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暖婿-第35部分
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步，转身，微笑问：“敢问夫人有何吩咐？”
刘氏上上下下地打量了李小婵一番，意味不明地笑道：“也没有别的事。只不过是，请李姑娘多多费心，做好育种房的事。这是大人的心血。眼下就快过年了，可不能让他失望，连过年都不舒坦。”
刘氏这话，倒是让李小婵很是惊讶，她还以为刘氏特地拦住她。又是为了难为她的。
“自然自然。我一定会尽力的，夫人请放心。”李小婵笑道。
刘氏便又笑着嘱咐了李小婵几句，飘飘然离开了。
李小婵料想的没错，刘氏原本是要为难李小婵的，但是她现在改变了主意，她想要李小婵嫁给姚怀瑾，再也没有资格和姚怀礼竞争，那自然要适当地帮着李小婵一二。刘氏认为，姚怀瑾热心杂交育种一事，李小婵做这件事的时间越长，那两人就越有机会发生情感。
李小婵不知道刘氏的这些打算，她正忙让老刘多找几个工人来，各自拿了棉花或是软布的，代替风和小昆虫给玉米传粉。因为这是个细致活儿，又有姚士卿的命令在上头压着，所以做起来就比较慢。
用了几天的时间，才人工给玉米传完粉。
李小婵这几天劳心劳力的，总算是可以好好地歇一歇了，尽人事，剩下的，就只有听天命了。
很快，到了腊八。
刘氏作为知府夫人，需要宴请一些姚士卿的下属同僚的夫人千金，共叙情谊。当然，文娴和李小婵并没有这个资格接受邀请。
文娴虽然有些失落，但是李小婵倒是求之不得。
腊八那天，文娴自己在瞻远院做了一大桌子菜，一家三口倒也过得欢快。
过了一段时间，等到玉米棒子越来越鼓胀起来，李小婵挑了几棒子撕开来看，发现细细的米粒儿一般的玉米粒都长了出来，虽然有些玉米棒子长得不够结实，但是因为时序不对，玉米杨花时又碰上了风雪天气，纯粹靠人工传粉，这已经算是长得好的了。
这让李小婵十分开心，每日脸上都笑容不断，往育种房里也跑得越来越勤，待得越来越久，只期盼看在自己勤奋的份儿上，这些玉米能够长得好一些。并且已经将玉米的长势报告给了姚士卿，姚士卿因此，就放弃了祭告天地诸神祈福的事。
时间一天一天地流逝，临近年关，大家都在置办年货。
李名远虽然没了多少工作要忙，但是得努力读书备考；李小婵又忙着育种房的事，所以这置办年货的责任便落到了文娴的身上。
文娴一个妇道人家，又不常出门，再加上这又是李家三口在瞻远院过的第一个年，于是姚士卿便吩咐刘氏置办年货的时候，帮瞻远院也置办一份。
但是刘氏又怎么肯为李小婵一家多费心思，虽然碍于姚士卿的面子，她不得不照做，但是准备多少东西，还有东西的好坏，还不是由她决定的。
于是，等到祭灶，刘氏着人将年货送到瞻远院的时候，文娴粗粗一看，根本就不够。
但是祭灶已经离着过年很近了，很多商家都存货不多了，这个时候去买，难得有可心的。
于是，文娴一边带着李小婵去亲自置办年货，一边絮絮叨叨地说刘氏的不周到。
反正是在府外，文娴说这些话的时候又仔细地防备着别被人听了去，李小婵也不管她，紧着她发泄一通，免得到了府里再乱说，传到了刘氏的耳朵里。
