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秦家有女-第31部分
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知言牵飞翩回马厩，秦昭的照夜骢分外显眼，眼睛明亮澄净，体态优雅，扬着脖子喷气。它不比飞翩随和，性情高傲，素日只认秦昭一人，不允旁人驾驭。知言知道照夜骢的性子，摸抚它的脖颈套近乎，它只是轻嗤，不屑看知言一眼。
被马鄙视的感觉不大好，知言扭头出来寻几个哥哥。
此时，别院大门处急奔来一个家丁回话：“大爷、二爷并几位爷，桂王殿下带着随从出来狞猎，想到咱家别院歇脚。”
众兄弟蓦地起身，互视一眼，来者不善，须要小心应对。秦明自幼诸事退一步，秦旭发话：“既有贵客来临，敞开大门，我等过去相迎。”
秦昭拉过知言，并十爷秦晤、十一爷秦晗及秦昌，送到东厢知言素日歇脚屋内，正色叮嘱：“都呆在屋里，我不发话，不许出来。”俊脸上带出威仪，眼神严厉扫过众弟妹。知言四人迭声应下，他才同兄弟出去迎客。
知言心中焦急，不等她动手，秦晤搬过椅子，半跪在其上，用手指捅破窗纸朝外偷窥。这个简单，大家都会，四个人排成一列，凝神观场外动静。
别院大门大敞，数人并骑纵马驰进，打头一人正是桂王，淡紫蟒纹骑装，眼神凌厉，趾高气扬，一扫上回见慵懒之像，气势非凡。
桂王身后跟着一众随从并伴读，赫赫扬扬近百人，当中最显眼一位却是杜六郎杜谦。杜谦着兰色骑装，身形挺拔，嘴唇紧抿，似很不屑进到秦家地盘，负手站在桂王身后目不斜视。
秦家几位兄弟行跪礼，桂王嘴角轻勾，眼神飘来飘去打量一周，才轻哼：“都起来，怎么，贵府今天就出来这么几个人。”
秦旭态度恭谨，语气诚恳：“几个弟弟尚且年幼，未曾见过大场面，恐惊扰尊驾，让他们回屋先避开。”
桂王笑说：“你家每回来别院，都有一位小姐，今天来的都不是外人，让出来一见也无妨。”
秦昭躬身回话：“家中只有九妹最爱骑马拉弓，喜好尚武，性情乖张顽劣。殿下年前也曾见过她，以昭之意，无须让个黄毛丫头出来现眼，污了殿下清目不说，连累家中姐妹声名。”
桂王原意本不在此，只是想寻个由头，绕场中走出几步，出声询问：“秦家四郎，听闻你们兄弟新得几匹西域良驹，乃燕京城中头一份，本王可否有幸一观。”
秦昭从善如流，微笑应诺，命手下牵来照夜骢。
照夜骢亮相，众官家子弟识得其不凡，啧啧赞叹声不绝。这个说：“秦四郎，你这匹马真能日行千里？”
那边有人语：“此马更不凡处在于夜行毛色发光，照清前路，如白日里一般神速疾行。”
秦昭释清：“不敢，都是世人鼓吹，何来夜里发光一说，只比寻常良驹健步耐劳，长途跋涉稍做休息即可恢复体力，仍可赶路。”
另有人语：“四郎不用过谦，千金难求的良驹，不可就此埋没。”
秦家众兄弟听着奉承之语，心中直打鼓，秦昭微笑做谦语。
知言在屋中也瞧出这帮人没安好心，项庄舞剑意在沛公，恐照夜骢保不住，落到他人手中。怎么办？
桂王围着照夜骢转圈，伸手抚摸马脖，欲上马一试，笑声肆意：“真乃难得一求的良驹，本王坐骑方才在林中受惊伤了前蹄，不知秦四郎可愿割爱否，本王回头送你百金做谢礼。”
