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锦屏记-第43部分
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听了陈德家的回话，荀卿染低头沉思半晌，“没什么事发生……这样也好。这件事，你辛苦了。回头到桔梗那领赏。”
“都是奴才的本份，也没啥功劳，当不得奶奶的赏。”陈德家的道。
荀卿染看了眼陈德家的冻的发青的脸，嘱咐道：“这个天气，委实不好过，你也不是做惯了这个的，去领了赏，不要对任何说起。”
这边刚打发了陈德家的出去，佟家的就在外面探头探脑。
荀卿染招手叫她进来。
“嬷嬷有什么事？”
“也没什么事，就是来奶奶跟前，看奶奶有什么差遣？”佟家的陪笑道。
她本来兴头的很，恨不得一脚就把宋嬷嬷踩下去，她做了这内院的管事才好。可是经过一两件事，她的手段才干在宋嬷嬷面前，实在不堪一提。荀卿染虽还没收服宋嬷嬷，但却不肯把事情交给她这样的人去管。这两天，荀卿染又使唤起了陈德家的，佟家的很怕再被陈德家的给比下去，因此更加巴结起来。
“奶奶，陈德家的粗手大脚，奶奶叫她做做粗使还凑合了，别的事只怕她不能行，反坏了奶奶的事。”
荀卿染微微一笑，佟家的这是有了危机感，那么，或者可以利用一下。
荀淑芳的纸条无故遗失，今天就是约定的日子。荀卿染用了引蛇出洞这一招，结果却毫无所获。荀淑芳那边打的什么主意暂且不提，如果齐府内有人拾到纸条，怎么既不归还，又毫无动静？这件事情就这样无声无息地结束了，或者是有人还留了什么后招。
只是，今天她计划的如此周密，就是有人拿了那纸条，又能兴起什么风浪来？但是，适当的防备还是必要的。
“今天留你在家，你都做了什么？”荀卿染问。
“奶奶让奴才留心宋嬷嬷，奴才跟了宋嬷嬷前院，不过是收拾屋子，打扫庭院，奴才看着没什么大事，太太身边的忠顺媳妇有事找奴才，奴才想着不能得罪了她，以后不好办事，就跟她过去了。”佟家的道。
也就是说根本没看住宋嬷嬷，荀卿染暗自叹气，不够聪明不怕，如果够坚韧勤劳，是足可以补偿的。不仅不聪明，还偷奸耍滑，这就无药可医了。
“你说的不错，像陈德家的这样的粗使，自然是我吩咐一句她做一句。嬷嬷你却不同，你是我的左膀右臂，有些事情是要替我想在头里的。让你看着宋嬷嬷，也是要你跟她习学。”荀卿染缓声道，又话题一转，“采芹老娘怎么病了，你知道吗？”
“她老娘年纪大了，三天两头的病，只怕活不过年去那。……奴才知道采芹去看她老娘了。”
“这么多活计要做，总共就她们这几个人，哪个不是从早到晚忙的什么似地，偏这个丫头……，唉，还有我那点心方子，也不知是哪个丫头促狭，拣去了不肯还我，着实可恼。让我知道，定不轻饶了她！”荀卿染揉揉额头，自言自语的抱怨道。
佟家的站在地下，觑着荀卿染的脸色，“奶奶，您……。。”
“嬷嬷别想多余的事，这些日子事情多，嬷嬷该想着如何帮我分忧，我自然不亏待嬷嬷。”荀卿染端起茶杯，打发了佟家的出去。
以佟嬷嬷的智力和心性，应该会有所举动吧，嗯，荀卿染这么想着，又把桔梗叫过来嘱咐了一番。
