宁为下堂妻-第8部分

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管家已经上前对王兰芝行礼：“表姑娘，大奶奶请你屈驾从这里走了进去。”王兰芝瞧一瞧，这条道走进去也不远，点点头，扶住丫鬟的手下了车，管家抹一抹额头的汗，正预备重新唤乘轿子来把刘如蕴接走。
王兰芝走到刘如蕴轿边，刘如蕴松了口气，手只是搭在轿帘上，对着她点头微笑，王兰芝也回个微笑，正要走过轿子的时候，突然停了一停，对刘如蕴道：“时候尚早，姐姐何不也一起进去表姐家坐坐，前几次见面都十分匆忙，今日难得一见，何不好好的叙叙呢？”
刘如蕴的手本来预备放下轿帘了，听到王兰芝这话，手僵在那里，不知该做何回答，管家上前一步，对王兰芝道：“表姑娘，大奶奶等的急了，况且三姑娘这里，想来还有事情。”
三姑娘，王兰芝不由微皱一皱眉，不是说刘如蕴是独女吗？怎么又冒出三姑娘这句了？管家见王兰芝皱眉，恨不得把自己的舌头咬掉，刚才怎么一急，就忘了大爷的叮嘱，日后见到三姑娘，只说是族里的姑娘，失了丈夫的，称姑娘就可，不许再称旁的。
王兰芝的眉头不过微皱一下也就松开了，这用族里排行称呼的也不少，刘如蕴此时已经笑着对王兰芝道：“潘奶奶好意，我心领了，家里还有事情，改日再会。”既这样说，王兰芝也不再多说，刘如蕴扶着小婉的手下了轿，和王兰芝说了几句应酬话，管家已经另寻了乘轿子，王兰芝往刘家去，刘如蕴绕过马车上轿。
临上轿前，刘如蕴不由回头去看了王兰芝一眼，见她身姿娉娉婷婷，走进刘家，这个女子，究竟是怎么想，是真的想和自己结识呢还是旁的什么？刘如蕴唇边勾起一抹笑容，罢了，回去吧。
陈妈妈今日本来是预备陪刘如蕴去刘家的，启程之前，听得邱梭又来寻吴严，陈妈妈找个理由就没有陪刘如蕴出门，等到刘如蕴回来时候，只见刘妈妈一个人坐在那里，不知道想什么？
听到刘如蕴进门的脚步声，陈妈妈站了起来，脸上的笑却有些和往常不一样，嘴里虽一样的问东问西，刘如蕴却觉出来她有些心不在焉。
难道是陈妈妈忍不住，向邱梭提亲被碰了回来？想到这个可能性，刘如蕴的郁闷就消失了，反而有些想笑，陈妈妈见刘如蕴面上浮出笑意，不由道：“姑娘今日可是很喜欢，见到保哥儿说了什么？”
不提起还好，一提起观保，刘如蕴就又有些发闷了，换了衣衫，小婉送上茶来，刘如蕴喝了一口，觉得连茶都不是平日喝的味道，顺手把茶杯撂在一边，叹气道：“没说什么。”停一停，又觉得有些不好，补上一句：“观保现在是大人了，和小时候不同了。”
陈妈妈本来还竖着耳朵想听下去，谁知就没别的话了，再等一等，榻上刘如蕴闭了眼睛，想是睡着了，陈妈妈也不好再把她叫醒问问，拿过一床薄被给她盖上，就和小婉蹑手蹑脚出了门。
刚一出门，陈妈妈的脸色就沉了下来：“你和姑娘去舅爷家，可有什么别的事情？”小婉疑惑不解，摇头道：“我就伺候奶奶进了门，在外面等着，旁的事就不知道了，等奶奶出门时候，我见她面色和平日一样的。”
陈妈妈不信，眉头一皱：“出来时候，可有遇上别的人了？”小婉仔细想了想，别的人，除了潘奶奶也就没遇到了，难道是潘奶奶怎么了，可是奶奶和潘奶奶也没吵起来啊。陈妈妈等不到小婉的回答，见她还在发愣，用手扯扯她的耳朵：“想什么呢？快些说吧。”