几位兄弟强压怒气，秦旭看一眼弟弟，陪笑说：“王爷，照夜骢乃小民三叔特地寻来，送给几位弟弟。虽说王爷有令，我等不好违逆，事关三叔一片舔犊之情，若转赠恐为不妥，为人子不好辜负长辈怜垂。”
桂王面现愠色，狠扯马鬃，照夜骢轻嘶，他慢踱到秦旭跟前，冷哼：“一匹畜生而已，本王出百金也相换不得？”
秦旭依是陪笑：“旭座下良驹，也是前几月从西域寻来，不输于四弟的坐骑。王爷若是不嫌弃，不敢谈以金换马，旭斗胆赠予殿下，还望笑纳。”
秦昭出声阻止：“二哥，不必如此。”边说走到秦旭身边，轻扯他衣袖示意。
桂王已然动怒，与秦昭对恃在场中，秦昭依是面带微笑，眼神坚定不避让。场中气氛低凝，风云突变，众兄弟握拳聚在一处。桂王身后随扈伴读也扰到一处，双方渭泾分明，犹如两军对阵。
知言在屋中紧咬牙关，心提悬起，四哥，只一匹马而已，送予他便是！
☆、第65章 照夜骢（下）
桂王怒火中烧，秦昭不卑不亢，叙说原由：“非是昭不舍得一匹马，实乃照夜骢性烈，不喜旁人驱使，昭恐此马伤及殿下尊体。”
桂王怒气稍缓，语气轻松：“一匹畜生，驯服就是。”
秦昭垂目沉吟，应诺：“既得殿下偏爱，昭改日把照夜骢亲送到您府上。”
杜谦在旁出人意料的阻拦：“殿下，夺人所爱，恐为不妥。您先用我那匹即是。”
桂王惊愕地看向杜谦，似不认识眼前之人，言带警告：“子昂，你座下惊云性烈，是匹暴蹄子，本王可不敢把性命当儿戏，出了差池，你担待得起。”
杜谦仍不退却，直言道：“随从中另有好马，不必做出掠人之美的事来。”似是不认同桂王举动。
杜谦此举，并不在秦家兄弟意料之外，他自幼性傲，自恃过高，待人接物须先入得他眼。何况桂王欲争储位，有些事可为，也有事不可为，今日任性之举实有损名声。杜家把儿子放到桂王身边，存辅佐之意。桂王散漫，行事无度，短时间内无法改过，得有人时时在旁劝诫提醒。
桂王勃然大怒：“一匹畜生，也都当成宝，本王今日便要带走。”面色阴鹜狠厉，怒气滔天正欲寻个去处发泄。
见对方今日势在必得，秦昭微漾笑意，恭谨回话：“殿下息怒，请先到屋中小坐，昭命下人稍做梳理座骑，待殿下回城时便可带去。”
桂王轻嗤：“算你识相。”甩身从杜谦身边经过，率先进到屋中，众人都跟上。场中杜谦正看秦昭一眼，冷着脸也随其后进屋。
秦旭与秦昭相互使个眼色，从小在一起长大，知根知底，明白此时对方心中所想，见弟弟点头会意，他自去款待贵客。
秦昭唤过亲信轻声嘱咐，那亲信听言面现痛色，他是知道自己这位小爷的脾性，咬牙应下自去办差。秦昭这才迈步回屋，衣袂带风，神色如常。
知言四人在屋中舒一口气，十一爷秦晗眼睛圆溜溜，气得鼓腮旁子，低声出言相骂“恶人”在屋中耍起拳脚，对着空气发狠用劲，直如强敌在眼前，或供他任意泄恨。
知言被逗笑，怪不得秦昭要把他送回屋里，原来怕年纪小沉不住气，一时冲动当面冒犯王孙贵胄，惹下祸端。他可真像四太太的脾性，直爽藏不住心事。
十爷秦晤微撇着嘴，低声训道：“十一弟，不可冲动，皇子们咱家可招惹不起。”
秦晗翻白眼瞪一眼小哥，气鼓鼓坐到椅上。
