能娶到老婆，就是这个道理。”胡为躬身道：“多谢娘娘错爱，卑职可实在不敢当。您是皇上的妃子，卑职就是动一个念头也是亵渎。”福临大笑道：“是极，是极！胡为，朕是越来越欣赏你了！想要些什么赏赐，尽管提！”胡为笑道：“卑职忠于皇上，不敢要什么赏赐。只求您常到吟雪宫走动走动，好教我与洛瑾多多感受皇恩浩荡，我们这两个俗人受了圣光普照，也有脱胎换骨之望。”福临笑道：“朕一眼就看得出，你是变着法儿要朕来瞧韵妃。这一点花花肠子，须瞒朕不过。”贞莹看这几人其乐融融，真有亲如一家之感，胸口仿佛有团火要烧灼开来。胡为陪着福临说笑了阵，悄悄退到一边，向贞莹打个手势，引着她来到角落，低声道：“不是卑职