暖阁内已经烧起了地龙，屋内温暖如春，香炉内燃着西洋进贡的薰香，满室都是淡淡的薰衣草香气。荀卿染和齐攸吃过晚饭，一个坐在桌前看书，另一个坐在对面，拥了薄毯，低头做针线。
桔梗从外面进来，在荀卿染耳边低语，“按照奶奶说的做了……，她出去了半晌，方才回来，和她女孩儿嘀咕了一会，就叫了香橼几个出来，她女孩儿回屋子去了。这一会，就该来找奶奶了。”
果然，荀卿染一片叶子还没绣完，佟家的就从外面进来。
“奶奶，奴才女孩有事回禀。奶奶说丢了点心方子……。”佟家的见屋内没有外人，神秘兮兮地道。
“哦，那纸条是她拾到了？”荀卿染放下帕子，坐直身子看着佟家的。
“奶奶，并不是奴才女孩儿拾到了，是她看到……”佟家的如此这般说了一通，“奶奶现在去搜，肯定搜的到，晚了，只怕被她给毁了。”
“可看真了？若是有虚假，我可拿你是问。”荀卿染道。
“是的，肯定是真真的。若不准，奴才情愿受罚。”
“既然这样，那咱们就走一趟吧。”荀卿染站起身，让桔梗拿了件大红羽纱面白狐狸里的鹤氅来披了。
“你们俩就不用去了，在屋里做针线吧。”荀卿染留下桔梗和麦芽，另外带了宝珠，又叫了宋嬷嬷，由佟家的在前面领路，就到东耳房来。
东耳房屋里拢着两个炭盆，虽比不上暖阁，也还算暖和。香橼和香秀正坐在床上低头做针线，采芹盖着棉被躺在床上，采荠端了茶给她，她既不吭声，也不肯起来。
见荀卿染来了，采荠推了采芹一把，“奶奶来了。”
荀卿染走进屋里，香橼和香秀迎过来，采荠也跟了过来，等荀卿染在地当中的椅子上坐下，采芹才从床上爬起来。
“奶奶这么晚过来，可有什么吩咐？”香橼陪笑问道。
荀卿染怀里抱着手炉，微笑着四下打量。香橼穿着棉绫袄裙，全身上下一丝不乱，香秀也是一样，采荠只穿了袄裤，并未着裙，采芹穿的齐整，但是衣服皱皱巴巴，头发也乱糟糟的，再看采芹脸上，荀卿染皱皱眉。
难道她老娘病的严重了，怎地眼睛都哭肿了，嘴唇似乎也破了。
“奶奶丢了件物事，你们都是知道的。有人看见在你们这个屋子里，现在奶奶过来，知趣的，就自己拿出来。”佟家的开口道。
“我们才不会做没脸的事，是谁看见的，说出来我和她对质。”采芹瞪了香秀一眼，咬着牙道。
荀卿染脸色微微一沉。
“奶奶在这，你怎么就称起我来了。你也是院里的一等丫头，这点规矩都不懂？”宋嬷嬷训斥道。
荀卿染心中暗笑，其他的丫头都不吭声，采芹一副病恹恹的样子，竟然还敢和她叫板，实在是很有趣的事。
香橼上前一步，给荀卿染福了一福。
“奶奶，婢子自信是清白的。不过既然有人告到奶奶那里，奶奶自然不能不理。婢子愿意把自己箱笼都拿出来，请佟嬷嬷、宋嬷嬷搜一搜，既能证明婢子清白，奶奶也能堵了那告状人的嘴。”
荀卿染微笑，香橼这个丫头，自有她的过人之处。
“婢子也愿意。”采荠道。
“婢子也是一样。”香秀瞥了采芹一眼道。
事情到了这个地步，采芹也无话可说。
荀卿染微微一笑，阻拦道，“我听人这样说，也是不信，但不过来问问，又让人说我护短。你们实在不必这样。”
“奶奶，这是婢子们自己愿意的，不干奶奶的事。”香橼、香秀齐声道。
四个丫头都将自己的箱笼搬出来，各自开了箱笼，站到一边。宋嬷嬷和佟家的就开始搜检。
宋嬷嬷先搜检香椽的箱笼，不过翻了翻，就说没什么，要接着去翻检香秀的。