这厢知言几人等得心焦，那边正厅中桂王悠闲自在，细品茶茗，又是连声称赞：“明前龙井，比本王素日吃的茶要清香几分，甚好，甚好。”
这位主醉翁之意不在酒，今天纯属寻事来了，秦旭心中暗骂，笑容不变：“殿下过奖，品茶得须心境，殿下心中愉悦，自然觉得茶香。”
桂王眉展带笑，手指轻敲几案，轻浮地笑说：“二郎好生会说话。”他又左右言及其它，闲聊数句后，询问道：“九郎不在，何时约来他出来，燕京击鞠场中少了玉郎，甚是无趣。”耍够威风，才道出本意，真是本性难移。
秦昭轻抚衣袖，正色回话：“回殿下话，九弟在营中苦练，自有军法辖制，日常行事不受家中管束，家父都不能随意唤来，昭更是无力为之，恐要让殿下失望。”
桂王笑意收敛，脸色阴沉，“咣”地放下茶碗。屋中一时寂静，秦家众兄弟垂目不出声，桂王带来的随从更不敢犯在气头上，杜谦怒其不争，扭头向外望去。
桂王忍气屏息，终是发话：“回城，本王要骑照夜骢。”
秦府家丁牵来马匹，刚行到大门处，照夜骢长嘶一声，声音凄惨哀痛，蓦然倒地，口吐白沫，浑身抽搐，四蹄乱动，挣扎求生，扑起满地尘土，弥漫成烟，终是几下便没了动静。
此事太过突然，出乎场中诸人意料，众人皆目瞪口呆，不明所以。桂王初时被惊吓到，回过神来咬牙切齿：“好你个秦四郎。”
秦昭嘴角噙笑：“许是照夜骢误吃了不洁之物，畜生尔，不必放在心上。王爷，这院中其余马匹任您挑，六弟座下良驹也乃同次从西北运来，骄健轻盈，性情温顺，正好与王爷相配。”指着远处的枣红马说道。
桂王面目通红，戾气狠然，手指着秦昭怒语：“哼！秦昭，你等着。”从随从手中夺过马匹，上马先出别院，其余人等跟上。
杜谦方才目睹良驹横死，只做壁观。临去时倒是含笑瞥一眼秦昭，目带赞许，拱手告辞。
秦明痛惜地说：“四弟，不该要了照夜骢的命，一匹马送给他就是。”
秦旭却说：“大哥此言差矣，照夜骢性傲，伤及桂王又是一出祸端。实是无奈才出此下策，恐桂王不肯罢休，还有后着，以后我等兄弟在京中行走，都须小心谨慎，警醒着点。”
秦昭眸色深遂，轻语：“我非是舍不得一匹马，你们想过没有，从此处到京城尚有几十里路，耗费半个多时辰，倘若生出变故，该出何是好。桂王身边人杂耳目多，唯怕有人拿咱们兄弟做事，稀里糊涂做了替死鬼。得罪桂王也罢了，可伤了王孙，圣上决不答应。天子动怒，不会追究桂王任性执意，只会问咱们兄弟之罪。”
当中厉害，众兄弟心知肚明，会意点头。对方明着寻事，桂王不会蠢到拿自己的身体做赌，他眼下春风得意，碍了旁人的眼，怕就怕有人暗中做怪，栽赃嫁祸。圣上膝下只有五子，才失次子，若第四子也遭变故，祖父都保不住自己的孙儿们，再是首辅的骨血也比不上金枝玉叶、千金之躯尊贵。
饶是如此，几个兄弟围到照夜骢身边，叹息相送。秦昭轻轻抚摸爱驹，平日里细心维护，视若珍宝，此刻油亮的长鬃扑在尘土中，身子尚温热，了无生气，双目渗血，瞪大眼睛不曾瞑目，满是控拆；又似在嘲笑秦昭。
一匹马，他都护不住，更何况家中诸人。总有一天，秦昭不会任人欺凌，令家中兄妹蒙羞，让一匹畜生都笑自己无能。
知言几个亲睹照夜骢惨死，骇然惊心，十爷秦晤出口怒骂：“混蛋，狗屁王爷。”