小婉把遇到王兰芝的事情说出，陈妈妈只隐约听珠儿说了，潘家新娶的妻子和刘大奶奶有些渊源，却不知道她们来往如此密切，听完了陈妈妈的眉头也锁的紧紧的。
姑娘离井背乡来到这里，不就是想过安生日子，怎么会又遇到他们呢？想到这，陈妈妈不由怨起王兰芝的父母来，好好的把个大姑娘嫁给一个和离过一次的男人做什么？又怨潘大爷，既娶了妻子，就在华亭侍奉父母就是，怎么又跑来这南京？
怨东怨西，怨天怨地，可没有半点怨自己姑娘的，小婉见陈妈妈不说话，她也有些累了，小声的问陈妈妈：“妈妈，既没有旁的事，我就回自己房里换换衣裳，歇息一会，预备奶奶叫。”
陈妈妈点头由她去了，自己坐在院子里的石凳上，姑娘总不能再走一次吧，这南京的基业可也是很难带走的，究竟该怎么办呢？
陈妈妈想起今日旁敲侧击问邱梭的婚事，都被邱梭挡掉了，越发叹气，这烦心的事情果然是一件接一件，看向房门口，自己的姑娘什么时候才能嫁得个如意郎君，了了一桩心事呢？
观保虽心里面不愿意，他是个孝顺孩子，还是过了几天之后，奉了刘大奶奶的命，带了松江的土产来探刘如蕴。
刘如蕴见侄子来到自家这里，那个高兴劲是不用说的，刚到的明前龙井拿出来泡上，这本是青黄不接的时候，刘如蕴命人跑了很远的地方，买得刚上市的五月桃过来给侄子摆上，都安排齐了，这才笑吟吟的坐在旁边，看着侄子吃。
观保吃了一片桃，喝了一杯茶，点心也没吃，话也没多说几句，就要起身走，陈妈妈不由愣住，她有些嗔怪的说：“哥儿，这是你姑姑特意给你备的，你怎么就不吃了？”观保看了看她，面上渐渐红了起来，咬了咬唇，像是有什么心事，刘如蕴看见侄子这样，挥手让陈妈妈出去，这才开口道：“保侄，你我名分虽属姑侄，情谊却似姐弟，你有什么话，说出来就是，何必装在心里。”
观保看一看姑姑，屋子里只剩了他们两人，只有自鸣钟走动的声音，观保的唇都要被咬破了，刘如蕴不由觉得苦涩，这还是那个自己抱在怀里似珍宝样的侄子吗？仿佛听见她的叹息，观保终于问了出来：“姑姑，侄儿听的四叔叔说，姑姑是因在外面有了外心，才被潘家赶出来的。”
刘如蕴似被打了个霹雳，有了外心，被潘家赶了出来，她细细嚼着观保话里的意思，瞪眼看向侄子，门被推开了，陈妈妈的高嗓门响起：“保哥儿，你从哪里听来的混账话？姑娘她才学甚高，怎能被别人家赶出？”
刘如蕴见陈妈妈面上涨的通红，知道她方才并没走远，附在门口听的，把她推了出去：“妈妈，你还是出去吧，等我好好问问保侄。”观保这话既已说出来了，接着的也就没有顾忌，对陈妈妈道：“四姑姑也说了，全是你和珠儿牵的线，不然怎么三姑姑连家都不回。”
四叔叔四姑姑，四弟四妹？刘如蕴听到了，推陈妈妈出门的手也僵住了，陈妈妈听到连自己都有了不是，大怒之下也顾不得什么主仆了，对观保嚷道：“那两个小妇养的，和姑娘不是一个娘生的，果然就不是什么好人，借了机会就要生事，我看不是他们自己说的，想是有人教。”
刘如蕴见陈妈妈嚷成这样，跺脚道：“陈妈妈，你还不快些出去，在孩子家面前说这些做什么？”陈妈妈见刘如蕴面上憋的通红，想是就要哭出去，不敢再说，被刘如蕴顺势推了出去。