母女两人走街串巷的，逛了一上午，买了一大堆的年货，衣服吃食节礼等置办得十分齐全。只是这一大堆东西，拿起来就不是那么容易了。
没办法，李小婵只好让文娴看着东西，她去找了挑夫来帮忙。
正走着呢，突然听见又人唤自己，李小婵一回头，就看见马恩厚正兴冲冲地朝自己招手，一旁站着的还有姚怀瑾与姚怀礼。
李小婵笑着和他们找了招呼。
马恩厚走了过来，问：“这个时候，你在这大街上转悠什么呢？不去你那宝贝育种房里忙活了？”
李小婵对于育种房的热诚，不亚于姚怀礼对于武术的痴迷，这是整个府里的人都知道的。
李小婵笑道 ：“再忙也得置办年货啊！”
马恩厚闻言吃惊地问：“怎么夫人没有给你们准备吗？大人吩咐过的，府里每家的年货都由夫人统一置办的。祭灶之前，这些年货都发了下去，我家的也收到了，怎么你们瞻远院没有收到吗？”
李小婵忙说：“收到了。是我爹和我娘，还有一些东西要买，便又跑出来了一趟。”
马恩厚闻言朝四周看了看，说：“没见着李先生和夫人啊。”
李小婵笑道：“我爹在府里忙着读书备考，我和我娘两个买的东西又多，两个人拿不了，我便让我娘看着东西，我去找个挑夫来帮忙。”
“找什么挑夫啊！我和恩厚去帮你们提！”姚怀礼不知道什么时候也凑了上来，豪爽地说。
倒是跟上来的姚怀瑾，站在稍远的地方，并未搭话。
“哪里敢劳烦大公子。”李小婵忙要推辞，刘氏又多么爱护姚怀礼，她是看在眼里的，可不想自找麻烦。
但是姚怀礼哪是那么好打发的，不由分说，和马恩厚两个催着李小婵赶紧一起去找文娴，帮忙拿东西。
李小婵拒绝不了，只得领了两人去文娴处。
走了两步，回头见姚怀瑾没有跟上来，李小婵笑问道：“二公子还有事？不跟我们一起？”
马恩厚和姚怀礼也停住了脚步，看向姚怀瑾。
姚怀瑾正在犹豫自己要不要跟着一起走呢，突然停李小婵问他，吓了一愣，而后才苦涩地一笑，说：“我还有些事，就不一起去了。”
马恩厚是个眼色伶俐的人，知道主人家的事他管不了，便当做不知道先前三人都打算回府的事。
姚怀礼虽然诧异姚怀瑾突然有事，但是他一向对姚怀瑾和姚士卿都别别扭扭，便也没有多言。
第一百零六章 诉衷情
蒙在鼓里李小婵还以为姚怀瑾真有事，这才不一起跟着回家的，便笑着和他辞了别，跟姚怀礼和马恩厚两个去文娴处搬东西去了。
姚怀瑾看着三人说说笑笑离去的背影，只觉得心里更加苦涩了。
自从那日在夕阳下，姚怀瑾无意间看到苗子茜温暖的笑脸之后，那颗悸动的心似乎很难再安定下来了。尽管姚怀瑾为了避免自己对“未来的大嫂”越陷越深，不再去育种房帮忙，避免和李小婵接触，但是这一点用也没有。
姚怀瑾呆站在原地，直愣愣地看着李小婵的背影不见，这才艰难地挪动脚步，漫步目的地走着。既然他说了有事要办，那总不能这么快就回府，招人怀疑。
走了半晌，姚怀瑾的头脑清醒了一些，便想着左右无事，不如去李安处讨论学问，又因为是临近年关，姚怀瑾又顺手准备了一些礼物。
姚怀瑾到了牛马巷最深处的李安家时，见大门开着，就象征性地敲了两下，边朗声道：“李兄可在家。”
话刚落音，就见李安笑脸从屋子里迎了出来，跟着的还有一个眼熟的陌生男子。
双方见过礼之后，进了屋子。
“贤弟，这位是刘文举刘贤弟。”李安满面笑容地介绍到。