秦晗怒气冲冲，拿屋中桌椅解气，挥舞着手脚呼呼作响。
秦昌眼含泪水，撇嘴望向知言，知言轻搂他在怀，安慰道：“无妨，父亲还会寻来良驹送给四哥，一匹马，没了无甚可惜。”
秦敏一人之下，万人之上。秦家的荣华系于他一身，眼前的花团锦簇如履薄冰，只在君王一念之间，万万不敢失却君恩。桂王有何惧，众人怕的是他身后的朱贵妃及天子。
五爷秦晔来接几个弟妹，他一向随和，慢声细语安抚几个弟弟：“怎么了，小脸罩着冰霜，嘴巴也可以挂得油瓶，无事，秦家儿郎行得正，不惧此等雕虫小技，出去不可声张，谨记。”
知言心系秦昭，听到后半句，急奔到大门处，正听得秦昭吩咐随从找个地方好生葬了照夜骢，神色如常，瞧不出他内心波澜动荡，俊颜映在阳光下，明朗如昔。
他瞧见知言、秦昌，笑说：“先透个气，该是起程回府了。”
知言只语：“四哥，飞翩先借给你，记得有新坐骑后，再还我。”
秦昭眼中溢笑，点头应道：“好，小气鬼，飞翩还是四哥送你的，这么快就忘本了。”
知言耍赖：“我不管，它现在就是我的。”
秦昌也在卖憨：“四哥，上次韩家哥哥送给我的马，素日都在闲置，也先借你两天。不用理姐姐，她一向小气。”
秦昭轻揽过弟弟妹妹的肩头，两个鬼精变着法子安慰人，又要照顾自己的脸面，有如厮亲人，虽前路艰险，又有何所惧。
*****
照夜骢事发几天后，秦敏与圣上议政，趁着空当，托圣上转赠桂王良驹，也是去夏秦枫从西北带回马匹，并代秦昭众兄弟向桂王赔罪。难道不是告黑状？！
许是桂王因此受了天子呵斥，收敛脾性，在府中从师读书，甚少在京中行走。
五月中，杜尚书上疏道，正是太平盛世，民安居乐业，四海升平，诸学子们百家争鸣，请圣上下旨编纂典藉，举荐了扬州司马家族长司马清做主编篡官。
天子只言准，对起用司马清的提议不置可否。朝中为此争执不下，众门派都想分羹得利，博取名声，几下对恃，态势胶着，一时尚无定论。
今年正值秋闱，秦明、秦旭、秦昭三人都要下场，带着弟弟们闭门苦读，意欲中举。理所当然，知言也没有机会再出门，镇日在家习课练琴，学画做女红，心里痛骂桂王，真是乌龟王八蛋！
☆、第66章 流韵轩
眼看快到知画出阁的日子，她身上一应杂务卸下，无事一身轻，在闺中时日不多，与众姐妹约好在园中摆酒畅玩一番。
经商议后，将席面定在流韵轩中，此处座拥山墙，左倚回廊水泻，前眺荷池青翠，右手抬眼便是园中花圃。数种应时的花开得开浓，月季芬芳吐艳，榴花鲜红似火，茉莉淡雅清香，芍药妍然夺目，总是目不暇接，美不胜收。
除了知言众姐妹，还请了司马先生坐在上首，略表谢师之意。十数个莺莺燕燕，衣鬓带香，轻笑交谈。华族中长大的女儿家调皮不失矜持，行动随便但自幼养就的礼仪规范早铭刻在骨，端的是各有风姿。
因知画提议今日要玩个雅致的节目，知言第一个跳出来：“我可是不行。”话音刚落，被一旁的知雅按在座上，笑说：“家中总算有个垫底的，不许耍赖。”知雅双瞳溢彩，俏皮的调侃知言。
知言拧眉做苦脸，知画善解人意，笑说：“不一定要作诗文，只自己最拿手即可，九妹不用愁。”她可越来越有长姐风范，处事大方，面面俱到。