观保也觉得自己这几句话闯了祸，看着姑姑，只是不说话，刘如蕴看着侄儿，脸上的表情不知道该怎么说，过了半日才叹道：“保儿，原来你是嫌我丢了你的脸。”观保急急的说：“三姑姑，不是的，侄儿也不信的。”
不信？刘如蕴冷笑一声，不信的话，又怎会对自己这样，观保一时不知该怎么解释，对刘如蕴行了一礼：“姑姑，侄儿这就告辞了。”

第　21　章

说着就要去开门，陈妈妈急了，顾不得主仆之分上前扯住他就对刘如蕴道：“姑娘，你怎能如此，不对哥儿说清楚。”刘如蕴冷冷的看着陈妈妈，沉声道：“妈妈，主仆之别你都忘了你，你这样的话，怨不得别人说我轻狂。”
陈妈妈讪讪放手，观保见刘如蕴说出这话来，他是个老实孩子，不会扯谎的，一时不知道该说什么来，刘如蕴沉着脸只是不说话，陈妈妈方才被她斥责，自然也不敢说，三个人就僵在那里，陈妈妈急得跺脚，自己姑娘的拗性子怎么这时发了？保哥儿是孩子家，好好说了，解了误会不好？怎么什么都不说？
刘如蕴过了一会，才冷冷开口：“保哥儿，还请回家去罢，省得我这个□妇人的家玷污了你。”观保听见姑姑这话明显就是在赌气，不知该怎么办？陈妈妈刚张口说了个姑娘，刘如蕴扯了两下丝帕，用的力气太大，丝帕毫无损伤，倒是把自己的小指的指甲掰断了，陈妈妈刚要拿剪刀过来绞掉指甲，就见刘如蕴用手一扯，把那片指甲扯了下来，带下来没断的指甲，血一下流了出来。
陈妈妈啊的惊叫，丢下剪刀，顺手扯了一块布过来替她掩着血：“姑娘，你这是何苦。”说着这话，陈妈妈不由替她觉得委屈，眼里的泪就掉了下来，刘如蕴似感觉不到手里的疼一样，还是看着观保：“保哥儿，还不快走？”观保见姑姑这样，皱着眉头，想说什么，终究没有说出来，跺脚走了。
刘如蕴瞧着侄儿走出去后很久，也不起身，坐在那里，看着外面，陈妈妈端了水过来替她洗了手指，见血已经流到手掌上了，替她洗干净手，见指甲连肉都撕下来了，拿剪刀过来绞了，刘如蕴此时才感到疼，轻声抽气，陈妈妈刚要抱怨几句，眼里的泪似决堤一般淌了下来，自己姑娘从小到大，连身上起个包都是大事，此时竟会这样，实在不知该说什么号。
刘如蕴见她流泪，打算出言安慰几句，只说得一句：“妈妈，我没事。”就不知怎么的，眼里的泪也掉了下来，四弟四妹说什么也罢了，观保怎能相信他们？观保都不信自己，还有何人可以信？陈妈妈见刘如蕴也哭了，替她裹好手指，吸吸鼻子才开口：“姑娘，你这又是何苦，说出实情又没什么。”
没什么？刘如蕴顺手拿块布擦脸上的泪，拿过来才发现上面有血迹，原来是方才陈妈妈替自己擦手指的布，扔到一边，陈妈妈已经拿过块丝帕来给她擦着泪，刘如蕴半日才开口：“我怎么解释，观保他。”仿佛用掉了全身的力气，刘如蕴才说出后面的话：“毕竟也是男子。”
陈妈妈听的一头雾水，刚想问问她，刘如蕴已经挥手：“下去吧，我歇一歇。”陈妈妈下去。刘如蕴闭上眼，难道世间的男儿都是这样，连自己倾心教导的侄儿都是如此？觉得男子是不会错的？错的都是女子。
珠儿的声音响起：“姐姐。”刘如蕴忙睁开眼，珠儿手里端着些点心，瞧见屋里只有刘如蕴一人，不由奇怪：“姐姐，保哥儿走了？我方才在后面做点心呢。”说着把托盘放到桌边，刘如蕴看一眼，都是些观保爱吃的东西，唇边露出苦笑：“他走了。”说着拿起一块绿豆糕放在嘴里，绿豆糕甜美细腻，刘如蕴却只尝到苦涩：“观保他现在大了，不是孩子了。”