姚怀瑾闻言一愣，旋即便恢复了脸色，和刘文举又郑重地互相见了礼。
刘文举何许人也？那是被王梅香抛弃的未婚夫。这件事当时闹得 是沸沸扬扬的 ，而姚怀礼作为被王梅香盯住的下家，还因此遭受了他人的诟病，说他勾引别人的未婚妻。当然，大多数人，都是觉得王家背信弃义，靠着与刘家的姻亲关系发了家，等到刘家落难了，却又单方面撕毁婚约。
“刘贤弟不必拘谨。”李安见刘文举一脸不安的样子。忙笑道：“二公子为人最是和气，学问也好，正好咱们三个人明年秋天都要参加乡试，可以相互探讨一二。”
姚怀瑾忙笑着附和。
刘文举神色这才轻松起来。和两人谈天论道的，谈吐倒也不俗。
渐渐地到了晌午，该吃午饭了，李安便吩咐自家妹子小红下厨做饭。
姚怀瑾无意间发现小红和刘文举之间似有情绪暗涌，心里诧异。
李安倒是没有看出姚怀瑾眼神里的探究来，却自己解释道：“说起来，刘贤弟如今既是我的师弟，又是我的妹婿。”
姚怀瑾一听，很是诧异。
李安便将事情的前因后果都讲了出来：“我怜惜刘贤弟空有好的才学，却没有名师指点。就央求老师也收了他做学生。老师考察了刘贤弟的才学对策之后，也很是满意，便收了他做记名弟子。虽然是记名弟子，但是也和我一样地受教。要不是老师不想再收学生，那就是收刘贤弟做正式弟子。也是可以的。”
姚怀瑾点点头，顺心而为，这倒真是廖云清的作风。
“至于妹婿，还得从那嚣张跋扈的王大小姐说起。”说起王梅香，李安不由地咬牙切齿，“这个不要脸的女人，先前见刘家败落就私自背弃盟约。现在见自家落魄得还不如刘家，就又想着巴结，还骗刘贤弟说，以前她在刘家败落后对刘贤弟也是关心的，只是碍于父母之命，才不得已要同刘贤弟一刀两断。但是她还是偷偷地命小红给刘贤弟家送去资助。刘贤弟人厚道良善，相信了她的话，正准备恢复婚约，才知道，原来那些东西银钱都是小红背着她王梅香送的。为此还遭过她王梅香的打骂！真是最毒妇人心啊！”
姚怀瑾不知道这事还有这么一段后续，闻言顿时不住地感慨。
刘文举倒像是遭受屈辱和欺骗的不是他一般，淡然笑道：“若不是她，我也不能娶得像小红这么好的妻子。”
这份淡然知足的心性，倒是出乎姚怀瑾的预料，心里不由地对刘文举又多了几分好感。
三个又说笑了两句，姚怀瑾便借口家里还有事要忙，告辞离开了。
到了府中，正好碰见廖云清，姚怀瑾便将在李安家的见闻告诉了廖云清，廖云清笑道：“那刘文举先前倒也是个纯善之人，只是家中遭了变故，这才变得为人圆滑、心机深沉一些，所幸他虽然借由李安攀上了我这条线，但是对李安兄妹还算是真诚。只是，比起他来，我更喜欢李安这样厚道的孩子一些。”
姚怀瑾听廖云清这话，便明白了廖云清为何只是收刘文举当记名弟子，便笑着揭过不提了。
时间流逝，除夕眨眼而至。
因为要团圆守岁，所以府衙里住着的三户人家，是各自在各自的院子里过的除夕，自然都少不了一顿美味的年夜饭。
第二天清晨，一院子的人相约去给姚士卿和刘氏拜年，李小婵一家自然也在其列。
大家说了一些吉祥话，姚士卿和刘氏笑呵呵地给大家发完红包，这拜年的仪式便算是完了。
因为还有不少姚士卿的同僚下属和他们的女眷腰来给姚士卿和刘氏拜年，所以李小婵他们便 早早地散了。