“嬷嬷信香过婢子的，不过还是请嬷嬷仔细搜检，才能证明婢子清白。”香橼又将另一个箱子打开。
宋嬷嬷看了香橼一眼，果真仔细搜检起来。
那边佟家的第一个拣了采芹的衣箱，翻了个底朝天，却并没有半个纸片，抬眼见采芹床下有个小箱子没拿出来，就过去搬了出来。
“这是我今天换洗的衣服，嬷嬷不怕腌臜，就不肯给婢子留点体面吗？”采芹扑过去，一把夺了那小箱子抱在怀里。
佟嬷嬷眼睛冒光：“别的姑娘都肯让搜，偏你不让，可见是心虚了，定要搜个仔细。”就去抢那箱子。
“哎呀，怎么会这样！”却听香橼惊叫了一声。
宋嬷嬷手里正拿了件香橼的衣裙抖了抖，一个纸条飘飘悠悠落了下来。
第一百零四章 意外
宋嬷嬷看了眼香橼，就捡起纸团，也不看，直接恭敬地交给荀卿染。荀卿染招招手，让佟家的过来，毕竟她和采芹两个抢个箱子，实在难看了些。
佟家的从宋嬷嬷手里接过纸团打开，脸色就是一变，转身将纸团交给荀卿染。荀卿染看了佟家的脸色，心里就明白了几分，还是接过纸条。
“澄面半斤，细糖三两、酥酪三两……”
荀卿染照着纸条念了两句，就靠在椅背上，打量众人的脸色。佟家的和香秀两人偷偷交换眼色，似乎很是惊讶。采芹也是一脸的讶异，香橼则是满脸惊恐。
“奶奶，这可是您要找的那方子？”宋嬷嬷恭谨地问道。
荀卿染不置可否，只看着香橼。她要看这几个丫头如何做下去。
“说说吧，是怎么回事？”
香橼扑通一声跪在地上。
“请奶奶恕罪，婢子想起来了。那天跟了奶奶出门，是拣了个纸团。婢子不认得字，当作没要紧的东西，就放在怀里。后来玩叶子牌，还有些别的事，就混忘了。那天奶奶问的时候，婢子实在是忘了这件事。后来想起来，想找却找不到，婢子怕奶奶责罚，就不敢和奶奶承认。不知道什么时候夹在这件衣服里！婢子该死，婢子并不是诚心要藏起这个来让奶奶着急。请奶奶责罚。”
“你看看，这可是你那天拾到的纸条。”荀卿染将纸条递给香橼。
香橼接过去，仔细看了，陪笑道，“奶奶别笑话婢子，婢子不识字。当时捡到了也没仔细看，这么瞧着，像……不，婢子看着就是那天拾到的纸条。”
佟家的和香秀两个张了张嘴，终究还是什么话都没说。采芹则是满脸通红，身段微微发抖，看向香橼的眼睛满是恨意。
这屋里保持淡定的，就是荀卿染和宋嬷嬷，还有一个不知所措的是采荠。
荀卿染将众人表情都看在眼里。看佟家的和香秀的表现，这纸团应该在采芹的箱子里找到。可却出现在香橼的箱子里，香橼还承认了，确切地说，是很有技巧地承认了。
没想到事情会变的这样有趣！所谓假作真时真亦假，经此一事，就是再有人拿了纸条出来，要兴风作浪，也是不能了。她的目的就是如此的简单，只是复杂而有趣的人将这件事弄的复杂有趣。
“总算是找到了，也免得再去找荀大奶奶，让她笑话我。”荀卿染笑道，“这件事，宋嬷嬷你看该怎么处理？”
宋嬷嬷沉吟了一下，“这件事香橼有错。要如何罚，还是奶奶说了算。依着府里的规矩，故意欺瞒主子，最少要打四十板子，也有撵出去的。若只是办事疏忽，或者是罚月钱，或是打二十板子。”
故意欺瞒就是重罪，无意疏忽只需小惩大戒。荀卿染点点头，齐府这些规矩还是很有管理智慧的。
“奶奶，婢子不敢故意欺瞒奶奶。是婢子疏忽了，请奶奶重罚。”香橼道。
借着这个机会重罚香橼，或者把她撵出去？佟家的和香秀都激动地睁大了眼睛，采芹手里撕扯着帕子，也是十分紧张、期盼。