珠儿听出刘如蕴话里的落寞，安慰道：“姐姐，四爷和四姑娘他们说什么都罢了，你才是保哥儿嫡亲的姑姑。”是吗？刘如蕴去看珠儿，珠儿还当刘如蕴心里已经不闷了，坐下又道：“周姨太太平时说话就有些着三不着两的，四爷和四姑娘也难免。”说到这里，珠儿停住口，小心的看看周围，刘如蕴被她的举动逗笑了，这个动作，活似当日还在闺中，珠儿受了那几个人的气，和自己抱怨时候，要小心看看周围。
看见她笑，珠儿如释重负：“姑娘，男子家娶妾是为的什么？就说老爷他，纳了两妾，生下那几个庶出子女，太太做的再好，总是有人不满。”说完珠儿忙掩住口：“姐姐，我只是打个比方，并没有说老爷纳妾不对。”
刘如蕴叹气，自己也不明白男子为何纳妾，为子嗣？为享乐？还是为别的？原先总觉得，自己什么都清楚，什么都明白，现在觉得竟什么都不清楚明白。
小婉的声音响起：“奶奶，有人传帖子进来，说有人来拜。”有人来拜？刘如蕴直起身子，小婉手里拿着帖子进来了，见珠儿也在，行礼后递上帖子，刘如蕴打开帖子看了眼，脸色变的很古怪，珠儿凑过来看了一眼，脸色变的比刘如蕴还古怪，潘王氏，现在的潘大奶奶，她？怎么来了。
珠儿扯了扯刘如蕴的袖子，小声的叫：“姑娘，不然回了她。”
刘如蕴又看一看帖子，回了她？这王兰芝到此，是纯粹想寻个闺中密友，还是知道了些风声，想来探探自己是否余情未了？
不管怎么说，照自己和王兰芝的几次碰面，大家子出来的姑娘，就算话里有话，也不会直说出来，又何必传闭门羹让人觉得自己有不对呢？思绪已定，对小婉道：“请潘奶奶进来。”说着起身携了珠儿的手：“走吧，我们出去迎。”
珠儿随着刘如蕴的动作起身，走了几步对刘如蕴道：“姐姐，你不耐应酬的话，回了也没什么。”两人此时已快走到二门了，刘如蕴看着外面，唇边露出笑意：“该来的总会来，不耐又如何，我们此时是商人，不是娇养在闺中时候了。”
珠儿听了刘如蕴这话，姐姐她和原先还是有些不同了，若姐姐真似这样想的话，只怕。看着被人引进来的王兰芝，珠儿忙和刘如蕴含笑上前，姐姐若早这样想，只怕现在还是潘大奶奶，看着和王兰芝笑着互相行礼的刘如蕴，珠儿又不由这样想。
到了刘如蕴的屋子里面，分宾主坐下，小婉送上茶，方才珠儿给观保做的点心就拿来待客，王兰芝捡了块玫瑰饼，吃了一口，对刘如蕴笑道：“贵府厨子的手艺，味道倒和小妹家里的厨子有些相似，也是先把玫瑰花腌一下。”
珠儿听了这话，心又跳了起来，暗自怪起自己那日怎么如此迟钝，连点心的味道都尝不出来，刘如蕴只是和王兰芝随意应酬几句，珠儿越听越急，这王兰芝是怎么回事？究竟是普通拜访还是怎么的？
想插几句嘴的话，却不知从什么地方插起，正在着急时候，偏又有个老妈子进来问晚饭要预备什么菜？珠儿的怒气不由对了老妈子发了出来：“没看见舅奶奶在陪客吗？还来请示什么？”
老妈子没料到珠儿会发火，忙住了口出去，珠儿发完火，见王兰芝和刘如蕴都住了口看着自己，脸不由红了下，起身笑道：“我先出去瞧瞧要预备什么，两位宽坐。”