李小婵因记挂李家村，想要回去一趟，却被李名远和文娴以担忧她一个人上路不安全给拒绝了，因为李名远忙着看书，文娴忙着红袖添香，谁也不愿意正月初一大冷天的陪着她往李家村跑。
本来，李名远和文娴的拒绝并不能打消李小婵的念头，但是在看到育种房里的玉米颗粒饱满，粒粒水嫩时，李小婵自己就打消了回李家村的念头。
在这个时节，玉米能够长成这样，除了有些棒子玉米粒长得不够密实之外，这已经达到李小婵预期的效果了！
这个时候的玉米，正可以拿来煮着吃，一咬，满口甜滋滋的水嫩。
本来，玉米对庄稼人来说，算不上是稀奇的东西，但是这个季节可以煮着吃的水嫩的新玉米，那就金贵了！
李小婵掰了几穗子，准备拿回瞻远院先煮着尝尝，谁知还没有出小门，就碰见了心事重重的姚怀瑾正走了进来，李小婵看着手里的玉米棒子，突然有种做贼被抓的感觉，赶紧一把将玉米藏在了身后。谁让这些玉米是姚士卿的呢！
姚怀瑾显然也没有想到会在这里碰上李小婵，愣了一下，下意识地想要转身离开，却又不舍得，就这样傻傻地站着。
李小婵还以为姚怀瑾是发现了自己私藏玉米，故意不说话也不离开了呢，心虚地把藏在身后的玉米拿出来，辩解道：“我没有想偷吃，我只是想试试玉米怎么样而已，真的！”
姚怀瑾看着那几穗子青翠的玉米，又看着李小婵着急忙慌的解释，不由地笑了说来，这不是“此地无银三百两嘛”！
李小婵见姚怀瑾笑了，心也放松了下来，也不好意思地笑了。
两个人傻站着乐了一会，李小婵率先开口问：“二公子怎么来这里了？是查看玉米的吗？”
姚怀瑾淡淡地嗯了一声，没说是，也没说不是。
李小婵见姚怀瑾站着，她也不好先离开，便又问：“二公子不需要陪着大人应酬吗？府里今天可是来了很多达官贵人呢！”
李小婵不说还好，一说姚怀瑾的脸色就不愉快了起来，要不是躲着那变相的相亲宴会，他至于躲到这里来嘛！
姚怀瑾今年十八了，正是说亲的好时候，这不，乱七八糟的人都带着自家适龄的女儿来了。姚怀瑾看着那些浓妆艳抹的脸，只觉得厌烦，而那张温暖的笑脸 却越来越清晰。心烦意乱之下，姚怀瑾只得躲到现在最为清净的育种房来，谁知竟让他碰到了李小婵。
姚怀瑾忍不住想感叹一句命运的奇妙，缘分啊！
姚怀瑾沉浸在自己的思绪里，没有及时回答李小婵的话。
李小婵觉得很尴尬，自己问了姚怀瑾两句话，他也就只回了自己一个“嗯”字而已。
李小婵正考虑要不要走的时候，姚怀瑾突然开口说了一句话“你能陪我待一会儿吗”，差点没把李小婵给吓倒。但是李小婵转念一想，姚怀瑾或许是因为佳节，想起了去世的母亲，心情低落，便好心地点点头，领着姚怀瑾到了育种房里坐下，躲避外面的寒冷。
姚怀瑾的感情像是找到了宣泄的闸门，絮絮叨叨地和李小婵说起了那些陈年往事。
李小婵见姚怀瑾说得起兴，不好意思离开，只能陪着。谁知姚怀瑾竟然很有讲故事的天赋，说得是声情并茂、惟妙惟肖，说得李小婵后来竟然忘了要回去。
直到吃午饭的炮仗声响，两人这才从追忆中惊醒，该吃饭了。
互相看了一眼，突然都觉得有些不好意思，很快就躲避开了。
沉默了半晌，李小婵将手里的玉米分了一大半给姚怀瑾，没话找话地试图打破尴尬：“这些你拿回去给知府大人吧，让他看看怎么样。我该吃饭了，就先走了！”说完，李小婵逃也似的离开了，只留给姚怀瑾几穗子玉米。