韩世英在旁轻笑：“四姐姐紧护着三舅舅家的几个妹妹，眼看你快要出嫁，再是护不住。苏家哥哥真是好福气，上回二哥和三哥来，背地里叹说没把四姐姐抢到我家去……”话没说完，被知画压住咯吱，世英笑声不歇，与知画扭成一团。
司马兰筠面上不禁带出笑，秦家这些女儿都是她看着长大，从进学堂时稚龄幼童长成妙龄少女，再一个接一个出嫁生子，前面的花开正艳，眼前几个也含苞欲放，再有几个小的也如花骨朵儿在枝头亭亭玉立。让人不服老都不成，时光穿梭，岁月流逝，一晃眼自己到燕京也有二十余年，明月如昔，江都可否改了旧颜。想起观音山的庙会，熙熙攘攘的人群，香火鼎盛，终是故土难回。
司马兰筠嘴角含笑，轻抿眼前描金小几的茶茗，咽下醇香。正瞧见姐妹几个罚知娴作画，依她心意不拘题目。
知娴面庞清瘦，不复往日的圆润，淡淡的哀愁遮掩在笑意中，笑不达眼底，轻揽淡黄敞袖夏衫，皓腕如玉，提笔一气呵成，取题却是回廊旁飞泻溅玉，落英缤纷。
为着知画出嫁相聚，一应言语举止意在讨个彩头，此画貌似不应景。众姐妹们心存疑惑，从上次知娴无故发作后，大家都心照不宣，只字不担岳家公子及知娴婚事，饶是如此，依能感觉到知娴一日日消沉，神情中透着幽怨。都是闺中女儿家，那有不明白，心中暗叹，面上不显分毫。
那知韩世英因嫡姐动情生出执念，屡伤父母心，最是见不得这般行径，深恶痛绝。从她窥得知娴心事后，同往日交好的五表姐做陌路，断绝往来。今日也是，因她是客，与知婕、知画同坐。知娴与知静、知雅坐在一处，三房几位庶女在一起。
知画拿起画作称赞：“五妹妹越发进宜了，这幅画送予四姐可好，我瞧见便犹如见到妹妹。”
知娴芙面娇笑点头应下，埋头整理丹青笔毫。世英不屑地轻嗤，被一旁知静拉走。
今日万事唯知画为主，她要看知言拿出节目，知言托着下巴发愁：“四姐姐，你就饶过我，等有机会出城，表演马技给你看，我会在马背上翻身。”眨着眼睛，深为自豪，求大家表扬。
知画面如桃花，美目顾盼，轻声埋怨：“还想着出去玩，惹出事非已够多。”
知言不满地嘟囔：“不怨我，都怪桂王带着杜六郎干出好事，连累到哥哥们。”
知雅和知仪却是不放过，拿过酒盅来灌知言：“四姐姐的好日子，故做推辞，先罚酒一杯，再作幅画。”
知言被姐妹们强按着喝了两杯，虽是梨花白，也觉得有点上头，脸颊发烧，迭声应下，到书桌旁做画，从知娴手中接过笔毫，触手冰凉。知言心中纳罕，抬眼看知娴面色苍白，神思飘游。
知言装做不知，只用水墨作出一幅山水图，成双大雁结伴行，受到姐妹们夸奖，沾沾自喜，又寻了司马兰筠点评。
司马兰筠也是称赞：“到底九姑娘在外行走过，画作中带出几分气势，像男子的手笔。”
知言觉得从来没有这么开心过，直嚷着：“我的得意之做，提前给四姐姐添喜，等装裱好，一定要挂到你房里。”
知画被逗乐，轻漾秋波，笑着说好。几个姐妹也来凑趣，欢声笑语，未发觉少了一人。知恬在身后轻扯知言的衣袖，示意她朝一边看。
知娴侧身站在窗前，容颜隐在雕花窗后，辨不清神情，目光聚焦在曲廊旁飞瀑，顺着她的视线，知言也看到，片片花瓣随流漂落，五彩缤纷，煞是好看。落花有意流水无情？知娴心中的流水是何人？