说着匆匆出去，刘如蕴端着茶，喝了一口才对王兰芝笑道：“我这个妹妹年轻，处置家务有不到处，倒让潘奶奶笑话了。”王兰芝看着刘如蕴，刘如蕴说完这句话，放下杯子，却得不到王兰芝的回答，不由抬头去看，见王兰芝一双黑宝石样的眼睛只看着自己，什么话也不说，不由笑道：“妹妹这是怎么了？有话不妨说出来。”
王兰芝突然叹气：“姐姐这般才貌，难怪平常的男子全看不上眼。”这话让刘如蕴似被刺了一下，垂下眼睛笑道：“我不过陋质罢了，又读了几本书，谈不上有才有貌，哪似妹妹。”
王兰芝坐近一些，用手撑住下巴看向刘如蕴：“姐姐何需如此谦逊，那日在我家，我可全听桑妈妈说了，我那个恃才傲物的二哥，可都对姐姐赞不绝口。”
王兰芝的二哥？那个王二爷，怎么王兰芝说他对自己赞不绝口，这是怎么回事？想起宴会后的第二日王二爷派人送来的礼，刘如蕴心里不由在打鼓，难道说王二爷真的看中了自己？
王兰芝已经又开口了：“只是做妹妹的，总要对这件事情好好思量思量。”思量思量？刘如蕴还是没说话去看着她，思量什么？自己就算嫁一百个男人，都不会嫁到和潘家有渊源的家里面去的。

流言

王兰芝说完那话，停下来喝了口水，等着刘如蕴应对，那杯茶本不算多，她虽慢慢的小口的呷，不过数口就见了底，王兰芝抬头，刘如蕴已经亲手执壶，给她满上一杯笑道：“天想是热的慌。”王兰芝听了这牛头不对马嘴的回答，一时不知该怎么回答，抬头去看刘如蕴，见刘如蕴只是笑吟吟看着自己，不由面红一红，低头思忖，自己是个妹妹，管哥哥的事已是不该，况且自己二哥，一没遣人求亲，二没私相授受，自己不过听了些街头巷尾的就急匆匆跑来，这话要传出去，日后也不好做人。
只是今日怎样都要探一探刘如蕴的口风的，接了茶杯道：“天气虽热，外面的话却更热，不知姐姐听说了没有？”刘如蕴一愣，随即笑道：“妹妹，我们做女子家的，自当贞静为要，那些有的没的，理它做甚？”
王兰芝见自己的话被堵了回去，脸不由有些发红，刘如蕴已经端起茶杯呷了一口笑道：“这茶解暑最好。”说话时候，一双妙目，却看着王兰芝。
王兰芝听的刘如蕴的话，句句却暗刺自己，越发发窘，若想要回几句，本来就伤了和气，再针尖相对，自己哥哥也不是个循规蹈矩的，难保面前这人不会真成了自己嫂嫂，到时连面子上的和气都伤了，是要给别家看笑话的。
忙咬牙起身福了一福：“姐姐这里的茶，自然是好的，姐姐若不吝啬，可否赐妹妹一些回去尝尝？”刘如蕴却没起身还礼，只是微微一笑，用手指转着茶杯道：“妹妹年轻气盛，这却难免，我这里的茶，妹妹要就拿去，何苦如此大礼？”
说着就要扬声叫人，珠儿身后跟了个丫鬟进来，进门就见这幅模样，肚内暗笑，若自家姑娘想刻薄起来，却也能刺的人不上不下的，想来这位潘大奶奶也受了她几句暗刺，心内虽这样想，面上只当没看到。
笑着走上前，王兰芝本已坐下，见她过来，忙又站起和珠儿互相行礼，刘如蕴已经唤过小婉，手里托着茶包道：“这些茶却也够妹妹消暑的了。”王兰芝又起身谢过。
珠儿顺势唤过丫鬟，从丫鬟手里的托盘上端下一碗酸梅汤，先敬于王兰芝，次端给刘如蕴，笑道：“这天气真热，方才我命厨房做了几碗酸梅汤，潘奶奶和姐姐尝一尝。”