“我也不信你是故意欺瞒我。不过做事疏忽，还是该罚。”荀卿染道。
香橼跪地磕头，“奶奶慈悲，婢子情愿领罚。”
荀卿染一笑，“香橼遇事不狡辩不推脱，这认罪态度很好。打板子就免了，只罚你两个月的月钱，你可心服。”
“多谢奶奶的恩典，婢子心服口服的。”
荀卿染从椅子上站起来，转身出了东耳房。佟家的有些失望地跟出来。东耳房内，几个丫头开始收拾各自的箱笼。香橼并未受方才的事情影响，毕竟罚月钱对她来说是极轻的惩罚。香秀有些心不在焉，而采芹则呆站在那，两道刻毒的目光看着荀卿染的背影消失，又凝住在香橼的身上。
荀卿染回到暖阁，就将纸条拿给齐攸看，将事情挑能说的大略给齐攸说了说。
“……。这点心香软可口，早就要拿给厨房里，做给老太太尝尝。”
齐攸不过在纸条上扫了一眼，并没说什么。
这天夜里下了一夜的雪，第二天早上起来，整个世界银装素裹，齐攸依旧早早地出了门，荀卿染便到齐二夫人这边来请安。
祈年堂院内积雪已经打扫干净，院子里丫头婆子们来回走马灯似地忙碌，却也悄无声息。荀卿染进了外间，齐二夫人并不在，齐婉丽和齐婉烟坐在椅子上，见荀卿染进来，都站起身。荀卿染让她们坐下，又对站着的周、李两们姨娘点了点头。
“太太……？”荀卿染低声问。
齐婉丽用手指了指里间，示意荀卿染轻声。
这时就听里间传出妇人的哭声，听着有些耳熟，却不是齐二夫人的声音。
荀卿染就走到齐婉丽跟前坐了，低声问她是怎么回事。
“娘娘天没亮就让人送了消息来，荀家四姐姐和郑家的好儿姐姐，被永晴公主看上，要带了一起去和番。”
“啊？”
齐婉丽轻轻的一句话，仿佛是个焦雷，荀卿染不觉心里一沉。
原来前朝时候，与北面的番邦多有战事。番邦多是游牧民，勇悍非常。本朝建军国后，对番邦则是采取了抚恤为主的策略，所谓抚恤就是用宗室女子和亲。因为气候和文化差异，去和亲的这些贵女，多十分短命。这次番王亲自上表，要求娶公主为妻。因是番王求娶，不好以宗室女子代替，而皇帝膝下仅有一个适龄的公主，就是这位永晴公主。永晴公主要和亲，这并不是新闻，可竟然选了荀淑兰和郑好儿做和亲的女官，难道太后当初收留她两个在宫中，就有了这个打算？
原来是出了这样的大事，怪不得连长久卧病的周姨娘都来伺候了。
荀卿染正在琢磨，齐二奶奶从里间探出头来，冲她招了招手。荀卿染忙站起身，跟着齐二奶奶进了里间。
齐二夫人在炕上坐着，正拿着帕子抹眼泪，旁边两个哭的眼睛发红的，一个是郑姨妈，另一个赫然是方氏。
“大姐，这可怎么办？听说那蛮子的地方，风向刀子似的，那里的人是肯生吃人肉的，好儿，好儿，我苦命的好儿。”郑姨妈哭道。
“说的好好的，怎么突然就变成这样了。前面那些去和亲的贵女，哪个是长命的，更别说陪着去的那些个女官宫女们。兰儿娇生惯养，不能让她去受那个苦。”方氏道。
荀卿染上前给齐二夫人请安，又给方氏和郑姨妈行礼。
小丫头端了一盆热水进来，荀卿染忙和齐二奶奶一起用热水浸湿帕子，递给三人擦脸。
“我就这一个女儿，怎么值得她去受苦！”郑姨妈哭道。
“大姐，你当初答应的好好的，现在可不能不管。只要不去和番，也不郡王、世子了，普通的宗室子弟、不是宗室也没什么，只要年貌相当，家世般配，知道上进，也就行了。”方氏拉住齐二夫人的手。