姚怀瑾看着李小婵慌张离去的背影，想着两个人之前的促膝长谈，心里觉得既甜蜜，又忧伤——李小婵，真的是他内定的大嫂吗……
姚怀瑾提着几穗子玉米，垂头丧气地离开了。
第一百零七章 买地
当晚，姚士卿一得闲就宣召了李小婵，满面笑容地把她夸赞了一番，大约就是玉米种得很好之类的话。
李小婵想，应该是姚怀瑾将她上午送给他的那几穗子玉米，拿给了姚士卿看了。
“这都是我应该做的。再说了，若不是大人的支持和指点，我也做不到现在这样。”李小婵说得真诚。
姚士卿乐呵呵地接受了李小婵的夸赞，又说：“今日几个同僚，也见到了玉米，觉得新奇，想要跟本官讨要一些，小婵你觉得怎么样？”
李小婵笑说：“本来玉米就种得不稀疏，现在掰下来一些也不碍事。我一会儿就亲自去掰一些，晚上就给大人送过来。”
“这倒不急，明天再做也一样。”姚士卿笑道，“本官今次叫你来，是为了嘉奖你。”说罢，姚士卿将一个荷包递给李小婵。
李小婵用手摸了摸，应该是银子，约莫二十两的样子，顿时很是开心地向姚士卿道了谢。
姚士卿还有事要忙，便没有多留李小婵。
李小婵拎着二十两银子，开开心心地离开了。
第二天一大早，李小婵就掰了一百来穗子玉米，找了人抬到姚士卿的书房。
彼时姚士卿大约是在同姚怀礼和姚怀瑾兄弟商量什么秘事，见了李小婵进来，父子三人的神色都有些微闪。
李小婵还在为昨天的二十两银子而开心，倒是没有注意到。交完了玉米，李小婵就借口去李家庄看看，辞别了。
等到李小婵走远，姚士卿这才皱着眉头，问姚怀瑾：“谁跟你说，爹要将小婵许配给怀礼了？”
姚怀瑾垂着头，紧抿着嘴唇不说话，是。姚士卿是没有明确说过要将李小婵许配给姚怀礼，但是知道内里的人，都明白姚士卿有这个打算。姚怀瑾心里愤愤地想，却不知道。姚士卿的这个念头，早就已经放弃了。
见姚怀瑾不说话，姚士卿又对着姚怀礼训斥道：“即使怀瑾今日不拿李小婵来说事，你也不该因为他阻止你和细柳拉拉扯扯的，就对他拳脚相向！你们是亲兄弟，有什么话不能好好说的，非要动手打得鸡飞狗跳的！”
姚怀礼昂着头，一样紧抿着嘴唇，也不说话，他没有跟细柳拉拉扯扯。只是拒绝细柳的拉拉扯扯，凭什么要接受姚怀瑾的指责！
姚士卿看了看姚怀礼，又看了看姚怀瑾，见两个儿子都是一副倔强的样子，顿时火气就来了。怒道：“好好好！既然你们不说话，那我就将李小婵一家给撵了出去！省得你们兄弟俩因为她失和！”
“爹！”
“爹！”
这一下，姚怀礼和姚怀瑾都忍不住着急了，异口同声地惊叫道。
姚士卿一见这种情况，顿时冷笑一声，说：“怎么了？这会儿都会说话了？”
姚怀礼涨红着脸，一脸正义地说：“如果因为我们兄弟俩的争吵。就把人家李姑娘牵扯进来，害了人家，多不仗义！”
姚士卿看了姚怀礼半天，问：“就是因为这个？”
姚怀礼郑重地点点头。
姚士卿见状，略微放了心，又问姚怀瑾：“怀瑾你说说看。”
姚怀瑾只是垂着头。半天，才抬头说：“我觉得，李姑娘是个不可多得的人才，爹若是辞去了她，那杂交育种怎么办？”
“杂交育种？”姚士卿冷笑一声。“那东西会比我儿子还要重要？！”
姚怀瑾脸色一白，紧抿着嘴，没有再说话。
姚士卿看这情形，便明白姚怀礼是真的仗义执言，而姚怀瑾只怕是对李小婵动了心思。其实，姚士卿并不是那等妄图通过子女的婚姻而攀龙附凤的人，但是姚怀瑾是他最大的期望，他不想因为这些女儿私情，毁了姚怀瑾的前程。