众姐妹也瞧出不妥，相互换个神色，知画张罗众人入座，自玩自乐，不去打扰知娴。
司马兰筠嗟叹，情不知从何而起，一往情深。这孩子，但愿能醒悟过来，她心中之人，今生无望比翼双飞，终要将心事虚化。
知言仔细回想方才，不曾有犯忌的言语，几个姐妹拿苏元成打趣知画，又拉出沈世子取笑知静，自己只提了一句桂王和杜六郎。杜六郎，杜谦，莫非……如果知娴真对杜谦动情，抛却秦杜两家恩怨，杜谦不失为少年俊杰，当年燕京第一名草，击鞠场中神彩飞扬，很受闺中女子追捧。落花有意，流水全然不知。
经此一事，姐妹们兴致大减，略坐坐便散了，知娴眼中噙泪被司马兰筠带走，朝大房走去。
*****
三房几个姐妹结伴到三太太处，才进房中，屋里一个女人夸张的笑语：“哎哟，外甥女都回来了，方才还在念叨。”
听音寻人，次间榻上一位中年妇女，年近四旬，身上绫罗虽鲜丽，却不是今年新兴的样式，头上几件珠钗金饰也是常氏昔年所用之物，面庞与常氏与五分相像，却透着精明，眼睛滴溜溜转个不停，拉过知雅亲热。正是常氏胞姐罗太太，青春守寡，独自抚育幼子，寄居在娘家，受常氏时时接济。另她的独子自幼在前院和几个哥哥一同读书，小有才气，也中了秀才。
众姐妹福身称姨妈，罗太太满脸堆笑：“受不起。”一手拉着知雅不放，近几年常氏不在京，知雅去外祖家走动，与姨妈亲近熟络，罗太太又爱夸知雅貌美出众，故知雅也喜与姨妈相处。
常氏瞥一眼桌上的西洋钟，带丝疑惑问道：“想是你们姐妹不到晚饭不肯散，今儿倒是早，怎么玩累了？”
知画坐在母亲身边，点头说：“是女儿身子乏了不耐烦，所以早早散了。”
常氏轻拍知画的手：“可是不好，在家姐妹跟前能如此，到了婆家还能任你性子。”虽是告诫，温声细语说出，生怕惹知画不快。她与大女儿分别年头太长，总是隔着心，不与自己亲近，这还没处出情份来，她倒要出嫁，更舍不得从严说教。
不等知画开口，罗太太嗔怪常氏：“外甥女这般品格，那个做婆婆都喜欢得不得了，更舍不得让立规矩，妹妹放宽心。”
常氏心中明白姐姐宽慰自己，不过人之天性，总觉得自已的孩子是世间头等拔尖，笑着推辞：“姐姐不用尽夸她们，没的淘气，出嫁后能过什么日子，我这心里总是不踏实。”
罗太太只不错眼盯着知雅，笑说：“你呀，如今还能有什么愁肠事，妹夫又有本事，儿女们书读得好又都长得俊俏，只管把心把定享福就是。”
知言三人做壁花许久，知仪不耐烦听罗太太絮叨，眼瞅着对方不肯走，轻扯知言衣袖示意。
知言会意，莫说三房，整个秦家唯她最散漫，惹人出格的事全都是她，不少这一次，因陪笑说：“母亲，早上老祖宗叮嘱，让我同她一起用晚饭，您和姨妈先坐，女儿先过去，恐老祖宗等得急了。”
常氏忙说：“你快去，改日跟老太太说好了再来，你姐姐快出嫁，在家时日不多，我们娘儿几个多聚两回。”
知言微笑：“女儿记下了。”知恬和知仪也寻借口一同出来，走在路上知仪轻报怨道：“罗姨妈眼里只瞧见七姐一人，打量着旁人都不知道她的心思，也就七姐暂时没醒过神来，把她当成个好的。”
知言轻瞪知仪一眼，示意她谨言：“八�
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