“大姐，你想想办法啊，晚了，就来不及了。”郑姨妈也道。
齐二夫人呐呐地说不出话，满脸愁容。
荀卿染趁机从里间退了出来，齐二奶奶也跟出来。
“这是怎么回事？”荀卿染低声问齐二奶奶。
“唉，”齐二奶奶叹口气，“说是公主体弱，只怕不大能生养。这跟着去的宫女、妇官，如果跟番王生了儿子，就收在公主名下，可能就是未来的番王。因此特别选两个家世好，看着好生养的带过去，生了儿子，就可立做侧妃。兰儿妹妹和好儿妹妹在太后宫里，就被公主看上了，要带了她们两个去。如今还没经旨意下来，咱们娘娘特意派人带出信儿来，让两位姨妈有个准备。”
原来是这样。这次和亲只有永晴公主够资格。皇帝的意思，自然是希望未来的番王是他的外孙。然而永晴公主体弱，担负不了生育大任，只好选两个家世好些的女子，就是为了替公主生孩子。
莫说北番生活重要任务恶劣，就是气候和江南一样，这做公主的陪嫁女官，其实也和做一般大户人家女孩儿的预备做通房的陪嫁丫头没啥区别。荀卿染知道方氏对荀淑兰的婚事期望很高，她心里是指望荀淑兰做王妃的。从王妃到通房丫头，而且一去就跟肉包子打狗一样没有回头的，这落差实在太大，方氏哪里受得了。
不仅是方氏，一般人家都舍不得吧。
只是舍不得又如何，已经进宫参选，这婚配的大权就在皇家手里。指望着嫁进皇族，现在要跟着公主和亲，就想反悔，能怎么办，难道跟皇帝说咱们散买卖不散交情，这个婚事我们不同意，您另指个年轻英俊位高的王爷给我们家女孩？这不是找抽，这是找死。
“这可怎么办？怎么公主一下子偏瞧中了咱们家两个女孩儿？”齐二奶奶也皱了眉。
没有正式的旨意下来，这事情……或许还有缓和的余地吧，荀卿染想。只是贤妃这么急着送了消息来，那么旨意也就是旦夕之间的事。这么短的时间，能有什么好办法，让两个女孩子免于远嫁？
第一百零五章 对策
“大姐，公主体弱，听说常年不出玉华宫。还有娘娘照应她们俩，怎地那么多参选的女孩儿，偏挑中咱们家这两个？大姐，”方氏有些疑惑地看着齐二夫人，终还是问出了口，“可是娘娘，娘娘她有心如此？大姐，娘娘要助力，咱们想别的法子就是。我家兰儿，可使不得。大姐，你可要记得，娘娘那里我可是已经出了大力的。”方氏哭道。
郑姨妈听不懂方氏在说什么，有些糊涂地看着她这两个姐姐。
齐二夫人却听明白了，心里很是尴尬。她明白方氏的想法，方氏怀疑郑好儿和荀淑兰跟着和亲，是贤妃娘娘在里面干涉的结果。毕竟她两个都是贤妃的表妹，跟公主去和亲，可以说是做出了牺牲，皇帝也要记贤妃娘娘的人情。以后两人之中真的有人生了儿子，做了番王，那贤妃娘娘在宫里的地位就更超然了，更有甚者，若是贤妃得子，那么……”
“二妹，你莫胡思乱想。娘娘不是那样的人，若她有那个心思，怎么会急着捎信出来，等着下了旨意，就是板上钉钉了，何苦现在自寻烦恼。”
贤妃娘娘本来是打算将两个表妹嫁进宗室人家，做个臂助的，齐二夫人当然不能跟方氏明说。只是，如果郑好儿和荀淑兰真的跟着去和亲，对贤妃来讲，还真是个不错的护身符。不管两人生子与否，这份牺牲，都会让太后和皇上对贤妃心有感激和愧疚。