那么，该如何处置李小婵，就得慎重考虑了。
姚士卿思索了片刻，说：“我姑且相信你们的说辞。既然如此，那你们就该约束好自己，别给李小婵带去灭顶之灾。”
姚怀礼和姚怀瑾脸色一寒，但是都郑重应下来了。
从此以后，为了不给李小婵带去麻烦，姚怀礼和姚怀瑾倒是亲近了不少，这让姚士卿忍不住老怀欣慰，对李小婵，倒是有多了一分好感。
当然，这是后话。
正月，悄悄流逝。
眨眼，二月到来，天气渐暖，玉米粒儿逐渐长得硬实了起来。
但是，因为时序不对，玉米长得籽儿不密实也就算了，上粉并不是很足，因此李小婵估摸着，只怕产量不会很高。但是杂交育种，已经初见成效，至少，玉米棒子比往年大了不少。
李小婵将自己的预测告诉了姚士卿，觉得与其等到玉米成熟了再晾晒收仓，倒不如趁着还可以入口，而且是新鲜的东西，摘了送人或是卖出，获益更大。
姚士卿很是赞同，并且十分大方地掰了一些送给同僚下属之后，剩下的全部交给李小婵处理，所得收益全都是李小婵的。
李小婵十分惊喜，利用“物以稀为贵”的市场规律，在青翠可食的玉米正是短缺的二月，将剩余的大约八分地的玉米全部摘下来，卖给酒楼或是富人，这下竟然赚了将近六十两银子，是卖晾晒好的干玉米的不知多少倍了！
李小婵将这些银子藏进了自己的小金库里，谁都没有说。而姚士卿也不是碎嘴的人，所以李名远和文娴并不知道。
李小婵趁着夜晚，将自己的小金库清点了一遍，惊喜地发现加上工资和之前的积蓄，她竟然已经积攒了近一百三十两银子了！
钱放着是不会自己生钱的，所以李小婵打算用这比钱来做一个投资，而在古代最好的投资，就是购置土地。
这种事，李小婵不好自己出面去做，想了想，就只能找李小龙了。
趁着空当，李小婵带着礼物回了李家村，到李大娘家拜访去了。
李大娘一家人见了李小婵自然是很高兴，李小龙能有如今的成就，其实多赖李小婵当初的举荐和后来的暗里帮忙，现在在李家村，有谁敢不听李小龙的？就连财大气粗的王有财，现在也不敢再在背地里搞些类似于诬陷李小龙受贿的小动作了。
当然，这也是李小龙自己有本事，这才能让李家村的村民打心眼里信服！
李小婵在李大娘吃完了午饭，借口跟李小龙说些姚士卿新的农事政策，和李小龙两个人去屋子里商讨购置土地的事去了。
李小龙一听说李小婵要买土地，吓了一跳，问：“买地？你哪来的钱？”
李小婵便将随身携带的银票都递给了李小龙，都是十两一张的，一共十二张。这些是李小婵嫌银子重带着不方便，特意去兑换的银票；又害怕以此兑换的银票太多，惹人怀疑，这才分了很多次，一次只兑换十两。
不要怪李小婵背着李名远和文娴做这些，实在是跟着这对不靠谱的夫妻生活久了，李小婵很难信任他们。
李小龙数了数银票，惊喜地说：“看来城里的油水，可比村子里的多多了！”
李小婵知道李小龙是在说笑，便将自己的这些银票的来历都和李小龙说了，又道：“我不方便出面，只有请托你了。”
李小龙知道李小婵的顾忌，点点头，笑道：“交给我了，你就放心等着当你的地主婆吧。”
李小婵笑着谢过了李小龙，�
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