听了这话，王兰芝方才恢复正常的脸色又热辣辣起来，珠儿只当不知，笑眯眯的招呼，刘如蕴喝了一口，赞了一声，也没让王兰芝，王兰芝急急呷了一口，这酸梅汤本就酸甜，她却只尝出苦味，放下碗也就告辞了。
等刘如蕴她们把她送出去，重回到屋内，珠儿笑道：“姐姐，这潘奶奶却也煞好笑，这事，别说无影无形，就算真有，她一个做妹妹的，也轮不到她。”刘如蕴把头上插的一只碧玉簪取下来，一头乌溜溜的头发顿时披了下来，她歪到湘妃榻上，顺手把玩着一把湘妃竹做的折扇，乜珠儿一眼：“关心则乱，这王姑娘看来也是怕自己哥哥被什么不三不四的女人迷了，这才寻上门来，也怪不得她。”
珠儿点头：“也是，我看潘奶奶素日为人，不是这样着三不着两的。”说完这句，坐近刘如蕴些：“姐姐，外面有些什么样的流言，也该派人去打听打听，到时再有这样的事情也好应对。”
刘如蕴打个哈欠，闭着眼说：“有什么好打听的，那些闲话，传几日就散了，何苦劳神，关心一下今晚什么菜倒是正经。”珠儿扑哧一声笑出声来，却又觉得不妥，对刘如蕴道：“姐姐，晚饭时候的菜，都是姐姐素日爱吃的，虽说咱们身正不怕影斜，却也有众口烁金之说。”
听到这句，刘如蕴坐起身来，众口烁金？想起今日观保来时所说的话，她不由深深叹气，珠儿听到她的叹息，伸出手去拍了拍她，也没说话，半日才听到刘如蕴挤出一句：“也罢，就打听下吧，只是有些什么效，只怕。”
就再没说下去，珠儿心里叹气，本想着南京没多少人知道，这才到了南京好过清净日子，谁知偏又遇上这些事情，自家姑娘，难道真不能求仁得仁吗？
世上的人都是爱听流言的，书坊人来人往的地方，流言自然也传的最快，珠儿都没让人着意打听，就明白王兰芝为何来了？
那日潘家宴会上，刘如蕴在花园偶遇王二爷，当时可不是只有他们两人在场，桑妈妈和小厮除外，还有个在修剪残花的花匠掩在短墙后听了几句。听到别的话也罢了，偏生还听到的是刘如蕴走后，王二爷对刘如蕴的赞叹，这王二爷虽说秦楼楚馆也踏足过，却没有一个能入的了他的眼，赞声好字的，花匠听了这句，觉得稀奇无比，对了同伴时候，就把这话学说了，同伴们原先还不信，谁知紧跟着，就有王二爷派人上门送礼。
同伴们见王二爷派人送礼，自然就在猜测，是不是要有王二奶奶了？这各家的下人都彼此认得，在一起时，自然就要说些新鲜话，不过几日，就连那主人们也知道了。
有那和王二爷走的近的，见面之时，借了酒盖了脸，自然旁敲侧击也要问两句，王二爷性子洒脱，觉得清者自清，既没承认也不否认。不过一笑而已，这看在旁人眼里，就坐实了这件事情。
这样的事情，男子听说了，不免要回去学说给自家妻子，这女娘们，不爱嚼舌头的，十个里面连半个都找不到，彼此应酬之时，也要讲一讲这些事的，再一细想，王二爷年纪不小，却没娶妻，刘如蕴青春年华，恰逢丧偶，一个连订两房妻子都暴死婚前，另一个丧了丈夫。原来还是一个南京，一个松江的，谁知刘如蕴竟到了南京，刘家和王家也有曲里拐弯的亲戚。
这不就是千里姻缘一线牵，天作之和的一桩婚事了吗？一个克妻，一个克夫，天生一对，地配一双，越发被传的街头巷尾尽知道，传的越多，添油加醋的事情也就越齐。连桑妈妈那日来送礼，都被说成是王二爷遣人来下定。
王家父母，却是出外去了，王兰芝听了这话