这个想法在齐二夫人脑子里不过一闪，毕竟郑姨妈那里还好说，方氏是花了本钱，她那性子怎么肯轻易罢休，闹腾起来，那就不好收场了。
“大姐，你还是进宫去求贤妃娘娘，免了兰儿跟着去和亲吧，大姐。”方氏央求道。
郑姨妈也跟着附和。
齐二夫人心里愁的不行，那送信来的小公公言语里的意思，贤妃娘娘对这事也是束手无策。娘娘还是太心软了些，莫说娘娘，就是她自己，也何尝不心软，别人也就罢了，自家两个妹妹，实在是不好交代。
外间屋里，荀卿染和齐二奶奶坐在炕上，吃着丫头们送上来的点心充饥。周姨娘已经站了好一会，她本就体弱，身体开始打晃。荀卿染看在眼里，便开口叫人拿了两个小杌子让周姨娘和李姨娘坐下。
齐婉丽感激地瞥了荀卿染一眼。周姨娘是她的生母，生下她以后身子就没好起来，大部分时间卧病在床。李姨娘比较年轻，不过三十出头，风韵扰存，生了一子一女，就是七姑娘齐婉烟和六爷齐佐。
外间屋大家都不说话，听得里屋絮絮的说话声，时而夹杂着哭泣。
荀卿染和齐二奶奶对视一眼，心里都知道这件事情难办。忽听齐二夫人在里屋呼唤，两人忙站起身。
“我跟两位嫂子进去。”齐婉丽也跟着从椅子上起来。
齐二奶奶正觉得事情棘手，她又走不脱，巴不得再来个人，也不阻拦，三个人一起进了里屋。
“如今的事你们都知道了。一人智短，两人智长，你们也帮着想想法子，怎么才能免了你们两个妹妹跟着去和亲。”
“便说家里有长辈去世，暂时不能婚嫁，把孩子们接出来。”郑姨妈犹豫半晌道。她郑家在老余同族还有几房，长辈不少，假托个亲近的长辈去世，并不是难事。
“她们只是跟着公主去和亲，并非正式婚嫁。”齐二夫人叹道。
这比如家里主子姑娘出嫁，预备的陪嫁丫头家里死了人，说要守孝，但是还得跟着嫁过去。遇到那讲究的人家，暂时不让这丫头做通房也就罢了。这个法子行不通。
荀卿染低头沉思。
俗话说，一字入宫门，九牛拉不回。现在是要把个送进宫的女孩给拉回来这件事谈何容易，简直就是虎口拔牙。要不得罪皇家，还要把事情办成，除非，有那么个人，他在皇帝和太后跟前有相当的份量，他还要不爱功名利禄只爱美人，趁着旨意还没下去宫里求亲，才有可能救得人出来。
可是如果真有这样的人，那郑好儿和荀淑兰的亲事早就定下了，哪里用等到现在。
还有个法子，就是有人自愿替她们跟着去和亲。这个人还得年貌家世和她们相仿佛的。只是，这并不是件好事，谁会愿意去顶缸。
其他的办法，就算能成，那对两个女孩今后的婚嫁，也会造成影响。
荀卿染思量了一下她的处境，还是选择了沉默。
齐二奶奶更是个精明的，平时巴拉巴拉嘴巴说个不停，现在也低头装泥塑的菩萨。
屋里寂静无声。
“大姐，你……，把我们家兰儿害的好苦啊，大姐，你快想个法子吧。”方氏着急起来。
齐二夫人尴尬地抹了抹头上的汗，这么多小辈在眼前，她还真怕方氏不顾一切，说出两人背地里的勾当。
“二妹，别急，大家这不是在想办法吗。”齐二夫人只好先安慰方氏。
“太太，我有一个法子。”
“哦，是什么法子，快说说。”齐二夫犹如抓住一根救命稻草，方氏和郑姨妈两人半信半疑。
荀卿染和齐二奶奶都抬起头，看着说话的齐婉丽。
齐婉丽盈盈地走到齐二夫人跟前。
“太�
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